- Напомни мне, какое такое умопомешательство на меня нашло, что я доверил тебе «Эмпалу»? – с величайшей любезностью уточнил Дин Винчестер, в раздражении свирепо сверкая глазами.
Спокойный тон брата ни на секунду не обманул Сэма, поэтому, опасливо взглянув в его сторону, младший Винчестер миролюбиво протянул:
- Дин, клянусь, я понятия не имею, из-за чего пробилось колесо!
- Да? Ты понятия не имеешь, вот как? - взорвался охотник, только еще больше раздражаясь из-за щенячьей искренности в голосе брата.
И откуда в таком великовозрастном недоросле ростом с каланчу вечно просыпается смирный мальчишка-ботаник?! И как он вообще мог забыть, что Сэмми – полный остолоп, которому не то, что драгоценную «Эмпалу», а даже простейший тостер доверить нельзя? Если, конечно, это не элетронно управляемая компьютером модель. Вот с помощью компьютеров Сэм мог творить чудеса, а руками даже руль нормально крутить не умеет.
- Может, ты просто не очень внимательно следил за дорогой? – продолжил свой виртуозный карательный допрос Дин, чувствуя, как капли пота, стекая по его шее от линии волос вниз, пропитывают майку на спине. - Что там было такого, что сумело пробить мои чудесные шины? Противотанковая полоса препятствий? Груда железных гвоздей, набитая добрыми фермерами в доски и брошенная в знак расположения к автолюбителям поперек трассы? Стальные шипы, отвалившиеся от хвоста демонической ящерицы? Ну, скажи мне, что?
- Канцелярская кнопка! – не выдержал такого издевательского обращения Сэм, переходя к активной оборотне. – Размером с бензоколонку. Да не знаю я, Дин, вот ей богу, клянусь, что не знаю! Не было там вообще ничего, даже сухих веток!
- Колеса «Эмпалы» веткой не пробить! – рявкнул оскорбленный в лучших чувствах Дин.
Сэм молча пожал плечами, и они продолжили толкать машину по пыльной дороге в безвестное никуда.
Ситуация осложнялась тем, что ни один из них не имел ни малейшего представления, где именно они находятся – на старенькой автомобильной карте в принципе не существовало дороги, на которой они по какому-то недоразумению застряли. Судя по нанесенным на карту обозначениям, поблизости не было вообще ничего, кроме бескрайних равнин и леса. До ближайшего населенного пункта – не меньше двухсот километров, на пустынном заброшенном шоссе никаких признаков жизни: ни заправочных станций, ни мотелей, ни кафе, где можно было бы перекусить. С одной стороны поле, с другой небольшой лесочек, и невыносимый зной повсюду.
Солнце, стоящее в зените, припекало так, что ткань тонкой майки Дина совсем скоро пропиталась потом насквозь, а в глазах заплясали солнечные зайчики. Он бросил быстрый взгляд на брата и тяжело вздохнул. Мышцы на спине и плечах у Сэма, когда он напрягался, толкая раскаленное железо «Эмпалы» вперед, бугристо вздымались, обозначая красивые рельефы, а его белая футболка с влажными пятнами вдоль позвоночника и в районе подмышек, туго облегало накаченное тело геркулеса.
- Давай-ка передохнем, - предложил Дин, устало облокачиваясь о дверь и тут же отдергивая руку: сейчас машина напоминала огромную передвижную плиту, на капоте которой впору было блинчики жарить.
Сэм покладисто кивнул, молча соглашаясь, намочил из фляги носовой платок и. завязав его на концах смешными узелками, нацепил импровизированную мокрую панамку на голову.
- Пить хочешь? – предложил он, протягивая Дину наполненную флягу.
- Это что у тебя там, вода? – изумился охотник, не совсем понимая, как можно возить в таком удобном сосуде столь презренную жидкость без алкогольных градусов. – А налить ее просто в бутылку ты не мог?
- Просто из бутылок ты руки моешь, - наивно пояснил Сэм. – А это французская минеральная без газов «Эвиан». Полезна для организма.
Дин крякнул и приложился губами к узкому горлышку. Вода как вода. Немного теплая. Без запаха и вкуса.
- Туда бы дольку лимона выдавить, - беззлобно посетовал он, мысленно протягивая Сэму трубку мира.
- Много ты понимаешь! – так же мирно огрызнулся младший брат, криво улыбаясь и без слов понимая этот жест примирения
Оба знали, что никто не виноват. Дин заснул, проведя почти сутки за рулем. Сэм сменил его на трассе, потому что Бобби намекал, что дело срочное. Где-то они свернули не в том месте, решившись срезать угол, и теперь заблудились так, что оказались в полной заднице.
Оба задних колеса «Эмпалы» были пробиты, а запаски не нашлось ни одной. Вчера они вывозили прямо из двора полицейского управления трупы двух демонов, чертовски напоминающих людей, и из багажника пришлось выкинуть практически все, потому что, если бы их поймали в компании мертвых пассажиров, чинно восседающих на заднем сиденье, объяснить такое никому из братьев было бы не по силам. На это, наверное, даже у Бобби фантазии бы не хватило.
Получалось, что в эту богом забытую дыру их завела сама судьба!
- Ну что, передохнули? – снова нахмурился Дин, загоняя невесть откуда нахлынувшее сентиментальное настроение подальше в глубины своего охотничьего сознания. – Хватит расслабляться. Потопали!
Он на миг нырнул в душный салон своей любимицы, чтобы захватить с приборной доски солнечные очки, залихватски нацепил их на нос и без жалоб подналег плечом, толкая машину вперед.
- Как думаешь, часа через два мы добредем до цивилизации? – с горьким смешком уточнил Сэмми.
- Ты хотел спросить, суток через двое? – ворчливо фыркнул Дин. – Более подходящего места для прокола колес ты выбрать не смог? Судя по карте, вокруг одни пастбища и мы вряд ли встретим кого-то цивилизованней отбившейся от стада коровы, если только не…
Он прервался и замер на месте, растеряно и радостно оглядываясь на брата. Сэмми улыбался во весь рот, как довольный лягушонок. За поворотом, который скрывал небольшой холм, им открылся самый прекрасный в мире вид: вид маленького среднестатистического американского городишки.
