Глава 1Глава 2Глава 3Глава 4Глава 5Глава 6Глава 7Глава 8Глава 9Глава 10Глава 11Глава 12Глава 13Глава 14Глава 15Глава 16Глава 17Глава 18Глава 19Глава 20Глава 21Глава 22
Новый день в фантазии твоей,
Будь смелей, чтоб не исчезнуть ей.
Девочки снова исчезали и возвращались. Они смеялись и шутили, грустили и чуть не плакали. Одни охотно делились своими впечатлениями от встречи с мохнатым авантюристом, другие замыкались в себе и упорно молчали.
Я тихо всхлипывала, свернувшись калачиком на холодной земле. Рядом со мной сидела девушка и ободряюще нашептывала что-то. Ее слова сливались в единый монотонный напев, превращаясь в нежную колыбельную для раненой души. Я увидела, что к нам направляются совсем юные и безмерно любопытные девчонки и прикрыла глаза, чтобы избежать лишних расспросов. Наверное, мне не хватило бы духа признаться даже самой себе в том, что совершила предательство. Хотя мой воспаленный мозг еще пытался подать мне сигнал о том, что КОТ – хитрое создание, которое не оставило мне выбора. Предательство последовало бы в любом случае: выбрав друзей, предала бы единственно любимого мной человека, выбрав любовь - я предала друзей. А еще мужа и детей, которые уже, наверное, с собаками меня обыскались. Андрюха еще не сделал уроки, и не сделает их без моей помощи. Дочку надо отвезти в садик на другой конец города. И, вообще, всех малышей надо перекупать и накормить, кто это сделает вместо меня. Я закрыла глаза от ужаса и почувствовала, что проваливаюсь в сон. Естественная реакция моего организма на стресс.
Понятия не имею, сколько времени находилась в этом тревожном забытьи. Без снов, без мыслей, без проблем, без сожалений. Мне казалось, что время не властно над миром фантомов, иллюзий и тайных страхов, миром, где надежда сгорает подобно спичке, не оставляя даже пепла. Пепла, из которого может возродиться, подобно фениксу, моя прежняя жизнь. Я тихонько поскуливала, словно новорожденный щенок, прекрасно понимая, что советов и защиты ждать неоткуда.
Внезапно мир затхлой пещеры, в которой, как мне казалось, находились все авторы, наполнился каким-то странным запахом. Ароматом моря и солнца, цветов и первой весенней грозы, запахом меда и молока. Запахом счастья! Крепко зажмурившись, провела руками по земле и ощутила ворс мягчайшего ковра там, где раньше была трава.
Я распахнула глаза и чуть не упала в обморок от увиденного: прямо подо мной проносились белые облака, серые горы, а изумрудная трава равнин переплеталась с желтыми полями спелой пшеницы в сплошной ковер. Ветер свистел в ушах, играл с распущенными волосами, пел свою заунывную песню. Я сидела на спине огромного пушистого создания, которое то поднималось выше облаков, то камнем падало вниз. Я совершенно не обижалась на него: Драконы счастья не умеют летать по-другому.
Драконы счастья? Противный интриган отправил меня в сказку, даже не удосужившись поговорить со мной? Здорово мы, видимо, насолили друг другу в прошлый раз! А, может быть, это его тактика подавления бунта непокорных авторов? Как бы то ни было, я влипла в историю, а точнее - в Бесконечную историю. Выбора нет, искать Беглеца не хочется. Постараюсь расслабиться и получить удовольствие, не погибнуть раньше времени и не попасться на глаза КОТу.
Дракон счастья тихо насвистывал песенку, мало чем отличавшуюся от завывания ветра. Я прижалась к его лохматой голове и крепко ухватилась за уши. Фалькор только причмокнул от удовольствия, понимая, что на его спине сейчас сидит спаситель Фантазии. Стоп, если я – надежда сказочной страны, лечу на белоснежном драконе, то я – Бастиан Бакс. И, значит, у меня должен быть медальон, символ власти - орин. Я машинально провела рукой по телу и вскрикнула, не найдя там ни золотой побрякушки, ни своей груди. Страшнее всего было то, что мужское достоинство у меня тоже отсутствовало. Ни мальчик, ни мужчина, ни девушка, ни женщина. Кто же я и куда лечу на свою голову?
Фалькор попал в воздушную яму, его раскрутило и тряхнуло.
