Гермиона приходит в гости не с пустыми руками: домашнее печенье и книги с кричащими названиями «Как спасти брак» и «Как уйти от жены без скандала». Гарри неловко мнется у камина, запихивает ногой под диван вчерашнюю мантию, нервно поправляет очки и ставит печенье поверх недописанного отчета. Гермиона тепло улыбается и предлагает помочь прибраться в доме:

— Кричеру пора на пенсию. — Она подходит к большому окну и открывает шторы, поднимая в воздух облако пыли.

— Не могу же я его выгнать. — Гарри запускает руку в волосы. — Это его дом.

— Это твой дом, Гарри. — Гермиона достает палочку и засучивает рукава. — И здесь слишком грязно.

— Много работы.

Гермиона тихо хмыкает под нос и принимается наводить порядок. Гарри направляется на кухню, ставит чайник и моет две кружки. Роется в шкафах в поисках варенья или мармелада, но так ничего и не находит. У Кричера своя система хранения продуктов.

Гарри, левитируя перед собой поднос, возвращается в гостиную. Гермиона к этому времени наводит в комнате порядок и открывает настежь большое окно. Он молча разливает чай по чашкам и садится в старое и поскрипывающее под его весом кресло. Гермиона делает небольшой глоток, отставляет в сторону чашку, кладет руки на колени и прямо спрашивает:

— Что с тобой происходит, Гарри?

Он пожимает плечами.

— Ты замкнулся в себе, все время проводишь на работе и никуда не ходишь, вечно чем-то загружен, перестал улыбаться. — Гермиона подталкивает к нему книги.

— Очень тонко намекаешь на то, что у меня два выхода? Либо спасти брак, либо уйти от Джинни?

Гермиона заправляет за ухо прядь волос.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, — говорит она и зачем-то добавляет: — Всегда этого хотела.

— Я просто устал. Скоро все наладится.

Гарри не удается убедить в этом ни себя, ни Гермиону.



Гарри устало трет глаза и смотрит на недописанный отчет. На столе возвышается стопка непроверенных отчетов от его подчиненных и кружки с темными ободками от кофе. К кофе у него нездоровая любовь — так говорит Гермиона. Но только горький напиток помогает ему справиться с работой и не заснуть от скучной бумажной рутины. От энергетических зелий у него начинается изжога. Лишь себе Гарри признается — это приближается старость.

В дверь несколько раз тихонько, словно стесняясь, стучат.

Гарри неохотно отрывается от документов и хрипло произносит:

— Войдите!

— Привет, Гарри! — Роза не входит, а влетает в кабинет, захлопывая за собой дверь.

— Роза! — Он едва заметно улыбается и встает, чтобы обнять ее.

— Свежие отчеты. — Роза машет перед его лицом папками с делами. — А это пончики. — Протягивает большую розовую коробку. — Мама сказала, что ты питаешься только кофе.

— Спасибо, — несколько растерянно отвечает Гарри.

Роза пожимает плечами и убирает за ухо огненную прядь волос.

«Совсем как Гермиона», — думает Гарри, но отмахивается от этой мысли и предлагает:

— Выпьешь со мной кофе?

— Не люблю, — кривится Роза. — Мне нужно идти. — Она чуть виновато улыбается. — Много работы, а начальник у меня строгий.

Гарри тихо смеется, словно боится, что его застанут за таким неподходящим для главного аврора делом.

— Понимаю, — кивает он. — Передай привет аврору Люпину.

— Еще увидимся. — Роза тепло улыбается и быстро уходит.

А спустя пару секунд после ее ухода Гарри ловит себя на мысли, что стоит посреди кабинета с коробкой пончиков и улыбается как дурак.



Гарри слишком много на себя берет. Словно если он лично не проконтролирует каждое дело — мир рухнет, Волдеморт воскреснет, а преступники вырвутся из Азкабана.

Гарри Поттер живет на работе и работой: если его нет в кабинете — ищите по всему Аврорату, если не найдете — бегите на площадь Гриммо, 12, потому что там он не живет, а тоже работает. Еще есть дом в Годриковой Впадине, но Гарри не был там несколько недель. И никакого разумного объяснения этому у него нет.

