Быстрые шаги по комнате и рой мыслей в голове — Елене никак не удавалось успокоиться. Правильно ли она поступила, когда пришла сюда? Остановившись, ещё раз окинула комнату уже более внимательным взглядом: простая, но мебель наверняка не из дешёвых. Знать стоимость не хотелось. Да, она здесь. Да, она приняла предложение Клауса. Только не была уверена, что сможет выполнить его условия.

— Это всего лишь сделка, — тихим шёпотом слетело с губ. Но стоило вспомнить её условия, и Елену передёрнуло.

В отчаянии опустившись на кровать, она зло ударила по покрывалу. Это можно было повторять бесконечно, только суть не изменится.

Откинувшись назад, Елена попыталась выровнять дыхание. До сих пор ей казалось, что всё происходит с кем-то другим. Что это не она сейчас лежит на кровати в одной из многочисленных комнат принадлежащего Никлаусу Майклсону особняка.

Сам хозяин ушёл практически сразу после её прихода. Прекрасно зная, что ответа не дождётся, Елена не поинтересовалась временем его возвращения.

"Чем дольше, тем лучше". Это она здесь гость. Елена старательно избегала любых мыслей о друзьях. Знать их мнение о её поступке не хотелось. Если им станет всё известно, то опять начнутся попытки спасти её, изменить. И сделке придёт конец. Тогда у Клауса появится повод убить их всех. А это то, чего она стремилась избежать. Их жизни куда важнее, чем её. Пусть живут себе спокойно и ни о чём не думают. Особенно Деймон. Если Стефана она хотя бы сможет уговорить уступить ей право выбора, то его брат практически наверняка попытается что-то предпринять.

Если вспомнить, чем обычно заканчивалось его вмешательство…

"Нет, нет, только не это", — Елена мотнула головой.

Будет кровь, будет боль, и им повезёт, если Клаус снова никого не убьёт.

Если её кровь и она сама — всё, что нужно Никлаусу, то пусть так и будет. Пункт с кровью Елену не смущал. Да, он даст ему возможность создавать новых гибридов, но это не так уж и страшно. А вот вторая часть сделки никак не выходила у неё из головы. Клаус хотел видеть её в своей постели.

Она уже давно не девственница, но стоило лишь подумать о его прикосновениях, и Елену передёрнуло. Мэтт, Стефан — их она любила. А Клаус… он враг, он хотел убить её. Да что там говорить, он убил её! И её тетю! И ещё много кого.

Клаус даже не удивился, когда увидел её на пороге своего дома. Словно был уверен, что она примет его условия. Хотя, возможно, так и было. Сколько раз Элайджа говорил ей, что его брат всегда добивается своего. И совсем не важно, какой ценой и каким путём он достигнет цели.

За временем Елена совсем не следила. Если первоначально прислушивалась к звукам за дверью, то вскоре ей это надоело. Клаус рано или поздно вернётся и получит то, о чём они договорились, хотя Елену это и пугало. В конце концов, она не Кэтрин. Она не спала со всеми подряд только ради того, чтобы получить нужную вещь, обмануть или завести в ловушку. Условия Клауса Елена приняла только ради друзей.

В конечном итоге лежать ей наскучило. Несколько вариантов, чем занять себя, промелькнули в голове. Да и друзьям она вполне могла позвонить, общение ей никто не запрещал.

Набрав номер Кэролайн, Елена включила музыку. Разговор ни о чём вполне поможет отвлечься от того, что ей предстоит. Подруга ответила, и Елена отвлеклась. Как обычно, Кэролайн начала с того, что не знает, как ей быть с Тайлером и Мэттом: оба парня ей нравились и она не могла выбрать. А ещё Клаус. Стоило Елене услышать это имя, и захотелось бросить трубку. Никто из друзей не знал, какие изменения произошли в её жизни. И Елена обещала, что сделает всё, лишь бы этот момент наступил как можно позже.

Елена уже гадала, как завершить разговор, а Кэролайн всё не смолкала. Можно было бы намекнуть, что ей некогда. Но пользоваться таким приёмом не хотелось. И вдруг, попрощавшись, Кэролайн сбросила вызов. Первые несколько секунд Елена недоумённо смотрела на замолкший телефон, после, отложив его, перевернувшись на живот, прикрыла глаза.

Все мысли о том, что будет, когда вернётся Клаус, Елена старательно гнала от себя.

— Какой аппетитный вид.

Резко распахнув глаза, она повернулась на голос. Прислонившись к дверному косяку, ехидно улыбаясь, Клаус закрывал собой проход. Попытка встать была остановлена взмахом руки и...

— Нет, не вставай.

Елена осталась на месте, а секунду спустя к ней присоединился Клаус. Слишком близко и отстраниться ей не давали: чужие ладони грузом на талии, чужое дыхание на затылке.

— Сладкая девочка, — от вкрадчивого шёпота на ухо стало тошно. Если бы не сделка… Если бы не её друзья...

Елена лишь закусила губу, когда прикосновение пальцев Клауса обожгло кожу на талии. С самого начала она предполагала, что церемониться с ней не будут. Сопротивление пришлось давить. Желание отпихнуть бесцеремонную руку и, вскочив с постели, покинуть не только эту комнату, но и дом, Елена загнала в дальний угол сознания. Слишком хорошо ей было известно, какова будет цена.

— Я бы мог использовать внушение, — проговаривая это, Клаус поправил тёмную прядь, — но так будет не интересно.

Секундой спустя Елена вынужденно переводила дыхание от резкого смена положения: Клаус усадил её к себе на колени.

— Бревно в постели мне не нужно, — встретившись с тяжёлым взглядом, Елена машинально кивнула. — Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то пострадал? — лежавшие на бёдрах пальцы чуть сжались. — Кроме тебя, — от улыбки мороз прошел по коже. Снова кивок.

Запутавшись, Елена стянула с себя футболку. Сколько раз она так просто раздевалась перед Стефаном. Но Клаус не её бывший. Клаус враг.

— Так гораздо лучше. — От его сальной улыбки у Елены опустились руки. Приходилось всё время напоминать себе, ради чего она это делает. — Продолжай.

Вот теперь она как Кэтрин: продавала себя. Разница лишь в том, что та всё делала для себя, а Елена… спасала друзей.

Прикрывшись рукой, та расстегнула застёжку и замедлилась. Ещё никогда она не чувствовала себя такой уязвимой и такой голой. Стоило Клаусу, потянувшись к ней, сменить позу, и Елена решилась: бюстгальтер присоединился к футболке, а она, медленно опустив руки, положила их на колени.

Ладонь твёрдо легла на затылок, её притянули, и поцелуй обжёг губы. На секунду Елена подвисла и только после ответила.

"Ты моя" отчётливо слышалось в этом поцелуе, и Елена не смела отрицать. Она сама пришла сюда. Сама согласилась принять условия.

Футболка Клауса полетела на пол, а Елена оказалась лежащей на спине. Продолжая целовать, Клаус чуть сжал грудь, нарочно задев большим пальцем сосок. Отстранившись, он какое-то время рассматривал Елену. Под этим взглядом она заёрзала. Словно её снова сравнивали с теми, другими: Кэтрин, Татья. Но она — не они. Елена не помнила, сколько раз твердила об этом Деймону и Стефану. Сейчас всё было иначе. Захотелось укрыться, спрятаться, и Елена не нашла ничего лучше, чем закрыть грудь рукой.

— Не прячься, дорогуша.

От этого вкрадчивого шёпота и голодного взгляда по коже Елены пробежал холодок. А уж улыбка у Клауса… Нормальные люди так не улыбаются. Не смотрят так, словно выиграли приз и бедной антилопе никуда теперь не деться. Впрочем, так и есть. Она заключила сделку с одним из опаснейших хищников, и теперь ей уже не сбежать.

Её бесцеремонно вытряхнули из джинсов, и нынче между ней и Клаусом пребывало лишь тонкое кружево трусиков. Сам же он поспешил избавиться от всей одежды и, судя по широкой довольной улыбке, ни капли не смущался.

Не дав Елене опомниться, всё обдумать, Клаус втянул её в поцелуй, попутно избавив от последнего препятствия. Не медля, подхватив под бёдра, резко вошёл. Поздно было говорить "нет", да и смысл? Для Клауса она лишь игрушка, цель, к которой он стремился. В его ласках не чувствовалось любви, его поцелуи лишь обжигали губы, говоря Елене, что теперь она всецело принадлежит ему и никому более.

Клаус не просил, не дарил, просто брал. Елена помнила, как Элайджа не раз говорил, что его брат так или иначе получает то, что хочет. И ему плевать, каким путём цель будет достигнута. Вот так и с ней. Каждый поцелуй, каждая ласка, каждый толчок ощущались лишь как утверждение своих прав на неё, Елену Гилберт.

Рыкнув, Клаус кончил, прижав её к себе, и на какое-то время замер, устроившись рядом. Елена же не желала двигаться. Внутри было пусто и холодно — она словно вещь, не более. Вещь, которую использовали. Хорошо хоть Клаус вампир, никаких нежелательных беременностей не предвидится.

Смотря в потолок, Елена старательно гнала от себя мысли о том, что скажут друзья. Наверное, назовут шлюхой. Хотя Кэролайн не имела на это права, сама ведь не отличалась постоянством.

Кровать прогнулась.

— Отдыхай, дорогуша. Скоро увидимся.

Прощальный поцелуй в губы, и, натянув джинсы, Клаус покинул комнату. Проводив его безразличным взглядом, Елена вернулась к созерцанию потолка. Вопрос лишь во времени — Клаус не человек и кто знает, как скоро он вернётся. Плакать о потерянной "невинности" не имело смысла. Смахнув одинокую слезу, Елена лишь горько улыбнулась мыслям: Клаус не был её первым мужчиной, но он был её врагом. Её хозяином.

К разбросанным вещам прикасаться не хотелось, но Елена всё же собрала их. Выбрав наряд для сна, отправилась в душ. Вода не могла очистить её душу, но смыть следы с тела ей было вполне по силам. По крайней мере, большую часть.

Засыпая, она старательно гнала от себя тревоги. Решила чуть позже поделиться мыслями с дневником. Друзьям, к сожалению, ей нечего было рассказывать, да и не поймут они её.

Утро встретило подозрительной тишиной в доме и пением птиц за окном. Рассматривая открытое окно, Елена на несколько секунд подвисла: она точно его не открывала! Тогда кто это сделал?

