«Да, чтоб тебя… Персик!» – сердито подумал Спайк, кидаясь в драку.
Сегодняшние переговоры прошли неудачно, и несостоявшиеся партнёры явно решили отомстить вампирам, отправив к ним своих телохранителей, чтобы те хорошенько проучили несговорчивого босса «Вольфрам и Харт» и его компаньона.
Подстеречь вампиров в тёмной подворотне было, ну, очень благородно. А особенно если учесть, что представителей «ВиХ» было только двое, а телохранителей разгневанных авторитетов в семь раз больше. При этом, в отличие от обозлённых друг на друга вампиров, демоны действовали вполне слажено. Двое телохранителей схватили Спайка за руки, третий принялся избивать блондина с методичной точностью. Вампир попробовал отбиваться ногами, но держали его довольно крепко. Поэтому Спайк использовал единственное оставшееся у него оружие. Заметив летящую ему в лицо руку, блондин подался вперёд и вцепился в кисть демона зубами. Телохранитель взвизгнул по-девчачьи и отпрянул в сторону. Его товарищи от удивления разжали руки, и Спайк снова бросился в атаку. Но наслаждаться боем ему позволили недолго, не прошло и нескольких секунд, как что-то острое вонзилось ему в грудь. Прямо в сердце.

***

Спайк открыл глаза.
- Добро пожаловать! – сказал ангел.
Точнее, Ангел. Или, скорее правильно будет сказать ангел Ангел или Ангел-ангел.
Спайк встряхнул головой, не в состоянии подобрать подходящее определение. Перед ним стоял Ангел в костюме ангела. Его ГрандСир, по одному лишь ему известным причинам, почему-то нацепил белую тогу, золотистые сандалики с крылышками, а над головой у него висел вполне реалистичный нимб.
- Что здесь происходит? – ошарашено спросил Спайк.
- Добро пожаловать в Мир Иной, брат мой! - торжественным голосом возвестил Ангел-ангел, и его крылья затрепетали – он, оказывается, и крыльями успел обзавестись!
Спайк огляделся по сторонам. Вокруг не было ничего, кроме яркого белого света.
- Может быть, ты объяснишься, Персик? – сердито спросил вампир.
Ангел-ангел склонил голову на бок и меланхолично вздохнул.
- Я не тот, за кого ты принимаешь меня, брат мой. Я лишь принял знакомый тебе облик, чтобы тебе было удобнее. Но, если ты хочешь, я могу его сменить.
Секунду спустя ангел Ангел превратился в ангела Джайлза.
- Так лучше? – заботливо спросил он.
Наблюдатель во всём этом антураже выглядел ещё менее реалистично, чем старший вампир.
- Нет, было лучше, - хрипло ответил Спайк.
Джайлз-ангел кивнул и снова стал Ангелом-ангелом.
- Значит, я умер? – уточнил вампир.
- Мне очень жаль, - ангел опустил голову, и Спайку показалось, что он сейчас заплачет.
Вампир не желал видеть рыдающего ГрандСира, пусть это и был ненастоящий Ангел.
- Так что, неужели ты пришёл, чтобы забрать меня в рай? – попытался сменить тему Спайк.
- К сожалению, нет, - Ангел-ангел совсем расстроился.
- Значит, снова ад, - стойко констатировал блондин.
- Мы не можем послать тебя в ад, - нетерпеливо произнёс Ангел-ангел с оскорблённым видом. – В последнее время ты совершил слишком много добра. Но и в рай тебя принять не можем из-за всех твоих грехов.
- И что? – вот теперь Спайк действительно испугался. – Хочешь сказать, что я навечно останусь здесь? С тобой?
- Нет, - Ангел-ангел перепугался не меньше вампира. – Мы решили дать тебе ещё один шанс. Мы обнуляем все твои грехи и все твои заслуги.
Вампир удивлённо приподнял брови.
- Мы отправим тебя назад. Ровно на двадцать четыре часа. В полночь пятнадцатого февраля ты снова вернёшься сюда.
- И от того, как я эти сутки проживу, будет зависеть, куда вы меня отправите? – догадался Спайк.
- Почти, - замялся ангел. – Дело в том, что у тебя на земле осталось одно незаконченное дело – один незавершённый разговор. От того, как именно всё пройдёт, и будет зависеть твоя судьба.
- Ясно, - пробормотал Спайк, он почему-то полагал, что это дельце будет не слишком-то лёгким.
Внезапно из ниоткуда возникло пламя, разгорелось и вспыхнуло огромным пожаром. Спайк зажмурился. Когда вампир открыл глаза, из угасающего пламени вышел ещё один Ангел. На этот раз псевдоГрандСир был одет в костюм из облегающей чёрной кожи с красными нашивками – само по себе зрелище не для слабонервных. Но ко всему прочему вместо ног у Ангела были копыта, за спиной болтался хвост с пушистой трогательной кисточкой, а голову венчали острые рога.
- А моё мнение здесь уже никого не волнует? – сердито взмахнул длинным хвостом Ангел-демон.
- По-моему, мы уже всё обговорили! – нахмурился Ангел-ангел.
- Да, но я хотел бы внести в наш договор одну маленькую поправку.
Ангел-демон махнул рукой в сторону Спайка. Вампир собирался возмутиться, но не успел. Мир вокруг начал таять, становиться нечётким. Спайку показалось, что он стремительно падает вниз, в пустоту.

