Возможно, все могло бы сложиться по-другому, если бы была жива ее бабушка. Мудрая, любящая и знающая, казалось бы, все на свете, она наверняка подсказала бы Бонни, что делать дальше. А еще лучше - не позволила бы своей внучке вообще оказаться в такой ситуации. От собственной глупости и полного отчаяния хотелось кричать во весь голос, а на глаза навернулись слезы. Бонни обхватила ноги руками, поджимая колени к груди, и положила на них подбородок, задумчиво глядя на крепкую на вид дверь. Эта дверь вела к свободе. Хотя, даже открыв ее, ведьма не смогла бы надолго сохранить ее. Тот, кто представился Элайджей, не был похож на человека, так легко отказывающегося от своих планов.
"Человек!" - Бонни горько усмехнулась. Если бы новый знакомый был таковым, то все было бы гораздо проще. Но этот холеный, галантный и уравновешенный на первый взгляд мужчина был древним вампиром. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять: Элайджа - жестокий убийца, которому за его долгую жизнь совершенно не наскучили садистские развлечения. Увидев его впервые в "Мистик Гриль" и еще не зная, кто он, Бонни смогла оценить его внешность. Элайджа определенно был красив. Но эта красота была холодной, словно ты любуешься на прекрасно вылепленную статую. И лишь глаза были полны бешеной энергетики. У Бонни мурашки побежали по коже, когда мужчина вскользь, но с интересом посмотрел на нее. Энергетика была совсем не такой, как, допустим, у Мейсона Локвуда - весьма обаятельного дядюшки Тайлера. Нет, Бонни почувствовала ледяной холод и на мгновение замерла, будто чья-то невидимая рука сжала ее сердце.
Элайджа шел к их столику через зал. Полный достоинства, будто был по меньшей мере королевских кровей. Бонни заметила, как сидевший с ней рядом Деймон напрягся, внимательно следя за каждым движением темноволосого мужчины. Для Кэролайн и Тайлера появление незнакомца в строгом деловом костюме тоже не осталось незамеченным. Они смолкли и расцепили свои руки, будто директор школы только что застал их за курением.
Бонни нужно было тогда уже понять, что надо бежать, куда глаза глядят, лишь бы только не в одну сторону с этим мужчиной, но ... Ведьма понадеялась, что Элайджа явился не по ее душу.
- Деймон Сальваторе, - несколько иронично проговорил мужчина, снисходительно кивнув в знак приветствия.
- Элайджа, - в голосе брата Стэфана не было ни капли радости от встречи.
Настолько явно, что Бонни даже одолело любопытство. Деймона не любили многие, но чтобы он так явно выражал свою антипатию к кому-либо?
Девушка даже попыталась подавить в себе ехидство, глядя, как Сальваторе, нехотя, ступает за своим знакомым на улицу. Но все равно чувство торжества над раздражающим ее вампиром отразилось во взгляде ведьмы.
Стрелка часов приблизилась к десяти вечера, а Деймон и таинственный вампир так и не вернулись. Впрочем, эти полтора часа Бонни и ее друзья не скучали. Джереми обучал Викки игре в бильярд. Парочка постоянно хохмила, забавляя своих друзей, что приятно разбавило впечатление, произведенное на компанию Элайджей.
Бонни даже забыла о таинственном мужчине, когда, накинув куртку, попрощалась с друзьями и вышла из "Мистик Гриля". Прохладный осенний ветер играл с полами ее легкой куртки, раздувая их, словно причудливый алый парус, а волосы Бонни, до этого аккуратно собранные на затылке, вырвались из плена заколки. Не обращая внимания на упавшую на асфальт вещь и бодро перепрыгивая лужи, девушка спешила к своему автомобилю. Она настолько была погружена в свои мысли, что даже не сразу заметила, как в ее сторону несется старенький пикап с негорящими фарами. Когда неожиданно чьи-то сильные руки выдернули Бонни буквально из-под капота автомобиля, ведьма даже не успела толком испугаться. Испуг пришел уже после, когда девушка увидела своего спасителя. Элайджа с невозмутимым видом смотрел ей в глаза, прислонившись спиной к автомобилю Бонни. Сердце ведьмы на мгновение остановилось, а потом пошло вновь в ускоренном ритме.
- Спасибо, - буркнула ведьма, обходя машину и опасаясь, что этот странный тип свернет ей шею в любой момент.
Но, к ее удивлению, Элайджа только шутливо поклонился и исчез. Бонни тут же юркнула в салон. Девушку буквально трясло от выброса адреналина в кровь. А от осознания того, что вампир стоял так близко от нее на пустынной улице, началась легкая паника. Хотелось одного - как можно быстрее оказаться в своем уютном доме.
Но, к сожалению, даже родные стены не привнесли в ее мрачные размышления покоя. Заварив себе ромашковый чай, Бонни уселась на небольшой диванчик в тускло освещенной гостиной. Одетая лишь в растянутый, но очень теплый свитер да шерстяные носки, девушка хаотично переключала каналы. Наконец, остановив свой выбор на фильме "Привидение", Бонни натянула на себя плед и прикрыла глаза. Постепенно сон уносил тревоги девушки все дальше, пока ее грудь не начала мерно вздыматься.
Мулатка видела себя в детстве, бегущей по лужам впереди своей бабушки. На шее маленькой Бонни был алый шарф, который от порыва ветра внезапно сорвался и полетел назад. Он так красиво парил в воздухе, поблескивая под солнечными лучами, а затем облепил лицо бабушки. Вдруг все погрузилось во мрак. Но уже через мгновение вокруг плясали яркие языки пламени. За бабушкой стоял Элайджа. Вампир сардонически улыбался.
- Ты мне должна, Бонни!
В ту же секунду шарф освободил лицо пожилой женщины, вырвав крик из горла ее внучки. Горло старшей Беннет было разорвано, а мертвые глаза смотрели сквозь Бонни.
Это было настолько кошмарно и реально, что мулатка проснулась от собственного истошного крика. Вся в холодном поту она резко села на диванчике. Обхватив себя руками, девушка попыталась успокоиться.
- Бонни, с тобой все в порядке? - обеспокоенный голос отца, прозвучавший с порога кухни, окончательно привел ведьму в чувство.
За окном уже было светло, что почему-то именно сегодня принесло девушке заметное облегчение. Нет, конечно, Бонни знала, что вампиры могут ходить и среди белого дня. Как, например, братья Сальваторе. Но все равно, от осознания, что уже утро, мулатке стало гораздо спокойнее.
- Просто кошмар. Не обращай внимания, - улыбнулась она отцу, поднимаясь с дивана. - Ты уже уезжаешь?
Была вторая суббота октября, а это означало, что мужчина вновь покинет Мистик Фоллс. Отправится в очередную командировку. На этот раз в Южную Каролину. Бонни давно привыкла не скучать по отцу. Они вообще были не особо близки с этим вечно-занятым мужчиной. Но сегодня ей впервые за долгое время захотелось, чтобы он остался. Просто побыл с ней рядом.
- Да. Еще пара рабочих нюансов, и все. У меня накопились дела в головном филиале нашей компании, - голос отца звучал сухо и даже холодно. Похоже, он считал совершенно нормальным оставлять дочь-подростка в ее собственном распоряжении на пару недель. Во всяком случае, так все чаще казалось Бонни в последнее время. - Я вернусь через две, максимум три недели. Ты же знаешь, как это важно?
Бонни знала. По правде говоря, девушка давно подозревала, что отец просто бежит. Сперва он бежал от бабушки, теперь - от нее самой. Бежал от их ведьминой сущности. И вот теперь вновь дан старт. Но разве Бонни могла его винить за малодушие? Разве легко приняла мать Кэролайн ее новую сущность? Вот и отец не мог до сих пор принять и понять всю чертовщину, окружавшую теперь жизнь его единственного ребенка.
Зевая, Бонни вошла в кухню и в шоке замерла на пороге. Еле подавив визг, готовый вот-вот вырваться из горла, она смотрела на Элайджу, спокойно восседавшего на табурете и внимательно изучавшего какой-то буклет. Присмотревшись, Бонни поняла, что это рекламный проспект компании ее отца.