- Турбулентность знакома даже сказочным драконам, - пробормотала я.
- Ты говоришь в рифму, - послышался из-за моей спины мальчишечий голос. - Стихи сочинять не пробовала?
- Пробовала. Людям нравятся, на сайтах даже размещают, - разоткровенничалась я, боясь посмотреть на мальчишку, сидящего позади меня.
- Сайты – это что такое? Вроде коллажа или стенгазеты? - спросил голос.
- Типа того, - сказала я и резко обернулась.
Я прекрасно знала, кого увижу за своей спиной, чувствовала по запаху, дыханию и биению сердца. Знала и готова была самолично пустить на колбасу бессердечного котяру. Он убивал медленно и изощренно, с подобострастной ухмылкой маньяка. О да, эта тварь, наверное, была ужасно довольна собой, ибо ей удалось заставить меня мучиться второй раз. КОТ снова и снова сталкивал меня с моим любимым человеком в разных обличиях.
Сзади меня, крепко вцепившись в шерсть дракона, сидел тот самый парень, в синих глазах которого я растворялась без остатка. Тот же Лукас Воланчек, с его ямочкой на подбородке, взъерошенными волосами и манерой улыбаться уголком рта. Тот же самый, вот только звали его Бастиан Бакс. Ему было тринадцать, он совершенно не знал меня и горел желанием добраться до маленькой Императрицы, чтобы спасти Фантазию и вернуться домой к папочке. В этой истории мне не было места рядом с ним. В этой истории меня не было вовсе.
****
Я посильнее сжала уши Фалькора и начала рассматривать проплывающие подо мной пейзажи. Говорить не хотелось. Молчать было совсем уж невыносимо. В голове тысячью назойливых комаров роились навязчивые мысли, которые превращались в остававшиеся без ответов вопросы. Что мне делать? Помнит ли этот человек меня? Если не помнит, то как мне укротить свое желание прикоснуться к нему, откинуть со лба непослушную прядь волос, поцеловать в конце то концов? О Боже, я и не представляла, каково это видеть любимого человека рядом и бояться охватывающих тебя чувств!
Я еще раз мельком бросила взгляд на своего спутника. Ребенок. Обычный ребенок с немного настороженным взглядом. Милый мальчишка, чуть-чуть старше моего Андрея. Неужели мне придется нянчиться с человеком, который был и остается для меня смыслом жизни?
- Эй, я, конечно, изо всех сил стараюсь не навязываться, - сказал Бастиан, прерывая мои тягостные размышления, - но как тебя зовут? Очень сложно общаться с человеком, не зная его имени.
- Меня зовут... Кайл, - сказала я, решив не менять своего имени, чтобы вконец не запутаться.
- Кайл? Странное имя. У нас в классе был один мальчишка, которого звали Кайл. Но ведь ты – девчонка.
Слава Всевышнему! Наконец-то мне открылась великая тайна: я – девочка. Жалко, что рядом нет ни зеркала, ни озера или ручья, на крайний случай, чтобы я могла посмотреть на себя новую. Интересно, я – красивая или такая как всегда? Сколько мне лет? В какой части этой бесконечной истории я очутилась?
Я начала судорожно вспоминать героев сказки, которая года два назад стала любимой у моего сына. Эх, Андрюху бы сюда! Он бы нашел выход из сложившейся ситуации, передружился бы со всеми, прокатился с восторженными воплями на Фалькоре и предложил руку и сердце Императрице. В последнее время мой ребенок бредит двумя особами женского пола: Императрицей - девочкой из «Бесконечной истории» и бессмертной Ульяной из «Пятой стражи», ради которой решил немного побыть вампиром.
- Кайл, ты не ответила, - раздался настойчивый голос позади меня.
- Мой отец всегда хотел иметь сына, - начала придумывать на ходу. – Помощника по хозяйству и наследника. Но природа сыграла с ним злую шутку: на свет появилась девочка. Отец не мог сопротивляться силам природы, лишь подарил мне имя Кайл, которое означает «бумеранг». Для того, чтобы я помнила: все рано или поздно возвращается обратно. Отец ужасно сердился, когда моя покойная мамаша называла меня Келли или Кейла.
- А где сейчас твои родители? Если не хочешь, можешь не отвечать, - спохватился Бастиан. – Мой отец сейчас за пределами Фантазии, но ему нет до меня никакого дела. Он слишком занят и почти все время пропадает на работе. После смерти матери.