Заметив столик с едой и записку, она поспешила её прочесть: "До скорой встречи, дорогуша". Клаус! Скомкав, зло бросила на пол. Заботливый такой. Она же для него мешок с кровью. И игрушка. От осознания своей роли было мерзко.

Елену передёрнуло, стоило вспомнить, что произошло совсем недавно в этой комнате. И ведь теперь ничего уже не изменить. Сама согласилась, сама пришла, сама позволила ему всё, что хотел!

Глупо!

Подтянула к себе столик и заглянула под крышку: яичница с беконом, пара тостов с малиновым джемом и кофе. Клаус явно не утруждался. Если вообще сам готовил. Хотя, если вспомнить, что его семья спала в гробах, а единственный гибрид в лице Тайлера Локвуда недавно исчез в неизвестном направлении, то едой заниматься больше было некому.

Как бы она ни злилась на Клауса, и в первую очередь на себя, но есть всё же хотелось. Завтрак много времени не занял. Оставив посуду на столике, Елена приняла душ и, одевшись, решила ознакомиться с местом, где ей предстояло провести неизвестно сколько времени. Клаус не запретил общение с друзьями, но она пока не знала, как им всё объяснить. Да и стоило ли?

Особняк казался огромным, наверное, приди она сюда на экскурсию, то была бы впечатлена. У кого-то из членов семьи был явно хороший вкус: вещи старинные и наверняка дорогие. Не из тех, что выглядят вычурно ради привлечения внимания. Их хотелось коснуться. Большая честь мебели хоть и была сделана несколько веков назад, но выглядела так, словно только что сошла с конвейера. Трогать что-либо она не решалась, все же неизвестно, как Клаус отреагирует, если она что-нибудь разобьет.

В комнаты Елена соваться не стала. Хоть остальные Майклсоны и спали, по желанию Клауса, но что-то ей подсказывало: ни Ребекке, ни Колу её вторжение в их личное пространство не понравится. В комнату Клауса Елена заглядывать побоялась. Висевшие на стенах старинные картины, предметы мебели, сделанные в разные эпохи, всё это разнообразие тщательно собиралось не один век. И такое ощущение, что каждая вещь старательно подбиралась к другим, создавая впечатление единого целого.

Спустившись на первый этаж, Елена уделила внимание и ему. Подумать только, если продать хотя бы часть из того, что она обнаружила, можно на вырученные деньги спокойно жить до конца дней своих: картины известных художников, скорее всего, оригиналы, первые издания книг. Простая продажа принесёт немалую прибыль, а уж с аукциона…

Присвистнув, Елена оценивающим взглядом окинула содержимое кабинета. В углу, между диваном и креслом, она обнаружила довольно большой и тяжёлый сундук. Любопытно было бы взглянуть на его содержимое, но в любую минуту мог вернуться хозяин дома, и её поступок ему, скорее всего, не понравится.

Покинув кабинет, она продолжила осмотр дома. Остановившись возле ведущей в подвал двери, Елене пару минут потопталась на месте и неуверенно повернула ручку. Какие секреты скрывались там? Что она обнаружит, если решится спуститься? Гадая, в поисках выключателя Елена ощупывала каменную поверхность стены. Вспыхнув, свет на мгновение ослепил её.

Помявшись на входе, Елена неуверенно перешагнула порог. Вцепившись в перила, медленно начала спуск. Ступенька за ступенькой. Прислушиваясь, она периодически нервно оглядывалась.

Погружённое во тьму нутро подвала неожиданно возникло перед ней. Дёрнув за обнаруженный шнурок, Елена расслабилась, стоило свету разогнать тьму. Практически сразу увидела стоявшие в ряд три гроба. Эти символы смерти служили пугающим вариантом того, что может ждать её, если Клаус разозлится.

Выдохнув, Елена нервно провела ладонями по рукам и, решившись, подошла к гробам. Ладонь легла на гладкую поверхность, Елена снова неуверенно оглянулась: тишина. Никаких шагов, криков. На каждом гробе выделялась "М".

— Майклсоны, — тихим шелестом слетело с губ.

Подцепив крышку, Елена с силой выдохнула и уверенно приподняла её: принять Ребекку за просто спавшего человека было сложно. Взгляд скользнул по знакомым чертам и остановился в районе груди, из которой торчала рукоять серебряного клинка. Грудь не вздымалась, по венам не бежала кровь, сердце не отмеряло секунды не-жизни. Дрожащими пальцами Елена коснулась вершины рукояти. Мелькнула мысль вытащить клинок и посмотреть, как Клаус будет разбираться с разъярённой сестрой.

Смотря на лицо Ребекки, Елена вспомнила их знакомство, общение и в страхе отдёрнула от клинка руку. Деймон не случайно ведь прозвал эту белокурую вампиршу Барби-Клаус. Характером и поступками она очень походила на своего брата. Такая же взрывная и опасная. Сделав шаг назад, Елена подошла к другому гробу.

На то, чтобы заглянуть под крышку, ей понадобилось время. Переступая с пятки на носок, Елена тянула время. Сжимая и разжимая кулаки, обдумывала, как быть. И, наконец, решилась. Полный разочарования вздох сорвался с губ. Кола она узнала сразу. Младший брат Клауса пугал её тогда, и будить его — было безумием. Захлопнув крышку гроба, Елена быстро перешла к последнему, третьему.

Глодавшие её сомнения в прошлых двух случаях здесь отступили. Резко подняв крышку, Елена облегчённо выдохнула и неуверенно улыбнулась. Тот, кого она и ожидала, спал. Неуверенности в выбранных действиях не было.

— Элайджа, — если бы кто-то сказал ей, что она будет рада увидеть одного из первородных, Елена рассмеялась. В дальнейших действиях не было ни капли сомнения. Пальцы уверенно сомкнулись вокруг серебряной рукояти клинка. Одна секунда, всего одна, и всё изменится. Этот вампир не пугал её. Его присутствие и раньше действовало на неё успокаивающе.

— Что. Ты. Делаешь?!

Сердце замерло в груди и вновь громко застучало. Испуганно обернувшись, Елена натолкнулась на полный ярости взгляд Клауса.





Её смех по-прежнему слышался ему ночами. Она являлась к нему во снах. Тянула руки. Звала. Каждый раз Клаус старательно изгонял этот образ из головы. Мотылёк, погубленный их семьёй. Клаус даже был готов принять её выбор: Элайджа. Татья решила выйти за него. Призналась его брату в любви. Татья чуть не разлучила их. И всё же он не смог вырвать её из своего сердца. Девушка, кровь которой стала первой, которую они вкусили перед своим изменением.

Возможно, в этом таилась причина притягательности всех двойников для их семьи, хотя Ребекка ненавидела Кэтрин, да и к Елене не питала тёплых чувств. А вот об Элайдже Клаус этого сказать не мог. Да и он сам сколько угодно мог ненавидеть Кэтрин за её побег. Но порой, ночами, вспоминал, как проводил с этой чертовкой время. Как она стонала, когда он сжимал её в своих объятиях. Впрочем, как выяснилось позже, свою "любовь" Кэтрин дарила не только ему.

Снова брат встал между ним и желанным двойником. Кэтрин совершенно не походила на Татью. Хитрая, готовая на всё ради того, чтобы выжить. Кэтрин легко играла с другими. А он… Любовь — слабость. Клаус не позволял себе быть слабым. Он хищник, монстр, он тот, кого следовало бояться. Только Кэтрин удалось ускользнуть. Пять веков в бегах — и вот они вновь встретились.

Елена не только внешне походила на Татью. Она и характером напоминала Клаусу ту, которой он хотел подарить весь мир. Упускать Елену он не собирался. То, что она приняла сделку, вновь напомнило ему о совсем другой девушке.

Покинув особняк, Клаус не думал. Он шёл без цели и совершенно не ожидал, что набредёт на хорошо знакомое место. Лес шептался, рассказывая, маня. Камень под ладонью отозвался теплом. Клаус мог лгать другим сколько угодно, но лучше бы он не приезжал в Мистик Фоллс.

Обернувшись, замер: это место он знал хорошо. На этой земле тысячу лет назад стояла деревня. Клаус моргнул: вон там разжигали костёр, вокруг которого танцевали. Кто один, кто в паре. И снова образ-видение из прошлого: Татья. Клаус не знал, как изгнать её из своей памяти. Она словно преследовала его. Украденный возле костра поцелуй и её побег. Кажется, своим поступком он сам толкнул её в объятия Элайджи.

Лес зашумел, выталкивая его из воспоминаний в реальность, и Клаус только сейчас осознал, что провёл на этом месте несколько часов. Елену не стоило оставлять надолго. Его "драгоценный" двойник не должен был сбежать.

Спешное возвращение домой оправдало себя. В самом начале Клаус не понял, что Елена могла забыть в его подвале, да и вообще как он мог не закрыть туда дверь? Стук её сердца словно маяк вёл его к добыче. Его не услышали. Клаус на секунду замер: моргнул. Снова это дурацкое видение, ему показалось, что рядом с гробом Элайджи стоит она, Татья. Свою ошибку он осознал довольно скоро. Сжав кулаки, задал вопрос:

— Что. Ты. Делаешь?!

Испуганной пташкой она обернулась к нему. Наваждение рассеялось, и Клаус, быстро приблизившись, грубо схватил Елену за руку. Оттащил её от гроба. Он не позволит всё испортить! Ещё не хватало разбудить Элайджу. Хватит с него Татьи и Кэтрин. Одна выбрала его брата, вторая же… Зло рыкнув, Клаус поволок едва упирающуюся Елену за собой.

Вскоре сопротивление прекратилось. На удивление, Елена не брыкалась, не пищала, как большинство девчонок. Только сердце и дыхание выдавали волнение. Едва поспевая, она шла рядом с ним. На последних ступеньках произошла заминка: Елена споткнулась и чуть не упала. Дёрнув её на себя, Клаус немного ослабил хватку.

Не дав ей открыть рот, повёл дальше. Как поднимались по лестнице, Клаус не запомнил. Запихнув Елену в её временную комнату, он захлопнул за собой дверь.

— Я не люблю повторять, так что будь добра, запомни с первого раза: от подвала держись подальше! — прорычал он ей в лицо.

Елена на секунду зажмурилась, краска сошла с лица. На секунду Клаусу показалось, что у неё остановилось сердце, но вот его стук он услышал вновь. Смотря на неё, такую бледную, напуганную, Клаус поддался порыву: притянув к себе, поцеловал.

Он наслаждался её неуверенным ответом. Настойчиво целуя, пил её отчаяние, страх за друзей. Почувствовав прикосновение холодных пальцев к коже живота, дёрнулся. Страх часто так действовал — холодил кровь, превращая человека в ледышку.

