На дворе стоял солнечный весенний день, и вокруг раздавалось счастливое щебетание птиц. Казалось, все кругом радуются теплым майским денькам, но было в Мистик Фолкс и место, где всем было не до веселья. На трибуне школьного стадиона сидело пятеро молодых людей, озабоченных самой большой проблемой, которая только могла возникнуть в их жизни. Их отвлекло лишь появление шестого человека в компании. Впрочем, его появление было предсказуемо, да и Локвуд был не совсем человеком. Да и вот уже пару недель даже не совсем оборотнем.
- Нет, ну вы представляете, этому новому преподу даже наплевать, что я школьная звезда футбола! - возмущенно воскликнул Тайлер, зашвыривая свой рюкзак на верхние ряды трибуны и плюхаясь на деревянную скамью. - Мне, мне — второму в мире гибриду, он поставил "F", словно я какой-то дибил!
Кэролайн покачала головой, глядя на своего парня.
- Почему это «словно»? Превращение в гибрида и правда сыграло плохую службу твоему и без того врожденному идиотизму! Я еще не забыла, Тайлер Локвуд, как ты напару с этой древней козой - Ребеккой пил кровь у несчастной мулатки! - блондинка со злостью посмотрела на парня. - И не надо мне говорить что-то про новые инстинкты... Я же не хомячу всех подряд, только потому что я - вампир?!
- Хватит ругаться! - устало схватилась за голову Елена. - Что вы прямо все про вампиров и их жертв невинных? У нас есть проблемы поважнее!
- Клаус? - воскликнул Джереми с воодушевлением.
Пять пар глаз с недоумением уставились на него, а его сестра покачала головой, словно он сказал какую-то глупость.
- Какой, мать его, Клаус? Клаус еще мальчик-колокольчик, по сравнению с нашим новым учителем истории! - зловещим тоном проговорила она. - Вы не представляете, что он мне сказал сегодня после уроков...
Все придвинулись поближе к Елене, выжидающе глядя на нее.
- Я сразу поняла, что он извращенец. Вот прям, как на доске начал писать, что нам на выходных надо прочесть, так сразу и поняла, что козел он, - закивала головой Кэр, довольная подтверждением своей догадки. - Домогался небось?
Гилбер шмыгнула носом.
- Если бы... К этому то я привыкла, меня все домогаются... Мне это даже уже нравиться начало... Нет, тут все намного хуже...
- Хуже?! - хором воскликнули окружающие, с ужасом смотря на Елену, обреченно глядящую вдаль.
- Он... он... ой, я не могу прямо повторить... - она обхватила себя руками и закачалась, словно в трансе. - Он сказал, что не поставит мне "А" в конце года, если не сдам по-нормальному тест и порекомендовал мне книги для чтения... И это... И это перед балом выпускников и перед праздником Свеклы!
- Уууу! Садист! - прошипела Кэролайн. - Да мы к празднику Свеклы целый год готовимся! Даже когда мы праздновали День Баклажана, мы уже думали о празднике Свеклы! Нет, ну что может быть круче праздника Свеклы?! Он же только раз в год бывает!
Елена шмыгнула носом и покачала головой.
- Вот и я про это! Мне же еще надо купить новое, восемьсот сорок восьмое платье! Солярий там, маникюр, педикюр, бразильская эпиляция... - бровь Стэфана вопросительно взмыла вверх. - Ну ладно, нет у меня никакой бразильской эпиляции, но вдруг я бы захотела ее сделать? И что тогда? Как мне все это успеть, когда надо прочитать две брошюры по восемнадцать страниц каждая?
Тайлер пожал плечами.
- А мне вообще "F" поставили!
Кэролайн стукнула его по плечу.
- Ты меня с этой "F" достал уже сегодня! Что, боишься, новый папочка тебя выпорет и в угол поставит за это? Не боись, он тоже не особо похож на отличника...
Стэфан поднялся, отряхивая джинсы и оглядывая всех веселым взглядом.
- Ну, я же Потрошитель, думаю, мог бы вспомнить свое счастливое прошлое!
Елена укоризненно посмотрела на него и дернула за руку, усаживая на место.
- Это не наши методы, мы ведь обычные американские школьники! Мы не потрошим учителей, даже таких, как эта лысая, картавая сволочь! - с сожалением произнесла она. - Кэролайн, как твои успехи?
- Я проверила этого козла по полицейской базе данных: кроме парочки нарушений скоростного режима - нарушений нет! А я так надеялась, что хоть что-то на него накопаю! - блондинка залпом допила свой пакетик с донорской кровью.
