- Тихо, Джаред, тихо, - улыбнулась своему парню русоволосая девушка. – Если родители засекут мое отсутствие в комнате, то меня ждут большие проблемы.

Время было далеко за полночь. На одной из множества тихих и спокойных улочек этого района, у абсолютно обычного дома, похожего на остальные, как две капли воды, целовалась парочка. Девушка все время оглядывалась на свой дом, который не подавал никаких признаков жизни внутри.

- Да ладно, твой отец уже давно спит, - Джаред поцеловал девушку в нос. – Кэр, ты уже взрослая и вправе гулять сколько пожелаешь!

- Скажи это моему отцу, - Карен помрачнела и грустно вздохнула.

- И скажу, действительно скажу, - храбрился парень. – Пусть только перечить начнет!

- Но-но, умерь пыл, - девушки тихонько засмеялась. – Ты ведь не хочешь, что бы внезапно всплыли все твои штрафы за парковку и прочие маленькие «проблемки»…

- Ты не говорила, что твой отец коп, - в глазах Джареда мельком пробежал страх.

- Ты не спрашивал, - Кэр прищурила глаз. – Как я посмотрю, то некоторые проблемы у тебя с законом есть.

- Пока нет, - парень прижал девушку еще ближе. – Но теперь, боюсь, могут быть…

- И довольно большие, - Карен углубила поцелуй.

Постояв так еще четверть часа, девушка направилась в дом, грея себя мыслью, что родные уже спят, и очередного скандала можно будет избежать. Но как всегда она прогадала. Как только она вошла в дом, свет сразу включился.

- Вы давно смотрели на часы, мисс, - мать грозно сложила руки на груди. – Нас ждет долгий разговор.

- Ма, пожалуйста не сейчас, - Кэр отмахнулась. – Ты же сама знаешь сколько времени. Давай, я сейчас пойду спать, а завтра утром мы все спокойно обсудим.

Но миссис Андерсон, казалось, была совершенно другого мнения. Было видно, что женщину подняли с постели: длинная бежевая ночная рубашка, помятая прическа, сонное выражение лица.

- Я так не думаю, - в гостиную вошел отец. – Мы поговорим прямо сейчас!

Дон Андерсон был при полном параде, явно недавно приехал с работы. Уже не первый раз задержался в участке, а он и рад стараться, очень любит свою работу.

- Пап?

- Да, я еще не сплю, - зло буркнул отец и вытянул маленький прозрачный пакетик. – Мы должны поговорить об этом.

У Карен отвисла челюсть, девушка ожидала криков по поводу Джареда, поздних возвращений домой, жалобы с колледжа, в конце концов. Чего угодно, но не этого.

- Это не мое!

- А чье? – мать сорвалась на крик. – Мое? Отца? Ты хоть понимаешь, если бы это нашли в нашем доме?

- Я повторяю, это не мое, - Кэр замахала головой, словно сумасшедшая. – Пап, мам, я таким не занимаюсь…

- А чем ты занимаешься со своим Джаредом? – миссис Андерсон никак не могла успокоиться.

- Я нашел это в твоих вещах, - голос отца был подозрительно тихим.

- Ты рылся в моих вещах? Мы же это уже проходили, пап! Пора научиться доверять мне! Ты со своими «детективскими» штучками свихнешься скоро…

- Не смей хамить отцу!

- Я не хамлю, мам, - девушка была зла. – Сколько уже можно прочесывать мою комнату…

- Я не прочесывал, - все так же спокойно, в отличии от матери, говорил отец. – Я всего лишь искал диск с последней нашей годовщины. И могу сказать, что нашел, а под ним - Это.

- Я не знаю, как Оно туда попало. Просто понятия не имею, - Карен смотрела на маленький прозрачный пакетик с каким-то белым порошком внутри.

- Зато я, кажется, догадываюсь, - буркнула мать. – Джаред, твой новый парень.

- Причем тут Джаред, - девушка округлила глаза и уставилась на родителей.

- Дорогая, пойми, - отец подошел к Карен, взял за руку и усадил рядом с собой на диван. – Это болезнь. Это… это очень опасно. Завтра мы повезем тебя в клинику…

- Какая клиника! – девушка подорвалась на ноги. – Я не принимаю эту гадость! Ты посмотри на меня, пап.

- Тогда может он заставил тебя? - спросила миссис Андерсон. – Дорогая, скажи честно! Джаред заставлял тебя хранить их?

- Конечно же нет, мам, - девушка непонимающе смотрела на своих родителей. – Неужели вы мне не верите?

- Тяжело верить дочери, у которой нашел наркотики в комнате, - отец покачал головой. – Здесь пять грамм. Ты понимаешь, что это значит?

- Кажется, да, пап, - Кэр хмыкнула. – Здесь нет Пита.

- Пит спит в своей комнате, - возмущенно начала мать. – Он заучился, бедняжка, ведь скоро экзамены.

- Действительно? – с нешуточным сарказмом в голосе визгнула девушка. – Почему всегда во всем виновата я, а Пит и рядом не проходил? Может с обоими стоило поговорить?

- Пит не мог… - начала повышать голос миссис Андерсон.

- Аманда, - Дон Андерсон устало потер переносицу. – Нужно говорить с обоими, здесь Кэр права. Завтра утром все выясним, дочь.

- Наконец слышу голос разума, - девушка устало побрела к лестнице на второй этаж.

- Но ты все равно на два месяца лишена карманных денег, - у лестницы ее настиг голос матери. – И столько же пробудешь под домашним арестом!

- Что?! – Карен непонимающе посмотрела на мать. – Мне ведь уже давно не шестнадцать, мам! Какой еще домашний арест?!

- Увидишь какой, - миссис Андерсон устало побрела в спальню. – Ты без отчета мне или отцу из дому не выйдешь!

- Но, пап!

- Кэр, я согласен с матерью, - отец тоже направился в спальню. – Эта мера необходима.

- Вы что все, сговорились? – Карен едва не рыдала. – За что?

Но родители уже укладывались спать в своей спальне. Еще где-то с час они будут обсуждать данную проблему. Они услышали свою дочь, теперь все сложнее, ведь она все отрицает.

Карен поднялась на второй этаж, зло посмотрела на комнату с красной табличкой «Keep out» и направилась в свою комнату. Даже не раздеваясь, девушка устало упала на бледно-голубое покрывало. Как всегда родители нашли к чему прицепиться. Если отец немного мягче и всегда пытается выяснить причину конфликта, то мать идет напролом. Всегда. Не удивительно, что отец ей изменяет. Кэр это знала, но ничего сделать не могла. Еще одним камнем преткновения был младший на два года шестнадцатилетний братец-идиот. Как можно было не замечать проделок такого лоботряса? Но все это игнорировали, ведь дорогущий сынок собрался в армию идти. Еще один военный после деда. Карен понятия не имела, что этот мелкий «сухарь» будет делать в армии, но для родителей он был едва не победителем войны. Что же, пусть. Спать абсолютно не хотелось. Предательские слезы медленно стекали по щекам, Кэр давно привыкла плакать беззвучно, не хотелось приносить удовольствие мелкому оборванцу. Да и родителям бы это принесло огромное удовольствие.

Небо за окном немного посерело. Внезапно в голову девушки пришла гениальная идея – свалить как можно дальше от надоевшей семейки. «Как можно дальше» – имело свое определенное местонахождения. А именно девушка собралась к брату матери – Артуру. Дядя Артур был самым любимым родственником и имел достаточно большой бизнес в Филадельфии. Карен не сомневалась, что туда доедет, хотя путь от Нью-Йорка был далеким. Улыбнувшись своей своевременной мысли, девушка положила в кошелек все имеющиеся в наличии деньги и тихо спустилась на первый этаж. Она уже готова была идти в гараж, но вспомнила, что забыла права. Это была бы ее фатальная ошибка. Мысленно ругая себя всеми подходящими словами, Карен вернулась за нужным документом.

Когда девушка все же добралась до гаража, сразу же уселась за руль маминого «Форда». Это было не на зло, просто отцовский автомобиль, оснащенный разными коповскими «штучками» брать было весьма неблагоразумно. Надеясь, что родителей не разбудил шум открывающихся ворот и выезжающего авто, Кэр вырулила на дорогу.

- Отлично, - девушка опустила боковое стекло и позволила утреннему воздуху ворваться в салон. – Прощай, старый добрый Нью-Йорк, здравствуй, Филадельфия!

- Шеф? Вы сегодня даже для себя сильно рано приехали, - молодой сержант округлил глаза.

Он сам еще толком не успел проснуться и держал в руке кружку с только что приготовленным кофе. Детектив Андерсон выглядел встревоженным и раздраженным. Естественно, ведь дело об ограблении в банке было вновь открыто. Дон прищурено посмотрел на молоденького сержанта и отобрал кружку, мотивируя это тем, что кофе ему больше понадобиться.

- Босс, - из-за угла вышел еще один сотрудник. – Что-то ты сегодня разбушевался. Чего мальчонку обижаешь?

- А, Фергюсон, - детектив отпил кофе. – Ты-то мне сегодня и понадобишься. Нужно небольшое одолжение. Личное.

- Хорошо, босс, - улыбчивый Арчер Фергюсон на мгновение стал серьезным. – Нет хороших новостей. Уже два дня, как ищем Моро и никаких следов, как сквозь землю провалился…

- Или уже давно улетел из страны, - Дон Андерсон скривился. – Моро уверял меня в своей невиновности, на суде говорил то же самое. Только вот уликам слова не нужны. Они либо подтверждают твою виновность, либо же опровергают ее. Моро упекли за решетку, но он сбежал, что подтверждает то, что мы все сделали правильно, Арчи.

- Естественно, босс. Но ведь, когда он сбежал при переводе в тюрьму строгого режима, никто не пострадал. Моро просто вырубил всех, но никого не застрелил, хотя вполне мог – он украл пистолет у одного из офицеров.

- Моро убежал, потому что где-то там, - детектив Андерсон неопределенно помахал рукой перед собой. – Есть очень приличная сумма, Арчи. Очень. Три миллиона, которые он со своими соучастниками украли из банка. Моро - крепкий орешек, никого из своего круга не сдал, а теперь убежал. Если он воспользуется деньгами правильно, мы больше никогда его не увидим и не услышим о нем. Это будет еще одним провалом полиции. Общество не простит нам такого.

- Ясно. Мы будем работать над этим день и ночь, - Фергюсон с Андерсоном прошли в офис последнего. – Донни, так что ты хотел, чтобы я для тебя сделал? Ну, личное?

- Ах да! Понимаешь, тут моя дочь… - детектив замялся. – Короче, Карен угнала машину Аманды. Мы вчера сильно повздорили. Займись этим, найди ее по-тихому. Я не хочу проблем для дочери, просто семейная ссора. Аманда уже вся извелась, пьет успокоительное, как сумасшедшая. Сделаешь это для меня?

- Ого, крошка Кэр такое вытворяет, - улыбнулся лейтенант. – Хорошо, Дон. Я сделаю все по-тихому.

- И сразу же возвращаешься к делу Моро, - детектив немного расслабился, он доверил поиски дочери хорошему человеку.

***

Карен давно выехала за пределы Нью-Йорка. Все обошлось хорошо, видимо, отец не услышал ночных шорохов, и девушка удачно по-тихому ускользнула из дому. Естественно, когда Дон Андерсон встанет утром на работу и не обнаружит автомобиля в гараже, а затем и дочери в постели, он придет в бешенство. Кэр готова была поспорить на что угодно, что еще до девяти часов утра кто-то из сотрудников отца будет пробивать по базе номер автомобиля. Но было поздно. Пока все проверят, пока отец с матерью помучаются от неведения, она уже будет у дяди. Артур позвонит своей сестре и сообщит, что ее дочь, Карен, приехала погостить. На секунду девушке стало даже совестно, ведь родители будут действительно беспокоиться. Но вспомнив вечернюю перепалку, Кэр отмахнулась и включила радио. Песня попалась, что ни есть подходящая – «Wonderful life». Приятная мелодия создавала хорошее настроение, и девушка включила ее погромче. Ветер врывался в окно, даря прохладу, ритм музыки, усиленный сабвуфером – все это вызывало незабываемое чувство. Карен просто наслаждалась вождением. Песня почти закончилась и начала играть тише, именно в этот момент девушка услышала звуки, которых по идее не должна была слышать. Двигатель как-то странно чихал, и автомобиль начал двигаться толчками. Карен немедленно затормозила, ее взгляд скользнул по панели, и, только, увидев, что бак полностью пуст, девушка поняла, в чем дело. Со злостью стукнув не заслуживший такого обращения руль, девушка вышла из автомобиля. В сердце зарождалась надежда, что в багажнике могла быть небольшая канистра с бензином, ведь у отца была. Открыв багажник и не обнаружив там абсолютно ничего, девушка расстроилась пуще прежнего.

- Покаталась, - прошипела она себе под нос.

Оглядевшись по сторонам, Карен не увидела ничего, что могло бы ей помочь. Дорога была пустынна, хотя всего несколько минут назад автомобили проезжали во всех направлениях, а по обе стороны дороги рос лес.

Кэр грустно вздохнула, присев на багажник. Не обыскивая себя и салон автомобиля, девушка поняла, что сотовый она не взяла. Не хотелось слышать весь день жужжащий аппарат. Мама бы не успокоилась пока дочь не взяла бы трубку, или не разрядилась батарея. Голод уже давал о себе знать глухим бурчанием в животе. Надеясь найти что-то съестное, Карен вернулась в салон и полезла в бардачок. Счастье было невеликим, в бардачке одиноко ютилась маленькая пачка чипсов.

- Нужна помощь? – мужской голос вывел девушку от созерцания скудной порции завтрака.

Кэр хотела поскорее встретиться лицом к лицу с владельцем голоса, но хорошо приложилась головой о крышу автомобиля, когда подымала голову.

- О-хо-хо-хо-и-и-й, - вырвалось у нее вместо приветствия.

- Эмм… вы в порядке? – образ мужчины плыл перед глазами Карен. – Помощь требуется?

- Да, - Кэр утвердительно покачала головой, которая все еще раскалывалась. – Да-да, все нормально. Помощь? Вот машина заглохла. Похоже, бензин закончился.

Голова постепенно приходила в норму, и девушка начала видеть все снова. Перед ней стоял мужчина лет так за тридцать вполне приятной наружности. Оглянувшись по сторонам, Карен не заметила автомобиля, хозяином которого он мог бы быть. В округе, казалось, никого кроме них не было.

- Неприятность, однако, - мужчина улыбнулся. – Но вы не волнуйтесь, там, за поворотом, есть бензоколонка.

Он показал куда-то вперед, где дорога немного извивалась и поворачивала вправо. За деревьями ничего определенного не было видно.

Так вовремя появившийся незнакомец был довольно высоким. По крайней мере, так казалось Карен, ведь он был выше ее на целую голову.

- Я кстати Бенджамин, - он снова приветливо улыбнулся. – Но можешь называть меня Бен. Не против, если сразу же перейдем на ты?

- Карен. Очень приятно, - девушка сама невольно улыбнулась.

И было чего улыбаться. Сама улыбка Бена не могла не вызвать ответной, она прямо излучала дружелюбность. Кэр сразу бросились в глаза ямочки на небритых щеках. А глаза, того непонятного цвета между зеленым и светло карим светились. Короткие немного закручивающиеся на концах волосы были взлохмачены. Одет он был в темно-серый свитер поверх белой футболки, темные джинсы и черные кеды. Не совсем та одежда для мужчины такого возраста. Казалось, что свитер немного коротковат - уж сильно из-под него было видно футболку. Бенджамин был широкоплеч и довольно силен на вид.

