В кабинет вошли двое, оба темноволосые, привлекательные, с выражением бесконечного скепсиса и кривыми ухмылками на лице. Пол Сандерс подавил легкий вздох – все они приходили с такими лицами, также отстраненно держались, также презрительно фыркали и застывали по разным краям кушетки в напряженных позах. Однако мало кто из них задумывался, что так бурно демонстрируемое неприятие означает лишь одно – эти отношения еще не закончены.
- Итак, - терапевт доброжелательно улыбнулся. – Мистер и миссис Сальваторе, я доктор Пол…
- Еще раз назовете нас так, и я вырву вам сердце, - скучающе заявил мужчина.
- Он может, - тут же удовлетворенно поддакнула девица.
Психолог проглотил улыбку – ну вот дело и пошло, по крайней мере, кое в чем они уже согласились.
- Хорошо, как скажете. Деймон, Кэтрин, меня зовут Пол Сандерс, и, как вам уже известно, я буду вашим терапевтом по просьбе мистера Сайласа. Начнем с простого. Скажите мне, что вы думаете по поводу прихода сюда?
- Честно? – спросил Деймон, глаза которого недобро блеснули. – Хотя ведь другого выбора у меня и нет, - он скривился. – Бешенство. Ярость. Ненависть. Бессилие. Мне продолжать? – любезно поинтересовался он.
- Нет, ваша точка зрения мне ясна. А что конкретно вас так злит, мистер Сальваторе?
Деймон скрипнул зубами и откинулся на спинку кушетки, закатывая глаза.
- Да все! Вы, Сайлас, она вот, - он махнул предположительно в сторону Кэтрин, не поворачивая головы.
- Между прочим, у меня есть имя, говнюк ты этакий, - возмутилась Пирс, которая до этого пристально и как-то неодобрительно разглядывала носики собственных туфель на весьма скромном каблучке.
- Не важно, - отмахнулся Деймон, все больше распаляясь. – Меня бесит то, что я не понимаю какой в этом смысл. Зачем Сайласу понадобилась внушать нам ходить на какую-то идиотскую терапию? Да я даже вас сожрать не могу, раз уж на то пошло! – рыкнул вампир и как-то сник, видимо осознавая всю абсурдность своей вспышки.
- Ну, хорошо, а вы, Кэтрин? – как ни в чем ни бывало обратился к девушке терапевт. – Что беспокоит вас?
Пирс ответила ему задумчивым и немного озадаченным взглядом.
- Мозоли, - заявила она почти торжественно. – Вы даже не представляете, что это такое спустя пятьсот лет идеального здоровья…
- Серьезно? – Деймон посмотрел на нее как на полоумную. – Это единственное, что тебя сейчас беспокоит, гребаные мозоли?
- А ты думал, я начну брызгать слюной, как ты? – насмешливо поинтересовалась Пирс. – Поверь, я бы не прожила так долго, если бы каждый раз впадала в истерику, оказываясь в безысходной ситуации. И потом, знаешь, это и правда ужасно бесит, - сказала она и, быстро наклонившись, скинула туфли, подтягивая ноги под себя. – Вот, так-то лучше, - удовлетворенно кивнула она, но тут же помрачнела: - А еще я нашла утром седой волос… Не посмотришь, дорогой? – елейно поинтересовалась она и склонила к вампиру свою кудрявую головку.
Деймон со стоном спрятал лицо в ладонях.



- Деймон, Кэтрин, рад видеть вас снова, - мистер Сандерс развел руками в приглашающем жесте.
- Не взаимно, - буркнул Деймон.
- Не обращайте на него внимания, - предложила Кэтрин, сразу с ногами устраиваясь на кушетке. – Боже, я думала, мое сердце выскочит из груди, пока поднималась на этот долбанный третий этаж, - пробормотала она, откидывая голову на спинку кушетки.
- Нечему там у тебя выскакивать, - ехидно заявил Деймон, почти довольный так удобно подвернувшимся случаем.
