За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь. У нас же с девочками этих «зайцев» было в разы больше: Беглец, бегущие, КОТ, Друг, геймеры и, конечно же, другие авторы. Именно поиск фан-веевцев мы сделали нашей первостепенной задачей. Нам просто необходимо было собрать всех вместе и обменяться информацией с союзниками.
Первым делом я вернулась в Стартрек. Меня мучила совесть за то, что я бросила там Ларуту одну. Конечно, особой надежды застать её на месте у меня не было, и всё же попробовать стоило.
Естественно, мои опасения оправдались – Алёнки на корабле не было. Зато Ухура, чьё тело та временно занимала, как оказалось, прекрасно помнила о случившемся. И когда доктор Маркус назвала её Ларутой, сразу смекнула, что к чему.
Рассказ Ухуры навёл меня на интересную мысль – а ведь мы никогда прежде не пытались общаться с персонажами, чьи тела занимали. Это просто не приходило нам в голову. Я попыталась наладить коммуникацию с собственным телом, но блондиночка либо не слышала меня, либо не могла ответить.
Поблагодарив лейтенанта Ухуру за помощь и оставив сообщение для Ларуты, на случай, если та вернётся, я покинула фандом*.

***

За двумя зайцами погонишься… Знаю-знаю. И всё же я решила проверить одновременно две свои гипотезы. Первая заключалась в том, что Ухура – вовсе не исключение из правил, что несчастные герои помнят, что кто-то посторонний захватил их тело.
Вторая гипотеза касалась путешествия во времени.
И обе они подтвердились.

***

Ух ты! А мы с Леной, оказывается, отошли недостаточно далеко. Ангел-то всё прекрасно слышал. Бедняга… Интересно, что творилось в его голове?
Впрочем, после того роскошного приёма, который устроили ему родственнички Лорна, вряд ли вампир был в состоянии хоть чему-то удивляться.
Я вышла из-за деревьев в самый подходящий момент. Наши с Леной голоса смолкли, и два брата, вновь получившие контроль над собственным телом, ошарашенно таращились друг на друга.
- Спорим, вы чувствуете себя так, словно в вас кто-то вселился?**

***

В Лукоморье было тихо и спокойно. Нет, не в том Лукоморье, где мы договорились встретиться с девочками. А в моём собственном. Сюда меня заманил КОТ, чтобы преподать урок и сделать полноценной Тенью.
Я могу отправиться в любой фандом.
Я могу путешествовать во времени внутри любого фандома.
Я практически всесильна.
Героиня или злодейка, как КОТу будет угодно.
Я даже могу вернуться домой. Я попробовала. Моя квартира. Мягкая кроватка. Пушистая кошка под боком. Я могу проснуться, представить, что всё это сон. Вернуться к обычной жизни, к работе. Забыть про сайт, про КОТа, про приключения.
Два дня. Я выдержала в реальном мире ровно два дня. А затем вернулась сюда.
Нужно найти девочек и рассказать им? Я могу отправиться в «Друзей» до того, как мы разошлись и… Что случится? Временной парадокс? Две Оллимпии, два реальных человека в одном месте. Это же не нормально. Или?
Я и раньше задавалась вопросом, существует ли Беглец на самом деле. Сейчас я вполне могла воплотить в жизнь своё предположение о том, что наш преступник - выдумка. Скакнуть сначала в «Лихорадку», в тело Дэни. Потом сыграть роль Ани перед ложным Ксандером. Кто там был дальше? Беглец-Арагорн или фальшивый муж Schcuryk? А, впрочем, последовательность не важна.
Решиться было тяжело. Но оставаться в неведении – гораздо тяжелее.

***

За двумя зайцами… Я опять решила совместить приятное с полезным: испытать себя в роли Беглеца и отыскать Настю. Если моя прошлая догадка была верна, то мы с ней расстались в виртуальной Библиотеке, где заперто сознание доктора Сонг, в чьём теле мы обе побывали***. И никакого временного парадокса между прочим не случилось! Виртуальная реальность – странная штука.
К сожалению, найти в этом мире Беглеца мы с Настей не успели. Однако, если немного подумать, то Библиотека – это фандом на двоих. Как и моё Лукоморье.
Не было ли это очередным намёком КОТа?
Все персонажи, которых мы с Настей повстречали в том мире – всего лишь кусочки компьютерной программы. Помимо Ривер Сонг в том мире есть только одно живое сознание – это девочка, хранительница Библиотеки.
Просторная комната. Игрушки разбросаны по полу. Если я Беглец, то что я тут делаю? Какой ищу артефакт? В мире на двух персонажей. Что можно забрать отсюда?
Виртуальная реальность.
- Я должна увидеть Ривер Сонг.
Обстановка вокруг меняется, и меня пробирает дрожь. Это так похоже на мои прежние скачки между фандомами. Весь мир подчиняется моей воле. Вот только этот мир ненастоящий. Как и все фандомы, в которых мы побывали. Просто плод чьего-то воображения. Не так ли?
От этой мысли становится не по себе, но я гоню её прочь. Детская превращается в огромную студию с экранами от пола до потолка.
Синяя будка. Узкий коридор. Ривер с Доктором шагают по металлическому лабиринту. Мы с Доктором! В их поле зрения появляется вторая Тардис. Затем на экране возникает второй Доктор. Всё точно так, как я это помню.
Наблюдать со стороны за самой собой – довольно странно. Необычное ощущение. С одной стороны, вроде бы просто смотришь видео-ролик из прошлого. А с другой - понимаешь, что всё это происходит в реальном времени. Что прямо сейчас, в эту самую минуту, ты можешь изменить собственную судьбу!
Я вижу, что губы одного из Докторов двигаются, но не понимаю, что именно он говорит. Злюсь на саму себя за неправильно поставленную задачу. Мне нужно не только видеть происходящее, но и слышать их разговор.
- Звук! – требую я.
- Здравствуй, любовь моя, - отвечает ему Ривер.
Ух ты! А мне казалось, что из моих уст эта фраза прозвучала жалко, совсем не в духе героини. А на самом деле - я была точно в роли. Нет ни тени растерянности на лице. Самооценка взметнулась вверх. Я, оказывается, замечательная актриса.
Непроницаемое выражение! Ох, как я хороша. А ведь в этот момент я корю себя за то, что веду себя ООСно.
Любуясь собой, упускаю, о чём именно шепчутся Одиннадцатые. А впрочем, какая разница? Они ведь не настоящие. Просто часть компьютерной программы.
- Ривер, последи за «Теселектой»!
Моя прошлая версия ловким движением ловит отвёртку. Нет, ну до чего же субъективно восприятие! Или у меня сильно заниженная самооценка? Со стороны Оллимпия в роли Ривер смотрится великолепно. Как настоящая! Внешне совсем не заметно, что я напряжена и безумно нервничаю…
Девушка на экране рассматривает звуковую отвёртку с брезгливым равнодушием. И в моё сознание закрадывается вполне здравая мысль.
Это не я!
Ривер вскидывает голову к потолку и с раздражением говорит: «Хватит!». Голос эхом проносится по помещению.
Как это понимать? Не тот временной период? Откуда мне знать, сколько раз профессор Сонг проигрывала этот сценарий!
Экраны померкли. За спиной скрипнула дверь.
Ощутив себя героиней ужастика, я медленно повернула голову.
- Подсматриваешь?
Я нервно сглотнула, мысленно настраиваясь на предстоящие объяснения, но вовремя заметила, что во взгляде Ривер Сонг нет ни капельки злости, только бесконечная усталость.
Нет, она не знала, кто я. Профессор принимала меня за свою маленькую подружку по несчастью.
Ну хотя бы эта роль должна мне удаться!
- Скажи, тебе никогда не казалось, будто твоё тело контролирует другой человек?
Смесь любопытства и сочувствия в звонком голосе ребёнка. Да, Хранительница Библиотеки многие годы правила этим местом. Но её сознание навсегда застряло в детском возрасте.
- Почему ты спрашиваешь? – Ривер кажется обеспокоенной.
Но это больше похоже на беспокойство за здравый рассудок девочки, нежели на неловкое чувство человека, чью тайну только что раскрыли.
- Никогда не возникало подобное ощущение? – продолжаю выспрашивать я. – Будто тело действует само по себе? Будто внутри другая девушка, которая ходит, разговаривает? Будто ты одержима чьей-то чужой душой?
- С тобой всё в порядке? – ласково спрашивает профессор Сонг.
- Просто ответь! – добавляю чуть больше инфантильности в голос.
И, кажется, перебарщиваю.
- Кто ты? – жёстко произносит Ривер.
- Ты уже встречалась таких, как я?
Не хочу, чтобы это звучало как вопрос, но интонация непроизвольно взмывает вверх.
И я вижу ответ в её глазах. Не встречала.
Точно не тот промежуток времени.
Или же я опоздала?
Конечно же, через некоторое время после вмешательства авторов Комитет должен был исправить всё, подретушировав память персонажей.
С одной стороны, я рада. Это опровергает мою теорию об авторах-Беглецах. С другой стороны, теряется такая замечательная возможность вернуться в собственное прошлое.
Значит, отправляться в «Баффи» или «Тепло наших тел» было бы бесполезно. Но в тех мирах, которые авторы посещали недавно, ещё есть шанс встретить необработанного героя, который помнит, что был одержим одним из фанвеевцев. Может, КОТ не успел переписать «Бесконечную историю» и я ещё смогу застать там КАЙЛ?
Или же лучше перехватить Алёну, пока я могу рассчитывать, что Ухура в числе моих союзников?