Указатель гласил: «Мистик-Фоллс, 1 миля»
- Гип-гип, ура! – вскричал Сэм, словно флагом, размахивая сорванным с головы носовым платком. – Ну что, мистер Скептицизм? – он повернул сияющее лицо к Дину. – Двое суток, говоришь? А десять минут тебя не устроят? Или все же станешь настаивать непременно на двух сутках?!
- Я хочу пожрать и принять душ, - в какой-то степени разделяя восторги Сэма, но выражая их куда менее бурно, ухмыльнулся Дин. – Гамбургер и номер в гостинице с двумя кроватями меня вполне устроят. Если двухместного не будет, берем номер на одного, ты ляжешь на полу, - злорадно добавил он.
- Накоси-выкуси, - засмеялся Сэмми. – Когда это нам не удавалось раздобыть номер в мотеле в такой дыре?
- Дыре? – шутливо возмутился Дин. – Для меня это райский уголок! Пошли скорее, я изнываю в предвкушении прохлады от кондиционеров!

Мистик-Фоллс готовился к Большому Фестивалю. Праздники и благотворительные мероприятия были для этого города не редкостью – мэр любила устраивать их по меньшей мере раз в неделю, но в этот раз все фестиваль был особенным: он посвящался мистической стороне жизни горожан. Миссис Локвуд корректно назвала его Большим Фестивалем Аномалий.
Джереми Гилберт, расставшийся недавно с призраком Анны из-за изощренных козней ревнивого призрака Вики Донован, в насмешку обзывал предстоящее событие Фестивалем Сверхъестественных придурков. И, поскольку его сестра с ним уже почти месяц не разговаривала, приняв сторону обиженной Бони Бенет, объявившей Джереми полноценный и бескомпромиссный бойкот, одернуть молодого наглеца было некому.
- Деймон, ты должен благотворно повлиять на моего брата, - убеждала вампира девушка, доверительно положив свою ладонь на его рукав. – Он бегает за тобой хвостиком, смотрит тебе в рот и прислушивается к каждому твоему слову. Вот и сделай что-нибудь!
- Что именно? – лениво огрызнулся Деймон, опираясь на стойку бара и покачивая бокалом с виски. – И почему ты употребляешь такие странные слова, как «должен»? Елена, только от того, что ты смотришь на меня своими чистыми прекрасными глазами, я не становлюсь кому-то что-то должен. Меня вообще напрягают обязанности. Позавчера ты сказала, что мы близкие друзья, вчера сообщила, что ненавидишь меня, на той неделе решила, что не будешь со мной разговаривать никогда в жизни, а сегодня вменяешь мне в обязанности воспитание Джереми, - Деймон вздохнул. – Мисс Гилберт, вынужден сообщить вам, что вы чертовски непоследовательная девушка.
- Деймон! – вспыхнула Елена, не желая признавать его правоту. – Ты пристрастен! Ты ко мне придираешься!
- Нет, не придираюсь!
- Придираешься!
- Не придираюсь! И не дыши так тяжело, Елена, у тебя от этого кровяные клетки начинают прямо-таки бушевать, да вдобавок еще и грудь бурно вздымается. А это меня отвлекает!
- В чем дело? – у бара появился Аларик и очень вовремя перехватил руку Елены, уже готовую на замах для очередной пощечины Деймону.
- Деймон не хочет помочь мне наладить отношения с Джереми, - констатировала Елена, слегка надувая губы и бросая на вампира уничижающий взгляд.
- Рик, правда ей невероятно идет этот гневный румянец? – хмыкнув, поинтересовался тот, отпивая глоток из бокала. – Кстати, по поводу Джереми… Если только я сильно не ошибаюсь, Джена оставила трудновоспитуемое младшее поколение Гилбертов по наследству именно тебе, так почему бы тебе с ними и не повозиться, а?
- Что-о? – от возмущения у Елены округлились глаза.
- Но ведь это так, - неожиданно поддержал друга Аларик. – Елена, как законный опекун, могу я уточнить, что ты делаешь в баре, да еще и в обществе столь опасного типа, как этот сероглазый алкоголик?
Девушка набрала полную грудь воздуха и приготовилась выдать мужчинам суровую отповедь, но внезапно осеклась. Через заполненное помещение гриль-бара к стойке пробирался Стефан, неодобрительно хмурящий брови при виде Елены, сидящей на высоком стуле вплотную к Деймону.
- Вот и мой братишка сейчас прочитает тебе мораль о недопустимости появления в общественном месте в такой дурной компании, - с иронией подсказал вампир. – И придется Рику в очередной раз спасать тебя от проявлений его занудства и врать, что вы пришли только что исключительно для делового разговора.
- Рик! – умоляющий взгляд Елены переместился на лицо учителя. – Скажешь, что…
- Пренепременно, - кивнул Аларик, изображая самую радушную улыбку и поворачиваясь к Стефану: - Привет!
- Привет! – Стефан ласково улыбнулся девушке, игнорируя всех остальных, и взял ее руки в свои ладони. – Что случилось? Почему ты здесь?
- Это моя вина, - вмешался Аларик. – Я назначил Елене встречу, чтобы обсудить вопросы, связанные с организацией Фестиваля.
- Организацией занимаются Кэрол Локвуд при участии Кэролайн Форбс, Елена не имеет к этому отношения, - ровным тоном напомнил Стефан. – Елена, разве мы не договорились начать все сначала? Только ты и я, и никаких больше помех?
- Никакой человеческой крови, никаких дружеских встреч, никаких развлечений, только ты, Елена и твои кролики, которых ты сначала разводишь на заднем дворе, а потом поедаешь на обед, - внес ясность Деймон, поворачиваясь на стуле. – Почему бы тебе не увезти отсюда Елену на необитаемый остров? Или хотя бы в глухие лесные чащобы?
- Почему бы тебе не заткнуться? – с показным спокойствием предложил Стефан. – Это ее выбор. Елена захотела быть со мной, и тебе давно пора с этим смириться.
