- Удивительно, как это капитан отпустил её перед вылетом, да ещё и на всю ночь, - в голосе Теда отчётливо прозвучала зависть.
- А что такого? – не понял Дэн. – Не ей же пилотировать корабль.
- Вот именно, - подтвердила Полина, которая всё прекрасно слышала. – Я, в отличие от вас, в управлении кораблём никак не участвую, и поэтому могу развлекаться, сколько хочу. И это только - во-первых.
Девушка окинула друзей взглядом победителя.
- А во-вторых? – покорно уточнил навигатор, демонстрируя именно ту реакцию, которую от него ждала Полли.
- Во-вторых, я заранее предупредила Станислава Федотовича и показала ему билеты на ночную экскурсию по планете, чтобы он не волновался. А в третьих, капитан у нас чуткий и проницательный. Он же знает, что мне потом целый месяц безвылазно сидеть на корабле, и понимает, что напоследок нужно хорошенько отдохнуть.
- Почему это месяц? – растерялся Дэн, сверяясь с собственноручно составленной трассой. – Мы будем на Шебе уже через четыре дня.
- А если надо, то можно и через три, - прибавил хмурый пилот.
- Да не в этом дело, - отмахнулась Полина с печальным вздохом.
- А в чём? – заинтересовался Тед. – В капитане Сакаи? Он что не разрешает тебе развлекаться без него? Что-то я прежде не замечал за ним подобных собственнических наклонностей…
- Роджер тут тоже не причём! – вступилась на защиту своего ухажёра Полли.
- Так ты это сама надумала? – заулыбался пилот. – Запрёшься в каюте, нацепишь пояс верности и станешь ждать, пока прекрасный рыцарь на полицейском корвете не прилетит за тобой?..
- Пояс верности? – с отчётливым любопытством уточнил Дэн. – Покажешь? Я читал о них в инфранете, но это, судя по описанию, не слишком удобная штука, хотя…
- Нет у меня никакого пояса верности! - прервала его шокированная Полина и продолжила, сверля болтливого Теодора испепеляющим взглядом. – Я же говорю, к Роджеру это никак не относится.
- Тогда из-за чего ты надумала сидеть на корабле целый месяц? – видимо, исчерпал пределы фантазии пилот.
- Как будто сам не знаешь! - снисходительно пояснила подруга, кивнув на диванчик, где расположился ещё один молчаливый свидетель их беседы.
- А с ней-то что? – ещё больше растерялся Тед. – Ещё две недели с лишним…
- Это если считать с двадцатого, - напомнила Полли.
- А если с двадцать пятого, то и все три, - не сдавался Теодор.
- А если всё случилось раньше?
- Это когда? – недоверчиво отмахнулся Тед.
- Вот именно, - с авторитетным видом кивнула зоолог, - точной даты мы не знаем. Поэтому придётся перестраховаться.

***

Встреча с безбилетным пассажиром и впрямь оказалась для команды корабля полнейшей неожиданностью. Особенно для Станислава Федотовича, который вечером двадцать пятого мая в отличном настроении возвращался из душа в собственную каюту. Включив свет, обескураженный капитан так и замер на пороге. На его постели самозабвенно придавалась плотским утехам парочка, не замечая ничего и никого вокруг.
- Это ещё что такое? – взревел капитан, оскорблённый до глубины души поведением этих осквернителей чужих кроватей.
Незнакомый капитану кавалер тут же прекратил своё занятие и бросился к двери. Проворно проскользнув мимо застывшего Станислава, наглый совратитель скрылся в коридоре. Дама же подняла на хозяина каюты бесстыжие голубые глаза и сладко потянулась.
- А ну пошла вон, распутница! – замахнулся на неё, наконец, отмерший Станислав.
Распутница медленно встала и, покачивая бёдрами, спокойно отправилась на поиски трусливого любовника.

Спешно разбуженная команда искала незваного гостя до утра, но безрезультатно. Этот факт, впрочем, никого не удивил. Скорее всего, нахальный кавалер нашёл себе надёжное убежище, где и прятался предыдущие пять дней – именно столько Космический Мозгоед находился в открытом космосе. Что он ел и где справлял свои естественные потребности – так и осталось загадкой. Но факт оставался фактом, удивительным образом огромный чёрно-белый котяра за все пять дней ни разу не попался на глаза экипажу.
Поймать кота удалось только к вечеру следующего дня. Готовящий свои фирменные бутерброды с курицей Вениамин почувствовал, как кто-то трётся об его ноги.
Тут команду ждал очередной сюрприз: судя по информации на ошейнике, кот проживал вовсе не на Новой Земле – 19, где Космический Мозгоед забирал последний груз, а в совершенно противоположном углу галактике. Связавшись с владельцем, Станислав выяснил, что котяра по кличке Малютка, действительно сбежал из родного дома больше полугода назад, и хозяйка понятия не имела, ни как её питомец попал на Новую Землю – 19, ни как вообще оказался в космосе.
Космолётчикам оставалось лишь предположить, что Малютка случайно проник на чей-то корабль, а затем отправился путешествовать автостопом, время от времени перебегая с одного грузовика на другой. Прятаться он, несмотря на свои габариты, умел отлично и вполне мог незаметно пробраться на любое судно. Тогда же команда задалась вопросом, мог ли кот путешествовать с ними больше, чем эти пять дней, но всё же пришла к отрицательному выводу. До Новой Земли Космический Мозгоед садился на Стрелочке, где все судна подвергаются тщательному досмотру, и сканер просто не мог не зафиксировать ещё одно живое существо.
К счастью, больше проблем с Малюткой у команды не возникло. Хозяйка сама прилетела за ним на следующую согласно маршруту станцию и даже оставила спасителям кота щедрое вознаграждение.
Теперь оставалось только ждать появления закономерных последствий короткого романа.