***

За двумя… Конечно же, за двумя… Отказаться от идеи побыть в шкуре Беглеца или хотя бы бегущего (и может быть даже узнать его мысли) я была не готова.
И я без труда попала в тело Скотти. Вот только не того, который задумал уничтожить весь мир СтарТрека. Я была настоящим Скотти. Тем техником, которому предстояло спасать экипаж из передряги.
- Так это из-за меня что ли техник раздвоился? – вслух высказала я странную догадку.
Помощник механика – умилительно-смешной инопланетянин – странно посмотрел на меня. Я отмахнулась. Пусть принимает мою болтовню за пьяный бред. Тем более, что это было вполне логично. Выпили мы, судя по количеству пустой посуды, немало. И в голове царил приятный туман, мешавший думать.
Мне как человеку, никогда в жизни не напивавшемуся всерьёз, подобное состояние казалось крайне непривычным.
Что делать? Попытаться точнее сформулировать задачу и ещё раз скакнуть в Скотти? Или вернуться в тело доктора Маркус? А, может, стоит выпить ещё и подождать, пока со мной свяжется Ларута? Тогда я смогу рассказать ей правду и перехвачу Алёнку до её следующего прыжка. Отличная идея! Всегда мечтала переписать прошлое.
- Не делай этого, - произнёс печальный голос над самым ухом. – Пожалуйста.
- КОТ! – догадалась я, с трудом повернув голову к няшке-инопланетяшке. – Да-а-авно не виделись!
Гы! Няшка-инопланетяшка! Надо будет потом записать рифму. А то сейчас руки совсем не слушаются. Хочется закрыть глазки и немножечко прикорнуть.
- Это слишком опасно! – настаивал он.
И голос звучал слишком серьёзно. Так неправильно для такого лапочкообразного существа.
- Одно дело – всё это. Выдуманные миры, персонажи из мира фантазии. Совсем другое – живой человек. Ты понятия не имеешь, к каким последствиям это может привести.
- Пыт-таешься мня зззапугать?
Язык еле ворочался, словно я переела хурмы. И во рту было так сухо и вязко одновременно! Я вскинула руку, чтобы подозвать официанта. Точнее попыталась. Ладонь шмякнулась на стол и смахнула на пол кружку.
- Упс! – захихикала я, найдя ситуацию крайне забавной.
- Я пытаюсь до тебя достучаться, Оля! – КОТ повысил голос.
- Ты не хочешь, чтобы мы с Ралутой… Лартутой… то есть… Латру… Алёной встретились! – разгадала я коварный замысел котяшки.
Няшка-котяшка-инопланетяшка! Какое получится стихотворение-то!
- Если б я не хотел, чтобы вы встретились, я бы не направил вас в один и тот же фандом.
Нет-нет, это было не самое подходящее тело для серьёзного разговора. Я не могу смотреть на него без смеха.
- Няшка-котяшка! – улыбнулась я своим мыслям. – Интеррресно, чего ты добиваешься? Чтобы я ссссделала это вроде бы на зззло тебе? Или думаешшшь, что я поверю в твою мимимишшшносссть?
Образ инопланетянина слегка двоился в глазах.
Он разделился из-за алкоголя. А Скотти – из-за меня. Что если и Алёна тоже расклонируется, если я вмешаюсь в её временную линию? Две Алёны – это, конечно будет прикольно. Можно желание загадать. И друзей разыгрывать. Клон – это как сестра близнец, только в тысячу раз лучше!
- Ты готова рисковать жизнью подруги?
Готова ли я?..
- Возьми себя в руки, Оля! – потребовал КОТ. – Ты же всегда хвалилась, что умеешь пить!
Он видимо только сейчас заметил моё состояние. В зюзю! Какой невнимательный Котик-мотик!
- Уходи из фандома, пока не поздно! Оля, ты же знаешь, что должно случиться! Только Скотти может спасти этот мир. Ты же не хочешь, чтобы СтарТрек уничтожили?
- А тебе какое дело до СтарТрека? – волевым усилием я заставила себя распрямить плечи.
Нельзя позволить алкоголю окончательно захватить контроль над моим разумом и телом. В смысле, не моим, конечно… Я пребольно ущипнула себя за руку. И резко помотала головой. Я сильная, я справлюсь.
- Я не готова рисковать жизнью Алёны, - наконец, решение было принято. – И уничтожения фандома тоже не хочу. Но наш с тобой разговор ещё не окончен.
- Естественно, - кивнул мой собеседник.
Я крепко зажмурилась. Господи, надеюсь, я сумею нормально переместиться в таком-то состоянии!

***

Проснулась от надрывного звона будильника. Так вот ты какое, настоящее похмелье! Поднявшись с постели, я с трудом впихнула ноги в тапки и поплелась в ванную. Путь выдался непростым. Я то и дело хваталась за стену и старалась держать голову прямо. Потому что стоило мне её повернуть – как виски пронзала дикая боль.
И за что мне всё это?
Может, не стоило слушать КОТа? Нужно было довести свой план до конца, перехватить Алёну в СтарТреке… За Алёну ли он боялся? Или за свою шкуру?
Я взглянула на собственное отражение. Ну и видок!
Неприятное во всех отношениях возвращение домой – ничего не скажешь! А, впрочем, какая разница? Я сейчас могу вернуться в комнату, взять телефон и позвонить Алёне. Реальной Алёне, ничего не ведающей о приключениях в других мирах. Впрочем, наверное, сейчас, в шестом часу утра этого лучше не делать. Нормальные люди в такое время ещё спят. Не все же такие «везунчики» как я! Большинство тратит на дорогу до работы гораздо меньше двух часов.
- Дом, милый дом!
Плеснув в лицо холодной воды, я попыталась привести себя в чувства. Снова взглянула в зеркала и отчего-то вспомнила, как в далёком-далёком детстве представляла, что это никакое не отражение, а моя сестра-близнец. И, вообще, будучи единственным ребёнком в семье я выдумывала себе не воображаемых друзей, а воображаемых сестёр и братьев. Аж 10 штук. Хотя дошкольное детство я почти не помню, но этот факт почему-то отложился. Воображение у меня всегда было отменное, и я могла с точностью до деталей представить себе и внешность и характер воображаемых сестриц. Но при этом я никогда не воспроизводила в своих фантазиях образ реальных людей, по которым скучала. Нет-нет, я могу и сейчас представить, что скажу им при встрече или сказала бы в прошлом, если бы события сложились иначе. Но вот вообразить, что он прямо сейчас в эту самую минуту стоит передо мной и мы разговариваем – такое мне не под силу.
Вероятно, я просто всегда хорошо отделяла игру от реальности.
Поэтому я прекрасно знала, что этот мир – не мой. Не моя ванная, не моё зеркало. И Алёна, с которой я могла бы увидеться этим вечером, не настоящая. А лишь фантом.
Я уже была здесь. И притворялась, что верю в происходящее целых два дня.
Может, кому-то этого было бы достаточно… Собственный мир, где всё может быть именно так, как ты хочешь! Но визит в «Библиотеку» и это выражение на лице Ривер – словно холодный душ. Я не хочу быть единственным живым человеком в мире фантазий и иллюзий! Я должна вернуться домой. В реальную жизнь, где всё так обыденно и одновременно непредсказуемо. Где меня окружают реальные люди, а не запрограммированные неизвестно кем человекоподобные фантомы. Где всё по-настоящему!
И где эта чёртова лампочка не светит так ярко!
Почему же свет бьёт по глазам?