- Давай помогу, - мужчина показал рукой на автомобиль. – Тут действительно не так далеко. Или ты уже вызвала подмогу?

- Нет, не вызвала, - Карен обреченно пожала плечами. – Телефон забыла дома.

- Забыла? – Бен как-то странно улыбнулся. Не по-злому, но все же присутствовало что-то в его улыбке. – Ничего. Вот дотянем эту малышку до заправки, и сможешь оттуда позвонить.

Вместе, кряхтя от усердия, Бен и Карен на протяжении получаса толкали автомобиль к заправке, пока работающий там парень не увидел их и не позвал в помощь еще нескольких рабочих, которые быстро привели «Форд» в порядок.

- И проверьте, пожалуйста, уровень масла, - попросила девушка, когда бак был полон по завязку. – Не хотелось, что бы автомобиль заглох снова, но только в еще большей глуши.

Желудок сводило, Карен поняла, что за заботами о машине совершенно забыла о еде. Даже пачка чипсов осталась нетронутой. Купив на заправке немного еды, девушка отнесла ее в машину. Потом Кэр вернулась и села за столик небольшой закусочной, которая была пристроена к заправке.

- Стейк, черный кофе с молоком, салат и какой-нибудь сэндвич, - выпалила девушка едва только к ней подошла официантка.

Женщина, улыбнувшись, предложила блинчики, которые были у них в ассортименте. Недолго думая Кэр согласилась и на блинчики. Пока девушка ждала долгожданный завтрак, к ней подсел ее новый знакомый Бен.

- Голодная, как тысяча мамонтов, - Карен потерла, все еще бурчащий живот. – Не ела ничего с вечера.

- Ну, тогда хозяйке закусочной придется лишиться всех своих запасов, - засмеялся мужчина и тоже сделал заказ.

Так незаметно, одновременно жуя и разговаривая о простых вещах, Карен и Бенджамин раззнакомились еще больше.

- Так куда ты едешь? – Бен покончил с едой и с удовольствием пил кофе с круасанами.

- В Филадельфию, к дяде. Хочется отдохнуть от ежедневной суеты дома, - Кэр с силой заталкивала в себя последние кусочки блинчика, постоянно запивая их кофе.

- В Филадельфию? Я тоже направляюсь в ту сторону. Правда, мне в пригород нужно, - мужчина снова улыбнулся. – Ты решила просто так поехать в совершенно чужой город, посредине учебного года? Ты ведь учишься?

- Есть из-за чего, - девушка всего мгновение раздумывала, рассказывать о причине своего путешествия или нет. – Просто с родителями поссорилась. Решение пришло само собой. Да, учусь. Приеду к дяде и напишу в коллегию с просьбой об академическом отпуске или о чем-то в этом роде.

- А на кого учишься-то?

- На кого родители сказали, туда и пошла, - хмуро отвела глаза Кэр. – Будущий юрист я.

- Гроза преступников и защитник праведных, - хохотнул Бенджамин. – Хорошая профессия.

- Слушай, - Карен снова пришла в голову мимолетная идея. – Тебе ведь в сторону Филадельфии? Давай подвезу. Нужно же как-то отблагодарить тебя за помощь.

- Спасибо, буду очень рад такой компании, - мужчина снова улыбнулся, он, словно догадывался, что девушке нравится его улыбка.

Кэр расплатилась за себя и, подождав Бенджамина, направилась к авто. Кто же знал, что путь в Филадельфию будет веселым.

Дон Андерсон, закрыв глаза, потер переносицу. Детектив стоял перед огромной белой доской, на которой цветными линиями было соединено несколько фотографий, под некоторыми чернели его личные заметки. На той же доске была прикреплена карта Нью-Йорка. Зеленым маркером были обозначены проверенные места. Там Моро не стал ни в коем случае прятаться, его попросту сразу же сдали бы. Как иногда полезно вытягивать мелких воришек из камеры. Знаки вопросов красовались над аэропортами – если Моро достал поддельные документы и изменил внешность, то мог ускользнуть. Почему-то детектив считал, что преступник еще не покинул границы страны. Даже не считал, он надеялся. Иначе вся эта суматоха вокруг имени Бенджамина Моро была пустой тратой времени и средств. Дон Андерсон представлял, какая самодовольная улыбка могла бы появиться на лице преступника. Он всегда улыбался, этот чертов ирландец, да так, что действительно появлялось такое чувство, будто мужчина не виноват. Но камера слежения в банке говорила совершенно о другом. Трупы убитых копов тоже, хотя они, скорее всего, были молчаливым доказательством вины. Как можно говорить, что ты не виноват, если на пленке все и так видно? Моро видел запись, но все же стоял на своем, при этом ничего не объясняя. Начальство требовало его в тюрьме на пожизненном заключении. Один из погибших полисменов был родственником сенатора, что принесло немало хлопот участку. А теперь его отделение было в еще большей заднице, так как преступник избежал наказания. На детектива давили со всех сторон: сенатор, жены полисменов, даже собственная жена, правда, в другом русле. Слава Богу, что пресса еще не пронюхала о побеге, еще не хватало обзора о качестве работы полиции, за это начальство по голове не погладило бы.

Полчаса назад звонила жена и Дон, узнав, что дочь все еще не появилась дома, начал нервничать еще больше. Проблемы с Карен были всегда, но ничего серьезного, просто Аманда всегда раздувала скандалы на почве ее проблем на работе. Кэр же за словом в карман не лезла, а отвечала любимой маме криками и непониманием. Другое дело – Питер. Самый младший в семействе вел себя словно мышь, никаких споров, а тем более криков, хотя его сестра постоянно была обозлена на что-то. Но раньше за Карен побегов не замечалось. Дочь просто уходила к себе в комнату и несколько дней могла не разговаривать с «предками». Дон уже даже жалел, что они не поверили Кэр. Если бы отреагировали иначе, мягче, то его дочь сегодня находилась бы на занятиях в колледже.

«Карен-Карен! Какую глупость ты сделала? Куда ты себя втянула?»

Пять грамм героина в доме детектива – это, прямо, розыгрыш какой-то. Очень плохой розыгрыш, а по-простому – статья.

- Шеф? – за стеклом кабинета детектива мялся Эй Джей – будущее полиции.

- Заходи, - Дон приглашающем жестом подозвал молодого лейтенанта. – Что случилось?

- Этот гражданин, - молодой сотрудник показал на стоящего посредине участка помятого паренька, - утверждает, что его ограбили и избили.

- Ну, на избитого не тянет, - детектив, наклонив голову, с интересом посмотрела на запуганного юношу, одетого в тюремную робу гораздо большего размера. - Веди его в первую допросную.

- Окей, шеф, - Эй Джей сверкнул улыбкой и вышел из кабинета.

С этим «избитым» нужно было поговорить, Дон сердцем чувствовал, что мальчишка наведет его на кого-то. Детектив Андерсон довольно потянулся и вышел из кабинета.

- Увидишь Фергюсона, сразу скажи, что я его искал, - сказал мужчина секретарше, направляясь в комнату для допросов.

Парнишка трясся, как осиновый листок. Эй Джей же чувствовал себя почти героем, он редко участвовал в допросах, так как был переведен совсем недавно.

- Кто тут у нас? – детектив вопросительно изогнул бровь, а затем добавил: - Я - детектив лейтенант командир Дон Андерсон.

- Дэн Марлоу, двадцать два года, работает менеджером в одном из сетевых супермаркетов техники, - протараторил парень. - Возвращался вечером с ночной смены, шел через парк, там его и ограбили.

- Так и было, - испуганно подтвердил пострадавший.

- Ясно, - Дон просверлил его хмурым взглядом. – А теперь, Дэнни, давай как можно подробнее.

- Ээ… я возвращался с работы, немного задержался, потому что нужно было заполнить отчет. Решил сократить дорогу и пошел через парк. У меня должно было быть свидание, - парень шмыгнул носом. – Я шел быстро, но внезапно мне дорогу преградил парень. Высокий такой, плечистый. Я испугался, когда рассмотрел, что он одет в робу. Тюремную… Он сказал, что бы я разделся по-хорошему и отдал всю одежду…

- Ты так и сделал? – Эй Джей поддержал потерпевшего.

- Да, еще бы я стал перечить ему, - парень округлил глаза. – Он бы меня одной левой…

- Но ты сказал, что тебя избили, - детектив прищурил глаза.

- Сер, так меня выслушали сразу. Сказал бы я, что меня просто ограбили, то мои показания записали бы и все. Даже сомневаюсь, что нашли бы преступника.

- Тебя выслушали бы в любом случае, - хохотнул молоденький лейтенант. – На тебе тюремная одежда.

- Ладно, продолжай, - перебил Эй Джея Дон. – Что дальше?

- Ну, а дальше все как обычно бывает, - угрюмо констатировал Дэн. – Он забрал у меня все деньги! Триста баксов, у нас с Нанни должно было быть свидание! Сказал «спасибо» и исчез. Будто мне его благодарность поможет в личной жизни.

- Вряд ли тебе в этом деле вообще что-то поможет, - засмеялся Эй Джей, но притих под строгим взглядом шефа.

- Я так понял, что ты запомнил лицо преступника, иначе тебя бы здесь не было, - Дон Андерсон снова обратился к Дэну.

- Естественно я запомнил его лицо! Глаза карие, нос с небольшой горбинкой, ямочки на щеках, весь небритый и улыбался постоянно.

Детектива осенило:

- Эй Джей, неси фото Моро, немедленно!

Когда фотографию показали пострадавшему, он сразу же опознал в Бенджамине Моро человека, который его обокрал.

- Этот парень опасен? – со страхом в глазах спросил Дэн.

- Этот парень – огромная заноза в моей заднице, которую я намерен вынуть, как можно менее болезненным способом! И да, он очень опасен!

Дон Андерсон, усмехнувшись, немедленно выбежал из комнаты допросов.

- Итак, господа, - громко сказал он, стоя посредине участка. – Наша птичка еще не улетела, а это значит, что нужно усилить поиски! Вчера Моро был в Нью-Йорке. Далеко он не мог убежать, а тем более испариться. Значит, мы его найдем! За работу!

Дон зашагал к своему кабинету, у которого его уже ждал Фергюсон.

- Босс? Искал?

- Да, Арчи, - Дон пригласил коллегу в кабинет. – Как там дела с моим непутевым ребенком?

- Есть информация, но не слишком много, - Фергюсон пожал плечами. – Автомобиль твоей жены и, соответственно, твою дочь за рулем сфотографировали несколько камер на перекрестках. Со всей той информацией, которая сейчас у меня иметься можно предполагать, что твое «чадо» едет в сторону Филадельфии. Тебе это о чем-то говорит?

- О да-а, - детектив, усмехнувшись, покачал головой. – Карен решила наведаться в гости к своему дядюшке…

- Дядюшке?

- В Филадельфии живет брат Аманды – белая ворона в ее семействе, абсолютно адекватный человек. У него кажется бизнес какой-то.

- Что-то еще по этому делу? – Фергюсон вопросительно посмотрел на детектива.

- Нет, я сам свяжусь с Артуром. Иди, занимайся Моро. Жду результатов.

Дон Андерсон выдохнул, он узнал, где дочь, но почему-то это не дало ему чувства облегчения.

***

Карен с уверенностью сонного мотылька вела автомобиль. Рядом, постоянно улыбаясь, рассказывал очередную историю Бен. Девушка пыталась следить за дорогой только затем, что бы не отвлекаться на улыбку попутчика, которая покорила ее моментально. Мужчина развлекал ее целый день, а теперь, когда солнце начало клониться к закату, начал показывать фокусы. Сначала он, как обычно это делают, достал из-за уха девушки какую-то старую серебряную монетку. Потом прятал ее в руках, а оказывалась она в самых разных местах. Самым странным было то, что туда Бенджамин не мог незаметно дотянуться. Попросив у мужчины монетку, Кэр ее внимательно рассмотрела. Она выглядела ну очень древней. Чей-то профиль наполовину стерся, и имелась небольшая просверленная дырочка.

- Эта монета времен Александра Македонского. Следи за дорогой, - Бен внимательно посмотрел на девушку.

- Древняя. Разве не место ей в музее? – Карен послушно повернула голову.

- В музее таких предостаточно, а это талисман, - девушка отдала мужчине монету, которую тот, не снимая цепочки каким-то удивительным образом повесил на нее. – Подаренный другом-археологом очень-очень давно, еще во времена моей бурной молодости в колледже.

- Это тогда ты научился всем этим фокусам? – Кэр улыбнулась, но не повернулась. За дорогой все тяжелее было уследить, и спать хотелось немилосердно.

- Нет, эти я знал еще находясь в школе. Кстати, это не фокусы, а настоящая магия! – девушка краем глаза видела, что Бен сдерживается, что бы не улыбнуться. – У нас, в Ирландии и не такое увидишь!

- Только не уверяй меня, что у вас дома по улицам бегают лепреконы с горшочками полными золота, а на пороге устраивают свои пляски феи и прочие существа, - усмехнулась девушка.

- Как знать, - таинственно пробормотал в ответ мужчина.

Еще некоторое время они ехали молча, и Бенджамин, казалось, задремал. Но когда Карен начала ронять голову и криво поворачивать, мужчина проснулся.

- Карен, давай я поведу, - ирландец сонно улыбнулся. – Ты устала, видимо долго не спала. А я уже выспался.

Кэр даже сопротивляться не стала, просто остановила автомобиль и перешла на пассажирское место. Оно было нагрето телом Бенджамина. Понаблюдав за тем, как попутчик уверенно ведет машину, девушка немного повернулась вправо и сразу же упала в объятья Морфея. Снилось ей огромное количество бреда и несвязных между собой вещей. Сначала девушке приснилось, что она дома, зашла в свою комнату и увидела там отца и двоих полицейских рядом с ним. Отец держал в руках пакетик с героином, а офицеры к чему только не прикасались – все превращалось во множество пакетиков с «белой дрянью». Карен уверяла, что это все не ее, но отец одел ей на руки тяжелые оковы и сказал «Это не важно!». Потом она увидела мать, которая загорала у бассейна. Рядом так же загорал брат. Кэр хмыкнула и пошла в дом, но он уже не был таким, каким его помнила девушка. Совершенно другая обстановка внутри, ни на одной фотографии нет ее лица. Это Карен не понравилось. Следующим видением была старая сгоревшая школа, потом давно умершая собака, потом дедушка. Затем снова вернулся сон о героине, только теперь мать трусила перед носом пакетиком. Женщина ничего не говорила, только выпячивала глаза.

- Да не мой он, сколько раз повторять! – крикнула Кэр и проснулась.

- Ты о чем? – непонимающе уставился на нее Бенджамин.

- Ни о чем, просто плохой сон приснился, - девушка потерла переносицу.

