Вальбурга уверенно шла по коридору поместья Малфоев, и звуки её четких шагов раздавались гулким эхом. Поначалу она никак не могла взять в толк, что не так в этом тёмном логове, и, только дойдя до гостиной, поняла: по дороге ей не попался ни один из Пожирателей, что вечно мешались под ногами, пытаясь угодить своему Тёмному Повелителю. Только домашние эльфы, изо всех сил вжимающие головы в плечи, торопливо спешили по своим делам.
Волдеморт обнаружился сидящим в глубоком кожаном кресле, отрешенно глядящим в окно.
Вальбурга звучно выругалась. В таком состоянии своего однокурсника она никогда не видела. Салазар бы подрал этого Николауса и все семейство Майклсонов, вместе взятых! И их грёбаный бал. Вот угораздило же Риддла принять приглашение. Сидел бы себе сейчас тихонечко в Малфой-мэноре, пожинал плоды своих трудов да дальше строил планы мирового господства. Нет же, какого-то лысого драккла он попёрся на бал!
— И чего киснешь, Том? — с ходу поинтересовалась Вальбурга, устраиваясь в кресле напротив Волдеморта. Подскочивший моментально домовик дрожащими ручонками принялся наливать кофе в чашку, стараясь не расплескать горячий напиток. — Хм. Ремонт в кое-то веки приличный сделали, — одобрительно высказалась она, бегло осматривая зал. — Живенько так получилось. Не то, что прежде было.
Волдеморт лишь сокрушённо вздохнул.
Вальбурга удивленно вскинула брови — чтобы Риддл никак не отреагировал на свое имя! Такое на её памяти было впервые.
— Рассказывай, — после глотка кофе велела она.
Волдеморт снова тяжело вздохнул.
— Ну...
— Без "ну", — оборвала его Вальбурга. — Ты знаешь, я не люблю экивоков.
— Елена не хочет выходить за меня замуж...
— И который раз за эту неделю?
— Второй, — честно ответил Волдеморт, обратив на сокурсницу полный надежды взор. — Говорит, ей надо время, чтобы как следует все обдумать...
Вальбурга молчала, медленно попивая кофе и давая Волдеморту возможность высказаться.
— Я магглов похищать и пытать перестал? Перестал, — начал тот загибать пальцы. — Пожирателей не круциатю... От Империуса отказался, а уж как пользоваться Авадой, так вообще почти забыл. Вон, — Волдеморт взмахнул рукой, указывая на окно, — Нарцисса с Люциусом весь сад цветами засадили. Братья Лестрейнджи даже ремонт в гостиной по дизайну Елены сделали. Долохов все ноги стёр, бегая по магазинам, пока подобрал правильные обои. А она, — отчаянный вздох, — "надо подумать, надо подумать"!
— С молодыми девушками такое случается, — поучительным тоном начала вещать Вальбурга. — Вот если бы ты женился на моей племяннице, Том, то она точно не стала бы тебе морочить голову. Белла давно уже... Ну нет, так нет, — поспешно согласилась она под потяжелевшим взглядом Волдеморта. — А хочешь, я поговорю с Еленой?



— Дай угадаю, — подпирая плечом стену в проходе, с ухмылкой заявил Сальваторе. — Ей нужно время, чтобы всё обдумать?
Волдеморт раздраженно фыркнул.
— Значит, слова "а я тебя предупреждал" лучше не произносить, — согласился Деймон, неспешно подходя к бару и внимательно изучая этикетки бутылок. — Слушай, а ты заставь Елену ревновать, — плеснув понемногу виски в два бокала, он уселся в кресло напротив темного мага, протягивая ему один. — Она девочка импульсивная, так что вполне может повестись. Пусть твоя Белка покрутится вокруг тебя, поулыбается призывно там. Ну, как она умеет. Глядишь, её чувства снова вспыхнут.
— Беллатриса ей к платью кружева пришивает... — мрачно отозвался Волдеморт, тщательно принюхиваясь к плескавшейся там янтарной жидкости.
