Колледж Уиттмор

В сердце Елены была непривычная лёгкость, а в голове — куча планов на будущее. Жизнь для неё представлялась в непривычно радужном свете. Она сама не осознавала, что если бы Аларик несколько дней назад не внушил ей забыть про любовь к Дэймону, яркие краски не сменили бы всепоглощающий чёрный цвет. Зато теперь её сердце не сжималось от боли из-за гибели возлюбленного, который отныне воспринимался лишь как брат бывшего парня. Елена ощущала лишь лёгкую печаль по этому поводу и щемящую тоску оттого, что её подруга Бонни тоже сгинула на той стороне.

Девушка перевела взгляд на Кэролайн и Стефана, шедших чуть впереди, и невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать хотя бы год назад, что эти двое будут вместе? Они поддерживали друг друга последние месяцы, и постепенно их дружба переросла в нечто большее. Если честно, Елена была рада за них и ничуть не ревновала.

Они пытались жить заново, без Бонни и Дэймона, как всегда происходило после очередной потери. Это не значило, что не было попыток вернуть их. Просто каждая оказывалась неудачной, и постепенно они смирились. Смирились… Слово оседало горечью на языке, оставляя долгий осадок, но это ощущение давно стало слишком привычным.

Кэролайн что-то щебетала о пляжной вечеринке, которую собиралась устроить, и о том, что Елене было бы неплохо найти себе кавалера. Гилберт иногда хотелось позаимствовать частицу её оптимизма. Но вскоре та уже не слышала подругу. Столкнувшись взглядом с привлекательным незнакомцем, вышедшим из ближайшей аудитории, она словно замерла.

Парень был высоким, хорошо сложенным, с тёмными вьющимися волосами, с глазами, в которых горел нахальный огонёк, и чувственными губами, растянувшимися сейчас в лёгкую улыбку. Его трудно было назвать классическим красавцем, но при этом он являлся определённо привлекательным и обращал на себя внимание не только внешностью, но и уверенной манерой держаться. И его пристальный взгляд был обращён не на кого иного, как на Елену Гилберт.

Кэролайн заметила, что подруга отстала, и обернулась. Затем широкая улыбка осветила лицо блондинки.

— Похоже, я нашла тебе спутника на мою вечеринку, — протянула она.

— Кто это? — полюбопытствовал Стефан, тоже обративший на незнакомца внимание.

— Понятия не имею, — тряхнула его девушка белокурыми локонами. — Но Елена сейчас выяснит это.

И в тот момент, когда парень отвернулся на несколько секунд, обратившись, очевидно, к своему сокурснику, Кэролайн толкнула подругу в его сторону. Гилберт на автомате сделала несколько шагов, чуть не снеся при этом пару человек. Она уже хотела обернуться и высказать Кэр всё, что думает о подобной подставе, но тут юноша снова взглянул на неё. Глубоко вздохнув, Елена сделала ещё три быстрых шага навстречу нему. Настолько быстрых, чтобы не успеть передумать.

— Привет, — произнесла она, несмело улыбнувшись и убрав за ухо прядь волос, усиленно пытаясь скрыть лёгкое смущение.

— Привет, — голос незнакомца оказался очень приятный.

— Моя подруга устраивает в субботу пляжную вечеринку. Не хочешь придти? — поспешно проговорила Елена.

— Только если и ты придёшь, — ещё в его голосе звучал какой-то знакомый акцент. А взгляд пытливо ощупывал её, будто пытаясь что-то найти.

— Я тоже там буду, — кивнула девушка. Парень интриговал её, определённо.

— Тогда договорились, — обаятельно улыбнулся он.

— Приходи в субботу к трём часам на местный пляж, — сказав это, Гилберт повернулась, чтобы уйти, но юноша окликнул её:

— Кстати, я Калеб.

— А я Елена, — обернувшись, улыбнулась она. Улыбка не сходила с губ и тогда, когда она через минуту вновь шла вместе с Кэролайн и Стефаном.

— Ты ещё скажешь мне спасибо, — прошептала ей на ухо Форбс.

***
Калеб задумчиво смотрел вслед удалявшейся компании. Что-то знакомое было в этой девушке, что сейчас пригласила его на вечеринку. Возможно, однажды они встречались. Когда-то в прошлой жизни. Когда его звали совсем по-другому…

Никто не догадывался, что Калеб Дэвис, с этого года учащийся в колледже Уиттмор, — самый настоящий ведьмак. Как и о том, что раньше он был первородным вампиром, носившим имя Кол Майклсон. Несколько месяцев назад его мать, ведьма Эстер сумела вернуться с той стороны в момент её разрушения и прихватить с собой сыновей Финна и Кола, вселив их в тела колдунов. Правда, в отличие от неё, те не сохранили воспоминания о прежней жизни. Со временем они начали возвращаться, но смутно и обрывочно. Лишь изредка случались чёткие проблески памяти.

Финн остался с матерью помогать строить ей свои заговоры, младший же брат никогда не любил жить под указку. Не смог он долго находить общий язык с сестрой Ребеккой и другими братьями: Элайджей и Клаусом. Отголоски прежних тёплых чувств к ним успели появиться в его сердце, но Кол решил, что эта любовь будет крепче на расстоянии. Он догадывался, что и раньше их отношения являлись довольно сложными.

Глядя на карту США и решая, куда бы уехать из Нового Орлеана, парень решил посетить штат Вирджиния. Будто что-то толкало его туда. В какой-то момент он наткнулся на дорогу, казавшуюся знакомой, и очутился в городке Мистик-Фоллс. Правда, там с ним начало твориться нечто странное. Колу то казалось, словно его внутренности проткнуло что-то холодное и тяжёлое, то его начинало бросать в жар, то в хаотичном потоке пытались вернуться воспоминания. В итоге он с трудом выехал с территории Мистик-Фоллс, не пробыв там и пары минут.