- Что-нибудь выбрали? - тем временем, поинтересовался мистер Беннет, суетливо собирающий вещи.
Элайджа поднял голову, вежливо улыбнувшись. Эта улыбка не могла обмануть девушку. Мурашки побежали по коже ведьмы, когда она представила, что этот внушающий трепетный ужас вампир может сделать с ними, если захочет.
- Нет. Вы не будете возражать, если я ознакомлюсь с этим буклетом дома? А потом я сообщу вам, что именно решил приобрести.
Отец что-то отвечал Элайдже, но все, что могла Бонни, так это шокировано смотреть, как вампир покидает ее дом. Ноги подкашивались от пережитого стресса, а в висках стучало. Судя по весьма красноречивому взгляду Элайджи, брошенному на нее напоследок, приобрести вампир хотел саму ведьму.

Бонни уже который час копалась в тетрадях Эмили, чтобы найти то, что помогло бы ей хоть отчасти вернуть былое спокойствие. Девушке было просто необходимо найти заклинание, которое оградило бы ее дом от Элайджи. Если бы дело касалось любого другого вампира, например, того же Деймона Сальваторе, все было бы куда легче. Ведьма постепенно научилась причинять вампирам боль, что могло хоть как-то оградить ее от опасности встречи с ними. Но сейчас все было иначе. Таких, как Элайджа, она еще не встречала. Страх перемешался со свойственным многим подросткам любопытством.
Что ему нужно от нее? Было непохоже, что вампир жаждал смерти ведьмы. Такие, как он, не медлят в своих желаниях. Если бы действительно хотел именно этого, то Бонни была бы уже мертва. Пока все происходящее напоминало девушке игру в "кошки-мышки", только вот "кошка" скорее напоминала саблезубого тигра.
Мулатка нахмурилась, прижимая к себе толстую тетрадь в кожаном переплете. Мысли были не самые радужные. Даже если удастся наложить на дом защиту от Элайджи, что это по сути даст? Ей все равно нужно будет ходить в школу, да и, хотя бы, в магазин за продуктами.
Бонни отложила тетрадь и поднялась с кровати. Сегодня воскресенье. Элайджа больше не появлялся, но от этого было еще страшнее. Это ожидание появления вампира в доме отравляло ведьме существование. Она хотела поделиться своими переживаниями с Еленой, но мобильный подруги был отключен. Как частенько случалось в последнее время. С тех самых пор, как Гилберт окончательно наладила свои отношения со Стефаном. Вот и сейчас Бонни вспомнила, что парочка отправилась в летний домик родителей Елены.
Девушка раздраженно бросила мобильный на все еще не заправленную кровать. С кем еще можно было посоветоваться на эту тему, Бонни просто не представляла.
Она потерла озябшие руки и направилась в ванную комнату. Там она включила горячую воду, наполняя ею старинную чугунную ванну на причудливых, в форме когтистых лап, ножках. Девушка радовалась, что бойлер, согревающий воду, работал отдельно от неисправной отопительной системы дома. Быстро раздевшись и с наслаждением погрузившись в воду, мулатка откинула голову на борт ванны и закрыла глаза. Наконец она смогла хоть немного расслабиться. Но блаженство длилось недолго - в недрах комнаты раздался звонок мобильного телефона. Услышав зазвучавшую в тишине мелодию, Бонни сжала зубы. Ну, конечно, кто еще мог бесцеремонно звонить в восемь утра в воскресенье? Решив не принимать звонок Деймона, девушка вновь попыталась расслабиться, но тщетно - мобильный еще несколько раз нарушал тишину, царившую в доме, своей жутковатой мелодией. Беннет даже пожалела, что поставила именно эту зловещую какофонию на звонки от старшего Сальваторе.
В конце концов, ведьма раздраженно вылезла из ванны, обернулась полотенцем и обреченно пошлепала в комнату. Взяв в руки по закону подлости тут же смолкнувший мобильный, девушка услышала трель входного звонка.
Распахнув дверь, Бонни нос к носу оказалась с Деймоном, наглый взгляд которого успел охватить обнаженные части ее тела, не спрятанные под полотенцем. А затем вампир и вовсе "завис" взглядом на медальоне, уютно покоившегося в ложбинке, видневшейся над краем временного одеяния хозяйки дома. Оценив ситуацию, Бонни тут же захлопнула дверь, но при этом все же успела узреть двусмысленную ухмылку на губах молодого человека. Едва сумев подавить в себе желание приложить Деймона его наглой рожей об дубовый косяк и поспешно натягивая домашний костюм, мулатка прошипела:
- Похотливый сатир!
За дверью тут же раздался притворно обиженный голос "сатира":
- А я, между прочим, все слышу! Разве родители тебя, Бонни, не учили вежливо...
Распахнув дверь и одарив Сальваторе злым взглядом, девушка без зазрения совести перебила его:
- Что тебе надо?!
Деймон скривился, осматривая темный свитер и серые спортивные штаны Бонни.
- Определенно, первый комплект, состоящий из полотенца и кулона, мне понравилось больше.
Заманчивая перспектива мучительным способом убить вампира приобретала все более отчетливые очертания в фантазиях ведьмы. Девушка настолько разозлилась, что даже для затравки тут же применила свои способности, заставив Деймона застонать от боли и схватиться за голову.
- Нет в тебе, Бонни Беннет, ни капли чувства юмора. - Простонал парень, когда ведьма наконец прекратила свою пытку. - А уж о сострадании я вообще молчу!
- Что тебе надо? - устало повторила свой вопрос Бонни.
Вампир прислонился плечом к дверному косяку, скрещивая перед собой руки.
- Мечтать о приглашении в дом, думаю, не стоит? - Девушка лишь раздраженно кивнула. - Ладно, скажу здесь. Это касается того вампира, который...
- Элайджи? - перебила его ведьма и тут же покрылась мурашками от одного лишь имени своего недавнего спасителя.
Молодой человек пристально посмотрел на девушку.
- Насколько я понимаю, вы уже познакомились?
- Ну, как тебе сказать, - ехидно улыбнулась Беннет. - Если в понятие "знакомство" входит тот факт, что он побывал в моем доме, то да - мы знакомы!
Деймон удивленно вскинул бровь, качая головой. Во взгляде парня мелькнуло так бесящее Бонни высокомерие, присущее всем вампирам.
- Ого, не представлял даже, что ты настолько глу... - Хозяйка дома одарила Сальваторе убийственным взглядом. - Неосторожна. Он сказал тебе, зачем явился?
Ведьма презрительно фыркнула.
- Элайджа похож на того, кто сообщает о своих планах? Он вообще не сказал мне ни единого слова, что, несомненно, не может не радовать, в сравнении с нашим общением с тобой, - со злорадством поддела она вампира. - Я вот как раз у тебя хотела спросить, кто это, к черту, такой, и что ему от меня нужно?! Это же твой друг? Или я что-то путаю?
Деймон поправил рукав своей кожаной куртки, а затем поднял на Беннет взгляд, в котором полыхала злость. Наверняка молодой человек с удовольствием сейчас свернул бы ей шею. Но Бонни не боялась его. Она в безопасности с своем доме.
- Вот зачем ты меня провоцируешь все время? Я ведь однажды откручу твою хорошенькую головку. - Несмотря на отсутствие страха, как такового, мулатке инстинктивно захотела сделать шаг назад. Но Деймон, казалось, не желал сейчас на нее нападать. - Я пришел предостеречь тебя, Бонни, а ты мне грубишь. - Девушка с вызовом продолжала смотреть в глаза своему гостю. - Надеюсь, ты не совершишь подобной глупости, разговаривая с Первородными? Например, с Элайджей? - Бонни почувствовала беспокойство, абсолютно не понимая, к чему ведет Сальваторе. - Я лишь хочу этим сказать, что ваш разговор состоится по-любому. Хочешь ты того или нет. И лучше с ним не нарываться, дабы твое трепетное ведьминское сердечко не отделилось от твоей симпатичной тушки.
