19 часов назад…
-Ты скажешь, что мы забыли здесь в половине шестого утра? – едва поспевая за подругой, поинтересовалась я.
- Это утренняя пробежка, - пропела Эйвери, - чтобы привести себя в порядок перед вечеринкой Джейсона сегодня вечером.
- Один круг вокруг парка не уберет мою задницу, - пропыхтела я, - а вот пару часов сна, которых ты меня лишила, вполне пригодились бы, чтобы не выглядеть как зомби.
- Вредина, - усмехнулась подруга и, показав язык, прибавила скорости.

Понадобилась всего одна минута, чтобы понять, что я безнадежно отстала и с Эйви мне не тягаться. Неудивительно, многолетний стаж в спорте давал о себе знать. Помню, как впервые попала на международные соревнования по гимнастике, поехав в качестве группы поддержки для Эйвери. Именно тогда я поняла, насколько для неё важно быть в этом спорте. Получив тяжелейшую травму позвоночника, при выполнении программы, Эйви была снята с соревнований. Врачи не могли дать точных прогнозов о реабилитации, а время шло. Для элитного спортсмена оказаться в таком положении неприемлемо. В то время я сутками напролет пыталась отвлечь её от мыслей о гимнастике. Эйвери же упорно надеялась вернуться, несмотря на то, что должна была находиться в инвалидном кресле. Спустя полгода ей все же удалось твердо встать на ноги, тогда мысли о спорте вновь возвратились. Но категорический запрет на какие-либо физические нагрузки навсегда заставил забыть Эйви о том, чтобы вернуться к былому. Сейчас, когда прошло уже два года, мы можем спокойно говорить на эту, раннее болезненную тему, а Эйвери может тренироваться, но уже самостоятельно и под пристальным надзором её матери, миссис Дженсон.

Кажется, мне все-таки удалось привести дыхание в порядок, а сердце больше не стучало с такой бешеной силой. Устроившись на ближайшей лавочке, я с удовольствием вытянула ноги и, закинув голову назад, подставила лицо теплым лучам утреннего солнца. «Не выйдет из меня бегуньи, ну и пусть, зато я бы точно выиграла соревнование по лежанию в кровати до полудня».
Почувствовав шуршание позади, я, инстинктивно вздрогнула и, прищурившись от солнца, попыталась разглядеть то, что производило шум. Это был черный ворон, который опустился рядом со мной на скамейку. Никогда не видела этих птиц так близко. Чтобы не спугнуть красавца, я аккуратно привстала и продолжила наблюдать за ним. Ворон был вполне спокоен и уверен в своей безопасности, и не собирался покидать выбранного места. Птица заинтересованно повернула ко мне голову, а я протянула к нему руку и легонько коснулась его оперения. Получилось нечто вроде знакомства.

- Оди, пока ты тут расслабляешься, я пробежала уже три круга, - с укором заметила подруга, приблизившись ко мне на достаточное расстояние. Я недовольно шикнула на болтушку, но было уже поздно. Ворон бесследно исчез.
- Никогда не думала, что ты интересуешься птицами, - хмыкнула Эйвери, постепенно возвращая меня в реальность своим активным щебетанием о предстоящем мероприятии.

За 3 часа до…
Я плеснула себе ещё немного мартини и вышла на улицу. Немного похолодало и легкое платьице, чуть прикрывавшее мою выдающуюся часть, совсем не спасало от противных мурашек, которыми покрылось тело. Возвращаться в дом не хотелось, в потоке пьяных молодых людей и девушек я упустила из виду Эйвери. Сообщить о том, что я решила вернуться домой, как назло, я тоже не могла. Мобильный телефон, знакомым сигналом ясно дал понять, что разрядился.

- Скучаешь? – поинтересовался парень, еле стоявший на ногах.
- Отнюдь, - я брезгливо поморщилась, убирая его влажную ладонь с плеча.
- Стерва, - ехидно выплюнул он и, покачиваясь, вернулся к шумной компании.

Я тяжело вздохнула и ещё раз оглядела обстановку вокруг. Разбитые бутылки, пластиковые стаканчики с расплескавшимся пуншем, коробки от пиццы и парочки, скрывшиеся от посторонних глаз, чтобы уединиться. "Когда мне перестало все это нравиться? Когда это стало привлекать спортсменку Эйвери?" От мыслей меня отвлек шелест перьев, а потом на крышу опустился и сам пернатый гость. Тот самый черный ворон, которого я видела сегодняшним утром в парке, хотя, откуда я могу знать наверняка? Дверь дома вновь открылась и на улицу вывалилась толпа гудящих людей. Ворон, будто недовольный поведением молодежи, покачал головой и вспорхнув, улетел. Я же окончательно решила, что нужно убираться из этого дурдома.

