В холле сталкивают с мистером «Само очарование». Его внешний вид оставляет желать лучшего: расфокусированный взгляд и явная дрожь в конечностях. Приходится слегка отступить, чтобы пропустить парня к лифту. Ненадолго замираю перед нужным номером, подняв руку, чтобы постучать, а затем просто толкаю дверь и захожу внутрь.
Она стоит спиной ко входу напротив распахнутого настежь окна, обхватив себя руками.
- Что-то забыл, милый? – голос звучит обманчиво ласково.
- Скорее потерял.
Она вздрагивает. Вижу, как напрягается ее спина, и одним рывком преодолеваю расстояние между нами, опрокидывая вампиршу на пол. С силой сжимаю запястья, не давая вырваться. Она затихает сразу же, недоверчиво вглядываясь в мое лицо, словно я последний, кого она ожидала увидеть.
Это почти обидно. Почти.
- Восьмой этаж, в самом центре города, - напоминаю я, - вряд ли удастся остаться незамеченной.
Что-то неуловимо меняется в ее лице.
- Не забывай о Бэтмене и Супермене, - усмехается она.
- Не забывай, что мы не в Америке, - отвечаю в тон, изучая каждую черточку довольно ярко, но не вызывающе накрашенного лица.
Оно кажется чужим, и это действительно паршивое ощущение.
Видимо, я ослабил хватку, потому что она без труда выворачивается из моих рук, метнувшись к двери. Не так быстро, дорогуша. Я снова оказываюсь проворнее, крепко хватая беглянку за талию. Она пытается вырваться. Ощутимый удар ниже пояса заставляет согнуться пополам.
- Сучка, - в последний момент успеваю перехватить тонкое запястье, с силой сжимая его.
Она вскрикивает от боли и замирает.
- Отпусти, - голос неожиданно ровный, словно это не она несколько мгновений назад врезала мне по яйцам.
Выполняю просьбу, и она спокойно проходит вглубь дорого обставленной гостиной, устраиваясь в одном из кресел и закидывая ногу на ногу.
Молча приближаюсь и, забирая со стола открытую бутылку шампанского, делаю несколько глотков прямо из горла. Напиток неприятно дерет горло, заставляя поморщиться.
- Виски нет, - усмехается вампирша, заметив мое недовольство.
- Дерьмово, - комментирую я. - Видел твоего визави, - машу бутылкой в сторону выхода, - кажется сильно потрепанным. Не потерял бы сознание по дороге.
Она небрежно пожимает плечами.
- Бывает. Ты перелетел через океан, чтобы поучить меня хорошим манерам? – чуть прищурившись, интересуется она. – Могу ошибаться, но, кажется, есть такое выражение – яйца курицу не учат.
- Ох, Кэтрин, - медленно приближаюсь, она выпрямляет спину и вздергивает подбородок, - я так соскучился по тебе, - говорю саркастично, упираясь ладонью в спинку кресла за головой девушки, а второй рукой отвожу назад темную прядь ее идеально уложенных волос.
- Не взаимно, - спокойно произносит она, глядя на меня в упор.
Я усмехаюсь. Да, выдержки девочке не занимать.
– Кэтрин… Кэтрин Пирс… - вампирша молчит, пытаясь понять, что у меня на уме, и я даю ей подсказку: - Кэтрин уже два месяца как в Мистик Фоллс, - отчеканиваю, и она вздрагивает, делая еле заметное движение, но я отрицательно качаю головой, предупреждая, что любая попытка к бегству будет сурово пресечена.
Отстранившись, возвращаюсь к столику с напитками, беру очередную бутылку, и, отламывая ей горлышко, делаю несколько глотков, прежде чем повернуться к застывшей в ожидании собеседнице:
- Ну здравствуй, Елена.
Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Она передергивает плечиками, выражение ее лица остается холодным и пустым.
- Привет, Деймон.
- И все? – небрежно интересуюсь я.
Пытаюсь отыскать в ней ту, которую так долго и упорно разыскивал. И не нахожу.
- Объятия уже были, - сухо отвечает Елена и сразу же переходит к делу: - Что ты собираешься делать?
Я стискиваю челюсти до болезненного ощущения в скулах.
