Бут закрыл дверь за разносчиком пиццы и отнес свой сегодняшний ужин на невысокий столик, который специально придвинул к дивану. Там уже красовалось несколько бутылочек пива, а также пачка сока для Кости, которая собиралась заехать к нему после работы. Буту не очень-то нравилось, что она продолжает засиживаться допоздна в институте, даже будучи в положении, но, во-первых, она хотя бы перестала ездить с ним на задержания, во-вторых — и это было то, что беспокоило его сильнее всего — они так и не определились в своих отношениях. Поэтому, как и прежде, он не имел на напарницу никакого влияния, кроме дружеского. Совместная ночь, которая преподнесла им такой прекрасный подарок, так и осталось единственной и неповторимой. Да, их отношения стали теплее и как-то интимнее, но назвать их с Бреннан парой было нельзя. Впрочем, как и просто друзьями или напарниками.
Бут слегка нахмурился и постарался прогнать невеселые мысли. Сегодня он просто проведет приятный вечер в компании любимой женщины... Сили замер. Это слово прозвучало в голове так естественно, как нечто само собой разумеющееся. Любимая... Он до сих пор любит ее. Даже больше, чем когда бы то ни было, понял он, — ведь теперь его любовь умножалась надвое.
Сили открыл одну из бутылок, сделал большой глоток, слегка поморщился, чувствуя, как напиток опускается по пищеводу и, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза. Им нужно поговорить. Он понимал это. Но само это слово — «разговор», да не просто разговор, а разговор о чувствах и будущем, вызывало у него почти физическое отторжение. Сколько их уже было? И ни один не закончился ничем хорошим.
Бут вздохнул и, схватив в руки пульт, принялся бездумно переключать каналы, в попытке отвлечься. Ничего стоящего не попадалось. Наконец, остановив свой выбор на каком-то ужастике, он попытался сконцентрироваться на происходящем на экране действе. Получалось не слишком хорошо: фильм был о вампирах. Модная тема среди молодежи, популярности которой агент совершенно не понимал. Ну, что такого особенного в кровососущих тварях, отирающихся по грязным подворотням и убивающих запоздалых прохожих? Откуда здесь взяться романтике? Другое дело фильмы о реальных людях, каждый день рискующих своей жизнью во имя всеобщего блага. Например, о ФБРовцах. Хотя, таких фильмов тоже было снято в достатке.
Перебирая в голове самые любимые из них и думая о том, что вот умеют же люди снимать хорошее кино, Бут сам не заметил как начал клевать носом. Сказался длинный рабочий день, в котором нашлось место и неприятному разговору с начальством, и безрезультатным допросам, и вороху бумажной работы. И когда Бут уже всерьез начал подумывать о том, чтобы прилечь и вздремнуть полчасика, ему послышался странный шорох на кухне.
Мгновенно проснувшись, спецагент прислушался. Так и есть — на его кухне кто-то был. И этот кто-то даже не пытался скрыть свое присутствие, хоть и передвигаясь довольно тихо, но все равно умудрившись звякнуть посудой и даже что-то уронить. Незваный гость тихонько чертыхнулся, и Буту показалось, что голос был женский.
Готовый к любым неожиданностям агент уже стоял у входа на кухню, сжимая в руках пистолет и осторожно выглядывая в дверной проем. И буквально через мгновение оттуда вышла невысокая миловидная блондинка, держащая наготове свое собственное оружие — остро заточенный деревянный кол. Девушка какое-то время внимательно изучала лицо явно опешившего хозяина квартиры, а потом неопределенно хмыкнула и спокойно прошла мимо него.

— Что ты здесь делаешь? — нарушая повисшую в воздухе напряженную тишину, поинтересовалась незнакомка, опираясь на шкаф.
Она скрестила руки на груди, предварительно положив деревяшку на полку.
— Что я здесь делаю? Да… Вы вообще кто? — оправившись от первого шока, строго поинтересовался Бут, опуская пистолет, но не убирая его далеко.
Девушка изогнула бровь и какое-то время внимательно смотрела на него, потом наморщила лоб, будто что-то обдумывая.