Беннет отбросила вмиг неприязнь к Сальваторе и вся обратилась в слух. Интуитивно девушка чувствовала, что Элайджа куда более опасный враг, нежели все виденные ею до этого вампиры.
- Что ему нужно от меня? - неумело пряча страх, спросила Бонни.
Деймон небрежно пожал плечами.
- А что от тебя вообще может быть нужно? Не на ужин же тебя пригласить? - вампир сделал вид, что задумался, а затем кривовато усмехнулся, потирая пальцами подбородок. - Хотя, в качестве ужина, ты бы и сгодилась.
У Бонни в которой раз за этот разговор возникло желание покалечить братца Стефана. Впрочем, буквально через мгновение Сальваторе вновь был полностью серьезен и сосредоточен.
- Я слышал, его ведьмак канул в Лету. Разумеется, насильственно. Посему, полагаю, что ты вскоре станешь его новой ведьмой. Точнее, я в этом более, чем уверен.
- Но я не собираюсь... - начала было возмущаться девушка.
- Тихо, Бонни! - резко одернул ее молодой человек. В его взгляде мелькнуло что-то такое, от чего ведьма тут же смолкла. - Ты должна будешь согласиться с тем, что он тебе предложит.
- Но с какой стати?! - ошарашенно воскликнула ведьма.
- Иначе Елена и Стефан умрут.

Бонни чувствовала себя живой мишенью, садясь в свой автомобиль и заводя мотор. Чертова школа! Никогда прежде она не испытывала такого острого нежелания отправляться на уроки. Хотя, если разобраться, там девушке будет куда безопасней, чем дома. Беннет припарковала автомобиль на стоянке у школы и вышла из него, в напряжении озираясь по сторонам. Больше всего ей не хотелось натолкнуться сейчас на Элайджу.
Нервы Бонни были натянуты до предела. Когда кто-то неожиданно дотронулся рукой до плеча мулатки, она, вскрикнув, отшатнулась. Кэролайн, только что подошедшая для того, чтобы поздороваться, удивленно посмотрела на подругу.
- Боже мой, Кэролайн! - В голосе Бонни скользило неприкрытое раздражение. - Я чуть не умерла от страха!
Блондинка обиженно поджала губы, прижимая к груди учебник.
- Ты какая-то странная в последнее время! - сказала она, внимательно оглядывая Беннет с головы до ног. - Нервная и злая. Не подходишь к телефону по часу. Отказалась в воскресенье встретиться с нами. У тебя что-то случилось?
Мулатке стало стыдно за свою резкость. Она тут же взяла Кэролайн за руку и чуть сжала ее ладонь.
- Это все тест по истории. Я очень волнуюсь за его результаты.
Блондинка понимающе улыбнулась. Порой ее здорово раздражала дотошность Бонни в учебе. В ту пору, когда Кэролайн с Викки и Еленой уже вовсю встречались со сверстниками и старшеклассниками, их подруга проводила время с бабушкой или за учебниками. Правда теперь, когда Бонни с помощью магии сделала для новоиспеченной вампирши защищающее от солнечного света кольцо, Кэролайн осознала, каким ценным было время, проведенное ее подругой со своей бабушкой. Вот и сейчас, чувствуя, что Бонни чего-то не договаривает, дочка шерифа решила, это как-то связано с колдовством, а значит - стоит прекратить расспросы.
Впрочем, и сама ведьма испытала облегчение, когда Кэролайн сменила тему разговора. Слушая щебетание блондинки о Тайлере Локвуде, ведьма искала взглядом Елену или Стефана. Девушка еле сдержала вздох облегчения, увидев в конце коридора мелькнувшее среди учащихся лицо своей подруги. Быстро отделавшись от Кэролайн, Бонни быстрым шагом направилась по коридору к дверям туалетной комнаты, за которыми скрылась брюнетка. Преодолев расстояние в считанные секунды, девушка, как торнадо, ворвалась в женский туалет, вызвав своим стремительным появлением удивление у нескольких учениц их школы. Беннет было плевать, что о ней подумают. Ей просто хотелось убедиться, что с Еленой все в порядке.
Ее подруга подкрашивала губы у зеркала. Не оборачиваясь, Елена с некоторым удивлением смотрела на Бонни в зеркальном отражении. Ее тонкая бровь была вопросительно вскинута, когда она наконец-то повернулась к своей подружке.
- Что-то случилось? - обеспокоенно спросила Гилберт, убирая помаду в сумочку.
Ведьма вместо ответа бросилась ей на шею. Было так восхитительно осознавать, что с лучшей подругой все в порядке. Но лишь коснувшись брюнетки, Беннет обдало ледяным ужасом. Кто бы ни была эта девушка, но это точно была не Елена. Бонни едва заставила себя не отскочить сразу же от брюнетки. Она просто продолжала ее обнимать, испытывая при этом ужас и судорожно ища пути к отступлению. Наконец, мулатка отшагнула назад и улыбнулась, пытаясь казаться как можно более искренней.
- Я так соскучилась по тебе за эти выходные! Как отдохнули со Стефаном?
В глазах незнакомки промелькнула тень. Брюнетка, похожая на Елену, как две капли воды, уже хотела было что-то ответить, но дверь распахнулась и в уборную зашли несколько девушек.
- Мне пора на историю. Увидимся позже.
Воспользовавшись неразберихой из-за галдевшей компании, Бонни выскочила в коридор. Мурашки табуном пробежали по ее коже, а ладони вспотели от жуткого волнения. "Только бы успеть дойти до аудитории!" - как мантру повторяла про себя девушка. Но ноги были словно ватными и совершенно не слушались свою хозяйку. Зацепившись за чей-то рюкзак, Беннет чуть было не растянулась на полу, но ее за плечи вовремя поймали чьи-то цепкие руки. Бонни чуть не вскрикнула от боли, когда длинные ногти вонзились в ее кожу, но крик так и не сорвался с уст. Мулатка оцепенела от страха, потому что на нее смотрела "Елена".
- Осторожно, подруга, так можно и шею себе свернуть! - ангельски, но многообещающе протянула незнакомка, продолжая крепко держать Бонни.
Ведьма попыталась вырваться, но прохладные губы прижались к ее виску.
- Только попробуй, и весь коридор будет усеян трупами. Поверь мне, в этом я знаю толк. Поняла? - Бонни слабо кивнула, понимая, что ее визави, скорее всего не лжет. Беннет чувствовала ее негативную ауру кожей. - А теперь мы выйдем из школы и кое-куда прокатимся.

Бонни обуял ужас. Ее легко, словно овечку на заклание, вывели из школы на глазах у всех соучеников. Кто-то здоровался с ними, кто-то махал рукой, но ни один из этих парней и девушек так и не понял, что в любой момент может стать жертвой вампира. А то, что перед ней именно вампир, Бонни догадалась почти сразу. Единственное, что девушка никак не могла понять, так это то, почему эта тварь так похожа на Елену и что именно хочет от нее. Они шли к школьной парковке, когда их окликнула Викки, как раз стоявшая возле автомобиля своего брата Метта.
- Эй, Елена! Как ты так быстро добралась сюда?! - легкое удивление звучало в звонком голосе длинноволосой девушки. - Джереми только что звонил мне и сказал, что вы вместе в...
Когда Донован оторвалась от капота автомобиля и сделала шаг в их сторону, Бонни мысленно взмолилась: "Заткнись, Викки! Просто закрой свой рот и не смей сюда подходить! Прошу тебя - не подходи!". Но школьная подружка, радушно улыбаясь, уже целенаправленно зашагала к ним.
- И где же я с ним? - ласково улыбаясь, произнесла лже-Елена.