Деймон поперхнулся.
— Иди ты! Поди под Империусом?!
— За кого ты меня принимаешь? Сама вызвалась.
Деймон по-прежнему изумлённо таращился на Волдеморта, явно ожидая продолжения. Тот сокрушенно вдохнул.
— Эта ведьма Беннет пообещала ей показать какое-то крутое заклинание из своей книженции. Так теперь Беллатриса готова не только собственноручно подшить Елене платье...
— А-а-а-а! — многозначительно протянул Деймон. — Ну, Бонни это может, да.
— Вот и я о том же, — снова вздохнул Волдеморт. — Знавал я в молодости одну ведьму Беннет... — Деймон заинтересованно приподнял бровь. — Та ещё с... стерва была.
— С этим не поспоришь даже, — хмыкнул Сальваторе, в один глоток допивая остатки виски. — Слушай, Волди, да не переживай ты так. Я вон столько лет угрохал, бегая сначала за Кэтрин, потом за Еленой! А они обе, как заговорённые, ей богу, всё твердили: Стефан, Стефан! И чего они нашли в Стефане? Белкоед, одним словом. Но нет же, что Елена, что Кэтрин... О! Кстати, Волди, а может я тебя лучше с Кэтрин познакомлю? Они с Еленой ведь двойники.
Волдеморт повернул голову и заинтересованно выгнул бровь.
— В общем, Елена дальняя-предальняя родственница Кэтрин, но на мордашку — одно лицо.
Волдеморт азартно выгнул теперь уже и вторую бровь.
— Долго рассказывать, — отмахнулся Деймон. — Просто поверь мне, что от перемены мест слагаемых сумма не изменится. Наоборот, даже выиграешь. Вот возьмем Елену... Да она тебе весь мозг вынесет своими люблю-не люблю, хочу-не хочу и вообще, я не такая — я жду трамвая. Типа правильная девочка. А на деле — сама толком не знает, чего хочет. Зато Кэтрин — чистопородная стерва, каких поискать надо. Да, она может легко вертеть тебя на... кхм, на одном пальце, но при этом с ней никогда не будет скучно. И потом, эта вампирша даже твою белку-Белку обставит в два счета. И знаешь, я бы на это даже посмотрел... — мечтательно проговорил Деймон. — Две шикарные девушки... в купальниках... дерутся в грязи, которая блестит на их разгоряченных сексуальных телах...
Волдеморт многозначительно повращал глазами.
— Думаешь?
— Уверен.
— Надо всё обдумать...
— Классный ремонт сделали, кстати, — одобрительно хмыкнул Деймон, продолжая потягивать виски и с некой долей изумления угадывая в интерьере очертания до боли знакомой гостиной. — Вот зараза...
— Где? — оживленно поинтересовался Волдеморт, надеясь, что его новоиспеченный советник снова расскажет что-нибудь интересное.
— Да муха, зараза, в бокал попала, — нашелся Сальваторе, про себя поминая Елену и её неуместную привязанность не очень лестными словами.



— Тьфу! Глупая девка! — Вальбурга уже битый час пыталась добиться от Елены толковой причины отказа. — Ты же сама согласилась переехать!
— Я подумала, что это отличный шанс сбежать от Клауса.
— А морочить Тому голову — тоже отличный шанс сбежать от Клауса?
— Ну... — Елена растерянно захлопала ресницами. — В том момент я была готова выйти замуж хоть за чёрта, лишь бы он спрятал меня от Клауса.
— Опять этот Клаус всплыл! — всплеснула руками Вальбурга. — Да что же там за Клаус за такой, что вы от него всё прячетесь, да никак спрятаться не можете? Я уже хочу на него посмотреть.
— Он — древний вампир! И оборотень! И его нельзя убить, — в два голоса затараторили Елена и Бонни.
— Красивый? — на всякий случай поинтересовалась Вальбурга.
Елена и Бонни переглянулись и неопределенно пожали плечами.