Девушка чуть слышно вздохнула и поднялась со стула, расправляя ссутуленные плечи.
- Да, он прав. И это моя вина, что я снова заставила Стефана волноваться. После всех этих срывов ему и так приходится нелегко, и мой долг быть рядом с ним в трудную минуту.
Деймон отвернулся, скрывая болезненную гримасу. В этом была вся Елена! После возвращения Стефана из его более чем странного плена, братишке требовалось все внимание его девушки. И те отношения, которые начали было зарождаться между Деймоном и Еленой, и которыми вампир так дорожил, рухнули в одночасье, не оставив после себя ничего, кроме мучавших его воспоминаний. Порой он жалел, что между ними вообще что-то было. Если бы Елена не позволила себе так неосторожно сблизиться с Деймоном, было бы не так больно отпускать ее обратно.
И все потому, что девушка вбила себе в голову, что Стефан нуждается в ней! Как будто он был единственным, кто в ней нуждался.
Деймон залпом выпил остаток виски в бокале и потребовал еще.
- Все наладится, - как-то очень меланхолично протянул Аларик, сосущий по соседству свою порцию выпивки.
- И кто мне это говорит? – фыркнул вампир. – Такой же неудачник, как и я? С таким же разбитым сердцем?
- Мы найдем путь выхода из кризиса, - философски заметил учитель, не обижаясь на «неудачника». Он понимал Деймона, как никто другой. – Давай лучше отвлечемся! Вон смотри, еще какие-то гости на фестиваль прибыли. Интересно, кто это? На колдунов и оборотней вроде бы не похожи.
Аларик кивнул в сторону входа, и Деймон поневоле обратил внимание на двух крепких молодых парней, которые с любопытством приезжих оглядывали бар. Присвистнул себе под нос и проглотил опасную улыбку.
- Ты их знаешь? – напрягся историк.
- Лично не знаком, - ушел от прямого ответа Деймон, - но было бы интересно познакомиться. Если мне не изменяет интуиция, это братья Винчестеры. Интересно, как они сюда попали?

Городишка оказался странным. На первый взгляд, он не отличался от сотен других, таких же, но что-то в нем было такое, что настораживало Дина, не давая ему вздохнуть полной грудью. И подозрения охотника начали оправдываться, как только они добрались до центральной гостиницы.
- Двухместный номер? Вы шутите? – поразился портье, разглядывая братьев с таким видом, будто перед ним стояли инопланетяне и требовали подать им райскую амброзию. – Город готовится к большому празднику. Все номера были забронированы еще две недели назад.
- На случай, если кто-то откажется от брони… - очень миролюбиво начал было Сэм, доставая из кармана бумажник, но портье его резко прервал:
- На этот случай у меня очередь из двадцати шести желающих. Что-нибудь еще, джентльмены?
Братья переглянулись.
- Ничего, - сухо сообщил Дин. – Если только вы не порекомендуете нам ближайший мотель.
- Я не даю рекомендаций конкурирующим заведениям, - высокомерно сообщил мужчина, задирая нос. – Мы блюдем честь фирмы.
Дин со свистом выдохнул воздух сквозь крепко сжатые губы. Больше всего ему хотелось стереть выражение превосходство с лица этого лакея хорошим ударом кулака, но охотник понимал, чем это чревато. Видимо, Сэмми тоже это понимал.
- Не будем начинать наше пребывание в этом милом городе со знакомства с полицейским участком, - тихо пробормотал он, удерживая брата за плечи. – Идем, Дин. В конце-то концов, на многие мили вокруг это единственный городишко, где мы можем насладиться цивилизацией. Помнишь? Кондиционеры, автосервис, пара кружек холодного пива в баре. Бар, кстати, через дорогу.
Успокаивающий голос брата, который всегда отлично умел находить компромиссы, немного погасил гнев Дина. Примиряясь с действительностью, охотник неохотно повернул к выходу.
- Надеюсь, ты не будешь возражать, если я закажу что-нибудь покрепче. И надеюсь, в баре есть места.
Места в баре оказались. От довольно плотно оккупированной стойки как раз отходили двое – красивая темноволосая девушка c мрачным лицом и сопровождающий ее хмурый молодой человек.
- По физиономиям присутствующих не скажешь, что ожидается веселый праздник, - вполголоса заметил Сэм, когда спутник девушки слегка задел его плечом.
- Ну, нам до этого нет никакого дела, - рассудил Дин. - Сейчас напьемся, а заодно поболтаем с барменом о ближайших мотелях. Не думаю, что он тоже будет скрывать информацию. Может, еще выйдем отсюда пьяные и радостные.
- Хорошо бы, - без малейшего оптимизма протянул Сэмми.
Мимо заполненных столиков они пробрались к бару, где Дин быстро занял единственный свободный стул, а Сэм просто встал рядом, облокачиваясь о стойку.
- Двойной виски без всего и диетическую колу. Или витаминизированный коктейль, - кивнул светловолосому парнишке Дин.
- Лучше колу, - поправил брата Сэм. – Только холодную.
- Двойной лед подойдет? – уточнил бармен, моментально подавая заказ.
- Аххха, - Сэм с удовольствием отпил из высокого запотевшего бокала. – Хорошо-то как!
- Слушай, парень, а как у вас в городе обстоят дела с приезжими туристами? Где найти приличный мотель, чтобы остановиться? – решил забросить пробный шар Дин, от души прикладываясь к выпивке.
- Центральная гостиница напротив, - невозмутимо сообщил бармен. – Номера люкс, отличный ресторан и все удобства. Пока еще никто не жаловался.
- Я, - просветил бармена Дин. – Я жалуюсь. Отвратительное обслуживание, нам не понравилось.
Потягивающий виски по правую руку от Дина молодой темноволосый мужчина недоверчиво хмыкнул:
- Да неужели? И где же вы обычно останавливаетесь с такими запросами? В «Плазе»?
- Не в такой дыре! – резко бросил Дин, поворачиваясь к соседу. – Вы местный? Может подскажете, еще мотели в этом задрипанном городишке есть? Нормальные такие, типовые маленькие домики с дешевой мебелью, расколотым зеркалом над раковиной и скрипучей кроватью, чтобы, трахая девочку, насладиться процессом от души?