Чувствуя, как напряглась при этом вопросе рука вампирши, Беннет жутко испугалась за жизнь подруги. Судя по всему, таинственная незнакомка не имела ни малейшего понятие о местоположении Елены, и это, само по себе, было уже не так и плохо. Но Викки, сама того не понимая, могла сейчас "сдать" Гилбер с потрохами, и ведьме пришлось действовать, чтобы этого не допустить. Времени было катастрофически мало, поэтому было уже не до душевных терзаний. Бонни просто выбрала меньшее из зол в этой ситуации. Мысленно попросив у подруги прощения, мулатка посмотрела на водонапорный распределитель. Этому "фокусу" она научилась совсем недавно и, по правде говоря, не верила до конца в успех своей задумки. Но внезапно железная крышка пожарной колонки сорвалась под напором, и струя холодной воды с силой ударила подружке Джереми по ногам. Викки закричала от боли и рухнула на землю, корчась от боли. К ней тут же поспешили обеспокоенные парни из футбольной команды, только что появившиеся на парковке. "Прости, Викки. Пожалуйста, прости!" - с огромным сожалением и беспокойством за подругу, мысленно повторяла Бонни. Она не знала, была ли оправдана подобная жестокость по отношению к подруге, но все же хотелось верить, что все произошедшее было не зря.
Тем временем, уставшая ждать лже-Елена с силой сжала руку ведьмы. Так крепко, что у Беннет слезы навернулись на глаза от боли. Вампирша, не теряя времени, усадила мулатку в ее же автомобиль и устроилась рядом - на пассажирском сидении. Бонни завела мотор и сорвала машину с места. Хотелось хотя бы знать, куда они сейчас направлялись, но женщина рядом молчала, рассматривая свой броский маникюр. Наконец, автомобиль подъехал к шоссе.
- Куда мы едем? - спросила Бонни вкрадчиво, останавливая машину на выезде на шоссе. Лже-Елена небрежно махнула рукой в правую сторону. Беннет, скрипя зубами от негодования, последовала этой молчаливой "рекомендации". - И могу я, наконец, узнать, кто ты, черт возьми, такая?
- Я Кэтрин, - невозмутима ответила брюнетка. Так, словно это все объясняло. - О, неужели мое имя уже забыто в этих краях?
Бонни очень хотелось ответить какой-нибудь грубостью, но жить хотелось еще больше. Поэтому она предпочла сделать вид, что ей абсолютно неинтересна эта тема. Мулатка молча вела автомобиль, пытаясь определить, куда же они все-таки направляются. После того, как ей пришлось по указанию пассажирки свернуть с шоссе на проселочную дорогу, ведьме стало еще труднее понять, где они вообще находятся.
- Мда, а ведь Эмили была куда симпатичней тебя, - с издевкой произнесла Кэтрин, презрительно оглядывая Беннет. - Впрочем, и способности у нее были куда зрелищней. Надеюсь, твоей подружке хотя бы хорошенько перебило ноги из-за тебя. Хотя я, в любом случае, всегда смогу с удовольствием исправить твою оплошность.
Бонни сжала руки на руле так, что кожа на костяшках пальцев побелела. Ее и саму мучило чувство вины перед Викки, но главной причиной произошедшей трагедии все-таки было чудовище, сидевшее на соседнем сидении. Никогда прежде ведьма ни к кому не испытывала такой неприязни. Практически ненависти. А ведь она абсолютно не знала эту женщину.
Автомобиль, тем временем, снова выскочил на шоссе, но это явно была не дорога, ведущая к Мистик Фоллс. Бонни бросила взгляд на панель приборов - они были в пути уже больше часа. Это заставляло нервничать. Неужели Кэтрин решила увезти ее подальше? Но зачем? Тревожные мысли, вкупе с немногословностью вампирши, как-то не особо придавали ведьме уверенности.
- Куда мы едем? - еще раз спросила девушка, не особо надеясь на ответ.
Кэтрин лишь фыркнула в ответ, не сочтя нужным даже посмотреть на нее. Автомобиль вновь свернул на какую-то второстепенную дорогу и теперь несся по ухабам через лес, пока пассажирка не приказала остановиться.
Бонни огляделась. Неподалеку, среди деревьев, виднелся явно заброшенный дом. Но не это полуразрушенное строение пугало девушку, а то, что нигде не было и следа присутствия хоть кого-то, способного помочь ей. Глядя, как Кэтрин выходит из автомобиля, поправляя свои локоны, Беннет вздрогнула. Неожиданно девушке привиделась собственная смерть от клыков этой вампирши, но умирать без боя абсолютно не хотелось.
- Для чего мы здесь?
Кэтрин усмехнулась, обнажая ровные белоснежные зубы.
- А для чего ты Элайдже?
Ведьма удивленно замерла - и здесь не обошлось без этого пугающего древнего вампира.
- А мне откуда знать? - вспылила мулатка. Ее и вправду выводило из себя то, что, казалось, все вокруг знали, куда больше, чем она сама. - Он меня в свои планы не посвящал!
Спокойствие на лице Кэтрин сменилось злостью.
- Ну, еще бы он просвещал такую малолетку, как ты! Но, тем не менее, Элайджа был у тебя! И дурачок Деймон тоже! Прямо не дом ведьмы, а явочная квартира упырей! - ухмыльнулась вампирша. - Что бы сказала твоя бабушка, если бы она не лежала в могиле?
Этого стерпеть Бонни уже не могла.
- Пошла нахер! - прошипела она, сжав кулаки. - Не смей даже говорить о ней!
- А то что, Бонни Беннет? - насмешливо спросила Кэтрин, перехватывая руку девушки, занесенную для удара.
Одно мгновение, и крепкие клыки вампирши уже терзали плечо ведьмы. Она явно не желала ее убивать, а лишь хотела показать, кто здесь главный. Кэтрин просто игралась со своей жертвой, в то время как Бонни почти охрипла от воплей боли и ужаса.
- Еще раз нагрубишь - оторву ногу! - Почти ласково улыбнулась Кэтрин, касаясь пальцами своих окровавленных губ и тут же бросая мулатку на траву.
Ведьма не могла даже ответить. Ее сознание меркло секунда за секундой. Но внезапно вампирша куда-то исчезла. Девушка из последних сил повернула голову и увидела, как Кэтрин отлетела к стене, словно тряпичная кукла. На лице женщины был животный ужас. Она смотрела куда-то за Бонни, но у той уже не было даже сил обернуться.
Кто-то невозмутимо перешагнул ведьму и направился к Кэтрин. Даже со спины Бонни узнала Элайджу. Мужчина схватил вампиршу за волосы и что-то тихо прошептал ей, глядя при этом в распахнутые от страха глаза. Затем открыл дверь, ведущую в дом, и с вежливой улыбкой радушного хозяина произнес:
- Проходи, Катерина. Теперь это твой дом на долгие-долгие времена.
Последнее, что видела теряющая сознание ведьма, - то, как вампирша покорно вошла в свою новую обитель. А потом свет померк, и Бонни погрузилась в темноту. Последнее, что она ощутила за мгновение до этого - особый аромат Элайджи, когда вампир подхватил ее на руки и куда-то понес.

Боль уходила, вытаскивая Бонни из липкой пелены полузабытья. Девушка сделала еще один глоток. Уже намного больший, чем предыдущий. Кровь Элайджи была терпкой на вкус и, как казалось Бонни, густой. Гуще, чем кровь человека. Хотя, откуда ведьме было знать, какова человеческая кровь на вкус? Она могла сказать только за саму себя - ее собственная кровь была более жидкой.
Элайджа убрал ото рта девушки свое надкусанное запястье, Бонни же продолжала лежать на массивном овальном столе. Ведьма напряженно наблюдала, как мужчина небрежно усаживается в небольшое кресло на резных ножках, продолжая при этом пристально смотреть на нее непроницаемым взглядом. Рукав рубашки на пораненной руке вампира был закатан выше локтя. Удивительно, но сорочка оставалась белоснежной даже после сегодняшней переделки. Элайджа улыбнулся, и Бонни тут же инстинктивно захотелось оказаться как можно дальше от него.
- Почему ты спас меня? - прошептала она, приподнимаясь на столе.