Неудачную попытку Елены оставить его без футболки Клаус остановил. Зажав её ладони в своих, водил по костяшкам большими пальцами. Замерев, Елена напряжённо наблюдала за его действиями. Хмыкнув, Клаус резко отпустил её и, сдёрнув футболку, довольно тряхнул головой, притягивая Елену к себе.

Её руки тут же упёрлись ему в грудь, а ладони Клауса легли на талию. Ткань блузки скользила под пальцами, и, немного отстранившись, Клаус уверенно расстегнув нижнюю пуговицу, провёл по животу. Елена испуганно замерла.

— Стой спокойно, — довольно улыбнувшись, он медленно расстёгивал одну пуговицу за другой. Закончив, развёл полы блузки в сторону, открывая взору плоский живот и заключённую в кружевной бюстгальтер грудь. Мягко обвёл пупок, и Елена непроизвольно втянула живот.

Внешне двойники точные копии, а вот внутренне отличались. Елена не Татья и не Кэтрин. До слуха долетело участившееся от его прикосновений дыхание. Елена закрыла глаза и выдохнула, когда, потянув за ткань, Клаус избавил её от блузки. По-хозяйски провёл пальцами по щеке. Её страх притягивал его. Прикрыв глаза, втянул воздух. Такой сладкий, завораживающий.

Пожалуй, он её нарисует, но для этого увидеть бы всю. Избавившись от мешавшего ему бюстгальтера, Клаус усмехнулся: краска вернулась на лицо Елены, а сама она, прячась от него, сложила на груди руки.

— Я уже всё видел, — поправляя прядь, выдохнул он ей возле уха.

Щёки Елены залил румянец, а сама она медленно опустила руки, давая возможность рассмотреть небольшую грудь. Его дыхание коснулось волос.

— Не шевелись, — и Елена послушно замерла.

Хотелось ли ему, чтобы она как Кэтрин стала возражать? На этот вопрос Клаус не знал точного ответа. Ладони с живота сместились на бока и, двинувшись вверх, обхватили грудь. Соски на его прикосновение моментально отреагировали, затвердев.

Покорность Елены нравилась ему: послушная, тихая, скромная. Не то, что Кэтрин. И главное — верная. Себе, своему слову. Находившаяся в его объятиях Елена напряглась, стоило ладони с груди по животу спуститься ниже.

— Не скромничай, у нас уже всё было, — расстёгивая на джинсах пуговицу, прошептал ей в затылок Клаус.

Шёлк не препятствие для человека, а уж для него — тем более. Елена охнула, стоило ему, отодвинув препятствие, добраться до цели. Пальцы без проблем проникли внутрь, и Елена вымученно закусила губу. Сегодня спешка в планы Клауса не входила.

Он дразняще провёл между ног и резко отстранился. Толкнув на кровать тяжело дышавшую Елену, избавил её от джинсов. Смотря на него снизу вверх, она сглотнула. Ладонь легла на бедро. Любуясь, Клаус неспешно стянул с Елены последний мешавший ему предмет. Вот теперь всё как надо. Ничего лишнего. За века люди привыкли скрывать тело под одеждой, но сейчас это не требовалось.

Как он слышал, Елена была в команде черлидерш, и это явно дало свои плоды. Тянуть больше не имело смысла. Взглядом он уже успел изучить тело Елены, каждый изгиб. Ненадолго отстранившись, он разделся сам. Елена, закрыв глаза ладонями, на несколько секунд спряталась.

Очертив линию бедра, вдоль бока он добрался до груди и отодвинул от лица Елены ладони. Клаусу хотелось, чтобы она видела его. Чтобы смотрела, когда он будет в ней. Когда будет брать её. Она должна знать, с кем она. Он не какой-то жалкий человечишка Мэтт Донован, и не один из братьев Сальваторе.

Склонившись, Клаус поцеловал Елену, та отвечала вяло. Пока. Он помнил, как она совсем недавно стонала в его руках. Подхватив под бедро, он легко развёл ноги Елены в стороны. Один толчок, и он внутри. Поймав сорвавшийся с губ непрошеный стон, Клаус улыбнулся.

Оставляя на коже красные полосы, временами он с силой сжимал пальцы — плевать, что останутся следы. Соединив в замок руки, вжимая Елену в кровать, он грубо толкнулся. Поймав губами стон, с потаённой злостью задвигался в ней. Елена его и больше ничья. По крайней мере, сейчас. Не Деймона, не Стефана и… не Элайджи. Последний раз толкнувшись, Клаус, не выходя, прижал Елену к себе. Давая ей и себе время прийти в себя, он лежал с закрытыми глазами.

Приподнявшись на локте, какое-то время рассматривал лежавшую Елену. Знакомые, даже можно сказать, любимые черты лица. Облизнув губы, Елена открыла глаза. Порыв что-то сказать Клаус остановил, коснувшись её губ пальцем. Слова ему не были нужны. Ни ложь, ни правда.

Натянув джинсы, оставляя Елену с мыслями о произошедшим, Клаус покинул её комнату.

Пройдя мимо своей спальни, он спустился в подвал. Лампочка по-прежнему горела, разгоняя мрак. В её неживом свете всё казалось неверным. Одарив мимолётным взглядом сестру, Клаус повернулся к Элайдже.

Если бы не серая кожа, его можно было бы принять за спящего человека. Костяшками Клаус мягко провёл по щеке. Такое простое движение отдалось болью в груди. Но так лучше. Так никакого риска, что его снова украдут. Особенно теперь, когда рядом очередной двойник. Он не позволит Елене забрать у него брата. Пусть лучше спит, а потом, лет через пятьдесят, когда угроза самоликвидируется, можно будет вынуть клинок из груди.

Кончиками пальцев он провёл рядом с кинжалом. Ни Кол, ни Ребекка, ни тем более Финн не заняли в его сердце того места, которое принадлежало Элайдже. На мгновение Клаус зажмурился. А после решительно опустил крышку. Пусть брат спит, ещё не пришло время для его пробуждения.

Подвал погрузился во тьму, напоследок обернувшись, Клаус кивнул: всё правильно, всё так, как надо.





Говорят, со временем можно привыкнуть ко всему. Даже к боли. К насилию. Если в начале оно кажется чем-то неправильным, то потом превращается во что-то обыденное. Елена привыкла. Привыкла просыпаться не в своём доме. Привыкла к присутствию Клауса в постели. Привыкла к сексу с ним.

На её счастье, Аларик остался и присматривал за Джереми. Младший брат часто звонил, интересовался как дела, Елена отговаривалась обычными фразами. Друзья знали лишь о нежелание Клауса выпускать из рук свой "мешок с кровью двойника". О второй части сделки никто не был извещён. Зачем им знать, что за их жизни она платила собой?

Заправив за ухо тёмную прядь, Елена решилась и взглянула на результат теста: две полоски. Закрыв глаза, резко выдохнула. Какой уже по счёту? Четвёртый? Пятый? Очередной тест полетел в корзину. В его результат не хотелось верить, ведь как её убеждал Деймон, вампиры не способны иметь детей.

Но то вампиры, а Клаус… Елена в отчаянии закусила губу. Клаус не вампир. Клаус гибрид. Ладонь накрыла ещё плоский живот. Что дальше? Оставить ребёнка или?.. Ей необходимо было с кем-то поговорить. До встречи с друзьями оставалось ещё время.

Можно, конечно, посоветоваться с Риком, но как он отреагирует? Да и друзья. Что они скажут? Это ведь не только ребёнок Клауса, но ещё и её.

Выдохнув, Елена решительно открыла дверь туалета, куда заглянула, чтобы в очередной раз убедиться: прошлые тесты давали верные результаты, да и все признаки это подтверждали.

Пройдя к стоявшему на улице пустующему столику, она заняла стул. В очередной раз взглянула на экран мобильного: ещё немного. Елену трясло, и когда ей принесли заказанный чай, она не решилась взять в руки кружку: ещё прольёт. Только обжечься не хватало.

От кофе в последние дни тошнило. Почуяв запах, ей приходилось зажимать нос. Да и грудь немного ныла. Особенно когда Клаус, играя, касался, сжимал её. А ведь задержку она списала в первые дни на нервы. И могла бы и дальше так думать, если бы не появившаяся тошнота.

Закрыв глаза, она сделала несколько глубоких вдохов и только тогда решилась и взяла в руки кружку. Несколько глотков помогли окончательно успокоиться. Лимон добавил чаю своеобразный привкус, но от его запаха хотя бы не тошнило.

— Фу, что ты там пьешь? — раздалось над головой, и, скрипнув стулом, место рядом занял Деймон.

— И тебе привет, — поздоровавшись, она проигнорировала вопрос.

— Какая-то… — сунув нос ей в чашку, начал Деймон.

— Деймон! — прикрикнула она на него, не дав договорить.

— Так зачем звала? — закинув ногу на ногу, Деймон нагло уставился на неё.

Елена уже собиралась ответить, но знакомый звонкий голос отвлёк. Обернувшись, она увидела приближающихся Кэролайн и Бонни.

— Всем привет, — помахав рукой, Кэролайн заняла один из свободных стульев.

От Бонни Елена получила тёплую улыбку, когда та садилась рядом.

— Мне кто-нибудь уже объяснит, зачем мы собрались? Новый план по устранению Клауса? — на возмущения Деймона Елена закатила глаза.

— Привет, — мягкий поцелуй в висок, и Стефан приземлился на стул рядом с братом.

Почуяв запах разливаемого по стаканчикам алкоголя, Елена наморщила нос и накрыла свой рукой. Мотнув головой, нервно облизнула губы. Как все отреагируют на её новости? Может, стоило сообщить обо всём Рику? Всё-таки он взрослый, ответственный и мог бы посоветовать что-то дельное. А от друзей часто проблемы.

Запивая пирог чаем, Елена тянула время. Друзья, похоже, поняв, что получат объяснение не скоро, сделали заказ и, как и она, принялись за еду. Со стороны Деймона время от времени слышалось недовольное пофыркивание. Похоже, старшему брату Стефана не нравилось так проводить время.

Ну да, они же, по его мнению, малышня. Это ему около двух сотен лет, а им сколько? Уткнувшись носом в зажатую в ладонях кружку, Елена окинула друзей взглядом. Не желая рисковать, маленькими глотками допила чай и, сложив руки под грудью, опустила взгляд.

— Елена, мы, конечно, рады тебя видеть, но всё же объясни, для чего ты нас собрала?

