«Некоторые люди словно были рождены на свет, чтобы побеждать», - подумалось однажды Елене. К сожалению, она не могла сказать так о себе, а вот её лучшая подруга, Кэролайн, подходила под это описание. Отличная учёба в школе, успешное окончание колледжа, любимая работа и идеальные отношения с Тайлером, которые они каким-то образом умудрились сохранить до сих пор - такой безоблачной и прекрасной, казалось, была её жизнь. А Елена только тем и занималась, что ссорилась да мирилась со своим парнем, Стефаном, но ни разу скандала не хватало, чтобы поставить точку в этих отношениях.

Ещё подростком, Елена, посмотрев с мамой много фильмов о любви, мечтала, что с любимым ей будет так же легко, как с лучшей подругой, что сможет всем поделиться, не получив в ответ осуждающего взгляда. Но жизнь внесла свои коррективы. Она встретила человека, которого полюбила всем сердцем, но вторая часть её мечты так и не осуществилась. Елена любила Стефана, правда, любила. Но в их отношениях не было понимания, и это начинали замечать близкие. И каждый раз, плача после очередной ссоры со своим парнем, Елена проклинала одного единственного человека. Свою сестру, Кэтрин. А началось всё со свечи.



Вспоминая своё прошлое, Кэтрин редко чувствовала себя так, словно какие-то моменты оттуда ей захотелось бы пережить ещё раз. Быть членом семьи Основателей их маленького городка Мистик Фоллс было для неё пыткой. Идеальная семья, дочери, блестящее будущее, которое ожидало каждую из них. Очередное мероприятие, которое Гилберты обязаны были посетить, становилось мучением, а от расспросов родственников о ее отношениях с Диланом девушку тошнило. Ей было всего шестнадцать, но оно терпела его уже целый год, да и вообще начала встречаться с ним только потому, что родители этого хотели. Идеальным дочерям нужны были идеальные парни: у Елены был Мэтт, расстаться с которым она никогда бы не решилась, а у Кэтрин – Дилан. Господи, да ей даже не нравилось его имя, и она не преминула сообщить об этом маме.

- Глупости, - ответила та, - разве можно судить человека по его имени? Дилан – из прекрасной семьи, к тому же, ну разве он не красавчик, Кэтрин?

- Красавчик, - протянула в ответ девушка, и на этом разговор был окончен.

Конечно, родители не принуждали их быть с этими парнями, просто девочки всегда боялись поступить неправильно и разочаровать их. Правду говоря, Дилан был красивым, из богатой семьи, а главное, по уши влюблённым в Кэтрин, и она действительно привязалась к нему и прониклась симпатией. Но он был скучным и слишком правильным, а Кэтрин хотелось, чтобы жизнь была похожа на приключение. Ей хотелось страсти. Она мечтала сделать что-то дикое и ненормальное, чтобы люди крутили пальцем у виска и оборачивались ей вслед на улице, лишь бы разорвать этот замкнутый круг благоразумных разговоров и поступков.

И вчера вечером она решилась изменить свою жизнь. Первым шагом стал разрыв отношений с нелюбимым парнем, что родители, естественно, восприняли в штыки. Елена, узнав об этом, лишь весело улыбнулась сестре, словно давая «добро» на дальнейшие действия, так как она прекрасно знала, что сама никогда не решится на подобное. Само собой, Кэтрин получила домашний арест, что совершенно не помешало ей сбежать сегодня в город, чтобы посмотреть на полёт кометы.

Стараясь не нарваться на родителей или сестру, девушка пробиралась сквозь толпу людей со свечами и оглядывалась по сторонам. Внезапно она увидела знакомые очертания и, резко развернувшись, бросилась в другую сторону, не заметив того, кто стоял перед ней. Девушка и парень столкнулись, свеча, которая была у него в руке, подожгла рукав лёгкой блузки Кэтрин. Та закричала от ужаса, но незнакомец, несмотря на свой испуг, успел затушить небольшой огонь до того, как на коже появились какие-то следы.

