— Кости, ты должна это увидеть! — заявил напарник, заглядывая к ней в кабинет.
По всему было видно, что у него есть какие-то новости по последнему делу, и эти новости отчего-то приводят его в восторг.
— Вынуждена напомнить тебе, что сегодня Новый год, и вы все планируете быть у меня в гостях. Так что мне стоит поспешить, а это, чем бы оно ни было, подождет, — возразила Бреннан, продолжая собираться.
— Нет, сначала взгляни, — заупрямился Бут.
— Ладно, — Темперанс сдалась, — что там у тебя?
Бут обрадовано распахнул дверь, пропуская ее вперед.
— Пойдем, оно в лаборатории, — он едва не потирал руки от удовольствия.
— Почему ты вообще взялся за это дело? — недоумевала Бреннан по дороге. — Пропажа людей — не наша компетенция. От нас тут никакой пользы. Нет тела — нет работы.
— Зато это — в вашей компетенции, — вид у Бута был по-мальчишески хитрый.
Как раз в этот момент они поднялись на платформу, еще один поворот, и брови Бреннан поползли вверх.
— Что это?
— Телепорт, — торжественно объявил Бут.
— Что-что? — скептически переспросила напарница.
Она с удивлением разглядывала двухметровую махину, похожую на обычный металлический шкаф, опутанный проводами, обвешанный разноцветными лампочками и с многочисленными кнопками на самодельной панели управления.
— Так написано в записях того чудика, который пропал, — хмыкнул Бут. — Я просто хотел показать тебе эту штуку перед уходом. Займемся делом после праздников.
— Чем именно? — не поняла Бреннан. — Это тоже не наша специализация. Я бы порекомендовала обратиться за советом к вашему штатному психиатру.
— Да ладно, — пожал плечами Бут. — Нам все равно нужно разобраться, что делает эта штука. Парень пропал именно в тот день, когда собирался ее испытывать. А психиатр есть и у вас.
— Я все-таки в первую очередь практикующий психотерапевт, — раздался позади голос Свитса.
Поднявшись в лабораторию, он присвистнул.
— Одна фигня, — отмахнулся Бут. — Впечатляет?
— Ага, — Ланс разглядывал агрегат с чисто мальчишеским восторгом.
— Вы ведете себя, как дети, — покачала головой Бреннан. — Это же просто железяка.
— Вы совершенно правы, доктор Бренан, мужчины и есть дети, — раздался голосок Дейзи Вик. — Ну что, Ланселот, мы идем? Ух, ты! — воскликнула она, завидев «железяку». — Что это?
— Телепорт, — гордо заявил Бут, — телепортирует в другие измерения.
— Не говори ерунды, — фыркнула Бреннан.
— Это не я, — оправдался он, — так написано у этого Сэма в дневнике.
— Вот это штука! — от восклицания Ходжинса присутствующие едва не подпрыгнули.
Джек услышал часть разговора и уже горел желанием рассмотреть «телепорт» поближе.
— О, нет, — вздохнула Энджела, поднимаясь вслед за мужем в лабораторию. — Отмечать мы, по всей видимости, будем здесь.
Джек с восхищением рассматривал агрегат, а потом подошел ближе и принялся изучать кнопочки на пульте.
— А оно открывается? — спросил он у Бута.
— Понятия не имею. Но думаю, что да, — спецагент тоже приблизился.
— Наверняка, — присоединился к ним Свитс.
Бреннан и Энджела переглянулись.
— Мы идем или нет? Мамочки мои, что это? — Камилла заглянула в лабораторию и замерла на пороге.
— Новая игрушка, — усмехнулась Энджела.
Мужчины не обращали на них внимания, поглощенные своим занятием.
— Думаю, вот эта, — сказал Ходжинс, указывая на большую красную кнопку, — нажмем?
Дружное «нет» четырех женщин слилось вместе с одобрительными возгласами Бута и Свитса.
«Телепорт» ожил: задрожал, загудел, замигал разноцветными огнями. Все затаили дыхание, не в силах отвести глаз от «игрушки» недетского масштаба. Неожиданно откуда-то повалил плотный белесый дым.
— Все назад! — скомандовал Бут, отступая и закрывая собой Бреннан, но было поздно...
Раздался хлопок, за которым последовала абсолютная тишина.


Энджела сладко потянулась в кровати, переворачиваясь на правый бок. Как же хорошо! Сегодня был особенный день, поэтому можно и нужно было подольше поваляться в кровати, чтобы остались силы на вечер.
— Давно пора вставать, — строгий голос сестры вырвал ее из полудремы.
Эндж мученически застонала, накрывая голову подушкой.
— Как ребенок, — вздохнула Темперанс.
— Кэээм, — жалобно позвала Энджела, — скажи ей.
— Что сказать? — пробормотал сонный голос, обладательница которого занимала соседнюю кровать и до этого момента сладко спала.
Черные волосы девушки разметались по подушке, а сама она усиленно натягивала одеяло на голову, чтобы не участвовать в очередных дебатах и поспать хоть еще немного.
— Не знаю… ты же старшая, вот и скажи, — повторила Эндж.