А вскоре путь привёл его к студенческому городку колледжа Уиттмор. Немного магического мухлежа с документами — и Калеб Дэвис стал местным студентом. Своё настоящее имя он решил пока не использовать здесь, на всякий случай. Ведьмаку частенько казалось, что решения свои он принимает не просто так, а руководствуясь то ли интуицией, свойственной его племени, то ли старыми инстинктами, оставшимися со старых времён, когда он был вампиром. А может, что-то связанное с прошлой жизнью тянуло его сюда.

Когда же Кол увидел в коридоре девушку, позже назвавшуюся Еленой, то был уверен, что раньше встречал её. Кто знает, вдруг они были вместе? Лица её друзей тоже показались знакомыми. Но к ней его тянуло особенно сильно. Какие-то ниточки, больше напоминавшие стальные тросы, дёргали его, заставляя подойти, заговорить. И он обязательно так и поступил бы, не сделай Елена первый шаг. Теперь же Кол-Калеб был уверен, что просто обязан узнать её лучше и понять, что же их связывает.


***
Магическая тюрьма

— Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Кто-то опять сожрал половину моих блинчиков с черникой. Есть два варианта. Или ты, Бонни, нагло врёшь, утверждая, что они тебе не нравятся, и ешь их тайком. Или у нас появился сосед.

Сказав это, Дэймон Сальваторе с глубокомысленным выражением лица проткнул вилкой один из оставшихся блинчиков и отправил к себе в рот.

— Или всегда был, — негромко промолвила Бонни Беннет.

— Фо ифе вифу? — сказал вампир, даже не потрудившись пережевать. Мулатка вопросительно вскинула бровь. Тогда Дэймон доел-таки блинчик и повторил:

— Что ты имеешь в виду?

— То, что мы могли изначально не быть единственными жильцами этого… места, — развела она руками, до сих пор не понимая толком, где они находятся последние месяцы. Если, конечно, время имело здесь значение.

Ни Бонни, ни Дэймон не знали, где очутились, когда разрушилась другая сторона. Вполне вероятно, друзья давно считают их погибшими. Возможно, до сих пор пытаются их спасти. Беннет искренне надеялась на это, так как для неё настолько длительное сосуществование с несносным вампиром было самой настоящей пыткой, притом довольно изощрённой и мучительной.

В последнее же время им обоим казалось, что они здесь не одни. Некоторые вещи оказывались не на своих местах, другие пропадали совсем. Поначалу девушка злилась на Дэймона, полагая, что он так забавляется. Тот отшучивался, говоря, будто здесь завелось привидение. А потом откровенно признался, что не имеет к этому никакого отношения. Вот и этим утром неизвестный съел половину завтрака, который приготовил Дэймон.

— Как думаешь, может, наш человек-невидимка просто решил сжалиться надо мной и съел твои фирменные блинчики, чтобы мне не пришлось это делать? — усмехнулась Бонни и залила молоком тарелку с хлопьями. Благо, продукты здесь никогда не переводились. Более того, на следующий день магазинные полки вновь оказывались полными.

— Лучше бы он съел тебя, — парировал Сальваторе.

— Ха-ха, — закатила глаза ведьма, а через несколько секунд чуть не подавилась хлопьями. Она резко обернулась назад, а затем взглянула на Дэймона:

— Ты слышал?

— Чьи-то шаги? — невозмутимо проговорил тот. — Бон-Бон, у меня супер острый слух. Я это слышу уже последние дня три.

— И ничего мне не сказал? — возмутилась та.

— Зачем? Чтобы у тебя полностью развилась паранойя? — произнёс вампир.

— Спасибо за заботу о моём психическом здоровье, но, право, не стоило, — язвительно отозвалась Бонни. — Оно у меня давно пошатнулось после месяцев, проведённых здесь с тобой.

Дэймон лишь усмехнулся. Они продолжили завтракать, но через несколько минут девушка не выдержала:

— Нет, я так не могу. Мне упорно чудится, что здесь есть кто-то ещё.

Отставив в сторону хлопья, Бонни встала и ушла из столовой. С минуту не было слышно ни звука. Терзаемый любопытством, Сальваторе последовал за ведьмой. А зайдя в гостиную, так и опешил.

В кресле с высокой спинкой развалился темноволосый парень лет двадцати с небольшим. Ноги он забросил прямо на резной журнальный столик, а на коленях его покоилась большая тарелка, наполненная… блинчиками с черникой. Один из них юноша как раз дожёвывал в данный момент. Беннет стояла чуть в стороне, глядя на него потрясённо. Выглядела она одновременно шокированной, настороженной и обрадованной. Со стороны может показаться, что это нереально, но именно эти чувства стремительно менялись на её лице. А ещё казалось, что девушка готова рассмеяться. Дэймон в какой-то мере её понимал. Картина с участием незнакомца выглядела уж очень домашней. Не меньше, чем ведьма и вампир, спорящие, что лучше на завтрак: блинчики или хлопья. А выражение лица парня являло собой самую настоящую невозмутимость.

— Вкусно, кстати, — проговорил тот, показав на свою тарелку. И тогда Дэймон не выдержал. Подлетев к нему, Сальваторе сбил с его колен остатки завтрака и сжал ладонью горло юноши.

— Отпусти меня, — прохрипел тот. — Когда так шею сжимают, говорить трудновато.

— Кто ты? — повторил Дэймон, вовсе не собираясь слушаться его. Но в следующую секунду голову разозлённого вампира взорвала ослепительная вспышка боли.