Подтянув под себя ноги, она, наконец, смогла рассмотреть помещение, в котором они находились. Большая комната с фреской во весь потолок не была особо обжита. На каминной полке виднелись следы пыли, а сам огромный очаг, похоже, не использовали по назначению уже очень давно. На многочисленных узких окнах были решетчатые ставни, а на бронзовых штангах висели тончайшие, наверняка бывшие когда-то белоснежными, дневные шторы. Из мебели лишь стол, на котором сидела Бонни, кресло Элайджи, да опрокинутый на пол стул. Паркет, местами изрядно потертый, еще помнил туфельки дам, кружащихся в танце на своем первом балу.
- Может быть, мне просто захотелось спасти девушку из беды, - насмешливо произнес Элайджа, разведя сложенные до этого вместе ладони.
Бонни фыркнула. На самом деле она предполагала это сделать про себя, но что-то пошло не так. Легкая улыбка не сошла с губ вампира, но взгляд стал еще холодней. Девушка судорожно сглотнула. Лучше было не злить его - Бонни чувствовала это кожей. Причем, буквально. При одном беглом взгляде в глаза вампира, у нее вспотели ладони, а по спине покатилась вниз капля холодного пота.
- Ты убьешь меня? - спросила девушка, чувствуя, как осип от страха ее голос.
Элайджа лениво повел бровью и откинулся в кресле, с интересом рассматривая девушку от узких ступней до самой макушки.
- Нет. - Сердце Бонни, на мгновение сжавшееся в груди, вновь забилось. Так быстро, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. - Конечно, если потом ты сама не попросишь меня об этом.
Девушка почувствовала, что ее начало подташнивать. Беннет почему-то уже совсем не казалась такой уж абсурдной мысль о том, что она может сама пожелать своей смерти. Элайджа действительно пугал ее. Сильно. Так, как не пугало еще ни одно существо в этом мире.
- Зачем я здесь? - Бонни попыталась хоть немного взять себя в руки. - И где мы?
Мужчина поднялся и развел руки, демонстрируя ей помещение и выглядя при этом так спокойно, словно был гидом на увлекательной экскурсии.
- В поместье. Полагаю, начала восемнадцатого века, - произнес он тоном учителя, разговаривающего с двоечницей.
Бунтарский дух девушки буквально бурлил в ней от злости на ее похитителя. Элайджа безусловно был сильнее ее, и он был опасен, но Бонни кипела от негодования. Почему вампиры всегда настолько самодовольны? Насмешливый взгляд мужчины вдребезги разбил остатки благоразумия ведьмы и позволил досаде Бонни вырваться наружу.
- У меня всегда было неплохо с историей, - ехидно произнесла она. - А вот географию я бы подтянула. Может, поможешь мне в этом?
Лицо Элайджи поменяло свое выражение. Улыбка слетела с его губ, а в глазах мелькнуло недоумение. Правда, позлорадствовать хоть немного у мулатки не вышло. В темных глазах вампира мелькнуло что-то садистски порочное, и в одно мгновение он оказался рядом с девушкой. Ее руки тут же оказались прижаты к поверхности стола, а язык Элайджи коснулся все еще немного саднящей раны на плече Бонни. Он прошелся по ране нарочито медленно, словно показывая этим, кто именно сейчас хозяин положения. И хотя девушке очень не хотелось этого произносить, в конце концов, она все-таки с мольбой прошептала:
- Прошу.
Это было унизительно. Но хотя бы не так глупо, как если бы она потеряла жизнь из-за своей дерзости, граничащей с идиотизмом. Мулатка ужасно жалела о том, что не смогла удержаться от колкости.
Элайджа, тем временем, поднял на нее лицо. Бонни вся сжалась от тяжелого взгляда мужчины. Этот взгляд напугал ее даже больше, чем его вампирское обличье. Вся шаткость положения ведьмы читалась сейчас в этом взгляде. Казалось, что вампир в этот момент решает, что делать дальше с зарвавшейся девчонкой. А самой "девчонке" очень хотелось жить. Настолько, что, ошалев от страха, Беннет начала пытаться вырваться. Но эти попытки потерпели полное фиаско. Элайджа был в разы ее сильнее. В одно мгновение он обхватил рукой шею ведьмы, и девушка задохнулась от сильнейшей боли, потому что при этом стремительном движении мужчина грубо коснулся пальцами раны. Сперва Бонни показалось, что это было сделано случайно, но вампир неожиданно резко дернул руку вниз, причиняя ведьме боль и доказывая тем самым, что это все-таки наказание.
Слезы покатились из глаз девушки. Боль была почти невыносимой. Такой, что, наконец, выйдя из состояния шока, Беннет захотелось завизжать, но Элайджа тут же коснулся ее губ указательным пальцем, заставляя молчать. Бонни со страхом смотрела на мужчину, когда он в мгновение ока скинул вампирское обличье. При этом Элайджа почти ласково отбросил прядь густых волос, во время борьбы упавшую на лоб девушки, и спокойно выпрямился, напоследок вскользь коснувшись пальцем кончика носа ведьмы.
- Думаю, географию ты будешь изучать с кем-то другим. Договорились, малыш?
Бонни кивнула, боясь даже дышать в полную силу. Мужчина смотрел на нее сверху вниз буквально мгновение, а затем направился к одному из окон. Распахнув ставни, он впустил в комнату вечернюю прохладу. По темноте за окном девушка поняла, что пробыла без сознания дольше, чем предполагала. Куда за это время мог отвезти ее этот вежливый садист? И, главное, зачем?
- Пока ты останешься здесь, - холодно произнес вампир, рассматривая уже зажившее запястье. - Если будешь хорошей девочкой, то вскоре сможешь выйти из этого дома и вернуться к своим привычным делам.
- Мой отец... - прошептала Бонни, опасаясь за жизнь родного ей человека.
Да, между ними никогда не было особого взаимопонимания, но девушка все равно любила его. Да и отец все равно, рано или поздно, заметит отсутствие своей дочери. Даже с учетом того, что он не слишком часто баловал Бонни звонками во время своих деловых поездок.
- С твоим отцом я все уладил. - Ужас отразился в глазах девушки при мысли о том, каким образом это было сделано, но Элайджа лишь покачал головой: - Я его не убивал, если именно это тебя интересует. Хотя, признаюсь честно - мог бы.
- Школа? – уже смелее спросила Бонни, испытывая облегчение.
Отец жив. Хотя бы это могло радовать в этой сложной и страшной ситуации.
- Говорю же, я все уладил с твоим отцом, - чуть раздраженно ответил мужчина, поправляя запонки на рукаве.
"Это просто нереально, ведь отец пьет вербену. Элайджа не мог его зачаровать!".
Целый рой мыслей пронесся в голове ведьмы, оставляя после себя ворох вопросов. Тем временем, вампир неожиданно вновь направился к ведьме. Мулатка вся сжалась от страха, когда он протянул к ней руку. Но мужчина лишь прикрыл лоскутом ее порванной майки оголившуюся грудь ведьмы.
- Малыш, твои представления о свойствах вербены сильно преувеличены.
Снова насмешка. Снова Бонни почувствовала, словно ей дали пощечину. Девушка не могла понять почему, но "малыш" в лексиконе похитителя причиняли ей куда более неприятные и болезненные ощущения, чем физическая боль, причиненная им несколькими минутами ранее. Она ошеломленно смотрела на повернувшегося к ней спиной вампира.
- Поднимайся! - приказал Элайджа, даже не посчитав нужным оглянуться, и неспешно направился к массивным двустворчатым дверям. - Я покажу тебе наш дом.

Бонни шла за Элайджей по каменным ступеням лестницы, осознавая, что кровь вампира сделала свое дело - девушка чувствовала себя теперь гораздо лучше. Но это, к сожалению, касалось лишь ее физического состояния. В душе у ведьмы царило полное смятение. С одной стороны ей стоило огромного труда не поддаться панике, а с другой - бабушка всегда воспитывала в своей внучке стойкость к любым, даже самым тяжелым ситуациям.