В ледяных голубых глазах соседа плескался виски. Похоже, мужчина за этот вечер выпил уже немало.
- Есть, - кивнул он, ухмыляясь. – Могу дать адрес. Но вряд ли вам это понравится.
- Это еще почему? – сейчас Дин готов был бросить вызов кому угодно, и особенно тому, кто сам напрашивался на драку.
- А вы проверьте, - голубоглазый допил свой виски.
- Деймон, не делай этого, - вдруг попросил его приятель, сидящий чуть подальше и до этого момента не проявляющий внимания к разговору. – Только не то, о чем я подумал!
- Почему? – губы Деймона искривились в странной улыбке. – Пусть прочувствуют весь колорит Мистик-Фоллса в действии.
- Пожалуйста, не надо. Как друг прошу.
Дин внезапно обозлился:
- И где прикажете нам ночевать? В автосервисе сказали, что у них в связи с вашим чертовым фестивалем огромный приток клиентов и очередь на два дня вперед! Нашу машину сделают только послезавтра. Не в палатке же в лесу нам жить?
- О нет, лесные поляны я вам точно не рекомендую, - засмеялся Деймон. – Там сейчас и без того густозаселенный райончик. Рик, сколько байкеров из числа новых друзей Тая прибыли утром?
- Десятка два точно, - хмыкнул Рик. – «Чертов фестиваль» - это вы верно заметили. Город заполонили самые разномастные туристы. Если и есть где остановиться, то только у Деймона, у меня или вон у Метта, - он кивнул на протирающего бокалы бармена. – В частном порядке мы могли бы выделить друзьям койко-место.
- Сколько вы хотите за постой? – перешел к делу Дин.
Деймон откинул голову и рассмеялся.
- Я не нуждаюсь в наличных, да и тесновато у меня…
Аларик не сдержал смешок:
- Ну да, конечно. Елена со Стефаном, Кэтрин, да еще и Джереми вечно под ногами болтается. Где же вам поместиться в таком маленьком домике?
Не услышав иронии, Сэм серьезно нахмурился:
- Мы не привередливы. Диван в углу нас вполне устроит.
- Я не беру денег, - заявил Деймон. – Но есть во мне сегодня что-то азартное. Кто-нибудь из вас играет в карты? Моя ставка – две ночевки на двоих. Согласны? Но предупреждаю, я любого из этого бара запросто сделаю.
Дин заулыбался:
- Да неужели? Лучше сразу готовься потесниться, ковбой. В карты я играю лучше любого шулера на побережье.

Крепыш рядом с ним злился, и это было очевидным хотя бы по тому, как он поджимал губы и время от времени начинал играть желваками на щеках. Это было забавно. А уж когда Метт с серьезным видом стал советовать центральную гостиницу, даже Аларик чуть не расхохотался. Всем в городе было известно, что номер в лучшей гостинице города посторонним трудно получить даже в обычный день, а уж накануне Большого Фестиваля это было абсолютно нереально. Миссис Локвуд давным-давно забронировала весь верхний этаж для своих особых высокопоставленных гостей, второй этаж выкупила странная корпорация «Вольфрам и Харт» с целью поселить там своего единственного представителя, а в номерах внизу жили крепкие ребята из управления шерифа, присланные специально для дополнительного обеспечения безопасности горожан. Но Метт упорно развлекался, направляя в большое величественное здание напротив несведущих лохов и получая колоссальное удовольствие от того, как их оттуда банально выкидывали. Деймон не мог его осуждать – у парнишки было не так уж и много радостей в жизни, а то, с каким самообладанием он все это вытворял, заслуживало медали за лицедейство. Другой бы корчился от хохота, а у этого только уголки губ иногда подрагивали.
Однако в этот раз Мету попался крепкий орешек. И когда крепыш с усмешкой сообщил, что ему не по нраву их обслуживание, он явно заслужил очко в свою пользу. С другой стороны, это был вызов обществу, и лишь вмешательство Аларика удержало Деймона от того, чтобы направить милых братьев в мотель на окраине – в самое пекло ведьминского шабаша. Туда, где хорошенькие чертовки в ближайшую же ночь вполне могли просто для забавы превратить двух бравых парней в лягушек или наградить их семейным проклятьем. А некоторые проклятья у молодых шалуний были весьма и весьма изобретательны. Деймон до сих пор не мог забыть полных ужаса глаз Джереми, который демонстрировал ему, во что ревнивая разгневанная Бони, застав его с Анной, превратила мужское достоинство парня. Мышиный хвостик, ну надо же! Мальчишка три дня пописать не мог нормально, и наверняка, не будь Гилберт младшим братом ее лучшей подруги, наказание длилось бы еще дольше.
Поэтому, подчиняясь мудрости Рика, вампир отказался от злорадного намерения отправить незадачливых охотников к ведьмам, предложив вместо этого слегка поразвлечься. Откуда же ему было знать, что Дин Винчестер умеет блефовать не хуже него и в карты играет как сам дьявол?!
- Ну что, - возвращая себе отыгранные деньги и насмешливо улыбаясь, прищурился Дин. – Две койки на два дня, как договаривались?
- Идет, - кивнул Деймон, утешая себя тем, что недовольство Стефана присутствием столь необыкновенных гостей в их особняке компенсирует небольшие неудобства. – И заранее прошу прощения за свою негостеприимную родню. Они у меня со странностями и совсем позабыли о хорошем воспитании!
- Главное, чтобы очередь в сортир по утрам не превышала трех человек, - подмигнул невероятно довольный своим выигрышем охотник. – Чтобы Сэмми не пришлось отливать в кустах на заднем дворе.
Здоровый жлоб, молча следивший за их карточной игрой, вдруг засмущался, отчетливо краснея, и ткнул своего неделикатного братишку пудовым кулаком в бок.
- А что? – начал было Дин, но тут же замолчал, обнаружив, что его разглядывают серьезные глаза цвета темного шоколада.
Та самая девушка, которая отходила от стойки, когда они только пришли, стояла сейчас в шаге от них и внимательно прислушивалась к разговору.