- Моя мама умерла, когда мне было пять, - вовсю фантазирую я. – А отца поглотил огромный провал, появившийся из ниоткуда. Он едва успел отбросить меня подальше от края бездны.
- Твой дом поглотило Ничто, - озабоченно прошептал мальчик. – Оно сметает все на своем пути. Ранее сожрало дом Камнекуса, и эльфов, и большую часть Воюющего Леса, и Гнилое Болото, и Сквозные Горы, и Серебряный город. В Фантазии не осталось даже самого маленького уголка, которого не коснулась бы всепоглощающее Ничто.
- Так надо обратиться за помощью к Императрице, - твердо сказала я. – Далеко еще до Башни Слоновой Кости? Там нам могут помочь.
- Нет. Там нам не помогут, - вздохнул Бастиан. – Мы просто не доберемся до дворца. Я видел многое, прежде чем нашел тебя. Роботов–гигантов, кислотное озеро, огромную птицу, которая говорила со мной. Но, Кайл, хоть убей, не могу разобраться, кто друг мне в этом мире, кто лютый враг.
«Как я тебя понимаю, родной, - мысленно вздохнула я. – С тех самых пор, как меня затянула виртуальная кошачья реальность, не могу понять, кто мне друг, а кто враг. Кто любит меня по-настоящему, а кто готов вцепиться мне в глотку, как только повернусь к нему спиной. Какую роль в этом безумном мире играем мы – авторы? Может, мы сами подпитываем эту систему своей безудержной фантазией? Может, и сам всесильный КОТ – всего лишь плод нашего коллективного воображения? А если перестать фантазировать вообще или придумать страну, в которой КОТа нет и в помине, а Беглец больше не обязан бежать? Если…»
- Кайл, ты опять заснула? Или ты не хочешь идти со мной, потому что запланировала себе что-нибудь?
«А парнишка-то старательно избегает слов «испугалась», «хочешь бросить меня одного». Пойду с ним. Не потому что так угодно сбесившемуся комку шерсти, а потому что его и так слишком часто бросали, - подумалось мне. – Слишком часто предавали. В последний раз это сделала я. Не с Бастианом, а с Лукасом. Впрочем, плевать»!
****
- Расскажи мне, что-нибудь о твоих приключениях в Фантазии, Бастиан, - попросила я мальчишку.
- До того, как я встретил тебя?
- Наверное, да, - говорю дрожащим голосом, еле сдерживая наворачивающиеся слезы.
Он считает встречу со мной знаковой. Встретил меня и думает, что все наладится. Не обольщайся, Кайл! Просто парню не с кем поболтать. Держу пари, что после выпавших на его долю испытаний Бастиан обрадовался бы встрече даже с КОТом или другим исчадием Ада. В стрессовой ситуации важно существо, которое будет рядом и внимательно выслушает всю дребедень, которую ты будешь готов ему поведать.
- Знаешь, меня снова позвала королева Фантазии. Сказала, что ее страна в ужасной беде. Потом я плыл на корабле по кислотной воде с какой-то странной птицей. Она просила меня загадать какое-нибудь желание…
«Нимбли, - пронеслось в моей голове. – Коварное существо, которое чуть не погубило Бастиана, провоцируя его желать всякую ерунду. Например, чтобы кислота стала алой и превратилась в воду. Можно ли сказать парню, что ему надо быть аккуратным со своими желаниями? Каждое из них стирает самое важное воспоминание из жизни. Спросить у КОТа? Ну уж нет, сама разберусь»!
- А потом, - продолжил мальчишка, - я увидел изумительно красивый город, где гуляли прекрасные люди. На первый взгляд они были счастливы, но вдруг появились мерзкие гигантские существа. Жуки или роботы. Не знаю что это было, но, видит Бог, никогда мне не было так страшно. Я боялся, что никогда больше не увижу отца, не успею сказать, как я… люблю его.
- Как ты спасся? Скажи мне, - трясясь то ли от страха, то ли от турбулентности, в которую снова попал Фалькор, прошептала я.
- Меня опять нашел огромный попугай. Он снова потребовал загадать желание для того, чтобы оказаться в безопасности. Почему он требует этого от меня, Кайл? В чем подвох?