— Темпи, дай нам поспать, — покорно произнесла Камилла, смиряясь со своей участью. — Ты же знаешь, что нам следует хорошенько выспаться перед танцами, — она примирительно улыбнулась.
— И охота вам тратить время на ерунду, — пробормотала Темперанс.
Судя по всему, она уже давно поднялась и теперь сидела за столом у окна, читая какую-то очередную заумную книжку.
— Так ты не пойдешь? — Энджела даже слегка присела на кровати, позабыв про сон.
— Нет, — голос у сестры был уверенный и спокойный.
Как всегда, когда она принимала какое-то решение и не собиралась от него отступать.
— Но почему, Темпи? — искренне огорчилась Эндж.
— Действительно, почему? Будет весело, — поддержала младшую сестру Кэм.
— У меня две олимпиады на носу. Мне совсем не до этого, — терпеливо объяснила Темперанс.
— А как же Сили Бут? — чуть склонив голову набок, спросила Энджела. — Он ведь пригласил тебя, верно?
— Пригласил, но я отказалась, — стараясь, чтобы голос звучал небрежно, обронила сестра.
Но все равно было заметно, что приглашение не оставило ее равнодушной.
— Жаль, — вздохнула Камилла, — он хороший парень.
— Конечно, — фыркнула младшая, — тебе ли не знать.
Энджела насмешливо посмотрела на сестру, Кэм в ответ закатила глаза и раздраженно махнула на нее рукой за спиной Темперанс.
— Мы же совсем недолго встречались, — сказала Кэм, поглядывая на Темпи: — И совсем друг другу не подходим.
— Будто мы подходим, — пожала плечами та. — Ты знаешь, кем он собирается стать? Военным!
— Ну, мы звезд с неба не хватаем, — хмуро отозвалась Кэм, она и сама подумывала о работе в силовых структурах. — Кому-то нужно делать всю черную работу, чтобы ученые могли и дальше сидеть в своих чистеньких лабораториях, продолжая занудствовать.
— Не ссорьтесь, девочки, — вмешалась Энджела. — Все равно самая лучшая профессия — творческая.
На ее очаровательной мордашке появилось мечтательное выражение. Старшие сестры покосились на нее, но промолчали.
— Это распространенное заблуждение о занудстве ученых, — спокойно парировала Темперанс. — Но с умными людьми хотя бы есть о чем поговорить.
— Тогда тебе нужно было идти на бал с кузеном Бута, — хихикнула Энджела.
— Я вообще никуда идти не собираюсь, — напомнила ей сестра.
— Он странный, — заметила Камилла, поднимаясь с кровати и подходя к зеркалу, — я имею в виду Джека.
Энджела последовала примеру сестры.
— Да уж, — согласилась она, закатывая глаза. — Представляешь, он додумался пригласить меня! Но я, конечно, отказалась.
— Так ты выбрала, с кем пойдешь? — тут же заинтересовалась Кэм.
— Да, — младшая сестра аж зажмурилась от удовольствия, — я пойду с Грейсоном.
Камилла едва заметно помрачнела.
— Барраса все-таки тебя пригласил? — нарочито равнодушным голосом спросила она.
— Ага, — беззаботно кивнула Энджела, не замечая перемены в настроении сестры. — Не зря я так долго не давала никому окончательного ответа.
Они уже направлялись в ванную, тихонько споря о том, кто пойдет в душ первой, когда в коридоре послышались шаги.
— Девочки, можно? — в дверь постучали.
— Да, папа, — ответила Темперанс.
В дверном проеме показалось лицо Макса.
— Собирайтесь, принцессы, пора завтракать. Кроме того, кое-кто так и не купил себе нарядов, оставив самое важное на последний день.
Не успел отец скрыться за дверью, как обе сестры радостно захлопали в ладоши, возбужденные предвкушением хорошего дня и особенно — вечера. Темперанс скептически посмотрела на сестер, явно считая их поведение чистым ребячеством.
Макс Кинан с улыбкой спускался вниз, прислушиваясь к восторженным крикам девочек. Какое же это счастье — иметь троих дочерей. Кто бы что ни говорил, как бы ни пугали его грядущими проблемами, с которыми нелегко справиться даже вдвоем, — он сумел. Вырастил своих красавиц самостоятельно и каждой из них по праву гордился.

— Темпи, может, все же пойдешь с нами? — Энджела густо намазывала булку шоколадной пастой.
— Не думаю, — ответила сестра. — Зачем ты это ешь? Это же абсолютно бесполезный продукт.
— Зато вкусный, — фыркнула Эндж, откусывая большой кусок.
— Намажь и мне, — попросила Камилла, покосившись на Темперанс.
Порой она совсем не чувствовала себя старшей.
— Кстати, — вспомнила Кэм, — я слышала, что Бута собирается пригласить Ханна.
Рука Темперанс с кружкой чая на секунду замерла в воздухе. Она быстро вернула себе едва не утраченное самообладание и поднесла чашку к губам, но сделала слишком большой глоток и закашлялась.
— Мне все равно, — наконец сказала она.
Кэм и Энджела переглянулись. Реакция сестры говорила об обратном, но спорить с ней было бесполезно.