- Елена! – с пьяной улыбкой безрассудного человека, готового совершить прыжок в пропасть, Деймон повел рукой, - познакомься с моими старыми друзьями! Это Дин и Сэм Винчестеры, прибывшие в город на пару дней. Они будут жить у нас.
Девушка побледнела.
- Что значит «у нас»? – в ее голосе слышалась такая паника, что Дин почувствовал себя маньяком-насильником, готовым вломиться в приют благородных девиц.
- В особняке, - ничуть не смущаясь, уверенно подтвердил Деймон. – Дин только беспокоится, что ему придется делить с тобой по утрам санузел.
- В доме их целых шесть, - отчетливо выговорила Елена. – На девять спален более чем достаточно, - она бросила выразительный взгляд на Деймона. – Ты можешь объяснить, что происходит? Ты что, с ума сошел? Или тебя совсем не волнуют проблемы Стефана?
- Да, меня совсем не волнуют проблемы Стефана, - без тени смущения признался Деймон. – Если его не устраивают мои гости, вы вполне сможете переехать к тебе, дом Гилбертов практически пустует.
Дин наблюдал за этой перепалкой с повышенным интересом. Искры, летавшие между красивой брюнеткой и его новым знакомым, невозможно было игнорировать. Казалось, все пространство вокруг этих двоих пропитано таким невероятным напряжением, что через секунду воздух взорвется.
- Ребята, мы вам не представили мою подопечную, - вмешался в разговор Аларик. – Это Елена Гилберт, девушка Стефана, который…
- Который имеет несчастье являться моим родным братом, - закончил за историка вампир и снова повернулся к Елене. – Так когда вы переезжаете?
- Мы не переезжаем! – сердито процедила девушка. – Ты прекрасно знаешь, что Стефан не может жить под одной крышей с Вики, которая… которую…
- Ну, договаривай же! – Деймон откровенно забавлялся.
- С которой у них очень сложные отношения! – выпалила Елена.
- А ты скажи Джереми, чтобы он велел своей новой пассии больше не вламываться к Стефану в душ, когда тот маструбирует, - издевательски подсказал Деймон.
- Как ты можешь такое говорить!
Дин вдруг подумал, что от возмущения глаза девушки ярко блестели, лицо оживало, и она становилась редкой красавицей, в то время как выражение уныния, с которым она подошла к ним, Елену совершенно не красило.
- Во-первых, Вики не новая пассия!
- Ах да! Она, можно сказать, обновленная версия той шлюшки, с которой он встречался раньше. И чем его не устроила Анна? У той по крайней мере была голова на плечах и симпатичная мордашка, украшающая эту голову!
- Во-вторых, в прошлый раз она едва не зарезала Стефана серебряным столовым ножом!
- Все сошлись на том, что это был несчастный случай. Да и какой вред нашему любителю кроликов от маленькой царапины?
- В третьих, - Елена шумно выдохнула и посмотрела на Аларика с безмолвной мольбой о помощи, - в третьих, я и сама не хочу жить в одном доме с Вики Донован, которая, если ты не забыл, на меня откровенно покушалась, и с Джереми, с которым мы не разговариваем!
- Попроси его съехать, будет повод нарушить бойкот, - любезно посоветовал Деймон.
- Елена, дом огромный, молодые люди тебя не стеснят. Да и Деймон прав, ты не имеешь никакого морального права решать, кому жить в особняке, а кому нет. Тем более, что ты его вернула и теперь он снова юридически принадлежит не тебе, - внес свою лепту Аларик.
- И Деймон этим пользуется, - с отчаянием почти закричала девушка.
- Мы займем совсем мало места, - вдруг миролюбиво вмешался Сэм. – А если дом большой, вы нас даже не заметите.
- Боюсь, не в этом дело, - Елена с сожалением посмотрела на высокого вежливого парня. – У нас сейчас некоторые семейные сложности и присутствие кого-то еще…
- …в такой ситуации придется только кстати, - перебил Деймон. – У Стефана вечные сложности. Не помню, когда их не было.
- Вы не смотрите, что Сэмми такой огромный, мы вас не стесним, - подсказал Дин. – Свернемся калачиком и постараемся стать невидимками.
Отчего-то идея пожить у Деймона его невероятно увлекла. И не только потому, что в городе больше не было мест. Его охотничье чутье буквально взывало к инстинктам, предлагая поселиться именно в этом доме.
- Вопрос закрыт, Елена, - сообщил Деймон, поднимаясь с высокого стула. – Я отдаю ребятам голубую спальню в правом крыле, и ты ничего не можешь с этим поделать.
Сэм и Дин понимающе переглянулись. То, что вначале рисовалось в их воображении двумя раскладушками в маленькой холостяцкой квартире, в результате беседы плавно превратилось сначала в диван в гостиной загородного дома, а теперь и вовсе в отдельную спальню в крыле большого особняка. Фортуна решительно им улыбнулась, вот только никто из присутствующих еще даже не предполагал, насколько двусмысленна эта улыбка.

Сэм еще раз вздохнул, потер подбородок и посмотрел в окно. Большое, высокое, прекрасно оформленное окно. Отличные новые стеклопакеты идеально гармонировали со старинными портьерами, вышитыми золотой нитью, на стенах, оклеенных дорогими дизайнерскими обоями, висели две картины, и в одной Сэм опознал очень хорошую копию, а может даже и подлинник раннего Ренуара. Сэм склонялся к последнему. Этот особняк, похожий на маленький дворец, был битком набит современной техникой и антикварной мебелью, предметами старины и новинками современности. И Сэму это совершенно не нравилось.
Собственно, ему не нравился сам город. Когда первая эйфория прошла, и они с Дином вступили на зеленые улицы с яркими вывесками, у Сэма словно включился внутри его персональный датчик опасности. И с тех пор он не выключался ни на секунду. Аномалии и странности окружали охотников со всех сторон, люди на их пути в большинстве своем выглядели самыми обычными горожанами, но что-то с ними было не так. Сэм готов был поклясться в этом, но не мог предъявить ни малейшего доказательства, а потому молчал. Дин и без того не всегда доверял ему из-за проявления способностей медиума, а уж сослаться на них, заявив, что половина города – монстры, казалось самоубийством. И Сэм замкнулся, держась начеку и оценивая ситуацию в каждый момент их пребывания в этом месте.