***

- А где Полина? – с порога спросил явно нервничающий капитан.
- Любуется пятнадцатью закатами лун и тринадцатью восходами солнц, - сообщил пилот, не отрываясь от очередной компьютерной игры.
- Уже ушла, значит, - расстроился Станислав.
- Что-то случилось? – тут же насторожился Дэн.
Тед поставил игру на паузу и тоже развернулся к командиру.
- Да, кошка эта дурная, - поморщился бывший космодесантник. - Ходит за мной, как привязанная, в глаза заглядывает, вякает что-то. Странная какая-то сегодня.
Теодор окинул Котьку оценивающим взглядом.
- Видимо вбила себе в голову очередную глупость, - констатировал он, не найдя во внешнем облике будущей матери ничего необычного.
- Видимо, - согласился капитан, поудобнее устраиваясь в собственном кресле.
Котька развалилась рядом, положив голову на правый капитанский ботинок и громко замурлыкала.
Минут пять экипаж наслаждался блаженной тишиной. Потом Тед поднялся из-за пульта и, сладко потянувшись, обратился к напарнику.
- Пойду сделаю чай. Тебе принести?
- Принеси, - согласился Дэн.
Бодро насвистывая себе что-то под нос, пилот двинулся к их импровизированной кухни.
- Станислав Федотович, - крикнул он. – Может и вам чаю?
- Не откажусь, - отозвался капитан, которому и впрямь хотелось выпить чего-нибудь горяченького, но побеспокоить кошку он не решался.
Естественно, Станислав не предполагал, что парень поленится два раза подряд преодолевать смешное расстояние в несколько метров и появится из-за колонны сразу с тремя чашками, зажимая одну между двумя другими. Капитан уже хотел возмутиться и отчитать пилота за глупость и разгильдяйство. Но судьба сама наказала Теда. Неожиданно поскользнувшись, Теодор грохнулся на пол, облив чаем всё и всех вокруг.
- Чт-то закрбтчскйтюды?! – возмутился вышедший из машинного за парочкой бутербродов Михалыч. – Устрлнмтытокян!
- Это не я! – поспешил оправдаться пилот. – Тут до меня кто-то что-то пролил. Или кошка опять нассала.
Услышавшая, в чём её обвиняют, Котька выпучила глаза и тяжело задышала. Вид у неё при этом был очень оскорблённый.
- Станислав Федотович, - доложил Дэн, лишь на секунду взглянув на предполагаемую виновницу сыр-бора, - у неё схватки начались.
- Как схватки? – опешил бывший космодесантник. – Какие ещё схватки?
- Перед родами у самок возникают непроизвольные сокращения мышц… - начал объяснять Дэн.
- Я знаю, что такое схватки! – перебил его капитан. – Не нужно мне рассказывать, откуда берутся дети. Просто… Ей же рано…
- Мы не знаем, сколько времени кот провёл на корабле. По Полининым расчётам у нас ещё было как минимум несколько дней.
- Так может, это ложные схватки? – цеплялся за последнюю надежду Станислав. – Может, она подождёт эти несколько дней? Или хотя бы до утра, пока Полина не вернётся.
- Ккие нсклкднй? – красноречиво кивнул на устроенный Тедом беспорядок Михалыч. – Кгда у нй вдыотшли!
Брезгливо сплюнув на пол, механик развернулся и зашагал к себе в машинное.
Видимо недовольная тем, что зрители начали расходиться, кошка заголосила не своим голосом.

