— Живоглот! Ну куда же ты? — запыхавшись, пробормотала Гермиона и прибавила шагу.
Она быстро поднималась вверх по лестнице, пытаясь догнать любимца. А ведь все, о чем она мечтала, когда тихонько выскользнула из Большого зала в самый разгар хэллоуинской вечеринки, — это добраться до спальни, прижать к себе теплый, урчащий комок и заснуть. Смотреть на Рона с Лавандой больше не было никаких сил... Но когда она уже дошла до гостиной, портрет Полной дамы приоткрылся, выпуская Живоглота собственной персоной. Растерявшись от неожиданности, Гермиона не успела нагнуться и подхватить беглеца, а тот, словно не заметив ее, рыжей молнией юркнул мимо и скрылся за поворотом.
У Гермионы были считанные секунды на раздумья: оставить отправившегося по своим делам кота в покое или попытаться вернуть его и все-таки воплотить в жизнь свой план. И повинуясь какому-то безрассудному порыву — потому что гоняться за Живоглотом по темному замку было сомнительной затеей — она все-таки пошла следом. Может, она бы и сдалась после пары крутых поворотов, когда статуи оказывались в опасной близости от лица, а на волосы налипла дурацкая бутафорская паутина, но в этот момент Живоглот, заложив очередной крутой вираж, помчался вверх по лестнице. Причем делал он это с таким видом, словно преследовал какую-то сверхважную цель, и теперь уже Гермиону разобрало любопытство.
Она взбежала на восьмой этаж, свернула в такой знакомый коридор и с изумлением увидела кончик огненного хвоста, мелькнувший в закрывающейся двери. Это становилось действительно интересным. Гермиона успела в самый последний момент, когда очертания двери уже начали расплываться, и с силой рванула на себя ручку.
— Живоглот! — приглушенно крикнула она и замерла, глядя на Гарри с ее котом на руках.
Гарри ушел с вечеринки гораздо раньше нее. Оно и понятно. Гермиона вообще всякий раз удивлялась тому, что он находил в себе силы явиться в Большой зал и высидеть хотя бы самое начало праздничной пирушки.
— Гарри… — она подошла ближе и рассеянно почесала уже никуда не спешившего Живоглота за ухом. — Ты здесь.
Он неуверенно улыбнулся.
— Как ты меня нашла?
— Вообще-то я искала его, — Гермиона кивнула на кота и только тогда огляделась. — А что ты здесь… — она запнулась и замолчала.
В этот раз выручай-комната была похожа на пустой класс, из которого вынесли парты и вообще все, что могло напоминать об учебе. Чадящие по стенам факелы давали тусклый, рассеянный свет, а единственным предметом мебели оказалось высокое зеркало, резная рама которого была испещрена рунами. Гермиона никогда не видела его прежде, но сразу поняла, что перед ней стоит печально известное зеркало Еиналеж.
— Ох, Гарри, — она вздохнула и потянулась обнять друга.
Живоглот ловко спрыгнул с его рук, отошел на пару шагов и принялся умываться.
— Я знаю, что не стоит этого делать, — глухо произнес Гарри, когда они разомкнули объятия. — Просто я…
— Скучаешь по ним.
— Да, наверное. Хотя не знаю, можно ли скучать по тому, кого даже не помнишь, — сказал он, глядя себе под ноги.
— Конечно, можно, — сказала она и, помолчав, осторожно добавила: — И все же мне кажется, это не лучшая идея.
— Да знаю я, знаю, — Гарри взволнованно взъерошил пятерней волосы. — Но мне хочется просто взглянуть, понимаешь? Фотографии это ведь не то же самое. А там они как живые! В тот раз я смотрел, как они прикасались ко мне, и это было так… почти по-настоящему, понимаешь?
— Понимаю, — кивнула она. — Но ты же помнишь, что сказал Дамблдор…
— Помню, — отмахнулся он. — Но ведь ты со мной, а значит, не позволишь мне впасть в транс или что там происходит с теми, кто слишком долго в него смотрится, верно? — он заглянул ей в глаза с такой надеждой, что Гермиона растерялась.
