— И кому в голову пришло устроить этот пикник? — ворчал Дэймон, тащивший одну из корзин с припасами. Вампир поправил тёмные очки, защищавшие глаза от яркого солнца, а его брат, наоборот, довольно зажмурился, подставляя лицо свету.
— Да ладно, Кэролайн предложила отличную идею, — отбил Стефан и приобнял улыбавшуюся Елену. Та нежно коснулась его лица, и Дэймон поморщился, глядя на счастливую парочку. Он любил эту девушку, а потому тяжело было видеть, как Гилберт воркует с его братом. И это притом, что Елена отнюдь не желала обращаться, хотя понимала, что иначе у неё нет будущего со Стефаном.
Как назло, старший Сальваторе оказался одиночкой в данной компании. Кэролайн весело переглядывалась с Тайлером. Дэймон мог поклясться, что они обязательно улизнут на полчаса, а потом вернутся раскрасневшиеся и с растрёпанными волосами. Даже Бонни помирилась с Джереми. Младший брат Елены не отрывал влюблённый взгляд от ведьмы.
Кстати, о Беннет. Дэймон мог поклясться, что та, как и он, не находилась в весёлом расположении духа, в отличие от остальных. Мулатка была странно сосредоточена, что несколько не вязалось с оживлённостью её друзей.
Не только Дэймон это заметил.
— Всё в порядке? Ты какая-то молчаливая, — участливо поинтересовался Джереми у своей девушки.
— Да, — встрепенулась Бонни. Она сама не могла понять, что на неё нашло. Когда Кэролайн предложила устроить пикник на лесной поляне, на которой они ещё с детства собирались втроём, Елена с радостью приняла эту идею, а Беннет поддержала её. К тому же, им имелось чему радоваться: первородные уехали, в городе наступило затишье. Особенно была счастлива Гилберт. Та снова могла почувствовать себя обычной девушкой, хоть в данной компании простыми смертными являлись лишь она и её брат.
— Ну всё, мы пришли, — радостно возвестила Кэролайн.
— Это не та самая поляна, где мы… — начал Тайлер, но блондинка поспешно толкнула его локтём в бок, и гибрид сразу осёкся.
Друзья быстро разместились и разложили припасы, которые принесли с собой. Рассевшись на специальных скатертях возле корзинок с едой, они беззаботно переговаривались.
— Сто лет не был на подобном пикнике, — возвестил Стефан, уминая сэндвич с арахисовым маслом.
— И я тоже, — кивнул его брат. — Причём сто лет в буквальном смысле.
— Надеюсь, подобные нормальные деньки у нас буду почаще, — Елена намазала для своего парня очередной бутерброд.
— Ну, с тех пор, как первородные отчалили отсюда, всё довольно спокойно, — заметил Тайлер. У Майклсонов несколько недель назад появились какие-то дела в другом городе, и они убрались из Мистик-Фоллс к радости друзей. Компания наконец зажила жизнью, более подходящей подросткам, без всяких злоключений, опасностей и постоянного страха за себя и других.
— Ещё немного, и в нашем городке можно будет умереть шо шкуки, — проговорил Джереми, не потрудившись доесть салат, прежде чем открыть рот.
— Не сглазь, — подтолкнула его локтём Кэролайн, и парень чуть не подавился. Похлопав его по спине, Бонни сказала:
— Серьёзно, Джер. Надо радоваться, что сейчас всё тихо. Я лишь боюсь, что подобное не продлится долго.
— Так, без депрессивного настроя! — возмутился Дэймон. — Бон-Бон, убери постное выражение с лица. Елена, не смотри на меня с такой суровостью. А ты, Локвуд, доставай своё пойло.
Хитро прищурившись, Тайлер полез в рюкзак, который ещё не успел открыть, и под аплодисменты присутствующих достал несколько бутылок пива. Лишь старший Сальваторе поморщился:
— Эй, а где же…
— БУРБОН! — хором закончили остальные и засмеялись. Дэймон не удержался и тоже усмехнулся.
— Ты, честно говоря, достал со своим бурбоном, — покачал головой Тайлер. Любитель виски хотел что-то возразить ему, но Кэролайн вдруг воскликнула, обращаясь к подругам:
— Это же то пиво, что мы пробовали в самый первый раз! Помнишь, Бонни, на твоём Дне рождения?