— Что ты делаешь, Бонни? — простонал он, сжимая виски пальцами. — Совсем свихнулась?

— Вот так-то лучше, — произнёс парень, потирая горло и надсадно кашляя.

— Не заставляй меня повторять его вопрос, — сделала шаг вперёд девушка, с интересом глядя на нового (или старого?) соседа. Тот откинулся обратно на спинку кресла, широко улыбнулся и вымолвил:

— Меня зовут Малакай Паркер. Лучше просто Кай. Я ведьмак из одного довольно сильного клана. Но, думаю, вас это вряд ли сильно интересует. Вряд ли сильнее, чем то, что я знаю, как отсюда выбраться. Полагаю, у нас нашлись общие темы для разговора, не так ли?

Рядом с колледжем Уиттмор

Кэролайн Форбс не зря славилась как превосходный организатор вечеринок. На пляже, где должно было происходить мероприятие, собралась толпа народа. В основном — уиттморские студенты. Одни купались в озере, другие загорали, танцевали или пили пунш.

— Не могу поверить, что всех этих людей собрала я, — восторженно оглядела присутствующих блондинка.

— Придётся, — приобнял её Стефан.

Елена поправила розовое парео под цвет купальника, постоянно норовившее упасть. Рядом со сладкой парочкой она иногда ощущала себя третьей лишней. Сейчас Гилберт всматривалась в толпу, будто пытаясь кого-то в ней найти.

— Кого высматриваешь? — полюбопытствовала её подруга. — Случайно, не того парня, с которым познакомилась на днях? Как там его звали?

— Калеб, — напомнила Елена, слегка покраснев и осознав, что действительно ищет его. Она видела всего пару минут того юношу, но после случайной встречи с ним и последующего знакомства Калеб не выходил из её головы. Девушка не понимала, чем же он смог так зацепить её. Да, парень был очень привлекательным, но Елене казалось, что дело в чём-то другом. Будто какая-то невидимая нить связывала их…

Неожиданно мужской голос громко окликнул её по имени. Гилберт обернулась и увидела объект своих раздумий метрах в десяти от себя. Брюнет махал ей рукой, в другой держа мороженое. Она невольно отметила, что в одних шортах, без рубашки он ещё больше притягивает внимание. Впрочем, не только её. Некоторые из сокурсниц Елены уже перешёптывались, с явным интересом поглядывая на нового студента. Решив, что Стефан с Кэролайн не огорчатся, если она ненадолго покинет их, девушка направилась в сторону Калеба.

— Привет, — солнечно улыбнулся тот Елене. — Вечеринка отменная. Не зря я пришёл.

— Очень рада, что ты всё-таки сделал это, — улыбнулась она в ответ, затем последовала примеру нового знакомого и тоже купила себе мороженое. Не спеша, они подошли к одной из скамеек в тени деревьев и уселись на неё.

— Мы с тобой толком не познакомились, — проговорил Калеб. — Я успел узнать лишь твоё имя. Кстати, очень красивое. А вот с какого ты факультета, для меня до сих пор тайна.

— С медицинского, — ответила та.

— Собираешься стать доктором, спасать жизни. Как благородно… — в его тоне не было и тени насмешки, только искренний интерес.

— Буду пытаться хоть немного помочь людям, — пожала плечами Елена. — К тому же, я с детства мечтала стать врачом. Мой отец тоже им был.

Приёмный, правда. А ещё Грейсон Гилберт состоял в тайном обществе и ставил опыты на вампирах. Но об этом девушка, естественно, не собиралась распространяться.

— Почему же «был»? — полюбопытствовал её собеседник.

— Мои родители погибли несколько лет назад, — пояснила Елена. — В автокастрофе.

— Сочувствую, — искренне сказал Калеб. — Я сам некоторое время назад потерял отца. Отношения у нас были очень сложные, но всё же…

«Вообще его убил мой старший брат после того, как папаша несколько веков гонял нас по миру. Правда, я всё это почти не помню».

Само собой, некоторые свои мысли парень тоже озвучивать не стал.

— А с матерью я в данный момент не общаюсь, — продолжил он. — С братьями и сестрой — практически тоже.

— Но почему? — удивилась Елена. Она не могла представить, чтобы вот так взять и оборвать контакты с Джереми. Её младший брат сейчас жил в другом городе, учился на искусствоведческом факультете, но постоянно переписывался и созванивался с сестрой.

— В нашей семье всё довольно сложно, — махнул рукой Калеб. — А здесь я решил начать новую жизнь. Вряд ли я могу объяснить даже самому себе, почему остановился именно здесь. Это…

— Сложно? — подсказала девушка.

— Именно, — рассмеялся тот. Елена залюбовалась на него. Калеб казался таким беззаботным, полным жизни. Ей самой иногда не хватало подобного ощущения. А в этом юноше чувствовалось столько энергии, жизненной силы… Он был словно батарейка, от которой она сама заряжалась хорошим настроением.

Тот заметил реакцию девушки, то, как Елена подолгу задерживает на нём взгляд, и улыбнулся снова. Его рука скользнула ближе к её ладони. Лёгкое прикосновение — и вдруг тело ведьмака на долю секунды пронзил леденящий холод. Брюнетка услышала, как его сердце ненадолго сбилось с ровного ритма, как он глубоко втянул в себя воздух и рвано выдохнул. Но что она точно не ожидала, так это последовавших затем слов:

— Ты вампир.

Не вопрос, а утверждение.

— Откуда ты знаешь? — прошептала Елена потрясённо.

— Я ведьмак, дорогая, — пояснил Калеб. — Думаю, теперь нет смысла это скрывать. Надо же, какое неожиданное знакомство.