— Неужели все дело в этом? — пробормотала она. — Могла бы и предупредить, — тихонько фыркнула гостья, а потом вновь обратила свой взор на агента. — Я Баффи Саммерс, — внятно и чуть ли не по слогам произнесла блондинка, с каким-то сочувствием глядя на него. — Мы вроде как уже знакомы.
— Что-то не припоминаю, — пожал плечами Бут и присел на высокий барный стул. — Вы проходили по какому-то делу? Напомните, пожалуйста.
Баффи еще какое-то время изучающе смотрела на него. Что-то было не так. Манера говорить, мимика, жесты… Даже если…
— Ангел? — вдруг как-то осторожно поинтересовалась она.
— Очень смешно, — буркнул Бут, начиная сомневаться в адекватности гостьи. — Специальный агент Сили Бут, — на всякий случай представился он. — Что вы делаете в моем доме?
Истребительница какое-то время переваривала полученную информацию. Действительно, даже если бы Ангел получил свое драгоценное Шаншу, он бы не успел так измениться. Мужчина был явно старше. Уиллоу опять что-то напортачила. Или же в этом был смысл? Но на такое Баффи явно не подписывалась. Похожий на Ангела мужчина ей ничем не поможет. Как и сам Ангел, даже если бы он вдруг стал человеком. Впрочем, винить Уиллоу было нельзя. Ведь Баффи даже не рассказала ей об истинной причине своих терзаний.
— Извините, — смущенно произнесла истребительница. — Тут видимо какая-то ошибка, — скороговоркой добавила она, изо всех сил мысленно взывая к подруге. — Вы не подскажете — какой это город? — немного поколебавшись, все же спросила Баффи.
— Вашингтон, — мягко ответил Бут, который уже окончательно уверился в том, что у его незванной гостьи не все дома. — Вы помните, откуда вы? Друзья, родные, которым я мог бы позво…

Но договорить ему не удалось. Яркая вспышка осветила комнату, раздался неприятный скрежещущий звук, похожий на потрескивание статического электричества, и прямо посреди помещения, словно из ниоткуда, появился светловолосый мужчина. Невысокий, атлетического телосложения, с легкой ухмылкой на губах. Кинув мрачный взгляд на девушку, он принялся внимательно осматривать комнату и, встретившись глазами с Бутом, невесело усмехнулся.
Окончательно растерявшийся спецагент приуныл, решив, что у него снова начались галлюцинации. Хотя, может, это был сон? Незаметно ущипнув себя через ткань брюк и сделав небольшой глоток пива, которое уже успело стать теплым, Сили убедился, что ощущения были слишком реальны. Так же, как и странная парочка, продолжавшая торчать у него посреди гостиной и сверлить друг друга яростными взглядами.
— Так я и думал, — процедил сквозь зубы блондин. — Теперь ты тоже скажешь, что у меня паранойя? — довольно агрессивно поинтересовался он.
— Что ты здесь сделаешь? — ничуть не удивившись такому странному появлению, спросила Баффи, отвечая собеседнику не менее вызывающим взглядом. — Следил за мной?!
— Волновался за тебя, но видимо зря, в такой-то отличной компании… И давно это продолжается? — мрачно поинтересовался незнакомец, вновь посмотрев на Бута.
— Минут пять, не больше, — включился в игру спецагент и для убедительности махнул рукой, чувствуя себя то ли героем розыгрыша, то ли полным психом, разговаривающим с собственными глюками.
— Очень смешно, неужели Ангел пытается шутить? — ядовито поинтересовался собеседник.
— Это не Ангел, — как-то безучастно проинформировала его девушка и устало вздохнула, явно предчувствуя, что за этим последует.
— Ну, конечно, он не Ангел, ты не Баффи, и вообще, я просто сплю, и мне все это снится, — издевательски протянул второй гость. — Совсем за идиота меня держишь, pet?
— Не выставляй себя большим идиотом, чем ты есть, Спайк, он даже не вампир! — раздраженно произнесла Баффи.
На этих словах Бут насторожился. Перед появлением незваных гостей или глюков, как он называл их про себя, он размышлял о вампирах. Может, все-таки сон, мелькнула в душе робкая надежда.
Спайк резко приблизился к Буту, на что последний мгновенно среагировал, выкинув вперед руку с пистолетом и прицелившись.