Дети заглядывают в обед или приходят на Гриммо: «Пап, как дела? Дай немного денег». У его детей слишком понимающий взгляд и — к огромному удивлению Гарри — совсем не осуждающий. Словно это нормально, то, что отец не живет дома. Удивительно, как про это еще не прознала старушка Скитер.

Жена у него хорошая, просто замечательная, только почему-то Гарри не хочет возвращаться домой. «Прости, милая, слишком много работы. Сегодня останусь на Гриммо, нужно закончить проверку». Патронус с этими или чуть измененными в угоду ситуации словами все чаще вырывается из кабинета главного аврора, а потом Гарри вообще перестает предупреждать о том, что не придет. А Джинни к тому моменту перестает готовить еще и на него: просто устала оставлять на столе приборы и обновлять чары на плите, чтобы ужин оставался горячим.

Гарри не может с уверенностью сказать, что больше не любит жену, просто знает, что перестал чувствовать себя рядом с ней счастливым. Глядя на то, как она собирается в командировку в Швецию, Болгарию или Италию, Гарри не раз ловит себя на мысли, что хочет, чтобы работа приносила ему столько же удовольствия. Возможно, стоило в свое время оставить Аврорат и принять предложение какой-нибудь квиддичной команды, тех же «Паддлмир Юнайтед», например. Вот только тогда Гарри думал, будто его предназначение — ловить преступников. Зато сейчас — жалеет об утраченных возможностях.

К двадцати семи годам Гарри добился всего, о чем не посмел бы и мечтать среднестатистический маг: победил одного из самых могущественных и точно самого злого волшебника, создал семью, купил дом и даже стал начальником Аврората. Только счастья ему это не принесло. Что ж... бывает.

Сейчас Гарри прилично за сорок: в непослушных волосах виднеются серебристые нити, а левую щеку украшает шрам, напоминающий о первом проваленном деле некогда молодого аврора. Бесконечная бумажная рутина посадила ему еще и зрение — тут магия бессильна. И если в глубине души Гарри ощущает себя восемнадцатилетним, то отражение в зеркале намекает, что старость не за горами. Гермиона сотню раз говорила, что по меркам магического мира он молод, но Гарри не хочет и слышать.

У главного аврора кризис среднего возраста, но он не признается в этом даже себе. Разве что один раз допускает мысль об этом, напившись в одиночестве на Гриммо. А потом все списывает на алкоголь. Так проще.



Гарри обещает себе закончить освидетельствование протоколов задержания и прерваться на обед. Гермиона права: нельзя питаться только кофе. В его-то возрасте!

Едва он заканчивает с протоколами, как на стол ложится увесистая папка с делом о махинациях с лечебными зельями. Спокойная жизнь магического мира превыше всего.

Гарри только начинает вникать в суть, как его прерывает настойчивый стук в дверь.

— Привет!

Гарри отмечает, что Роза всегда влетает к нему в кабинет так, словно за спиной у нее крылья. С теплотой в глазах, а на губах — искренняя улыбка.

— Мама сказала, что ты ее не слушаешь, а меня, возможно, услышишь. Я принесла тебе обед.

— Очень мило с твоей стороны. — Гарри чуть заметно улыбается. — Составишь мне компанию?

— Конечно, — кивает Роза и снимает с себя мантию стажера, оставаясь в легком голубом платье. — Кто же откажется от бабушкиного пирога?

Они садятся за стол друг напротив друга, и Гарри просит домовика принести им чай.

Роза не замолкает ни на секунду. Рассказывает то о своей стажировке под началом Тедди, то вспоминает учебу в Хогвартсе, то переключается на интересные факты, которые вычитала в книге, подаренной мамой.

Гарри просто наслаждается моментом: приятное общество, домашняя еда, и это позволяет на время забыть обо всем. Все, что за пределами кабинета, кажется незначительным. И ему не хочется, чтобы это ощущение исчезало.

Когда Роза уходит, Гарри пытается сохранить в памяти все детали. Почему-то это кажется важным. Голубое платье, тихий смех и искорки в ярко-синих глазах.