В салоне автомобиля царил полумрак. Солнце уже давно село, и на Соединенные Штаты опустился вечер. «Форд» мчался по ровной дороге, освещая ее слабым светом фар. Карен еще некоторое время сидела молча и просто смотрела в проносящийся пейзаж за окном. Чем дальше они заезжали, тем гуще становился лес, и все реже встречались другие автомобили. Кэр нахмурилась, по идее они уже давно должны были быть в Филадельфии, по крайней мере она надеялась. Девушка немного задержалась, выезжая из города, а потом с поломанным автомобилем проблемы были. Но еще до сумерек она надеялась припарковаться у дядиной многоэтажки. На поезде дорога заняла бы не более полутора часов, но ведь Карен «угнала» машину, поэтому не бросать же ее. Уверенность девушки в том, что они уже давным-давно должны были быть в Филадельфии, все больше и больше увеличивалась, ведь пейзаж за окном был совершенно незнакомым. Карен множество раз ездила с матерью к дяде, и уже выучила маршрут.

- Где мы? – сглотнув, спросила у попутчика девушка.

- Эмм… ну там, где мы были, когда ты задала вопрос нас уже нет, - уклончиво махнув головой, ответил Бен.

- Я серьезно! – Карен округлила глаза. – Мы уже должны были приехать!

- В Филадельфию? Боюсь, мы не можем туда приехать, так как на довольно большом расстоянии от этого прекрасного города, - мужчина непринужденно подмигнул девушке.

- Как это? Мне оставалось не так много!

- Это тебе, я немного изменил наш маршрут. Давно хотел сказать, что я не любитель Филадельфии. Как говорится, у каждого свои любимые города, и этот не входит в мой список.

Карен непонимающе уставилась на Бенджамина.

- Запутал я тебя, верно? Штат Пенсильвания достаточно огромен и здесь есть множество более чудесных мест, чем Филадельфия. Для меня это было бы слишком предсказуемо...

- Не может быть…

- Может. Я бы себя подставлять не стал. Да и ты с небольшим грешком, - Бен снова улыбнулся. – Детка, ты слишком медленно водишь!

- Что происходит? – Кэр уже начала представлять разные ужасы.

- Я не сказал тебе всей правды с самого начала, - Бен перестал улыбаться, и лицо его осунулось, состарив мужчину на несколько лет. – Дело в том, что я заключенный в бегах…

- О Боже! – глаза девушки уже были готовы вылезть из орбит.

- Да не бойся ты, - мужчина, увидев лицо Карен, хмыкнул. – Я не виноват, но меня пытаются посадить на всю жизнь.

Инстинкт самосохранения пускал салюты в сознании девушки. Кэр трясло, как осиновый лист, если бы ей ставили диагноз сейчас, то это, несомненно, была бы «трясучка». В мыслях проносилось множество несвязных фраз. Девушка с ужасом думала, за что его хотели «упечь» за решетку на такой срок. Хороших людей на «пожизненное» не сажают. Карен была в курсе некоторых самых «тяжелых» дел отца. Дон Андерсон был иногда не против мнения со стороны, а Кэр удалась в папочку, поэтому любила запутанные головоломки и была только рада, когда он обращался к ней. Именно тогда она поняла, что полиция на самом деле хорошие парни и просто так в тюрьму не сажают никого.

Девушку коробило. Всеми фибрами души Кэр надеялась, что это не маньяк-насильник, не серийный убийца или кто-то в таком роде. Было неясно, куда они едут, и в голове Карен уже поселились несколько мыслей с конечным исходом. Почему-то все они были печальными для девушки.

- Я тебя не трону, можешь не бояться, - Бен больше не поворачивался, а смотрел только на дорогу. – Меня посадили за тройное убийство при ограблении банка. Каюсь, в ограблении участвовал, но никого не убивал.

- Если бы так было, то тебе дали бы лет пять, не больше, - обливаясь холодным потом, буркнула девушка. – А при хорошем поведении выпустили бы раньше.

- А ты обученная. Не зря штаны протираешь в колледже…

Карен промолчала о том, что все знает от отца. Лучше этому маньяку не говорить, что ее отец – детектив.

- Детка, я не убийца, но копы считают по-другому, и теперь мне нужно на некоторое время скрыться. Поэтому мы едем в укрытие.

- Если ты не убийца, то отпусти меня по-хорошему, - девушка сама не верила своим словам.

- Не могу, мне нужна твоя машина… Ты хочешь, что бы я оставил тебя на пустынной ночной дороге?

Бен все реже улыбался. Теперь Карен вовсе не могла смотреть на него, девушка корила себя за беспечность.

- Уж наверняка лучше, чем с маньяком в машине! – Кэр храбрилась, хотя горло сжимал комок страха.

- Поверь мне, что ты бы не хотела оказаться с настоящим маньяком, - мужчина ухмыльнулся.

«Боже, да он же настоящий социопат! Я попала! Мамочка!.. Хоть бы папочка узнал, куда я ехала, хоть бы нашел меня. Пока я еще жива… Что делать? ЧТО делать?!!»

У Карен в голове роились сотни безумных мыслей, но, ни что не подходило к ситуации. Кроме одной. Эта идея появилась настолько спонтанно, что девушка даже отмела ее сначала.

Выпрыгнуть с едущего автомобиля. А если успеть хорошо сгруппироваться, то можно даже не сильно пострадать. После этих манипуляций как можно быстрее скрыться в лесу. У этого ирландца не будет шансов найти девушку в темноте.

Бенджамин словно мысли Кэр прочитал, так как нажал на педаль газа. «Форд» ускорился. Но Карен было уже все равно. Да, девушка не была скаутом и в лесу выживать неделями не смогла бы. Но, в конце концов, они ведь находились в штате Нью-Йорк, если Бен не солгал. Найти цивилизацию не составит труда.

Одним резким движением Кэр открыла дверь и уже готова была катиться по заваленной ветками земле, но сильная рука втянула ее обратно. Автомобиль немного вильнул, а Бен закрыл дверь – теперь покинуть автомобиль во время езды стало невозможным.

- Рехнулась? – он строго сверкнул глазами. – Ты на спидометр смотрела? Сломанная ключица, ребра и внутренне кровотечение были бы лишь самым меньшим, на что ты могла рассчитывать.

Карен молчала, со злостью сверля глазами мужчину. Она немного присмирела, но думала, что если представится еще один шанс сбежать, то она воспользуется им незамедлительно.

Через некоторое время «Форд» съехал с шоссе и, повернув вправо, завилял по старой дороге в лес.

Дон Андерсон не находил себе места. Он позвонил Артуру и ожидал, что дочь уже у своего дяди. Но брат жены с полным недоумением выслушал его и сказал, что Карен не то что не появлялась, а даже не звонила последние несколько недель. Но ведь по всем правилам времени, Кэр давно должна была находиться в Филадельфии.

В кабинете молча наблюдая за шефом, сидел Фергюсон. Дон, сложив руки на груди, ходил то в одну, то в другую стороны. Смена почти закончилась, и мужчина должен был ехать домой, но в голову лезли мысли одна хуже другой. Если Карен направлялась в сторону Филадельфии, то она могла ехать только к одному человеку. Или нет? Дон вздохнул, дома его ждала жена. Аманда надеялась на какую-то информацию. Что будет, если он скажет ей, что их дочь пропала?

- Пора пользоваться своими преимуществами, - детектив с болезненным выражением лица уселся в кресло. – Арчи… объявляй в розыск мою дочь и автомобиль тоже.

- Дон, не нервничай, все будет нормально, - Фергюсон поддержал друга. – Кэр умная девушка. Может, просто с друзьями куда подалась…

- С друзьями, - задумчиво протянул Андерсон. – Тогда нужно побеседовать с неким Джаредом, ее последним парнем. А если его нет в городе, то…

Мужчина вскочил с места и открыл дверь кабинета.

- Эй Джей! – услышав в ответ тишину, детектив добавил. - Кто-нибудь скажет мне, где лейтенант Чейз?!

Несколько служащих пожали плечами, удивленно поглядывая друг на друга.

- Я здесь, босс, - из-за кипы папок донесся знакомый голос, в дверь отделения, грозясь растянуться на полу, вошел Эй Джей.

- Ко мне в кабинет! Живо! – Дон закрыл за собой стеклянную дверь.

- У-у-у, - протянул один со служащих. – Чейз, чем это ты успел шефа разозлить?!

- Не знаю, - округлил глаза лейтенант, ставя на стол неустойчивую «пирамиду» папок.

***

Карен обреченно смотрела в лобовое стекло. Единственный свет на много миль вокруг лился из фар автомобиля. Зеленый огонек на руке девушки показывал «22.00». Бенджамин вел «Форд» молча, иногда косо поглядывая на Кэр. Девушка даже не знала, в каком районе штата находится такое количество лесов. Это могло помочь бы ей при побеге, зря она прогуливала географию.
Несколько раз повернув по немного заросшей дороге, Бенджамин остановил автомобиль у большого дома. Двухэтажное сооружение одиноко стояло на небольшой поляне в лесу. Темные провалы окон пугающе выделялись среди белых стен.

- Выходи, - Бен устало кивнул девушке. – Только без фокусов.

Мужчина поднял футболку, показав рукоятку заткнутого за пояс пистолета. Кэр сглотнула, она узнала пистолет - «SIG-Sauer P226», такая модель когда-то имелась у ее отца. Полицейский пистолет, который явно был украден. О его предыдущем хозяине Карен пыталась не думать, в глубине души надеясь, что он жив.

Девушка осторожно открыла дверь и медленно вышла, не нужно давать повода для стрельбы. Хотя Бен выглядел вполне миролюбиво, Карен ему не доверяла. Легко хлопнув дверью «Форда», Кэр немного покрутилась, пока не хрустнули кости. Закончив с манипуляциями, девушка увидела, что ирландец внимательно наблюдает за ней.

- Что? – Кэр вопросительно изогнула бровь. – Спина затекла, или это преступление?!

- Прекрати паясничать, - мужчина снова улыбнулся. – Пошли в дом!

- Ты собрался заглянуть в это «жилище привидений»? – спросила Карен немного притихшим голосом. – Неужели сотни ужастиков не научили тебя простой истине: темной ночью не стоит ломиться в пустой дом посередине леса.

Бенджамин уставился на нее с неизменной улыбкой на лице.

- Разве кто-то говорил о «ломиться»? У меня имеются ключи, - ирландец подошел к порогу, присел на корточки и пошарил рукой в темном провале у дверей.

Кэр услышала слабый звон. Через мгновение Бен достал небольшую связку ключей и покружил ее на указательном пальце правой руки.

- Иди сюда, - мягко сказал мужчина, подзывая Карен к двери и отдавая связку. – Открывай.

- Какой из них? – девушка заметила, что у Бенджамина руки прямо-таки горячие, в отличии от ее собственных, которые давно покрылись мурашками.

- Вон тот, с загогулиной у основания, - мужчина буркнул это Карен почти в самое ухо.

Кэр вздрогнула от горячего воздуха, который коснулся ее уха, по спине прошла волна холода. Повернув ключ два раза, девушка толкнула дверь. Она не поддалась. Немного повозившись с заржавевшим замком, Карен попыталась еще. На этот раз дверь сдалась и со скрипом отворилась вовнутрь. Фары «Форда» освещали только небольшой участок пола у входа. Девушка совершенно не хотела туда входить, мало того, ее трясло от одной мысли, что придется там находиться. Но ее никто не спрашивал. Бен бесцеремонно взял ее за руку и завел вовнутрь.

Карен слышала, как скрипит под их ногами пол. Сколько же лет этому коттеджу? Девушка старалась идти ровно за Беном, что бы не схлопотать лбом о косяк или о что-то другое, но такое же твердое. Они шли медленно, видимо, ирландец сам давно здесь был.
Иногда Кэр тыкалась носом в спину Бенджамина, где-то на уровне лопаток. Ее рука так и норовила выскользнуть из его правой руки, тогда была бы возможность даже побежать. Но Карен была уверена, что так она только сделает себе хуже – это не был «тот самый» момент.

Глаза понемногу привыкали к темноте, и девушка могла различить черные изваяния кухонной принадлежности. Бен остановился внезапно. При этом заставив Карен просто налететь на него, больно ударив при этом нос об его спину. Мужчина присел и зашарил рукой в темноте. Через несколько мгновений Кэр услышала какой-то утробный рык – это генератор, который включил ирландец, издавал гул. Бен отпустил ее руку и ушел. Не успела Карен возмутиться, как по глазам ударил свет.

- Черт! – выругалась девушка. – Ну, кто же так делает?! А?! Без предупреждения!

- Спокойно, - услышала Кэр тихий смешок. – Глаза сейчас привыкнут.

- Отлично! В следующий раз я сделаю так же! Твои глаза тоже привыкнут!

- Сомневаюсь, детка, что у тебя будет такой шанс, - Бенджамин наклонил голову вправо и протянул руку. – Пошли смотреть твои апартаменты.

Карен несколько мгновений смотрела на протянутую ей ладонь, перед тем как обхватить ее своими пальцами. Нужно играть по его правилам. Глазам снова пришлось привыкать, правда, в этот раз к свету. Теперь дом больше не казался странным. Они поднялись по витой деревянной лестнице на второй этаж. Везде горел свет, интересно, как бы это выглядело с высоты полета на вертолете? Одна светящаяся точка среди гектаров леса.

- Это твоя комната, - ирландец аккуратно подтолкнул девушку к двери. – Обустраивайся.

Кэр вошла в комнату. Подсознательно она ожидала, что когда дверь захлопнется, то за этим звуком последует несколько щелчков – звуков замыкающегося замка. К удивлению девушки этого не произошло. Бен просто оставил ее в комнате и, кажется, давал шанс покинуть ее потом.

Карен грустно вздохнула. Первый взгляд девушки упал на окно, но оно не могло открыть пути к спасению – решеточная сетка была приварена снаружи. Ужасно расстроенная Кэр упала на большую кровать, которая находилась у самого окна.

Такая комната могла бы принадлежать какому-то парню: на стенах висели плакаты с фигуристыми девушками, в углу валялся баскетбольный мяч, на немногочисленных полках стояли собственноручно сделанные модели различных самолетов и вертолетов. К удивлению Карен комната была довольно ухожена. Нет, пыль, конечно, присутствовала, но было похоже на то, что здесь регулярно кто-то появлялся и жил. Такое впечатление о себе складывала и та часть дома, которую она видела.

Раз Бенджамин не закрыл дверь, то это было негласным знаком того, что Кэр могла обследовать второй этаж. Девушка тихо вышла и заглянула в еще две комнаты, кроме ванной, которые находились на этаже. Это были еще две спальни, на окнах которых тоже стояли решетки. Шумно выдохнув, Карен уже подумывала вернуться в ту, которую выделили ей, но почувствовала запах жареного бекона. Желудок сразу же свело томной судорогой, девушка вспомнила, что давно не ела. Набравшись смелости, Кэр решила спуститься на первый этаж. Уверенности ей добавлял желудок, требующий ужина.

Увидев Бенджамина у плиты в выгоревшем желтом фартучке, Карен едва не рассмеялась. И это тот человек, который угрожал ей пистолетом? Хотя с социопатами разное бывает, может, просто не пришло время, когда он откроет свою настоящую личину. Ирландец не обращал на нее внимания и, переворачивая бекон, напевал что-то себе под нос.

- Надеюсь, что голодом меня морить ты не будешь? – Карен прервала молчание. – Мой желудок очень восприимчивый к голоду, так что лучше убей… Нет, все же лучше корми!

Бенджамин смерил ее задумчивым взглядом и улыбнулся сам себе.

- Запасы еды у нас достаточные, так что твоему желудку не стоит волноваться. На три дня должно хватить, а там я намереваюсь уехать из страны…

- Вот и отлично! – перебила его Кэр, она не хотела выслушивать все его планы, чтобы в конце у мужчины не было причин убивать ее. – Что на ужин?!