- Боже мой, - посмотрев на испорченную одежду, выдавила Кэтрин.

- Ты в порядке? – очаровательно улыбнулся парень. Кэтрин кивнула, и он продолжил: - Куда же ты так спешила?

- Я под домашним арестом и мне показалось, что я увидела свою сестру, - поделилась девушка и получила в ответ понимающий взгляд и кивок. – Я Кэтрин.

- Стефан.

- Я тебя не знаю? – немного странно спросила она, удивлённая, что впервые видит этого парня - в их маленьком городке встретить кого-то незнакомого было большой редкостью.

- Я переехал три дня назад. С дядей и братом, - объяснил Стефан.

- Что привело вас сюда? – поддержала разговор Кэтрин, забыв о том, что её могут найти здесь родственники.

- Хотели начать всё сначала.

- Почему? – удивилась она.

- Это…

- Кэтрин! – внезапно послышалось откуда-то сбоку, и девушка хотела убежать, но Стефан придержал её за локоть.

- Я увижу тебя в школе? – спросил он с надеждой.

- Да, - выдохнула та и скрылась в толпе.

Стефан грустно вздохнул, посмотрев вслед девушке, которая очаровала его с первого взгляда.



Иногда Елена заходила в комнату сестры, в которой всё было оставлено так, как было при ней, и рассматривала её вещи. Она брала её дневник, по десятому кругу перечитывала последние записи. Всё обрывалось в тот день, когда она решила изменить свою жизнь. Вести дневник она тоже перестала, так как не хотела становиться писателем, ведь родители с детства внушали девочками, что они были литературно одарены. Иногда Елене вообще казалось, что всё, что Кэтрин делала, было назло родителям.

Она рассматривала тетради, заколки, набор пахнущих ручек, и никак не могла понять, как могла так ошибиться в этом человеке.



Кэтрин не могла сдержать смеха: она с детства боялась щекотки.

- Нет, Стефан, прекрати! – хохотала она, бегая от него по комнате.

- Не перестану, пока ты не согласишься рассказать о нас своим родителям, - шутливо ответил он и только усилил атаку.

- Нет, пожалуйста, - едва выговаривая слова сквозь смех, попросила она, - давай поговорим!

Стефан внезапно остановился и, повалив девушку на кровать, сказал:
- Что ж, давай поговорим, - и принялся осыпать её лицо и шею поцелуями.

- Стефан… - ахнула девушка, с трудом заставляя себя оттолкнуть его.

- Да? – отодвинувшись немного, ехидно улыбнулся он.

- Пойми, ещё рано говорить родителям о наших отношениях. Они до сих пор не смирились, что я рассталась с Диланом…

- Да-да, я знаю…

- И Елена всё ещё выполняет все их требования. Нужно еще немного времени, - немного виновато глядя ему в глаза, сказала Кэтрин. – Дело не в тебе. Ты же знаешь, я люблю тебя.

Стефан тяжело вздохнул:
- Ладно, как скажешь.

- Я знала, что ты поймёшь, - лучезарно улыбнулась девушка и потянулась за поцелуем.

Наслаждаясь происходящим, Кэтрин не сразу заметила, что пальцы Стефана начали расстёгивать её блузку.

- Стефан… - удивляясь тому, сколько раз за день произносит это имя, протянула она.

- Прости, - зажмурил глаза он.

- Я же говорила, я…

- Ещё не готова, знаю. И я подожду, - быстро чмокнув девушку в губы, Стефан лёг рядом, раскрывая для неё объятия.

Едва Кэтрин улеглась поудобнее, послышался звонок телефона. Кто-то прислал СМС.

Резко встав с кровати, она взяла сотовый и прочитала сообщение: «Буду через пятнадцать минут».