За окном Дин играл в мяч со своим новым другом. Оба ловко попадали в кольцо, снисходительно подшучивали друг над другом и получали явное удовольствие от жизни. Деймон Сальваторе тоже не нравился Сэму. Он был как раз из числа тех, кто вызывал наибольшее опасение, заставляя все мышцы напрягаться. В его присутствии Сэм ощущал себя неопытным дрессировщиком, играющим с очень опасным хищником. Но за последние несколько месяцев это был единственный парень, который пришелся по душе Дину настолько, что мужчины полночи просидели, просто болтая на отвлеченные темы и попивая виски, и младший Винчестер решил не портить брату настроение, делясь подозрениями. Надо просто переждать и свалить отсюда сразу же, как только приведут в порядок их драгоценную «Эмпалу».
Кстати, по поводу «Эмпалы»… Дин вчера напился до такой степени, что пообещал Деймону дать ключи и позволить прокатиться, как только получит машину из автосервиса. И наутро не стал этого отрицать. Еще один признак умопомешательства брата, который так трясся над своей красоткой, что даже доверить ее ремонт постороннему было для него сродни тяжелой разлуке. Пустить за руль незнакомца только потому, что он едва ли не наизусть знает все любимые фильмы Дина, и пьет его любимый сорт виски, и носит похожую одежду, и знает толк в девчонках, и слушает ту же музыку, и так же язвительно шутит, и… Тут охотник понял, что этих самых «и» набирается слишком много.
Почувствовав, как его переполняет что-то темное и бурлящее, что всегда вызывало в нем гнев и открывало другую сторону его натуры, Сэм выругался и долбанул кулаком по стене. Посмотрел на сбитые, саднящие костяшки пальцев и решил немедленно прогуляться из этого давящего на него дома. Куда-нибудь, на свежий воздух. Все равно куда.
Он пулей выскочил в коридор и едва не налетел на молодую стройную брюнетку в блузе с глубоким соблазнительным вырезом.
- О-ооо! Привет! – она загадочно улыбнулась и отступила на шаг, с нескрываемым интересом разглядывая его с ног до головы.
- Елена? - Сэм вспомнил, что именно так ему вчера в баре представили девушку.
Она снова улыбнулась.
- Куда-то торопишься, ковбой?
- Э-эээ, ну да. То есть… - Сэм замешкался, а девушка между тем подошла ближе и, прижав его к стене, принялась крутить пуговицу на его рубашке.
- Ты остановился здесь? В этом доме?
Сэм тряхнул головой, отгоняя наваждение. Завитые темные кудри, точеные черты лица, идеальная кожа. Приглушенный голос и манящий взгляд явно намекали на то, что девушка кокетничает и, казалось бы, ничто не должно было вызывать в Сэме опасения, но внутренний голос надрывался в нем, крича об опасности и о том, что пора срочно бежать.
- Хочешь, проведу тебе экскурсию по особняку? Ручаюсь, ты и половины чудес не видел, а это очень интересный дом, - мурлыкающий, завораживающий голос напоминал песню сирены, она взяла его за руку теплой ладонью и повлекла за собой, но, не сделав и пары шагов, они вдруг наткнулись на высокого лохматого парнишку.
- Кэтрин, что ты, черт возьми, делаешь?
- Кэтрин? – Сэм недоуменно повел плечом и вырвал руку.
Девушка яростно сверкнула глазами.
- Уйди с дороги, Джереми.
- Так ты не Елена?
Сэм наконец понял, что его смутило. Духи. Терпкий, мускусный запах духов этой девушки был удушливый и жарким, в то время, как вчерашняя знакомая пахла утренней свежестью и горными лилиями.
- Я Джереми. Брат Елены, - высокий парень протянул ему руку. – А ты, наверное, один из новых гостей? Сэм?
- Да, я Сэм, - кивнул Винчестер и перевел вопросительный взгляд на удаляющуюся спину девушки. – А это…
- Нет, это не Елена, - ухмыльнулся Джереми.
- Другая твоя сестра?
- Упаси господи! – фыркнул парень. – Это Кэтрин. Редкая зараза, будь с ней осторожен.
У поворота девушка обернулась, одарив молодых людей еще одним обжигающим взглядом из своего арсенала:
- Да, будь осторожен. Не только со мной, в дни Большого Фестиваля я - меньшее из зол.
- О чем это она? – растеряно спросил Сэм, поворачиваясь к своему спасителю.
- Да так, - неопределенно улыбнулся тот. – Ты куда-то собирался?
- В автосервис. Проверить нашу машину, - нашел себе занятие Сэм.
- Хочешь, подвезу?
- С удовольствием!
Если у Сэма и мелькнула мысль, что юный Джереми пытается зачем-то увести его из особняка, то он решил оставить ее при себе. В данном случае их интересы совпадали, а мальчишка был определенно безобиден и мог многое порассказать о городе. Сэм вдруг подумал, что подружиться с одним из тех, кто в этом местечке не вызывал у него опасений, будет совсем не лишним.

Тайлер еще раз поцеловал Керолайн, слегка сжал ее плечи и предупредил:
- Через пару часов заеду. Не шали здесь и не заставляй меня ревновать.
- Конечно-конечно, - она ослепительно улыбнулась и, когда оборотень скрылся за дверью, наконец-то уселась за стол напротив Елены. – Прости, что опоздала.
- Ничего, - отмахнулась девушка. – Ручаюсь, ты не специально. Скорей всего вы просто слишком долго целовались на стоянке у гриль-бара, прощаясь перед такой катастрофически долгой разлукой на целых несколько часов.
Кэролайн смущенно хихикнула.
- Почти. Знаешь, мы настолько привыкли проводить время вместе, что без него я чувствую себя немного странно. Словно оставляю где-то часть себя. Ты уже заказала что-нибудь?