Никогда еще мое желание рассказать во всех подробностях о тайных замыслах бесцеремонного Нимбли и проделках черной колдуньи Ксайды не было так велико. Мне тотчас же захотелось раскрыть самые хитрые уловки, избавив таким образом моего голубоглазого мальчика от предстоящих проблем, переживаний и потерь. Даже ценой собственной жизни.
Вздыхаю, решительность – явно не мой конек:
- Не знаю, Бастиан. Я тоже многого не понимаю в этом мире.
- Потом Нимбли сжалился надо мной и скинул вниз веревку, по которой я выбрался наверх. Странно, в своем мире я совершенно не умею лазать по канатам, а тут взлетел, как реактивный самолет. А потом провалился в подпол – корабль тайных сговоров, где прятались странные существа: грязевик, арфа, скалоед. Они сказали мне, что шансов увидеть Императрицу живой нет, равно как и шансов добраться до Башни Слоновой кости живым…
- Что, совсем нет шансов? Бастиан, - ужаснулась я, покрываясь миллиардом мурашек, - ты в этом уверен?
- Не перебивай меня, - прошептал парень, поминутно озираясь, словно в воздухе могли быть уши, - а то не узнаешь самого главного. Я склонен доверять тебе, ведь ты – не такая как все. От тебя веет ветром Фантазии, поэтому слушай: в огромном магическом шаре я увидел Башню и Императрицу. Она рассказала мне обо всем, что произошло в волшебной стране. Она сказала, что я – единственный землянин, которого тронула судьба Фантазии и волен дать имя силе, опустошающей эту сказочную страну. Но ведь это не так. Кайл, ты из моего мира! Я чувствую это.
Я ощутила, как слезы потоками льются по моим щекам, но совершенно не стеснялась их. Маленьким девочкам не стыдно плакать, когда им грустно или больно. Сильным женщинам не стыдно плакать перед действительно любимым человеком. Даже если этот человек – тринадцатилетний мальчишка.
- Я угадал. Ты с Земли, - твердо сказал Бастиан, обнимая меня за талию. – Не хочешь, не говори. Просто пройди этот путь со мной, Атрейо и другими спасителями Фантазии.
- Хорошо, Бастиан Бальтазар Бакс. Я пройду этот путь с тобой в горе и в радости, ради жизни и вопреки смерти.
****
Мне чертовски надоело лететь неизвестно куда и зачем. В кошачьей реальности напрочь отсутствовал эпизод с огнедышащим драконом, которого пожелал увидеть Бастиан, отсутствовал замок в форме руки, семейка Камнекусов и еще много чего. Наверное, злобная мяукающая тварь опять изменила фандом до неузнаваемости, чтобы мне было труднее в нем ориентироваться. Может быть, он не хочет, чтобы я изловила Беглеца? Ведь тогда придется отпустить нас всех по домам, и котяре не на ком будет оттачивать свои садистские наклонности.
- Надо найти Атрейо и обсудить с ним наши дальнейшие планы, - сказал Бастиан.
- Передохнуть бы, - шумно выдохнул Дракон счастья. – Скоро ночь, а я не очень хорошо вижу в темноте.
- Но тут одни камни, - не подумав, произнесла я. – Горы и скалы. Ни травинки, даже озерца нет, чтобы напиться.
- Я желаю, - крикнул Бастиан, - чтобы прямо под нами появился оазис. Озеро с теплой водой и прекрасные фруктовые деревья.
- Нельзя, - в ужасе завопила я. – Тебе нельзя ничего желать. Ради всего святого, Бастиан, тебе нельзя…
- Что нельзя?
- Нельзя загадывать желания. Ты рискуешь все забыть. Маму, отца, меня.
- Я загадал желание и ничего не забыл. Слушай, однажды мама связала нам с папой свитера к Рождеству. Мой был…
- Каким, Бастиан? Каким он был?
- Кто был?
- Свитер, который тебе связала мама.
- Свитер? Какой еще свитер? Мама мне ничего такого не вязала, - рассеянно сказал мальчишка. - Смотри какой оазис внизу. Фалькор, спускайся, отдохнем.
В этот момент я поняла, что воспоминания Бастиана стираются в мире КОТа гораздо быстрее, чем в самой сказке. А, значит, у меня осталось не так много времени, чтобы спасти Бастиана, себя и страну Фантазию…
Продолжение следует...Глава 23