Гарри выходит — вываливается усталый как собака — из камина в доме на площади Гриммо. Джинни сидит на диване, перед ней на журнальном столике кружка с чаем и книги, что принесла Гермиона.

Гарри судорожно сглатывает.

— Привет, — говорит Джинни.

— Привет. — Ему почти удаётся выдавить из себя улыбку. Виноватую улыбку.

— Мне Гермиона принесла такие же книги.

Гарри шумно выдыхает и садится в старое кресло у камина.

— Ты тоже считаешь, что у нас только два выхода? — Он встречается с ней взглядом.

— Один. — Джинни нервно крутит обручальное кольцо на пальце. — Ни ты, ни я не виноваты, что чувства угасли. Так случается. Мы взрослые люди и должны принять непростое решение. К счастью, дети выросли, и это облегчает нам выбор.

— Дети должны нас понять, — соглашается Гарри.

— У нас замечательные дети и брак был чудесным. — Джинни улыбается ему. — Мы не будем спасать его, потому что так будет правильно. Не надо мучить друг друга, мы должны просто отпустить. — Она не без труда снимает обручальное кольцо. — Я благодарна тебе за все. Ты делал меня счастливой не один год.

— Джинни…

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Мы останемся друзьями. Попытаемся быть друзьями. Развод — единственный выход. Мы не любим друг друга как раньше. Прошлое не вернуть.

Она встает и кладет на книгу «Как уйти от жены без скандала» обручальное кольцо.

Гарри поднимается на ноги, подходит к — пока еще — жене и крепко обнимает. Груз, что лежал столько времени на его плечах, медленно исчезает.

— Спасибо за то, что была рядом. — Гарри заглядывает ей в глаза. — И за наших детей. Я буду рядом, если понадоблюсь тебе.

Джинни делает шаг назад, вытирает выступившие слезы на глазах и подходит к камину.

— У нас впереди вся жизнь. Возможно, кто-то другой сможет сделать нас снова такими же счастливыми, какими мы были в семнадцать.

Гарри согласно кивает.

«Возможно» — очень точное слово.

Джинни исчезает в зеленом пламени, а Гарри падает на диван и просит Кричера принести ему огневиски и что-нибудь поесть. Алкоголь — не выход, он не помогает, лишь создает видимость, что все нормально. А Гарри только это и нужно — иллюзия нормальной жизни.



У Гарри бардак в кабинете, голове и личной жизни. Среди документов затерялось заявление на развод, а в мыслях об утраченных возможностях застряла Роза Уизли.

— Ты совсем перестал улыбаться, — говорит она во время обеда, помешивая чай в кружке.

— Так заметно, что у меня плохое настроение?

— Да. Для тех, кто смотрит на тебя. Если кто-то смотрит.

— Ты смотришь. Ты замечаешь.

— Да.

А потом, когда она уходит, чтобы вернуться к работе, потому что перерыв, как и все на свете, имеет свойство заканчиваться, Гарри остается в одиночестве и замешательстве.

Он наливает огневиски на два пальца в пузатый бокал — пить на работе моветон, но главному аврору это необходимо, и тут же выпивает. Повторяет еще раз. Снова и снова прокручивает в голове разговор с Розой. Она смотрит на него, видит, что у него не все гладко. Внутренний голос противно заявляет, что это обычная вежливость.

Гарри понимает, что в его жизни слишком много Розы и что он совсем не против.



Роза приходит пару раз в неделю или отправляет ему записки, в которых спрашивает, пообедал ли он. Приносит ему еду, рассказывает о своей стажировке или о чем-то не слишком важном, но увлекательном. Гарри сидит напротив, слушает все, что она говорит, не перебивая. Ему интересно. Он замечает, что иногда Роза смотрит на него так, словно он что-то значит. Гарри убеждает себя, что это просто игра воображения. Хорошие девочки не западают на мужчин старше их на целую жизнь.

Гарри почти признается себе, что у него кризис среднего возраста: интерес к молодой девчонке, новая скоростная метла и заявление на развод.

