Опутавшие крыши и карнизы золотистые гирлянды каскадом спускались до самой земли и рассыпались сотнями крохотных светлячков, они расползались по лужайке, захватывали соседние дома, деревья, дорожки, всю улицу целиком. Это было очень красиво, прямо таки волшебно, а еще – в данный конкретный момент – жутко бесило. Да к тому же ощутимо подмораживало зад…
Конечно, она же выскочила на улицу, накинув на тоненький халатик тоненький кардиган, но так и не ушла дальше скамейки собственного дома. И теперь сидела тут, и жалела себя, и злилась, и почти ненавидела всю эту праздничную чехарду, в которой чехарды было гораздо больше, чем праздника, и чувствовала вину за все это — и поэтому злилась еще сильнее. Но не только на себя. О нет! Она злилась и на него тоже, хотя прекрасно понимала, что формально ей не в чем его упрекнуть. Но знаете что… к черту формальности! Она устала. Устала так, что вырубилась бы прямо на этой долбанной скамейке, если бы не мерзла. Устала настолько, что уже перестала понимать собственную усталость! И да, он не виноват, да, он предлагал ей решения. Но все они были дурацкие. Ду-рац-ки-е! Вот и все.
Зоуи сердито зажала ладони между коленями, едва не прищемив самой себе пальцы. Черт, ей нужно выдохнуть. Может, по-тихому добраться до рабочего кабинета и упасть там на ближайший топчан? Эта мысль была чертовски соблазнительной, но стоило всмотреться в нее получше, как становилось понятно – нет, это невозможно. Она просто не сможет так. Как бы сильно этого не хотела. Зоуи застонала от бессилья и спрятала лицо в ладонях.
- Черт! Черт! Черт!
- Да ладно, все не может быть настолько плохо, - раздался над ней ироничный голос.
Вздрогнувшая было Зоуи, неодобрительно посмотрела на незваного гостя и отвернулась.
- Так… - он сел рядом. – Дай угадаю… все дело в носках – они валяются по всему дому, да? И постель вечно не убрана? И немытые стаканы на каждом столе оставляют после себя такие мерзкие кружочки?
Зоуи снова зыркнула на него, но, не удержавшись, невольно фыркнула и слегка оттаяла.
- С чего ты взял, что вы настолько похожи?
- Все мужчины похожи, детка, и раз уж ты не сумела сжиться с лучшим из них…
Зоуи закатила глаза.
- Ладно, выкладывай, что хотел – ты видишь, я не в лучшем состоянии и не готова к светским беседам.
- Вот оно! Я нашел самый дружелюбный дом этого города на Рождество!
- Во-первых, Рождество завтра, во-вторых – серьезно, Уэйд, отвали. Если не готов выслушивать мое нытье, то говори зачем пришел или отправляйся восвояси, - она махнула рукой.
- Я пришел повидаться с сыном. Завтра в баре напряженный денек, в восемь мы закроемся, и я хотел предупредить, что не смогу прийти раньше. Но знаешь что?
- Что? – поинтересовалась заметно смягчившаяся Зоуи (было время, она здорово боялась, как поведет себя Уэйд после развода. Но все ее опасения оказались напрасны – он оставался замечательным отцом).
- Я готов выслушать твое нытье и более того – спасти от воспаления легких, - он снял куртку и накинул ей на плечи, - потому что я славный малый, и потому что ты мать Томми и нужна ему более-менее дееспособной.
- Очень благородно с твоей стороны, - хмыкнула Зоуи, кутаясь в такое знакомое, все еще родное, но уже не будоражащее тепло. – Впрочем, что тут рассказывать? Ты же и сам все знаешь… Крики, бег, волнение, прерывистый сон, снова крики, снова волнения…
- Верно, - Уэйд даже слегка поежился. Впрочем, удивительным образом это были и самые счастливые воспоминания его жизни. - Знаю, я пожалею, что спросил, но все-таки - как насчет няни?
Зоуи сощурила недобро блеснувшие глаза. Но Уэйд, казалось, не замечал этого и ожидал ответа с самым невинным видом.
- Те, что мне нравятся, давно заняты, - монотонно проговорила она давно заученные фразы. - Те, что не нравятся …
- Не нравятся, я в курсе. Как насчет тех, что посередине?
- Они не хотят к нам идти, ты же знаешь, - процедила Зоуи.
- Сколько ты уволила на этот раз?
- Нисколько. – Зоуи выпятила грудь, но быстро сникла. – Видимо, по старой памяти…
- Тогда ты уволила шестерых, - напомнил Уэйд.
- Да, и уволила бы снова! – заявила Зоуи. – Последняя уложила ребенка – твоего, между прочим, ребенка – спать, и отправилась гулять с бойфрендом.
- Она просто вышла из дома, прихватив с собой радионяню, - поправил Уэйд.
Когда-то эта история чуть не свела его с ума, а теперь он с трудом сдерживал смех.
- Тут не о чем говорить, мистер! – заявила Зоуи, живо напомнив ему то сумасшедшее время, что они провели вместе.
Сумасшедшее, прекрасное, временами невыносимое, но слава богу закончившееся так, что они по-прежнему могут вот так болтать обо всем, что взбредет им в голову.
- А как же миссис Пампи? – снова поддел он.
Зоуи испепелила его взглядом, но снизошла до ответа.