— Вампир ты или нет — два шага назад, — предупредил он.
— Хм, — вопреки ожиданиям спецагента, гость никак не отреагировал на появление оружия, зато прислушался и… принюхался?
И тут же помрачнел еще сильнее.
— Значит, ты все-таки получил Шаншу, — сделал вывод вампир и, отступив на пару шагов, укоризненно посмотрел на Баффи. — Поэтому ты здесь, да? Не могла упустить шанс?
Ну вот — опять какое-то Шушу. Надо будет хоть поинтересоваться, что это такое.
— Ну, хватит! — в этот раз Баффи, похоже, всерьез рассердилась. — Попробуй использовать мозги! Это вообще другой человек, просто похожий на Ангела!
Спайк снова кинул оценивающий взгляд на Бута, и тот отсалютовал ему пивной бутылкой.
— Ну, может и так, — протянул вампир, — вот, значит, до чего дошло!
— Ууууу, — истребительница топнула ногой и сделала шаг в сторону Спайка, вид у нее был грозный.
— Спарринг? — ухмыльнулся вампир. — Может, хоть тут ты, наконец, покажешь, на что способна! А, истребительница? С остальным-то мы уже давно завязали, — многозначительно произнес он, явно стараясь еще сильнее разозлить подругу.
И, похоже, ему это удалось. Зеленые глаза гневно сверкнули, блондинка сжала руки в кулаки, сделала шаг по направлению к нему… и остановилась.
Именно в этот момент Бут обратил внимание на странное, словно из ниоткуда взявшееся темно-фиолетовое облачко над головой парочки, которое росло и пухло на глазах. Но девушка то ли не видела его, то ли не обращала внимания. Сам же спецагент уже начал относится к происходящему, как к шоу, пусть и порожденному его нездоровым мозгом.
— Хватит, — устало произнесла Баффи. — Так больше продолжаться не может. Я попросила Уиллоу помочь нам с этим, — она, не глядя, махнула рукой в сторону облака, — и почему-то оказалась здесь. Но все это уже не важно. Ничего не получается, понимаешь? — ее голос дрогнул.
Заметив боль в глазах любимой, Спайк растерялся. Желание ехидничать мигом испарилось.
— Luv, прости, я не знал, — вид у него был расстроенный, он приблизился к истребительнице. — Если я перегнул палку, то…
Но договорить ему не удалось. По комнате пронесся вихрь, и вот уже посреди гостиной стояла симпатичная рыжеволосая девушка. Вид у нее был крайне довольный. Она с интересом оглядела присутствующих.
— Кажется, я разобралась! — заявила она и, снова мельком посмотрев на Бута, добавила: — Привет, Ангел.
— Это не Ангел! — рявкнули в один голос Спайк и Баффи.
— Такими темпами я скоро им стану, — пробормотал спецагент, между тем все же мило улыбнувшись своей новой галлюцинации. — Пива? — предложил он, решив быть вежливым.
Вдруг они ответят ему взаимностью и уберутся из его квартиры и головы заодно?
— И правда не Ангел, — сделала вывод третья по счету гостья.
— Ты это поняла, потому что он предложил тебе выпить? — саркастически поинтересовался Спайк, а потом повернулся к Баффи. — И ты ей доверяешь отправлять себя неизвестно куда неизвестно зачем?
— Я это поняла, потому что он как минимум лет на пятнадцать старше Ангела, — резонно заметила ведьма. — И вообще, он милый, — она кокетливо стрельнула глазками.
— А Ангел, значит, нет? — почему-то обрадовался Спайк.
— Ну… он все время такой серьезный, — попыталась оправдаться Уиллоу. — И вообще, не сбивай меня с толку, — отмахнулась она. — Я насчет этого, — она ткнула пальцем в облако. — Пока вы тут пропадаете, я заглянула еще в одну книгу и, кажется, выяснила, что это такое. Это иногда случается, когда два сверхъестественных существа, — она немного замялась, — в общем, встречаются. Оно впитывает любые яркие эмоции и становится от этого сильнее. Получается, вы сами его и порождаете своими ссорами, — закончила явно довольная собой ведьма.
— Кажется, эту проблему мы уже решили, — как-то грустно усмехнулась Баффи.