— Ты имеешь что-то против моей… сущности? — осторожно спросила Гилберт. Ей очень не хотелось, чтобы парень, успевший вызвать её симпатию, прекратил с ней общение по этой причине. Но Калеб успокоил её:

— В отличие от многих ведьм, лично я неприязни к вампирам не испытываю. Тем более к таким очаровательным.

Конечно, учитывая, что его братья и сестра являлись первородными вампирами, да и сам он когда-то им был.

— Чудесно, — не удержалась от улыбки Елена. Было прекрасно осознавать, что ей не придётся лгать этому человеку, что-то скрывать от него. Тот ощущал не меньшее облегчение от данного факта. Калеб вновь протянул руку и сжал её ладошку, больше не испытывая никаких неприятных ощущений. Вместо этого волнующее тепло покалывало кожу там, где их руки соприкасались. Чуть задержавшись, Елена высвободила ладонь.

— Идём, искупаемся, — вскочила она и быстро зашагала по направлению к озеру. Юноша, шагая за ней следом, не отрывал взор от изящной фигуры и развевающихся за спиной тёмных волос.

«Нас определённо что-то связывало раньше», — отстранённо подумал Кол.

***
Магическая тюрьма

— О-очень познавательная история, — протянул Дэймон, когда Кай Паркер закончил краткую историю своей жизни и более подробную — почему он попал сюда. Вампир переваривал весь объём информации, радость же Бонни уступила место настороженности. Шутка ли, понимать, что они фактически делили дом с маньяком, перерезавшим половину своей семьи, да и до этого точно не являвшимся образцом добродетели. За что и загремел в магическую тюрьму, в которой остановилось время, созданную главой их клана и по совместительству отцом Кая.

— А что ты говорил насчёт того, что в курсе, как отсюда выбраться? — напомнил Сальваторе.

— Ах да, — хлопнул себя ладонью по лбу Паркер, будто только вспомнил. — Где-то спрятан один артефакт. Его называют асцендент. Только небольшая проблема: его может найти лишь ведьма. А я, как вы уже в курсе, не обладаю собственной магией. Та, которой я успел подпитаться перед попаданием в это проклятое местечко, давно выветрилась.

— И ты хочешь, чтобы я помогла тебе? — сложила руки на груди Бонни, нахмуренно сведя брови.

— Почему это мне? — искренне удивился Кай. — Я полагал, что у нас взаимовыгодное сотрудничество. Хотя, если вам здесь нравится, можете здесь остаться, но сделайте милость, меня-то выпустите.

— Тебя, больного психопата, к нормальным людям? — медленно произнесла Беннет. Новый знакомый рассказал достаточно, чтобы девушка понимала решение его родных заключить Кая в эту ловушку, затерянную во времени и пространстве. Паркер явно не относился к числу тех людей, с которыми она желала бы иметь дело.

— Бон-Бон, тебе не кажется, что мы не в том положении, чтобы ты из себя строила главного ценителя морали? — вскинул брови Дэймон. — Мне пофиг, кем является наш новый друг. Главное, что он способен помочь нам.

— А твой приятель прав, — протянул Кай. — И вообще, кто старое помянет, тому глаз вон. Тем более что лично тебе я никогда не причинял зла. Не было возможности как-то, учитывая, что мы только познакомились.

— Веская причина, — усмехнулась Бонни.

— Да ладно, не глупи, — нетерпеливо проговорил Сальваторе. — Это же наш шанс смыться отсюда! Я смогу вернуться к Елене, ты к Джереми.

— Хорошо, — сказала ведьма, и Дэймон готов был облегчённо вздохнуть, когда она продолжила. — Я подумаю.

А затем девушка вышла из комнаты, не оборачиваясь. Уже в кухне вампир нагнал её. Он искренне не понимал причину подобного упрямства Бонни. Конечно, Кай являлся довольно опасным типом, но какое это имело значение, если они могли вернуться в нормальный мир, пусть и с довеском в придачу?

— Ты точно в порядке? — яростно прошипел Дэймон. — Или после заключения здесь у тебя успела съехать крыша?

— Я просто не хочу, чтобы вместе с нами отсюда выбрался этот псих! — запальчиво ответила Беннет.

— Да наплевать! — почти выкрикнул Сальваторе.

— Мне — нет, — возразила та. Дэймон с минуту не находил слов от возмущения, а затем выдал:

— Но кто сказал, что мы обязаны брать его с собой? Используем этого Кая, а затем бросим здесь.

— Очень благородно, — покачала головой Бонни.

— Но ты же всё равно не хочешь его возвращения в наш мир, — сказал он. — А без его подсказки мы и близко не продвинемся.

— Что верно, то верно, — голос Паркера заставил их вздрогнуть. Споря друг с другом, они и не заметили, что Кай последовал за ними и подслушал разговор. Ведьмак стоял, облокотившись о дверной косяк, с гневом и почти обидой взирая на Бонни и Дэймона. В какой-то момент девушка даже ощутила укол стыда. Сальваторе же являл собой полную невозмутимость, словно обсуждал, что приготовить на ужин, а не как предать товарища по несчастью.

— Так-так, — проговорил Кай. — Я хотел вам помочь, вы же за добро желаете отплатить подлостью. И разве именно я заслужил заточение здесь? По-моему, вы гораздо больше достойны этого. А я успел за всё расплатиться сполна.

Развернувшись к ним спиной, он удалился. Дэймон лишь фыркнул, а Бонни вдруг подумала: а не поспешила ли она с выводами насчёт Паркера? Впрочем, и торопиться точно не стоило. Времени у них было полно. Так она думала на тот момент…

Колледж Уиттмор.