***

Яркий белый свет ослеплял. Дыхание перехватило.
Нет… Нет!
Неееееет!
Только не это!..
Откуда тут, в мультяшном мире мог взяться катер космических пиратов? Тот самый, что преследовал нас с Тедом, то есть КОТом, в Космобиолухах. Готовый в любую секунду открыть огонь.
Посреди нарисованного неба это транспортное средство смотрелось до того комично и неестественно, что я замешкалась на мгновение. И это мгновение стоило мне жизни.****

***

Тяжело дыша, я сидела на полу. Вокруг было темно. Где я? В Белой Комнате?
- Эй! – эхо охотно повторило мой крик.
Неужели КОТ снова запер меня в тюрьме? В третий раз? Издевательство какое-то.
Ощупала руками лицо. Кажется, моё. Родное. Даже не знаю уже радоваться или нет. Вообще-то, я всегда мечтала иметь нос покороче. И без этой горбинки. Она, конечно, едва заметна. И всё же… Чёрт!
Я ощутила, как черты лица изменяются под моими пальцами. Интересно, на кого же я теперь похожа?
Помещение наполнилось тёплым светом. Четыре стены без окон и дверей. Ну да, замечательно. Чего и следовало ожидать…
Прямо напротив меня – огромное зеркало. Я встала, сделала несколько шагов вперёд, изучая собственное отражение. А ничего так… К чёрту монгольские скулы! Глазки побольше и голубые-голубые. А волосы пусть будут до попы. Густые и блестящие, как в рекламе. Саму попу тоже приведём в надлежащий вид. Узкая талия. Грудь побольше… Или всё же поменьше… Минус пятнадцать сантиметров роста, чтоб как все… И ещё мне, пожалуйста, тридцать седьмой размер ноги.
Ну вот… теперь я очень даже ничего.
Щёлкнула пальцами. Класс! Не умею делать этого в реальной жизни. Долго пыталась научиться. Без толку… Снова взглянула на своё отражение. Родное и знакомое, со всеми моими недостатками. За кого он меня принимает? За дурочку, которая застынет перед зеркалом, как мартышка из басни, и забудет обо всём на свете?
Я повернулась к волшебному зеркальцу спиной и скрестила руки на груди.
- Кто здесь? Что тебе нужно?
Ощущение, что за мной наблюдают, не оставляло ни на секунду.
- Выйди из комнаты, и мы поговорим, - послышалось откуда-то сверху.
Я вперила взгляд в потолок. Может быть, где-то там есть люк? И действительно заметила круглую дверцу. Жаль, в комнате нет лест… Хм… Довольно крутая стремянка материализовалась в противоположном углу.
Дотолкав её до люка, я начала подниматься. Я боюсь высоты и КОТ, видимо, ни на минуту об этом не забывает, раз сделал люк в трёх метрах от пола и дал мне такую лестницу. Но я справилась. Толкнула крышку и выбралась наверх.
Я оказалась на арене цирка. Круглый манеж, белый ковёр. Слепящий свет. Вверх по кругу уходят ряды белых кресел. Все места заняты людьми в белых одеждах. Прожектора не позволяют разглядеть их лица.
- Великолепно, не правда ли? - спрашивают у меня за спиной.
Зал одобряюще гудит. Я оборачиваюсь и вижу женщину средних лет, не особо симпатичную, но и не уродливую. Обычная, незапоминающаяся, заурядная внешность.
- Кто вы? – отступаю на шаг.
- Один из учредителей КОТ, - мягко улыбается она. – Мы впечатлены твоим прогрессом. У тебя очень нестандартное мышление и потрясающее воображение, Оля.
Лесть, конечно, оружие страшное. Но я не собиралась наступать на эти грабли второй раз.
- Что вам от меня нужно?
- Не правильная постановка вопроса, девочка. Нам ничего не нужно. Наоборот, мы готовы сделать тебе потрясающее предложение.
- Какое? – нетерпеливо перебила я, не ожидая, в общем, ничего хорошего.
- Потрясающее, - усмехнулась моя собеседница. – Такое, которое делают раз в жизни.
Я недоверчиво поглядела на неё. Видимо, у меня какие-то не те ассоциации со словом «предложение». Тем более с тем, которое бывает раз в жизни. Или причина в том, что я в этом году выдала замуж трёх подруг?
- А моё мнение никого не интересует, да? – в этом насмешливом тоне слышалось что-то знакомое.
Ну, конечно! Огромный белый кот сидел на краю манежа. Он грациозно спрыгнул вниз и направился к нам, постепенно увеличиваясь в размерах. Поднялся на задние лапы, почернел и в мгновение ока превратился в того самого зеленоглазого красавца.
- Я категорически против! – заявил КОТ. – Я следил за ней столько времени и могу с уверенностью утверждать: она круглая идиотка и абсолютная бездарность.
- Эй! – возмутилась я.
- Скажи-ка мне, Олечка, - елейным тоном заговорил брюнет, глядя на меня со смесью досады и снисхождения. – Как расшифровывается КОТ?
- Комитет… - начала я, пытаясь припомнить, что же там дальше.
- И?..
Я молчала, злясь на свою девичью память.
- Вот видите? – КОТ обратился к залу. – Она всё ещё не понимает, что происходит. После всех намёков с нашей стороны, эта дурёха находится в абсолютном неведении.
- Но то, что она показала в комнате… - вступилась за меня его коллега.
- А что она показала? Неужели не понятно, что она даже не догадалась, кто включил свет, наколдовал лестницу и люк? Разве я не прав?
Он повернулся ко мне. Весь такой надменный. И запоздалое озарение, видимо, отразилось на моём лице.
- Её предыдущие результаты… - снова попробовала вмешаться женщина.
- … неоднозначны, - закончил КОТ. – Я считаю решение Комитета поспешным. Да, мы находимся в тяжёлых условиях. Но не настолько же!
- Что ты предлагаешь? – заинтересовалась женщина в белом.
- Подождать, - пожал плечами брюнет. – Пусть время рассудит, подходит ли она нам.
- Но мы ведь не можем отпустить её сейчас, когда она знает так много, - возразила женщина.
Так… Это мне совсем-совсем не нравится. Пока они спорили насчёт моей судьбы, я уже определилась с фандомом. Я готова была переместиться в любую секунду. Нужно только закрыть глаза – и я вернусь в СтарТрек, к Ларуте.
- Отсюда невозможно сбежать, идиотка! – рявкнул над ухом КОТ. – Здесь мощная защита от воображения. Никто не может тут творить без лицензии.
Я продолжала думать о СтарТреке, игнорируя его слова.
- Ты прав, - протянула женщина. – Мы переоценили её способности.
- Посредственность. Кисейная барышня, мнящая себя великой писательницей, - вздохнул КОТ. – Такая же, как её питерская подружка Лиза.

__________

* см. главы 30 и 35
** О предшествующих событиях читаем в главе 39
*** см. главу 21
**** см. главу 29, воспоминание о кратком пребывании в Летучем Корабле