— Конечно, — улыбнулась та.
— А Джереми тогда прочуял, что я выпила, — вспомнила Елена. — И мне пришлось почти месяц делать за него домашнее задание, чтобы он не выдал меня родителям.
Друзья угощались пивом, уминая за обе щёки сэндвичи. Локвуд рассказал, как три года назад его отец вышел из себя, заметив приличную пропажу в своём мини-баре, а братья Сальваторе предавались воспоминаниям о небольшом пабе, который любили тайком посещать, ещё будучи смертными.
— Кстати, мы же хотели поджарить сосиски и зефир, — промолвила Кэролайн и полезла в один из рюкзачков. Вытащив мясные полуфабрикаты, она затем с чуть огорчённым видом достала зефир, превратившийся в непонятное липкое раскрошившееся месиво.
— Кто-то его раздавил, — разочарованно протянула блондинка.
— Да ладно, не расстраивайся, — утешил её Тайлер. — Зато сосиски в полном порядке. Джереми, будь другом, собери немного хвороста.
Гилберт согласно кивнул головой. Ему как самому младшему в их компании прежде часто поручали эту работу, но тот был не против немного размять мышцы. Он направился к краю поляны, чтобы наломать веток с деревьев и собрать упавшие сучья. И только Джереми отошёл от друзей на расстояние в несколько метров, как в воздухе просвистела стрела…
Юноша чуть удивлённо посмотрел на тонкое древко, вонзившееся в его сердце. Затем в уголке рта Гилберта показалась струйка крови, и он замертво упал на землю.
Тайлер первым среагировал и кинулся в ту сторону. Но рослый мужчина с мачете в руках, показавшийся из-за дерева, оказался хорошо подготовленным, а потому с лёгкостью срубил голову молодому гибриду.
— Не-ет! — потрясённо воскликнула Кэролайн. Недолго думая, та вскочила на ноги, желая отомстить за своего любимого. Стефан вовремя сумел удержать её за руку:
— Подожди, здесь могут быть ещё охотники.
И правда… Из-за деревьев вышло несколько крепко сложенных мужчин, державших в руках арбалеты или мачете. Дэймон и Стефан встали так, чтобы оградить девушек, в первую очередь, Елену, являвшуюся самой беззащитной. Та ещё не могла до конца поверить, что её брата больше нет…
Один из мужчин выстрелил, но Бонни сумела отклонить древко так, что оно пролетело, никого не задев. Братья кинулись на охотников, Кэролайн последовала их примеру. Следующая стрела нашла свою цель, вонзившись осиновым острием в сердце белокурой вампирши. Её кожа стремительно посерела, под кожей выступили крупные вены, и Форбс как подкошенная рухнула на траву.
Сальваторе уже успели убить парочку противников, ведьма же пыталась с помощью магии одновременно отводить удары от них и подруг. Но, не успев спасти Кэролайн, та на несколько секунд в ужасе замерла. То, что Бонни отвлеклась, стало роковой ошибкой. Охотники не разбирали, кто здесь вампиры, а кто — обычные люди. Очередная стрела пробила трахею Елены, и девушка, захлёбываясь собственной кровью, осела наземь.
— Нет, нет, Елена, так не должно было случиться… — Беннет, давясь слезами и не веря в происходящее, упала рядом с ней на колени. И в ту же секунду внутренний голос возразил ей: всё это должно было произойти. Она с самого утра ощущала что-то неладное, ведьмовская интуиция нашёптывала ей, что сегодняшним солнечным днём обязательно что-то случится, но Бонни отмахивалась от плохих предчувствий, пытаясь казаться такой же весёлой, как и друзья. Друзья, которых больше нет. Мулатка видела, как Стефану отрубили голову. А затем её сознание заволокло тьмой…
Очнулась Бонни в полуподвальном помещении, крепко привязанная верёвками к стулу. Напротив неё на табуретке сидел высокий темнокожий мужчина с резкими крупными чертами лица, похожий на огромного ворона.
— Мои друзья… — прохрипела ведьма.
— Мертвы, — кивнул тот. — Все до единого.
Беннет устало опустила голову. Значит, и Дэймон тоже… Никто не выбрался из этого адского месива.
— Мы знаем, кто ты, — продолжал «ворон». — Потому предлагаю выбор: или ты сотрудничаешь с нами, или отправляешься вслед за своими дружками-кровососами.