- Чёрт! – выкрикнула та. – Стефан! Родители возвращаются через пятнадцать минут! Собирайся, быстро!

Забирая свои вещи, Стефан застёгивал куртку на ходу.

- А где они вообще были?

- Какое-то очередное собрание для Основателей, которые я больше не посещаю.

- Ясно.

Парочка быстро спустилась вниз, и, перед тем как выйти, Стефан крепко поцеловал Кэтрин, попросив:
- Позвони мне вечером, ладно?

- Да, - поспешно ответила та, и парень вышел на улицу, быстро скрывшись за повротом.



Елене было невыносимо скучно, и она частенько подумывала о том, как повезло Кэтрин, которая сейчас отдыхала дома вместо того, чтобы выслушивать речи мэра и пить невкусные коктейли. Но Елена понимала, что сестра расплачивается за такую свободу каждый день, и осознавала, что ещё не готова для решительных действий.

Услышав, как родители в очередной раз сказали, что Кэтрин слишком распустилась, она не выдержала:
- Да оставьте вы её, наконец, в покое.

- О чём ты говоришь, Елена? – удивился отец, не привыкший к тому, чтобы младшая дочь спорила с ним.

- Запрет порождает неповиновение, вы разве этого не знаете? – пожала плечами та. – Перестаньте запрещать Кэтрин всё подряд, и она не будет вести себя так.

Мама с папой не стали отвечать на это, лишь перевели разговор на другую тему, но Елене было приятно, что она заступилась за сестру, которую все ругали в последнее время.



Едва проводив Стефана, Кэтрин побежала в свою комнату и, сняв с себя красивую, но целомудренную блузку, надела кофточку с глубоким декольте. Потом, подойдя к большому туалетному столику, она освежила макияж и отправилась вниз, попить воды. Она всегда волновалась перед этими встречами.

В дверь позвонили, и Кэтрин бросилась открывать. Он выглядел сногсшибательно, как, впрочем, и всегда. И прямо с порога он поцеловал девушку в губы.

- Деймон… - сладко выдохнула Кэтрин, обнимая его за шею.

- Я соскучился, - нехотя оторвавшись от неё, ответил мужчина. – Почему твои родители не уехали на это… мероприятие или что у них там, с утра?

- У отца сломалась машина, и он починил её только час назад, - выдала она уже запланированную ложь.

- Ты шутишь? Здесь идти всего пять минут.

- Ты не понимаешь. Так положено, - пожала плечами Кэтрин. – Семьи основателей должны приезжать на такого рода мероприятия…

Не дав ей договорить, Деймон снова поцеловал её, и девушка страстно ответила, стараясь не закричать от счастья. Пока Елена «весело» проводила время с родителями и другими горожанами, она встречалась сразу с двумя парнями одновременно, причём, всё никак не могла определиться, кто из них лучше.

- Я хочу тебя. Пойдём наверх, - тяжело дыша, сказала девушка и, взяв его за руку, повела за собой.



Елена сидела на кровати сестры и пустым взглядом смотрела в пол, пытаясь понять, о чём думала Кэтрин, когда совершала те поступки. Неужели она всё время пыталась доказать, что может жить «весело»? Разбивая сердца родителям, братьям Сальваторе, родной сестре, она лишь развлекалась, даже не понимая, что на самом деле ей это не было нужно. Если бы тогда Елена знала, что происходит и могла что-нибудь изменить… Но теперь уже было слишком поздно. Даже через девять лет после тех событий, девушка не могла успокоиться. Особенно последние полгода, с тех пор, как родители погибли в автокатастрофе, и она осталась одна, не считая Деймона и Стефана. Порой ей так хотелось, чтобы рядом была сестра, родная близняшка, которая поддержала бы её в трудную минуту, напомнив причины, по которым стоит жить дальше. Все чаще Елена делала вид, что всё в порядке, ради Стефана и Деймона. Она улыбнулась, подумав о них. Когда стало известно о том, что делала Кэтрин, именно Елена спасла их обоих, стала лекарством. Именно так они со Стефаном и полюбили друг друга. Любовь Елены заставила Стефана забыть о тех ранах, которые нанесла её родная сестра. Но Деймон, казалось, не исцелился до сих пор. Он менял девушек, словно перчатки, а Елене ничего не оставалось, кроме как молча смотреть на это.