— Рассказывай о нём. Я хочу знать всё! — тон голоса Кэролайн был такой, что Елена подумала, будто её подруге неплохо было бы работать в полиции, как и Лиз. Девушка в нетерпении ожидала подробностей о новичке Калебе Дэвисе, который, по-видимому, всерьёз решил ухаживать за Еленой.

— Он очень милый, — с улыбкой ответила та. — И весёлый. Знаешь, такое ощущение возникает, когда я общаюсь с ним… Будто мы знакомы уже очень давно.

— В нашем сумасшедшем мире всё возможно, — развела руками Кэр, и подруги рассмеялись.

— Есть ещё кое-что, — осторожно проговорила Гилберт. — Калеб — не обычный парень. Он ведьмак.

— Да ты шутишь! — поражённо воскликнула блондинка. Похоже, им было судьбой предначертано постоянно наталкиваться на сверхъестественных существ. Неудивительно, учитывая, кем они сами являлись.

— Я абсолютно серьёзно, — пожала плечами Елена. — Он прикоснулся ко мне и понял, что я вампир. И признался, кем является сам. В отличие от многих ведьм, Калеб неприязни к подобным нам не испытывает. Честно говоря, я этому безумно рада.

— Потому что он невероятно нравится тебе, и ты не хотела бы, чтобы твой вампиризм встал между вами, — закончила её мысль Кэролайн.

— Именно, — ответила она. Что-то необычное имелось в этом парне, тянувшее к нему Елену. Оптимизм и юношеская жизнерадостность словно сочетались с тяжестью множества прожитых лет, таящейся где-то в глубине его глаз. Хотя это вряд ли, ведь Калеб был колдуном, а не вампиром. Но вполне возможно, что в его жизни тоже происходило многое, порой не слишком радостное, а иногда по-настоящему горькое, как и у Елены. А ещё с ним не было нужды лгать и притворяться обычным человеком.

Ей вдруг очень захотелось услышать его голос. К счастью, у девушки был номер телефона Дэвиса. Наплевав на мысль о том, что первыми должны звонить парни, та нашла на дисплее его имя и нажала на вызов.

— Привет, — раздался на другом конце его голос, отдавшийся приятным теплом где-то внутри.

— Привет, — произнесла Елена и осознала, что её голос немного дрожит. — Захотела позвонить тебе…

— За минуту до того, как я собирался сделать это сам, — с лёгким смешком отозвался Калеб.

— Правда? — почему-то его слова придали ей уверенности. Гилберт подобрала ноги на кровати, на которой сейчас сидела, устраиваясь удобнее.

— Как ни странно, да, — сказал он. — Знаешь, Елена… Это может прозвучать немного странно, но ты не выходишь у меня из головы.

— Это комплимент? — улыбнулась та.

— Снова лишь чистая правда, — ответил Калеб. — Я далеко не всегда настолько откровенный. Но с тобой это начинает входить в привычку.

Девушка была уверена, что он тоже улыбается сейчас. А ещё понимала, что желает увидеть его снова. Лучше всего, прямо сейчас. Но вместо того, чтобы озвучить свои мысли, произнесла:

— Я тоже что-то чувствую рядом с тобой. Иногда мне кажется, будто мы знали друг друга раньше. В прошлой жизни.

На это Дэвис ничего не ответил. Заметив его заминку, Елена с волнением спросила:

— Калеб… Я что-то не то сказала?

— Нет, всё в порядке, — поспешил возразить он. — Просто я хотел кое-что спросить у тебя.

— Что же? — поинтересовалась она.

— Когда я могу увидеть тебя снова? — в голосе ведьмака слышалась отчаянная решимость, будто он сделал какой-то важный для себя шаг.

— Когда только захочешь, — вымолвила та, ощущая, как сердце забилось быстрее.

***
Спустя пять минут Кол Майклсон, закончив говорить с Еленой, задумчиво разглядывал совместную фотографию, которую они сделали на пляжной вечеринке. Парень морщил лоб, усиленно пытаясь вспомнить, откуда знает её. Собственное новое лицо на снимке казалось ему более чужим, чем то, что принадлежало ей. Даже Елена чувствовала, что откуда-то знает его. Значит, ему не почудилось, и они действительно прежде сталкивались.

Кол подумал о том, чтобы позвонить кому-нибудь из родных и расспросить об этой девушке. Возможно, Элайджа, Клаус или Ребекка знали её. Но отчего-то данное решение казалось неправильным. Он понимал, что должен сам докопаться до сути.

— До скорой встречи, Елена, — проговорил первородный, не в силах оторвать взор от фотографии.

***
Магическая тюрьма

Бонни беспокойно ворочалась во сне, мучимая непонятными обрывочными снами. Недавнее знакомство с Каем Паркером и возможность того, что они с Дэймоном могут выбраться из ловушки во времени, взволновали её. Лёгкая нервозность отразилась и на снах девушки. Всё усугублялось тем, что Кай, услышав её разговор с Сальваторе, довольно неблагоприятный для него самого, разозлился и отказался посвящать их в детали возможного спасения. По крайней мере, пока.

Открыв глаза, Беннет осознала, что в комнате находится не одна. Ведьмовская интуиция кричала об этом. Приподнявшись на кровати, она огляделась и увидела тёмный силуэт в кресле неподалёку.

— Тихо. Не кричи, — прошептал Кай, предупреждая возглас, готовый вырваться с её уст.

— Что ты здесь делаешь? Убирайся из моей спальни! — рассерженно прошипела Бонни.

— Я лишь хочу поговорить, — тот встал из кресла, подошёл к её кровати и уселся на самый край.

— Посреди ночи? — вскинула девушка бровь.

— Днём нам может помешать твой дружок-вампир, — пояснил Паркер. — А мне этого не нужно.