— Ты решила, — не согласился Спайк. — И вообще, кому оно мешает? — он заискивающе посмотрел на блондинку.
— Позавчера оно ударило меня током, — напомнила она ему.
— Ну… мы что-нибудь придумаем, — пообещал Спайк. — Относись к нему иначе… это как наше общее чадо, — попытался отшутиться он, но эффект получился обратный.
Глаза Баффи подозрительно заблестели, она закусила губу.
— Только ты мог додуматься до такого, — сердито произнесла она, отворачиваясь.
Спайк на мгновение замер, а потом, приблизившись, мягко коснулся ее подбородка, заставляя посмотреть на него.
— Дело в этом, да? В ребенке? — тихо спросил он.
Баффи какое-то время молчала, пытаясь сдержать слезы, но когда первая из них предательски скатилась по щеке, тихонько всхлипнула и спрятала лицо на плече у вампира. Он нежно погладил ее по волосам.
— Прости, — голос Баффи звучал приглушенно и прерывисто. — Я не хотела расстраивать тебя, ведь для нас это невозможно… — она снова всхлипнула.
— Все в порядке, — прошептал Спайк ей в волосы, — мы что-нибудь придумаем… обещаю.
Баффи отстранилась, вытирая слезы, и вздохнула.
— Да что тут придумаешь…
— А вот тут ты не права, — встряла Уиллоу. — Можно вернуть тебя в прошлое, пока Спайк был человеком, можно найти какое-нибудь зелье или заклинание, оживить Спайка на время… В конце концов, вампир с душой тоже не самое распространенное явление.
— Ты, правда, так считаешь? — в глазах Баффи загорелась надежда.
— Определенно, — кивнула Уиллоу.
Истребительница счастливо вздохнула и снова прижалась к вампиру.
— Я люблю тебя, — тихо произнесла она, — прости, что заговорила о расставании…
— Я тоже люблю тебя, Баффи, — Спайк поцеловал ее макушку и крепко обнял. — Прости, что не понял раньше...
Бут усмехнулся. Определенно его галлюцинации несли в себе зерно здравого смысла. Ребенок должен рождаться в любви и согласии. И у них с Бреннан было все, чтобы стать счастливыми. Но они, как и эта странная парочка, продолжали ходить вокруг да около.
В этот момент облако, о котором все забыли, начало светлеть и, отливая оттенками золотого и пурпурного, опустилось ниже. Баффи забавно сморщила носик, чихнула и неожиданно вдохнула его в себя целиком.
— Что… что это было? — пробормотала она.
Спайк взволнованно взглянул на ведьму.
— Без паники. Очень может быть, что это нам поможет, — хитро улыбнулась та. — Мне нужно тщательно изучить соответствующую литературу. Домой? — деловито поинтересовалась Уиллоу.
— А с ним что? — покосился на спецагента Спайк. — Похоже, нормальный парень. В обморок не хлопнулся, по крайней мере.
— Он будет считать это сном, — тихо пообещала ведьма.
Она повернулась к агенту и произнесла несколько непонятных слов. Последнее что увидел Бут, прежде чем провалиться в крепкий сон, это теплую улыбку блондинки, адресованную лично ему, и, кажется, она прошептала «спасибо». Только вот за что?

Бут проснулся от того, что кто-то настойчиво звонил и стучал в дверь. Уже в коридоре он услышал встревоженный голос Бреннан, которая звала его по имени, и поспешил открыть.
— Эй, с тобой все в порядке? — не удержавшись, она обняла его. — Минут десять не могу до тебя достучаться...
— Все хорошо, Кости, хорошо, — сказал он, наслаждаясь ее близостью и ощущением прижатого к его телу округлого живота. — Извини, что заставил поволноваться, я уснул.
— Ясно, — смутившись своего порыва, Бреннан осторожно отстранилась.
Сили с неохотой расцепил объятия и помог ей снять плащ.
— Сок? — предложил он, когда они зашли в гостиную. — Кушать хочешь? Я могу сделать салат или…
Договорить он не успел, потому что Бреннан помахала у него перед носом пакетом с тайской едой и опустилась на диван.
— Я заехала в ресторан по дороге. Ужасно хотелось кушать, — непривычно жалобно произнесла она, а потом с нежностью посмотрела на свой живот.
