— Я бы хотел пригласить тебя на танец.

— Согласна. В клубе «Аист» через неделю в субботу.

— Договорились.

— Ровно в восемь. И не смей опаздывать. Приходи. Прошу.



Пегги Картер — профессионал. Она выходит на работу на следующий день после того, как Капитан Америка — Стивен — пожертвовал собой.

Красные глаза и усталый вид выдают ее с головой. Но никто не смеет и слова сказать. Война у каждого забрала кого-то очень близкого и дорогого. Ничего необычного.

Пегги должна продолжить дело начатое Стивом — Капитаном Америка — спасать мир.

Она будет делать это в память о нем.

Дело Капитана Америка — Стива — будет жить, пока жива Пегги.

Она приложит все силы, если нужно будет разобьется в лепешку, но не позволит никому забыть, что Стивен сделал для своей страны.

Пегги поправляет макияж, проверят все ли документы подготовила и спешит на совещание. Ей нужно убедить всех, что, несмотря на то, что Капитан Америка — Стив — мертв, они еще могут бороться.

За него.

Ради него.

В память о нем.




— Я утоплю самолет.

— Пожалуйста, не нужно. У нас есть время. Мы найдем выход.

— Пегги, это мой выбор.



Пегги видит кошмары каждую ночь. Один и тот же сон, сводит ее с ума, теребит свежую рану, делает ее глубже и щедро посыпает солью.

Каждую ночь Стив умирает снова и снова. Пегги видит, как его самолет уходит под воду, видит, как Стив пытается выбраться, но вода затягивает его обратно. Во сне Стив всегда тянет к ней руку, словно ждет, что она его спасет, словно знает, что она смотрит за его гибелью и ничего не делает.

Пегги просыпается каждое утро с ощущением, что всю ночь не спала. Долго принимает душ, приводит себя в порядок и надеется, что однажды ей станет легче и она искупит вину за то, что не смогла его спасти.



— Закажем что-то медленное, а то я боюсь, что наступлю тебе на...

— Стив? Стив... Стив.



Конечно же, она приходит в клуб «Аист» спустя неделю. Пегги обещала. Стивен тоже.

Пегги держит слово.

Стивен нет.

И это не совсем его вина.

Пегги занимает столик у танцпола, заказывает выпить и выжидающе смотрит на дверь.

— Приходи. Прошу, — словно молитву повторяет она, наверное, раз в сотый.

Стивен, конечно же, не приходит. Ни через час, ни через два.

Пегги в глубине души верит, что Стив придет.

Найдет способ.

Но Стив не приходит, а Пегги не устает ждать.



— Женщины не горят желанием танцевать с тем, на кого могут наступить.

— Вы не танцевали?

— Ну-у-у… пригласить девушку на танец для меня страшнее смерти. И в последние годы я как-то смирился с этим. Решил подождать.

— Чего?

— Свой партнерши.



В клубе «Аист» на удивление мало людей. Пегги свободно пробирается к столику, заказывает выпить и принимается ждать.

Стивен обещал.

Капитан Америка всегда держит свое слово.

Она нервно поглядывает то на наручные часы, то на вход в зал, то поправляет прическу. Все должно быть идеально.

Он появляется в дверях и выглядит запыхавшимся — конечно же, он спешил, но не упустил возможности по дороге кого-то спасти. Стивен — не Капитан Америка — поправляет парадную военную форму и осматривается в поисках Пегги, замечает ее и расплываясь в широкой улыбке, спешит к столику.

— Ты пришел. — Пегги хочет прикоснуться к нему, чтобы убедиться, что он живой, настоящий, ее.

— Я же обещал, — он не перестает улыбаться. — Только я до сих пор не умею танцевать.

— Ничего страшного. Я обещала научить тебя.

Стивен протягивает руку и Пегги с радостью принимает ее. Он выводит ее в центр танцевального зала.

— Все очень просто, — убеждает его Пегги.

Стив улыбается и крепко сжимает ее руку. Сверху на них что-то капает.

— Дождь в помещении? — смеется Роджерс.

Ком встает в горле Пегги.

Стив отпускает ее руку, отдаляется от нее, а вокруг них танцевальный зал наполняется водой.

Пегги просыпается с криком на губах.

Очередной кошмар. Могла бы и привыкнуть.

Она сидит на постели, жадно хватает воздух ртом и с нежностью смотрит на фотографию на прикроватной тумбочке.

— Мы не можем потанцевать даже во сне.



В субботу в восемь Пегги приходит в клуб «Аист». Конечно же, она приходит. Садится за столик, заказывает выпить и ждет. Стивен не приходит. Ни через неделю, ни через месяц, ни через год.

Стив появляется спустя семьдесят лет, когда нет клуба, когда Пегги уже не ждет.