— Горите в аду, — выплюнула Бонни.
— Когда-нибудь, возможно, — ухмыльнулся охотник. — Но не сейчас. В отличие от тебя.
Проворно достав из-за пояса пистолет, он выпустил пулю в лоб девушки…
— БУРБОН!
Громкий смех…
— Ты, честно говоря, достал со своим бурбоном, — заявил Тайлер, держа в руках по бутылке.
— Это же то пиво, что мы пробовали в самый первый раз! Помнишь, Бонни, на твоём Дне рождения? — Кэролайн повернулась к подруге и осеклась. — У тебя кровь из носа идёт…
Беннет коснулась пальцами над губой, а, отстранив их, заметила на подушечках красные разводы. Елена поспешно протянула ей салфетку вместо носового платка. Машинально приложив её к ноздрям, ведьма приходила в себя. То, что она увидела, казалось таким реальным…
— Елена, ты ведь месяц писала за Джереми домашние задания, чтобы он не спалил тебя? — спросила Бонни.
— Было дело, — улыбнулась девушка. Её брат прыснул в кулак, вспоминая то время.
Отбросив испачканную салфетку, мулатка кинулась к рюкзакам.
— Кэролайн, куда ты спрятала зефир? — требовательно поинтересовалась она.
— Сюда, — растерянно указала Форбс на сиреневый рюкзачок. — Но, по-моему, ещё рано…
Бонни вытащила на глазах ничего не понимающих друзей пакет с липким белым крошевом, а потом кинула его обратно.
— Охотники… — выпалила она. — Скоро придут сюда.
— О чём ты, Беннет? — вскинул бровь Дэймон. — Какие ещё охотники?
— У меня было видение, — пояснила ведьма. — Те скоро придут сюда и перебьют нас всех.
— Отлично, ты ещё и ясновидящая, — закатил глаза вампир. Его младший брат был гораздо серьёзнее:
— Сомневаюсь, что Бонни ошибается. Я верю ей. Что нам делать?
— Конечно, сражаться! — вскочил Локвуд, выронив из рук сэндвич.
— Вряд ли у нас получится, — возразила та. — И уйти мы не успеем. Хотя Тайлер прав. Нужно дать отпор. Я знаю несложное заклинание, оно спрячет нас от взора врагов. Тогда у нас будет шанс.
— Так чего же ты медлишь?! — воскликнул Дэймон.
По просьбе Бонни все уселись как можно ближе друг к другу, сцепив пальцы с соседом. Ведьма, закрыв глаза, шептала слова на известном лишь ей языке. Никто не почувствовал ни дуновения ветра, ни дрожи, абсолютно ничего.
— Это всё? — удивился Джереми.
— Оно точно поможет? — озабоченно спросила Елена.
— Если нет, мы скоро это выясним, — мрачно пошутил Сальваторе-старший.
Друзья молча сидели, обратившись в слух, не притрагиваясь ни к еде, ни к выпивке. Бонни казалось, что она выдаст себя и остальных охотникам одним лишь биением сердца. Она надеялась, что на этот раз им всё-таки удастся спастись, не зря же ей всё привиделось…
Через некоторое время послышались осторожные шаги и шелест листвы под чьими-то тяжёлыми ботинками.
— Пора, — шепнула Бонни. Братья Сальваторе, Кэролайн и Тайлер подорвались с места и кинулись на охотников. Джереми хотел последовать за ними, но его девушка и сестра остановили безумный порыв.
Похоже, заклятие действовало. Ни единая стрела не попала в цель, ни одно лезвие мачете не нашло свою жертву. Три вампира и гибрид двигались, словно призраки, стремительные и невидимые для врагов.
Большую роль сыграло и то, что они были предупреждены заранее о грозившей опасности и не оказались застигнуты врасплох. Когда же всё было кончено, на земле лежало несколько мёртвых охотников.
Друзья возвращались домой в мрачном молчании, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Они радовались, что выжили, но ещё не отошли до конца от произошедшего. А ещё понимали, что если бы не Бонни, то им бы не удалось дожить до следующего дня. Впрочем, в обильных благодарностях никто не рассыпался, но для неё это было к лучшему. Ведьма лучше всех осознавала, как близки они оказались недавно к смерти, только чудо уберегло их.
