Баффи несколько раз подходила к телефону, но так и не решилась позвонить Ангелу. Она мерила шагами комнату, пытаясь понять, что же имела в виду Фейт. Надежда, давно переставшая подавать признаки жизни, вдруг подняла голову и отчаянно забарабанила своими маленькими ручками по стенкам хрупкой души Истребительницы.
«А что, если…»
Девушка в восемнадцатый раз за час схватила трубку и стала набирать номер. Но, едва она услышала гудки, как тут же отсоединилась.
Нет, она была не готова. И, потом, это был вовсе не телефонный разговор.

***

- Баффи? Что ты тут делаешь? – удивлённо воскликнул Ангел, приподнимаясь с кресла.
- Я приехала, чтобы задать тебе один вопрос, - сухо ответила она.
- Какой?
Он ожидал чего угодно, кроме тех слов, что слетели с губ девушки.
- Что за конверт ты получил от Старших Партнёров через девятнадцать дней после гибели Саннидейла?
- Я… - растерянно пробормотал вампир, глядя куда угодно, только не на девушку, стоящую прямо перед ним.
- Скажи мне, он жив? – голос Баффи предательски дрогнул.
- Да, - кивнул Ангел, даже не спрашивая, кого имела в виду Истребительница.

***

- Ты вызывал меня, Персик? – ухмыльнулся Спайк, переступив порог кабинета.
- С тобой хотят поговорить, - ответил старший вампир.
- Кто? – нахмурился блондин.
- Я, - прозвучал рядом столь знакомый голос, и в ту же секунду чей-то кулак врезался в нос Спайка.
- Ауч! – воскликнул он, пытаясь понять, что произошло.
Наконец, ему удалось сфокусировать взгляд.
Глаза вампира расширились.
- Баффи? – растерянно прошептал Спайк.
Девушка смотрела на него. Ей столько всего хотелось сейчас сказать, но она даже не предполагала, с чего следует начать.
Все эти полгода Баффи представляла себе их встречу. А сейчас, когда он стоял прямо перед ней, у Истребительницы просто не было слов.
- Я вас оставлю, - пробормотал Ангел, скользнув за дверь.
Но никто не заметил его исчезновения.
Она продолжала смотреть в глаза Спайку.
- Ты счастлив? – тихо спросила Баффи.
Вампир удивлённо взглянул на него. Вопрос показался ему настолько странным, что он не мог найти подходящий ответ.
- Что ты имеешь в виду? – наконец, выдавил он из себя, когда тишина стала совсем невыносимой.
- Я просто хочу знать. Ты счастлив? Здесь?
Спайк встряхнул головой и снова посмотрел на девушку. Она стояла, не двигаясь, не отводя своих зелёных глаз, и просто ждала его ответа.
- Да, - тихо произнёс вампир, всё ещё не совсем понимая, к чему весь этот разговор.
Баффи кивнула. И секунду спустя скрылась за дверью.

***

Спайк не знал, сколько времени прошло, когда дверь, наконец, распахнулась.
- Ты в порядке, дорогуша? – нахмурился Лорн, переступив порог кабинета.
- Она просто спросила, счастлив ли я, - растерянно ответил вампир.
Зеленокожий демон внимательно уставился на него.
- Дурак, - усмехнулся он. – Она хотела знать, счастлив ли ты без неё.

***

Баффи закрыла дверь и прижалась к ней спиной.
Вот и всё. Она снова вернулась в Рим. И теперь нужно было продолжать жить дальше. Жить, отказавшись от всех надежд и иллюзий.
Спайк был жив. И он был счастлив.
Без неё.
Истребительница медленно подошла к телефону. Нужно было позвонить Джайлзу и сказать, что она снова дома. Баффи вздохнула. Вряд ли Рим сможет когда-нибудь по-настоящему стать её домом. Как и любое другое место. Где нет его.
Баффи не успела набрать телефон – в дверь позвонили. Вздохнув, Истребительница вернулась в гостиную и распахнула её.
- Спайк? – недоверчиво прошептала она.
Он кивнул.
- Зачем ты приехал?
- Чтобы сказать: «Нет!»
Баффи непонимающе уставилась на него.
- Нет?
- Нет, - согласился вампир. – Я никогда не буду счастлив без тебя.
- А со мной? – её голос снова дрожал.
Спайк пожал плечами и опустил глаза.
Истребительница кивнула и захлопнула дверь, но уже через мгновение распахнула её снова.
- Я тоже не знаю, - прошептала она. – Но мы ведь всегда можем попробовать!

КОНЕЦ