Вздохнув, Елена перевела взгляд на задавшую вопрос Кэролайн. Та, коротко посмотрев на неё, вернулась к поеданию пирожного.

— Я беременна, — прошептала она себе под нос, а после добавила: — От Клауса.

В образовавшейся тишине сделанный кем-то глоток прозвучал громко. Сглотнув, Елена решилась и посмотрела на друзей. Деймон сидел с не донесённым до рта стаканом, Стефан сглотнул и отвернулся. Даже Кэролайн с громким стуком опустила ложку на блюдце и во все глаза уставилась на неё. Прочистив горло, Бонни сделала глоток.

— Это такая шутка?! Елена, скажи, что ты пошутила! — откинувшись на спинку стула, Кэролайн сверлила её злым взглядом. — Как ты могла спать с ним после всего, что он сделал?

— Да, Елена, как ты могла? — зло процедил сквозь зубы Деймон. — Решила пойти по пути Кэтрин? Раздвинула перед монстром ноги, чтобы спасти себя?

От их вопросов голова шла кругом. Деймон что, сейчас сравнил её со своей бывшей? А Кэролайн? Стефан старательно не смотрел на неё. Да и Бонни сидела с таким видом, словно в чашке кофе было нечто очень интересное ей.

— Как я могла?! — из горла Елены вырвался короткий смешок. — Не тебе, Деймон, меня судить! — бросила она зло, повернувшись к нему. — Это ты вечно лез везде! Клаус ясно дал понять: либо я добровольно соглашаюсь с ним спать и позволяю брать у себя кровь, либо он просто убьёт вас всех, а меня заберёт к себе!

— Шлюха! — вскочив, Кэролайн в отчаянии всплеснула руками. — Ты как Кэтрин, просто шлюха! Признайся, тебе этого хотелось! Хотелось оказаться с ним в одной постели!

— Да, Елена, признайся! Ты с ним просто трахалась в своё удовольствие, пока мы придумывали, как вытащить тебя из этой передряги!

Переведя взгляд с нависшей над ней Кэролайн на прожигающего её взглядом Деймона, Елена лишь сглотнула и отвернулась.

— Ты должна избавиться от него, — от холода и злости в голосе Стефана по коже побежали мурашки.

Окинув быстрым взглядом всю компанию, Елена резко поднялась.

— Это мой ребёнок, — ни на кого не смотря, она старалась говорить спокойно и уверенно, хотя её всю и трясло. — Как с ним быть, решать не вам! — подняв взгляд, она нервно облизнула губы. — Ни один из вас не имеет права указывать мне, как поступать с моим ребёнком!

Стул проехался по асфальту, слёзы мешали чётко видеть дорогу, и Елена поспешила смахнуть их. Как они вообще могли с ней так поступать? Она ради них, а они… Елена поспешила покинуть место встречи, но её перехватили.

— Так что, тебе понравилось с ним спать? — вцепившись ей в руку, прошипела Кэролайн.

— Отпусти меня! — выкрикнув подруге в лицо, Елена попыталась вырвать руку из хватки.

— Пусти эту шлюшку, ей нечего здесь делать!

Будь она сейчас рядом с Деймоном, залепила бы ему пощёчину.

— Бесишься, что я не досталась тебе? Ты убивал людей только потому, что у тебя было плохое настроение, — Кэролайн её отпустила, и Елена сделала несколько шагов в сторону от теперь уже бывших друзей. — А ты, Кэролайн… — переведя взгляд с Деймона на когда-то подругу, произнесла Елена. — Ах, да ты же сама готова была прыгнуть к нему в постель и ждала лишь, когда он поманит. Неужели бесит, что это была не ты, а я?

— Елена... — под резко вставшим Стефаном скрипнул стул.

— Не подходи, — процедила та сквозь зубы. Подняв руку в защитном жесте, она бросила взгляд на молчаливо сидевшую Бонни. Прочтя в её взгляда осуждение, развернулась и быстрым шагом направилась прочь. От прежней жизни и от бывших когда-то друзей.

"Плевать. Пусть думают что хотят. Называют как хотят. Всё это не важно. Главное — я, Джереми и ребёнок. И… Элайджа".

Поняв, о чём подумала, Елена резко затормозила. Клаус будет в бешенстве, но ей нужна помощь. И, кажется, ей был известен тот, кто мог её оказать. Кто знал Клауса лучше, чем кто-либо ещё. Да, Клаус ясно дал понять, что она должна держаться подальше от подвала с гробами. Но не теперь, когда она ждёт от него ребёнка. Отправив Рику сообщение с просьбой присматривать за Джереми, Елена поспешила в особняк. Чем скорее она разбудит Элайджу, тем скорее получит необходимое.

По возвращении Елену встретила тишина. Она несколько раз позвала Клауса, но ей никто не ответил. Всё ещё не верилось, что его нет. Что она одна и может осуществить задуманное. Пока кралась к подвалу, ей мерещились шаги. Елена постоянно оглядывалась, боясь обнаружить Клауса за спиной.

Дверь в подвал оказалась не заперта: похоже, Клаус считал, что страх перед ним не даст ей ничего сделать. Оглянувшись ещё раз, Елена напрягла слух — но снова никаких посторонних звуков. Решившись, достала телефон и, подсвечивая, спустилась в подвал.

И, не ожидая обнаружить его пустым, застыла. Она несколько раз провела фонариком по подвалу, но зрение не обмануло. Или всё же? Присмотревшись, заметила, как свет, словно натыкаясь на преграду, искажался, отклоняясь в стороны. Маленькими шажками, не торопясь, Елена продвинулась вглубь, по-прежнему держа телефон перед собой. Понять бы, где стоят гробы и какой из них ей нужен. Свет подсказывал путь. Ориентируясь по нему, Елена с трудом, но смогла найти один из гробов.

— Прекрасно, просто прекрасно, — шепча, Елена нащупала крышку.

Клаус всё же подстраховался, похоже, не доверял ей. Стоило крышке подняться, как гроб стал видимым. Похоже, ведьма сделала его зеркальным лишь снаружи. Разочарованно выдохнув, Елена отошла от гроба — не тот, в этом спал Кол.

Закрывать пока не стала, не хватало ещё искать его снова. Осматриваясь, она пыталась найти ещё один гроб. Боль неожиданно пронзила бедро. Шипя, Елена потёрла место ушиба и направила в эту сторону луч фонаря. Нащупав крышку, дёрнула её вверх. Страх неудачи сковал, но стоило рассмотреть спавшего в гробу вампира, и она облегчённо выдохнула. Медлить не стоило: Клаус мог вернуться в любую секунду, и тогда все её планы рухнут. Глубоко вдохнув, Елена решительно обхватила рукоять кинжала и, зажмурившись, дёрнула.

Выдохнула она, только когда поняла, что всё получилось. Теперь оставалось ждать. Прислушавшись, Елена решила вернуться в комнату. Клаус ничего не должен узнать. Опустив обе крышки на место, она поспешила покинуть подвал. Снова пришлось ориентироваться по свету.

Только за закрытой дверью комнаты Елена смогла расслабиться. Быстро нащупав в сумке кинжал, она успокоилась. Получилось! У неё всё получилось! Возможно, Элайджа — её шанс на нормальное будущее. В конце концов, она носит его племянника или племянницу. И он единственный сейчас, кто её выслушает.

Руки до сих пор дрожали. Оставалось надеяться, что очнувшись, старший брат Клауса найдёт оставленную ею записку и не станет торопиться со своим появлением. Может, это было и глупо, но Елена хотела подстраховаться. Клаус спрятал гробы, и ему не следовало знать, что его брат скоро очнётся. В записке Елена просила подождать и сперва выслушать её, а лишь потом что-то предпринимать.





За эту пару месяцев Клаус успел расслабиться. Хотя дела никуда не делись, да и проблем хватало. На его счастье, Мистик Фоллс — тихий городок. Да и желающих лезть к нему за последнюю тысячу лет стало меньше. Кто-то давно был мёртв, а некоторым хватало ума держаться подальше.

Скольких он убил? Клаус не считал. Как и то, сколько судеб было разрушено только из-за его прихотей. Плевать. Играть, манипулировать: вот то, что ему было интересно. Теперь у него в руках была Елена, кровь которой поможет создать армию гибридов. Да, не всё сразу. Но он получит то, о чём мечтал. С реализацией этой идеи Клаус не спешил. Времени хватало на всё.

Елена его немного удивила. Обнаружив её в подвале, он с трудом удержался от того, чтобы не сломать ей парочку костей. Пробуждение Элайджи не входило в ближайшие планы. Пусть брат спит. А он пока наслаждался обществом двойника. Хотя на месте Елены он предпочёл бы видеть Татью. Но та уже тысячу лет как мертва, да и выбрала вовсе не его. Обидно.

Одна идея не давала ему покоя — Тайлер умудрился с помощью регулярных обращений освободиться от связи с ним. Это злило, и он на время отложил идею создания стаи гибридов. Зачем ему те, кто не будет верен до конца? Пока он искал выход, решил потренироваться с обращением. Хоть полнолуние не влияло на него как на остальных оборотней, но Клаус решил использовать по-максимуму силу. Кто знал, как могла повернуться ситуация? Вдруг возможность быстро сменить облик поможет.

Уже в который раз он остановил автомобиль недалеко от озера. Здесь не было людей. Здесь никто не сможет ему помешать. Ещё не полнолуние, но для него это совершенно не важно. За последние недели это не первая его вылазка и далеко не последняя. К боли он привык. В человеческой жизни её хватало, да и после обращения испытал не мало. Как физической, так и духовной. Родственники часто его разочаровывали.

Взять хотя бы Кола. Младший брат в своё время придумал план, как избавиться от него, не убивая. Если бы не Ребекка, он никогда бы не узнал о подготовленном специально для него клинке. Сестра вовремя предупредила его, и Клаус принял меры: Кол составил компанию Финну в магическом сне. Пусть так продлится как можно дольше. Эти друзья Елены выпустили его брата на время, а потом сами были рады, когда он вновь отправил его в гроб.

Ребекка же… Младшую сестру он частенько "наказывал" подобным образом, когда она выбирала себе не того парня. Последним увлечением стал Деймон Сальваторе. Вспомнив о нём, Клаус фыркнул. Запустить бы в этого наглого щенка зубы. Но пока оставалась Елена и сделка с ней, убить Деймона было нельзя. Хотя можно же просто поиграть. Пара сломанных костей, и глядишь, мальчишка станет более смирным. Или укус… Задумавшись, Клаус ухмыльнулся. Да, пожалуй, укус тоже можно: противоядие-то есть, только об этом никому не известно. Так что несколько часов мучений этому нахалу было обеспечено. А заодно и его друзьям.