— Ладно, как хочешь, — пожала плечами Кэм и засунула в рот последний кусочек сладкого бутерброда, а затем с аппетитом облизала пальчики. — Ну что, ты готова сделать свой окончательный выбор? — спросила она Энджелу.
— Всегда, — младшая сестра залпом допила чай и вскочила на ноги.
Девушки пулей выскочили из столовой, и их щебетание доносилось уже из коридора. Они продумывали маршрут.
— А посуда? — крикнул Макс из гостиной.
— Я загружу посудомойку, — сказала Темперанс, — пусть идут.
— Ты прелесть, — Эндж заглянула в гостиную и послала сестре воздушный поцелуй.
Вскоре хлопнула входная дверь, и в доме воцарилась тишина.
— Темпи, — отец заглянул на кухню, — ты не пойдешь на танцы?
— Нет, папа. Я же говорила, у меня олимпиады. Да и желания нет, — покачала головой девушка, всем своим видом показывая, насколько ей все это неинтересно.
— Что ж, как хочешь, — ответил Макс. — Но, знаешь, жизнь состоит не только из учебы и олимпиад. Рано или поздно тебе придется это признать.
Темперанс ничего не ответила.
— Я к соседям, обещал Рою помочь с машиной, — отец подошел и поцеловал дочь в макушку. — Когда вернусь, придет тетя Кэролайн и мы все вместе займемся праздничным ужином.
— Хорошо, — Темперанс улыбнулась.
Когда стихли шаги отца, и за ним закрылась дверь, в доме снова наступила тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов в гостиной. Темперанс задумчиво посмотрела в окно на снежные наносы и украшенную разноцветными шарами и гирляндами елку во дворе их дома. И ей вдруг остро захотелось праздника, захотелось пойти на эту дурацкую вечеринку, на школьный Новогодний бал. А может, ей просто совсем не нравилась идея о том, что Сили пойдет туда с Ханной.
«Ерунда», — мысленно фыркнула Темперанс и постаралась думать о чем-то действительно важном, например о подготовке к олимпиаде.
Но вместо книжных строк и формул видела сдержанную улыбку и глубокие темно-карие глаза Бута, слышала его голос. А еще неподалеку крутился навязчивый образ симпатичной блондинки, местной «звезды» и редактора школьной газеты. Темперанс понимала, что Ханна была довольно привлекательной с физиологической точки зрения, к тому же умной и приятной в общении.
И от этого было только хуже.

— Вау, — Камилла восхищенно смотрела на сестру.
Энджела была обворожительна в нежно-розовом платье без бретелек с пышной юбкой выше колена и широкой кружевной лентой под грудью. Ее волосы свободно струились по обнаженным плечам.
— Нет, это ты вау, — Энджела в свою очередь одобрительно разглядывала элегантное бордовое платье в пол, которое выбрала сестра. — Ты великолепна!
Платье идеально подчеркивало точеную фигурку Камиллы, а из кокетливого разреза чуть выше колена выглядывала стройная ножка. Густые темные волосы Кэм были уложены в простую, но элегантную прическу.
— Спасибо, — улыбнулась Кэм.
Какая удача, что между ними почти никогда не было соперничества. Может быть, потому что их было трое, а может, потому что чаще всего их вкусы на парней расходились.
Но случалось всякое, и Грейсон Барраса стал одним из таких случаев. Нет, Камилла не была влюблена, но парень ей нравился, а он в свою очередь отдавал явное предпочтение ее младшей сестренке. В свои шестнадцать Энджела была свежа и очаровательна, а вокруг нее всегда вились поклонники и даже поклонницы.
Впрочем, Кэм не жаловалась. Да, порой ее сильный характер порой отпугивал ухажеров, но и смельчаков находилось немало. Грейсон же сразу выделил для себя Энджелу, и Камилла очень старалась переключиться, найти себе другой объект для флирта.
— Темпи, как тебе? — спросила Эндж у сестры.
Темперанс перевела взгляд с монитора компьютера на сестер и улыбнулась.
— Вы обе очень красивые, — сказала она, невольно подумав о том, что тоже могла бы сейчас собираться на праздник.
Все-таки стоило пойти. Темперанс не избегала веселья, просто времени и сил на него оставалось не так уж много. Но что-либо менять было уже поздно: она не купила платья, до выхода оставались считанные минуты, да и отказываться от своих решений она не привыкла.
— Так что ты говорила про Джека, он идет? — спросила она вдруг.
Ей хотелось спросить про Бута, но заговорить о нем напрямую она не решилась.
— Точно не знаю, — Энджела подкрашивала губки, забавно выпячивая их перед зеркалом, — но, кажется, да. Я слышала, на него положила глаз Дейзи Вик.
Она хихикнула.
— Помощница преподавателя по химии? — удивилась Кэм.
— А что, интеллектуально они находятся на одном уровне, им будет хорошо вместе, — заметила Темперанс.
— Брось, Темпи. Хорошие отношения определяются не этим, — пожала плечами Кэм.
— А чем же, по-твоему? — скептически поинтересовалась сестра.