- Бонни, а как насчет колдовства, ты не нашла заклинание? - с надеждой спросила Елена.
Ведьма обреченно покачала головой.
- Я перерыла все тетради Эмили, но ничего не нашла. Затем зашла на форум американских ведьм, но, к сожалению, все в один голос ответили, что нет таких заклятий, чтобы можно было запомнить материал, ничего при этом не читая, - скорбным тоном сказала она и вскочила на ноги. - Ну и, мать вашу, нахрена мне тогда эти колдовские способности?! Легче мне от них жить, что ли? Разве что с Клаусом по выходным в ролевые игры играть...
Елена обняла свою подругу за плечи, поглаживая по спине.
- Тише, Бонни, не плачь, мы тебя все прекрасно понимаем... - она вдруг с подозрением уставилась на своего брата. - Джереми, что это у тебя в руках?
Парень попробовал спрятать что-то в свой рюкзак, но Стэфан вырвал из его рук какую-то книжку и с подозрением начал рассматривать ее. Ухмылка все больше расползалась по лицу вампира, а вместе с тем все больше бледнел перепуганный Гилберт.
- Что там? - хором спросили девушки, надвигаясь на них.
- Я... я все объясню! - залепетал Джереми.
Стэфан зловеще расхохотался.
- О да, конечно, объяснишь... Хотя не думаю, что у тебя это получится, когда я всем покажу это! - Он поднял над собой книжку, обложкой к придвинувшимся школьникам. - Посмотри, Елена, тебе должно быть стыдно за него! Лучше бы Дэймон свернул тогда ему шею по-настоящему!
- Учебник истории, - шокировано прошептала брюнетка, прикрывая рот рукой. - Джереми, как ты мог?
- Ну, я подумал, что, может, если мы не можем никак по-другому получить зачет, то... - парень в нерешительности мялся с ноги на ногу - … может быть, нам стоит начать учиться?
Пять пар глаз шокировано уставились на побледневшего юношу.
- Учиться? - воскликнула Елена.
- Учиться? - вторила ей Беннет.
- Учиться? - почесал затылок Тайлер.
- А как же праздник Свеклы? - воскликнула Кэролайн Форбс.
Джер уныло пожал плечами и вновь уселся на деревянную скамью.
- Простите, не знаю, что на меня нашло...
Бонни погладила его по голове, с жалостью глядя на его дрожащие от переживаний ресницы.
- Простим его. Он же умер всего несколько недель назад...
Друзья нехотя кивнули, а Елена указала на брата своим тоненьким пальчиком.
- Но, чтобы это было в последний раз, Джереми! - тот обреченно кивнул. - Пойми, Джер, мы не можем одновременно учиться и посещать ежедневные балы и вечеринки... А если ты начнешь учиться, то и нам придется тоже заниматься подобными глупостями... А как же спасение мира? Как же битвы с нечистью? Как же, в конце концов, покупка новых нарядов и завивка волос?
- И как же праздник Свеклы? - грустно вздохнула Кэролайн, допивая второй пакетик с донорской кровью, а Тайлер Локвуд с подозрением посмотрел на свою подругу. - Не смотри на меня так, Тай, я, когда нервничаю, всегда много ем...
- Так что нам делать? - спросила Елена, расхаживая из стороны в сторону. - Может попробуем внушение?
Стэфан пренебрежительно фыркнул.
- После того, как мамаши паранормальной парочки зафигачили в водопровод вербены? Не думаю, что справлюсь...
Кэролайн виновато опустила голову и достала из рюкзака еще один пакетик с кровью. Стэфан вырвал его из рук девушки и сердито на нее посмотрел.
- Я тут между прочим от человечинки отламываюсь, а ты жрешь и жрешь! Может точно я его слегка по частям потеряю в наших дивных лесах? - спросил вампир, с благоговением рассматривая на свет багровую жидкость.
Елена сердито вырвала пакет из рук Стефана.
- Мы — школьники, а не серийные убийцы! Нам нужно что-то придумать, срочно! А то прощай моя бразильская эпиляция...
- И праздник Свеклы... - вздохнула Кэр, за что получила тычок по ребрам от Тайлера.
- А мне еще про "F" мою втирала. Заколебала уже с этим праздником Свеклы!
И лишь один Джереми знал, что может им помочь, но испугано молчал, дабы его фотографию не повесили на стене неудачников в «Мистик-гриле». Он лишь прижался поближе к Бонни, все еще надеясь на то, что, в случае чего, ее материнские инстинкты не позволят другим причинить ему вред из-за его неожиданного стремления наконец-то начать учиться.