А порой Ребекка устраивала заговоры против него. У сестры, как и у большинства представительниц прекрасного пола, настроение часто менялось. То она всем была довольна, то её раздражали окружающие в целом и он в частности. От греха подальше будет лучше, если она поспит какое-то время в гробу.

Элайджа… Вот тут всё иначе. Старший брат вечно за ним присматривал, и Клауса это порой бесило. Часто мешал планам просто потому… И пытался убить. Наверное, не стоило говорить, что Клаус не только заколол остальных братьев и сестру, но и развеял их тела над океаном. Маленькая ложь, чуть не обернувшаяся большой бедой. Думать не хотелось, чем всё могло закончиться, не успей он рассказать Элайдже правду: родня не мертва, а лишь спит в гробах.

Рыкнув, Клаус оттолкнул от себя все мысли о родственниках. Ребекку и Кола он будить не собирался. Элайджа… Возможно, но точно не сейчас. Пока рядом очередной двойник, всё могло рухнуть в очередной раз. Открыв дверь, Клаус принюхался: был рядом кто или нет, не имело значения. Даже если Совет основателей прознает про его выходки, они ничего сделать не смогут: белый дуб давным-давно уничтожен, созданный Колом клинок надёжно спрятан, и о его существовании известно лишь ему и Колу с Ребеккой. Ещё одна причина не будить младших сестру и брата.

Запах дыма от костра достиг ноздрей, и Клаус не удержался от улыбки. Сколько людям ни говори, сколько ни предупреждай, всё равно найдётся тот, кто решит, что можно. Сдёрнув с плеч куртку, Клаус бросил её на сиденье. Следом полетели футболка, джинсы. Ботинки он закинул под сиденье. Никто, конечно, не покусится, а если и да, то по оставленным следам он легко найдёт глупца. И распотрошит! Одна мысль об этом вызвала улыбку.

Несколько месяцев назад стоило только подумать об обращении, как мышцы начинали ныть от боли. А теперь кости легко меняли положение. Выпустив когти, Клаус сел на корточки: так было проще и легче. В одном этот щенок Тайлер оказался прав: частое обращение избавляло от боли. Обычным оборотням это не светило: те перекидывались лишь в полнолуние и по зову луны. А он сам вызывал смену облика и контролировал весь процесс. Не в самом начале, на это ушло время, но Клауса результат радовал.

То, что раньше длилось около часа, теперь занимало минуты. Опустив морду к земле, Клаус втянул воздух: пахло сыростью, дымом, людьми. Едой. Серп месяца не прятался за тучами, и волчье зрение позволяло рассмотреть всё словно сейчас день.

Клаус не таился, каждый шаг приближал его к добыче. За тысячу лет люди превратились в еду. Иногда он позволял себе с ней играть. Как с Кэролайн. Глупая блондинка верила в его любовь. При мысли о ней облизнулся. Пожалуй, надо встретиться и немного развлечься. А ведь сперва ломалась, дразнила. Но это продлилось не долго. Клаус успел уже не раз опробовать её не только в постели, но и испить из этого сосуда крови. Вкусная девочка, но не более того.

Пламя костра служило прекрасным ориентиром, а вскоре Клаус расслышал два голоса: женский и мужской. Похоже, парочка решила провести романтические выходные на природе. Клаус провёл языком по зубам. Ветка под лапой предательски хрустнула, выдавая его присутствие, и секундой спустя свет фонаря на мгновение ослепил его. Рыкнув, Клаус рванул вперёд. От разнёсшегося по лесу визга-крика пришлось прижать уши к голове. Слишком громко и неприятно.

Повернувшись к верещавшей девице, Клаус не стал медлить. Перемахнув через костёр, он в один миг оказался возле источника раздражительного шума. Щелчок зубами возле лица, и девица смолкла. Правда, ненадолго. Клаусу это быстро надоело: один быстрый рывок, и зубы вонзились в плоть. Крик перешёл в ультразвук, и Клаус, не думая, сжал челюсти. Не выдержав давления, череп треснул, и над поляной повисла гробовая тишина. Так лучше.

Довольно облизнувшись, он повернулся к замершему от шока истуканом парню. Во взгляде того читалось неверие в происходящее. Ну да в Калифорнии, как всем известно, нет волков. Замешательство длилось недолго. Стоило Клаусу, оскалившись, сделать шаг в сторону парня, как тот, выхватив из костра ветку, выставил её перед собой. Если бы мог, то Клаус рассмеялся бы. Глупо. Это обычного волка огонь отпугнул бы. Ухватившись, он легко выдернул ветку из дрожащих рук. Рассчитывая спастись, парень рванул к машине.

Спешить Клаус не стал. Далеко всё равно не убежит, да и нагнать, если что, не сложно. Только всё закончилось прозаичней некуда: в темноте не заметив препятствия, парень споткнулся и с отчаянным криком полетел на землю. В одну секунду зубы сомкнулись на лодыжке, послышался хруст, за которым последовал новый наполненный болью крик. Глянув на парня, Клаус дёрнул его за прикушенную ногу на себя. Теперь даже если захочет, никуда не денется.

Осмотрев парня, он вцепился во вторую ногу, пусть кричит, ползёт, только недалеко. Слизнув кровь, подошёл к телу девушки. Бросив мимолетный взгляд на наблюдавшего за ним парня, носом попытался убрать с живота девицы футболку. Тканью он, конечно, не отравится, но потом выплёвывать её у него не было никакого желания. Как назло, футболка не поддалась, зло рыкнув, он подцепил её когтями, и в этот раз удалось оголить нужный ему участок. Довольно урча, Клаус погрузил зубы в плоть. Та легко поддалась, и вскоре он добрался до такой вкусной, наполненной животворящей кровью, печени. Под тяжёлое дыхание парня Клаус съел всё без остатка. Проглотив последний кусочек, разорвал зубами футболку. Теперь настала очередь сердца.

Клаус отвлёкся на секунду на шокировано охнувшего парня. Довольно хмыкнул, в волчьем облике звук вышел немного странным. Сдвинув мордой мешавший ему бюстгальтер, играючи разорвал грудные мышцы. Под натиском хрустнули рёбра, Клаус наконец добрался до ещё одного богатого на кровь органа — сердца. Вырвать его из развороченной грудины не составило труда. Одно из рёбер поцарапало морду, но рана практически сразу же затянулась. Жаль, что мало. Клаус чуть ли не урча, разжевал и заглотил сердце. В воздухе пахло кровью, она же пропитала землю у него под лапами.

Мало. Очень много ему не нужно, но туристов в лесу удавалось обнаружить не каждый день. А за последние месяцы эта парочка стала его единственной добычей здесь. В основном приходилось довольствоваться либо горожанами и оставлять эти ходячие мешки с кровью в живых, либо пакетами с донорской кровью. А он не только вампир, ему и мяса хотелось. Животные, в отличие от Стефана Сальваторе, его не привлекали.

Стоило повернуться к парню, как тот попытался отползти. Один шаг, другой, Клаус неспешно переставлял лапы, легко догоняя жертву. Добыча, тяжело дыша, всё ещё пыталась что-то предпринять, чтобы остаться в живых. Поставив лапу на спину, Клаус услышал разочарованный вздох. Дыхнув в затылок, слегка взъерошил короткие волосы. Тихая мольба о сне не достигла цели. Он столько раз её слышал и каждый раз игнорировал. Люди — всего лишь еда. Легко разорвав надетые на парне куртку и футболку, Клаус вцепился ему в бок. О, как он орал, словно его живьём режут. Хотя почти так и было. Зубы легко вспарывали плоть. Вскоре наступила тишина. Печень и сердце парня присоединились к органам его подружки, а сам он остался лежать на поляне, смотря уже пустыми глазами в небо.

Рассвет окрашивал небо в красное, когда Клаус, вернув себе человеческий облик, покинул лес. От Елены пришло сообщение о встрече с друзьями, и Клаус не стал спешить домой. Тела его жертв рано или поздно найдут, но его это не волновало. Обычные люди примут за нападение зверя. А вот местный шериф, скорее всего, поймёт, кто всё это натворил. Только, как и большинство врагов Клауса, ничего не сможет сделать.

Добравшись до небольшого дома, который также принадлежал его семье, Клаус первым делом отправился в душ, а после спать. Вечно так после обращения. В такое время Клаус предпочитал одиночество. Тишина успокаивала. Радовало, что тело получило достаточно пищи. Теперь часть её уйдёт на восполнение энергии после смены облика. Но того, что он взял у той парочки, ему хватит надолго. Только нужно поспать, пока организм перераспределяет энергию. А вечером он заглянет к Елене, уж очень соскучился по своей игрушке.

Сон оказался грубо прерван стуком в дверь. Клаус не сразу узнал голос — Кэролайн Форбс собственной персоной. Губы растянулись в довольной улыбке. С ней можно было поиграть. С ней можно было расслабиться. Кэролайн совсем не стесняшка, как многие могли бы подумать. Открывая дверь, Клаус чуть не поздоровался с кулаком Кэролайн, занесённым для очередного удара по дереву.

— Отлично, ты тут, — не поздоровавшись, та стремительно вошла в номер. Клаусу даже пришлось отойти с дороги. — Нам надо поговорить, — резко повернувшись на каблуках, Кэролайн вперила в него злой взгляд.

Такого напора Клаус совсем не ожидал. От Кэролайн так и несло злостью.

— Дорогуша, что случилось? — улыбнувшись, он подошёл к ней и попытался заключить её лицо в ладони.

— Клаус, я серьёзно, — сделав шаг назад, та продолжила сверлить его взглядом. — Елена. Ты спал с ней и со мной.

Бровь удивлённо взлетела вверх: откуда Кэролайн узнала про Елену? Неужели его игрушка решила поставить в известность свою подружку? Хмыкнув, Клаус прошлёпал до бара. Закинув кубики льда в стакан, наполнил его виски и сделал глоток.

— Не игнорируй меня. Это правда?! — стук каблуков проследовал за ним, и Кэролайн, не дожидаясь приглашения, также наполнила бокал. — Как ты мог?! Зачем тебе она, когда есть я?

Окинув Кэролайн оценивающим взглядом, он резко притянул её к себе. В начале та возмущённо фыркнула и даже попыталась оттолкнуть. Только Клаус не привык отступать. А Кэролайн в постели была даже очень хороша. Вскоре руки Кэролайн уже обвили его шею, а она продолжила его целовать. Нащупав молнию, Клаус потянул её вниз, и платье легко соскользнуло с тела, оставляя Кэролайн в нижнем белье.