Когда Роза заходит в кабинет, Гарри не мигая смотрит на пергамент в руках. Да, они решили, что это будет правильное решение, но почему тогда он не спешит ставить свою подпись?

— Что случилось?

— Пришли документы на развод от Джинни.

Роза замирает около стола и вглядывается в написанное на пергаменте.

— Одна подпись, и я снова буду один.

— Ты не будешь один.

— Я уже старый.

— Нет, ты не старый!

— Почти весь седой.

Роза устало закатывает глаза.

Гарри отрывается от пергамента и смотрит на нее. Рассматривает с ног до головы и откладывает документ в сторону. Он подумает об этом позже.

После будто украденных минут с Розой на душе становится теплее. Даже случайная встреча в одном из длинных коридоров Аврората делает Гарри на некоторое время счастливей. И ее запах кружит голову сильнее самого крепкого огневиски из старых запасов Блэков.

Гарри не хочет думать, к чему это приведет.

Он будет наслаждаться моментами.



В субботу, кроме дежурящих авроров, в Аврорате обычного никого нет. С недавних пор в выходной на работу приходит Гарри Поттер. Он предпочитает проводить время за проверкой бесконечных отчетов о рейдах на торговцев нелегальными зельями, только бы не посещать семейные обеды у друзей или в Норе. Гарри терпеть не может эти сочувствующие взгляды, разговоры о том, что у него все еще впереди. Гарри на самом деле не так уж и много лет, но отражение в зеркале насмешливо говорит ему каждое утро: «Стареешь, парень!»

И кто только придумал зачарованные зеркала?

Гарри снимает очки и устало трет глаза. Гермиона права: нельзя так много работать. Даже она, вечный трудоголик, не вкалывает по выходным.

Поттер берет в руки отчет и почти с ненавистью впивается в него взглядом. Несмотря на то, что он едва ли увлечен написанным, вздрагивает, услышав стук в дверь.

— Привет, Гарри. Так и знала, что ты здесь.

— Должен же кто-то работать. — Он едва заметно улыбается.

— Совсем себя не бережешь. — Роза подходит к нему и отбирает отчет и откладывает в сторону.

— Ты тоже в субботу на работе.

— Я — стажер. Стажеры дежурят и в выходные, и в праздники.

— В первую очередь ты — девушка, а потому не должна перегружать себя.

— Беспокоишься обо мне? — Розе не удается сдержать улыбку.

— Да.

Щеки Розы заливает румянец.

— Уж тебе, Гарри, как никому, известно, что аврор — существо бесполое.

В ответ он качает головой и вызывает домовика, пока Роза занимает свое любимое место за столом.

— Давно хочу спросить: почему ты перестал играть в квиддич?

— Нужно было ловить преступников.

Роза морщится.

— Ты никогда не жил для себя.

— Говоришь, как Гермиона.

— Я тут подумала… — Роза замялась, — может быть, полетаем?

— Давай на следующих выходных? — неуверенно отвечает Гарри. — Мне нужно разобраться с накопившимися делами.

— Ловлю тебя на слове.



Гарри готовится к совещанию у министра магии, когда перед ним на стол ложится записка. Аккуратные буквы, ровные строчки — идеальный почерк для отличницы. Коей и является Роза Уизли. Лучшая во всем.

Гарри чувствует себя подростком, выводя пером ответ.

Ответная записка прилетает спустя пару минут. Гарри читает ее и откладывает в сторону. Чуть позже он ответит. Отчет по безопасности на предстоящем Чемпионате мира по квиддичу нужно еще раз перепроверить, показать, что они учли все замечания, которые были у экспертной комиссии.

Гарри как раз собирается выходить из кабинета, когда получает еще одну записку — Роза нарисовала грустную рожицу. На обратной стороне он размашисто выводит: «Немного занят».

Больше Роза ему не пишет. И даже не приходит в обед. Гарри с ней сталкивается случайно в коридоре, она без улыбки говорит, что у нее много работы. Гарри не понимает, что происходит.

В пятницу вечером он отправляет Розе записку:

«Завтра вечером полетаем?»

