У Питера проснувшаяся совесть на завтрак, попытки установить контакт с дочерью на обед и ужин. На ланч — Лидия Мартин, без которой было бы скучно жить.

Убить собственную совесть, так же легко — мысленно — как и вырвать Лидии сердце. Но Питер этого не делает. Хочется думать, что это временно, но желание все быстрее стремиться к отметке «никогда».

Питер играет роль «хорошего папаши», приносит Малии обед и поглядывает в сторону ее подружки, которая мастерки делает вид, что его не существует. Малия кажется готова при всей школе вцепиться ему в горло. Конечно же, без Питера Хейла всем будет легче дышаться.

У него сотня планов «как покорить мир», «как стать альфой» и ни одного «как покорить Лидию Мартин». Но Питер не привык так легко сдаваться. Он готов сплести ей венок из аконита, опалив все пальцы, лишь бы спасти от опасности, в которую Лидия обязательно попадет, едва Питер на мгновение перестанет за ней следить.

Питер убеждает себя, что Лидия ему нужна для очередного запасного плана, или же в роли якоря, чтобы не сорваться. Ее роль в жизни Хейла еще не до конца определенна, но он уверен, что без нее будет скучно.

Ему определенно будет не так интересно приводить свои безумные планы в действие, если спину не будет прожигать взгляд полный ненависти. Иногда Питеру кажется, что Лидия готова изучить тысячи книг, хоть на латыни, хоть на английском, только бы найти способ не только слышать мертвецов, но и научиться убивать своим криком. Он даже знает, кто станет первой жертвой.

Питер готов самостоятельно научить ее управлять голосом, но где-то в глубине души боится оказаться нелепо убитым. Благими намерениями, да-да, он в курсе, что там дальше. Да еще и с кармой Питера, — Лидия уничтожит его с первой попытки. А шерифу расскажет о «ненамеренном убийстве» и ее отпустят. Еще и награду выдадут «Защитнице Бейкон Хиллс».

Питеру немного за тридцать пять, и он собирается пожить в свое удовольствие, а не пасть от крика собственного творения. В идеале, конечно же, прожить сколько сможет с Лидией, но она явно неготовая так просто отдать ему свое сердце.

Он сидит на капоте «Камаро» одолженного у Дерека на школьной стоянке и прислушивается к происходящему. На коленке у него чек из закусочной, на котором он пишет план «как покорить Лидию Мартин». За последние три часа не написал ни одного пункта.

Питер, конечно, подлец, но выбивать советы у Стилински не позволяет гордость и проблески совести. Он обязательно справится сам.

Питер комкает чек и засовывает его в карман брюк. Задумчиво гладит подбородок, когда его окликает Лидия.

— Хейл.

—Милашка Мартин, — он скалится.

— Ты это со мной сделал, — Лидия не уточняет, что именно, но рука, дернувшаяся в сторону левого бока, говорит за нее. — Научи с этим жить.

— Если не сложится с университетом, сможешь открыть шатер с предсказаниями в центре города. Будешь рассказывать жителям этого жалкого города, когда они умрут.

— Ты станешь первым.

Питер прислушивается к ударам ее сердца — она не боится, да и говорит правду. А вот ему становится не по себе.

— Я тебе нужен. — Питер спрыгивает с капота. — Ты даже будешь защищать меня, если придется.

Лидия прожигает его взглядом.

— Урок первый: доверяй своему учителю.

Лидия звонко смеется, прежде чем ответить:

— Тогда мне нужен кто-то другой. — Она поправляет сумку на плече. — Доверие — это не про тебя.

— Мы все ошибаемся, — Питер пожимает плечами и садится на водительское сидение. — Я пытался тебя убить, но ты выжила.

— Какая я молодец, — кивает Лидия и хлопает дверью.

Питер заводит машину и выезжает со школьной стоянки.

— Вдруг сейчас увезу в лес и попробую тебя убить еще раз?

— Я знаю, что умру не сегодня, — резко бросает Лидия и отворачивается к окну.

Питер молча выруливает на шоссе, ведущее к лесу. Парировать это ему нечем. Лидии виднее.

— Что ты хочешь получить от наших уроков?

— Я должна научиться защищать себя и своих близких, — она продолжает изучать пейзаж за окном, а Питер понимает, что он слишком далеко от категории «близкие люди Лидии Мартин».

— Однажды наша связь станет такой сильной, что ты не сможешь ей сопротивляться, — признается Питер и не скрывает довольную улыбку. — Тебя уже тянет ко мне, но ты боишься.

— Ты — монстр.

— Твой личный монстр, — поправляет он ее и жутко хохочет.

— Однажды я тебя убью, — с запалом обещает Лидия.

— И станешь альфой без стаи.

— Я не твоя бета.

— Убеждай себя в этом сколько угодно. Ты просто боишься признать эту связь и поддаться ей.

— И что будет дальше? Ты будешь убивать, а я стоять рядом?

— Ты будешь убивать для меня.

— Никогда, Питер, никогда.

— Милашка Мартин, ты такая наивная, — он качает головой. — Просто я никогда не использовал нашу связь. Я жду, когда ты сама подчинишься мне. Видишь, какой я добрый — первый пункт своего плана раскрыл тебе.

— Ты можешь превратить меня в машину для убийств, сломить мою волю, но я никогда не полюблю такого монстра, как ты, Питер.

— Ты уже меня любишь, милашка. Просто отрицаешь это.

Питер останавливает машину, выбирается наружу и помогает выйти Лидии.

— Монстр с повадками джентльмена.

— Я у ваших ног, богиня, — Питер скалится и сжимает ее ладонь. — Не сопротивляйся, Лидия.

Она вырывает руку и спешит пойти по тропе в лес. Питер задерживается на несколько секунд. Вероятно, он справится и без плана «как покорить Лидию Мартин», она уже почти его, только не готова это признать ни себе, ни тем более ему.