- Да, пару порций дежурного блюда. Тебе все равно, что есть, а у меня нет аппетита, - Елена вздохнула.
- И выглядишь ты бледной и не выспавшейся, - подсказала Кэролайн. – Что-то случилось?
- Как раз нет. Ничего не случилось, все как обычно, и это меня пугает. Я не могу больше так, Кэролайн, я устала от этого!
Блондинка моментально отбросила в сторону все свое веселье и наклонилась к подруге:
- Это Стефан?
Елена понурилась:
- И да, и нет. Мне трудно с ним. Бесконечно трудно. Это сумасшествие какое-то! Я думала, что все будет иначе, но изо дня в день все повторяется вновь и вновь, и я понимаю, что это уже не тот парень, в которого я влюбилась когда-то. Он пугает меня, Кэр! – в темных глазах плескалось отчаяние.
Кэролайн накрыла ладошку Елены своей рукой.
- Но если все так плохо…
Елена покачала головой.
- Нет, я не могу его оставить. Я обещала.
Девушки помолчали, наблюдая за тем, как подошедшая официантка расставляет на столике тарелки с картошкой фри и бутылочки с кетчупом и горчицей.
Кэролайн наморщила нос:
- Лучше б ты заказала мясо с кровью, эту пережаренную хрустящую соломку я есть точно не буду. Я и раньше-то фаст-фуд не любила, а уж теперь… - и она многозначительно замолчала.
- Выпей колы, - безрадостно предложила Елена, – она диетическая. Или просто побудь со мной. Видеть чье-то счастливое лицо для меня сейчас как глоток жизни, а ты счастлива с Таем.
- Да, это так! – Кэролайн не сумела сдержать улыбки.
- У тебя глаза сияют, когда ты о нем думаешь, - констатировала Елена. – Как это у вас так получилось? В смысле… Мы же знаем Локвуда с детства, и ты никогда не проявляла к нему интереса, да и он к тебе тоже, а потом вдруг…
- Не вдруг, - Кэр отпила колы из бокала и чуть закусила губу. – Все началось после того, как я умерла, а он получил свое проклятье. Мы стали меняться, оба. И, меняясь, словно поворачивались друг к другу, пока не стали двумя половинками одного целого. Я знала, что он любит меня задолго до того, как он сказал об этом, и разделяла его чувства. А в тот день, когда Тайлер заговорил о нашем будущем вслух, все окончательно встало на свои места. Понимаешь, я вдруг представила всю нашу дальнейшую жизнь! – Кэролайн даже вспыхнула от удовольствия, погружаясь в приятные воспоминания. - И поняла, что ни с кем никогда не буду счастлива, кроме него! Так легко было понять, что ничего не изменится, даже когда нам будет по двадцать, тридцать или сорок. Мы все так же крепко будем друг друга любить, и мне не придется лгать ему и притворяться кем-то другим! Он принимает мою сущность без малейшего недоверия, а это чудо из чудес. Пройдет много лет, мы будем просыпаться в одной постели, и он вместо кофе будет приносить мне разогретую кровь, а я раз в месяц буду слушать его волчье рычание, не боясь, что он причинит мне вред. Я рассказывала? Тайлер уже научился контролировать свои эмоции и узнавать меня в облике волка, так что иногда я просто буду спать не с обнаженным мужчиной, а с настоящим животным, и никому из нас это не кажется диким или ненормальным.
- А по-моему вы оба немного ненормальные, - со смешком заметила Елена.
- Может быть. Но мы все меняемся к лучшему. Прежние Кэролайн и Тайлер никогда не могли бы быть вместе, это так же нереально, как близкая дружба прежней Елены и прежнего Деймона. А сейчас, - Кэролайн пристально посмотрела на подругу, - сейчас я вижу большой потенциал.
- Ты о чем? – изумилась Елена.
- О вас с Деймоном, - Кэролайн снова заулыбалась. – Не станешь же ты отрицать, что здесь что-то есть.
- Ничего нет. Слышишь, ничего! – испуганно прошипела Елена, понижая голос. – С чего ты взяла?
- После той вечеринки, с которой вы так поспешно сбежали, Тайлер уловил на тебе запах Деймона, - призналась Кэролайн. – А я уже давно замечала, как он на тебя смотрит. В глазах Стефана омуты, глубокие омуты. Он сам не свой после жизни с Клаусом и эти изменения гораздо глубже, чем вы оба хотите признать. А в глазах Деймона, когда он на тебя смотрит, два родника. Он тебя любит!
- Никогда бы не подумала, что ты будешь защищать этого проходимца, после того, как он с тобой поступил, - пробормотала Елена, машинально макая картошку в кетчуп.
- Он изменился, - с уверенностью заявила Кэролайн. – После всего плохого, что у нас всех было, прошла целая жизнь, и в этой жизни Деймон рисковал собой, чтобы спасти каждую из нас. И тебя, и меня.
- Стефан тоже рисковал, - как-то слишком вяло запротестовала Елена.
- Мы говорим не об этом, - не дала Елене сменить тему девушка. – Я же вижу, как ты несчастна сейчас, и помню, как счастлива ты была последние несколько месяцев перед тем, как вернулся Стефан. Кто делал тебя счастливой? Будь сама с собой откровенна!
- Но это невозможно! – Елена вздохнула.
- Нет ничего невозможного. Посмотри на нас с Тайлером. Вампир и оборотень. Разве кто-то поверит, что это реально?
Елена не смогла не улыбнуться.
- Может ты и права, и все же… ой!
- Что случилось? – Кэролайн обернулась, проследив за взглядом подруги, и увидела у входа две мужские фигуры в темных джинсах и почти одинаковых джемперах оливково-зеленого цвета. – Ну и ну. А вот и он, собственной персоной. Деймон! – она приподнялась, помахав рукой. – Идите к нам!

В отличие от брата, Дин Винчестер не обладал внутренним детектором определения разного рода аномалий, поэтому легко купился на повышенное внимание изнывающей от скуки Кэтрин и пошел с ней на экскурсию по дому. Деймон успел как раз вовремя, застав их обоих в кабинете, причем Дин уже расстегивал штаны, а Кэтрин готовилась выпустить клыки.