- Пошел ты, - вяло огрызнулась девушка.
Психотерапевт, внимательно за ними наблюдавший, легонько кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Мне кажется, или у вас накопились кое-какие претензии друг другу? Может, выскажетесь? – невинно предложил он.
- Может не надо? А то мы отсюда до утра не выберемся, – мрачно отозвался Деймон, прекрасно понимая, что увернуться все равно не удастся, как и солгать – долбанное внушение не оставляло ни малейшей лазейки, а Беннет даже не старалась по-настоящему помочь, узнав, в чем именно дело.
Кажется, вся эта история ее только позабавила. Да и не только ее. Деймон снова почувствовал себя клоуном и в очередной раз мысленно пообещал Сайласу все муки ада, как только сообразит, как до него добраться.
- Надо, мистер Сальваторе, надо, - мягко возразил психолог и сложил перед собой руки, приготовившись слушать. – Начнем в этот раз с вас, мисс Пирс?
- Да, пожалуйста, - передернула плечами та. – Хм, даже и не знаю, с чего начать – такой богатый выбор… - она язвительно посмотрела на Деймона, еще немного помолчала и уже без прежней игривости сказала: - Елена. Вся эта высокопарная чушь, на которую он купился. Ну, или думает, что купился.
- Деймон, вы хотите что-то на это ответить? – поинтересовался у вампира мистер Сандерс.
Сальваторе коротко мотнул головой, изрядно удивив Пирс.
- Что, даже не кинешься защищать свою унылую пассию? – поддела она.
Деймон не удостоил ее даже взглядом. На самом деле, он чувствовал себя разочарованным, раздраженным и отчасти пристыженным, и очень надеялся, что психолог не станет задавать прямых вопросов на этот счет. Не далее как вчера Елена заявила, что ей «нужно подумать». Она вообще очень много думала и чаще всего - о какой-то фигне. Деймон понял это спустя пару недель их отношений, когда стало невозможно проводить в постели абсолютно все свободное время. Да и откровенно говоря – не так сильно хотелось. Елену с большой натяжкой можно было назвать изобретательной. Да и с общими темами для разговора дела обстояли худо. Флирт, любовная игра, стрельба глазками – все это они освоили в совершенстве, как-то упустив из виду то, что если все сложится, однажды им придется разговаривать о чем-то, кроме их неземной любви, непреодолимых препятствий на пути к ней и очередной заднице, нарисовавшейся в Мистик Фоллс. В общем, за банальной скукой пришли мелкие стычки, за ними – скандалы покрупнее, а когда вернулся Стефан, все запуталось окончательно. Перехватывая очередной задумчивый взгляд Елены, направленный на его брата, Деймон понял, что ему почти все равно.
«Кажется, ты не очень-то расстроен», - обиженно заявила Елена, когда он не стал ее отговаривать и делать очередных пылких признаний. Но на самом деле – он был расстроен. И зол. Но совсем по другой причине…
- Ну а вы, Деймон, какие у вас претензии к Кэтрин?
- Не знаю, с чего и начать… - протянул Деймон, впрочем, не проявляя ожидаемого энтузиазма: - Предательство? Измена? Ложь? Сто с лишним лет ожидания?.. Или, может, Стефан? – ядовито прибавил он.
Кэтрин остро посмотрела на него, но промолчала.
- Миссис Сальваторе? – обратился к ней терапевт.
Скривившись, она проигнорировала его и круто повернулась к Деймону.
- Ты знал.
- Что я знал?
- С самого начала ты знал, что я такая. И все равно хотел меня. Разве не так?
Деймон долго не отвечал, хмурясь, но прежде чем вмешался терапевт, холодно бросил:
- Так.



- Деймон, Кэтрин…
- Бла-бла-бла, мы в курсе, - перебил его Деймон, который на удивление выглядел почти смирившимся с происходящим. – Давайте сразу к делу, док.