Бут проследил за ее взглядом и не сдержал улыбки. Какое-то время с удовольствием смотрел, как она с аппетитом расправляется с едой.
— Знаешь, мне приснился такой странный сон, — сказал Бут, не до конца понимая, зачем говорит об этом.
— Какой? — спросила Бреннан, подцепляя палочками очередную порцию салата.
— Там была симпатичная блондинка, рыжая ведьма и наглый белобрысый субъект, который всерьез считал себя вампиром, — честно ответил спецагент. — И он был такой реалистичный…
Бреннан обеспокоено взглянула на него.
— Сон… ты сказал сон, то есть я хочу сказать… — она замолчала.
— Это был сон, — мягко произнес Бут, прекрасно понимая причину ее волнения.
— Извини. Просто это было так страшно, — Бреннан зябко поежилась.
— Если хочешь, я сделаю томографию. Но на самом деле я, видимо, зря посмотрел этот дурацкий фильм, — Бут кивнул на все еще мигающий телевизор, по которому шло какое-то романтическое шоу.
— Вот поэтому у меня и нет телевизора, — наставническим тоном заметила Бреннан, слегка расслабившись. — Кажется, я выпила весь сок, у тебя есть еще? — она хотела подняться, но Сили поймал ее за руку, заставляя сесть обратно.
То, как она волновалась за него, придало ему силы. За друзей тоже волнуются. Но их отношения давно уже перестали быть просто дружескими. Он признал это, да и она тоже. Просто в разное время. И пришел момент собрать кусочки их странного пазла воедино.
— Кости, — неожиданно севшим голосом произнес он, — ты знаешь, как сильно я люблю нашего будущего малыша?
Залегшая между ее бровями складка разгладилась, Темперанс тепло улыбнулась.
— Конечно, знаю, — она в ответ сжала его руку.
— А ты знаешь, как сильно я люблю тебя?
Не ожидавшая этого Бреннан замерла, чувствуя, как ее накрывает волна непривычного, почти пугающего счастья. Бут продолжал смотреть на нее в ожидании ответа, но вместо этого она потянулась к его губам и нежно коснулась их своими. Его руки легли ей на плечи, притягивая к себе еще ближе.
— Я тоже люблю тебя, — серьезно сказала она, ненадолго отстраняясь.
Бут только крепче обнял ее, покрывая невесомыми поцелуями лицо Бреннан, время от времени заглядывая ей в глаза и понимая, что не ослышался — они светились любовью...

Они просто целовались, сидя на диване в его гостиной. Наслаждаясь этими невинными ласками, тем как смешивается их дыхание, переплетая пальцы рук и произнося нежные, ничего не значащие глупости. Теперь у них была уйма времени, но все равно хотелось насладиться каждым моментом. Каждое касание, поцелуй или слово сегодня войдут в их собственную историю. Историю напарников, близких друзей, людей, полюбивших друг друга настолько сильно, что не было ничего важнее, чем счастье другого.
Бреннан положила голову на грудь Бута, пока он рассеянно перебирал ее волосы. Время перестало иметь свое значение. Оно ускользало от них, терялось в охватившей их зыбкой эйфории. Тишина, биение двух сердец и еще одного — совсем крохотного, невероятная, захватывающая дух близость любимого человека.
— Ты уже думал о том, как мы назовем малыша? — нарушила молчание Бреннан.
Сили покачал головой и легонько поцеловал ее в висок.
— У нас еще есть время.
— Все равно, об этом стоит позаботиться заранее, — сказала она. — Думаю, это должно быть что-то со смыслом.
— Думаю, главное, чтобы имя ему подошло, — осторожно возразил Бут.
— Или ей, — улыбнулась она, соглашаясь.
— Или ей, — эхом отозвался Бут и задумался.
Был ли это сон, галлюцинация, или же ему удалось увидеть какие-то новые грани этого мира, — не так уж важно. Но появление на его кухне светловолосой незнакомки, встреча с которой помогла ему решиться на разговор, он запомнит на всю оставшуюся жизнь.
«И тебе спасибо», — усмехнулся про себя Бут, невольно покосившись на оставленный на полке истребительницей деревянный кол…