- На прошлой неделе я своими глазами видела, как она дает им леденцы за то, что они ходят на горшок, – ты только вдумайся в это! Леденцы!
- Ну, в конце концов, все мы выросли на леденцах миссис Пампи, и ничего.
- Спорный вопрос, - съехидничала Зоуи.
- Ну… знаешь что – возьми меня!
- Куда? – она аж поперхнулась от удивления.
- В няньки. Я сниму пару смен в баре, и ты сможешь выйти на свою суперважную работу, поможешь своему муженьку зарабатывать на этот большой, красивый дом, а заодно, наконец, выдохнешь и хоть немного прочистишь мозги.
Зоуи слушала его с недоверием.
- Ты ведь это несерьезно?
- Почему же? – Уэйд пожал плечами. – Вполне.
- Ну не знаю… это как-то совсем уж… странно.
- В конце концов, один из этих детей – мой, - напомнил Уэйд, - и с близнецами мы неплохо ладим.
Зоуи молчала.
- Послушай, ну ты же большая девочка, и сама понимаешь, что почти у любой проблемы есть решение. И раз ты его не видишь, значит, на то есть свои причины, верно?
Зоуи поджала губы, но была вынуждена мысленно признать, что Уэйд в чем-то прав. Конечно, причина была. Все дело в том, что она не только чертовски уставала от всего от этого, но и, откровенно говоря, – была счастлива до безумия. Но порой безумие выплескивалось через край и тогда приходилось по-настоящему туго. И поэтому вместо чистосердечного признания она сказала:
- Черт, может это вообще не для меня? Может мне не стоило выходить замуж в принципе? Потому что я прекрасно понимаю, что он делает все возможное и невозможное – крутится на работе, старается помогать мне дома, встает по ночам, но… я все равно постоянно взвинченная и срываюсь на любую мелочь. Может действительно… это просто не мое!
- Брось, Зоуи. Я был твоим наваждением, твоим головокружительным, запоминающимся на всю жизнь приключением…
Зоуи вопросительно изогнула бровь.
- В общем я хочу сказать, что кем бы я для тебя ни был, именно он – тот самый. И ты это знаешь. И он это знает. Все это знают. Так что просто возьми себя в руки, женщина, и иди мирись со своим занудным муженьком.
- Знаешь, - Зоуи слабо улыбнулась, - а это мило. Нет, серьезно… - она слегка толкнула его плечом. – Спасибо.
Она склонила голову ему на плечо, а Уэйд слегка ее приобнял, и в этот момент тонкий снежный наст прорезала желтая полоса света из приоткрывшейся двери.
- Вы, должно быть, шутите! – заявил с порога Джордж, впрочем уже без тени того раздражения, которое захлестнуло их с Зоуи во время недавней перепалки.
Осознав комичность ситуации, Зоуи прыснула. Они с Уэйдом поднялись.
- Я шел повидать мелкого, но наткнулся на твою женушку – пришлось делать твою работу за тебя, - ухмыльнулся Уэйд.
- Вижу, у тебя это неплохо получается.
- Как и всегда…
- А ну, прекратите, оба! – возмутилась Зоуи, слегка краснея.
Мужчины синхронно хмыкнули и пожали друг другу руки. Стоило Джорджу приблизиться, как Зоуи невольно потянулась к нему, и уже стояла под надежным укрытием его руки. На душе потеплело. Господи, ну и чушь же она тут несла… В конце концов, ей нужно просто выспаться. Хотя бы выспаться.
- Слушай, я их всех уже уложил, но если хочешь...
- Правда? – перебила Зоуи, не веря своим ушам.
- Да, и теперь буду делать это чаще, - Джордж прижал ее к себе покрепче и виновато улыбнулся. – Они действительно совершенно невыносимы. И совершенно бесподобны. Лиззи двадцать минут рассказывала мне про долгий и насыщенный событиями день своего плюшевого медведя, лишь бы не засыпать…
- Именно, - вздохнула Зоуи.
- Так вот, я говорю, ты мог бы прийти завтра с утра, - Джордж повернулся к Уэйду, - или хочешь, заходи – только умоляю тебя, потише…
- Расслабься, я приду завтра. А послезавтра посижу с этой оравой, а вы сходите уже куда-нибудь – в кино там, или снимите номер…
- Уэйд! – возмутилась Зоуи.
- И выспитесь. Оба. А то выглядите паршиво.
- Ты серьезно? – спросил Джордж.
- Вполне. В крайнем случае – купите себе новый дом.
- И то верно.
Махнув рукой на прощание, Уэйд зашагал по освещенной аллее. Какое-то время они смотрели ему вслед, наслаждаясь тишиной и близостью.
- Знаешь, Уэйд предложил странную вещь – сидеть с детьми пару раз в неделю, чтобы я смогла вернуться на работу. Сумасшествие, правда? – сказала Зоуи, когда они уже собрались зайти внутрь.
- Хм… ну, в конце концов, один из них – его, - заметил Джордж, придерживая дверь.
Зоуи взглянула на него с удивлением.
- Он сказал ровно то же самое.
- Ну вот… - Джордж пропустил Зоуи и зашел сам. – Но тогда нам точно вскоре понадобится новый дом.
За закрытой дверью раздались смешки. Затем наступила тишина, нарушаемая лишь звуками долгого поцелуя…