- Ну, хорошо, - с готовностью согласился терапевт. – В прошлый раз мне показалось, что у вас очень богатая и долгая история. Может, расскажете, как вы познакомились? Ваши самые первые мысли, эмоции, ощущения…
- Что ж, - Деймон бросил быстрый взгляд на непривычно притихшую Кэтрин, - пожалуй, я начну. Это было очень, очень давно, и если бы вы не были под внушением, док, вы бы нам ни за что не поверили. Я встретил Кэтрин, вернувшись с Гражданской войны, сбежав с нее, если быть точным, - он усмехнулся. – И это было… это было просто ошеломительно... После всей этой военной дряни, этой грязи, крови, криков умирающих, встретить нечто настолько прекрасное. О нет, она не была ангелом, как думал мой младший братишка, это я сразу понял. В ней была эта… чертовщинка, понимаете, док? Опасность, загадочность, мрачная тайна – она просто излучала их. – Деймон поймал себя на том, что улыбается. – Я думал, что встретил ту самую, - сухо сказал он. – А она трахалась с моим братом, а потом кинула меня на полтора столетия, пока я ломал голову, как вытащить ее из ловушки, в которой ее даже не было.
- Он бы убил вас, - тихо, но отчетливо произнесла Кэтрин.
- Что? – Деймон обернулся с презрительной гримасой на лице, пережитая боль всколыхнулась в нем с новой силой. – Я не слышу, что ты там бормочешь.
- Клаус. Он бы убил вас. – Без всякого выражения, чуть громче сказала Катерина. – Вы были новообращенными, молоды, порывисты, неконтролируемы. Ты никогда не задумывался, что я сделала лучше для вас, а не для себя? Всегда иметь под рукой двух влюбленных идиотов, использовать вас как пушечное мясо, как живой щит, как развлечение, – разве это не достойно такой, как я?
Деймон смотрел на нее недоверчиво, с явным скепсисом, и все же червячок сомнения шевельнулся в душе вампира.
- Ну а вы, Кэтрин? Что вы помните об этой встрече? – вмешался терапевт.
Кэтрин слабо улыбнулась.
- Я помню, что испытала такое чувство… как будто обрела сообщника.
- Сообщника? – переспросил мистер Сандерс.
- Именно. Не в каком-то конкретном деле, а вообще. Того, кто всегда меня поймет, кто чувствует и думает, как я, ну или будет со временем. С кем мне никогда не будет скучно – ни в постели, ни в разговоре. Это было… неожиданно.
- Вам нравилось это чувство?
Кэтрин в упор посмотрела на Сандерса.
- Да, - отчетливо произнесла она, - чертовски нравилось.
Она мазнула взглядом по Деймону, но тот смотрел строго перед собой.



- Я заметил, что вы часто упоминаете в своем разговоре двоих – неких Стефана и Елену, - после обычного приветствия сказал Пол. - Что эти люди для вас значат?
- Елена значит для меня примерно столько же, сколько заусенец на пальце, - сходу ответила Кэтрин, - чертовы заусенцы… - пробормотала она, разглядывая свеженький маникюр. – Мне кажется, или у меня какой-то странный цвет кожи? – обратилась она к Деймону.
- Ты стареешь, смирись, - фыркнул тот. – Скоро ты превратишься в мумию, и мы будем выставлять тебя в гостиной, как достопримечательность.
- Ненавижу, - пробормотала Кэтрин, отворачиваясь.
- Взаимно, - хмыкнул вампир, но когда плечи девушки чуть дрогнули, не удержался и, потянувшись, развернул лицом к себе за подбородок. – Ты чего это? – с подозрением спросил он, глядя в увлажнившиеся глаза.
Он никогда не видел Кэтрин плачущей, и кажется, не считал способной на это. Вот Елена другое дело, у нее частенько глаза на мокром месте, и он давно привык справляться с этим неиссякающим фонтаном.