За пол часа до…
В глазах плясали разноцветные точки, сказывался принятый алкоголь. «Главное не нарваться на полицию, главное не нарваться на полицию… Возможно, хотя бы сегодня мне повезет и мои права останутся при мне». Возвращаться от коттеджа Джейсона приходилось по шоссе, через лес. Я не любила ездить одна, но на этот раз выбирать не пришлось. Включив радио и выбрав нужную волну, я попыталась настроить себя на позитивный лад. Миновав половину пути, я заметила приближавшуюся ко мне машину. На высокой скорости автомобиль быстро сокращал расстояние, до меня доносились звуки громкой музыки и истерического смеха. Я прибавила газу, пытаясь оторваться от веселой компании, но машина обогнула меня с противоположной стороны и стала прижимать к краю дороги. Никого из водителей мне узнать не удалось, или возможно из-за испуга, я просто не разглядела лица «шутников». Решив, что у меня получится вырулить из ловушки ребят, я что есть сил повернула руль, но автомобиль потерял управление и благополучно добрался до ближайшего столба. Потом глухой удар и темнота.

***
Яркий свет, голос, призывающий меня очнуться. Мне кажется, я не могу пошевелиться, тело не слушается, а ещё дикий холод, который сковал меня изнутри. «Плохой признак», - думаю я и вновь проваливаюсь во мрак. Мне становится неожиданно легко, как будто я стала невесомым перышком и готова подняться в воздух. Меня ничего не держит, но неожиданно я ощущаю солоноватый привкус крови во рту и тело будто наливается свинцом.

POV Деймон
Я провел в этом городе всего ничего, а уже нарвался на неприятности. У меня был продуманный план, я мог отправиться в Джорджию, пока не посетил этот чертов городишко, чтобы утолить жажду. Мои запасы немного истощились и было нелишне посетить банк крови. А потом появилась она, привлекла к себе внимание и все испортила.

«Надеюсь, я не пожалею об этом», - со вздохом думаю я, прижимая свою запястье к губам мертвенно-бледной брюнетки.

Единственное, что я уловила при пробуждении, противный запах сырости, резко бьющий в нос, будто проникающий в меня и вызывающий не самые приятные эмоции. Открыть глаза оказалось ещё мучительней, их пронизывала адская боль, будто солнце вдруг стало невыносимо ярким и любыми способами пыталось меня ослепить. Нынешнее состояние напомнило мне одно из самых жутких похмелий, что у меня было. С протяжным вздохом мне все же удалось привстать, чтобы изучить обстановку вокруг. Темно, только несколько светлых лучиков прокрались в комнату через распахнутое окно, сыро и грязно. Моим местом обитания оказалась небольших размеров сторожка, включающая в себя одну единственную комнату, в наличии которой был один скрипящий диван и небольшой хлипкий столик с парой стульев. «Не густо…», - думаю я, все ещё держась за виски. Головная боль переросла в мигрень. Ко мне медленно возвращались воспоминания прошлого вечера, кажется, я попала в аварию, по вине кучки пьяных шутников. «Но как тогда я оказалась здесь?» Дверь со скрипом отворилась, и в дом торопливо зашел мужчина. По его куртке стекали прозрачные капли дождя, а волосы были взъерошены от влаги.
- Ты рано очнулась, - усмехнулся он, проходя в комнату и усаживаясь на один из деревянных стульев.
«Очнулась?» Так значит, я действительно пострадала на том шоссе.
- Мне повезло, что я осталась жива, - еле слышно произношу я.
- Не осталась.
- Извини? – удивленно переспрашиваю я, продолжая подозрительно коситься на неизвестного собеседника.
- Я говорю, что ты мертва, - спокойно произносит он, отряхивая оставшиеся капли с одежды.
На последних словах, сказанных им, я чувствую, как к горлу подступает ком. «Что несет этот сумасшедший?»
- Ты пьян! – выпаливаю я и с бешеной скоростью направляюсь к двери.
Секунда и незнакомец возникает прямо передо мной, отрезая путь к выходу. Невероятная скорость, заставляет меня испуганно отступить к противоположной стене.
- Кто же так знакомится? - улыбается он, и в уголках его серых глаз появляются мелкие морщинки.
«Везет же мне на маньяков», - обреченно думаю я, оказавшись почти беспомощно вжатой в стену и готовясь к худшему. Нависая почти надо мной, незнакомец продолжает сверлить меня взглядом. Находясь на столь незначительном расстоянии я чувствую, как его грудь вздымается при тяжелом дыхании, но мой слух не может уловить биения сердца. Оно отсутствует. Собрав всю смелость, я невозмутимо констатирую сей факт:
- Твое сердце почти не бьется!
- Невероятная сообразительность, - язвит он, корчась от смеха и ослабляя хватку.
- Как минимум странная реакция на то, что ты представляешь собой ходячий труп, - удивляюсь я.
- В этом мы с тобой похожи.
- Я не умерла! – возмущенно кричу, будто пытаясь донести этот факт до всех, кто бы мог находиться в этом богом забытом месте.
- Верно, ты в переменчивом положении, - ухмыляется брюнет.
- Это что ещё значит?
- Ты на стадии превращения, - поясняет незнакомец.
- Превращения в кого? – все больше распаляюсь я, ощущая, как во мне разрастается злость.
- В вампира.