На пороге дома Беннетов Джереми крепко обнял свою девушку. Та уткнулась лицом в его плечо, стараясь не заплакать. Но стресс после произошедшего и того, что могло случиться, дал о себе знать, и Бонни ощутила, как к горлу подкатывает ком, а глаза наполняются солёной влагой.
— Спасибо тебе, — вымолвил Гилберт. — Если бы не ты…
— Перестань, — отстранилась она и вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Я не могла иначе.
Поцеловав парня на прощание, Бонни скрылась в доме. Казалось бы, та должна чувствовать облегчение, сумев уберечь себя и друзей от неминуемой гибели. Только неотступный внутренний голос подсказывал, что это далеко не конец.
— Словно ничего не менялось. Мы всё так же вместе, — промолвила Кэролайн, запуская руку в пачку чипсов и доставая оттуда сразу горсть.
— И ты снова крошишь на мою кровать, — подтолкнула её локотком Бонни.
— Ладно, не ссорьтесь, — Елена удобнее умостилась между подругами, вперив взгляд на экран, на котором мелькали герои «Дневника памяти».
Подруги раньше очень любили собираться с ночёвкой у кого-нибудь дома и смотреть мелодрамы, закусывая чипсами или попкорном. Но после того как сверхъестественный мир вошёл в их жизнь, так делать получалось всё реже и реже. К счастью, снова наступило небольшое затишье. Прошло уже три недели с их неудачного пикника, когда друзьям пришлось столкнуться с охотниками…
— Мы со Стефаном и Джереми собираемся на выходных поехать в наш старый дом у озера, — вспомнила Елена. — Может, поедете с нами?
— Я бы с радостью, — ответила Кэролайн. — Но у нас с Тайлером другие планы на эти дни.
— А ты, Бонни? — повернулась к ней Гилберт. — У вас с моим братом, вроде бы, всё хорошо.
— После случившегося несколько недель назад я на долгое время потеряла любовь к совместным вылазкам на природу, — чуть печально улыбнулась мулатка. — К тому же, у меня с мамой стали налаживаться отношения. Эбби обещала приехать на выходных.
— Скажи просто, что не хочешь, чтобы несносный младший брат мешал вам со Стефаном, — игриво поддразнила Елену блондинка и подмигнула.
— Изначально мы с Джереми хотели туда поехать вдвоём, а Стефан лишь предложил свою компанию, опасаясь оставлять меня после того случая, — рассказала та. — Но… ты права.
И девушки рассмеялись.
— Что ж, придётся мне терпеть своего брата, — улыбнулась Елена. — И вообще, тихо, сейчас будет поцелуй Ноя и Элли.
Девушка растворялась в солнце, окружающей красоте природы и любви. Она сидела на коленях у парня, слегка сжимая пальчиками его сильные плечи, и ощущала, как он нежно ласкает её губы своими.
— Стефан, а если Джереми сейчас зайдёт? — произнесла Елена, когда поцелуи перешли на её шею.
— Не зайдёт, — сказал тот, наслаждаясь близостью любимой. — Он сейчас плавает в озере. Такое чувство, будто твой брат родился тритоном.
— Да и я не хуже русалки, — улыбнулась та. — Хочешь проверить?
— Потом, — ответил Сальваторе, опрокидывая её на кровать.
Джереми, растянувшийся на берегу, обсыхал после купания, наслаждаясь согревающим солнцем. Он предполагал, чем сейчас занимается его сестра со Стефаном, потому не торопился зайти в дом. Да и здесь было очень хорошо. Он чувствовал кожей прикосновение лучей и представлял, что это руки его милой Бонни. Гилберт жалел, что однажды чуть не потерял её из-за своей легкомысленности. Теперь же тот осознал, насколько девушка дорога ему.
Достав телефон из кармана брюк, лежавших рядом, Джереми позвонил ей.
— Алло, — раздался вскоре любимый голос.
— Привет, — проговорил юноша. — Как ты там?
— Готовим с мамой ужин, — оживлённо отозвалась Бонни. — Прости, что отказалась поехать с вами на озеро.
— Ничего страшного, — сказал он. — То есть, мне, конечно, жаль, что ты сейчас не со мной, но я всё понимаю. Вам с матерью нужно многое наверстать.