- Руки, - огрызнулась Пирс, хлопнув его по ладони, - мне просто немного страшно умирать, представляешь, Деймон? – в ее рассерженно-язвительном тоне чувствовалась горечь.
- Ну, эм… мы что-нибудь придумаем, - неуверенно пообещал вампир. – Мы же вечно выпутываемся из всяких передряг.
- Не знала, что принадлежу к этому «мы», - тихо сказала Кэтрин, испытующе взглянув на него.
Деймон пожал плечами.
- Так что вы там говорили, док? – переключился он на терапевта.
- Стефан и Елена, что вы можете сказать об этих людях? – напомнил мистер Сандерс.
- Да разве ж это люди? - сыронизировал Деймон, но сдался под пристальным взглядом собеседника. - Я люблю брата… - неохотно признался он, - гораздо сильнее, чем хочу это признавать. И нуждаюсь в нем. Но иногда мне начинает казаться, что это не взаимно, и в такие моменты у меня пфф, - он проехался ладонью по воздуху, - едет крыша. Мда… - Он постучал пальцами по подлокотнику. - Я говорю мерзости, делаю мерзости и все лишь для того, чтобы донести до него что-то вроде: «Эй, не слишком-то ты мне и нужен!» Но Стефан не ведется. Он никогда не ведется. Он как долбанный сфинкс – спокойный, весь такой из себя загадочный… конечно, когда не рвет людям глотки. – Он помолчал. – И все же я считаю, что с Кэтрин он был не прав.
Кэтрин, внимательно его слушавшая, вопросительно изогнула бровь.
- В чем именно, Деймон? – уточнил Пол.
- Она ему не подходила. С самого начала. Ему всегда нравились женщины иного толка, а для меня Кэтрин была воплощением всего, о чем я мечтал и о чем даже не смел мечтать. Он это знал. Где-то в глубине души он это знал, я уверен. – Говоря это, Деймон не смотрел ни на психолога, ни на Кэтрин, поэтому чуть вздрогнул, когда пальцы Кэтрин легонько коснулись его ладони, лежащей на спинке сиденья.
Он посмотрел на нее с нарочитым недоумением, но руки не убрал.
- А вы, Кэтрин, что насчет Стефана? – обратился к девушке Сандерс.
- А что, не спросите его про Елену? – отозвалась та. – Хм, ну ладно. – Стефан… это как мечта, понимаете? – Деймон издал сдавленный смешок, но Кэтрин не отреагировала. - Мечта о чем-то для меня невозможном. Недоступном. Ну, мне так казалось. Но вот мы провели бок о бок пару месяцев или около того, и… - Кэтрин пожала плечами, - мне начинает казаться, что я бы загнулась с ним со скуки. – Деймон удивленно посмотрел на нее. – Не потому что он такой скучный, а потому что мы слишком уж разные – не в том смысле, как говорят об этом, кокетничая. А в самом прямом. Мы думаем по-разному, мы хотим разного, и на жизнь смотрим тоже по-разному. Так что мой романтический идеал потерпел фиаско, увы. Что ж, учитывая, что прошлым был Клаус, все не так уж плохо… Что? – спросила она, повернувшись к неотрывно смотревшему на нее вампиру.
Он не ответил, но и не отвернулся. Какое-то время они изучали друг друга внимательно, чуть настороженно, с каким-то новым, неизъяснимым чувством, зеркально отражавшимся в их глазах.
- Деймон, а что насчет вас и Елены?
Вампир неохотно посмотрел на терапевта.
- Мне нечего добавить, - сухо ответил он. – Все уже сказано.



- Мне почему-то кажется, что мы сумеем сократить количество наших встреч, не поступившись результатом, - заметил мистер Сандер, благосклонно поглядывая на своих клиентов – оба сидели спокойно, расслабленно, не пытаясь сохранять дистанцию – на самом деле между их ладонями были считанные миллиметры.
- Было бы отлично, док, - снисходительно согласился Деймон. – Как считаешь, Кэт?