— Ох, Гарри…
Мало того, что ей в принципе не нравилась эта затея, так еще и увидеть свои потайные желания прямо сейчас… она ведь прекрасно знает, что именно это будет! А завтра снова смотреть на обжимающихся при любом удобном и неудобном случае Рона с Лавандой… Но, с другой стороны, все это не шло ни в какое сравнение с тем, что переживал Гарри. Гермиона внимательно посмотрела на друга: ссутуленные плечи, отстраненный взгляд. Он предвидел ее отказ и знал, что так будет правильно. Он готов был смириться, как не раз смирялся до этого — со своей болью, с одиночеством и несправедливостью, на которую не скупилась судьба почти с самого его рождения. Гермиона попыталась на мгновение представить себя на его месте и зажмурилась, сглатывая подкативший к горлу комок. А потом решительно взяла Гарри за руку и ободряюще улыбнулась:
— Давай. Давай сделаем это вместе. Вдруг мне повезет, и я тоже увижу твоих маму и папу. Мне бы этого очень хотелось.
От его искренней, благодарной улыбки Гермиону обдало теплой волной, и болезненно сжалось сердце. Она с трудом сдержала порыв снова обнять его.
Медленно, каждый со своими надеждами и страхами, они подошли к зеркалу и, потянувшись, одновременно сорвали с него пыльное покрывало. Да так и застыли в недоумении…
Гермиона не могла знать наверняка, но быстро глянув на Гарри, поняла, что он видит то же самое, что и она. И нет, это был не Рон, признающийся ей в бесконечной любви, и не родители Гарри. Это были они сами — Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер — но какие-то совершенно, абсолютно неправильные.
Волосы Гермионы были коротко острижены, глаза вызывающе подведены, а на блестящих губах играла самодовольная, хотя и с оттенком недоумения улыбка. Гарри… ох, от вида такого Гарри внутри Гермионы что-то странно дрогнуло. Насмешливая полуулыбка, пронзительный с чувством превосходства взгляд зеленых глаз за стеклами стильных очков, и все тот же творческий беспорядок в волосах, который вовсе не смотрелся привычной лохматостью и определенно придавал ему шарма. А уж во что были одеты эти их отражения… Если черные брюки и черная же рубашка Поттера, расстегнутая на пару верхних пуговиц, еще были в рамках хоть каких-то приличий, то ее собственное платье без бретелей почти не оставляло простора фантазии, обтягивая каждый дюйм тела и едва не оголяя приподнятую грудь.
— Гарри, что это? — выдавила Гермиона, не в силах отвести глаз от «двойников», которые в ответ столь же откровенно рассматривали их.
— Понятия не имею, — ошарашено пробормотал тот, быстро переглянулся с ней и снова уставился в зеркало.
Но если до этого он рассматривал себя, то теперь его взгляд приковало «отражение» Гермионы. В ответ та понимающе ухмыльнулась и слегка покрутилась из стороны в сторону, улучшая ему обзор.
— Хей, прекрати на нее пялиться, — возмутилась Гермиона. — Ой, смотри… — она кивнула на крутившегося в ногах Живоглота, у которого, в отличие от них, вообще не было никакого отражения. — Может это какая-то… нет, стой! Живоглот!
Гермиона не успела закончить свою мысль, потому что кот, до этого не проявлявший к зеркалу никакого интереса, принял свой прежний сосредоточенный вид, подошел к тому вплотную, а затем просто шагнул внутрь.
— Да куда же ты! — воскликнула Гермиона, резко рванув вперед.
— Гермиона, нет! — Гарри словно почувствовал, что произойдет дальше, и попытался схватить ее за руку.
Но Гермиона уже тянулась за котом, а мгновение спустя провалилась в зеркало, после чего по его поверхности пошли круги, и оно стало совершенно непроницаемым.
— Гермиона! — в ужасе повторял Гарри, шаря руками по холодной, словно подернутой дымкой поверхности в тщетной попытке отыскать лазейку. — Гермиона…
Но лазейка не находилась, а волосы на затылке ощутимо встали дыбом.

Она не успела толком испугаться, как короткий полет в кромешной темноте закончился обидным падением на пятую точку. Осторожно пошевелившись себя, Гермиона пришла к выводу, что не пострадала, хотя и понятия не имеет, где находится, и как ей теперь отсюда выбираться.