Ещё один кусочек мозаики встал на место. Последний ли? Вот в чём вопрос. Значит, из «Летучего корабля», я не отправилась прямиком в «Ангела». Меня подвергли очередному испытанию, которое я успешно прошла и предстала перед собранием членов Комитета, которые собирались сделать мне какое-то предложение. Но вмешался этот мерзопакостный интриган!
Надо же, а сейчас в «СтарТреке» прикидывался таким милым и заботливым! Взывал к моей совести и моему уму. А на самом деле считает «бездарностью» и «кисейной барышней». Да уж, мужики – они такие! Наглые и бессовестные.
Однако кое-что в словах этого мерзавца меня настораживало. «Такая же, как её питерская подружка Лиза». Питерская подружка. Лиза. Ни с одной Лизой из Санкт-Петербурга я, вроде бы, не знакома.
Так, может быть, это был очередной намёк? Какой-то фандом, где главную героиню зовут Лиза? Или Элизабет? Элис? В голову пришла «Алиса в стране чудес». Тем более, сериальчик, спин-офф полюбившегося многим «Однажды в сказке», очень даже ничего. Конец правда вышел несколько смазанным. Но почему тогда КОТ не сказал «подруга Алиса»?
Как любому спаффику на ум пришла и Баффи. Многие почему-то уверены, что полное имя Истребительницы – Элизабет*. Но в Баффи я уже была. И, хотя, теперь я знала, что никто и ничто не помешает мне вернуться туда в любой момент, отыскать нужный эпизод среди семи сезонов представлялось мне довольно сложным. И при чём тут Питер?
Нет, всё должно было быть куда проще. Или куда сложнее.
Всё же я весьма нетерпеливый человек, но к сложным задачкам, которые не выходит решить наскоком, стараюсь подходить так: абстрагироваться, переключиться на что-то другое и ждать, что в нужный момент в голове что-то щёлкнет.
На этот раз я решила перестать наступать на несчастные грабли и не стала гнаться за двумя зайцами. Поиски Насти я отложила на потом. Для начала нужно было разобраться с Алёной, тем более, что о её вкусах и литературных пристрастия я знала несколько больше. Сначала я сунулась в пару фильмов и сериалов, потом начала методично обходить произведения Ольги Громыко**, на которую Ларутик меня и подсадила.
Я разработала неплохой план путешествия по мирам. Отправлялась в самое начало фандома, оставляла там сообщение, а потом перемещалась в самый конец, и проверяла, нет ли ответа. Например в «Стреле»*** я попросила компьютерного-гения Фелисити о маленькой услуге: создать вирусную программу, которая ежедневно будет рассылать всем жителям города на электронную почту и телефон «Олли ждёт Ларуту в финале 1.22». Поскольку второй сезон, Алёнка так и не посмотрела, именно в 1.22 я и отправилась за ответом. Но ни Ларуты, ни ответного сообщения не дождалась. В серии «Ведьма»**** Ольги Громыко я действовала проще. Сразу же явилась пред светлые очи вампира-телепата Лёна и напрямую поведала о своих проблемах. Я не сомневалась, что он без труда выявит в фандоме Беглеца или автора. Правда, в финале книги из-за меня случился лёгкий конфуз. Я переместилась прямо на свадьбу главных героев. И в тот момент, когда все ждали ответа жениха, Лён, прочтя в моих мыслях вопрос «Появлялись ли тут чужаки?», сердито ответил нет. А поскольку я в это мгновение, находилась как раз в теле Вольхи, переполох был не шуточный. Надеюсь, после моего ухода эта парочка всё же поженилась.
В некоторых фандомах, конечно, провести такой фортель было невозможно. Например, в «Грани Будущего»***** - бесконечном дне сурка. Там пришлось действовать другими методами. Сначала я попыталась вспомнить наиболее запоминающиеся моменты – те, в которых Алёна захотела бы побывать. Потом прикинула, какие артефакты могли бы заинтересовать Беглеца и бегущих в этом мире. На ум пришли лишь умный приборчик, разработанный опальным учёным, и инопланетный мозговой центр. Всё указывало на то, что идти необходимо в момент главного сражения. Однако и там я не нашла Ларуту.
Подобной логикой я руководствовалась и в этот раз. «Год Крысы»****** скорее можно было отнести к моим любимым произведениям Громыко, нежели Алёниным. И всё же я решила заскочить и сюда. Из возможных объектов силы вспоминались только живые существа – ездовая корова да крыса. Вторая казалась мне более вероятным выбором Беглецов. Поэтому я отправилась на берег реки, сразу после наводнения, когда магия уже сработала, разделив мужчину и крысу. Но главная героиня Рыска этого ещё не знала.
Она сидела и плакала, думая, что Альк погиб во время потопа. Причём так горько, что я не смогла сразу успокоиться. У моих ног зашуршала крыса. Память героини подсказала, что эта та самая.
- Альк? – позвала я, хотя уже точно знала, что это лишь оболочка.
Однако автор так нового имени питомцу не придумал. Поэтому, как ещё его назвать я не знала.
- Рыска.
Ага, вот и настоящий герой подоспел и стоит у меня за спиной. Кажется, автор писал, что выглядеть мужчина должен ужасно. Но мне даже грязный и мокрый он показался очень даже симпатичный. Ура моему воображению!
Альк действовал по канону. Наклонился за крысой и произнёс с лёгким акцентом:
- Знаешь, я, пожалуй, оставлю его себе. Привык к нему как-то. Да и он в крысиной стае уже вряд ли уживется. Она бывших вожаков не любит.
Кажется, по сюжету, мне следовало зареветь белугой, но эта парочка смотрелась так умилительно, что я не сумела сдержать улыбку. Альк, чуть прихрамывая, подошёл ближе, сел рядом, но вместо того, чтобы обнять меня пребольно схватил за руку.
- Ты – не Рыска, ты – Нарушитель! – прошипел саврянин.
- Алёна? – без особой надежды спросила я.
Нет, не могло быть у Ларуты такого исполненного гневом взгляда.
- Ты с сайта? с Фан-Вея? – предприняла я неудачную попытку вырваться.
Но куда ж хрупкой девчонке тягаться с сильным мужиком.
- Какого ещё фан-вэя? – брезгливо уточнил Альк, и в его голосе послышались противные визгливые нотки.
Вот не везёт, так не везёт. Образ любимого Теда испортил мерзавец-КОТ. А теперь в милого сердцу саврянина вселился какой-то истерик. Или истеричка.
- Fan-way.com, - без особой уверенности продолжила я. – Сайт для всех, кто занимается фантворчеством: арты, фанфики.
- Я что похожа на сумасшедшую малолетку, строчащую идиотские рассказики по мотивам сопливых сериальчиков? – взвилась всё-таки истеричка.
- Значит, ты геймер? – догадалась я. – Тебя послали БОГи?
И тут же поняла, что ошиблась. При слове «геймер» лицо несчастного Алька исказило такое глубочайшее презрение, что сомнений не оставалось.
- Думаешь, заговоришь мне зубы, Нарушитель? – она с такой силой заломила мне руку, что я чуть не взвыла от боли.
- Я не Нарушитель! – простонала я. – Я охочусь на него, так же как и ты. Только мы зовём его Беглецом.
Я вкратце поведала фальшивому Альку о том, как КОТ собрал нас и приказал ловить преступника. О том, что некоторые из нас, включая меня, давно вырвались из лап Комитета я, естественно, умолчала. Зато упомянула геймеров, охотящихся на НЕГО.
- Да, - задумчиво протянула тётка, перестав выкручивать мне руку, но пальцев так и не разжала. – Критик говорил, что в прошлом у них были неудачные попытки поймать Нарушителя. Что и неудивительно. Они же привлекали геймеров, школьниц-фанаточек, ещё каких-то анимэшников и ролевиков. Людей, понятия не имеющих о том, что есть настоящая литература!
Она брезгливо сплюнула на землю.
- А ты с какого сайта? – с некоторой долей удивления спросила я.
Неужели, кроме нас и геймеров тут гуляют стада других реальных людей? Вот это поворот.
- Rezensist.org*******, - с гордостью ответила она. – Мы не сбродовый фанатский сайт, а серьёзный ресурс. Пишем отзывы и критические статья к фильмам и книгам, анализируем произведениям, а не сочиняем корявые стишки и рассказики. У нас только люди с филологическим образованием, профессиональные рецензисты.
- А… - протянула я, подавив порыв просветить её, что это вообще-то называется «рецензент».
Не стоило с ней ссориться. Наоборот, надо было попытаться вытянуть как можно больше информации.
– Понятно. Выходит вас позвали после того, как мы провалились?
- Естественно, - хмыкнула она. – Дураку было понятно, что вы провалитесь.
Мания величия на лицо.
- Да, - притворно вздохнула я. - Так быстро выявить неканонный персонаж, как у тебя у меня бы не получилось. Может, поделишься опытом?
- Опыт приходит с возрастом, деточка, - снисходительно заметил фальшивый Альк. – И с образованием. Вот ты бы вместо того, чтобы сидеть на фанатских сайтах, лучше бы за учёбу взялась. Школу бы нормально закончила, в институт поступила, а не торчала бы сутками в интернете.
Я подавила усмешку. Что-то в последнее время мне часто приходится изображать из себя подростков.
- И всё-таки нас пока не отозвали. Может, мы не случайно встретились в одном фандоме? Можно, я хотя бы посмотрю, как ты будешь искать Нарушителя?
Лесть явно сделала своё дело.
- Ладно, посмотри, - разрешила «рецензистка».
Искать преступника на берегу не имело смысла, и мы направились в город. По дороге я узнала, что мою спутницу зовут Лидия Львовна (и она естественно ожидала, что я буду в дальнейшем обращаться к ней на Вы). Все немногочисленные «рецензисты» с сайта, на котором тётка была модером, также как и мы попали в тёмное помещение, где им явился Критик. Он сообщил, что только они могут спасти мир от Нарушителя, сбежавшего из неизвестного фандома. Даже пароль у них был чем-то похож на наш. Только вместо «кис-кис-кис» кричать следовало «игого-игого-игого». На мой вопрос, как же тогда должен выглядеть их Критик, Лидия отвечать отказалась.