- Это все, что тебя волнует? Потащу ли я тебя домой, как потерявшуюся собачонку?
Ее глаза вспыхивают, тонкие ноздри трепещут, но она сдерживается. Это определенно что-то новенькое: ярость, больше не контролируемая так часто раздражающей правильностью ее натуры, и умение держать эмоции в узде.
Что ж, детка, игра только начинается.
- Да, это все, что меня волнует, - выделяя интонацией каждое слово, чеканит она.
- И что, совсем не хочешь узнать, скажем, новости? – я развожу руками. – Тебе не интересно, что сталось с братом, подругами, твоим парнем? Ой, прости, бывшим парнем…
- Тебя это так радует, не так ли? - насмешливо спрашивает Елена. – Не столь важно, куда и почему я сбежала, сколько то, что мы со Стефаном успели перед этим расстаться… Ты поэтому искал меня? Спешу тебя разочаровать – меня это больше не интересует, - она слегка пожимает плечами.
После чего поднимается под моим пристальным взглядом и подходит к столику с напитками. Забрав у меня из рук бутылку, наливает себе в бокал немного вина и возвращается на прежнее место.
Это похоже на легкий удар током. Сейчас, когда Елена не пытается сбежать, а мои мысли не сконцентрированы на том, чтобы предотвратить бегство, ее близость больно бьет по нервам. Тело непроизвольно напрягается. Хочется схватить ее за волосы и швырнуть на диван, хочется выбить из нее эту дурь, а если не получится – просто оттрахать до смерти. За то, что сдалась, что заставила нас жить с этим, за то, что, возможно, впервые выбрала себя вместо другого… Что угодно, лишь бы стереть с любимого лица выхолостившую его черты маску.
- А я все равно расскажу, - прислоняюсь плечом к стене, скрещивая руки на груди. - С кого бы начать? – постукиваю кончиком пальца по подбородку.
Елена кажется спокойной, но я вижу, как вздымается и замирает ее грудь – она ненадолго затаивает дыхание, и это может быть хорошим признаком.
- Ну да какая разница, верно? – я улыбаюсь. – Всем пришлось несладко. Вот, например, твой брат – ты знаешь, что он стал охотником, так? Но ты понятия не имеешь, что он чуть не свихнулся, когда Клаус один за другим «скармливал» ему новообращенных вампиров. Если бы не Бонни… Ах да, Бонни! Тут вообще смешная история – Клаус чуть не запытал ее до смерти, прежде чем поверил, что она действительно лишилась магии, и не может помочь ему найти тебя.
Елена прекрасно держится. Чуть прищурившись, смотрит с холодным презрением, как на досадное, но незначительное препятствие. Внутри снова противно ёкает. Одергиваю себя в который раз - она там, нужно просто нащупать то самое, самое важное, что поможет ей вырваться из ледяного плена вины и отчаяния, заставивших сбежать от реальности.
- Надо сказать, твоей подруге здорово помог Шейн, загадочный профессор, помнишь? Он, кстати, оказался чокнутым древним магом, но это уже детали…
Меня прерывает сдавленный звук. Сначала мне кажется, что Елена плачет. Спрятав лицо в ладони, она сидит, наклонившись вперед, ее плечи слегка вздрагивают. Но когда она отнимает руки от лица, я понимаю, что Гилберт смеется.
- Ты сам-то себя слышишь? – спрашивает она, с трудом сдерживая зарождающуюся истерику. – Это же безумие чистой воды, бред больного извращенца! И я больше не хочу иметь с этим ничего общего...
- Ах да, чуть не забыл, твой бывший – жив-здоров, - проигнорировав ее выпад, продолжаю я: - Помогает Клаусу найти лекарство. Правда, снова стал риппером, но это ничего, с ним бывает, мы-то знаем, - подмигиваю собеседнице, и ее глаза в ответ сужаются.
- Прекрати ломать комедию, - цедит она сквозь зубы. – Мне это не интересно.
- Что, и даже поиски лекарства? – спрашиваю с притворным изумлением и явной издевкой.
Елена опускает взгляд на свои сцепленные руки и, кажется, успокаивается.
- Мне не нужно лекарство, Деймон, я не больна, - говорит она и пристально смотрит на меня. – Если у тебя все, ты знаешь, где дверь.