- Отличная идея. Что нужно для этого сделать? – с готовностью отозвалась она.
- Ответить на мой самый последний вопрос. – С расстановкой произнес Сандерс. - Что вы на самом деле чувствуете друг другу?
На какое-то время в кабинете повисло молчание.
- Кэтрин, Деймон? – вкрадчиво обратился к ним Сандерс. – Кто начнет?
- Ну, - заговорил Деймон, - раз уж из нас двоих я мужчина… Или может я еще чего не знаю? – повернулся он к Кэтрин, девушка закатила глаза и усмехнулась, но без прежней саркастичности. – В общем, я думал обо всем этом - с вашей подачи, док. Все это раздражение, показное презрение, злость – к чему? Нет, безусловно, Кэтрин сделала достаточно гадостей… Просто раз уж я сложил о ней свое мнение, так какого черта? В конце концов, я сам делал вещи и похуже. А потом я понял… - он сделал паузу и продолжил чуть приглушенно: - в общем, я понял, что просто все еще хочу ее. Все еще хочу тебя, - медленно проговорил он, повернувшись к Катерине.
Ее глаза в ответ вспыхнули и потемнели.
- Я тоже кое-чего хочу, Деймон, - приглушенно сказала она.
- И чего же?
- Хочу узнать, чего мы с тобой на самом деле стоим. Ты и я. Без всех прочих.
- Боюсь, немного… - кривовато ухмыльнулся вампир, хотя был заметно взволнован.
- Плевать, - Кэтрин резко придвинулась к нему, - плевать, - ее губы дрогнули в ответной усмешке, - не всем же строчить дневники и думать о высоком.
- Пожалуй, это самое возбуждающее, что мне говорили за очень долгое время, - пробормотал Деймон, сжимая ее в объятиях и впиваясь в неизменно алые губы долгожданным поцелуем.
- Кхм, - дав первым эмоциям выплеснуться, мистер Сандерс попытался осторожно привлечь к себе внимание. – Раз уж у нас тут все так хорошо разрешилось… На этот случай мистер Сайлас приготовил для вас кое-что - деловое предложение, скажем так.
- Ну что еще? – неохотно отрываясь от Кэтрин, с подозрение взглянул на него Деймон.
- Вот это ключ – от ячейки на одном из ближайших железнодорожных вокзалов, - сказал терапевт. - В этой ячейке – лекарство для мисс Пирс. Она перестанет так быстро стареть, и вы сможете обратить ее, если захотите.
- В чем подвох? – сощурился Деймон.
- Ни в чем. Разве что – в течение трех дней вы оба должны покинуть Мистик Фоллс на какое-то время. Минимум - год. Я не отдам этот ключ мисс Пирс, если вы откажетесь, и не пытайтесь меня обмануть, мистер Сальваторе – тогда вы просто не успеете им воспользоваться. Ну так что?
Деймон перевел взгляд с ключа на Кэтрин, снова на ключ и опять на Кэт.
- Скажешь что-нибудь? – спросил он.
Она покачала головой.
- Неужели ты поверишь, если я начну расписывать тебе, как здорово мы заживем вдвоем? Все, что я предлагаю, это попробовать. Я не знаю, что из этого выйдет, Деймон. Хочу ли я жить? Да, безусловно. Но… решать тебе.
Деймон хлопнул себя ладонями по коленям.
- В жизни не встречал более изворотливой бестии, – покачал головой он, а затем в мгновение ока переместился к столу. – Черт с ним, давайте свой ключ, док. Но если ты меня еще раз кинешь… - угрожающе повернулся он к Кэтрин.
- Ты все равно будешь хотеть меня, - улыбнулась та, тряхнув копной пышных волос, и юркнула вампиру под руку. – Разве нет?