- Я не особенно искусный повар, - ответил Бен, усердствуя над сковородкой. – Но яичницу с беконом я приготовить могу, так что голодной не останешься.

Яичницы для Кэр было достаточно, тем более что в холодильнике нашлось еще и свежее молоко. Девушка быстро работала челюстями, время от времени поглядывая на жующего Бена. Что бы не кричал Карен ее инстинкт самосохранения, тяжело было бояться такого человека. В голову закрадывались мысли о действительной невиновности мужчины. Но зачем тогда брать ее в плен?

- Что бы ты не думала, я не делал этого, - удивительно, как Бенджамин мог постоянно улыбаться. – На меня повесили слишком суровый приговор. Я готов был посидеть от трех лет и до пяти, но пожизненное за ограбление – это не для меня.

- Так почему бы не доказать в суде, - Карен тщательно прожевывала очередной кусок яичницы. – Хороший адвокат мог бы послужить замечательную службу…

- Дело в том, детка, что против меня были неоспоримые улики, - ирландец тяжело вздохнул. – А именно, видео, на котором я убиваю троих копов…

Карен округлила глаза:

- Откуда могло взяться такое видео, если ты невиновен? Хочешь сказать, что тебя подставили? Что улика – монтаж?

- Нет, это не монтаж. В полиции умеют узнавать такие вещи. Тем более я знаю, что это не монтаж, - Бен как-то коварно улыбнулся. – Просто все в департаменте, кто смотрел пленку, видели то, что хотели видеть. А именно, как Бенджамин Моро стреляет три раза подряд.

- Как это? – девушка откровенно запуталась.

- Мой сообщник выстрелил во все камеры, но, когда стрелял в одну, немножко промахнулся, и она осталась рабочей, там только исчез звук.

- И каким образом это доказывает твою невиновность?..

- Если бы был звук, то сам факт выстрела отмелся. А так у полиции плоховатая картинка без звука, начальство давит и вердикт для меня очевиден. Никто не разбирался – суд был быстрым.

Бенджамин выглядел совершенно адекватным, когда пытался объяснить, он не кричал, не тряс ее за плечи и не доказывал свою невиновность. Карен даже хотелось ему верить.

- К тому же, я не сдал своих сообщников, - ирландец положил вилку на стол. – И три миллиона все еще недоступны для департамента.

- Почему ты мне все рассказываешь? – Кэр с интересом наблюдала за мужчиной.

- Ты выглядишь довольно умной девушкой, Карен. Может, сможешь поставить себя на мое место и понять?

- Это вряд ли, - Карен покачала головой.

С детства девушка росла со слепой верой в полицию, ведь там работал ее отец – лучший человек в мире. Кэр невероятно захотелось домой. Она бы смогла доказать, что наркотики не ее, и они бы все сейчас находились дома. Отец как раз пришел бы домой, уставший, но довольный. Зашел бы к ней в комнату и поделился бы подробностями дела, которое они раскрыли.
Еще никогда Карен не корила себя так за совершенный проступок. Девушка сама была уже не рада, что села за руль автомобиля и что ее посетила такая глупая идея.

- Иди в комнату, - Бен забрал ее тарелку и пошел к раковине. – Не советую бежать. Выходов из дома нет.

Эй Джей довольно потягивал из трубочки кофе, сидя в салоне автомобиля. Он время от времени поглядывал на пустующий двор, подозреваемый должен был уже давно появиться. Рядом, иногда окидывая лейтенанта брезгливым взглядом, удобно умостилась Виктория Экер – сержант NYPD и новый напарник Эй Джея. Девушка целую ночь просидела у этого дома, не смыкая глаз, и то, что лейтенант Чейз смог, наконец, поднять задницу и приехать на свою смену, ее мало волновало. Виктория недоверчиво относилась к переведенному из Филадельфии пареньку, уж больно молод он был для звания «лейтенант». Поэтому сержант не собиралась отдавать ему дело, ради которого сидела целую ночь в пропитанном неприятными запахами автомобиле, даже если он за него ответственен. Шеф ясно дал понять, что с Джаредом Бернсом разговор должен быть продуктивным. Вечером парнишки дома не оказалось, но его мать заверила, что Джаред в городе. Эй Джей согласился поездить по местам постоянной «зависи» подозреваемого, но его так и не нашел, а затем и сам вовсе исчез до самого утра. Теперь же лейтенант сидел, как ни в чем не бывало и, благодаря голубой трубочке, закачивался кофеином. Викторию это откровенно бесило.

- Викки, ты уверена, что не упустила его? – Эй Джей нехотя оторвался от кофе. – Ну, там, не выходила по нужде или…

- Нет, я с места не двигалась, - девушка хмуро повернулась в его сторону. – И если еще раз назовешь меня «Викки», я тебе врежу.

- Ладно-ладно, сержант Экер, - парень улыбнулся и поднял руки вверх. – Не нужно грубости.

Лейтенант Чейз по природе был неконфликтным человеком, и поэтому всегда располагал людей к себе. Особенно в предыдущем участке, так как там работало едва не все его семейство. Эй Джей чувствовал, что просто не сможет проявить весь свой потенциал и попросил о переводе. Родственники отговаривали его от такой «ошибки», но парень был непреклонен. Настолько быстро, как он, очень мало полицейских получали звание, и это очень бросалось в глаза. Сам же Чейз никогда не обращал внимания на то, что все считали его звание незаслуженным.

Виктория томно вздохнула, ноги постоянно немели, так и хотелось выйти пройтись, размять их. Но девушка не собиралась бросать здесь Чейза. Она снова мельком взглянула на него. Эй Джей выглядел довольно симпатичным. С чистым сердцем можно было свободно сказать, что он – красавец. Но Экер никогда бы не признала даже того, что подумала так. Кареглазый брюнет вызывал в ней только раздражение и небольшую толику зависти. Виктория была старше его на два года, но все еще была сержантом. От такой несправедливости все внутри закипало.

- Как ты заработал своего «лейтенанта»? – не скрывая недовольства, спросила девушка.

- Вместе со своим братом отвел террористическую атаку, спас тридцать гражданских человек, обеззарядил бомбу, - усмехнувшись ответил Эй Джей. – И, естественно, на «отлично» сдал экзамен.

- Пф… Показушник, - отвернулась от парня Виктория.

- Эй, ты ведь сама спросила, - добродушно возмутился Чейз. – Или ты ожидала другого ответа?..

- Вообще-то да, - зло буркнула Экер. – Если бы сказал, что папочка помог – выглядело бы более правдоподобно.

- Завидуем молча, - улыбнувшись протянул парень. – О! Наш клиент на подходе!

Виктория едва не захлебнулась собственным возмущением, которое так и не вырвалось наружу. По тротуару неуверенным шагом возвращался домой Джаред Бернс. Студента кидало то в одну, то в другую стороны. За ним таким же образом тащилась девица подозрительной наружности.

- Вперед, - оживленно буркнул Эй Джей, открывая дверь автомобиля, Виктории ничего не оставалось, как последовать за ним.

- Джаред Бернс? – громко спросил полицейский, подходя к студенту.

- Да, это он! – заплетающимся языком сказала девица, которая догнала Джареда.

- Молчи, блин! – парень не лучше ее владел собой.

- Полиция Нью-Йорка. Лейтенант Чейз, сержант Экер, - Эй Джей кивнул головой на стоящую рядом Викторию. – Мистер Бернс, у нас к вам несколько вопросов.

- Джар? Какие проблемы? – писклявым голосочком возмутилась его спутница. – Чего легавые хотят от тебя?

- Не знаю, уйди, пожалуйста! – студент нахмурился.

- Мы здесь по поводу Карен Андерсон, - Виктория строго глянула на не трезвого парня.

- Б-боюсь, ничем не смог-гу помочь, - Джаред резко притворился более пьяным, чем был на самом деле, это не скрылось от глаз полицейских.

- Кто такая эта Карен, пупсик? – девица откровенно повисла на шее у студента.

- Пупсик? – Виктория переглянулась с Эй Джеем. – Это ваш парень, мисс?

- Да, это мой бойфренд. А что? - девушка наглым взглядом окинула Экер. – Есть какие-то проблемы эмм… сержант? Джар ведь сказал, что не сможет вам помочь. Извините, нам пора.

Эй Джей, наблюдавший за этой сценой, заметил, что все же какие-то проблемы были. Джаред нервно дергался и пытался выглядеть гораздо более невменяемым, чем было в действительности.

- Боюсь, это невозможно, - елейным тоном сказал Чейз. – Вам придется проехаться с нами.

Джаред среагировал мгновенно. Бросив свою подружку в руки Эй Джею, он бросился бежать.

- Экер, за ним!

Виктории два раза говорить не нужно было. Девушка была в отличной форме, и немедленно догнала подозреваемого.

- Стоять, дорогуша! Куда же ты так спешишь? – девушка заломила руки парню за спину и одела наручники.

Лейтенант Чейз, с улыбкой наблюдая за манипуляциями своей напарницы, старался не выпустить вырывающуюся подружку Джареда.

- Что-то тут нечисто, Экер! Везем эту сладкую парочку в отделение! - ухмыльнулся Эй Джей.

- А мне что-то подсказывает, - сержант с маниакальным блеском в глазах глянула на своего коллегу. – Что мальчик попал!

В руках девушка держала пакетик с белым порошком внутри.

- Вот так чудеса! Что это, Джаред?! – лейтенант облокотился на дверь автомобиля. – Пыльца фей? Соль от демонов?

- Это не мое! – прохрипел раскрасневшийся студент. – Мне подбросили!

- Это мы решим в участке. Загружай его, Экер! – Эй Джей со своей стороны запихнул возмущенную спутницу Джареда. – Шефу понравится…

- Джаред Бернс, вы арестованы, - бубнила себе под нос Виктория. – Вы имеете право хранить молчание, все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде…

***

Дон Андерсон явился на работу в семь часов утра. Дома сидеть он просто не мог, жена находилась на грани срыва, и своими причитаниями и криками мешала ему думать. Благо, вечером приехала ее мать, теперь детектив мог спокойно оставить ее дома.
Офис казался пустым и холодным. Дон не находил себе места, волнение за Карен превышало все эмоциональные всплески его жизни. Целую ночь он разрывался между делами Моро и собственной дочери. Сегодня в утренних новостях должна появиться фотография Карен, детектив надеялся, что это поможет. Несомненно, будет огромное количество ложных звонков, и как-то нужно будет «отфильтровать» их.

- Босс? – Дон даже не слышал, как появился Эй Джей.

Лейтенант замер с полусогнутой в кулак рукой, видимо собирался постучать.

- Доброе утро, Эй Джей, - потирая переносицу, буркнул детектив. – Какие новости? Что сказал Бернс?

- А это вы у него можете спросить сами, шеф, - Чейз бросил на стол большой пакет, в котором лежал маленький пакетик с героином. – Пришлось арестовать…

Эй Джей с жалостью смотрел на своего босса. Хоть русые волосы и были аккуратно уложены, лицо гладко выбрито, а костюм безупречен - глаза выдавали своего хозяина с головой. У Чейза и самого эта ночка была почти бессонной – заявилась одна из подружек. Но одно дело он, развлекающийся в мягкой постели с пышногрудой блондинкой, а другое – детектив Андерсон, у которого два полушария в голове сейчас имели названия «Дочь» и «Моро».

Дон Андерсон встал из своего кресла. Эй Джей поежился, такой суровый взгляд был у шефа.

- Еще мы взяли его подружку, - лейтенант прервал тишину. – Говорливая такая, но иметься послужной списочек: сопротивление при аресте, хранение марихуаны, постоянные аресты за драки в барах. А девчонке всего-то двадцать два…

- Подружку можешь отпустить, - недобрым голосом просипел детектив. – А вот с этим Джаредом я сейчас побеседую.

- Эмм… шеф, она не хочет уходить, требует, чтобы мы отпустили ее парня.

- Парня, говоришь?! Вытури ее любым способом отсюда, немедленно! – Дон сверкнул глазами. – Только без последствий, пожалуйста.
Лейтенант направился к выходу с кабинета, за ним поспешил и детектив. Вместе они дошли до «допросных». Дон задержался всего на несколько секунд.

- Молодец, Эй Джей, - его взгляд стал мягче всего на мгновенье.

- Спасибо, сер. Сержант Экер тоже отлично поработала, - Чейз не знал, почему это добавил. – Бернс пытался убежать, а она его остановила.

Детектив Андерсон едва-едва изогнул губы в улыбке.

- За работу!

***

В «допросной» стоял стол с тремя стульями, на одном из которых вальяжно развалился подозреваемый. Джаред Барнс неотрывно пялился в одностороннее стекло. Один вид парня уже привел Дона в состояние раздражения. Мятая одежда, большая часть которой была в пятнах, и наглый взгляд, в котором читалось: «Ты не пришьешь мне дело, мудак!».

- Ну, здравствуй, дружок, - детектив был напряжен.

- Я вам не дружок, - стиснув зубы, процедил протрезвевший Джаред.

Дон Андерсон хмыкнул и уселся на один из стульев напротив задержанного.

- Не нравиться мне твой тон. Может, попытаемся сначала?..

- Вы не имеете права меня здесь удерживать, - буркнул студент, у него начинала болеть голова. – Та наркота не моя…

- Откуда ты знаешь, что там была наркота? – детектив пытался подловить мальчишку.

- Очень смешно, легавый, - на лице у парня появилась злая улыбка. – Я догадываюсь, иначе меня бы не загребли. Я шел с вечеринки, может, там мне кто-то и подбросил…

- Что за вечеринка? – суровым тоном перебил студента Дон.

- Не знаю, - явно солгал Джаред. – Просто вечеринка, какая разница.

- А такая, что из-за нее, Джаред, ты можешь попасть в очень тяжелую ситуацию. Просто невероятно тяжелую, - детектив откинулся на стуле, но глаза все еще напряженно всматривались в подозреваемого.

- Да ладно, - студент оскалился. – Я здесь не из-за героина, так ведь? Карен Андерсон, я прав?..

Дон Андерсон шумно выдохнул, но ничего не сказал, продолжая смотреть на нагловатого парня.

- Так вот, объясняю один раз, - Джаред явно храбрился. – У меня с той крошкой свободные отношения. Если я хочу, то она приходит, если не хочу, то говорю, что занят… Я с ней любезен, гуляю, дарю подарки, провожаю домой, за это она дает мне то, что я хочу…

После таких слов Дон подорвался и в два шага очутился рядом с Бернсом.

- Если ты сейчас же не скажешь, где она, сволочь, - детектив схватил студента за челюсть так, чтобы не осталось следов. – Я сгною тебя в тюрьме! Там найдутся те, кто будут с тобой так же любезны, сладкий! Ты понял? Кивни, если да!
Перепуганный Джаред усердно затряс головой, а детектив отпустил его, сдерживая себя, чтобы не расквасить его физиономию о стол.

- Говори! Что там с «за это она дает мне то, что я хочу…»?

- Ладно-ладно, только без рук… Окей? – Дон видел страх в глазах студента. – Я с ней встречался, но ничего серьезного. Она недавно рассталась со своим парнем и просто проводила со мной время. Карен хорошая девушка, и у нас ничего не было…

- Тогда к чему весь этот цирк? – детектив заметно расслабился. – У нас есть сведения, что ты давал ей наркотики.