Разглядывая крепкую спину Элайджи, его широкие плечи и аккуратную стрижку, Бонни пыталась настроить себя на то, что обязательно выберется из этой передряги, да еще и отправит этого маньяка в вампирскую Преисподнюю. Да, это было практически нереальной задачей, но все же надежда на это теплилась в хрупком теле Беннет.
Тем временем, они миновали лестничный пролет, на каменном полу которого лежала на боку расколотая статуя обнаженной женщины. Погруженная в свои мысли Бонни чуть было не споткнулась об нее, но все-таки в последний момент заметила отколотую руку и тут же невольно сопоставила себя с этой разбившейся статуей. Не будет ли и она так же сломана в этом доме? Очень хотелось верить, что нет.
"Черт тебя подери, ублюдок! Я - потомственная ведьма, и меня так просто не сломить!" - мысленно воскликнула девушка. Как раз в тот момент, когда Элайджа распахнул одну из дверей и шагнул вглубь неосвещенной комнаты. Бонни ничего не оставалось, как шагнуть следом за ним. Ей было крайне неуютно находиться в почти кромешной тьме с этим элегантным садистом, но пытаться бежать даже мысли не возникало. Ей хватило и одного, явно не самого серьезного по вампирским меркам наказания, чтобы понять - не стоит провоцировать Элайджу.
Вздох облегчение сорвался с пересохших губ девушки, когда вампир открыл ставни на одном из окон. Свет луны озарила комнату. Пусть и не сильно, но достаточно, чтобы мулатка смогла оглядеться. И теперь Бонни чувствовала еще большую тревогу. Это была спальня, и спать здесь, судя по всему, предстояло именно ей. Девушка растерянно смотрела на огромную кровать, опасаясь самого худшего поворота событий. Того, что ее похититель тоже вознамерился спать в этой комнате. На одной с ней, Беннет, кровати.
- Я бы советовал тебе принять ванну, - небрежно бросил Элайджа, при этом даже не повернувшись к ней. Мужчина так и стоял спиной к ведьме, глядя в окно. - Запах твоей крови... - У Бонни отчего-то тут же вспыхнули щеки. Было в тоне вампира при этих словах что-то порочное и извращенное. Что-то, что очень смущало и пугало девушку. - Ты ведь не хочешь, чтобы я обидел тебя, малыш?
Элайджа, наконец, обернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Бонни тут же отвела взгляд, опасаясь, что мужчина может прочитать ее мысли. Конечно, это было на грани фантастики, но мало ли. С этим самоуверенным опасным мужчиной Беннет ни в чем не могла быть до конца уверенной. Ведьма вернулась к мыслям о принятии ванны. Конечно, она безумно хотела оказаться сейчас в теплой воде и смыть с себя все тяготы этого кошмарного дня, но перспектива залезть в ванну при вампире-извращенце ее как-то не прельщала. Да и надеяться, что в этом заброшенном доме была горячая вода как-то не приходилось. А лезть в прохладную воду, с учетом того, что из теплых, не порванных и не испачканных вещей у нее ничего не было, ведьме казалось еще тем безумием. Ей только простуды теперь и не хватало, когда голова и так плохо работает в присутствии Элайджи.
- Ванну? - переспросила Бонни, за неимением более подходящих слов для ответа.
Вампир действительно как-то тлетворно влиял на мозговую деятельность девушки. Она даже одно слово и то выговорила с огромным трудом, чувствуя себя при этом полным тормозом.
Элайджа с интересом посмотрел на ведьму и направился к одной из дверей. За ней оказалась просторная ванная комната.
- У вас, ведьм, это место называется как-то по-другому? - спросил вампир то ли устало, то ли разочарованно.
Мулатка с раздражением поняла, что разочарован Элайджа как раз таки в ее умственных способностях. И это почему-то жутко бесило Беннет - то, что он откровенно принижал ее, даже не думая, хотя бы ради приличия, это скрывать.
"Да, твою мать, мы вообще не моемся!" - со злостью подумала Бонни, сжав при этом зубы так сильно, что те заболели. И эта невымещенная злость придала девушке сил - хотя бы сделать вид, что она не заметила явного сарказма в словах своего похитителя.
- Нет, - ответила она в противовес своим мыслям, так и не сделав ни единого шага в сторону Элайджи. - Просто не вижу смысла мыться, когда мне не во что переодеться.
Мужчина лишь усмехнулся в ответ и направился куда-то в угол, находящийся все еще во мраке. Через мгновение вампир уже стоял перед Бонни, вытянув вперед руку с зажатой в ней рубашкой. Выглядел мужчина при этом старателем, нашедшим золотую жилу. Но девушка, определенно, не разделяла его эмоций. И дело было даже не в том, что предмет гардероба явно принадлежал самому Элайдже. Хотя и это, безусловно, играло немалую роль в сомнениях Беннет.
- Я понимаю, что уже наглею, но на дворе не лето, и я, как бы, не мертва.
Мужчина с интересом посмотрел на нее и улыбнулся одними губами. Глаза по-прежнему были холодны и непроницаемы. Что, в принципе, и делало эту улыбку настолько пугающей и неприятной.
- Плед сойдет, или мне носки тебе связать? - спросил Элайджа, чуть склонив голову вбок.
Бонни поняла, что спорить не стоит, и, взяв рубашку, довольно резво направилась в ванную комнату. К счастью ведьмы, вампир за ней не пошел. И теперь она хотя бы могла спокойно, наедине сама с собой, взвесить все "за" и "против". Да и вообще просто подумать о том, как себя вести дальше с этим странным субъектом.
Прислонившись ненадолго спиной к потертой от времени двери, девушка отдышалась, а затем на ощупь двинулась к окну. Распахнув ставни и впустив в ванную хоть немного света, Бонни огляделась. Возле раковины висело полотенце. Мулатка на автомате дотронулась до него рукой и тут же уловила тонкий, едва уловимый аромат мужского парфюма. Это определенно был запах Элайджи. Теперь, к сожалению, ведьма могла почти безошибочно узнать его из множества других. Был ли этот особняк собственностью вампира, девушка не знала. Но в том, что спальня точно принадлежала Элайдже, она теперь была уверена. И это абсолютно ее не устраивало, хотя Бонни и понимала, что спорить не то, что бесполезно, но и попросту опасно. Стараясь отвлечься, девушка повернула вентиль на кране. Тот на удивление легко поддался, и, к еще большему изумлению мулатки, из него полилась пусть и не очень горячая, но достаточно теплая вода. Из этого Бонни тут же сделала вывод, что Элайдже не чуждо желание комфорта. Пусть в остальном этот особняк и был в плачевном состоянии, но хотя бы водопровод здесь работал исправно.
Набирая воду, ведьма раздумывала, запирать ли дверь на защелку, но, в конце концов, решила, что это не имеет ровным счетом никакого смысла. Если Элайджа захочет войти, он все равно сделает это. А злить его девушка по-прежнему не собиралась.
Вся процедура мытья заняла несколько минут. Все это время Бонни находилась в напряжении, боясь, что дверь распахнется, и в ванную войдет Элайджа. Вылезая из теплой воды и ощущая холод, девушка колебалась, взять ли полотенце, принадлежавшее мужчине, или все же надеть рубашку, при этом не вытираясь. Но, во-первых, рубашка также принадлежала вампиру, а во-вторых, надетая на мокрое тело, она дала бы хорошую пищу для извращенных фантазий Элайджи. Если, конечно, такие, как он, вообще фантазируют.
В итоге, наспех вытираясь полотенцем, Бонни глубоко презирала себя за беспомощность. Навязчиво казалось, что запах мужчины втирается в кожу с каждым быстрым движением. И девушку даже бросило в жар от того, что она теперь явно пахнет Элайджей. Надев рубашку, которая, благодаря разнице в их с вампиром росте, была Беннет до колен, ведьма замерла у зеркала. Из-за темноты на нее смотрел лишь неясный силуэт. Что же с ней будет дальше? Эта мысль не давала мулатке покоя, потому что каждая новая минута приближала неизбежное.