Они стали лучшими друзьями. После каждой их ссоры со Стефаном, именно Деймон возвращал к жизни, напоминал, что нужно бороться за своё счастье. И Елена знала, что Деймон испытывает к ней далеко не дружеские чувства, но ничего не могла поделать с этим. Так что она просто удивлялась тому, как бескорыстно, не требуя ничего взамен, он любил.

Деймон нуждался во взаимности, которая исцелила бы его. Он был готов простить Кэтрин, лишь бы она осталась рядом и боролась за их отношения. Но та ответила, что всегда был только Стефан.

Когда родители узнали об отношениях Кэтрин с братьями Сальваторе, им ничего не оставалась, как наказать дочь ещё больше, круглосуточно наблюдать за ней. Но однажды утром Кэтрин не оказалось в своей постели, а у родителей пропала большая сумма денег. Она просто не смогла вынести разочарования самых близких людей и сбежала, как последняя трусиха.

Елена ненавидела её за это. Сестра разрушила их семью, и теперь она осталась совершенна одна. В то же время, Елена мечтала встретить её однажды, но боялась, что разочаруется еще больше. Они с родителями обыскивали все окрестности, развешивали объявления, о ней передавали в новостях, но тщетно. Через год её объявили умершей. Елена была уверена, что родители простили бы ей всё, лишь бы она осталась рядом. Но жажда приключений оказалась сильнее любви к семье. И каждый раз, когда оставалась одна в доме, Елена шла в комнату Кэтрин и, рассматривая оставшиеся там вещи, плакала. Несмотря ни на что она любила сестру и мечтала увидеть её однажды, надеялась, что она жива, и жалела, что не поддержала её тогда, не заступилась перед родителями. Ей казалось, что в этом была и её вина.



Елена услышала звонок в дверь и пошла открывать. Это был Деймон, он был в хорошем настроении и полным уверенности снова сделать Елену счастливой.

- Я принёс пиццу, - объявил он, входя в прихожую.

- У меня нечего посмотреть, - закрывая за ним дверь, сказала девушка.

- Ничего, посмотрим что-то, что ты очень любишь.

- «Красотка»? Ты же даже со мной видел её раз пять! – удивилась она.

- Ну и что? Когда тебе плохо, кто приходит на помощь? – следуя за ней в гостиную, протянул Деймон.

- Ты, - широко улыбнувшись ему, ответила Елена.

- Включай свою «Красотку».

Через час они уже забыли обо всех проблемах и полностью сосредоточили своё внимание на фильме, когда снова раздался звонок в дверь.

- Может быть, Стефан? – предположила девушка и отправилась открывать.

- Это же твой любимый момент! – разочарованно крикнул Деймон ей вслед.

- Останови.

Сальваторе так и сделал. Он ждал пару минут, что Елена вернётся, но из прихожей не раздавалось ни звука.

- Елена? – заволновавшись, позвал он и пошёл за ней.

Когда он увидел, кто стоял в прихожей, едва не потерял дар речи. Она практически не изменилась, наоборот, стала ещё красивее и женственнее, уверенно и немного свысока смотрела на них. Теперь это была не очаровательная девочка-подросток, а зрелая прекрасная женщина.

- Кэтрин… - прошептал он, глядя на взволнованную Елену.

- Вообще-то, я теперь Катерина Петрова, - своё имя она произнесла не на английском. – Но, так и быть, привет. Поговорим?

Громко захлопнув за собой дверь, она уверенной походкой прошла в кухню, а Елена с Деймоном направились за ней.