- Что?! Это вам ее родители сказали? Да они же меня совсем не знают! Ничего я ей не давал! - Джаред начал сильно протестовать. - Карен не такая, она бы никогда к этой «дряни» даже не притронулась. Я ей предлагал, но она отказалась, ясно!.. И я не знаю, где она, я вчера проводил ее домой, но она даже не перезвонила…

Парень поздно понял, что прокололся. Джаред сам себя сдал.

- Я посажу тебя, Бернс, - странный блеск глаз детектива не сулил ничего хорошего. – На очень длительный срок.

- Эй, я же сказал все, что знаю! – студент понял, что ему не выкрутиться.

- А теперь, дорогуша, слушай сюда, - Дон встал и подошел к двери. – Я – детектив Дон Андерсон, и ты - влип по полной. Я верю, что ты не знаешь, где Карен, но за распространение наркотиков несовершеннолетним тебе светит «прекрасное» будущее и огромное количество новых знакомых.

Джаред вжался в стул, студент не думал, что может быть что-то хуже. Но так и было, и это «хуже» оказалось отцом его пропавшей девушки.

- Какое распространение? Ничего я не распространял, - парень искал последний путь к спасению. – Ладно, признаю, что наркота моя, но я не распространял!..

- Это решит экспертиза, - детектив почти скрылся за дверью. – А еще я уверен, что один молодой человек сможет подтвердить, что ты продаешь героин…

Дон с силой захлопнул дверь, и чувство вины усилилось в огромное количество раз. Пришло время поговорить с сыном. Как хотел детектив уберечь своих детей, и как он провалился. Теперь Андерсон понял, что значило «за это она дает мне то, что я хочу…», Карен, сама того не зная, привела к своему брату дилера. Достав из внутреннего кармана пиджака телефон, мужчина набрал номер жены.

- Аманда?! Как ты, дорогая? – расстроенный голос в трубке отвечал однозначно. – Привези в участок Питера. Нет, ничего не случилось. Просто привези. Нет, пока никаких новостей.

С тяжелым сердцем детектив побрел к своему кабинету. Участок уже понемногу заполнялся служащими. Судя по времени, фото его дочери уже появилось в новостях, и скоро должны были начать разрываться телефоны. Дон решил, что посадит разгребать звонки Экер, хотя девушке это может и не очень понравиться. Мужчине казалось, что он падает в бездну – проблемы сыпались одна за другой. Увидев Фергюсона в такую рань у своего кабинета, Андерсон не удивился.

- Доброе утро, Арчи, - хмуро кивнул сотруднику детектив.

- Дон, мы можем поговорить?

- Да, конечно, - Андерсон открыл дверь кабинета и пропустил туда друга. – Что случилось?

- Уже начались звонки, - Фергюсон был бледным. – За эти десять минут уже семеро позвонили, но дело не в этом. Один звонок привлек мое внимание.

- Да? И что это за звонок? – Дон настороженно перестал перекладывать бумаги, лежащие на столе.

- Звонили двое, мужчина и женщина. Они представились, женщина сказала, что работает в закусочной, а мужчина – на заправке. Оба подтвердили, что видели девушку, очень похожую на Карен, вчера днем, - Фергюсон вздохнул. – Их проверили, Дон. Закусочная стоит при дороге на Филадельфию.

- То есть Карен все же направилась в Филадельфию, но где-то свернула…

- Нет… Дон, - Арчи запнулся. – Еще они сказали, что видели с ней мужчину. Темные, немного курчавые волосы, карие глаза, приятный и улыбчивый. Они вместе куда-то уехали…

Сердце детектива пропустило удар.

- Моро?

- Не знаю, друг. Но по описанию сходиться. Дон, я умоляю тебя, не делай поспешных решений и поступков… Тебя могут отстранить от дела, если увидят, что это влияет на твое состояние…

- К черту, Арчи, - Андерсон сверкнул глазами. – Если он хоть что-то сделает с ней, я его убью.

***

Карен проснулась, и, как всегда бывает, первые несколько мгновений не могла понять, где находиться. Затем на девушку нахлынули воспоминания вчерашнего дня. Хмуро посмотрев в окно, в которое ярко светило утреннее солнце, Кэр скатилась с кровати просто на пол. Хорошо стукнувшись коленкой, девушка окончательно проснулась. Понятия не имея, сколько времени, Карен все же решила спуститься на первый этаж. Желудок напомнил о себе, и девушка с завистью вспомнила вчерашний омлет с беконом. Надеясь, что Бенджамин все же подумает о завтраке, девушка начала спускаться по лестнице на первый этаж.

Она так и не дошла до последней ступеньки, остановившись немного выше и схватившись рукой за перила. Посредине комнаты стоял Бенджамин и энергично вытирал голову темно-синим полотенцем. Мужчина стоял к лестнице задом, поэтому не мог видеть, как замерла девушка. Кэр, словно зачарованная, смотрела на голую спину своего похитителя. По немного смуглому телу стекали капельки воды, немного останавливаясь и скрываясь под резинкой от серых спортивных штанов. У девушки в голове всплыли строки давно любимой песни: «Well, you're a hot mess and I'm falling for you…». Но ее дивные воспоминания перебил повернувшийся к ней Бен, который услышал скрип деревянных ступеней.

- Доброе утро, - улыбнулся он.

- Доброе, - расширившимися от удивления глазами, Кэр посмотрела на ирландца.

Первое, что бросалось в глаза, это то, что Бенджамин побрился. Теперь его улыбка стала еще привлекательнее, если такое вообще было возможно.

- Душ? – взгляд ирландца показался таким наивно-собачьим, если прибавить то, что в этот момент он одной рукой все еще продолжал вытирать волосы.

- Я бы с удовольствием, - пробурчала девушка. – Как на счет сменной одежды?

- Одежды? – у Бена проявилась небольшая морщинка между бровей. – Сейчас что-нибудь найду.

Мужчина исчез в другой комнате. По мнению Карен, он слишком халатно относился к тому, что она может убежать. В этот момент не представлялось ни единого случая – двери были наглухо заперты, а на окнах, так же как и на втором этаже, были решетки. Девушка была уверена, что как только ей представиться случай, то убежит.

Бен появился спустя несколько минут, держа в руках одежду и ярко желтое полотенце сверху. Мужчина уже успел натянуть синюю футболку, поверх которой надел серую клетчатую рубашку. Гладко выбритое лицо делало его моложе. Вручив стопку с «тряпками» Карен, он отвел ее к дверям ванной комнаты.

- Все остальные принадлежности там, - ирландец указал на дверь. – Уж извини, женского белья в доме нет… Новую зубную щетку найдешь в шкафчике.

Кэр, хмуро кивнув, закрыла за собой дверь на внутренний замок. Ванная комната оказалась довольно старой, но там все равно было чисто и аккуратно. С осторожностью посматривая на дверь, Карен разделась и залезла в ванную. Девушка едва не закричала, когда поток холодной воды обрушился ей на голову. Естественно, что в таких дебрях о горячей не могло идти и речи. Интересно, откуда здесь берется вода вообще? Карен старалась помыться скорее, так как вода становилась все более и более холодной. Схватив мужской шампунь, она быстро намылила голову и сразу же смыла. С гелем для душа так не получилось. То ли девушка переборщила, то ли такой гель попался, но смывала она его долго. Уже совсем продрогнув от холоднющей воды, Карен скользнула взглядом в небольшое окошко, через которое лился солнечный свет. Девушка едва не поскользнулась в ванной на радостях. Мало того, что там не было решетки, так оно еще и открытым оказалось, когда Кэр поскубла ручку. Сейчас убегать было глупо, ведь Карен уже довольно долгое время провела в ванной комнате. Бенджамин даже несколько раз постучал, волнуясь о том, не утопилась ли девушка от горя. Оставив окно в таком же положении, в каком нашла, Кэр принялась усердно вытираться полотенцем. План побега уже созрел в ее голове.

Карен надела черные спортивные штаны сразу на голое тело, свое белье она постирала и повесила в ванной. Где-то в глубине души она хотела посмущать нерадивого похитителя. Хорошо вытерев верхнюю часть, девушка натянула белую хлопковую футболку. После душа, хоть и такого холодного, Кэр почувствовала себя человеком.

- Теперь бы позавтракать, - буркнула девушка, выходя из ванной комнаты.

Она не почувствовала аппетитного запаха, пока не зашла на кухню. Ему трудно было пробиться сквозь защитный ароматный купол мужского геля для душа. Даже Бен с удивлением повел носом, когда Карен заявилась на его территории.

Желудок девушки снова заурчал, но теперь в предвкушении. На столе, с ее стороны, стояла тарелка воздушным картофельным пюре. Но оно не могло конкурировать с издававшим чудесные ароматы стейком.

- Кто-то говорил, что не совсем искусен в приготовлении еды? – с улыбкой спросила Карен, удобно усаживаясь за столом.

После завтрака Бен исчез в одной из комнат и долго там копался. Карен изнывала от нетерпения, девушке казалось, что время тянется уж слишком долго. Дождаться вечера и скрыться в душе – единственная мысль, которая ее занимала. Это дало бы девушке как минимум десять минут форы, чтобы исчезнуть в лесу. О том, что будет дальше, Кэр старалась не думать.

Наконец, ирландец снова появился в поле зрения Карен. Бенджамин держал в руках много каких-то скатанных «в трубочку» бумаг. Прижав локтем к левому боку папку, свалив на левую руку все бумаги, мужчина достал пистолет и небрежно пригрозил им.

- Карен, поднимись, пожалуйста, в свою комнату, - он показал пистолетом на лестницу, которая вела наверх. – Мне не хотелось бы…

- Да, да, хорошо, - буркнула себе под нос девушка. – Только убери оружие.

Кэр поднялась по лестнице, но у самого конца остановилась и немного перегнулась через перила. Бенджамин уже закрывал дверь на замок с той стороны. Девушка быстро спустилась и, отдернув шторы, с надеждой уставилась на отдаляющуюся фигуру. Но, к сожалению, Бен отправился не к автомобилю, а к одной из цистерн, которые стояли недалеко от дома. Освободив себя от ноши, он свалил все в одну кучу и, как показалось Карен, принялся обливать каким-то горючим.

Чиркнула спичка, и все загорелось в одно мгновение. Бенджамин не спешил вернуться в дом, он с опаской поглядывал на остальные цистерны. Как бы небольшая предосторожность не превратилась в огромный «Бум!».

Карен отпрянула от окна и быстро направилась туда, куда велел ирландец. Девушка не хотела, чтобы он знал, что она видела тот небольшой костер. Но мысли о содержании бумаг не отпускали Кэр. Это могли быть любовные письма, какие-то планы или карты. Отмахнувшись от столь глупых догадок, девушка упала на кровать. Кэр честно пыталась отвлечься от лишних мыслей, блуждая взглядом по комнате, то и дело натыкаясь на прелести смуглых красоток.

Девушка закрыла глаза и уже была готова провалиться в сон, как услышала разговор. Ну, конечно, тяжело было назвать разговором непонятное бормотание, едва-едва доносившееся из гостиной на первом этаже. Любопытство с завидной скоростью одолело проблески страха, и Карен вышла из комнаты и тихонько подобралась к лестнице. На первом этаже нервно расхаживал Бенджамин, прижимая трубку сотового к уху.

- Очень смешно, Лиам, - обращался он к неизвестному. – Может, ты притащишь свою задницу сюда? Или мне стоит пожалеть, что прелести человека в бегах достались мне?

О том, что говорил неизвестный Лиам Бену, можно было только догадываться.

- Я жду вас на днях с документами, - ирландец тяжело выдохнул в трубку. – Желательно, как можно быстрее, а то неизвестно, насколько быстро полиция узнает о нашем убежище.

Бенджамин еще немного послушал, а потом, ухмыльнувшись, нажал кнопку сброса.

- Карен, можешь разогнуться, а то это весьма вредно для позвоночника, - улыбнулся мужчина, посмотрев как раз в то место, где находилась девушка. – Напрягать слух тоже очень вредно…

- Что же мне тогда делать, если такой себе маньяк ворует машину со мной в придачу, - девушка хмыкнула и спустилась с лестницы. – А затем запирает в доме, который находится в дебрях…

- Тебе нечем заняться? – Бен перестал улыбаться, и странная искорка сверкнула в его глазах. – Можешь прибраться тут, вон сколько пыли!

- Столь наглым быть вообще противопоказано, - Карен округлила глаза.

Бен только улыбнулся и направился на кухню. Девушка тяжело выдохнула и подошла к лестнице. Казалось, было бы лучше, если бы она была связана по рукам и ногам в какой-то абсолютно пустой комнате с одной только батареей. Теперь идея с уборкой не казалась такой уж бредовой, она помогла бы более правдоподобно осуществить план побега. Кто его знает, а вдруг здесь лимит воды, и Бен не позволит два раза за день принять душ?

Кэр развернулась и пошла на кухню, где буквально минуту назад исчез ирландец.

- Хорошо, - буркнула девушка, глядя на профиль Бена, который изучал содержимое холодильника.

- Что «хорошо»? – ирландец не почтил ее даже взглядом.

- Я могу убраться, - сквозь зубы прошипела Кэр.

- Я ведь просто так это сказал, - Бенджамин удивленно уставился на Карен. – Зачем уборка в том доме, который скоро снова будет пустовать? Если так скучно, я поищу шахматы. Видел их когда-то в одной из спален.

- Нет, не нужно, - для пущего правдоподобия своей фразы Карен замахала руками.

Девушке вспомнился один небезызвестный фильм, где парочка в свой медовый месяц постоянно в шахматы играла.

- Вдруг ты задержишься здесь на гораздо больший срок? Вдруг что-то пойдет не так, и тебе придется торчать здесь довольно долго?!

- Это вряд ли, - Бен достал остатки бекона. – Через пару дней меня здесь не будет, а ты будешь наслаждаться вниманием своих домашних или же поедешь, как и планировала, в Филадельфию.

- Так почему ты не отпустишь меня сейчас? – стоило попытаться спросить это еще раз. – Я никому не скажу.

- О, Всевышний, - ирландец возвел глаза к потолку. – Сколько раз тебе повторять?! Нет, этого не будет. Можешь повторять это хоть каждый час. С какой такой радости я должен подставлять себя неизвестному? Мое место совершенно не в тюрьме строгого режима.

- Но я ведь действительно никому не скажу, - Карен не успокаивалась. – Так тяжело поверить?!

- Не глупи, - Бен отмахнулся от девушки. – Даже если существует мизерная вероятность того, что ты не расскажешь об этом месте сразу… Просто пойми, тебя уже ищут, и, несомненно, твоих родственников заинтересует, где ты пропадала несколько дней.

- Я солгу, - с энтузиазмом продолжила девушка. – Солгу и скажу, что у меня сломалась машина, а я ночевала в мотеле. Ты ведь ничего плохого мне не сделал, просто отпусти - я забуду все.

- Нет, детка, так не пойдет, - мужчина покачал головой и, наконец, поставив тарелку на стол, подошел к Карен. – Ты же не хочешь проблем от того, что скрываешь информацию о беглом преступнике? Они именно так и скажут, и тебе придется выложить все, что знаешь. Поверь, я знаю копов…

- С чего ты решил, что у полиции будут ко мне какие-то вопросы? – дрогнувшим голосом спросила Кэр, она ведь ничего ему не говорила об отце.