Бонни знала, что ей придется выйти к Элайдже. Знала, что не стоит испытывать его терпение. Но все еще не могла собраться с мыслями. В конце концов, немного дрожа от холода и обхватив себя для спокойствия руками, ведьма вышла в спальню. Мужчина сидел на кровати, смотря куда-то сквозь нее невидящим взглядом. Бонни замерла в дверях. В этот момент ей стало по-настоящему жутко. Настолько, что кровь, казалось, похолодела в жилах. К тому же, комната почему-то выглядела еще мрачней, чем раньше.
Элайджа внезапно хлопнул ладонью по кровати рядом с собой. Бонни шокировано посмотрела на покрывало, и в ней тут же всколыхнулся праведный гнев. Неужели этот ублюдок на самом деле думал, что она станет спать с ним в одной кровати?
Вампир же иронично вскинул бровь, смотря ей при этом прямо в глаза. Странно, но даже в относительной темноте девушка хорошо видела каждое действие мужчины. Возможно от того, что напряженно и неотрывно следила за ним.
- Я не буду тебя насиловать, малыш, - как одолжение, протянул он.
- Я должна тебе верить?
Мужчина устало покачал головой.
- Я всегда держу слово. Впрочем, выбор у тебя невелик. Придется поверить. - Элайджа кивком головы откинул с лица упавшую прядь волос. - Если ты, конечно, хочешь пожить подольше.
Бонни размышляла с минуту над такой "чудесной" перспективой, а затем медленно, словно на собственную казнь, направилась к нему. Элайджа насмешливо, как показалось мулатке, глядя на нее, подал пленнице плед, в который та тут же завернулась. Усевшись как можно дальше от вампира, ведьма с опаской посматривала на него. Молчание било по нервам Бонни. Она сидела на кровати, напряженная, как натянутая тетива. Готовая броситься бежать в любой момент, если мужчина хотя бы подумает о том, чтобы на нее напасть. Лучше уж смерть, чем... При мысли об альтернативе смерти девушка стыдливо прикрыла лицо ладонями. Беннет и вправду очень надеялась, что до этого все-таки не дойдет.
Неожиданно вампир, не поворачиваясь к ней, указал на небольшой камин, в котором стояла стопка дров.
- Если тебе холодно, можешь его разжечь!
Это было не предложение, а скорее приказ. Бонни сразу же это поняла. Скорее всего, он ждет демонстрации ее возможностей. Ну, что же, Бонни не возражала против этого. В конце концов, в спальне и вправду было весьма и весьма зябко. Мгновение, и огонь в камине вспыхнул, освещая комнату.

Если у Бонни и были до этого бессонные, тревожные ночи, то эта ночь побила все рекорды по отсутствию сна. Мулатка лежала, закутавшись в теплый плед, словно куколка, и перебирала в мыслях все возможные варианты завершения ночи. Надо отдать должное ее похитителю - он покинул спальню, но ведьма все равно практически кожей чувствовала его присутствие в старинном особняке. Девушка искусала губы в кровь, пытаясь понять, что же с ней будет дальше, но ответов не находила. Бонни беспокойно ворочалась, сполна ощущая всю безвыходность своего положения. Что она может сделать против Элайджи, если даже тетради Эмили, которые к тому же наверняка не являлись панацеей в этом случае, остались в ее таком уютном и родном доме?
На рассвете дверь неожиданно приоткрылась, и в комнату бесшумно скользнул ее похититель. Бонни закрыла глаза, делая вид, что погружена в глубокий сон. Она чувствовала, как вампир подошел к кровати и теперь возвышался над своей жертвой. От страха у девушки на мгновение словно остановилось сердце, но затем оно забилось в разы быстрее. Особенно, когда Бонни почувствовала пальцы Элайджи на своих губах. Легко, почти невесомо, словно прикосновение крыла бабочки, они лишь на мгновение задержались на устах ведьмы, а затем исчезли. Беннет из последних сил старалась не выдать себя, хотя и понимала тщетность своей попытки. В конце концов, мулатка с облегчением услышала, как Элайджа отходит от кровати - уходя, вампир не стал двигаться бесшумно, что дало ей возможность определить, в какую сторону он направился. И именно тогда Бонни с досадой поняла, что поспешила радоваться. Девушка услышала, как мужчина сел в кресло, стоящее у окна, и тут же инстинктивно ощутила на себе его тяжелый взгляд.
- Ты уже проснулась или еще не ложилась? - услышала она через мгновение спокойный, даже вкрадчивый голос Элайджи.
Хотя изначально Бонни и намеревалась продолжать притворяться, что спит, но, услышав вопрос, она тут же открыла глаза и сердито посмотрела на мужчину.
- Я все-таки предпочитаю спать в собственном доме. В собственном и хорошо отапливаемом доме, - буркнула мулатка, посильнее кутаясь в одеяло. - Я не понимаю, неужели нельзя было... - Девушка смолкла, ощущая досаду от того, что из-за собственного незнания, она не может четко сформулировать свой вопрос. - Заметь, я даже не заикаюсь о том, что не знаю, чего именно ты от меня хочешь! В общем, неужели обязательно нужно было покидать Мистик Фолкс? Мне кажется, у тебя и так на руках были все козыри. К чему вообще это похищение?
Вампир покачал головой. Его лицо по-прежнему не выражало ровно никаких эмоций, хотя легкая улыбка и притаилась в уголках губ.
- Я считаю, изоляция пойдет тебе на пользу, - спокойно произнес он и положил свои руки на подлокотники кресла. - Ты слишком много суетишься... для ведьмы. Вся эта забота о друзьях - всего-навсего юношеский максимализм. Но он, тем не менее, отнимает возможность постигать более полезные и нужные вещи. Нужные тебе, как ведьме.
- Более нужные мне вещи?! - от возмущения Бонни села на кровати и посмотрела на мужчину, жалея, что одним лишь взглядом не проткнуть мертвое сердце вампира. - И кто это, интересно, будет решать, что именно мне нужно?!
Мужчина развел руки в сторону и немного склонил голову, будто кивая. Лишь бегло взглянув на него, девушка догадалась, какой ответ услышит.
- Ну, на данный момент этим счастливцем буду я, - ответил Элайджа, заинтересовано глядя в помрачневшие от бессильной злости глаза мулатки.
Огонь в камине тут же вновь вспыхнул, хотя ведьма и не хотела этого. Всё произошло от переполняющих Бонни в этот момент эмоций - ей безумно хотелось собственными руками задушить этого высокомерного вампира. Еле сдержав себя, чтобы не разразиться гневной тирадой, Бонни сжала зубы и кулаки. Стараясь говорить как можно спокойнее, она спросила:
- Я могу хотя бы спросить, что тебе от меня надо?
Мужчина дотронулся пальцами до своего подбородка и пожал плечами.
- Ничего сверхъестественного. Просто семейные дела.
Девушка с недоверием посмотрела на Элайджу, сидящего сейчас к ней в профиль. То, как он ответил ей на простой, казалось бы, вопрос, и легкая тень, промелькнувшая при этом в глазах мужчины, вызвало у Бонни какое-то непонятное оцепенение. Беннет словно "зависла" на нем, забыв о том, кем являлся ее похититель. Но вампир вновь повернулся в анфас, встретился с ведьмой взглядом, и непонятная магия, только что возникшая в комнате, рассеялась без следа.
- Почему именно я? - спросила мулатка, даже не ожидая ответа на этот вопрос.
Элайджа не походил на того, кто снизойдет до откровенного разговора с простой смертной. Первородный небрежно пожал плечами, с ленцой рассматривая запонки на рукавах рубашки.
- А почему бы, собственно, и нет? - От этого ответа Бонни охватила еще большая ярость. Ее чуть не убила вампирша, затем похитил древний маньяк, а в ответ лишь «почему бы и нет?». - Впрочем, если тебя так это интересует — недавно погиб мой ведьмак и, благодаря этому форс-мажорному обстоятельству, мне пришлось срочно искать ему замену.