Нащупав холодную каменную стену на расстоянии вытянутой руки от себя, она сначала поднялась, а затем медленно пошла в ту сторону, которая казалась ей чуть светлее. И действительно, спустя несколько долгих минут вдалеке замаячил вполне реальный тусклый свет, похоже, отбрасываемый настенным факелом. Приблизившись к нему на безопасное расстояние — так, чтобы не оказаться на свету легкой мишенью, Гермиона хорошенько огляделась. И выдохнула с облегчением. Она узнала это место: длинный узкий коридор, ведущий в подземелья, неподалеку от слизеринской гостиной. Происходящее по-прежнему плохо укладывалось в голове, но с этим она сможет разобраться позже. А сейчас стоило отправиться в Выручай-комнату, забрать оттуда Гарри и вернуться под защиту стен факультетской гостиной. В конце концов, сегодня был Хэллоуин, и кто знает, может подобные фокусы — что-то вроде мрачных шуточек самого Хогвартса.
Обретая уверенность с каждым шагом, Гермиона все быстрее двигалась в сторону лестниц и на очередном повороте налетела на долговязую фигуру.
— Эй, поосторожнее! — воскликнули неприятно знакомым голосом. — А, это ты, Грейнджер… Извини, я не хотел, — на лице чистокровного волшебника Драко Малфоя застыло до того нелепое растерянное выражение, что Гермиона могла только стоять и пялиться на него, наконец до конца осознавая случившееся.
По рукам поползли ледяные мурашки.
Да, она действительно оказалась в Хогвартсе. Вот только это был не совсем тот Хогвартс. А точнее — совсем не тот.
Драко продолжал выжидающе и с опаской смотреть на нее.
— Все хорошо, — выдавила Гермиона. — И это же я на тебя налетела. Так что извини.
— Очень смешно, — буркнул Малфой и смерил ее подозрительным взглядом. — Так у нас все в порядке?
— В полном, — заверила Гермиона, слегка теряясь в нереальности происходящего.
— И мне не стоит опасаться, что вы со своим бойфрендом попытаетесь превратить мою жизнь в ад? — продолжал свой допрос слизеринец, которого и слизеринцем-то язык не поворачивался назвать. — Хоть куда уж больше...
— Эй, все в порядке, я же сказала! — не выдержав, повысила голос Гермиона.
В глазах Малфоя промелькнул страх, но вопреки всему, что она о нем знала, Драко подобрался, поджал губы и взглянул на нее с суровой серьезностью.
— Отлично. И раз уж мы с тобой вот так встретились и почти нормально разговариваем — передай, пожалуйста, Лонгботтому, чтобы оставил профессора Снейпа в покое! Это уже переходит всякие границы.
— Передать… что? — переспросила Гермиона и нервно хихикнула, чувствуя, что находится на грани истерики.
Представлять Невилла, изводящего Снейпа, ее фантазия отказывалась напрочь. Хотя, пожалуй, она бы на это посмотрела.
— Это совсем не смешно, Грейнджер, — поджал губы Драко. — И да, отличный костюм, — скривился он, напомнив ей того самого, «нормального» Драко, и размашистым шагом отправился в сторону слизеринской гостиной, оставляя Гермиону потерянно смотреть ему вслед.
Когда его фигура растаяла в темноте, а отзвук шагов почти стих, Гермиона опустила взгляд на свою может и не слишком нарядную (особенно, если сравнивать с некоторыми разодевшимися в пух и прах девицами), но вполне приличную мантию. Что Драко имел в виду? И вообще, куда она попала и — самое главное — как отсюда выбраться? Конечно, у нее хотя бы была палочка, вот только никаких заклинаний по возвращению из Зазеркалья она не знала…
«Думай, Гермиона, думай», — велела она себе, стараясь не поддаваться панике.
Выручай-комната. Все началось с нее. Там стояло зеркало, и если оно осталось на месте — возможно, это ее единственный шанс вернуться. Правда, было еще кое-что. Живоглот. Конечно, она немного сердилась на мохнатого паршивца, из-за которого оказалась в такой ситуации, но и бросить его здесь не могла. Хотя у нее почему-то сложилось впечатление, что как раз он знал, куда шел, и все эти сказки про путешествующих между мирами котов уже не казались ей такими бредовыми... Услышав в отдалении голоса, Гермиона подумала, что стоит решать проблемы по одной, и быстрым шагом направилась к лестницам.