— Какой-то особой магией, искрой, которая пробегает или не пробегает между двумя. Иногда — вопреки всему. А не благодаря их сходству или чему-то подобному.
— Это химия, — авторитетно заявила Темперанс, — в организме человека…
— О, нет, только не говори ничего такого, — взмолилась Энджела. — Извини, но тут я согласна с Кэм. И я не хочу знать никаких механизмов или процессов, которые происходят в организме человека.
— Как пожелаешь. Но ваши представления неразумны, — поджала губы сестра.
И тут же вспомнила единственный поцелуй с Бутом на дне рождения их общего друга. Они уже были знакомы, хоть и недостаточно близко. Каждый раз при встрече между ними возникало необъяснимое, но реально ощутимое притяжение. В тот вечер они оба вышли на улицу из душного, битком набитого танцующими подростками дома, болтали о какой-то ерунде, и вдруг парень наклонился и поцеловал ее. Темперанс ответила на поцелуй, он получился неожиданно приятным, даже пылким, будто они ждали этого момента долгое время… Но с тех пор Темперанс избегала Бута. Она встречалась с парнями до него, случались и поцелуи, и даже нечто большее, но никогда она не была настолько близка к тому, чтобы потерять контроль над собой. Это пугало и волновало в равной степени.
— Кстати, я думала, что Дейзи встречается с нашим психологом, — сказала Камилла, кидая последний взгляд в зеркало.
— Ну, вроде бы она ему нравится, но они не вместе, — ответила младшая сестра, перекидывая цепочку клатча через плечо.
— Неудивительно. На ее месте, я бы тоже не стала встречаться с парнем, занимающимся такой сомнительной наукой, — вставила Темперанс.
— Ты неисправима, — усмехнулась Кэм. — Но он и правда забавный.
— Да уж. Так старается быть серьезным, бедняжка, завоевать авторитет среди нас, — заметила Энджела.
— И от этого становится еще забавней, — улыбнулась Камилла. — Ну что, идем?
— Идем, — кивнула младшая сестра. — Хорошего тебе вечера, Темпи.
— Да, удачно тебе позаниматься... ну тем, чем ты хотела позаниматься, — подхватила Кэм.
— И вам хорошо повеселиться, — пожелала Темперанс, махнув рукой на прощание.

В комнате было двое парней. Один невысокий, с вьющимися волосами и лукавым взглядом. Второй повыше, крепко сбитый, темноволосый и кареглазый.
— Ну что, ты идешь? — первый парень подошел к зеркалу и оглядел свой костюм.
— Иду, — ответил второй и вздохнул.
— Ханна классная, — сказал первый, пытаясь подбодрить брата.
— Классная, — уныло согласился кареглазый.
— Да, брось, Бут. Темперанс не единственная симпатичная девушка на земле и в школе в частности. Пообщаешься с блондиночкой — ну, не понравится, так никто же не заставляет.
— Не единственная, но у меня такое ощущение, что лучше я не найду, — задумчиво проговорил Сили.
— Ты просто влюблен, — кузен сочувственно похлопал его по плечу.
— А сам-то, — усмехнулся Бут. — До сих пор надеешься подкатить к ее младшей сестре? Я слышал, она идет на бал с Барраса. Да и вообще, за ней полшколы бегает.
— Плевать, — с вызовом произнес Джек, дерзко улыбнувшись. — Энджела будет моей, и никакие накаченные красавчики этому не помешают. Знаешь, надо меньше вздыхать и страдать, и больше делать. Ну что, идем?


У подъезда к школе остановилась машина, из нее вышел высокий смуглый привлекательный парень. Он открыл дверцу, и на тротуар, цокая каблучками, выпорхнули две нарядно одетые девушки, поправили платья и огляделись. Парень предложил руку миниатюрной мулатке. Ко второй девушке подошел миловидный блондин, который очевидно ждал ее. Девушка взяла его под руку, почти не глядя. Обе пары пошли в сторону входа.
Новогодний бал начинался в шесть и должен был завершиться к одиннадцати, чтобы ученики успели домой к своим семьям. Танцы устроили в празднично украшенном актовом зале. Свисающий с потолка дождь из фольги загадочно мерцал в свете разноцветных лучей, гуляющих по стенам, потолку и счастливым, разгоряченным лицам танцующих. На улице у входа сверкала огнями разлапистая, пушистая ель, много лет назад посаженная учениками школы и считавшаяся ее гордостью. В спеленатых гирляндами беседках на заднем дворе поставили небольшие уличные печки с живым огнем, и теперь почти все они были заняты шумными компаниями или жаждущими уединения парочками. Погода радовала — не слишком холодно, но свежо, морозный воздух приятно щекотал ноздри. Снег лишь слегка припорошил землю.
Зайдя внутрь, сестры тут же потеряли друг друга из виду.
Потанцевав немного, Энджела захотела выйти на воздух, в зале становилось душно. Барраса галантно помог ей надеть пальто и, обняв за плечи, вывел на улицу. Удивительно, но они быстро нашли свободную беседку.
— Красиво, правда? — Грейсон обвел взглядом школьный двор.
— Правда, — кивнула Энджела.