***

Вампир вскочил. Рядом надрывался телефон. Спайк вздохнул и закрыл лицо руками.
Присниться же такое!
Телефон продолжал звонить. Спайк бросил на него сердитый взгляд, словно надеялся, что тот замолчит. Наконец, включился автоответчик.
«Персик, если это ты – то можешь катиться к чёрту, - раздался из динамика его собственный голос. – Если вы не Персик и вообще не из «Вольфрам и Харт», то… А впрочем, можете тоже катиться к чёрту и дать мне спокойно поспать. Если же вам совсем не терпится, так уж и быть, оставьте сообщение после сигнала!»
Некоторое время звонивший просто дышал в трубку. Вампир снова удивлённо посмотрел на аппарат. В Лос-Анджелесе что, появились телефонные террористы, которые звонят мирным гражданам и засоряют их автоответчики пустыми сообщениями? Ну, очень мило.
Он уже собирался снять трубку и высказать этому идиоту всё, что он думает.
- Спайк? – раздался вдруг женский голос.
Рука вампира замерла на полпути к трубке.
- Спайк… Это правда ты?
Ему захотелось рассмеяться, но вампир продолжал сидеть с вытянутой рукой и смотреть на телефон, словно тот мог сорваться с места и наброситься на своего хозяина.
- Спайк, - в третий раз произнесла девушка. – Здравствуй, это – Баффи.
Вампир прикрыл глаза. Он бы и так узнал её голос из миллиона. Подробности сна мигом ворвались в память. Незаконченный разговор! С девушкой, которой он так и не удосужился сообщить о своём возвращении.
- Спайк, нам нужно поговорить, - произнесла она твёрдо – Истребительница явно оправилась от шока.
Да, похоже, именно этого от него и добивались. Но что он мог сказать?
Вампир посмотрел вниз – огромная рана на груди. Проклятые Высшие Силы могли бы хоть раз вернуть его целым и невредимым, для разнообразия.
- Спайк, если ты дома, ответь, пожалуйста!
Вампир снова потянулся к трубке и снова остановился.
«Здравствуй, Баффи, я воскрес, но вчера меня снова убили, поэтому сегодня ровно в полночь… карета снова превратиться в тыкву!»
Спайк взглянул на часы. Вот чёрт! Они дали ему двадцать четыре часа! И две трети из них он уже проспал! Просто отлично!
- В общем, если захочешь поговорить, то я остановилась в отеле Ритц Карлтон. Приходи, я буду здесь до завтра.
Придти? Спайк вздрогнул! Нет уж, лучше было всё решить по телефону. Вампир не хотел идти на встречу, он просто не был готов! Нужно побыстрее всё закончить и с чистой совестью отправиться в рай, или в ад. Какая, в принципе, разница? Всё это не настолько страшно, как встреча с Истребительницей!
Он схватил трубку.
- Баффи! – но из горла вырвалось лишь что-то напоминающее тихий хрип.
Чёрт возьми! Да что такое?
- Баффи! – повторил попытку вампир – абсолютно безуспешно.
Внезапно ему вспомнилась последняя фраза Ангела-демона. Ну конечно! Какую же ещё важную «поправку» к договору мог придумать представитель Ада, чтобы усложнить Спайку задачу? Ведь завершить важный разговор, не имея возможности произнести ни единого слова, довольно трудно.
Спайк отшвырнул телефон в сторону. И что теперь делать? Конечно, можно было остаться дома и просто подождать, пока истечёт срок. Интересно, это будет расценено как неправильное решение – потому что он даже не попытался, или, наоборот, как верное – потому что он ничего не испортил? Или Высшие Силы будут недовольны и дадут ему вторые сутки? Нет, с этим нужно было покончить сейчас. Сидеть и терпеливо ждать – это было не для Спайка. Уж лучше решить всё и сразу.

***

КОНЕЦ