- Мы останавливались на заправке, там меня могли хорошо рассмотреть. А полиция скоро подключит прессу, и тогда добропорядочные «граждане» вспомнят, с кем видели преступника. И горе мне, если это произойдет в ближайшие пару дней. Так что ты все еще моя мм… заложница! Если действительно хочешь заняться уборкой, то вперед, останавливать тебя не буду. Но если что-то задумала, то пеняй на себя. Никаких тайных выходов здесь нет, если решила убраться ради этого, предлагаю еще раз подумать.

- Давай тряпку, - зло буркнула Карен.

Остальную часть дня девушка смахивала пыль с мебели под строгим присмотром Бенджамина. Он издали наблюдал, но ни разу не сказал, что его что-то не устраивает. Когда Карен разбила весьма старую на вид вазу, он только расхохотался и что-то прошептал себе под нос. Кэр даже понравилось убирать, на некоторое время девушка забыла, что она вообще заложница. Рассматривая разные шкатулки, фотографии, содержимое ящичков девушка старалась как можно больше измазаться в чем-нибудь, но так, чтобы вездесущий Бен этого не заметил.

Убравшись на первом этаже, Карен устало упала на диван, который находился в гостиной. За окном смеркалось. Бенджамин сидел за столом и что-то увлеченно черкал на бумаге. Собравшись с духом, Кэр хотела сказать ирландцу, что сейчас направится освежится, как зазвонил телефон.

- Лиам? – голос мужчины звучал сухо. – Надеюсь, ты уже в пути.

Девушка машинально прислушалась.

- Что? Какие еще осложнения? – Бен шумно выдохнул. – Тогда хоть Фредди пришли ко мне, а то еда уже заканчивается.

В трубке кто-то громко запричитал, Кэр даже расслышала: «…за день трехдневный запас уничтожил?».

- Я был весьма голоден, - ирландец покосился на диван. – Жизнь в бегах выматывает.

Бенджамин все спорил и спорил с неизвестным мужчиной, и Карен поняла, что это именно «то» время.

- Я вся в пыли, нужно в душ, - сурово начала девушка.

- Сейчас не время говорить со мной, - ирландец, резко прикрыв весь сотовый ладонью, недовольно уставился на свою заложницу. – Нужно в душ – иди!

Кэр кивнула головой и, развернувшись, направилась к ванной комнате.

- Тебе послышалось, - раздраженно буркнул в трубку Бен. – Какой телевизор? Лиам, ты сходишь с ума. Это я ударился ногой и прикрыл трубку, чтобы ты не слышал отборного ирландского мата, дорогой братец.

Девушка ухмыльнулась про себя, представив какие ругательства будет произносить Бенджамин, когда заметит, что его заложница сбежала. Закрыв дверь изнутри, она все же еще слышала «нежный» разговор. Карен включила воду, открутив кран до упора. Девушка осмотрелась по сторонам и, увидев пустую пластиковую бутылку, немедленно наполнила ее водой. Проверив, открывается ли еще окно, Кэр быстро построила небольшую баррикаду с подручных средств.

Свежий вечерний ветер ворвался в небольшую комнатушку, обдав девушку запахами леса. Карен почти без проблем пролезла в окошко, постоянно прислушиваясь к движениям за дверью. Это было довольно сложно, учитывая громкий шум воды.

Приземлилась Кэр неудачно. Девушка очень сильно оцарапала гвоздем правую лопатку. Едва сдержав крик, Карен сразу же помчалась в лес, сильно стискивая в левой руке бутылку. У нее было достаточно времени, чтобы продумать свой побег, но не до мелочей, конечно. Девушка бежала, не оглядываясь, по ее расчетам где-то слева должна находиться дорога, по которой они сюда приехали. Карен знала, что у нее не так и много времени, поэтому спешила, как могла.

С каждой минутой в лесу становилось темнее, Кэр даже пожалела, что с собой у нее нет фонарика. По такой темени она далеко не забежит. Девушка едва-едва различала деревья, которые проносились по обе стороны. Ей было интересно, узнал ли уже ирландец о побеге. Мужчина обращался с ней довольно хорошо, не похоже, чтобы он был преступником, но все равно Карен собиралась позвонить отцу, как только выберется в «цивилизацию». Девушка искренне думала, что сможет помочь Бену, заставив отца пересмотреть дело.

В правом боку немилосердно кололо, спина жгла огнем, но Кэр продолжала бежать, стискивая в руке бутылку воды, как спасательный якорь. Девушка сильно углубилась в свои мысли и в темноте не увидела, что тот путь, который она выбрала, заканчивается небольшим обрывом. Сердце едва не остановилось, когда Карен не почувствовала под ногами почвы. Ей очень повезло, что, когда девушка катилось кубарем с горки, на пути не встретилось деревьев. Но это еще не было эпичным концом весьма неплохой попытки побега. Когда горка закончилась, Кэр угодила в старую охотничью яму. Падение было настолько неудачным, что девушка едва не упала в обморок от невероятной боли, которая пронзила левую ногу. Слезы так и брызнули из глаз, готовая забиться в истерике в любой момент, Карен попыталась осмотреть ногу, вызвав новые волны боли. На перелом не было похоже, но боль была настолько сильной, что спустя несколько минут мозг Кэр все же сжалился над своей хозяйкой и отключился.

- Эмм… Шеф! – Кто-то усердно тряс полицейского за плечо. – Дон. Дон!

Мужчина, открыв глаза, увидел перед собой стопку папок и несколько карандашей. Чуть больше десяти секунд понадобилось Дону Андерсону, чтобы сообразить, что он ночевал на работе и сейчас находится за собственным рабочим столом. Возле него, переминаясь с ноги на ногу, стояла подчиненная Виктория Экер.

- Шеф, скоро все на работе появятся, - девушка нервно дернула плечом. – И так знаем, что мало работаем, но стараемся как можно раньше…

Дон машинально глянул на наручные часы. Большая стрелка остановилась на половине шестого. Детектив потер подушечками пальцев глаза.

- Как можно раньше? – мужчина удивленно посмотрел на сержанта. – Только не говори, что ты тоже не ездила домой.

- Нет, я ночевала дома, - как ни в чем не бывало, улыбнулась Виктория. – Но вот что-то не спалось, и решила, что лучше поработаю в участке. Ведь здесь дел невпроворот.

- Я очень ценю твое желание работать, но мои люди нужны мне отдохнувшими, - мужчина встал из-за стола и двинулся к небольшой нише в стене, ведь такие «ночевки» на работе у него периодически случались.

- Я полностью готова к работе, - девушка едва не встала по стойке смирно.

Дон Андерсон не смог подавить грустную улыбку. Мужчина достал запасные рубашку, галстук и костюм, а затем направился к двери. Остановившись у нее, он обернулся и неопределенно глянул на сотрудницу.

- Эй Джей взял на сегодня выходной, - задумчиво сказал детектив.

Виктория как-то помрачнела и посуровела, она все еще не принимала новенького. А, тем более, что он разозлил ее, взяв выходной, когда в участке и так людей для работы не хватает. Поэтому упоминание шефом напарника мгновенно понизило уровень ее настроения.

- Так как у тебя сегодня нет напарника, то поедешь со мной, проверим заправку и закусочную, - закончил свою мысль Дон и побрел в душ, пока действительно не пришел на работу весь участок.

Виктория так и стояла с глупой улыбкой посредине кабинета начальника, пока не поняла, что она там одна и пора бы убраться. Решение шефа подействовало на нее, как коробка конфет на ребенка. Из головы немедленно выветрились мысли про лейтенанта Чейза, уступая место более важным. Девушка едва не подпрыгнула от радости и помчалась собираться. До заправки еще нужно было добраться, и Экер опозорилась бы перед начальством, если бы не взяла копию дела и диктофон. Сержант осмотрелась по сторонам, отдел был еще пуст, но через какие-то пятнадцать минут должны явиться первые «жаворонки-трудоголики». Именно на таких людях и держалась полиция. Именно такой жизнью последние несколько лет жила она.

Дон Андерсон забрался под холодный душ, ему казалось, что это охладит его и без этого опечаленный проблемами мозг. Кроме дела Моро существовала еще кипа нераскрытых дел, которые он должен был контролировать. Начальство надоедало своим постоянным контролем, пресса устраивала подлянки, а жена вообще выносила мозг. Упершись в стену обеими руками, Дон шумно выдыхал, с облегчением чувствуя уход «ненужных» мыслей. Мужчина знал, что должен взять себя в руки, иначе последствия могли быть печальными – отстранение от дела или даже от работы. Через несколько минут он снова появился в своем кабинете, поздоровавшись с несколькими «ранними» коллегами. Они понимающе кивали головами, видя своего шефа в другой одежде, благоухающего мужским одеколоном, но буквально каждый знал, что детектив ночевал на работе.

Виктория была уже готова и наблюдала со своего рабочего места, как детектив завязывал темно-синий галстук поверх голубой рубашки, которая идеально подходила к его глазам. Девушка немного вздрогнула, когда, закрыв кабинет, шеф окликнул ее. Схватив сумку, Экер поспешила за ним.

- Не против, если… - Дон кивнул на ее автомобиль.

- Да, конечно, - улыбнулась в ответ Виктория, доставая ключи из сумки.

Детектив уселся рядом с водителем. Экер была счастлива, что так все вышло, девушка не выдержала бы целую дорогу пялиться на пролетающую рядом местность и иногда бросать взгляды на начальника. А так она была занята управлением автомобиля, и не нужно было завязывать глупый разговор или спрашивать что-то лишь бы не было тягучей тишины. С шефом лично она ездила всего несколько раз. Если работа была хорошо сделана – он хвалил, если плохо – указывал на недочеты, но таким тоном, что хотелось от стыда провалиться под землю. У Дона Андерсона не было любимчиков, но детектив был привязан к своей «команде».

Виктория все же осмелилась мельком глянуть на начальника. Мужчина задумчиво смотрел в окно, и могло показаться, что его не интересовало ничто, кроме исчезающих из поля зрения зданий. Но сержант знала, что в голове Дона сейчас проходит тяжелый мыслительный процесс. Скорее всего, это было что-то личное. Отмахнувшись от мыслей, которые мешались, Экер уставилась на экран GPS. Никогда не знаешь, где утром может образоваться пробка, это ведь все-таки Нью-Йорк.

***

Карен очнулась от методичного капания чего-то ей на голову. Это «чего-то» оказалось дождем. Сначала вовсе не сообразив, где она находится, девушка начала подниматься, но боль в левой ноге вновь вернула весьма болезненные воспоминания ее побега. Взвыв, Кэр попыталась вернуться в изначальное положение. Ногой она старалась не шевелить, но неприятные ощущения не отпускали.

Дождь припустил еще сильнее. Какая ирония, если он не прекратится, то Карен спокойно себе утопится в этой всеми забытой яме. Усмехнувшись угрюмым мыслям, Кэр начала прикидывать свои шансы выбраться. Яма была не больше двух метров в высоту, если встать и подтянуться, то дело сделано. И все бы было действительно легко, если бы девушка не подвернула ногу и земля не была настолько скользкой от дождя.

Карен вся промокла и продрогла, казалось, дождь вовсе не собирается прекращаться. От бессилия и боли на глазах выступили слезы. Не зная, что еще может сделать, Кэр кричала, звала на помощь и просто выкрикивала слова неразборчивого содержания, когда пыталась встать. Разве так может болеть не сломанная нога? Все попытки выбраться сводились на нет, усиливая и без того невыносимую боль. Горло охрипло от криков, и Карен изредка промачивала его небольшим количеством воды. Благо, бутылка с водой полетела вместе с ней.

Мокрая и холодная яма приносила много дискомфорта, Кэр даже успела пожалеть, что убежала. По крайней мере, в том доме было тепло и кое-что поесть, а Бен обещал отпустить ее. Девушка прокашлялась, следующий ее крик о помощи едва ли можно было назвать криком. Карен охрипла окончательно.

- Дурости у тебя не отнимать, - Кэр услышала знакомый голос, но подняв голову, увидела лишь серый силуэт.

- Не поможешь, нет? – голосом заядлого шестидесятилетнего курильщика прохрипела девушка.

Ответа не последовало, и фигура исчезла из поля зрения. Карен уже отчаялась, девушка подумала, что Бенджамин решил избавиться от головной боли и оставить ее здесь умирать. Но ее печальным догадкам не суждено было сбыться. Через четверть часа она была вызволена из ямы, правда, не самым безболезненным способом. Бенджамин отнес ее до автомобиля, видимо, мужчина не помчался на поиски беглянки на своих двух. За все время Карен не увидела ни единого проблеска улыбки на лице ирландца. Между бровей поселилась морщинка, а уголки рта были опущены вниз. Что же, преступник, наконец, снял свою маску или наоборот - одел?

Бен аккуратно посадил Карен на переднее сидение, зафиксировав ее позу ремнем безопасности.

- Только подумай что-нибудь сделать, - сверкнув глазами, сказал мужчина. – Я более не буду таким любезным. Думал, что мы договорились, но, как вижу, ошибался. Такого промаха больше не допущу.

Карен нахмурилась и отвернулась от него. Как она могла подумать, что в доме лучше?! С ним?

Время от времени Кэр кашляла, да так сильно, что ей казалось, что еще немного и легкие покинут обычное место расположения.

Автомобиль остановился у уже знакомого дома через какие-то двадцать минут. Бенджамин с таким же отрешенным видом, как и прежде, освободил от ремня девушку и поднял ее на руки. Карен обвила его шею и хрипло дышала куда-то в район его левого уха. Ирландец не нес ее, будто какое-то сокровище, скорее он стискивал ее в объятьях, чтобы предотвратить все попытки побега, которые могли вызреть в ее сообразительной голове. Кое-как открыв дверь, мужчина, наконец, оказался в сухом помещении. Усадив Карен на диван в гостиной, Бен подался за сухими вещами и полотенцами.

Все еще кривясь от болезненных неосторожных движений ирландца, Карен недовольно поерзала на мягкой обивке. Через несколько мгновений мужчина вернулся с двумя стопками одежды. Отложив одну на диван, он нагрузил другую на Кэр и, подняв девушку, быстро «отвез» ее на второй этаж в предоставленную комнату.

- Вот одежда, переодевайся, - без эмоций на лице произнес ирландец. – С этих пор из комнаты выход запрещен, ужин я буду тебе приносить. Есть какие-то вопросы? Просьбы? Пожелания? Если есть, то предупреждаю сразу, что лучше бы тебе оставить их при себе.

Бенджамин выжидающе уставился на Карен. Мокрые волосы еще больше закрутились, черная футболка полностью облепила торс.

- Я не собираюсь молчать, - Кэр злостно посмотрела в темные глаза.

- Тебе же хуже, - ирландец положил ладонь на дверную ручку. – Принесу кляп, свяжу руки. Так что выбирай…

- Мне нужна аптечка, - сдавшись, миролюбивым тоном сказала девушка. – Кажется, я подвернула ногу, а может даже и… А еще у меня царапина на спине, ее нужно обработать.

- Я что, на санитара похож? – округлил глаза мужчина.

- Заложников нужно держать в нормальных условиях…

- Ладно-ладно, - махнул свободной рукой Бен. – Можешь не продолжать.

Через несколько минут ирландец уже сидел на краешке кровати, рядом с Карен, усердно роясь в небольшой коробке, наполненной множеством пустых и наполовину заполненных упаковок с лекарством.

- Мазь, мазь ищи, - не умолкала Кэр, с подозрением косясь на коробку. – Эластичный бинт, перекись и пластырь…

Найдя все нужное девушке, мужчина сгрузил это "все" на кровать и снова направился к двери.