***

Пока Дэн просматривал записи Полины, зачитывая особо будоражащие воображение отрывки вслух, Станислав и подгоняемый им Теодор спешно пытались организовать для Котьки «родильное отделение».
Так как никакой подходящей коробки на борту не нашлось, капитану пришлось с боем отнимать у Михалыча тяжеленный металлический ящик из-под инструментов, рвать на тряпки собственную рубашку и затем уговаривать кошку улечься в новый дом.
Самое обидное заключалось в том, что отправленный в медотсек за антисептиком Тед обнаружил там уже заранее приготовленный Полиной набор: и уютный пластиковый контейнер нужных размеров, и непромокающие пелёнки, и шёлковые нитки для перевязывания пуповины.
Однако ни ящик, ни специальная коробка роженицу категорически не устраивали. Стоило Станиславу хоть на миг ослабить бдительность, как Котька с удивительной для своей комплекции и положения прытью, стремилась унести ноги и устроиться в более удобном и безопасном на её кошачий взгляд месте. В капитанской каюте, прямо на подушке.
В конце концов, Станислав сдался, оставив попытки переубедить упрямицу. Сейчас капитан изо всех сил корил себя за чрезмерное добросердечие, заставившее его отпустить Полину на экскурсию с одной стороны, и за неожиданно проснувшуюся жадность. Дело было в том, что некоторое время назад из-за мелкой поломки, корабль застрял на несколько дней на захолустной станции, из-за чего сбились сроки доставок некоторых грузов. Да ещё и Вениамина срочно вызвала на Новый Бобруйск тяжело заболевшая бывшая тёща. Пришлось делать крюк, чтобы забросить доктора на родину. Конечно, друг отзвонился уже через два дня и, негодуя, поведал, что хитрая грымза вовсе не была при смерти, а просто разыграла спектакль, чтобы примирить бывших супругов. Её дочку как раз бросил очередной любовник и бывший зять, пусть и несильно, но всё же разбогатевший на грузовых перевозках, стал казаться старой змеюке отличной партией. Однако Станислав решил не менять пока маршрут, чтобы доставить весь товар вовремя. За другом он собирался вернуться только выгрузившись на Шебе. Кто же знал, что врач может понадобиться так скоро.
- Нужно поглаживать её по животу, от шеи к тазу и разговаривать ласковым тоном, пока не покажется котёнок, - напутствовал капитана Дэн.
Тяжело вздохнув, сгорающий от стыда Станислав принялся выполнять указания.
- Котенька, милая, всё будет хорошо, - засюсюкал он, чувствуя себя полнейшим дебилом.
Кошка похоже считала точно так же. Она перестала уркать и тяжело дышать и уставилась на капитана округлившимися глазами.
- Хорошо, когда котёнок выходит головой или попкой. Если же первой появится лапка или хвостик…
- А попка и хвостик – это не одно и то же? – спросил у напарника озадаченный Тед.
- Тут так написано, - пожал плечами навигатор. - Если же первой появится лапка или хвостик, то их надо заправить назад.
Капитан судорожно вздохнул, с ужасам представляя себе сию процедуру.
- Если котёнок идёт бочком, то его тоже следует заправить назад. После этого нужно поднять кошку и немного потрясти, чтобы малыш перевернулся.
Станислав витиевато выругался.

***

К счастью, ничего никуда запихивать не пришлось. Первого котёнка она родила быстро и довольно легко. Зато дальнейшие материнские обязанности выполнять отказалась. Удивлённо взглянув на что-то мокрое и склизкое, вывалившееся из неё, кошка тут же отвернулась и спокойно принялась вылизываться.
Отпустив в адрес нахалки нелестный эпитет, Станислав подхватил малыша и принялся выполнять инструкции Дэна: рвать пузырь, вытирать мордочку носовым платком, встряхивать малыша.
Но либо капитан делал что-то не так, либо было уже слишком поздно, и они потеряли драгоценные секунды.
Котёнок не дышал.
- Нужно его поцеловать, - подсказал Дэн, сверившись с записями подруги.
- Что? – брезгливо поморщился Станислав.
Это было уже чересчур.
- Поцеловать. И высосать слизь из лёгких.
Капитан бросил жалобный взгляд на Теодора.
- Я не смогу, - попятился пилот, не скрывая отвращения.
Взор капитана переместился на навигатора.
- Сомневаюсь, что смогу правильно рассчитать силу. Он слишком хрупкий.
Станислав поджал губы. Он понимал, что Дэн не стал бы врать. Уж он-то не отличался брезгливостью.
- Время уходит, - напомнил навигатор.
Напомнив себе, что н бравый космодесантник, который не должен бояться никого и ничего, капитан прильнул губами к маленькой мордочке.
Малыш запищал.
Капитан облегчённо выдохнул. Команда воззрилась на него с явным уважением. И даже во взгляде Котьки отчётливо читалось «Мой герой».
- Теперь пуповина, - Дэн не позволил командиру насладиться собственным триумфом. – Нужно обработать этого, пока не появился следующий.
- Следующий? А их что может быть несколько? – вздрогнул несведущий в этих вопросах Тед.
- До восьми штук, - доложил навигатор. – Иногда бывает больше. Полина, кажется, различила стук шести сердечек.
Из уст капитана вырвался протяжный стон.

***

Уставшая, но счастливая Полина взлетела вверх по трапу около восьми по корабельному времени.
- Всем доброе утро! – весело поприветствовала она команду. – Вы даже не представляете, какое это восхитительное зрелище! Такое невероятное приключение!
Теодор многозначительно хмыкнул.
Дэн даже не счёл нужным повернуться.
- Эй, что это вы такие хмурые? – растерялась девушка. – Завидуете что ли?
- Ни капельки, - заверил её Теодор. – Чего-чего, а зрелищ и приключений у нас этой ночью было предостаточно.