Она чувствовала себя неловко. Она очень хотела, чтобы он пригласил ее, но быть его парой оказалось совсем не так приятно и весело, как она рассчитывала. Хотя, стоило признать, целовался Грейсон отлично, — это Энджела успела выяснить во время медленного танца.
— Чем займешься на каникулах? — спросила она, чтобы завязать беседу.
— Чем займемся, ты хотела сказать? — обворожительно улыбнулся кавалер.
— Ну да, наверное, — растерялась Энджела, не понимая, к чему он клонит.
— Я думаю, нам нужно вместе продумать программу, — увлеченно продолжал Грейсон. — Знаешь, я не хочу разлучаться с тобой ни на минуту.
Эндж издала неопределенный звук, испуганно взглянув на разошедшегося ухажера.
— Понимаешь, — ослепительно улыбнулся красавец, — я смотрю вокруг, — он обвел рукой улицу, — на всю эту красоту в наше с тобой первое свидание, и я понимаю, что это Вселенная говорит с нами. Мы просто созданы друг для друга, Энджела. Это знак судьбы.
— Это школьная дискотека, — попыталась отшутиться она.
— Вот именно, — с восторгом подхватил Грейсон. — Как хорошо, что мы так рано нашли друг друга.
Он снова потянулся к ее губам. Прошлый поцелуй был потрясающим, и на мгновение Энджела почти поддалась, но от этих разговоров у нее начисто пропало желание целоваться.
— Ммм, — пробормотала она, отодвигаясь, — кажется, у меня замерз нос.
— Пойдем внутрь? — предложил Грейсон.
— Да… то есть, нет, — сказала Энджела. — Грейсон, мне кажется, ты слишком торопишься. Ты прав, это же наше первое свидание… понимаешь, первое.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился он.
— Да ничего, все нормально. Ты иди, а я найду сестру и присоединюсь к тебе, — она быстро встала со скамьи, выскочила из беседки и пошла в неопределенном направлении.
Ее спутник изумленно посмотрел ей вслед.

Энджела пробиралась сквозь толпу на входе, когда кто-то поймал ее за руку. Это оказалась Кэм. Она была без кавалера, от которого, по-видимому, тоже успела сбежать.
— Ну, как у вас дела? — спросила сестру Камилла.
— Это ужас, — едва не застонала Энджела. — Он рад, что мы так рано нашли друг друга, а еще с ним Вселенная разговаривает.
Кэм улыбнулась.
— Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Но целуется он наверняка отлично.
— Можешь пойти проверить, — фыркнула Энджела. — Он вон в той беседке, — она указала рукой в нужном направлении.
— Да ты что… — смутилась сестра.
— Я серьезно, Кэм. Если избавишь меня от него, заберу твои дежурства по кухне на две недели вперед.
Кэм наморщила носик, делая вид, что сомневается.
— Три недели, — уговаривала сестра.
— Ладно, — тяжело вздохнула Кэм, чувствуя, как внутри все ликует. — Но только ради тебя.
— Спасибо, милая, — Эндж чмокнула ее в щеку.
Кэм легкой походкой направилась в нужном направлении. Грейсон как раз выходил из беседки.
— Уже уходишь? — она обворожительно улыбнулась. — Я как раз хотела подышать свежим воздухом, а не с кем…
Парень посмотрел на скопление людей на входе.
— Энджела тебя искала, — сказал он.
— Да, я ее видела. Кажется, она собиралась потанцевать с каким-то парнем, — Кэм сделала сочувственное лицо.
— Знаешь, почему бы нам и, правда, не посидеть, — улыбнулся ей Барраса, — тем более, тут так красиво.
— Ну и отлично, — усмехнулась Камилла, вкладывая ладошку в предложенную Грейсоном руку.

— О, Джек Ходжинс! — голос, который был на несколько октав выше положенного, разнесся по коридору.
— Спрячь меня, — тихо сказал Джек, завидев в другом конце коридора знакомое лицо.
Дейзи Вик, радостно улыбаясь, стремительно приближалась к ним.
— Удачи, — похлопал его по плечу Бут и, обняв свою белокурую спутницу за талию, повел ее в сторону танцевального зала.
— Ну, спасибо, брат, — буркнул Джек. — О, мисс Вик. Здравствуйте.
— Здравствуй, Джек. Не хочешь потанцевать? — Дейзи была уже совсем близко, все так же широко улыбаясь.
— Знаете, кажется, я потянул ногу на тренировке, — ляпнул Джек первое, что пришло в голову.
— Ты занимаешься спортом? Каким? — удивленно посмотрела на него Дейзи.
Она постоянно видела его в школьной лаборатории, в которой подрабатывала, учась на втором курсе колледжа.
— Нет, — Ходжинс понял, что оплошал.
— Нет? — непонимающе переспросила Дейзи.
— Один раз попробовал и сразу потянул, — нашелся Джек. — Думаю, мне стоит поискать брата.
— Но он же только что ушел, — заметила Дейзи.
— Ну вот, опять потерялся, — всплеснул руками Ходжинс. — Ну, я пошел. Увидимся.