Ответ приходит не сразу.

«Да».

Гарри облегченно выдыхает.



Они встречаются на квиддичном поле Аврората, обычно здесь проводятся товарищеские матчи между аврорами или отрабатываются полеты.

Несколько часов они гоняются за снитчем. Золотой мячик почти оказывается в руках то одного, то у другого, но в последний момент — ускользает. Гарри не важна победа, он просто наслаждается ощущением свободы, что дарит ему полет, развевающимися волосами Розы и ее смехом, который слышен, несмотря на ветер.

Роза ловит снитч в тот самый момент, когда Гарри засматривается на нее, на то, как уверенно она держится на метле, как ее губы расползаются в улыбке, пока пальцы тянутся к золотому мячику.

Гарри готов проигрывать ей всю жизнь.

Роза ложится на траву, грудь вздымается от тяжелого дыхания, метла валяется рядом. Гарри садится неподалеку.

— Сейчас отдохнём и еще полетаем. — Роза поворачивается к нему. — Позволю тебе отыграться.

— Разве у тебя нет более интересных планов на субботний вечер?

— Откуда им взяться?

— Самое время прожигать жизнь, — пожимает плечами Гарри. — Влюбляться.

— Влюбляться? Ха! — несколько истерично выходит у Розы. — Даже Скорпиус выбрал твою дочь, а не меня.

— У него нет вкуса.

— И в чьем же я тогда вкусе, мистер Поттер? — насмешливо спрашивает Роза.

Гарри понимает, что угодил в собственную ловушку.

— Так что насчет реванша? — Он садится на метлу и отталкивается от земли. — Сможешь еще раз поймать снитч?



Роза приходит к Гарри с десятком правил Аврората, которые, на ее взгляд, устарели и требуют пересмотра. Она кладет увесистую папку ему на стол и невинно улыбается. Гарри вызывает домовика с чаем для Розы и кофе для себя и предлагает ей сесть за стол. Он предлагает начать с чая, а потом перейти к работе. Роза пожимает плечами, словно у нее нет никаких планов на вечер, и она может остаться на работе допоздна.

— Расскажи мне что-нибудь, — просит Роза, помешивая чай.

— Сказку? — Гарри улыбается ей.

— Не откажусь. Можно про смелого мальчика, который выжил и спас магический мир?

— Подлиза, — качает головой Гарри. — Мальчик был не так уж и смел.

— В Гриффиндор не отправляют трусов, — пожимает плечами Роза.

— Шляпа тебе предлагала выбор?

— Да, — кивает она. — Я решила, что Уизли на Гриффиндоре будет слишком тривиально.

— Зато Гермиона была рада, что ты попала на Рейвенкло.

— Но не была рада, когда я сказала, что пойду в авроры.

— Кстати, почему ты решила стать аврором?

— Я хотела быть такой, как ты. — Она с достоинством выдерживает его взгляд. — Ловить преступников, быть лучшей.

— Как я? — переспрашивает Гарри.

— Как ты, — подтверждает Роза. — Сильный, умный, храбрый… что еще нужно девчонке, чтобы влюбиться?

Гарри удивленно смотрит на нее и находит в себе силы спросить:

— Что ты нашла во мне?

В место ответа Роза встает со своего места и подходит к Гарри, а он напряженно следит за каждым ее движением. Она осторожно, едва касаясь кожи, проводит подушечками пальцев по его лицу, очерчивает губы, будто решая для себя что-то действительно важное. А затем наклоняется и легко целует его. А Гарри, вместо того, чтобы оттолкнуть, как стоило бы, наверное, сделать, отвечает на поцелуй.

Гермиона его проклянет.

Рон его убьет.

Роза — дочь его лучших друзей.

Гарри нехотя отрывается от ее губ. Роза, с раскрасневшимися щеками и блестящими глазами, смотрит на него так лучисто, что он ощущает себя до странного счастливым.

— В моем, — неожиданно говорит он.

— Что? — приподнимает брови Роза, кажется, не совсем понимая, что он вообще имеет в виду.

— Ты в моем вкусе.