- Заткнись, - заявил Деймон, немного помедлил, с некоторым недоверием глядя на нее – неужели он и правда снова готов ввязаться в это? – затем коротко поцеловал ее в губы и потащил из кабинета. – Ну спасибо вам, док, что ли… - кинул он через плечо.
- Не за что, мистер Сальваторе, - проводил их благожелательным взглядом терапевт. – Миссис Сальваторе…
- Только через мой труп! – донеслось уже из холла.
Сандерс покачал головой. Ну до чего наивная молодежь!


Стефан делал небольшие глотки виски и наслаждался тишиной. Над камином мягко и загадочно мерцала гирлянда, которую повесила неугомонная Кэролайн, в очаге плясали языки пламени, за окном мягко сгущались сумерки - казалось, сам дом полнился уютной дремотой, потихоньку одолевающей вампира. Но так было ровно до того момента, как перед ним возникла его точная копия.
- Отдыхаешь? – поинтересовался Сайлас, как ни в чем ни бывало наливая себе выпить.
В последнее время у Двойника появилась дурная привычка заявляться в особняк без приглашения. Так что в конце концов они к нему почти привыкли, тем более что он похоже успокоился и уже очень давно не выкидывал ничего зловещего и ужасного. Да и сладить с ним у них пока не было никакой реальной возможности.
- Пытался, - сказал Стефан, выпрямляясь в кресле. – И, пожалуйста, угощайся.
- Слышал о моей небольшой забаве? – Проигнорировал поддевку Сайлас. - Надеюсь, ты не злишься?
- Слышал, - кивнул Стефан. – И нет, не злюсь – чего не могу сказать о Деймоне. Но я не понимаю… в чем смысл?
- Считай это моим рождественским подарком и компенсацией морального ущерба – так, кажется, говорят? – Уточнил Сайлас, и Стефан кивнул, глядя на него с непониманием. - Просто когда вы освободили меня, я, кажется, слегка… психанул? Да, так будет верно. – Удовлетворенный собственной формулировкой Сайлас сделал очередной глоток. - Ну, ты должен меня понять - две тысячи лет в иссушенном состоянии, когда какая-то психопатка разлучила меня с любовью всей моей жизни…
Стефан поморщился. В последнее время такие словосочетания как «любовь всей моей жизни» вызывали у него изжогу.
- Впрочем, больше нет психопатки, нет любви, и я вроде как свободен для новой жизни. Вот и решил начать ее с чего-то хорошего и одновременно забавного. Как считаешь? – он склонил голову набок.
- Не уверен, что Деймон с тобой согласен. Но признаю, - Стефан усмехнулся, - это было немного забавно. Но мой вопрос так и остался без ответа – зачем тебе это?
- Не мне, а тебе, – искренне удивился такой непонятливости Сайлас. – Теперь путь свободен, и вы с Еленой…
- Кхм, - перебил его Стефан, - это конечно очень мило с твоей стороны. Но мы с Еленой уже вряд ли будем вместе. Этот рождественский вечер я проведу с Кэролайн и ее матерью Лиз.
- Та сексапильная блондиночка, да? – уточнил Сайлас. – А что, неплохо! Это даже как-то воодушевляет – не все предрешено и так далее…
- Именно, – кивнул Стефан, снова откидываясь в кресле.
- Ну что ж, тогда я желаю вам счастья и откланиваюсь, - заявил Сайлас, поставив опустевший стакан на столик, - я еще слишком многое не видел в этом веке. Да что там – в этом тысячелетии!
Стефан глянул на него с недоверием. Неужели они действительно хоть от кого-то избавятся так просто? Верилось с трудом. И все же, Сайлас казался настроенным решительно, и к тому же его действительно больше ничто не держало в Мистик Фоллс. Кто знает, может в этот раз им повезет…
- Ну… счастливого пути, наверное, – пробормотал Стефан.
- Счастливого Рождества, – Подмигнул Сайлас, улыбнувшись на прощание своей жутковатой улыбкой, и быстрым шагом покинул гостиную. - С другой стороны, я все-таки больше поклонник классики, - пробормотал он себе под нос, когда Стефан уже не мог его слышать.