Под этажам замка гуляло эхо звучавшей в Большом зале музыки: судя по всему, хэллоуинская вечеринка в мире-перевертыше тоже была в самом разгаре, и Гермионе это было на руку. Она старалась не глазеть по сторонам, делая максимально сосредоточенный и отстраненный вид, но все же споткнулась и едва не полетела на пол, краем глаза заметив Луну Лавгуд в строгом черном платье, которая с холодной презрительностью взирала на горячо убеждавшего ее в чем-то Гойла.
Поймав взгляд Гермионы, Луна усмехнулась и скривилась, кивнув на собеседника. Выдавив ответную улыбку, Гермиона прибавила шагу, понимая, что еще парочка таких преображений, и она уже не поручится за свой рассудок.

На восьмой этаж Гермиона почти взлетела, испытывая отвратительное дежавю. Она уже видела несчастного Барнабаса, когда вдруг резко остановилась и зажала себе рот ладонью. Из Выручай-комнаты вышли двое, и внешний вид обоих красноречиво указывал на то, чем они там занимались. В общем-то, они этого и не скрывали, продолжая прижиматься друг к другу, шепча что-то на ухо, смеясь и подолгу целуясь у стены. Гермиона понимала, что ей стоило бы отвернуться, но лишь сделала несколько беззвучных шагов назад, спрятавшись за доспехами. Она уже видела их сегодня, и теперь никак не могла отвести глаз от Гарри Поттера, целующего шею Гермиона Грейнджер и поглаживающего ладонью ее бедро.
— Мы могли бы вернуться, — с тихим стоном проговорила «Гермиона», путаясь пальцами в и без того взъерошенных волосах.
— Может, чуть позже, — пробормотал «Гарри», отстраняясь с явным сожалением. — Надо перекинуться парой слов с директором. Уж сегодня-то Снейпу не удастся от меня улизнуть, — с холодной усмешкой прибавил он.
— Тогда иди, — велела она, жадно поцеловав его в губы. — А у меня есть одно небольшое дельце, — выудив из клатча пачку магловских сигарет, она прикурила от палочки.
— Снова хочешь довести Малфоя до икоты? — хохотнул «Поттер».
— Во-первых, я никогда не повторяюсь. А во-вторых, все в этом мире может приесться, и даже вид заикающегося Драко Малфоя, — философски заметила «Гермиона». — Знаешь, ты сказал про Малфоя, а я вспомнила тех чудиков… ну, из зеркала. Это ведь наверняка какой-то розыгрыш?
— Скорее всего, — пожав плечами, он потянулся к ее руке, сделал затяжку и медленно выпустил белесую струйку дыма. — Может нарядиться так на следующий Хэллоуин?
Несколько секунд «Гермиона» недоверчиво смотрела на него, а потом откинула голову и звонко расхохоталась.
— Нет уж, — сказала она, отсмеявшись. — Если тебе понадобятся серые мышки, ты всегда сможешь найти себе парочку на Слизерине.
Она хотела сделать новую затяжку, но «Гарри» перехватил ее ладонь и коротко прижал в своим губам.
— Я не променяю тебя даже на сотню гриффиндорок, ты же знаешь, — хрипловато сказал он.
— Знаю, — почти неслышно выдохнула она, и на какое-то время в коридоре снова воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками поцелуя.
Гермиона прижала ладони к пылающим щекам, понимая, что не сможет пошевелиться, даже если очень-очень захочет. Она только сильнее вжалась в стену, когда несколько минут спустя «Гарри» прошел мимо нее.
— Ну что, так и будешь там стоять, или поговорим? — насмешливо поинтересовалась «Гермиона».

Вздрогнув, Гермиона вся подобралась и вышла на свет. Какое-то время они с ее копией просто разглядывали друг друга. Одна — настороженно, другая — с нескрываемым любопытством.
— Как ты узнала, что я здесь? — первой решилась заговорить Гермиона, чтобы хоть как-то сгладить неловкость и общее безумие ситуации.
— Почувствовала, — пожала плечами вторая. — Уверена, если бы ты не увлекалась подглядыванием, то тоже бы смогла.
— Я не… — Гермиона запнулась и поняла, что нахальная девица права.
Она действительно ощущала нечто сродни ментальной связи. Возможно еще поэтому было так мучительно неловко: пусть она не чувствовала прикосновений, но какие-то отголоски пережитых этой Гермионой ощущений явно блуждали в ее теле.