- Упс, - обаятельно сконфузился Дин, ощущая себя любовником, застигнутым с поличным.
Деймон смерил обнимающуюся парочку скептическим взглядом и наставительно протянул:
- Я понимаю нашего гостя: с его темпераментом и твоим богатым опытом соблазнения мужчин тебе ничего не стоило заманить его сюда. Но, Кэтрин, я совершенно не понимаю тебя. Неужели ты готова на стенки бросаться от отсутствия мужской ласки? Еще немного, ты опустишься до того, чтобы соблазнять Джереми Гилберта!
- Фу, Деймон, какой ты зануда! – брюнетка надула губы, легонько толкнула Дина в грудь, отстраняя от себя, и скорчила в адрес Деймона недовольную гримасу. - Порой ты просто невозможен! Раз уж я должна неделю сидеть под домашним арестом в этом доме, благодаря этой вашей проклятой ведьме Беннет, так дай мне хотя бы возможность насладиться тем, что я могу получить здесь!
- А ты попроси у Бони прощенья, вдруг она смилуется, прилетит на метле и выпустит тебя досрочно, - со смешком предложил Деймон. – Жду этого не дождусь!
- Ты невыносим, - девушка швырнула в вампира пепельницей и, гордо выпрямив спину, скрылась за дверью.
- Кэтрин? – недоуменно спросил Дин, не понимая из разговора ровным счетом ничего, кроме того, что он, кажется, облажался по-крупному.
- Да, именно. И не смущайся так. Это не Елена, это ее плохая близняшка, и она немножко наказана. Не связывайся с ней, от этой леди одни проблемы, - Деймон пнул носком ботинка один из осколков. – Не хочешь прогуляться в гриль-бар немного выпить? Джереми отвез Сэма в автосервис, там пообещали, что ваша машина будет готова завтра, так что ребята направились в спортзал, покачать бицепсы. А я бы прокачал глотку, тем более, что уже почти вечер.
Дин кинул взгляд на часы и хмыкнул. Почти вечер начинался у Деймона Сальваторе недопустимо рано, в половине четвертого. С другой стороны, почему бы и не выпить по паре пива? Особенно после того, как он был столь невежлив, что едва не трахнул на столе девушку, которую принял за Елену. Подругу брата Деймона. К которой сам Деймон был откровенно неравнодушен.
- Там и бильярд есть, так что скучать не будем, - привел решающий довод Деймон, и Дин согласно кивнул.
- Поехали!
Невероятно обольстительная «плохая близняшка» раззадорила Дина не на шутку, так что обычно просторные джинсы вдруг стали казаться ему слегка тесноватыми. Вот только Дин так и не рискнул спросить у своего нового друга, почему ему не стоит связываться с раскованной девушкой, справедливо полагая, что упомянутые «проблемы» могут обернуться визитом к венерологу. Он решил, что гриль-бар достаточно людное место, чтобы подцепить там не менее обольстительную цыпочку.
Его предположения оправдались – накануне фестиваля заведение было просто переполнено возбужденными отдыхающими, добрая половина которых отличалась симпатичными округлостями и носила короткие юбки. Вот только Деймон, едва окинув зал быстрым взглядом, вдруг явственно помрачнел.
- Эй, в чем дело? – шутливо подтолкнул его в бок Дин.
- Здесь Елена. С подругой, - неохотно процедил Деймон. - Боюсь, если я начну напиваться в ее присутствии, могу наговорить лишнего, а напиться хочется.
- Так в чем проблема?! – Дин широко улыбнулся. – Могу поспорить, ты такой злой именно потому, что тебе хочется напиться и наговорить лишнего. А ты отпусти себя на волю хоть раз! Кстати, - он слегка наклонил голову, - а подруга симпатичная?
- Более чем, - улыбнулся чему-то Деймон. – Блондинка. Мисс Мистик-Фоллс этого года. Но не советую тебе к ней клеиться, это бесполезно.
- Да неужели? – вот уж чего Дин терпеть не мог, так это когда кто-то сомневался в его мужских чарах. – На что спорим, что завтра же куколка окажется в моей постели?
Деймон снова улыбнулся, и тут девушка, сидящая за одним столиком с Еленой, обернулась и приветливо помахала им рукой. А Дин внезапно почувствовал себя так, словно его окатили ведром ледяной воды. Наклон головы, улыбка, лукавый взгляд блондинки – все это ужасно напомнило ему один случай в школе Трумена, когда он был еще подростком, и звезда школы Аманда Хекерлинг выставила его перед всеми полным идиотом. Эта девушка была практически точной копией Аманды, и у Дина вдруг без веских на то причин участилось сердцебиение.
- Нас зовут, - сообщил Деймон. – Что это ты застыл? Я пожалуй приму пари, если ты готов поспорить на «Эмпалу».
- Что? – Дин словно очнулся от глубокого сна. – На «Эмпалу»? Ну уж нет. Моя красавица – это святое. А эта твоя мисс Мистик-Фолс наверное состоит в пансионе благородных девиц и готовится в монахини, раз ты предлагаешь такие ставки?
- Кэролайн Форбс? О, нет! Это очень и очень земная девушка, с обычными земными тараканами. Так что, она недостаточно для тебя хороша?
- Не дразни меня, - сквозь зубы процедил Дин, внезапно загоревшийся желанием взять реванш за тот давний случай.
Кэролайн снова заулыбалась, Елена тоже немного неуверенно кивнула, и Деймон без колебаний направился к столику, кинув через плечо:
- Если не передумал спорить, то твоя «Эмпала» против любой из машин в моем гараже. Подумай! Или не любишь рисковать?
- А она часом не девственница? – фыркнул Дин, пробираясь между столиками вслед за Деймоном. – Я малолетних невинных девочек не совращаю, у меня принципы.
Деймон подавил смешок. У Кэролайн было множество особенностей, но вот повышенная скромность или невинность в число ее «вампирских» добродетелей явно не входила. Так что вряд ли Дину стоило беспокоиться о морали, скорее следовало подумать о волчьей ревности Локвуда или же особенностях диеты самой блондинистой красавицы.