— Так же как и мне — что-то скрывать от него, — отрезала Бонни.


— Я и не прошу, — ответил Кай. — Просто он не поймёт меня так, как ты.

Голос его казался абсолютно серьёзным, без тени шутливости. И странно: она знала, что этот парень опасен, но в данный момент совсем не боялась его. И не с такими сталкивалась. Хотя нет… Всего-навсего понимала, что он не причинит ей вреда. Только не сейчас.

— Мы знакомы очень мало, — сказала Бонни. — Как ты можешь утверждать, пойму я тебя или нет?

— Я неплохо разбираюсь в людях, — ответил Кай. — И мне кажется, что тебе можно верить. Несмотря на то, что я недавно услышал.

На последних словах в его голосе мелькнул гнев. Всего лишь отголосок, но он был.

— Мне очень жаль, — искренне проговорила девушка. — Я не должна была говорить о том, чтобы оставить тебя здесь. На руках Дэймона крови не меньше, а то и больше, но я помогаю ему. Придётся помочь и тебе, если ты в курсе, как нам вернуться в реальный мир. Но если мы выберемся, наши пути пересекутся, и я узнаю, что ты снова причинил кому-то боль…

— Я не буду притворяться белым и пушистым, Бонни, — прервал её Паркер. — Но в том, что сделал со своей семьёй, я раскаиваюсь.

Это прозвучало для неё так, как если бы Дэймон заявил, что переходит на кроличью диету. После первого разговора с Каем у ведьмы сложилось ощущение, что он бездушный сумасшедший убийца, а тут он вдруг говорит, что раскаивается…

— Мы ещё мало знакомы, — повторил тот её слова. — Поэтому не суди меня раньше времени. Да, я убил половину своих братьев и сестёр, а половине из оставшихся в живых лишь повезло, иначе я и до них бы добрался. Но они, как и родители, причинили мне боли не меньше, заставляя чувствовать себя отверженным, выродком. Я полагал, что, отомстив, нанеся сердцу отца раны схожие с теми, что он сам вырезал на моём сердце день ото дня, поступлю правильно. Сейчас же понимаю, что это было слишком радикально.

— Радикально? — невесело рассмеялась Бонни. Не очень это походило на раскаяние. Но что-то внутри шевельнулось, когда она слышала, какой безысходностью пропитаны слова Кая при его воспоминаниях о прошлом. В конце концов, она жила с любящим отцом и заботливой бабушкой, рядом всегда были подруги — Елена и Кэролайн. Паркер же так и не познал любви и тепла в своей жизни. По крайней мере, следуя из его слов.

— Я хочу начать всё заново, — выпалил Кай. — Обещай, что не бросишь меня здесь, когда выпадет возможность уйти.

Он крепко сжал её запястье, и Бонни от неожиданности и боли негромко вскрикнула.

— Отпусти меня! — приказала она.

— Сначала пообещай, — не унимался юноша. Глаза его в темноте горели каким-то диким огнём. Или это ей так казалось…

— Хорошо, я не брошу тебя, — поспешно согласилась Бонни.

— Правда? — его лицо вдруг оказалось слишком близко, в каком-то дюйме от неё. Она ощущала его горячее дыхание на своей коже и видела, насколько умоляющий, почти отчаявшийся взгляд у Паркера.

— Правда, — прошептала та. — Я не поступлю так, как твоя семья. Не предам тебя.

Слова ведьмы Беннет попали точно в цель. В самое сердце Кая. Вскочив с кровати, он вымолвил:

— Запомни. Ты сама сказала это.

Глядя, как он уходит, Бонни с тяжёлым вздохом откинулась обратно на подушки. Этой ночью заснуть у неё точно не получится. А во всём виноват был ведьмак, своей застарелой тоской выворачивавший заодно и её душу. Она поняла его, как и предсказывал Кай. Поняла так, как не ожидали они оба.

Вполне возможно, что как раз её и Дэймона друзья уже давно оставили…[/hide]

Колледж Уиттмор

Кол Майклсон был уверен, что впервые за очень долгое время ждал девушку с таким трепетом и волнением. Неважно, что свои предыдущие свидания он абсолютно не помнил. Просто знал.

Для встречи с Еленой парень выбрал уютное кафе, располагавшееся на территории студгородка. Кол взглянул на часы, чтобы проверить, не опаздывает ли она. Но нет. Это он пришёл слишком рано и теперь мучился от нетерпения. Заказав себе чашку кофе, парень делал осторожные глотки обжигающего ароматного напитка и не отводил взгляд от входной двери. Кое-кто из девушек кидал заинтересованные взгляды на привлекательного парня с тёмными вьющимися волосами и атлетическим телосложением, вот только Кол не обращал на них ровно никакого внимания.

Когда дверь открылась, и вошла Елена, ведьмак прерывисто выдохнул. На ней было надето белоснежное платье, а волосы свободно струились по плечам и спине, но на несколько мгновений Майклсон ощутил некое дежа вю и представил её в совершенно ином образе: в золотисто-чёрном вечернем платье с пышной юбкой и идеальной укладкой. Наваждение быстро исчезло, как только девушка подошла ближе и ослепительно улыбнулась:

— Привет.

— Привет, — кивнул Кол, прикинув, насколько по-дурацки очарованным выглядит сейчас. Елена присела за маленький столик, расположившись напротив своего спутника. Девушка выглядела чуть смущённой. А ещё Майклсон мог поклясться, что он нравится ей не меньше, чем она ему. Пара заказала лазанью, пирожные, ещё одну чашку кофе и сок для Елены. Впрочем, еда Кола не слишком интересовала.