— Так зачем ты пришла? — спросила «Гермиона». — Я видела, как ты наклонилась к зеркалу с той стороны, а потом все просто исчезло. Ну а после... нам было не до того. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я, — насмешливо прибавила она.
— А кто я, тебе значит не интересно? — съязвила Гермиона, не желая развивать эту тему.
Собеседница пожала плечами.
— Какая-то версия меня? — она окинула ее пренебрежительным взглядом. — И очевидно, не самая удачная.
— Скорее уж наоборот, — буркнула Гермиона, но тут же сама себя одернула. — Наверное, наши миры что-то вроде зеркального отражения друг друга. А наклонилась я за своим котом, Живоглотом. У тебя ведь, наверное, тоже есть такой?
Но понимания в глазах «Гермионы» не увидела. Затушив окурок о стену и уничтожив его заклинанием, та пожала плечами.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Никаких… как ты там сказала?.. котов у меня нет. И никто не выходил из зеркала с этой стороны, раз уж на то пошло. Ну, кроме тебя, по всей видимости.
— Это странно, — пробормотала Гермиона.
Это что-то меняло, или даже меняло все, но она никак не могла сформулировать свою мысль. Если это мир-перевертыш, своего рода Зазеркалье, то почему у них нет котов? И почему директором здесь был Снейп, если она правильно все расслышала?
— Скажи… я правильно поняла, что ваш директор это профессор Северус Снейп?
— Правильно, — сощурилась «Гермиона», в ее глазах вспыхнул опасный огонек. — Наш дорогой святоша, защитник сирых и убогих чистокровных выродков, — процедила она. — А почему ты спрашиваешь?
— Просто… не важно, — Гермиона вдруг подумала, как глупо было бы недооценивать ведьму напротив.
Вряд ли эта Гермиона слабее нее, но при этом она явно не скована никакими запретами, нормами морали и может статься — вовсе не чурается темной магии.
— Может, нам зайти? — миролюбиво предложила она, кивая на Выручай-комнату. — Мне кажется, не стоит никому видеть нас вместе.
Немного подумав, вторая кивнула и, словно в подтверждение ее мыслей, произнесла короткое, звучное заклинание, после чего в стене появилась дверь. Да, здесь явно не утруждали себя троекратным хождением по коридору.
Оказавшись внутри, Гермиона ненадолго смутилась — по полу небольшой и уютной на этот раз комнаты были разбросаны подушки, а в воздухе плавали десятки свечей, которые вспыхнули, стоило им переступить порог.
Проследив за ее взглядом, «Гермиона» усмехнулась.
— Вы со своим Гарри, должно быть, все еще держитесь за ручки? — поддела она.
— Мы не… — Гермиона запнулась, вспомнив, что вообще-то именно этим они и занимались перед тем, как все случилось.
Вот только ее спрашивали о другом.
— Скажи, — не удержалась Гермиона, — получается, что вы с Гарри… ммм… встречаетесь?
— Ну, можно и так сказать, — кивнула ее копия, усаживаясь на одну из подушек.
— А как же Рон? — выпалила Гермиона.
— Рон? — тонкие, явно выщипанные брови взлетели вверх. — Он неплохой парень, смышленый, когда это нужно, и мы неплохо ладим, особенно если хотим хорошенько достать парочку нытиков со Слизерина или помочь Гарри, но я никогда не думала о нем в этом смысле. А почему ты… — она пристально посмотрела на зардевшуюся Гермиону. — А, так вот оно что. Значит, любишь быть сверху? — со смешком уточнила «Гермиона». — Нет, не пойми меня неправильно, мне тоже нравится, но я все-таки предпочитаю разнообразие.
— Не важно, — одновременно смутилась и рассердилась Гермиона, — я просто…
— Для меня быть с Гарри так же естественно как дышать, — спокойно сказала вторая, перестав ерничать.
Они переглянулись и на мгновение замолчали.
— Моя очередь спрашивать, — заговорила «Гермиона».
Гермиона неуверенно кивнула, приготовившись к каверзным вопросом.
— Итак, ответь мне, Мерлина ради… что это ты на себя напялила? — наморщив носик, спросила номер два. — Пожалуйста, скажи, что это просто маскарадный костюм на Хэллоуин.