- Кхм, мне нужна твоя помощь, - Кэр залилась краской. – Вряд ли я смогу промыть и заклеить рану у себя на лопатке…

Бенджамин шумно вдохнул и закрыл глаза. Девушке на один миг показалось, что сейчас он улыбнется, но мужчина этого не сделал.

- Хорошо, только без выбриков, - ирландец осторожно подошел к кровати.

- И куда я ускачу одноножкой? – с улыбкой на лице поинтересовалась Кэр, все-таки Бенджамин не был похож на типичного преступника-похитителя.

Карен шипела и выпячивала глаза, пока мужчина промывал ей рану на лопатке. Мягкие теплые пальцы скользили вдоль царапины, заклеивая ее. Девушка даже немного прибалдела, когда перестала кривляться, но Бен быстро сделал дело и скрылся за дверью.

Кэр сглотнула, когда посмотрела на свою ногу. Конечность припухла и кривилась вправо. Медленно, но уверенно до девушки доходила истина – ногу нужно вправить, иначе…

- Бен… - хрипло позвала она. – Бен. Бенджамин…

На крик горло было неспособно. Ирландец появился через несколько минут монотонного бормотания его имени.

- Что еще? – с видом занятого человека спросил мужчина. – Я же говорил…

- Ногу нужно вправить, - дрогнувшим голосом сказала Карен. – Отвези меня в больницу. Пожалуйста…

Бенджамин застыл на пороге, выражение лица не предвещало ничего доброго. Ирландец медленно начал приближаться к девушке.

- Я только сейчас заметила… У моего брата такое было, правда с рукой. Он неудачно покатался на велосипеде.

- Я не могу отвезти тебя в больницу, по той же причине, по которой не могу сейчас отпустить, - Бен с сожалением покачал головой.

- Пожалуйста, - Карен готова была разрыдаться. – Пожалуйста, я же… я… нога, но ведь нога…

- Извини, но придется обойтись без больницы.

- Сволочь ты последняя, - выплюнула Карен. – Ведь из-за тебя все! Не сиделось тебе дома, банки хотел грабить!

- Не говори о том, чего не знаешь, - задумчиво почесав нос, сказал мужчина. – Не волнуйся, без ноги не останешься… Я кое-что придумал.

Девушка с нескрываемым презрением посмотрела на ирландца, но презрение мгновенно поменялось на испуг.

- Ты что задумал?

- Я сам вправлю тебе ногу, - с опаской глядя на свою заложницу, пробормотал Бен. – Не бойся, я доктор по образованию…

Сказано это было не очень уверенно, и Карен весьма усомнилась в словах мужчины.

- Доктор? И какой же ты доктор?

- Меньше лишних разговоров. Сильно держись за бортик кровати и расслабь ноги.

Бенджамин не подготовил Кэр к процедуре, даже не дал ей посчитать до трех. Крик девушки едва не оглушил ирландца. Карен никогда не испытывала такой боли, но мозг не сжалился над ней, и девушка была в сознании. Обзывая Бена всеми грубыми словами, которые только приходили ей в голову, Кэр наблюдала, как он втирает мазь и обматывает ногу бинтом.

- Жива? Все нормально? – заботливым тоном поинтересовался мужчина.

- По твоему это «нормально»? – тихо прохрипела девушка. – Какой из тебя доктор? Доктор лечит людей, а не…

- Ну, я вообще-то психолог, - Бен прилег на кровать рядом с Кэр. - И не нужно говорить, что психолог - это не доктор...

- Нет, ты ужасный лгун и преступник, - выдохнула Карен настолько обиженным и наигранным тоном, что мужчина улыбнулся.

- Да, ты раскрыла меня, - ирландец стер мокрые дорожки с лица девушки. – Прости меня, я не хотел, чтобы тебе было так больно…

Карен никак не отреагировала на слова Бена. Что можно ожидать от преступника? Только принесения вреда. Внутренний голос поскребся маленьким коготком: «Но ведь не он сбросил тебя в яму, так ведь?!».

- Это в качестве моих глубочайших извинений, - мужчина достал из кармана что-то небольшое и белое с двумя веревочками.

- Плеер? – на ладони Бенджамина покоилась классическая модель iPod.

Мужчина позволил себе улыбнуться, а потом снова напустил серьезную маску. Оставив проигрыватель на кровати, Бенджамин ушел, щелкнув с той стороны двери ключом.

Включив первую композицию и узнав в ней песню Джексона Вотерса «Center of Attention», Кэр повернулась на правую сторону. Плечо немного побаливало, но девушка не обращала на него внимания.

But I'll take my time if you want to

С грустью Карен вспоминала ту ссору с родителями, сейчас она скучала и за отцом, и за матерью, и даже за мелким братцем-засранцем.

And I'll give you whatever you need

Какой дуростью было угонять мамин автомобиль, а, тем более, подвозить незнакомца. Мало отец показывал криминальной хроники?

And I'll way down life time to give in to you

Кэр вспомнила, как они с папой «работали» над его делами. Дон Андерсон часто разрешал девушке самой «угадывать» преступника и его мотивы.

Give in to you, ooh, ooh, ooh, ooh, ooh, ooh

Бенджамин Моро не был похож ни на одного из тех преступников. Он вел себя нетипично. На месте ирландца другие уже бы убили, изнасиловали или воплотили еще какие-то свои грязные фантазии. Бен же был вообще… Улыбчивым, хорошим, даже можно сказать, добрым. До опрометчивого побега он позволял девушке свободно перемещаться по дому, кормил ее, не причинял зла. Ирландец мог быть мошенником или вором, но уж точно не убийцей, не такого рода он человек. Карен улыбнулась сама себе, довольная своим очередным умозаключением, касающимся Бена.

I'll walk away the life time, ooh

Где-то далеко на своем «Шевроле» Виктория Экер ехала по тому пути, который несколько дней назад выбрала Карен Андерсон.

And I won't wait for you, ooh

Мысли сержанта NYPD были беспорядочны. Девушка думала то о дороге, иногда отвлекаясь на дождливые пейзажи, то о работе, на которой Экер старалась показать себя с лучшей стороны, так же о Эй Джее, противном подхалиме. А иногда ее взгляд скользил по задумчивому лицу шефа.

And I won't wait the life time, ooh

Дон Андерсон в свою очередь пытался привести свои мысли в порядок. Мужчину тяготили семь непринятых звонков от жены. Нет, уже восемь.

And I won't wait for you, ooh

Дон осознанно не брал трубку, если бы Карен нашлась, то Аманда прислала бы сообщение. А так… Просто не стоит. Семья рушилась на глазах. Женщина, которая давно перестала быть любимой, сын-наркоман, исчезнувшая дочь… И одна из проблем, которая только ухудшила положение – Моро.

I won't wait a life time, ooh

У «проблемы» тоже были свои мысли, своя покалеченная жизнь. Бенджамин следил за приготовлением рыбы, сжимая в руках кухонное полотенце.

I won't wait for you

На днях он покинет страну, и все проблемы останутся далеко позади. Но почему же ирландцу слабо верилось в свои мысли. Что-то мешало поверить, то же самое, что и помешало оставить добродушную девушку на опасной дороге, ведь иногда настоящие преступники гораздо более благородны «законопослушных» граждан.

I won't wait a life time for you

Прозвучал последний аккорд песни, и в наушниках поселилась тишина, но Карен это не волновало. Сон с радостью принял ее в свои объятья.

Дон устало сел в автомобиль, наполовину бессонная ночь давала о себе знать. Ну как можно объяснить людям, что для полиции важна каждая мелочь? Закрыв за собой дверь, мужчина увидел через стекло, как Виктория дает работнице закусочной свою визитку.

- Если что-нибудь вспомните… - донеслось через немного спущенное стекло.

Спустя несколько мгновений сержант тоже сидела в автомобиле, обеспокоенно поглядывая на своего шефа.

- Не найдется сигаретки? – детектив со слабой надеждой глянул на девушку, он вот уже на протяжении семи лет не курил.

- Извините, босс, - Виктория пожала плечами. – Нет.

Дон Андерсон облегченно вздохнул, не было причин поддаваться искушению.

- Обратно едем? – сержант заерзала на месте водителя.

- Нет, пока подождем, - строго ответил мужчина.

- Подождем? – девушка непонимающе уставилась на шефа. – Кого? Или чего?..

- Звонка, - таким же тоном, как и прежде, ответил детектив. – Это последнее место, где видели Карен и Моро. Дальше в нашем деле – глухой конец. Вот мы и подождем звонка, который возможно сможет помочь… Эй Джей обещал позвонить в десять.

- Эй Джей? – сержант удивленно переспросила. – Но ведь он выходной взял…

- Это я попросил его, - мужчина посмотрел на наручные часы. – Лейтенант Чейз сейчас в Филадельфии, чем делает мне небольшое одолжение…

Сержант как-то странно посмотрела на своего шефа, но больше ничего не говорила. Виктория снова пустилась в раздумья. Теперь внутри все закипало от обиды, Дон мог попросить у нее об одолжении, и Экер никогда бы не отказала, даже если бы это было что-то не совсем законное. Но шеф почему-то обратился к новичку. Этот подлиза начал раздражать девушку еще больше. Что он мог сделать такого, с чем бы не справилась она? Но свои тяжелые мысли Виктория озвучивать не собиралась. Сержант не хотела выглядеть глупой девчонкой перед начальником, тем более, что сейчас это Дона скорее разозлило бы.

Экер достала телефон и посмотрела на дисплей, белые цифры показывали начало одиннадцатого. Виктория в душе злорадствовала, Чейз заставляет босса ждать, а это не добавит ему чести в глазах Андерсона. Девушка еще раз взглянула на начальника. Мужчина не сводил с телефона сосредоточенного взгляда. Последнее время серьезность не сходила с его лица. Даже когда детектив спал, между бровей появлялась морщинка.

Виктория помнила, что тогда, когда она впервые переступила порог участка, неопытная и несмелая, с картонной коробкой, полной личных вещей, Дон лично представил ее своей команде. Тогда он был улыбчивым и постоянно шутил, хотя и видел на работе, какими чудовищами могут быть люди. Детектив никогда раньше не переносил свой негатив на сотрудников, а теперь это у него получалось даже непроизвольно. Мужчина был сердцем и душой отдела. Дон и сейчас ими был, но Экер забыла, когда последний раз видела на его лице улыбку.

Время не собиралось замедлять свой бег ни для кого, и часы уже показывали половину одиннадцатого. Желудок сержанта взбунтовался, требуя чего-то большего, чем утренний кофе.

- Можешь идти поесть, - Дон, наконец, перестал пялиться на телефон. – Все равно, пока не дождемся звонка, не поедем.

- Шеф, может, составите мне компанию? – девушка не хотела есть в одиночестве.

Детектив уже собрался отказать, как понял, что не ел ничего со вчерашнего дня. Засунув телефон в один из внутренних карманов, мужчина, молча, кивнул.

После стейка хорошей прожарки Дон немного повеселел, если это так можно было назвать. Детектив стал более разговорчивым и рассказывал какие-то милые истории со своего жизненного опыта. На столе, по-прежнему не издавая никаких звуков, лежал телефон. Андерсон часто мельком на него взглядывал, но это ничего не меняло.

Виктория довольно уплетала салат, так как то тягучее напряжение, которое висело между сотрудниками в автомобиле, исчезло. За последнее время общение с боссом никогда не было таким приятным.

- Что-то еще? – к столику подошла молодая официантка.

- Мафин и кофе, пожалуйста, - сверкнула улыбкой сержант. – Шеф?..

- Еще одно кофе, - Дон кивнул работнице закусочной, а затем снова обратился к сотруднице. – Замечательно тут готовят, не правда ли?

Виктория в ответ только улыбнулась. Вскоре Дон попросил счет и еще два кофе с собой. Как только полицейские добрались до автомобиля, зазвонил телефон. Андерсон отдал сержанту свое кофе и немедленно ответил.

- Эй Джей, ты смотрел на время? – со стальными нотками в голосе спросил Дон.

Услышав ответ, детектив помрачнел еще больше, вытянул руку с телефоном перед собой и нажал на кнопку.

- Чейз, ты теперь на громкой связи, рядом со мной Экер.

- Привет, Викки! – с динамика донесся искаженный голос лейтенанта. – Как ты там без своего напарника?

Виктория злобно посмотрела на телефон, будто аппарат связи был чем-то грязным или содержал в себе вирус умертвляющий любого.

- Эй Джей избавь меня от этого, - грозный тон начальника, вывел лейтенанта на путь истинный.

- Ладно. Ничего толкового не могу сказать вам, шеф, так как по-тихому мне туда пробраться не удается. Мне нужно время, сейчас я эмм… не могу. Если времени вообще нет, то лучше это сделать через управление, - Чейз замолчал.

- Босс? Что происходит? – сержант не поняла ни слова.

- Шеф? Вы ей не сказали? Так может и дальше…

- Сержант Экер, - Дон задумался на мгновение. – Я поступил не по протоколу. Лейтенант Чейз отправился в Филадельфию по моей просьбе… Он лично для меня попытается тайком найти со спутника автомобиль моей жены, если это возможно…

- Но зачем это, Дон? - Виктория округлила глаза. – Вы же сами могли без проблем его найти… А не посылать этого мм… Разве не проще было бы это сделать через участок?..

- Эй, напарница, ты чем слушала, - напомнил о себе Чейз недовольным голосом. – Ключевое слово «тайком»…

- Эй Джей, может ты позволишь мне самому объяснить, - Дон недовольно покосился на телефон в своей руке.

- Ладно, умолкаю…

- Все происходит без соглашения с начальством… - детектив немного помедлил. – Проблема в том, что если все будет, как говорится, официально, то шансы вызволить Карен минимальны. Сенатор прикажет достать Моро любыми способами и отстранит меня от дела… Я уже достаточно проработал, знаю, как и что происходит в бюро.

- Но, шеф… почему вы говорите это все мне? – сержант была в недоумении.

- Мне кажется, что я могу тебе доверять, - Андерсон как-то тяжело вздохнул. – Я должен найти свою дочь, а если нужно, то и поторговаться за ее жизнь… Начальство же мне такого не позволит. Если не хочешь ввязываться, то я пойму, но лучше скажи сразу…

- Конечно я с вами! – выкрикнула Виктория с таким энтузиазмом, что на другой стороне линии недовольно зашипели.

- Лучше подумай… Может, это не то, чем ты хочешь заниматься… - Дон выдержал эффектную паузу. – Если что-то пойдет не так, то ты можешь еще очень долгое время не получать новое звание, а в худшем случае – лишишься значка…

- Тогда нашей задачей будет сделать так, чтобы этого не произошло ни в коем случае, - улыбнулась девушка. – Шеф, я всегда с вами. Ситуация очень напряженная, но я полностью на вашей стороне.

- Босс, с такой помощницей ситуация не безнадежна, - радостно возвестил о себе Эй Джей.

- Лучше помалкивай, - не сдержалась Экер.

- Фи, как грубо, - наигранно обиженным голосом отозвался лейтенант. – Дон, я сейчас никак туда пробраться не могу. Позвоню, как только появятся какие-то новости. Вам не стоит там оставаться, езжайте в отдел, а то Фергюсон раскусит… Он хороший коп и друг, но работа у Арчи на первом месте, ему лучше не знать…

Эй Джей отключился. Виктория смотрела на своего босса открыто с одновременно удивленным и радостным выражением лица. Он доверяет ей больше, чем своему другу Фергюсону, в это невозможно было поверить, и все же это было так. Девушка собиралась приложить все усилия, чтобы помочь начальнику.

