Так не должно быть. Именно эта мысль упорно билась в голове Дина, когда он держал на руках окровавленное тело брата. Неправильно, абсурдно. Невозможно. Лил проливной дождь, вода под ногами окрашивалась в красный цвет. А Дин продолжал звать, надеясь, что Сэм услышит его и откроет, наконец, глаза. Безумная надежда… Разумом Винчестер-старший понимал, что его брат мёртв, но сердце упорно отказывалось в это верить.
Как он мог! Ведь он должен был оберегать Сэмми. До последнего вздоха, до последнего удара собственного сердца. Ещё когда они были подростками и постоянно переезжали из одной школы в другую, Дин всё время защищал его от хулиганов. Конечно, братишка мог и сам за себя постоять, этому их всегда учил отец. Но Дин просто оказывался не в силах оставаться спокойным, стоило только кому-нибудь сказать Сэму что-либо дурное. Сбивая в кровь костяшки кулаков, он колотил обидчика. А сейчас оказался бессилен…
Если бы можно было вернуться на пару лет назад… Тогда Дин не взял бы брата с собой на поиски отца. Только что это изменило бы? Когда погибла Джессика, дверь в нормальную жизнь захлопнулась перед самым носом Сэма Винчестера. Окончание колледжа, престижная работа, посиделки с женой и детьми перед семейным очагом, - мечты об этом обратились в прах. Охота. Борьба. Убийство всей нечисти, каждого монстра, который попадётся им на пути. Только это у них осталось.
Да и внезапно проснувшийся дар Сэма, никуда от него было не деться. Парень в любом случае оказался бы в забытом Богом городишке, собравшем в себе людей со сверхъестественными способностями благодаря желтоглазому демону Азазелю. Так было предрешено.
Чушь! Дин помотал головой. Нет никакой судьбы, он и так потратил не один год, доказывая, что её не существует, что лишь мы сами руководим своей жизнью. Тогда почему тот не в силах изменить произошедшее, вернуть прежнего Сэма, с его непослушной чёлкой, задорной улыбкой и задумчивым взглядом глаз, так похожих на материнские? Почему Дин вынужден смотреть в его бледное лицо, на котором смерть уже успела оставить свой отпечаток, неумолимый и жестокий? Должен же быть какой-то способ обмануть старуху с косой, они ведь уже делали так. Приближались к самому краю могилы, а затем возвращались, целые и невредимые. Лишь отец не сумел…
Глухой стон, полный отчаяния, вырвался из груди Дина. Выход имелся. Лишь это могло помочь. Какой-то год назад он сам чуть не отправился на тот свет. И знал, что могло этому помешать. Теперь был уверен.
Дин помнил, как злился, когда узнал, как, скорее всего, отец смог вырвать его из цепких лап смерти. Ценой своей жизни, ценой своей души. Его потеря до сих пор отдавалась в груди ноющей болью утраты. Но понимание истинной жертвы, которую заплатил Джон Винчестер, усиливало её во сто крат, добавляя ко всему прочему чувство вины. Как он мог подумать, что Дин сможет спокойно жить, зная, что душа его отца горит в аду? Из-за него. Парень будто с цепи сорвался, когда узнал о демонах перекрёстков и догадался о сделке.
Зато сейчас Дин понимал отца. Наверное, так, как никогда в жизни. Ведь он сам готов был отдать жизнь за Сэма. И не только жизнь, но и собственную душу. Если получится, и брат вернётся к жизни (а даже подумать об обратном казалось страшно), то он рано или поздно тоже догадается. И будет в ярости, как и Дин из-за отца. Но он поймёт. И самое главное – будет жить. А уж тот постарается, чтобы чувство вины не снедало Сэма. Ведь это его, Дина, выбор. Иначе он не мог. Остаться без единственного близкого, родного человека будет невыносимо. К тому же Дин его брат, старший, вредный, который постоянно подкалывает и рискует собственной шкурой. Его призвание – оберегать Сэма. «Заботься о нём». Одни из последних слов отца. И он не подведёт его, что бы не пришлось ради этого сделать.
Дин аккуратно отнёс неподвижное тело брата в дом и уложил на скамью, а затем убрал с его лба налипшую прядь волос, пристально вглядываясь в лицо Сэма, втайне надеясь, что тот сейчас распахнёт глаза и улыбнётся. Но напрасно.
Дин крепко зажмурился и сжал кулак, так, что побелели костяшки пальцев. Плакать Винчестер не привык, ведь он мужчина, он сильный, таким его воспитал отец. Но в этот раз слёзы оказалось невозможно сдержать.
- Я облажался, Сэмми, сильно облажался. Но я всё исправлю. Обещаю.
И выбежал под проливной дождь. Хотелось кричать. Но вместо этого Дин сел в машину, отыскивая ближайший перекрёсток. Брат будет жив. А ему останется десять лет. Или десять месяцев. А, может, десять часов. Какую плату потребует демон за спасение жизни самого дорогого человека? Дин готов был отдать всё золото мира...

Но демонам золото не нужно. Лишь его душа. Именно она в итоге стала платой. И спустя час, возвращаясь обратно, Винчестер молился всем богам, только бы это подействовало. Год, один год вместо десяти лет отсрочки дал ему демон перекрёстка.
Однажды так должно было случиться. Рано или поздно Дин пожертвовал бы своей жизнью ради Сэма. Ведь он его старший брат, его защитник. Только жаль, что времени у них осталось так ничтожно мало.
Остановив Импалу, Дин забежал в дом, в котором оставил Сэма. Тот всё так же лежал на скамье. Неужели не получилось? Сердце рухнуло в область желудка, но через несколько секунд вернулось на место и гулко забилось, когда Винчестер-младший глубоко вздохнул и привстал со скамьи.
- Сэм! – крепко обнял его брат.
- Дин, ты меня задушишь, - сдавленно прохрипел он. Тот отстранился и оглядел младшего брата, одежда которого до сих пор была испачкана в крови.
- Но как… - не мог поверить Сэм.
- Всего лишь пустячная царапина. Ты вырубился, как девчонка, - попытался подтрунить Дин, но голос звучал хрипло, в горле будто ком встал. Брат обо всём догадается, обязательно, рано или поздно. И Бобби тоже. И нетрудно было предугадать, что последует дальше: упрёки, возмущение Бобби, чувство вины у Сэма и бесплодные попытки спасти заложенную душу. Но это будет позже. В данную минуту Дин торжествовал, хотя смутная горечь уже успела поселиться в сердце. Он сделал то, что должен был. Сэм жив и невредим, и ничего больше не имеет значения.
- И всё-таки странно всё это, - пожал плечами младший Винчестер.
- Не бери в голову, - ответил Дин. – Сейчас нужно найти Бобби и рассказать, что с тобой всё в порядке.
И пока умолчать, что Сэм вернулся с того света ценой жизни брата.
…А дождь тем временем постепенно заканчивался, смыв кровь с земли и отчаяние из сердца Дина.