— Клаус, я просто хочу… — прервав поцелуй, Кэролайн заглянула ему в глаза.

— Потом, всё потом.

Подхватив Кэролайн под бёдра, он позволил ей ногами обвить талию. До постели они добрались без особых проблем, благо Клаус успел отдохнуть и чувствовал себя превосходно.

Опустив её на кровать, снова осмотрел: светлые кудри благодаря его стараниям растрепались, в глазах сиял блеск желания, который ничем не скрыть, алые губы чуть припухли от поцелуев, бретелька бюстгальтера приспущена. Потянув, он освободил грудь от тканевого плена. Играть с Кэролайн ему нравилось.

Обхватив лицо ладонями, настойчиво поцеловал. Ему охотно ответили. Со щёк ладони, чуть давя, спустились на шею, затем на плечи и бока. Клаусу сейчас хотелось лишь слушать её стоны. Вынудив Кэролайн чуть подвинуться, он заставил её лечь. Не встретив сопротивление, избавил от последнего мешавшего предмета. Тянуть не стал, огладив бёдра, развёл ноги Кэролайн в стороны и, не услышав возражения, толкнувшись, вошёл в неё.

— Хорошо, — последовавший за словами стон-всхлип вызвал усмешку.

Смотря, как затуманиваются глаза Кэролайн, Клаус перевёл взгляд с приоткрытых губ на шею. На её счастье, он сейчас был сыт, а то можно было бы как раньше запустить в эту шею зубы и смотреть, как по белоснежной коже стекает кровь.

Какая же она всё-таки сучка. Податливая, доступная. Клаус помнил те дни, когда Кэролайн строила из себя недотрогу и заигрывала с ним. Из-за неё чуть не убили Кола. С трудом он удержался от желания перегрызть ей глотку. Эта блондиночка ещё может пригодиться. Да и надо выяснить, откуда она узнала про Елену.

Неспешный темп сменился на более грубый, резкий, и Кэролайн удивлённо посмотрела на него, но вот сказать ей Клаус ничего не дал. Он уже давно выяснил — она способна болтать часами, а во время секса ему хотелось слышать лишь её стоны. Резкий толчок, и новый стон слетел с губ Кэролайн; прикрыв глаза, та откинула голову назад, выставляя на обозрение шею. Рыкнув, Клаус сжал пальцы на бёдрах, оставляя на них синяки.

Очередной грубый толчок, и, кончая, Клаус прижал тело Кэролайн к себе. Жаль, договор с Еленой мешал осуществить желаемое. Из Кэролайн вышел бы отличный завтрак. Но и так хорошо. Эта малышка столько раз отвергала его, а теперь спокойно разводит ноги, предлагая себя. Лёжа рядом с ней, Клаус коснулся кончиками пальцев шеи, слегка сжав, подумывал просто сломать, но удержался.

— Как ты узнала про Елену? — говоря, он вёл ладонью вдоль позвоночника, слушая дыхание и сердце.

— Елена на встрече сказала нам об этом, — прошептала Кэролайн, смотря на подушку.

— На встрече? Утром?

В его голосе не было и тени беспокойства. Кэролайн от него никуда не денется, это он только что доказал. Слишком ей нравился секс с ним, чтобы просто взять и отказаться.

— Да, на встрече. А ещё она сказала, что ждёт от тебя ребёнка, — говоря это, Кэролайн перевернулась на спину, предоставляя возможность любоваться собой.

— Беременна? От меня? Что за чушь? Я вампир, а мы не можем иметь детей, — хмыкнув, Клаус окинул Кэролайн быстрым взглядом и облизнулся.

— Но она уверяла, что ребёнок твой. Спроси у неё сам, — складка образовалась между её бровей. — Ты не стал отрицать, что спишь с ней.

— Не стал. Да и зачем? Я сплю с ней, трахаю тебя. И что?

— Что?! — подскочив, Кэролайн поправила упавшие на лоб пряди. — Что?! Ты серьёзно?! Она моя подруга! Это раз! Мы вместе! Это два! — говоря, Кэролайн разгибала пальцы. А ты говоришь: "И что?!"

Слетев с кровати, Кэролайн в спешке стала одеваться. Клаус молча наблюдал за ней. Пусть злится, пусть уходит, но она всё равно вернётся к нему. Всё равно будет стонать, умолять взять её. Так было все эти месяцы. Так будет и дальше.

Продолжая зло бормотать себе под нос, Кэролайн оделась. Клаус не стал утруждать себя подъемом с постели. Услышав, как Кэролайн, зло хлопнув дверью, покинула дом, он откинулся на подушки. Надо поговорить с Еленой, выяснить, что это за игра в беременную. Но это можно сделать чуть позже, а сейчас он ещё немного поспит. На этой мысли Клаус закрыл глаза, погружаясь в сновидения.





Сдёрнув резинку, Елена с облегчением взлохматила волосы. Новый взгляд на экран мобильного: тишина. На секунду закрыла глаза и надавила на них. Мотнув головой, резко выдохнула. Какая же она дура! Рассчитывала на поддержку, на то, что её поймут, а вместо этого что получила? Похоже, друзей у неё больше не осталось.

Раздевшись, она забралась под тёплые струи. Душ хоть и не был в состоянии смыть проблемы, но хотя бы даст ощущение свежести. В прошлый раз Элайджа предал её и остальных. Сохранил жизнь своему чокнутому братцу, и теперь никто не в силах его убить.

Возможно, в этот раз всё будет иначе. В конце концов, она носит под сердцем его племянника. Или племянницу. На него у неё больше надежд, чем на друзей. По крайней мере, теперь. Элайджа куда лучше знает своего брата. И наверняка захочет участвовать в жизни её ребёнка. Всё же Елена успела изучить его: семьёй Элайджа дорожил. Не зря ведь возможность вернуть родственников заставила его отступить от данного им слова и спасти Клауса от смерти. А значит, у неё будет хоть один союзник.

Душ помог собраться с мыслями. Зря она рассчитывала на друзей. Стефан когда-то любил её. А после возненавидел за один случайный поцелуй с его братом, да и тот был против её воли. Деймон никогда ни о чём не спрашивал. Старший брат Стефана с чего-то решил, что нравится ей! Какая чушь! После того, как Деймон использовал Кэролайн, затащив её в постель и время от времени употребляя её кровь, он стал ей неприятен. А уж когда он убил её брата, не зная, что на том кольцо, Елена и видеть-то его не желала. Теперь Деймон бесился, что монстр, с которым она оказалась в одной постели, не он!

Её экс-подруга Кэролайн вообще непонятно за что осудила. Сама в первые дни появления Стефана вешалась тому на шею. Потом поменяла его на Мэтта, а после был Тайлер. И Елена помнила, как Кэролайн смотрела на Клауса. Её не удивит, если выяснится, что и с ним она тоже спала. Или спит. А шлюхой назвала её. Бонни вообще осталась в стороне. Предпочла отмолчаться. Могла бы хоть что-то сказать. Поддержать. Но нет же, сделала вид что её, Елены, не существует. А ведь она считала их подругами. Знакомыми, можно сказать, с детства.

И вот ради них она согласилась стать игрушкой этого психа? Они потребовали избавиться от ребёнка! На эту мысль она фыркнула. Вот ещё! Этот малыш ещё не родился, а его уже пытаются убить. Как когда-то её. Погладив пока ещё плоский живот, Елены улыбнулась: раз уж судьба распорядилась так, то она его родит. Пусть его отец и монстр, но она попробует воспитать из этого малыша человека.

Душ придал сил и решимости. Пора было действовать. Хватит сидеть на месте и слушать, как и что она должна делать! То Деймон со Стефаном пытались решить за неё, следовать ли ей уговору с Клаусом. То пытались диктовать, как ей жить. А в результате Клаус убил её тетю: Дженна не заслужила такой участи. Хотя и вариант — на месте вампира один из них — её бы тоже не устроил. Кэтрин пыталась обратить Кэролайн, но ничего не вышло. Ей помешали, и Елена даже обрадовалась за подругу. Не хотела, чтобы та стала ещё одним кровососущим монстром.

Собравшись с мыслями, Елена надела приготовленную одежду и уверенно вернулась в комнату. С Клаусом ей просто необходимо поговорить. Хватит с неё этой игры. Да и кровь она больше давать не могла. Это навредит её ребёнку. Правильно, он её и больше ничей! Хотя и мешать Клаусу с ним видеться не получится. Это могло быть чревато для неё.

До этого она злилась на Элайджу за его предательство. Он не убил брата и не спас ей. А теперь она ради друзей согласилась на многое. Да и Джереми, Рик, Дженна и остальные — её семья, и она была готова на всё, чтобы её сохранить. Правда, теперь от этой "семьи" остались лишь двое и ещё ребёнок, которого не факт, что примут, как только узнают, от кого он. Желание Элайджи защитить родных могло помочь ей. Этот ребёнок ведь тоже теперь часть его семьи. Пусть пока ещё маленький, но он уже её.

Лившаяся из динамиков колонки музыка помогла расслабиться. Откинувшись на подушки, Елена, сложив на животе руки, попыталась расслабиться. Рано или поздно Клаус вернётся и что тогда? Сказать ему про ребёнка? А если не поверит? Срок ещё маленький, малыш даже не шевелился, от тестов она избавилась, так как ей доказать, что её слова не ложь?

Дверь хлопнула, прервав её размышления. Открыв глаза, Елена резко села. Клаус! При взгляде на него по коже пробежал холодок, словно солнце резко ушло и наступила зима.

— Что за история с твоей беременностью? — зло выплюнул Клаус, медленно приближаясь к ней, словно опасался сорваться и убить.

— Кто тебе сказал? Деймон? Стефан? Кэролайн? — на имени бывшей подруги взгляд Клауса дрогнул. — Быстро же она забыла обо всём. Или мои подозрения верны и она твоя любовница? — Елена старалась не показывать Клаусу, как ей страшно, хотя, наверное, сердцебиение и дрожь в руках выдавали её с головой.

— Это не твоё дело! — прошипев, Клаус приблизился. Стало трудно дышать. Пальцы одной руки сомкнулись на её горле, вторая же легла ей на висок. — Не дёргайся, процесс и без того неприятный, а будешь сопротивляться, станет лишь хуже.