Девушка угрюмо посмотрела на вампира. Значит, он решил ее насильно "трудоустроить"? Но зачем? Ведь Беннет понимала, что она, мягко говоря, не самая сильная из ведьм. И Бонни не видела смысла юлить и набивать себе цену. В конце концов, такому вампиру, как Элайджа, явно будет мало зажженного с помощью магии камина.
- Честно говоря, я не сказала бы, что очень опытная и знающая ведьма, - искренне заявила она, чуть вскинув подбородок и отважно глядя мужчине в глаза.
Девушка понимала, что лишь устает от этой постоянной конфронтации и притворства, посему решила сберечь энергию для чего-то более важного, чем борьба с заведомым победителем.
Элайджа задумчиво дотронулся до своего подбородка, продолжая смотреть на ведьму холодным взглядом. Беннет даже показалось на мгновение, что он либо считывает ее мысли, либо вообще сквозь нее рассматривает узоры на пожелтевших от времени обоях. Впрочем, и то, и другое не особо радовало девушку. Ее похититель определенно был на верхней ступени рейтинга самых жутких существ, повстречавшихся Бонни за ее короткую жизнь.
- Ну, за неимением других вариантов... - Элайджа снова развел руки в стороны. - Думаю, при наличии нужных атрибутов мы сможем весьма повысить твою квалификацию.
Девушка уже вновь хотела возмутиться тому, насколько высокомерно с ней говорил вампир, но внезапно ее обуяло любопытство. И как ведьма ни пыталась его побороть, в конце концов, она все равно вкрадчиво выдохнула:
- Атрибуты?
Элайджа усмехнулся, отбрасывая легким движением головы пряди волос, упавшие ему на лицо.
- Атрибуты. - Кивнул он. - Такие как, например, тетради моего канувшего в Лету ведьмака. Ну, и еще несколько весьма занимательных записей. Знаешь ли, есть несомненные достоинства того, что я первородный вампир.
Бонни закусила губу, судорожно размышляя. В любом случае, сейчас ей от него было не избавиться. К тому же, совершенно не зная дальнейших планов вампира, Беннет даже мечтать не могла о побеге. Ведь девушка прекрасно помнила слова Деймона о том, что Елена умрет, если Бонни будет упорствовать. Мулатка никогда не доверяла Сальваторе, но именно этим словам она почему-то безоговорочно поверила.
Бонни ничего не знала о судьбе подруги, но после встречи с ее двойником понимала - опасения не беспочвенны. Да, сам Элайджа находился с ней здесь, но была ли гарантия, что в Мистик Фоллс у него нет помощника? К тому же, перспектива узнать что-то новое о ведьмах и ведьмаках была весьма заманчивой, ведь до этого девушка изучала лишь записи Эмили, да и то не все. А тут ей открывалась прекрасная возможность хоть как-то компенсировать себе соседство с этим обходительным убийцей. И это был хоть какой-то способ контролировать ход событий. Да и таким образом девушка могла уберечь себя от горестных сожалений о том, что даже не попыталась помочь Елене.
Беннет еще раз посмотрела на Элайджу, взвешивая все "за" и "против". Через пару минут размышлений ведьма решила, что поступает единственно верно. Если она начнет ерепениться, что это изменит? Ровным счетом ничего. Или Первородный станет держать строптивую ведьму взаперти, или найдет кого-то посговорчивее. Естественно, перед этим порвав Бонни на клочки. Второй вариант девушку не устраивал совершенно. И дело было даже не в смерти. Ведьма не бежала от смерти, хотя и не искала ее. Да и к чему сейчас подобное геройство? Даже не геройство, а откровенно бессмысленное возложения себя на алтарь собственной уязвленной гордыни. Поможет ли ее смерть друзьям? Елене, которой и так нелегко после смерти родителей? Кэролайн, с которой они лишь недавно вновь обрели теплые отношения? Нет. Бонни ясно это понимала. Все станет только хуже. Элайджа наверняка найдет новую ведьму или ведьмака, возможно, намного сильнее Беннет, и все равно осуществит задуманное. Что бы он там ни задумал. Интуиция подсказывала ведьме, что ничего хорошего из этой истории выйти не может, но, находясь подле него, она возможно найдет хоть какой-то способ остановить Первородного.
- Что от меня требуется? - без особого энтузиазма спросила Бонни.
Элайджа улыбнулся, хотя его взгляд по-прежнему оставался ледяным.
- Такой ты мне нравишься больше, - сказал он и поднялся на ноги. - Пойдем, я покажу тебе кое-что интересное.
«Такой я нравлюсь тебе больше?! Не ври, ублюдок! Больше всего тебе нравится, когда я ору от боли и захлебываюсь от страха!» - подумала девушка, следуя за вампиром вниз по лестнице. Оказавшись на первом этаже особняка, они вошли в зал, с которого и началось вчера знакомство Бонни с местом своего заточения. Беннет сразу же заметила на столе несколько тетрадей в потертых кожаных переплетах, замасленных от времени. Девушка замерла в нерешительности, хотя ее буквально подмывало тут же взять их в руки. Элайджа, словно понимая причину ее замешательства, небрежно указал в сторону стола.
- Они твои. На какое-то время твои.
Это было сказано с иронией, но Бонни сейчас было абсолютно плевать на тон мужчины. Она, стараясь унять волнение и не показать вампиру своего интереса к тетрадям, нарочито медленно направилась к столу. Внутри все клокотало от странного возбуждения. Хотелось побыстрей ощутить пальцами кожу обложек. Взяв в руки первую тетрадь, мулатка провела ладонью по ее лицевой стороне.
Крепкий темнокожий мужчина корчился в агонии. Его глаза были наполнены ужасом, а рука вытянута вперед, словно он защищался от чего-то или кого-то, кого Бонни не видела. Все, что девушка сейчас видела - ужасающая рваная рана на горле незнакомца. Казалось, весь его ужас передался Бонни… Вздрогнув, ведьма выронила из рук тетрадь, и та полетела на потертый паркет. Бонни, словно в замедленной съемке, наблюдала за тем, как она падает вниз. Но приземлилась тетрадь не на пол, а на руку Элайджи, который неожиданно в одно мгновение оказался возле Беннет.
- Твой... Твой ведьмак был убит? - ошарашено спросила девушка, прекрасно зная ответ, но все же желая выслушать и версию древнего вампира.
А точнее, в ней еще теплилась крохотная надежда, что он опровергнет сказанное.
Элайджа положил тетрадь на стол и чуть подался корпусом вперед - так, что в нос Бонни ударил его какой-то совершенно особый аромат. Вампир находился сейчас так близко, что сделай девушка хотя бы шаг вперед, то тут же оказалась бы плотно прижата к его крепкому телу. От этой мысли ведьма напряглась. При нарушении ее интимной зоны мулатке всегда было немного не по себе, а с Элайджей все оказалось в разы сложнее.
Первородный словно подавлял ее физически и морально. Несмотря на немногословность и безэмоциональность, от мужчины исходила столь мощная энергетика, что в некоторые моменты Бонни становилось трудно дышать. Как сейчас, когда Элайджа стоял так близко. Это была смесь опасности, уверенности в себе и чего-то очень-очень порочного, при мысли о чем у девушки тут же вспыхнули щеки. Даже если бы он не был вампиром, определенно, от таких типов, как он, следовало держаться на расстоянии. Элайджа был доминантой. Причем доминантой в худшем ее проявлении. И Бонни даже страшно было подумать, каким образом этот монстр может наказать ее за любое непослушание.
- Ты и сама знаешь, как погиб Мартин, Бонни, - улыбнулся вампир, легко касаясь пальцами ее кожи, словно оттирая грязь со щеки. - Или ты хочешь услышать расширенную версию?
Бонни тут же отрицательно замотала головой. Почему-то жутко не хотелось знать всю правду. Во всяком случае, пока. Но один вопрос все же слетел с ее губ, как ведьма не старалась его удержать.
- Ты его убил?
Элайджа пристально посмотрел девушке в глаза и улыбнулся так, что мурашки снова побежали по ее коже.
- А ты сама как думаешь, малыш?