— Я хочу больше знать о тебе, если ты не против, — произнёс он. — К примеру, как давно ты обратилась?

— Пару лет назад, — ответила она. — Поначалу было сложновато, но теперь я привыкла. Смирилась, наверное.

— А кто-нибудь из твоих близких знает о том, кто ты? — с искренним интересом спросил Кол.

— Да, — кивнула та. — Моя подруга Кэролайн и её парень Стефан. Они, кстати, тоже вампиры.

— Ааа… Та парочка, что была с тобой на пляжной вечеринке, — протянул юноша, вспомнив. — И в тот день, когда мы только познакомились с тобой в колледже.

— Именно, — улыбнулась Елена. — Как раз с появлением Стефана и его старшего брата в моей жизни началось моё знакомство с её сверхъестественной стороной. Когда-то мы с ним даже встречались, затем расстались. Спустя время выяснилось, что у Стефана и Кэролайн есть чувства друг к другу, и теперь они вместе.

— И ты совсем не ревнуешь? — полюбопытствовал Кол.

— Абсолютно, — пожала плечами девушка. — Наши с ним отношения остались в прошлом, сейчас мы просто друзья.

— А его старший брат? Что с ним? — ведьмака занимали даже мельчайшие детали её рассказа. Они отзывались в памяти лёгкими отголосками, похожими на эхо. Возможно, узнав чуть больше, Кол сможет вспомнить…

— Дэймон… — печальный вздох вырвался из груди Елены. — Он погиб несколько месяцев назад. Как и моя подруга Бонни.

Она могла бы рассказать гораздо больше о своих отношениях со старшим Сальваторе, если б помнила сама. Зато память о потерянной подруге не исказилась ни капли, и боль до сих пор ощущалась, хоть и немного затупилась. Майклсон словно почувствовал её состояние. Он протянул руку через столик и нежно сжал ладонь девушки, пытаясь тем самым выразить свою поддержку и сочувствие.

— Как знать, вдруг твоя подруга однажды вернётся, — промолвил Кол. Кому, как не ему, самому чудом выбравшемуся с того света, было знать об этом. Уголки губ Елены дрогнули в улыбке, и она сжала его руку в ответ. Ей самой приходилось сталкиваться с подобным. Даже Бонни как-то сумела вернуться с той стороны, так почему ей это не удастся во второй раз? А заодно и Дэймону, ведь Стефан до сих пор переживал его потерю, хоть и пытался скрыть это. Да и Елена порой ощущала непонятную тоску по старшему Сальваторе.

— Кстати, о себе ты рассказываешь очень мало, — с лёгким укором заметила девушка, пытаясь отвлечься от гнетущих воспоминаний.

— Давай в следующий раз, — обаятельно улыбнулся Кол. — Сегодня я хочу услышать твою историю.

— Но в следующий раз ты не отвертишься, — лукаво прищурилась она. — И я выясню всю подноготную Калеба Дэвиса.

Ведьмак слегка вздрогнул, услышав чужое имя, под которым его знали Елена и все остальные, за исключением семьи. Он вовсе не хотел скрывать от неё правду, просто собирался повременить. И, видимо, не зря.

Девушка поведала ему о своей жизни, гибели родителей, знакомстве с братьями Сальваторе и последовавших затем злоключениях. Кол с интересом слушал о коварной вампирше Кэтрин Пирс, чьё имя почудилось ему знакомым, о древнем колдуне Сайласе и загадочных магах-странниках. Но больше всего его зацепило повествование о семье Майклсон. О его семье. Те ураганом вторглись в жизнь Елены и принесли ей немало зла, особенно Клаус. Впрочем, к Колу она тоже не испытывала особой приязни, судя по её словам, но упомянула о нём лишь мельком. И как после этого он мог взять и рассказать, кем является на самом деле? Конечно, это следовало сделать. Но только не сегодня.

Кое о чём Елена тоже умолчала. О том, что самым прямым образом причастна к гибели Финна и Кола Майклсонов. Она старалась не вспоминать об этом, ощущая стыд и чувство вины. В такие моменты девушка думала, что ничуть не лучше первородных, по сути. И именно поэтому Гилберт не стала рассказывать Калебу об этих сомнительных фактах своей биографии…

Спустя время парень проводил свою спутницу до её комнаты в общежитии. Елена уже хотела что-то сказать, возможно, поблагодарить его за приятно проведённые минуты, но он прервал её, прижавшись к губам девушки в чувственном и нежном поцелуе. Та замерла сначала, а затем ответила ему, зарывшись пальцами во вьющиеся волосы. Руки Кола/Калеба несильно сжимали хрупкую талию, посылая по коже приятные импульсы. Он не помнил, целовал ли Елену раньше, но знал, что совершил бы большую ошибку, не сделав это сейчас.

— До скорой встречи, — проговорил он, отстранившись спустя пару минут и ощущая себя по-настоящему счастливым.

— До встречи, — прошептала она, глядя на него сияющими глазами. Зайдя в свою комнату и закрыв дверь, Елена прислонилась к ней спиной, чувствуя, как гулко бьётся собственное сердце.

***
Магическая тюрьма

Бонни сидела на диване, расслабленно облокотившись о мягкую спинку и закрыв глаза. Медленно, постепенно она пыталась очистить свой разум и сконцентрироваться на главной на этот момент цели.

— Эй, Бон-Бон, не засни так, — отпустил очередную остроту Дэймон.

— Заткнись, — шикнул на него Кай. — Ей нужно сконцентрироваться.

— Заткнитесь вы оба, — промолвила ведьма. — Иначе мы никогда не найдём асцендент.

Паркер всё-таки рассказал ей заклинание, необходимое для поиска артефакта, и теперь Беннет старалась сосредоточиться на нём. И это ей удавалось бы с большим успехом, если бы два умника наконец соизволили бы замолчать.