— Может, меня с ним познакомите? Судя по вашим рассказам, в кои-то веки один нормальный мужик попался. А то надоело уже всем тут сопли подтирать. Значит так, ты, Беннет, давай открывай свой гримуар... Да, да, я знаю про него, — заявила госпожа Блэк явно растерянной таким поворотом событий ведьме. — Так, о чем я? А! Открывай свой гримуар и доставь мне сюда этого Клауса. Не сможешь с гримуаром, попроси у Люциуса портключ, или отправляйтесь вместе. А ты Елена, хватит кочевряжиться, давай к свадьбе готовься.
— Да не хочу я уже за него замуж!
— Что значит, не хочу? Ты только погляди, каков твой жених — великий маг, хотя и тёмный. А какой умный, какой любознательный!
— Ага, то-то всё бегает да спрашивает: "Леночка, может, ты этого хочешь, а может, того..." Фу, противно!
— Да таких заботливых ценить надо! Вон какой мужик! И куда ты только смотришь?
— А как насчёт "красивый"?
— А что не так?
— Вы его нос видели?!
— Видела. Вполне себе... э-эм-м... приличный носик.
— Он же совершенно плоский!
— Зато целоваться как удобно будет! — нашлась Вальбурга.
— Ну он же лысый!
— На шампунь не придётся тратиться.
— Да он же старый! — выкрикнула Елена последний аргумент.
— А тебе что, в супе его варить? Ты посмотри, как Том, бедненький, убивается. Круциатить при тебе перестал, про Империус позабыл. А ты всё нос воротишь! Мальчики вот такие мозолищи себе натерли, по магазинам бегая, шторы для твоей комнаты подбирая в цвет глаз. Племянница моя, и та тебе с платьем помогает. Что, зря Белла все пальчики себе иглами исколола, пришивая кружева к лифу?
— Я её не просила, — фыркнула Елена, бегло стрельнув глазами в сторону Беллатрисы.
— Конечно, не просила.
— Вот пусть сама за него замуж и выходит. Тем более, что, кажется, он ей действительно нравится.
— Ну и пусть нравится. Женится-то он на тебе. А из Беллы я эту дурь быстро выбью. К тому же, я ей уже присмотрела достойного мужа.
— И кого же? — Елена стало любопытно, кого же достопочтенная госпожа Блэк считает достойным своей вздорной племянницы.
— Не важно кого, — оборвала её Вальбурга, хмуро поглядывая на Беллатрису, что не сводила с неё восторженно-дикого взгляда и явно была заинтересована в исходе разговора. — Сейчас речь не об этом.
— Если честно... — робко начала Елена, накручивая на палец прядь своих волос и терпеливо дожидаясь, когда взгляды всех присутствующих обратятся на нее. — Пока мы ремонт делали, я влюбилась... в другого...
Бонни закатила глаза к потолку и скрестила руки на груди. Мол, в который раз?
— Интересненько, — Вальбурга вперила руки в бока и пронзила Елену потемневшим гневным взглядом. — И кто это у нас оказался гораздо лучше Риддла?
— Регулус... — благоговейно прошептала Елена, поднимая на госпожу Блэк сияющие глаза. — Ваш сын, миссис Блэк. Понимаете, Регулус — он такой... такой... Необыкновенный, — восхищенно залепетала она, приложив руки к сердцу.
— Лысого драккла мне в зад, — ошеломленно выругалась Вальбурга, безвольно оседая в кресло и прикрыв рукою глаза. — Хотя... Знаешь, дорогая, с твоим выбором трудно поспорить. А ну-ка, племянница, — Беллатриса обнадеживающе вскинула голову, — заканчивай побыстрее с платьем Елены и приступай к своему. Будет тебе жених, которого ты хочешь. А Тома я беру на себя. Куда он от нас денется. И Беннет, ты главное, про Клауса не забудь! — и подмигнув застывшей от изумления Беллатрисе, Вальбурга широкими шагами направилась в гостиную, потирая руки в предвкушении очень интересного разговора. — То-о-ом! Поговорить бы надо...