***

Когда мы добрались до города, вытянуть что-то полезное из тётки стало просто невозможно. Она без остановки поучала меня, как мне стоит вести себя, чтобы никто больше не понял, что я не Рыска. Когда нотация пошла по четвёртому кругу, я решилась спросить, кто эта «рецензистка» по профессии, хотя и так уже догадывалась, что мадам работает в школе. Господи, не дай мне Бог, когда-нибудь доработаться до такого!
Стоит отдать ей должное, сцену над постелью раненного друга Рыски Жара Лидия Львовна отыграла неплохо, хотя местами её реплики звучали чересчур театрализовано. Я тоже припомнила нужные слова. Ещё бы! Она полдороги жужжала мне в ухо.
Правда, когда дело дошло до перепалки Рыски с Альком, я не сдержалась и ушла импровизировать.
- Дар сейчас для меня важен, - скорее всего, дословно процитировала Лидия. - Лучше б я умер, чем его потерял.
Тоже мне ханжа! Если уж выставляешь себя такой высокообразованной и утончённой критикессой, не кичись тем, что знаешь наизусть молодёжную, юмористическую фантастику.
- Так пойди, утопись, кто тебе мешает! – хмыкнула я, вместо того, чтобы искренне испугаться.
Присутствующие при этом Жар и Крысолов с искренним удивлением на меня покосились. Ага, значит, эти двое – канонные.
- Не собираюсь! Зачем? Я же по-прежнему видун, - отозвалась мадам канонной фразой и быстро добавила, пропустив мою реплику. - С чего мне лишаться дара? Я-то им никого не убивал. Это только ты напортачила.

***

Не знаю даже, почему я не переместилась в следующий фандом сразу после этой сцены. Наблюдать за самоуверенной коллегой было довольно забавно. К тому же, я не теряла надежды выведать ещё хоть что-то полезная. Про Критика, Нарушителя и людей с других сайтов. Но о последних мадам говорила неохотно и только лишь в уничижительном тоне. Насколько я поняла, до меня Лидия Львовна ни с какими ложными Беглецами не сталкивалась, хотя побывала уже в двух фандомах. В том числе, в «Дневниках вампира». Вот Лена посмеётся, когда узнает! О предыдущих попытках призвать людей Критик поведал «рецензистам», когда объяснял, что они – профессионалы – последняя надежда этого мира. Про Критика мадам рассказывала с благоговением, но углубляться в подробности не хотела.
За те несколько дней, что мы торчали в городе, на крысу никто не покушался, и я уже начала сомневаться в том, что она и есть наш объект силы. Поскольку практически всё это время оставалось в истории за кадром, Лидия Львовна очень нервничала из-за того, что нам приходится импровизировать, но виду не подавала. Хотя порой выдавала такие фразочки, что к вечеру второго дня Жар и Крысолов стали подозревать, что из-за пребывания в теле крысы рассудок Алька всё же помутился.
Например, однажды за обедом Лидию Львовну сильно возмутила сервировка стола и она целых пять минут бурчала, что эти некультурные люди положили вилку слева, а не справа********.
А уж когда мужчины увидели, как она на ночь собирает длинные косы саврянина в немыслимую кукишку «для удобства», они надолго озадачились.
На третий день нашлась наша корова, тюки с вещами и гитара. Инструмент чудом не пострадал во время наводнения. Как полагалось по роли, вскоре мне предстояло идти её возвращать цыганам. Для бедной чересчур честной Рыски станет шоком, что табор давно стащил у кого-то новую. Если я верно помнила, появиться цыгане должны были в самое ближайшее время.
Но мы с Лидией их так и не дождались.
Потому что этой же ночью преступник выдал себя.

***

Я всегда с трудом засыпаю вне дома. Если только не валюсь с ног от усталости. И вроде бы путешествую по чужим мирам я уже не первый день, да и в теле Рыски на этом месте провела три ночи, а всё равно безуспешно считала до тысячи.
Именно тогда я и услышала странный шум снаружи. Проверила Лидию и её питомца – «крыса» и крыса были на месте. Жар тоже храпел от души. А вот Крысолов исчез, прихватив с собой… ту самою гитару.
А мне ведь и в голову не пришло, что Беглец мог позариться на инструмент! Хотя, честно говоря, роль гитаре была отведена немалая. Видимо, я слишком давно читала книгу.
Сильно встряхнув спящую Лидию, я на ходу бросила ей «Учитель – Беглец!» и кинулась в погоню.
Крысолов не успел уйти далеко. Надо отдать ему должное, он сразу же сообразил, что за ним погоня и припустил со всех ног. И всё же Альк и Рыска были моложе и быстрей.
Повалив преступника на землю, Лидия Львовна придавила его своим весом.
- Игого…
- Подождите! – попросила я. – Давайте сначала узнаем…
Но мадам не пожелала меня слушать.
- …игого-игого, - закончила она.
Я понимала, что нужно уходить, пока Критик не узнал во мне беглого автора, но остолбенела от открывшегося зрелища. Нет, их связной был не лошадью. Точнее, не просто лошадью. Дикая смесь пегаса и единорога: крылатая белая кобыла с радужной гривой, розовыми крыльями и золотым рогом во лбу.
- Ты нашла Нарушителя? – произнесло видение высоким девичьим голосом, затрепетав длиннющими ресницами.
Это действительно был не КОТ. Впрочем, чему я удивляюсь? Я же видела, что в Комитете полно народу.
- Да, - кивнула Лидия, отчего-то безалаберно отпустив Крысолова. – Это она!
Палец мадам упёрся мне в живот.
- Вот спасибо! – сердито воскликнула я.
Конечно, я была очень зла. Ну не идиотка ли? Проторчать в фандоме три дня, увидеть настоящего Беглеца, поймать его и сдать своей лошади-мутанту меня!
Хорошо, что я научилась в мгновение ока менять фандом. Вернувшись в псевдо-реальность, я включила компьютер, нашла их сайт и написала модеру Лидии всё, что о ней думаю. Пусть это и не на самом деле, зато полегчало.

_________________
* Не подтверждённый фанон
** Белорусская писательница. Очень рекомендую.
*** Сериал про современного героя, борца с преступностью Оливера, и его помощников Диггла и Фелисити
**** Фэнтези, повествующее о приключениях ведьмы Вольхи, её возлюбленного Лёна и их друзей.
***** Фантастический фильм, про войну с пришельцами, главный герой которого застрял во временной петле.
****** Ещё одна серия книг О.Громыко, рассказывающая о Путниках – людях, способных предвидеть будущее и менять его. Одарённые люди (видуны) проходят довольно долгий период обучения, после которого самые талантливые становятся Путниками, а неудачников превращают в волшебных крыс, которые должны помогать Путникам в дальнейшей работе. Однако в этот раз Путником становится весьма посредственный «дяденькин сыночек» - племянник уважаемого Путника, но самый умный и усердный выпускник Альк не желает мириться с ролью крысы. Помогут же ему видунья-самоучка Рыска, её друг - бывший вор - Жар и бывший учитель Алька – Крысолов.
******* Название выдумано автором. Все совпадения – случайны.
******** «Некультурные» люди всё сделали правильно