Он виновато улыбнулся и быстро пошел в зал, напрочь позабыв о своем растяжении. Вспомнив о нем на полпути, он начал прихрамывать на одну ногу, потом на другую, а затем, понимая, что все равно облажался, стремительно скрылся в толпе.

Энджела хотела было вернуться в зал, но передумала и решила просто пройтись. Настроение оставляло желать лучшего, а ведь вечер обещал быть таким приятным.
И тут на нее буквально налетел Джек Ходжинс, который разве что не бежал коридору, постоянно оглядываясь.
— Эй, осторожно! — воскликнула Энджела, неодобрительно посмотрев на парня.
Джек замер от неожиданности, не смея поверить в свою удачу.
— Извини, Энджела, — сказал он, не сводя с нее восхищенного взгляда.
— Да ладно, чего уж там, — буркнула она.
— Потрясающе выглядишь, — искренне сказал Джек.
— Спасибо, — Эндж все-таки улыбнулась, невольно приглядываясь к собеседнику.
Странно, она никогда прежде не замечала, какие у него красивые глаза: было в них какое-то озорство и теплые искорки.
— От кого бежишь? — поинтересовалась Энджела.
— Не то, чтобы бегу, — замялся Джек. — Я столкнулся с мисс Вик и…
— Понимаю, — рассмеялась девушка, покачав головой.
— Потому что сама сейчас думаешь о том же? — усмехнулся Джек.
Она неожиданно смутилась под его насмешливым взглядом.
— Нет, — покачала головой Энджела. — Уже сбежала.
— Правда? — оживился он, не скрывая своей радости. — Может, тогда, пройдемся?
— Давай, — с легкостью согласилась она и взяла его под руку.
В конце концов, почему бы и нет. Другие кавалеры уже давно были разобраны.
— Любишь качели? — неожиданно спросил Джек.
— Очень, — кивнула Энджела, и уже через несколько минут улыбалась летящему в лицо ветру.
Слезая с качелей, Энджела неловко поскользнулась и с хохотом упала в его объятия. Но быстро смутилась и сделала шаг назад. Она никогда и не думала, что ей может быть так легко и весело с этим чудаковатым, повернутым на учебе парнем.
Они медленно шли по узкой аллее в сторону танцевального зала и болтали обо всем, что приходило на ум.
— О, смотри, — Джек поймал ветку дерева, раскинувшего свою крону у них над головой.
Энджела наклонилась, пытаясь рассмотреть, что он ей показывает. На тонком прутике сидел забавный темно-коричневый рогатый жук, которого было хорошо видно в свете фонаря.
— И откуда он здесь в такое время года, — покачал головой Джек. — Чудеса, да и только.
— Все-таки ты странный, — улыбнулась Энджела, поднимая на него глаза.
Их лица оказались в считанных дюймах друг от друга.
— Зато я без ума от тебя, — вполголоса произнес Джек, мягко убирая прядку волос, которая упрямо падала ей на лоб.
Энджела заворожено смотрела в его улыбающиеся глаза.
— Это определенно плюс, — тихо произнесла она.
Джек медленно наклонился, и на этот раз Энджела не отстранилась. Поцелуй получился нежным и трепетным, таким, каким и должен быть первый поцелуй.

Дейзи Вик всхлипнула. Ей не везло с парнями в колледже, и даже школьник не захотел потанцевать с ней, а ведь она такая умная и красивая. Она нашла самую отдаленную скамейку и теперь сидела в темноте и одиночестве, не зная уйти ей прямо сейчас домой или все-таки остаться.
— Мисс Вик? — послышался знакомый голос.
— О, доктор Свитс, — улыбнулась Дейзи сквозь слезы.
— Вы плачете? — он сел рядом, осторожно взяв ее за руку, и попытался заглянуть в лицо. — Что-то случилось?
— Да нет, ничего,— вздохнула Дейзи, отвернувшись, но руки не отняла.
«Сейчас или никогда», — пронеслось в голове у Ланса.
— Я считаю, — осторожно начал он, — что такая красивая девушка, как вы, не должна плакать.
— Вы считаете меня красивой? — недоверчиво спросила Дейзи, повернув голову.
— Конечно, у меня же есть глаза! Если вас кто-то обидел, скажите мне, и я разберусь с ним, — заявил Свитс, воодушевленный ее реакцией.
— Вы настоящий рыцарь, — заявила Дейзи, кажется, уже совсем забыв о своем горе. — Я буду звать вас сэр Ланселот!
Она была в восторге от своей выдумки, а школьный психолог зарделся от удовольствия.
— Может, мы с вами как-нибудь встретимся за чашкой кофе? — предложил Ланс. — Сейчас мне нужно присматривать за детьми…
— Понимаю, — вздохнула Дейзи. — Но я совсем не против… встречи, — тут же прибавила она.
— Значит, свидание? — уточнил крайне обрадованный Свитс.
— Конечно, — ответила Дейзи и совершенно неожиданно сама поцеловала его в губы.
Не растерявшись, психолог обнял ее за талию и притянул еще ближе к себе.

— Представляешь, он еще будет мне указывать, о чем писать, — возмущалась блондинка. — Нет, он, конечно, директор, но мы независимая школьная газета и выражаем общественное мнение!