— Ты про мантию? — уточнила Гермиона, которой уже порядком надоели замечания относительно ее одежды. Сначала Драко, теперь вот... она сама. Гермиона взглянула на темно-синюю с легким переливом ткань, которую посчитала элегантной, когда покупала у мадам Малкин еще летом. — Вы разве такие не носите?
— Среди бела дня? — насмешливо переспросила вторая. — Бедняжка, как ты там только живешь… — с деланным сочувствием проговорила она. — И, конечно же, нет. Кто из магглорожденных согласится носить такую ерунду? Все-таки это нам решать.
— Нам? — переспросила Гермиона.
— Ну, конечно. И пусть эти чистокровные нытики продолжают называть нас захватчиками, попирающими их драгоценные традиции, все знают, что настоящая сила рождается только в свежей крови. Магии нужно обновление, постоянная подпитка, — как нечто само собой разумеющееся сказала «Гермиона». — И когда Гарри найдет и прикончит этого недобитого мессию, мы окончательно наведем здесь порядок.
Гермиона знала, что должна, но никак не могла заставить себя спросить.
— Мессию? — наконец тихо произнесла она.
— Ну да. Реддла. Разве в вашем мире его нет? — вторая с сомнением посмотрела на Гермиону, но та сочла за благо промолчать. — Родители Гарри выследили его шестнадцать лет назад, но этот малахольный умудрился поставить настолько мощный щит, что их заклятия отскочили… Гарри чудом выжил, отделавшись шрамом. И теперь, конечно, жаждет мести.
Гермиона потрясенно молчала. Кто-то словно бы вывернул их мир наизнанку, и во всем этом даже прослеживалась своя извращенная логика.
— И как ты планируешь вернуться? — спросила вторая. — Что-то мне подсказывает, твое пребывание здесь не слишком естественно, а еще наверняка попирает какие-нибудь законы мироздания и может привести к дрянным последствиям.
— Я тоже об этом думала, — кивнула Гермиона. — Но если честно, у меня нет ни одной идеи, кроме… — она посмотрела на зеркало, которое по-прежнему оставалось матовым.
— Ну, давай попробуем вместе, — согласилась ее копия, поднимаясь. — Там ведь руны, а я неплохо в них разбираюсь.
— Да, я тоже, — сказала Гермиона, и, переглянувшись, они впервые искренне улыбнулись друг другу.
По телу Гермионы прошла жаркая волна, на мгновение словно сливая их с «отражением» воедино, позволяя видеть, чувствовать, понимать…
— Оу, — пробормотала вторая, прижимая ладонь ко лбу в таком знакомом жесте. — Это было весьма…
Но не успела она закончить, как Еиналеж загудело, по его поверхности снова пошли волны, а затем из нее показался высокий светлый силуэт.
— Это еще что за старый хрыч?
— Профессор Дамблдор!
Их восклицания слились в одно.
Дамблдор, а это действительно был он, с интересом оглядел комнату и самих девушек. На секунду Гермионе показалось, что в его чертах проступил привлекательный молодой мужчина в светло-сером костюме-тройке, но морок быстро развеялся.
— Полагаю, я все же пришел за вами, — сказал директор, протягивая Гермионе руку. — Поторопитесь, мисс Грейнджер. Скоро наступит полночь, и тогда, чтобы вернуть вас, нам понадобится куда более мощная магия.
Гермиона с готовностью вцепилась в протянутую ладонь, но прежде чем сделать шаг, все же обернулась и бросила последний взгляд через плечо.
Махнув рукой, «Гермиона» подмигнула ей на прощание.

— Сумрачная зона? — переспросила Гермиона, отказываясь от лимонной дольки и потирая виски подушечками пальцев. — Что это вообще значит?
Они сидели в кабинете директора, посреди которого теперь стояло зеркало Еиналеж. По словам Дамблдора, в ближайшее время оно должно было отправиться в Отдел тайн.
— Особое место, где обитают тени каждого ныне живущего, — сказал директор. — И вы ведь понимаете, молодые люди, что я говорю вовсе не об обычных тенях, — Гарри и Гермиона кивнули. — Хотя речь и не идет о чем-то непременно темном или злом. Скорее это нечто глубоко скрытое и не от посторонних глаз, а прежде всего — от самого себя.
— Интересная теория, — пробормотала Гермиона, которой было непросто согласиться с таким утверждением.