Я продолжала искать Алёну, время от времени возвращаясь к загадке КОТа и предпринимая вялые попытки её разгадать.
«Посредственность. Кисейная барышня, мнящая себя великой писательницей. Такая же, как её питерская подружка Лиза».
Хорошо, что в моём псевдо-реальном мире был компьютер с интернетом. Для начала я пробила питерских писательниц по имени Елизавета. Наткнулась на пару интересных авторов, которых не прочь была бы почитать в будущем. Но ни одной знакомой фамилии не нашла. Потом стала просто вспоминать авторов, писавших о Питере. Посетила и сериал детства «Бандитский Петербург», и горячо нелюбимое мною «Преступление и наказание». Наверное, я бы туда не пошла, если бы ещё в школе не писала по нему реферат и не знала бы, что сестру старухи-процентщицы зовут Лиза. Я сунулась даже в «Приключения Тома Сойера», который, как известно, проживал в американском провинциальном городке Санкт-Петербурге.
Затем я сосредоточилась всё-таки на всевозможных Лизах. Побывала в нескольких вариациях «Страны-чудес», отечественном фильме «Бедная Liz», в мультике «Переполох в Гималаях» и ещё десятке фандомов. Наведалась-таки в «Баффи», в наиболее подходящие к подобной загадке серии.
После стала перебирать в памяти великих писательниц и писателей. Злилась на себя, понимая, что смотрю слишком узко. Но ничего не могла с собой поделать. Вытерпев «Бедную Лизу» Карамзина, я решила, что с меня хватит.
Вот как-то не люблю я отечественную классику. Может, перечитала её в детстве, потому что была чересчур честной и не пользовалась краткими содержаниями, а упорно и вдумчиво изучала каждую страницу. Да, я читала «Войну и Мир» трижды, но это было давно. И я очень сомневаюсь, что что-нибудь заставит меня взяться за этот роман снова.
Вот детективы, фэнтези, фантастика – это моё! Может, я слишком поздно открыла для себя подобные жанры? «Нарнию», «Властелина колец» и «Приключения Шерлока Холмса» все мои ровесники читали в детстве, а я – в институте.
Поэтому, когда меня спрашивают про самое любимое произведение русской классики, я удивляю знакомых наивным ответом.
Я поперхнулась чаем и, закашлявшись, забрызгала монитор. Хорошо, что в иллюзорном мире уборку можно провести по щелчку пальцев.
Всё и впрямь было просто!
«Питер» - вовсе не был ключевым словом. Он только сбивал меня с верного пути.
Великий писатель – это и впрямь самый распространённый ассоциативный ответ: Пушкин. А Лиза – героиня его произведения. «Барышня-крестьянка», одна из повестей Белкина. Сколько же раз я читала книгу? Сколько же раз я смотрела этот фильм?
И не вспомнила сразу! А ведь намёк был такой очевидный. «Кисейная барышня»!
Торопиться я не стала, сначала перечитала повесть. Потом загрузила фильм. Посмотрела, прошлась по комнате, гадая, какой же момент выбрать. Если произведение моё любимое, то и сценка должна быть из выбранных мной, не так ли?
Повесть или фильм? Фильм или повесть?
Нет, если я выберу книгу, КОТ ещё, не дай Бог, снова явится в образке красавчика-Теда. Пусть уж довольствуется внешностью актёра.

***

- Смотри, вот это… Это буква Аз. Говорится «а», - объяснял Алексей Берестов, рисуя в блокноте корявенькие символы. – Это Буки. Говорится «б». Гляди, Буки, Аз. Б, А. Ну, складывай! Что получилось?
- Б… А… Б… А… - покорно подыграла я. – Баба!
- Правильно, теперь сама пиши! – подбодрил меня барин тёплой улыбкой.
Я приняла записную книжечку у него из рук и медленно начала выводить печатные буквы.
- Это «Ка», это – «О», а вот это «Тэ». Верно?
- Как же я тебя заждался! – расплылся в улыбке Берестов.
- А уж как я заждалась нашей встречи! – тоном, не обещающим ничего доброго, ответила я Коту.
- Попытаешься выкинуть какой-нибудь фортель, Оля, и я натравлю на тебя собаку! – предупредил он.
Я покосилась на добродушного пёсика, развалившегося в траве.
- Ну-ну, попробуй!
- Мы ведь тут не для того, чтобы ругаться, - пошёл на попятную КОТ.
Я неоднозначно пожала плечами.
- Ты пришла, чтобы получить ответы на давно мучающие тебя вопросы. Так? – продолжал он. – И я готов их тебя дать. Есть только одна проблема. Ты мне не веришь.
- Интересно, с чего это я? – не сумела удержаться от саркастичного комментария.
- Давай договоримся. Сейчас, во время нашей беседы, ты позволишь себе на некоторое время допустить, что все мои слова – чистая правда. А уже потом, когда мы закончим, ты можешь вернуться к своему критическому анализу и искать в каждой фразе подвох. Если хочешь, мы можем даже записать наш разговор.
Кот вытащил из кармана вполне современный диктофон, совершенно неуместный в окружающей нас обстановке.
- Если ты пока не умеешь забирать предметы из фандомов, оставишь его тут, в дупле. И будешь время от времени возвращаться и переслушивать.
- Снова намекаешь на то, что я – полная бездарность? – уточнила я, выкладывая на бревно собственное записывающее устройство. Уже давно включённое.
Фокус с перемещением предметов я освоила ещё фандомов двадцать назад, когда случайно уволокла с собой гнутый гвоздь из дома Плюшкина. Надеюсь он не был объектом силы и «Мёртвые души» из-за этого не сотрутся из нашей памяти. Хотя…
- Молодец! – похвалил КОТ, словно я была ученицей, наконец-то оправдавшей ожидания строгого педагога. – И я никогда не считал тебя бездарностью. Я просто пытался тебя спасти.
- От чего?
- Мы договорились насчёт доверия? – прищурился Берестов.
- Если ты хочешь, чтобы я сделала вид, что полностью тебе верю – пожалуйста, - отмахнулась я. – Тешь себя иллюзиями.
- Ты неисправима! – с притворным отчаяньем вздохнул он. – Ладно, пусть будет по-твоему. Итак, что, как ты считаешь, произошло в «Космобиолухах»?
- Если Другу я тоже должна верить, то ты спас меня от своего начальства, которое хотело меня прикончить. Потом ваш Комитет отыскал меня в «Летучем Корабле» и всё-таки подстрелил. Но я, вопреки вашим лживым правилам, выжила. Значит, смерть в фандоме не влечёт за собой смерть в реале.
- Ты права, - легко согласился он. – Погибнув в фандоме, ты не умираешь, а попадаешь в Межмирье. Но уж если тебя убьют там…
Мой собеседник замолчал, красноречиво глядя на меня.
- Было непохоже, что меня собираются убить, - напомнила я. – Та женщина планировала сделать мне какое-то важное предложение. Но вмешался ты, и она передумала. Кстати, как много я ещё забыла?
- Если ты помнишь, как я назвал тебя бездарностью, значит, память полностью восстановилась.
Я не была уверена, что это так, но проглотила возражения из-за глупого обещания. Допустим пока, что это правда.
- Не вспомнила, как расшифровывается КОТ?
Я ответила Алексею Берестову сердитым взглядом.
- Комитет Общества Творцов, - снисходительно напомнил собеседник. – Творцы – это те, кто способен создавать новые миры. Талантливые люди, наделённые воображением, фантазией, умением чётко выражать свои мысли. Писатели, художники, сценаристы, режиссёры. Много лет назад группа творцов, успешных и любимых публикой, решила, что в реальном мире они сделали всё возможное и готовы перейти к новой ступени развития. Они отринули реальность и полностью переместились в мир фантазии, чтобы творить здесь, на безграничных просторах Безвременья.
- Похоже на начало среднестатистического американского фантастического фильма, - заметила я.
- Ты очень придирчивый слушатель, - укорил КОТ и продолжил: – Та группа Творцов постепенно разрасталась, они агитировали всё новых и новых авторов пополнить их ряды. В реальном мире писатели или поэты считались либо мёртвыми, либо пропавшими без вести. Так формировался Комитет – организация с чёткой иерархией, где каждому воздавалось по его прежним заслугам.
- Так ты тоже писатель? – заинтересовалась я. – Или режиссёр?
- Да, - не слишком охотно подтвердил КОТ. – Мы с братом опубликовали парочку рассказов в соавторстве. Но наша фамилия тебе вряд ли знакома. Прославиться мы не успели. Его завербовал Комитет. А я, как дурак, потащился следом.
- Жалеешь, что не добился мировой славы? – пошутила я.
- Я Творец, - гордо вскинул голову КОТ. – Я могу добиться всего, чего захочу.
- В выдуманном мире…
Внезапно по телу пробежал холодок.
Я ведь тоже попробовала жить в идеальном варианте нашей реальности. И мне совсем не понравилось! Неужели КОТ клонит именно к этому?
- Со временем все Творцы разочаровываются в иллюзорной реальности. Творить, не имея возможности узнать мнения публики, не получая отдачи от зрителей и читателей, становится скучно. Мало кто из нас способен вечно писать «в стол». Поэтому Комитету нужна новая кровь, новые авторы, полные вдохновения, способные долго развлекать пресытившееся собственными иллюзиями руководство.
- Так Беглец – это выдумка? – поразилась я.
- Нет, он существует на самом деле, - покачал головой Берестов. – Беглец – реальная проблема, Оля! И его поимка и впрямь первостепенная задача. Но помимо этого, набирая людей с сайтов, Комитет преследует ещё одну цель.
- Он нас проверяет, чтобы пополнить свои ряды.
- И ты едва не приняла это опасное предложение. Если бы ты стала Творцом, пути назад бы уже не было. Для реального мира, твоих друзей и близких, а также всех девочек с сайта, ты бы умерла.
Я нервно сглотнула. Конечно, он может сейчас вешать мне на уши лапшу, преследуя какую-то свою цель. Но такой исход событий всё равно кажется мне вполне вероятным.
- Тогда спасибо тебе, что вмешался, - на всякий случай поблагодарила я.
- Не за что. Мы ведь оба знаем, что я делал это из эгоистичных побуждений, - ухмыльнулся КОТ.
- И чего же ты добиваешься? – мы наконец-то подобрались к наиболее интригующей теме.
- Хочу, чтобы у моего брата наконец-то открылись глаза. И он понял, что такое Комитет – на самом деле.
- Твой брат – Друг? – предположила я.
- Друг? – искренне изумился собеседник. – Нет, она просто старая знакомая. Умная тётка, но меня недолюбливает. Была там у нас однажды одна история…
- Друг – женщина? – не поверила я.
- Точно. А мой брат – второй КОТ. Не думала же ты, что на такое количество авторов отрядили одного связного?
Он улыбался, наслаждаясь явным шоком, отразившемся на моём лице.
- К каждому сайту приписано двое.
- А сколько самих сайтов?
- Пара десятков. Комитету просто необходимо поймать Беглеца и завербовать талантливых людей. Ты же понимаешь.
- Но ведь вы проверяете не всех, - озадаченно заметила я.
- Думаешь? – хмыкнул он. – Испытания индивидуальны в каждом конкретном случае. Как индивидуален и каждый Творец. Они призваны развить талант и научить бороться с собственными страхами. Кто-то боится высоты, кто-то темноты, а кто-то эскалаторов. Одни неплохо выдумывают и разгадывают загадки, вторые создают красоту внутри себя. Некоторых приходится сначала запугать. Других заинтриговать. А для третьих создать иллюзию свободы. Все, кто попал в Белую Зону, дав тот или иной ответ на вопрос «Любите ли Вы приключения», так или иначе проходят своё испытание.
Он был прав. Если не врал, конечно. Я подумала о девочках, вынужденных томиться в темноте, не зная, что именно происходит. О Bobski и Schcuryk, которые, вероятно, сейчас ломают голову, чем же они лучше или хуже остальных, раз их не отправили в повторное путешествие. О mylene, которой перед отправлением в фандом стёрли память. О Cudzinec, о Larute…
Комитет действительно испытывал всех нас, каждую по-своему. Каждый фанвеевец проходил свой собственный тест, даже не догадываясь об этом. Комитет вместо того, чтобы сосредоточиться на поимке опасного преступника, гнался за двумя зайцами сам. И заставлял распыляться нас.
- А я всё это время общаюсь с одним и тем же Котом? – засомневалась я. – Или уже имела честь познакомиться с твоим братом? Как мне вас различать?
- Мы поделили авторов между собой, - покачал головой Алексей. – Не думаю, что ты с ним встречалась. Но, не исключаю, что можешь столкнуться в будущем.
- И как я пойму, кто из вас – кто?
- Я лучше целуюсь, - самодовольно заявил знакомый Кот.
- Когда я в следующий раз окажусь в теле пьяного Скотти, обязательно проверю твою теорию!
Он словно бы искренне рассмеялся.
- Ты всё ещё можешь называть меня Тедом, - разрешил он.
- Но это не твоё имя!
- Как знать, - нагло подмигнул мне фальшивый Берестов.
- У тебя не зелёные глаза! – запоздало удивилась я.
- Конечно, нет! – фыркнул Тед. – Это было бы слишком просто. Не находишь?
- Ещё одно испытание, - вздохнула я.
- Ещё одно испытание, - согласился один из Котов.
- Когда же они закончатся? – посетовала я.
- Когда вы отыщите Беглеца и найдёте способ вернуться домой.
Это был явный намёк на то, что Комитет не отпустит нас просто так даже после того, как мы поймаем преступника. Либо нас заставят присоединиться к Творцам, либо… Погибший в Межмирье погибает на самом деле. Не так ли?
А может быть, Тед просто выдумал всю эту историю, чтобы посмотреть, попаду ли я в очередную ловушку.
- Ты закончил? Я уже могу начать сомневаться?
- Ох, эти женщины! Во всём ищут подвох! – Тед картинно закатил глаза.
- Докажи, что ты говоришь правду! Помоги мне найти Ларуту и mylene.
- Ах, да! Вы же хотите собраться вместе. Тогда к чему размениваться по мелочам? Может быть, не стоит искать иголку в стогу сена? Вооружитесь для начала магнитом или, на худой конец, игольницей.
Кот усмехнулся, послал мне небрежный воздушный поцелуй и покинул тело напуганного Алексей.
- Я знаю, что вы в смятении, барин, - проникновенно начала я, ухватившись за тоненькую соломинку. – Но мне очень важно знать, могли ли вы читать мысли демона, занимавшего всё это время ваше тело?