Выдохнув, Елена постаралась расслабиться. Сопротивляться кому? Клаусу? Она всего лишь человек, и тот легко может убить её. Рисковать теперь она не имела права. Голову пронзила боль, словно ей делали вскрытие без наркоза. Безмолвный крик слетел с губ, секундой спустя всё прекратилось, и Клаус отстранился.

— Это правда! — шокировано произнёс Клаус, опустив руки и отходя от неё. — Где клинок? — смена темы выбила из колеи, и Елена невольно перевела взгляд на сумку.

Отреагировать она не успела. Застыв, словно соляной столб, Елена наблюдала за тем, как проследив за её взглядом, Клаус метнулся к сумке. А секундой спустя его отбросило к стене. Кажется, что-то разбилось, но вставать и проверять Елена не стала, с радостью смотря на так вовремя появившегося Элайджу.

Чертыхаясь, Клаус старался подняться, но был прижат к полу. Элайджа не разменивался на сантименты, просто наступил брату на грудь.

— Советую пока оставаться там, где ты сейчас.

Шевеление прекратилось, и Элайджа повернулся к Елене. Её всегда поражало спокойствие и уверенность, исходящие от старшего брата Клауса. Вот и сейчас, смотря на него, на то, как он поправляет манжеты на рубашке, как проводит по лацканам пиджака, Елена сама не заметила, как успокоилась. Словно его присутствие вселяло в неё уверенность, что всё будет хорошо.

Доверчиво вложила ладонь в его и поднялась с кровати, старательно не смотря на лежавшего на полу Клауса. Удивило, что тот подчинился, ведь как Елена знала, Клаус превосходил по силе родных и легко мог оттолкнуть брата. Но не сделал этого. Возможно, всё ещё приходил в себя после шокирующей новости о её беременности.

— Тебе нужна кровь, — на её слова Элайджа кивнул. Несмотря на не очень приятные ощущения от шершавой кожи, Елена даже не попыталась вырвать руку. В конце концов, это легко исправить: Клаус, насколько она знала, держал небольшой запас крови у себя в кабинете. Глянув мельком на Клауса, Елена прихватила с собой сумку, в которой всё ещё лежал кинжал.

По дороге до кабинета оба хранили молчание. Елена обдумывала, с чего начать разговор, что из сказанного Клаусом Элайджа слышал. В записке она лишь просила не предпринимать ничего, пока он не поговорит с ней. Но судьба как всегда распорядилась иначе.

До этого Елена в кабинет не заходила, только пару раз мельком видела его содержимое, когда Клаус оставлял дверь открытой. Или выходил из него, когда она проходила мимо. Сейчас же, быстро обыскав, обнаружила стоявший возле кресла мини-холодильник. Проверив догадку, передала его Элайдже. Похоже, Клаус всегда всё предусматривал. Даже тут подстраховался.

Заняв кресло, она с удовольствием прислонилась к спинке. Удобно. Впрочем, чему тут удивляться: Майклсоны привыкли жить на широкую ногу и ни в чём себе не отказывать. Если есть вещь, то она должна быть хорошего качества. Задумавшись, Елена закрыла глаза. Как хорошо было бы, если бы Клаус исчез из её жизни. Вот просто взял и уехал куда-нибудь. Она бы вернулась домой. Или осталась здесь. С Элайджей. С ним ей было спокойно. Хотя она помнила, как он легко снёс Тревору голову. Один удар, и всё. Елена помнила, как была вынуждена бродить по подземным переходам в лесу после того, как Элайджа её там оставил. Тогда она на него злилась, но спустя время, обдумав, поняла мотивы такого поступка: защита семьи.

— Итак, ты беременна. От моего брата, — вопрос выдернул из размышлений. Открыв глаза, Елена кивнула. — Судя по его реакции, он тоже узнал об этом только что, — снова кивнув, Елена вцепилась в подлокотники. — Как вы вообще сошлись?

Сглотнув, Елена перевела взгляд на книжную полку и рассказала Элайдже о сделке с его братом.

— И что намерена делать? — спрашивая, Элайджа допил кровь из пакета, хотя изменения начались как только сделал первый глоток. Кожа выровнялась и сменила серый цвет на обычный.

— Может, это и странно прозвучит, — смотря на руки, Елена облизала губы, — я хочу оставить ребёнка.

Подняв взгляд, она встретилась с мелькнувшим на лице Элайджи удивлением.

— Уверена? Вашу связь не назовёшь радостной. Тем более, это всего лишь сделка. А Никлаус… он вовсе не мечта каждой девушки, да и отцом вроде не горит стать.

— В первую очередь это мой ребёнок. И если мне помогут, — тут она уже уверенно посмотрела на Элайджу, — я, думаю, справлюсь. И смогу воспитать из него хорошего "человека".

От улыбки Элайджи Елене сразу полегчало. Ему даже не пришлось озвучивать согласие на помощь. Елена не заметила, как ответила на его улыбку своей. На душе сразу потеплело.

— Ты рад? — Елена нервно сжала пальцы в замок. — Просто мои друзья… — прокашлявшись, она продолжила: — ясно дали понять, что считают, что я должна избавиться от ребёнка.

— Это мой племянник. С учётом всего на его появление я не мог и рассчитывать. Не уверен, что можно рассчитывать в этой ситуации на моего брата, я же обещаю, что помогу тебе.

Смотря на Элайджу, Елена благодарно кивнула: теперь у неё есть поддержка, и это хорошо. Расстегнув на оставленной на столе сумке молнию, Елена довольно легко обнаружила лежащий на дне кинжал и, достав, передала его Элайдже.

— Я доверяю тебе.





Пробуждение спустя несколько часов не относилось к числу приятных: надо было всё же использовать Кэролайн и в качестве закуски. Не кровь девственницы, конечно — боже, и кто эту чушь придумал! — но тоже вполне сойдёт. Хмыкнув, Клаус поспешил в душ и, одевшись, отправился на поиски обеда-ужина. Елена не выходила из головы. Кэтрин любила игры, но что затеял очередной двойник Татьи, Клаус решительно не понимал. Ребёнок, да ещё и от него? На эту мысль он фыркнул. Нет, Елена точно не Кэтрин. Всем известно — вампиры не могут иметь детей. Хотя он и не вампир теперь, а гибрид. Но всё равно ведь нет? Или? Да, нет, чушь всё это. И на что Елена рассчитывала, сочиняя эту сказку? Ничего, как только попадёт в особняк, всё выяснит. Глупая девчонка!

Обед нашёлся скучающим на скамейке парка. Одинокий паренёк сидел, уткнувшись в смартфон. Развалившись рядом, Клаус практически обнял выбранную жертву. Прислушался и, убедившись, что ему не помешают, отобрал телефон. Парень тут же дёрнулся в его сторону, но Клаус играючи удерживал его. Схватив за подбородок, заглянул в глаза. Можно было, конечно, просто перегрызть глотку, как тем туристам…

— Считай, что тебе повезло, — произнеся это, Клаус запретил сопротивляться и приказал забыть о встрече, как только он уйдёт.

Клыки легко пробили кожу на шее. Парнишка ойкнул, не пытался оттолкнуть или ещё хоть что-то предпринять. Утолив голод, Клаус отпустил его. Да, пожалуй, стоило всё же закусить подружкой Елены. У Кэролайн кровь слаще, особенно после секса.

Теперь можно спокойно и домой вернуться.

Особняк встретил его привычной тишиной. Лишь наверху, в комнате Елены, он отчётливо различил её взволнованное сердцебиение. Это немного настораживало. Ему казалось, она привыкла к его присутствию, но вот опять боялась.

Или опасалась, что он узнает про её сказку и накажет? Одна мысль об этом вызвала улыбку, и Клаус поспешил подняться к гостье. Его не ждали. Судя по испуганному взгляду и тому, как отбивало чечётку глупое сердце двойника, ждали и боялись. Клаус не стал тянуть. Лучший способ выяснить правду: это влезть в голову к собеседнику и вытянуть всё прямо из сознания. Он лишь посоветовал Елене не брыкаться.

От того, что он там увидел, Клаус не сразу пришёл в себя. Для начала сказка о ребёнке, его ребёнке, оказалась не выдумкой. А ещё, как он выяснил, Елена прогулялась в подвал. И вот последствия её второго поступка могли проявиться в любой момент.

— Это правда! — шокировано произнёс Клаус, опустив руки и отходя от неё.

Где клинок? — ответа не потребовалось. Елена выдала местонахождение нужного ему предмета практически сразу. Только забрать клинок Клаус не успел: его легко, словно он ничего не весил, отбросили к стене.

Клаус порывался подняться, оторвать себя от пола, но ему помешали. Он легко мог бы откинуть брата в сторону, забрать у Елены клинок, но пепла под рукой не было. Да и натолкнувшись на полный холода взгляд, Клаус пока передумал. Во время драки он вполне может задеть Елену, а если Элайджа всё слышал, то потом ему придётся не одно столетие выслушивать, какой он безответственный. Проще будет тогда уж вернуть брата в гроб.

Как назло, Елена о сумке не забыла. Наверняка ведь отдаст клинок брату. Глупо, хотя чтобы заполучить его поддержку — вполне пойдёт. Элайджа просто сентиментальный дурак! Узнав о ребёнке, точно не подпустит никого к Елене. Хитрая девка. Знала, к кому обращаться. Брат мог быть жесток с посторонними, но малыш — часть семьи, по крайней мере, для Элайджи, а значит, он не позволит никому тронуть Елену. Похоже, развлечениям Клауса с двойником Татьи пришёл конец. Ну и ладно. У него есть Кэролайн.

Размышляя, он прислушивался к происходящему в доме: Елена отвела брата в его, Клауса, кабинет и отдала кровь. А ещё, как он и думал, клинок. Закрыв на пару секунд глаза, Клаус молча выругался. Брат не вернёт ему клинок и будет защищать эту дурёху. Более того, наверняка захочет присматривать за ней. Теперь ещё сложнее будет убрать его с пути. Три клинка сейчас задействованы, и насколько Клаус знал, два, благодаря Елене, теперь у Элайджи. Итого из пяти ни один нельзя пустить в дело.

Спустившись в гостиную, он наполнил стакан из стоявшего на столике кувшина. Плевать, сейчас ему нужно было выпить. Нужно расслабиться. Неожиданный "сюрприз" в виде ребёнка Елены — и в качестве бонуса возвращение старшего брата — выбили его из колеи. Хотелось вцепиться кому-нибудь в горло и, погрузив зубы в плоть, напиться свежей, тёплой крови. Жертву желательно не оставлять в живых.