— Вы еще очень юны, моя дорогая. Юны и чистосердечны, — добродушно усмехнулся директор. — Но это совсем не значит, что однажды вы не откроете в себе чего-то нового. Конечно, радикальные перемены редки, но согласитесь — каждый человек подобен шкатулке, содержимое которой далеко не всегда известно даже ему самому. А ведь когда вы пришли в Хогвартс, вы были одной из самых ярых поборниц соблюдения школьных правил. Это по-прежнему так? — Дамблдор склонил голову на бок, а Гермиона беспокойно заерзала, не зная, как отвечать на столь явную провокацию.
Благо, директор и не ждал ответа:
— Возвращаясь к нашему происшествию… Раз в году, тридцать первого октября, открываются многие врата и завесы, а зеркало Еиналеж как раз и есть такие врата.
— В сумрачную зону? — уточнила Гермиона.
— В разные миры, — покачал головой Дамблдор. — Этим оно и опасно. Никогда не знаешь, что и кому оно покажет в следующий раз. Поэтому-то я всегда скрываю его на это время особыми чарами. Не поделитесь, как вам удалось их обойти?
— Это я виноват, — вздохнул Гарри. Он уже немного успокоился, но судя по тому, как долго и судорожно он сжимал Гермиону в объятиях сразу по возвращении, успел здорово перепугаться и, слава Мерлину, хотя бы догадался сразу пойти к директору. — Мне захотелось увидеть родителей, а Гермиона оказалась там совершенно случайно. Если бы не ее кот…
— Кот?
— Да, Живоглот прыгнул в зеркало, а Гермиона за ним… Кстати, чуть не забыл — с ним все в порядке, — сказал он, поворачиваясь к Гермионе. — Это странно, но я видел его, когда бежал сюда из Выручай-комнаты.
Гермиона с благодарностью ему улыбнулась, мысленно упрекнув себя в том, что едва не забыла о любимце. Но события так быстро сменяли друг друга, что голова шла кругом.
— Гм… Как интересно, — задумчиво проговорил Дамблдор, поглаживая бороду и переводя взгляд с одного ученика на другого.
— А в том мире котов не было вовсе, — сказала Гермиона, внимательно посмотрев на директора. — И вас… вас там тоже не было.
— Ну, что касается животных — они живут так, как велит им природа, и не имеют тени. Ну а я, пожалуй, уже слишком стар, чтобы ее иметь, не находите? — улыбнулся Дамблдор.
Гермиона сдержанно улыбнулась в ответ, прекрасно понимая, что директор не договаривает. Но об этом она сможет подумать потом, когда этот сумасшедший день наконец закончится.

В гостиную шли в молчании. Гермиона продолжала ловить на себе обеспокоенные взгляды Гарри и, наконец, не выдержав, взяла его под руку. Она чувствовала, как напряжение постепенно покидает его тело, но теперь он уже косился на нее с плохо скрываемым любопытством.
— Прекрати, — фыркнула Гермиона. — Я все расскажу тебе завтра. Когда хорошенько обдумаю.
— Договорились, — он остановился, называя пароль Полной даме. — Главное, что с тобой все… — Гарри замолчал и круто повернулся к ней, явно загораживая кого-то собой.
Гермиона выглянула из-за его плеча и вполне ожидаемо увидела устроившегося в кресле с Лавандой Рона. Вот только, странное дело, ее это абсолютно не тронуло.
— Все нормально, Гарри, — сказала она и, потянувшись, мягко коснулась губами его щеки. — Иди спать. Завтра будет новый день.
Гарри немного помолчал, а потом склонил голову на бок и лукаво улыбнулся.
— Знаешь, а ты там была очень даже...
— Ой, заткнись, — фыркнула Гермиона, пихнув его в плечо.
— Молчу-молчу… Спокойной ночи, Гермиона, — все еще посмеиваясь, он направился к лестнице в мальчишеские спальни.
— Спокойной ночи, Гарри, — сказала Гермиона, задумчиво поглядев ему вслед, и вдруг усмехнулась, живо напомнив ту, другую, с которой так негаданно повстречалась в эту фантасмагорическую ночь. — А ты, разбойник, живо наверх спать, — велела она растянувшемуся на спинке дивана Живоглоту.
В ответ кот лениво поднял голову, так что его глаза блеснули золотом в полумраке гостиной, спрыгнул на пол и, с достоинством потянувшись, последовал за хозяйкой.