- Итак, брат, ты и Кэролайн, слухи верны? – спросил у Стефана на следующий день Деймон, спустившись в гостиную.
- Боюсь, что так.
- Не бойся, она очень даже ничего, - многозначительно подмигнул ему Деймон.
- Фу, - Стефан скривился, - это вообще нормально, что мы постоянно спим с одними и теми же женщинами?
- Не думаю, - сделал вид, что задумался Сальваторе-старший, - но к мозгоправу я больше не пойду, даже не мечтай.
- И в мыслях не было, - усмехнулся Стефан. – Как ваши сеансы? – любезно осведомился он.
Но ответить Деймон не успел – по гостиной пронесся вихрь, при ближайшем рассмотрении оказавшийся Кэтрин Пирс. Снова на высоченных шпильках, с глубоким декольте, идеальными, хоть и слишком броскими на вкус Стефана, прической и макияжем.
- Прощальный подарок Сайласа, - ответил на вопросительный взгляд брата Деймон. – Кажется, он затеял это все ради тебя и Елены, но выходит, зря старался. Кстати, ты не видел ее? Так и не сумел ее найти, чтобы попрощаться.
- Нет, - Стефан покачал головой. – Попрощаться? – спросил, тут же понимая, что брат уже принял решение, и ощущая уже хорошо знакомую грусть.
Трудно сосчитать, сколько раз они расставались за эти полтора столетия. Но, пожалуй, важнее было то, что за каждым расставанием рано или поздно следовала новая встреча. Иногда теплая, чаще с какими-то недомолвками и претензиями, но всегда неизменно желанная.
- Это часть сделки, - объяснил Деймон. – Спасение Катерины в обмен на наш отъезд. Теперь в нем вроде как нет смысла, но, кажется, я и сам не прочь отдохнуть от Мистик Фоллс. Ты готова? – обратился он к Катерине.
- Все уже в багажнике. У тебя очень маленькая машина, ты в курсе?
- Эй, руки прочь от святого, - возмутился вампир, а затем притянул девушку к себе и смачно поцеловал на глазах у ошарашенного Стефана.
- Ты серьезно? – недоверчиво уставился на него тот.
- Да черт его знает! – хохотнул Деймон. – Похоже на то. Просто пожелай мне удачи, знаешь… и все.
- Удачи тебе, Деймон, - искренне сказал Стефан, - она тебе пригодится.
- Ой, да брось, - фыркнула Катерина, - не будь таким занудой. Или будь, в этом твое особое очарование, - она одобрительно потрепала его по щеке и продефилировала к выходу. – Не буду мешать вашему прощанию, мальчики. Деймон, жду тебя в машине.
Оказавшись на улице, Кэтрин окинула долгим взглядом подъездную дорожку, на которой однажды остановилась ее карета, машину Деймона, доверху набитую ее вещами, степенный, равнодушно взирающий на все творящиеся в нем безобразия особняк и мягко улыбнулась. А потом вспомнила кое о чем, и ее улыбка стала насмешливой. Ее не спросили, но она-то видела Елену вчера вечером. Надоедливая двойняшка садилась в машину к Стефану – ну, это Кэтрин тогда так думала. Но черта с два она обмолвится об этом хотя бы словом. С этих двоих станется броситься на поиски ее горе-двойника. Нет уж, пора научиться полагаться только на себя, Елена Гилберт. Ну, или не научиться. В конце концов, каждому свое…
Проводив Катерину взглядами, братья синхронно покачали головами, а потом крепко обнялись.
- Счастливого рождества, братишка, - сказал Деймон.
- И тебе, - Стефан еще раз стиснул его в объятиях и только потом отпустил. – Эй, не пропадай, ладно?
- Не пропаду, - пообещал Деймон, хлопнул его по плечу и пошел к выходу. – И не выпивай весь мой виски!..