— Никлаус, — на слова брата Клаус закатил глаза и, поставив бокал, направился к выходу, — не уходи. Нам надо поговорить.

— Не сейчас, Элайджа. Мне нужно пройтись, — не позволив брату остановить себя, тот вылетел за дверь.

Взвизгнув шинами, машина несла его по городу. На счастье, никто на пути не попадался. Клаус чётко вёл автомобиль к лесу, к озеру. Волк радостно скрёбся изнутри. Клаусу сейчас на всё было плевать. Если в лесу попадутся забрёдшие туда по глупости туристы, что же, значит, его ждёт ужин.

На небосклоне вовсю сияло солнце, когда Клаус загнал автомобиль в гараж. Расслабленно откинувшись на сиденье, на несколько минут закрыл глаза. Хорошая была прогулка! Стоило вспомнить, как хрустели под давлением зубов кости, как над поляной разносился крик, и губы растянулись в довольной улыбке. Если бы его кто увидел, решил, что выиграл в лотерею.

Стоило переступить порог, как в нос ударил запах копченого лосося. Клаус чуть не подавился слюной, хотя перекусил совсем недавно, да и человеческую еду употреблял крайне редко. Обычно это было, когда за готовку брался Элайджа. От мелькнувшей догадки Клаус поспешил на кухню, надеясь, что брат оставил и ему, а не отдал всё этой девице! Ему что, самому забеременеть, чтобы Элайджа о нём заботился, а не о какой-то человечишке?! И плевать, что Елена — двойник давно покойной невесты Элайджи. В конце концов, он его брат! Его семья! А не эта девица и её щенок!

Влетев на кухню, Клаус быстро осмотрелся и поспешил к столу, наполнять тарелку, пока эти двое всё не умяли. При его появлении Елена испуганно выронила вилку, но, быстро сориентировавшись, вернулась к еде. Брат же остался спокоен, лишь окинул его оценивающим взглядом. Похоже, Элайджа предполагал, что на его готовку соберутся слегка больше, чем двое.

Лосось таял на языке, и Клаус довольно зажмурился: за тысячу лет брат преуспел во многом, в том числе в поварском искусстве. Клаус этого не понимал, но когда живешь тысячу лет, надо же на что-то отвлекаться, чтобы жизнь не превратилась в рутину. Хотя приготовление пищи было далеко не единственным увлечением Элайджи. Впрочем, у самого Клауса их так же было немало. Одно из любимых — рисование. Элайджа же отдал предпочтение музыке.

Брат не стал расспрашивать о том, где Клаус провёл ночь. Вполне возможно, всё понял по его довольному виду. Или учуял кровь на ботинке. Лишь привычно устало выдохнул. И Клаус на секунду замер: как же он устал по таким обычным, казалось бы, звукам. Несмотря на присутствие в доме Елены, особняк казался ему пустым. С появлением брата всё изменилось. Клаус даже стал чаще улыбаться, хотя в первые мгновения хотел придушить двойника за своеволие. А вот остальных — Финна, Кола и Ребекку — всё же лучше оставить там, где они сейчас: в гробах.

Закончив с завтраком, Клаус не только поблагодарил брата, но убрал со стола, чего обычно не делал, и в благодушном настроении покинул кухню. Довольная улыбка ещё долго не сходила с его лица.

До возвращения брата Клаус не замечал Елену. Та тихо, словно мышь, сидела в выделенной ей комнате и старалась как можно реже попадаться ему на глаза. Теперь же Елены стало непозволительно много. Он натыкался на неё постоянно: гостиная, кухня, сад, библиотека. Она словно находилась в десятках мест одновременно. И чаще всего не одна. Элайджа словно тень следовал за ней. На завтрак, обед и ужин всегда было что-то вкусное, приготовленное лично братом Клауса. Элайджа не доверял всяким закусочным и кафе, предпочитал всё делать сам.

Клауса это начинало раздражать. Он предпочел бы остаться с братом вдвоём, а вместо этого под ногами путался вездесущий двойник. Мало того, что мгновения наедине теперь можно было пересчитать по пальцам, так Елена вечно о чём-то пыталась поговорить с Элайджей. Да что тысячелетний вампир может обсуждать с заканчивающим школу подростком?

Это злило до зубовного скрежета. Клаус не раз и не два ловил себя на мысли о том, какова на вкус кровь Елены сейчас, когда она так спокойна. И, похоже, всё из-за Элайджи. Пока они жили вдвоём, от Елены постоянно несло страхом. Сейчас же этот запах появлялся, лишь когда они оставались наедине. И то ненадолго. Чтобы не вцепиться ей в глотку, Клаус сжимал зубы. И в спешке покидал комнату. Вот когда рядом с ненавистным двойником был Элайджа, оставался на месте.

Элайджа играл. Ей. Элайджа читал. Для неё. Элайджа готовил. Из-за неё. А Клаус вынужден был с этим мириться. Ему нравилось, когда брат играл. Не раздражало, когда читал. Любил приготовленные им блюда. Но вот один фактор безумно раздражал: Елена. Мало того, что вечно рядом, так теперь ему ещё и одеколоном пользоваться запретили. А всё потому, что этот запах не нравился беременному двойнику.

Клаус раньше и подумать не мог, насколько беременные могут бесить. Когда Елена чихнула в его присутствии и попросила убрать этот вонючий запах, а Элайджа ей поддакнул, он с трудом удержался от того, чтобы не свернуть ей, как курёнку, шею. Зло рыкнув, отправился послушно смывать с себя каплю одеколона. А что дальше? Чего ему ещё придётся лишиться, пока Елена тут, в его доме? И пока Элайджа не позволяет никому к ней приблизиться. Ещё и звонки. У Елены порой сутками не смолкал телефон. То звонил этот учителишка, Аларик Зальцман, то её брат. И каждый раз интересовались, не замучило ли чудовище красавицу и как с ней, бедной, тут обращаются? Не обижают ли?

Очередное утро выдалось на удивление тёплым. Клаус теперь старался бывать дома как можно реже. После пробежки уходил либо в лес, либо встречался с Кэролайн. Как он и предполагал, подружка Елены поворчала немного и снова нырнула в его объятия. Регулярный секс и кровь успокаивали и делали более терпимым к пребыванию в его доме гостей.

Вернувшись с пробежки, Клаус совсем не ожидал обнаружить на пороге конверт. Знакомые духи, да и почерк, который сложно было не узнать. Весточка от ещё одного двойника: Кэтрин Пирс, в прошлом Катерина Петрова. Жаль, Клаус не связался с ней, а выбрал Елену. Уж Кэтрин умела зажигать. Достаточно ведь было намекнуть, что он за небольшие уступки, так и быть, готов сделать ей послабление и на время забыть об охоте.

Открывая конверт, он гадал, что могла написать ему Кэтрин. Они расстались врагами. В последнюю их встречу ему удалось отведать её крови. Правда, пришлось взамен дать своей, а то ведь умерла бы в мучениях. И отпустил. Эх, жаль, с ней вечера не были бы такими пресными, как с Еленой. Кэтрин его, конечно, тоже побаивалась, но с ней возможны были переговоры.

Информация из письма стала для Клауса полной неожиданностью — Марсель Жерар жив, более того, он правил Новым Орлеаном. Клаус пару раз неверяще пробежался взглядом по строчкам. Всё верно. Отложив письмо, спустя несколько мгновений перечитал его вновь. Буквы никуда не исчезли.

Сделав несколько звонков проверенным людям, Клаус получил подтверждение словам Кэтрин. А то с неё сталось бы попытаться отвлечь его внимание с себя на другую проблему. Что же, теперь он точно знал — его приёмный сын, которого он и остальные считали погибшим, жив! И находился в полном здравии.

С одной стороны, ему хотелось навестить старого друга. Увидеть всё своими глазами, оценить обстановку и забрать город назад. Себе! Новый Орлеан когда-то принадлежал его семье. Более того, они его строили. И около века назад им в спешке пришлось покинуть полыхающий город. А всё Майкл! Его отчим прибыл с одной целью — убить его, Клауса. И заодно уничтожить все воспоминания о нём. О том, чего он достиг в этом городе. Последнее у Майкла практически получилось. А вот с первым не задалось. Покидая Орлеан, он считал Марселя мёртвым. Что же, недоразумение, связанное с его жизнью, вполне поправимо. Только для этого нужно сесть в машину и добраться из Мистик Фоллс до Нового Орлеана.

С другой стороны — брат. Оставлять Элайджу сейчас, да ещё и в руках очередного двойника, совершенно не хотелось. Тысячу лет назад первый двойник, Татья, чуть не стала женой брата. А что сейчас может случиться? Елена беременна. Брат окружил её своей заботой.

Мотнув головой, Клаус отложил письмо. Уехать — значит признать поражение. Позволить двойнику, человеческому двойнику, выиграть у него, у гибрида! Клаус не мог себе это позволить. А вот потом, когда-нибудь, когда брат наиграется, он обязательно навестит Марселя!

Спрятав письмо Кэтрин в карман, Клаус прошёл на кухню. К его удивлению, ни Елены, ни Элайджи там не обнаружилось. Зато нашёлся полупустой поднос с накрытым полотенцем пирогом. Перекусив на скорую руку, Клаус уже направился к выходу, когда в дверь вошли мило воркующие Елена с Элайджей. От тона, слов, от того, как брат ей улыбался, а она улыбалась ему, Клауса перекосило. Его словно не замечали. Он будто пустое место.

И так будет все месяцы беременности? А после что? Брат же наверняка сосредоточится на ненавистном двойнике и её щенке, и опять он, Клаус, останется в стороне. Забытый и никому не нужный. Когти впились в ладони, Клаус проводил парочку до кухни злым взглядом. Так не пойдёт. Если всё продолжиться в том же духе, то рано или поздно он убьёт Елену. А потом Элайджа вечность будет зудеть над ухом, что Клаус неисправим! Что он не контролирует себя. И что решать все проблемы насилием — не дело.

Пожалуй, часть истории под названием Мистик Фоллс — Елена Гилберт подошла к концу. Пора открывать другую: Новый Орлеан — Марсель Жерар.

Обдумав всё, Клаус рванул в свою комнату. Сбор дорожной сумки не отнял много времени. В конце концов, за годы скитаний он привык уходить быстро. Иногда приходилось оставлять всё, что успели нажить. Но не в этот раз.

Закончив со сборами, он накидал на листке несколько прощальных слов для брата и оставил в гостиной на пианино. Брат обязательно прочтёт. А ему пора. Новый Орлеан ждал его! Марсель ждал его!