Спустя время из уст Бонни вырвался громкий болезненный стон. Сальваторе взволнованно обернулся в её сторону, а Кай довольно усмехнулся чему-то своему. Глаза девушки медленно открылись.

— Я знаю, где это, — отрывисто сказала она. — В Портленде.

— А подробнее? — вскинул бровь Дэймон. Бонни кинула на него испепеляющий взгляд, но не успела ничего добавить, как Кай произнёс:

— Подробнее нам знать и не нужно. Заклинание само приведёт её к асценденту. Впрочем, я не удивлён. Именно там когда-то жила моя семья.

***
Дорога к Портленду в автомобиле, за рулем которого был Дэймон, прошла в постоянных перепалках вампира и ведьмака и в огромном желании Беннет заткнуть им рот каким-нибудь заклятием молчания. Радовал лишь факт, что возможность выбраться из магической тюрьмы становилась всё отчетливей. Ради этого можно было и потерпеть парочку несносных парней, больше напоминавших бойцовых петухов.

— К слову, как ты оказался в Мистик-Фоллс? — полюбопытствовал Сальваторе. — Ты случайно или намеренно оказался рядом с единственными, вероятно, обитателями этого места, за исключением тебя?

Бонни заинтересованно взглянула на Паркера. Признаться, этот вопрос приходил и ей в голову.

— И то, и другое, — ответил их спутник. — За годы заточения здесь я исколесил почти всю страну, даже побывал в Канаде и Мексике. Не слишком захватывающее занятие, если ты единственный обитатель этого мира. А когда вы появились здесь, я как раз находился в Вирджинии и заметил вдалеке ослепительно-яркое белое сияние, длившееся с минуту. Стараясь не медлить, я поехал в ту сторону. Надеялся, что это явление каким-то образом знаменует перемены. И не ошибся. Правда, нашёл я вас далеко не сразу. Найдя же, попытался не сразу обнародовать своё присутствие.

— Долго ты за нами следил? — спросила Бонни.

— Недели три, — пожал плечами Кай. — Хотел убедиться, можно ли вам довериться. Правда, в этом я сомневаюсь до сих пор…

Через некоторое время они доехали до Портленда. Беннет предложила Дэймону поменяться местами, чтобы она сама села на водительское сиденье. Вампир, скрепя сердце, согласился. Пусть они ехали на его машине, но именно ведьма знала нужное направление.

Бонни уверенно вела автомобиль и вскоре остановилась у симпатичного двухэтажного домика. Заметив, как напряжённо смотрит на него Кай расширившимися глазами, она поинтересовалась:

— Знакомое место?

— До боли, — процедил парень. — Это дом моей семьи, где всё и случилось.

Ему не стоило объяснять, что под словом «всё» имелось в виду массовое убийство членов его семьи. И Дэймон, и Бонни помнили это. Девушка гадала, отчаяние и гнев какой силы бушевали в груди Паркера, если он пошёл на такое. Она действительно хотела понять его.

Выбравшись из машины, компания зашла в дом. Обстановка была светлой и уютной, ничто не говорило о трагедии, однажды произошедшей здесь. Продвигаясь по комнатам, Бонни цеплялась взглядом за семейные фотографии, встречавшиеся тут и там. На некоторых виднелся Кай, казавшийся вполне себе обычным парнем с задорной улыбкой, непохожей на волчий оскал, гораздо чаще мелькавший теперь на его лице.

— Я был довольно милым, не так ли? — с ехидцей в голосе спросил Паркер. Дэймон громко фыркнул в ответ. Бонни же решила промолчать, хотя ей невероятно хотелось сказать: «Был. Жаль лишь, что в прошедшем времени».

Оказавшись в комнате, которая, по-видимому, принадлежала самому Каю, девушка ощутила, как гулко бьётся её сердце. И она знала причину: асцендент находился именно здесь.

Беннет присела на корточки и ощупала пальцами доски. Обнаружив, что одна из них заметно выступает, Бонни решительно схватилась за неё и потянула вверх.

— Дай помогу, — Кай наклонился и тоже взялся за доску, коснувшись при этом кончиками пальцев ладони ведьмы, отчего та вдруг ощутила приятное тепло. Решив не сосредотачиваться на этом, Бонни напряглась, и они вдвоём выдернули кусок дерева, являвшийся крышкой своеобразного тайника. В образовавшейся расщелине посверкивал в лучах солнца круглый железный артефакт с извилистыми острыми зазубринами по периметру.

— Мы нашли его, — зажглись глаза Паркера. — Отец, похоже, решил поиздеваться надо мной, спрятав асцендент в моей же комнате. Уверен, я сто раз искал здесь, и этого тайника раньше не имелось. Или его тщательно замаскировали заклинанием. Без магии все попытки были напрасны. Ты же, Бонстер, отлично помогла нам.

Уголки губ Бонни дрогнули, когда она услышала это новое прозвище. Но не успела она ничего предпринять, как Дэймон стремительно схватил артефакт и спрятал его в карман брюк.

— Думаю, у меня он будет в большей безопасности, — усмехнулся Сальваторе. Из глаз Кая тут же исчезли радость и благодарность, сменившись пронизывающим холодом. А Беннет поняла, что если так будет продолжаться и дальше, то возвращение в реальный мир может оказаться довольно затруднительным, что и высказала вслух:

— Если вы будете собачиться, ни к чему хорошему это не приведёт.

— Скажи это своему приятелю, — ощетинился Паркер и, оттолкнув Дэймона плечом, торопливо вышел из комнаты, с трудом удерживая рвущуюся наружу ярость.[/hide]