Она гордо вскинула голову и посмотрела на своего спутника. И только тут поняла, что он сидит, глубоко задумавшись, и совершенно ее не слушает.
— Бут, — позвала Ханна. Парень молчал. — Бут! — повысила она голос.
— О, извини. Я немного задумался. Так о чем ты говорила?
— Да ты весь вечер витаешь в облаках. Знаешь, то, что я пригласила тебя, вовсе не означает, что я должна тебя развлекать, — нахмурилась Ханна.
На самом деле Бут ей очень нравился, хотя она и была наслышана о его влюбленности в эту странную Темперанс. Но Ханна не была бы собой, если бы не попыталась.
— Прости, — еще раз повторил Бут.
Из его головы никак не шли слова Джека о том, что нужно действовать, а не ждать.
— Кажется, мне нужно идти, — извиняющимся тоном произнес он.
— Иди-иди, — вздохнула Ханна. — Тебя все равно здесь нет.
— Извини еще раз, — сказал Бут, торопливо накидывая пиджак, и почти бегом направился в сторону улицы.
На аллее он столкнулся с целующейся парочкой и с удивлением узнал Джека и Энджелу, что показалось хорошим знаком.
— Темперанс дома? — спросил он у Энджелы без всяких предисловий.
— Дома-дома, беги, — рассмеялась она.
— Удачи! — крикнул ему вслед Джек.

Темперанс весь вечер не находила себе места. Она успела позаниматься, прибраться в доме, приготовить праздничный ужин. А из головы никак не шли дурацкие танцы и Сили, который был на них с Ханной. Зачем она отказалась? Он так расстроился, хотя и старался не подать виду. А если они будут целоваться? Начнут встречаться? Полюбят друг друга? И каждый день Темперанс будет видеть их милующимися прямо у нее на глазах...
Не выдержав, она быстро поднялась в свою комнату. Бросилась к шкафу и распахнула его, прикидывая, что надеть. Это было совсем не похоже на нее, но сейчас Темперанс не могла иначе.
Она выбрала темно-зеленое платье, продела в уши сережки-капельки и заколола наверх волосы. Осталось взять сумочку и … В комнате раздался тихий, дробный стук, будто что-то мелкое ударилось в стекло. Темперанс быстро подошла к окну, чувствуя, как замерло от волнения сердце, и выглянула. И тут она увидела его. Виновато улыбаясь, Бут стоял, прислонившись плечом к дереву, и смотрел прямо на нее.
Он помахал ей, и Темперанс помахала в ответ. Участившееся сердцебиение и легкое головокружение мешали сосредоточиться. Наконец, она отодвинулась от окна и вышла из комнаты, ускоряясь с каждым шагом, сбежала вниз по лестнице под удивленным взглядом отца и, надев первые попавшиеся туфли, выскочила во двор.
Бут заворожено смотрел на Темперанс. Она была так красива в своем наряде, а блеск в глазах и нежный румянец делали ее ближе, реальнее. Больше она не казалась абсолютно неприступной, как все эти месяцы, что он грезил ею.
— Сили, я... — начала было Темперанс, но он качнул головой, не давая договорить.
Помолчал немного, собираясь с духом.
— Я люблю тебя, — тихо произнес он. — Так сильно, что не могу думать ни о чем другом. В любом месте и в любое время ты не выходишь у меня из головы.
У Темперанс перехватило дыхание, она не могла вымолвить ни слова. Утопая в его теплых глазах, она сама потянулась к нему и поцеловала.
Бут боялся пошевелиться, боялся даже дышать, но когда ее губы коснулись его губ, не сдержался и крепко прижал к себе ту, что волею судьбы стала его единственной.
Громкий треск ознаменовал начало праздничного салюта. Небо рассекали яркие всполохи, распускались огненными цветами и осыпались золотистым дождем, кто-то кричал ура, дети визжали от восторга.
Но Сили и Темперанс не замечали этого, продолжая самозабвенно целоваться. Окружающий мир перестал существовать, сосредоточившись на руках, губах и дыхании любимого человека.


Они очнулись почти одновременно.
— Энджела, с тобой все в порядке? — обеспокоено спросил у жены Ходжинс.
Она остановила на нем растерянный взгляд и слабо улыбнулась.
— Все в порядке, — сказала она, садясь, — кажется, я не ушиблась.
Судя по всему, они подверглись влиянию какого-то химического вещества, и все разом лишились сознания.
— Что… что это было? — пробормотал Свитс. — Мне такое привиделось!
— Ну, наверняка, не такое, как мне, — сказала Кэм, опираясь на предложенную Бутом руку.
Они помогли друг другу подняться. Бреннан и Бут избегали встречаться взглядами.
— Лично мне привиделся школьный новогодний бал, — заявила Дейзи, не обращая внимания на пораженные взгляды окружающих. — Ой, Ланс, и ты там был, и вы, агент Бут, и вы, доктор Ходжинс, — тут она немного смутилась.
— Черт, — тихонько выругался Джек. — Вы случайно не на танец меня приглашали, мисс Вик?