- А еще это плюгавое существо явно портит своим видом ауру в классе, - задумчиво сказала Кэролайн. - Не, ну вот не сравнить его с Риком! Тот был такой умный, такой статный... такой сильный... такой сексуальный...
Тайлер, раскрыв рот от возмущения, посмотрел на свою подругу.
- Что-то я за ним особой сексуальности не заметил!
Елена подавилась минералкой, а Стефан отсел от Локвуда подальше.
- И, слава яйцам первооснователей, что не заметил, - пробубнил Сальваторе, все еще с подозрением косясь на парня Кэролайн. - Ну, так что нам теперь делать-то? Кто-то знает решение?
Все уныло переглянулись между собой и пожали плечами. Но внезапно за спиной Стэфана раздался ехидный голосок его родного брата.
- Я знаю решение вашей проблемы! - с воодушевлением произнес Дэймон, усаживаясь на скамейку чуть повыше остальных.
Школьники с интересом уставились на вампира, и он похоже был рад такому вниманию.
- А я тебе, Стэфан, говорил, что нечего постоянно в школьника играть! Ну, да ладно, речь не об этом... - Дэймон достал из мешка, который прихватил с собой, две книги. - Так как у нас на повестке дня два способа сдать экзамен, то предлагаю обсудить оба варианта... Первый вариант, - в его руках возник учебник по истории, - это за выходные прочесть два параграфа этого дивного, увлекательного чтива... Вижу по лицам, что не больно то и хочется... - учебник был небрежно кинут на скамейку рядом с вампиром. - Тогда перейдем ко второму варианту... - в его руках возникла еще одна книга. - Менее увлекательная книжка под название «Лики смерти»... То есть, вы, ребятки, можете сразу же прикинуть, какой вариант вам больше подойдет для умерщвление вашего преподавателя... Проявить, так сказать, смекалку и фантазию...
Девушки и парни растерянно переглянулись, а Стэфан нахмурился.
- Ну, Елена, уже отвергла план с умерщвлением...
Дэймон небрежно выкинул книжку куда-то себе за спину и обворожительно улыбнулся, разведя руки по сторонам.
- Да, так я и думал, что Елена не даст нам особо разгуляться. Ну, тогда возвращаемся к нашему первоначальному плану, - в его руках вновь оказался учебник. - Предлагаю посвятить эти выходные такой неизведанной прежде вещи, как изучение истории Соединенных Штатов Америки...
- Но мы не можем! Это слишком сложно для нас и... - пробормотала Елена, ища поддержки у друзей: те согласно закивали.
Дэймон поднялся с места и, вскинув бровь, осмотрел всех собравшихся.
- Не волнуйтесь, у вас будет очень-очень хороший репетитор...

Прошло несколько дней. Елена шла навстречу Бонни со счастливой улыбкой. Да, конечно, "В" — это не "А", но в конце концов, сколько можно выучить за два дня? Ведьма так же радостно сжимала в руках листок, на котором была красным маркером нацарапана такая же буква, как у ее подруги. Впрочем, и у Кэролайн красовалась такая же оценка на ее тесте.
- «В»? - насмешливо спросил Дэймон у своего брата, стоящего чуть в стороне от девушек. - Ты сдаешь позиции, Стэфан.
Его брат угрюмо посмотрел на него и покачал головой. У него и так была нескончаемая мигрень от продолжавшихся двое суток уроков истории, при которых девушки красили ногти на ногах и накладывали маски на лица, а Тайлер Локвуд отжимался и любовался своими новыми вампирскими зубами во всем, что хоть частично могло их отразить.
- Ну, на «А» я их не смог бы выучить даже при помощи гипноза, - устало сказал Стэфан, глядя на приближающегося к ним Тайлера. - К тому же, воскресный урок был сорван из-за того, что эти три ненормальные через окно в туалете вырвались-таки на этот идиотский праздник Свеклы!
Дэймон рассмеялся, а его брат лишь покачал головой.
- Лучше бы я этого преподавателя втихаря где-то на запчасти разобрал, - процедил он.
Тем временем к братьям подошла Елена. Она положила руку Стэфану на плечо и ласково улыбнулась.
- Знаешь, а мне понравилось учиться! - сказала девушка и поцеловала своего парня в щеку. - Скажу остальным, что встречаемся сегодня вечером у вас!
- Зачем? - недоуменно воскликнул Стэфан.
Елена подмигнула ему, обернувшись.
- А ты еще не знаешь? В четверг у нас тест по литературе!
Стэфан обреченно кивнул и, когда девушка отошла подальше, повернулся к брату.
- Где, ты говоришь, у нас лежат ключи от холодильника с запасом крови?