***
Все, что я услышала от Деймона за последние пару часов, казалось мне нереальным. Деймон Сальваторе, именно так он назвал себя, представившись после того, как я отошла от сказанной им информации. Находилась я, мягко говоря, в идиотском положении. Привилегию стать вампиром, так же не оценила. Мне хотелось кричать, так громко, насколько это было возможно. Хотелось разорвать этого Сальваторе на мелкие кусочки за то, что у него вдруг проснулось желание помочь нуждающимся именно в тот момент, когда моя машина съехала с шоссе.
- У меня есть выбор?
- Он есть всегда, - пожимает плечами Деймон, глядя в окно, створки которого были изрядно прогнившими, но сохраняли свой приличный вид, благодаря легкой цветастой шторке, которая могла скрывать недостатки.
- Тогда в чем он состоит?
- У тебя есть двенадцать часов, чтобы завершить превращение, выпив человеческой крови, если ты откажешься, ты умрешь.
- Мне нужно убить? – переспрашиваю я, не веря своим ушам. Сидящий передо мной мужчина был настолько невозмутим и жесток, говоря эти суровые слова, что я чувствовала себя неуютно.
- Что именно тебя удивляет? – интересуется он, устремляя свой серьезный взгляд на меня. - Это естественный отбор, - наотрез произносит Деймон.
- Это нечестно, - всхлипываю я, с вздохом закрывая лицо ладонями. – Это ты сотворил со мной, я ведь не просила!
- Ты бы предпочла умереть?
- А если и так? – с вызовом выкрикиваю я, перехватывая его сосредоточенный взгляд.
- Тогда я в тебе ошибся, - разочарованно поясняет Сальваторе.
Серьезные решения, подобные этому, никогда мне не давались. Я всегда пыталась обойти такие ситуации стороной, чтобы не вставать перед выбором, чтобы не мучиться сомнениями и переживаниями о том, сделала ли ты верный шаг. А теперь, эгоизм одного, теперь уже известного мне вампира, подставил мне подножку, и я свалилась на задницу. И придется что-то решать, что кажется мне невозможным, с предоставленным лимитом времени.
- Как я оказалась здесь? – вдруг спрашиваю я, надеясь уйти подальше от темы, касающейся моего превращения в кровососущее существо.
- Это тебя должно волновать в последнюю очередь, - недовольно замечает мужчина.
- Я хочу знать, как ты нашел меня, - упрямо настаиваю я.
- Ехал в том же направлении, услышал звук тормозов и глухой удар.
- Но я не видела других машин, на каком расстоянии ты смог услышать?
- У вампиров отличный слух, улавливает даже самые тихие звуки, - поясняет Деймон.
- А что случилось с моей машиной? – вспоминаю о Лэнд Ровере, который получила от родителей в честь двадцать первого дня рождения.
- Машина крепкая, так что пострадала совсем немного, - ухмыляется мужчина, - не то, что твоя голова.
- Так значит, ты принес меня сюда,…но что это за место?
- Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов? – хмуро спрашивает вампир.
- А тебе не кажется, что ты мне «совсем малость» должен? – ехидно констатирую я.
- Может, тебя стоило оставить в лесу, – со смехом заявляет Сальваторе, - Откуда я могу знать чье это жилище, возможно, домик какого-нибудь сторожа. Шел дождь, нужно было где-то переждать.
- Хорошо и каков план действий сейчас?
- Смотря, что ты выберешь, погибнуть по своей глупости или начать новую жизнь после смерти…