— Это точно, — промолвила девушка. — У меня, кажется, что-то подгорает. Перезвоню тебе позже.
Улыбнувшись, парень отложил телефон. Затем встал, потянулся и снова нырнул в прохладную воду.
— Джереми звонил? — Эбби отвлеклась от кастрюли и повернулась к дочери.
— Да, — кивнула Бонни, снимая сковородку с плиты. Поставив её на доску, она вдохнула аппетитный аромат индейки с пряностями и подумала, как же счастлива. Хоть отец постоянно пропадал в разъездах, но зато с ней рядом мама. А ещё есть друзья и любимый парень. Жизнь постепенно налаживалась…
Внезапно кухня будто исчезла. Какая-то голубоватая пелена застлала глаза девушки. Бонни попробовала сделать вдох и не смогла. Вместо воздуха она ощущала, как её горло и лёгкие заполняет что-то подозрительно похожее на воду. Ведьма хваталась за стол и не ощущала его под руками. Она буквально захлёбывалась. Постепенно перед взором всё темнело, и когда Беннет подумала, что потеряет сознание, она услышала крик матери.
— Бонни! Бонни! — трясла её Эбби. — Что с тобой?
Девушка вновь увидела перед собой родную кухню и женщину, взволнованно глядевшую на неё. А затем глубоко вдохнула воздух и судорожно закашлялась.
— У тебя кровь пошла из носа, — заметила Эбби. — Ну-ка, присядь.
Она подала дочери небольшое полотенце, и та приложила его к лицу. Сердце гулко билось в груди.
— Что-то произошло, — только и смогла произнести Бонни.
Только вот что?
Джереми нырнул поглубже, задержав дыхание. Он чувствовал себя в воде, словно рыба, потому не боялся так делать или заплывать далеко. Когда же ему снова захотелось вдохнуть, парень сделал рывок, но вдруг заметил, как возле его ноги обвилась какая-то коряга. Он попытался убрать её, но ту будто завязали в крепкий морской узел. Джереми рвался изо всех сил, но безрезультатно.
Паника начинала овладевать им. Юноша, не в силах больше сдерживаться, сделал вдох, и вода быстро наполнила его лёгкие, обжигая их, словно жидким огнём. Перед глазами заплясали разноцветные круги, через некоторое время сменившись темнотой…
— Я почему-то не вижу Джереми, — Елена окинула взглядом озеро и берег.
— Может, он уже зашёл в дом? — предположил Стефан.
— Нет, — растерянно отозвалась девушка. — Я уверена.
Раздалась мелодичная трель звонка, и брюнетка, увидев в стороне одежду брата, достала из его брюк телефон. Увидев высветившееся имя подруги, та приняла вызов. Слушая сбивчивую испуганную речь Бонни, Елена ощущала, как холод заползает под кожу, не смотря на светившее солнце.
— Джереми… — вымолвила она, нажав на кнопку отбоя. Сальваторе понял её без слов. Не раздеваясь, он нырнул в озеро, оставив Елену на берегу молиться, чтобы очередное видение подруги не обернулось самым страшным кошмаром…
Через минуту Стефан вышел на берег, держа на руках бессознательного Джереми.
— Как он? — подбежала к ним Елена. Тот, не отвечая, положил её брата на землю. Он стал попеременно делать массаж сердца и искусственное дыхание, надеясь, что вот-вот парень очнётся.
— Давай же, приходи в себя! — отчаянно выкрикнул Стефан, надавливая на его грудную клетку, и снова вдохнул воздух ему в рот.
— Он ведь жив? — выдавила девушка сквозь душившие её слёзы. — Пожалуйста, скажи, что с ним всё будет в порядке!
— Давай! Давай! — стукнул Сальваторе его по груди, но с тем же успехом он мог бы лупить куклу. Спустя минуту Стефан отстранился от тела Джереми.
— Елена, — с трудом произнёс вампир её имя. — Мне очень жаль, но…
— Нет, только не говори, что он мёртв, — не поверила та. — Я не верю…
Стефан крепко обнял её, чувствуя, как девушка содрогается от рыданий.
Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье. Дальнейшее содержимое доспупно лишь зарегистрированным пользователям. Предлагаем вам внимательно изучить правила сайта и, в случае их принятия, присоединиться к нашей дружной и талантливой семье.