Честно говоря, идея Теда с дуплом мне очень даже понравилась. Поэтому, вернувшись в свой псевдо-дом, я тут же сделала копию аудио-записи, добавила кое-какие комментарии от себя. Конечно же, не забыла поведать и об остальных моих приключениях, в которые мне удалось вляпаться после нашего с Ленами расставания, – и скакнула прямиком в Лукоморье.
Секунду спустя я уже мысленно ругалась на себя последними словами. Ну какого, извиняюсь, фика я в момент перемещения вспомнила про отечественный мультфильм «Иван-царевич и серый волк». Не удержавшись на ветке, я пребольно шлёпнулась на землю.
- Ну я же соскальзываю, - пробормотала я себе под нос каноничную фразу.
Оглядевшись по сторонам, я отметила, что кто-то из девочек тут уже побывал. А, может, даже обе. По крайней мере, в моём воображении дуб и цепь выглядели совершенно иначе.
- Эй, есть тут кто?
Может, мне повезёт, и девчонки всё ещё здесь? Или они уже нашли и привели с собой Варю, Кайла и Вергилию?
- Кх-кх… - раздалось над головой нетерпеливое покашливание.
- Ты кто? – с надеждой спросила я.
На лице пушистого серого котяры появилось пренебрежительное выражение.
- А что? Не видно?
- КОТ? – несколько испугалась я.
Неужели наш план сразу же пошёл насмарку? Всё было напрасно!
- Нет, орангутанг! – насмешливо фыркнул он.
- Тед? – уточнила я.
Или же это тот самый братец, о котором он мне рассказывал?
- Аристарх Петрович, - с гордостью ответил усатый.
- Ты работаешь на Комитет?
- Нет, у меня ИП. Лицензию показать?
- Спасибо, не надо, - пробормотала я.
Ну, Лены… И кто же из вас сие нафантазировал?
- Скажите, Аристарх Петрович, не могли бы вы положить вот это в дупло? – Я протянула коту учёному диктофон.
- С какой это стати? Я в курьеры не нанимался! Тебе надо – ты и клади.
- Не могу, у меня же нет ног! – я вяло пошевелила русальим хвостом.
- А у меня, если ты не заметила, нет рук! – вполне разумно заметил учёный.
Я с тоской поглядела на темнеющее вверху дупло. Интересно, и как эта русалка каждый раз умудряется взгромоздиться на дуб.
- Ладно, - сжалился собеседник, - давай сюда.
Ловко выхватив зубами у меня из пальцев диктофон, Аристарх Петрович за считанные секунды взлетел наверх и скрылся в дупле, чтобы мгновение спустя появиться вновь с конвертом в руках.
- Это тебе, - сказал он, швырнув в меня письмом. – Предыдущая русалка оставила. Более симпатичная.