— Ну да, — растерянно пробормотала Дейзи.
— А мы были сестрами, — произнесла Энджела, посмотрев на Кэм и Темперанс.
Те молча кивнули.
— Что же это было? Неужели альтернативная реальность? — Ланс сказал первое, что пришло ему, да и не только ему, в голову.
— Это невозможно, — отозвалась Темперанс, но ее голос прозвучал неуверенно.
— Согласитесь, доктор Бреннан, мы не можем знать таких вещей наверняка, — задумчиво проговорил Ходжинс.
— Это просто массовая галлюцинация. Мы займемся этим после праздников, а сейчас мне нужно домой. Жду всех в девять, — уже гораздо увереннее сказала Бреннан.
Стараясь не смотреть на Бута, она вышла из лаборатории.
— Сколько можно говорить, чтобы ты не нажимал все подряд, — ворчала Энджела на мужа, выходя из лаборатории.
— Зато, как ни крути, это было самое необычное новогоднее приключение в моей жизни, — усмехнулся Джек.
— Да уж. Что бы это ни было, это было по-своему забавно, — согласилась Кэм.
Все закивали, на лицах появились улыбки. И только Бут, как и покинувшая их Бреннан, не разделял всеобщего веселья.
— Видимо между ними «там» что-то произошло, — шепнула Энджела на ухо Кэм.
— Наверняка, сестренка.
Они переглянулись и невольно прыснули со смеху.

Бреннан ждала гостей не раньше чем через час, когда раздался звонок в дверь. Все это время Темперанс старалась ни о чем не думать, но случившееся никак не выходило из головы. Сейчас ее почти не волновало, что конкретно произошло в лаборатории. Но если случившееся имело под собой хоть какое-то реальное основание, то ради этого стоило рискнуть. Даже собственным спокойствием, даже уверенностью в том, что тебе никогда не причинят боли и, гораздо важнее, что ты сама никого не ранишь. А еще она слишком хорошо помнила прикосновение теплых ладоней к спине, настойчивую нежность губ и охватившее ее чувство правильности происходящего...
Дверной звонок вырвал ее размышлений. Каким-то шестым чувством, существование которого она всегда отрицала, Бреннан поняла, что это Бут. Уже знакомое волнение сдавило грудь.
Медленно приблизившись, она открыла дверь и замерла в нерешительности, а Бут уверенно шагнул внутрь и заключил ее объятия. Темперанс шумно выдохнула и прижалась к нему, ощущая, как по телу разливается уже знакомое тепло. Все встало на свои места.
— Кости, посмотри на меня, — попросил Бут, отстраняясь.
Она подняла глаза.
— Этот парень оказался смелее меня. Но, кажется, я у него кое-чему научился, — он погладил ее по лицу, и Бреннан слегка наклонила голову, прижимаясь щекой к его ладони.
Для нее слова уже не имели значения, барьеры были сняты, сопротивление сломлено. Но для Бута это было важно.
— Я люблю тебя, — сказал он.
— И я тебя, — ответила Бреннан, радуясь, что нашла в себе силы на это.
Дальше не было ничего кроме жарких поцелуев и ласк, их переплетенных тел и гортанных стонов. Кроме сводящей с ума близости.

Одежда валялась по всей гостиной, а Бут и Бреннан лежали на диване, обнявшись.
— Все-таки хорошо, что мы не школьники, — заметил Бут.
— Да уж, — улыбнулась Бреннан.
Она сладко потянулась, а потом с ужасом поняла, что через двадцать минут придут гости, а у нее не накрыт стол, да и квартира почти не украшена: Рождество она встречала не дома.
Темперанс вскочила с кровати, на ходу натягивая платье. Она метнулась на кухню, затолкала мясо в духовку, потом подхватила коробку с украшениями и кинула ее Буту. Не поднимаясь, он откинул крышку и принялся изучать ее содержимое.
— Что сначала, звезды или гирлянды?
— Сначала оденься, — усмехнулась Бреннан.
Наклонившись, она ласково провела ладонью по его груди, игриво пробежалась пальчиками по прессу, спустилась ниже…
— Ты рискуешь, — пробормотал он, пытаясь притянуть еще ближе к себе.
Она со смехом выскользнула из его объятий и вернулась на кухню.
— Бут, — неожиданно Бреннан нахмурилась, будто вспомнила о чем-то неприятном. — Кто такая Ханна?
— Знаешь, я и сам думал, — все же поднявшись с дивана, Бут повесил одну-единственную снежинку на светильник и теперь любовался ею. — Кажется, в Афганистане была журналистка с таким именем. Мой сослуживец спас ее из-под пуль. Причем он занял тогда мое место в боевой группе: я чем-то здорово отравился и лежал в госпитале. Поговаривали, что у них после этого случился бурный роман.
— Вечно ты ешь всякую гадость, — фыркнула Бреннан, начисто забывая, о чем она вообще спрашивала.
— Вот, ты меня уже поучаешь, — деланно вздохнул Бут.
— С этим ничего не поделаешь, — усмехнулась она. — И прекрати уже гипнотизировать эту снежинку, повесь хотя бы еще одну![/hide]