***

Письмо Ходжинек я оставила в Лукоморье. Надеюсь, что добытая ею информация пригодится ещё кому-то из девчонок. Сама же вернулась «домой». Мне нужно было собраться с духом, прежде чем решиться последовать следующему совету Теда.
Он говорил, что нужно найти игольницу или магнит. А не ворошить стога в поисках отдельных иголок. И это значит, что кто-то из нас, Теней, должен пойти в Белую Зону за всеми теми девочками, что сидят в темноте и ждут неизвестно чего. Конечно, как абсолютная трусиха и эгоистка я подумывала о том, чтобы переложить эту миссию на плечи одной из Лен. Я не хотела рисковать. Я не хотела снова попасть в лапы Комитета и, конечно, второго Кота.
Я тихая и скромная девочка. Я люблю сидеть в сторонке, чтоб никто меня не трогал. Я не готова вести за собой людей. Но я должна это сделать сама. Не хочу подставлять девчонок! Попав в Белую Зону, они окажутся в такой же опасности, как и я. Если не в большей. Возможно, Комитет ещё не знает, что память ко мне вернулась. Возможно, они не считают меня опасным врагом.
Итак, я твёрдо решила, что пойду в Белую зону. Оставила сообщение Ленам, чтобы они знали, где меня искать, если что-то случится, и настроилась на прыжок. Правда, куда именно прыгать я не знала. Ведь Белая Зона – это не фандом. Просто тёмное, грустное место где-то в Безвременье.
Скачок в никуда? Никаких деталей, чтобы зацепиться. Если только… Я постаралась вспомнить свои ощущения, представить себе лица хорошо знакомых авторов и аватарки знакомых чуть меньше. Я должна попасть туда! Я смогу!
Я заставила себя сосредоточиться, крепко зажмурилась. И… Тут больше не было темно. Вероятно, думая о людях, я как-то невольно забыла про непроглядную ночь, царящую вокруг. В помещении, оказывается, были стены. И потолок, правда очень высоко. Я разглядела потухшее табло (видимо, счёт уже никого не интересовал) и балкон, на котором когда-то общалась с Тедом.
Вокруг было полно девушек и женщин. Большинство из них, кажется, дремали (или просто сидели с закрытыми глазами). Некоторые обсуждали что-то вполголоса.
- Перекличка! – послышался справа громкий приказ.
- Bobski здесь… Spirit Kiss тут… - сразу же стали отзываться авторы.
Я с надеждой вслушивалась, но, к сожалению, некоторых имён так и не дождалась.
- Все здесь, никого больше не забрали, - облегчённо вздохнула рядом со мной Schcuryk.
Cделала глубокий вдох. Нужно было решаться. Кто знает, сколько у меня времени?
Я положила Оле руку на плечо и чуть слышно шепнула:
- Оллимпия тоже здесь, но остальным об этом пока лучше не знать.
Потянула девушку за руку к ближайшей стене, мысленно рисуя в ней дверь. За ней в моём воображении уже сформировалась маленькая комната с деревянным столом и двумя мягкими креслами.
- Свет! – щёлкнула пальцами (мне никогда это не надоест!), и Schcuryk зажмурилась от неожиданности.



***

Не буду рассказывать о том, как мы с Schcuryk доказали друг другу, что не являемся самозванками. Ещё в то время, когда мы обе обожали Спаффи, у нас появились кое-какие общие секреты.
- Я не знаю, сколько у нас времени. То, что я тебе расскажу – всего лишь версия, но мне она кажется очень даже реалистичной. Комитет Общества Творцов не только ищет Беглеца, но и стремится рекрутировать в свои ряды новых авторов, людей, способных создавать новые миры и изменять их при помощи собственного воображения. Для этого Комитет собрал людей с нескольких сайтов и устраивает для них довольно суровые испытания. За авторами с каждого сайта присматривают два члена Комитета. В нашем случае – Коты. Они курируют все испытания, и вроде как должны помогать нам ловить Беглеца. Кот, с которым общалась я, Тед, утверждает, что он против Комитета, потому что понимает, что у удалившихся от мира Творцов, создающих свои произведения для самих себя, нет будущего. Второй связной – его брат - верен идеям Комитета. Некоторые авторы научились перемещаться по фандомам без помощи Котов. Это оказалось не так уж сложно. Мы с Леваной и Ходжинек хотим собрать всех в одном мире, объединить всю разрозненную информацию вместе и понять ситуацию до конца. Я научу тебя перемещаться между мирами, а ты должна обучить остальных. Пусть все, кому хватит смелости, отправляются на поиски пропавших фанвеевцев, а также людей с других сайтов, путешествующих по мирам со схожей целью. Чем больше нам удастся узнать о Комитете, Беглеце и его последователях, тем лучше. Ну а девочки, которые не захотят никуда перемещаться, будут нашим аналитическим центром. В общих чертах, это всё. Есть конкретные вопросы?

***

В Лукоморье Оле, выбравшей образ Кощея, понравилось. Она внимательно разглядывала всё вокруг, запоминая каждую деталь, чтобы потом точнее объяснить остальным цель перемещения.
- Не волнуйся, тут постоянно что-то меняется под натиском нашего воображения, - поудобнее устраиваясь на ветке. Не хотелось бы снова шмякнуться на землю.
- Действуем тайно, заманиваем сюда авторов по одному? – ещё раз уточнила наш план Schcuryk.
- Насколько это возможно. Боюсь, если из Белой зоны исчезнут все сразу, Комитет заметит и примет меры.
- Тогда я начну с Тани, - решилась моя собеседница. – А ты поговори со Spirit Kiss, она вернулась совсем недавно. С ней тоже произошла очень занятная история. Она нарушила правила в надежде найти Вергилию, и Кот придумал для неё очень жестокое наказание. Он отправил Spirit Kiss вслед за подругой в Гарри Поттера, но сделал её бесплотным призраком. Так что Юля не могла ни поговорить с подругой, ни помочь ей.

***

К моему искреннему удивлению авторов, решившихся стать Тенями, оказалось невероятно много. Почти никто не пожелал сидеть в стороне. Идея с магнитом-игольницей сработала. Буквально за несколько недель (если уместно пользоваться в этом непонятном измерении знакомыми нам категориями времени) девчонки смогли отыскать не только многих пропавших фанвеевцев, но и привели пару десятков путешественников с других сайтов. Были здесь и геймеры, и ролевики и даже гадалки-Таро.
Мы тщательно собирали информацию, строили схемы и очень надеялись, что организация, называющая себя, то КОТ, то БОГИ, то ПАЛАЧ, то вообще каким-то заумным техническим термином, на чём-то обязательно проколется.
Из наших потерявшихся авторов первой нашлась mylene. После моего исчезновения из мира Доктора, она довела свою миссию до конца. Разгадала загадку Библиотеки и поняла, кто Беглец, но, как и многие другие, опоздала. Получив выговор от недовольного Кота, Настя была заброшена в мир Шерлока, где и застряла на очень долгое время. Возможно, Комитет ждал, что mylene соскучится там, как Ходжинек в Сплетнице* и откроет дар перемещения между мирами. Но Настя обжилась в Лондоне, в теле Мориарти, и даже как-то не слишком обрадовалась, когда девчонки её оттуда вытащили.
Ларуту я отыскала сама, в одном из миров Макса Фрая. Потом почти одновременно появились Darina007** и Первопроходимец***. Они тоже надолго застряли в одном фандоме, но только не по желанию Кота, а по вине Беглеца. Он воспользовался их помощью, а потом просто бросил. И если Веронику наш предполагаемый преступник хотя бы закинул в «Зов крови», то Дарину вообще бросил одну на чужой планете в собственном теле, без какой либо маскировки. Мне даже думать не хотелось о том, сколько ей пришлось пережить.
О судьбе некоторых, в том числе Кайла и Вергилии, мы до сих пор ничего не знали. Но девочки не собирались сдаваться. И я тоже…
Что-то острое впилось в мой плавник, и я, громко вскрикнув, соскользнула с ветки прямо на голову одному из богатырей. Он завизжал девчачьим голосом и кинулся наутёк.
Вскинув голову, уставилась на Аристарха Петровича, с довольным видом лизавшего когтистую лапу. Или это был уже не Аристарх Петрович…
- Чего тебе надо, Тед?
- Решил заглянуть, разведать, как тут формируется ваш партизанский отряд.
- Отлично! – с вызовом ответила я. – Всё у нас замечательно.
- Я тоже так подумал, вчера трое ваших охотно поверили в то, что я дотер Федя из Воронежа и научили ходить между мирами.
- Серьёзно? – зачем-то спросила я, хотя ответ и так был очевиден. Чем больше нас становилось, тем меньше мы таились и осторожничали.
- Как думаешь, сколько здесь волков в овечьей шкуре? – продолжал насмехаться Кот. – Сколько бегущих назвались фикрайтерами? Под личиной какого геймера или рецензиста скрывается настоящий Беглец? Все ли вернувшиеся фанвеевцы на самом деле ваши друзья или просто мои коллеги Творцы хорошо вжились в свою роль?
- Невозможно проверить каждого…
- Тогда проверь тех, кого можешь, - посоветовал Тед. – Вы собрались вместе, пришло время разделяться. Отвлекающий манёвр удался, пришло время готовить тайное оружие!

____________________
* см. главу 23
** см. главу 14
*** см. главу 34


Продолжение следует…