- Домой? – Экер не сдержалась от улыбки.

- Да, - удивленный энтузиазмом сотрудницы, Дон все же немного приподнял уголки рта в легкой улыбке.

***

Карен проснулась от щелчка двери. Наушники давно вывалились из ушей и теперь лежали на подушке. В комнату с подносом боком вошел Бенджамин, неудобно ведь открывать дверь и при этом держать громадный поднос полный еды.

- Кофе в постель? – сонным невнятным голосом пробормотала Кэр.

- Для кофе поздновато, уже далеко за полдень, - ирландец поставил поднос на прикроватную тумбу.

Желудок немедленно откликнулся на благоухающий зов. Карен не удержалась от ухмылки, Бен снова выделывался – тушеная рыба, легкий овощной салат и блины, политые джемом так, чтобы можно было различить смешную рожицу. Если девушка и сомневалась в душе, что мужчина психопат, то сейчас была в этом полностью уверена. Какой адекватный человек будет вырисовывать различные рожицы на еде?

- Нужно сделать перевязку, - мужчина кивнул на забинтованную конечность, которой Кэр старалась не шевелить.

- Сначала еда! – Карен с энтузиазмом набросилась на салат и рыбу, игнорируя блинчики.

- Они, между прочим, с вишневым джемом, - с какой-то игривой искоркой в глазах сказал Бен. – Вкусные!

Карен самым наглым образом игнорировала Бенджамина, поглощая очередной кусок рыбы. Справившись с едой, девушка запила все
соком, который тоже не был забыт заботливым похитителем.

Ирландец тем временем снова притащил коробку-аптечку.

- Потерпишь? – сочувствующе спросил мужчина.

Кэр молча кивнула. Потревоженная нога снова заныла. К счастью ухудшений не случилось, когда Бен размотал бинт, оказалось, что припухлость немного спала. Ирландец принялся аккуратно массажировать больное место, от чего у девушки едва не закатились глаза от удовольствия, перемешанного с болью. Гель, который должен был ускорить лечение, приятно охлаждал кожу. Когда мужчина закончил, Карен грустно вздохнула, девушке хотелось продолжения. Бенджамин как-то странно посмотрел на Кэр и подсел ближе.

- Ты чего такая бледная? – лоб ирландца нахмурился, и между бровями снова появилась морщинка. – Все окей?

- Вроде, да, - Кэр пожала плечами.

Мужчина осторожно дотронулся тыльной стороной руки ко лбу девушки, затем лоб его разгладился.

- А я-то уже начал волноваться, что ты под дожем простыла.

- Волноваться? Неужели тебя так тревожит моя судьба? – Карен приподнялась на локтях и оказалась в опасной близости от его лица.

- А что тебя так удивляет… - ирландец выдохнул ей в губы.

Девушка успела удивиться, какие красивые у него глаза, которые сейчас имели насыщенный изумрудный оттенок. Она рассмотрела небольшую сеть морщинок на лице, прошлась взглядом по небезызвестным ямочкам на щеках. Бенджамин впервые находился настолько близко…

- О боги! – резкий вскрик вывел обоих из оцепенения. – Бен! Что здесь происходит?!!

- Ты больной! Ты больной на всю голову, - невысокий мужчина лет сорока ходил взад вперед по комнате. – Я не знаю, что сказать тебе, Бен. Я просто не понимаю… Да и как это можно понять?!

- Фредди, - Бенджамин с улыбкой на губах наблюдал за гостем. – Может, успокоишься?! Глубоко вдохни…

- Идиот! – Фредди закатил глаза и возвел голову к потолку. – Чем ты думал? Я спрашиваю тебя! Чем?! Погоди минутку… Да ты же совсем не думал! Всегда поступаешь по-своему, а страдают другие…

- Когда это ты из-за меня страдал? – ирландец поднял бровь.

- Может тебе напомнить ситуацию в Риме или Мадриде?.. Погоди, в моей памяти еще всплывает инцидент в Боснии, - мужчина не останавливался.

- Вообще-то я тебя всегда вытаскивал, - Бенджамин сверкнул улыбкой.

- Ну, конечно же, после того, как я попадался по твоей вине, - гость сжал правую руку в кулак.

- Неужели пришло время вспоминать старые эмм… путешествия? – со смешком спросил Бен.

– Нет, сейчас ты должен заботиться не об этом. Что это такое? – мужчина обеими руками показал на Карен.

- А повежливее нельзя? – обиделась девушка.

- Ты – помолчи, - прикрикнул на нее Фредди. – А ты – говори. Объясняй! Мы, кажется, все отлично уяснили прошлый раз. Это, - мужчина раскинул руки, будто стараясь обхватить ими весь дом. – Наша конспиративная квартира. Ты – беглый преступник, который здесь скрывается. Беглых преступников ищет полиция. И полиция отправляет их в тюрьму! А как ищут блюстители закона преступников?! Правильно! По их связям! И ты посмел привезти сюда подружку?! Так сильно хотелось?!!

- Фредди-Фредди, - Бен опустил голову, спрятав улыбку от глаз друга. – Если бы все было так, как ты описал, то разве я рассказал бы даме, которую привел в дом, что я преступник? Я бы наплел понравившейся девушке что-то в роде – «я скрываюсь от жены, которая требует отдать ей все имущество и платить алименты». А вот ты, дорогой приятель, только что выложил все карты на стол!

Фредди аж побелел, и на лице мужчины отобразился испуг.

- А теперь расслабься, все совершенно не так, как ты представил, - ирландец встал с кровати и подошел к гостю. – Она – моя заложница. Когда я сбежал, то был весьма скуден в средствах передвижения, а эта девушка весьма любезно предложила меня подвезти. В ходе поездки выяснились кхм… некоторые подробности моей жизни…

- Ты ей все рассказал? – Фредди провел ладонями по лицу и поднял голову, чтобы посмотреть другу в глаза, что оказалось весьма кстати – Бенджамин был гораздо выше него. – Ты еще больший идиот, чем я думал.

- Мне пришлось, или я бы все еще шел пешком…

- Бен! Какую чушь ты говоришь! Ты мог на любой заправке украсть автомобиль, но нет же! Ты настолько вор, что автомобиля тебе мало! – мужчина снова вскинул руки. – Это слишком скучно, да? Ты украл не только автомобиль, а еще и девушку! Как же ты невыносим!

- Эй, друг. Выдохни. Успокойся. Скоро мы отсюда уберемся, и я ее отпущу домой. Если девушка и расскажет что полиции, то мы будем уже за тысячи миль, - Бен мимолетно бросил взгляд на кровать.

- Ты сам хоть веришь в свои слова? – Фредди помрачнел. – Бенджамин, если это то, что ты собирался сделать, то у нас огромные проблемы. У Лиама другие планы. Как ты помнишь, то все деньги во время ограбления были у тебя и тебя же взяли…

- Что ты хочешь этим сказать?.. – улыбка мгновенно исчезла с лица мужчины. – Что Лиам придумал? Мы должны побыстрее убираться со страны, он должен был давно забрать документы…

- Нет, Бен. Планы ка-а-ардинально поменялись. Нашего человека, который делал документы, загребли копы… по какой-то мелочи. Так что пропали и документы, и деньги, которые за них были заплачены. Оставшуюся мелочь Лиам потратил на новый план, - Фредди говорил так тихо, что Карен едва его слышала.

- План? О нет, скажи, что он не сделал этого! Пожалуйста! За мной вся полиция Нью-Йорка гоняется… И все по его вине, - такого выражения лица у Бена Кэр не видела ни разу. – Фредди, я не хочу в этом участвовать!

- Поздно, Бен. Лиам завтра будет здесь, да и ты без помощи своего брата никуда не денешься. Он послал меня, чтобы я привез необходимое, ты ведь просил еду. Теперь я понимаю, почему запас так быстро закончился, - мужчина в этот раз с интересом посмотрел на девушку, лежащую на кровати. – Это, между прочим, моя комната.

Карен непонимающе уставилась на него. Девушка не знала, что он хотел сказать этими словами. Фредди не выглядел угрожающе, да и Кэр не ощущала никакого негатива с его стороны, только едва различимое сочувствие в глазах. Мужчина был низкого роста, совсем чуточку полноват и имел чисто выбритую голову.

- Увези ее куда-то, - он снова обращался к Бенджамину. – Или отпусти. Ты ведь знаешь, если ее увидит Лиам…

- Отпустить? Ты рехнулся, - ирландец скорчил гримасу. – Я не хочу снова в тюрьму. Я не убийца, Фред.

- Оставить ее здесь, означает подписать девушке смертный приговор, - печальная улыбка появилась на лице мужчины. – Но, конечно, тебе же лучше знаешь. Ты не убийца. Пока что… - он развернулся и вышел из комнаты, оставив вжавшуюся от ужаса в кровать Карен наедине с Беном.

Ирландец постоял в комнате какое-то время, внимательно вглядываясь в черты лица девушки, словно там где-то мог спрятаться ответ на его внутренний вопрос. Затем мужчина вышел, и секундой позже Карен услышала знакомый щелчок, который значил, что дверь вновь закрыта.

***

Дон Андерсон к удивлению всех коллег раньше ушел с работы, правда, мужчина захватил с собой большую часть документов, над какими нужно было работать, сгрузив остальную работу Фергюсону. Детектив перед тем, как появиться на пороге собственного дома, заехал в клинику. Питер выглядел неважно, но пытался улыбаться отцу. Дон помнил, как прямо из участка отправил сына в лечебницу для зависимых под вопли собственной жены. Питер не возмущался, видимо, мальчик сам понял, во что ввязался.

- Как ты? – немного хриплым голосом спросил детектив у сына.

- Нормально, пап. Тут хорошие люди, - Питер слабо улыбнулся, обдергивая край светло-голубого свитера. – А ты как? Как мама?

- Я… я хорошо, сынок, - Дон тяжело вздохнул, тяжело было видеть своего сына таким бледным, с синяками под глазами. – Мама? А разве она не приезжала?

- Нет, пап. Ты первый. Мама злится, да? – у мальчика был такой виноватый голос, что Андерсон не выдержал и обнял того.

- Нет. Нет, конечно. Мама не злится, она просто очень расстроена, - детектив растерянно гладил по голове сына, который сейчас совершенно не выглядел на свои шестнадцать.

- А Карен? Есть какие-то новости?

- Нет…

Дон громко хлопнул дверьми автомобиля. Мужчина был невероятно зол после увиденного им в больнице. Питеру нужна была поддержка родителей, но почему-то он ее не получал. Андерсон горел желанием узнать, чем таким была занята его жена, что не проведала собственного сына. Он, конечно, понимал, что Аманда расстроена из-за Карен, но это не повод игнорировать другого ребенка.

- Эм? Эм, ты где? – детектив бросил ключи на тумбочку.

- Мы здесь, - голос жены возвестил о том, что сегодня она в хорошем расположении духа.

Дон прошел в гостиную. На диване сидели две женщины и мило о чем-то беседовали попивая чай. Рядом с диваном, на кресле расположились несколько ярких пакетов.

- Дон, дорогуша, - к мужчине, отставив чашку, просеменила маленькая аккуратная женщина. – Ты сегодня рано. Но, милый, почему ты не ночевал дома.

- Я ночевал на работе. Много дел, - сдержано ответил детектив, принимая объятия.

- Мам, достаточно его обнимать, он такой всегда, - Аманда внимательно посмотрела на мужа. – Работа, прежде всего. Не так ли, дорогой?

- Тебе напомнить, что наша дочь пропала, и ее нет несколько дней? – Андерсон сжал челюсть. – А ее мать спокойно себе попивает чай, не о чем не заботясь…

- Дон, я не пойму к чему ты ведешь. Что я могу сделать… Всех, кого могла я уже обзвонила, - голос женщины дрогнул и детектив уже пожалел, что так набросился на жену.

- Ладно, милые, - в разговор вклинилась старушка. – Пойду я на кухню, мне нужно… - она не сказала, что нужно, и быстренько ретировалась.

- Что это? – Дон сел на диван рядом с женой и показал рукой на кресло.

- Ах, это? – женщина явно оживилась. – Мы сегодня с мамой немного прошлись по магазинам…

- Что? – голос Андерсона стал жестким. – По магазинам?!

- Да, - Аманда непонимающе уставилась на мужа. – Ты прекрасно знаешь, как меня успокаивает шопинг. Что не так? Почему ты недоволен?

- Она еще и спрашивает, - мужчина вскочил на ноги. – Наша дочь пропала и я делаю все, что в моих силах и силах моей команды, а ты ходишь за покупками! Ты не забыла, что у нас двое детей, Аманда! Двое! И Питеру сейчас нужна наша поддержка!

- Дон, но он наркоман… Он должен лечиться.

- Ты мать ему или кто?! – взревел Андерсон. – Бедный ребенок сам не рад… Волнуется, что мама не приходит, потому что обижена на него… Я его успокаиваю, а ты оказывается в это время по бутикам бегаешь?!! Эм! Да что с тобой?!

- Что со мной? Что с тобой, ты словно с цепи сорвался?!! – женщина тоже вскочила. – В чем моя вина?! Это ты виноват с твоей работой, пропадаешь там постоянно, за детьми не смотришь!

- Так все дело в этом, - Дон горько усмехнулся. – Я виноват?..

- Да! Ты, дорогой! Бывал бы чаще дома…

Андерсон не стал дослушивать до конца слова жены, мужчина развернулся и пошел в свой домашний кабинет. Злость так и рокотала в нем, перед глазами поплыли кровавые пятна. Дон поскорее скрылся за дверью, чтобы не высказать все, что он думает в весьма брутальной форме. Пройдет немного времени, и он отойдет и сможет выразить свои претензии более спокойным тоном.

Детектив открыл бутылку виски и налил немного в стакан. Глубоко вдохнув, мужчина опустился в свое кресло. Волна злобы понемногу уходила, и Дон сделал первый глоток. Спиртное приятно обожгло, возвращая способность мыслить адекватно. Тепло разлилось внутри. Дон достал из кармана купленную по дороге пачку сигарет, долго на нее смотрел, а потом, выдвинув ящик стола, положил ее туда. Последний раз, взглянув на сигареты, Андерсон осушил стакан с виски.

- Не сегодня, - едва слышным шепотом обратился мужчина к вернувшемуся в изначальное положение ящику.

Дон не знал, сколько так просидел, но бутылка виски внезапно стала полупустой.

Дверь открылась, в комнату без стука вошла Аманда.

- Напиваешься? Вот, что делает великий детектив Дон Андерсон, когда ему говорят правду в лицо. Он просто идет в свой кабинет и напивается…

Дон безразлично смотрел на то, как его жена кричит, пытается ему что-то доказать, сыплет обвинениями. Через некоторое время запас претензий, похоже, иссяк.

- Все сказала? – с презрительной усмешкой на лице тихо спросил мужчина.

Аманда хмуро посмотрела на своего мужа и, молча, вышла, не забыв, как следует хлопнуть дверью.

- Просто отлично, - буркнул себе под нос Андерсон и через полчаса вышел из дома с небольшой спортивной сумкой.

Сказав адрес водителю такси, Дон откинулся на заднем сидении. Алкоголь сделал мысли немного туманными, но в правильности своего решения мужчина не сомневался.

К тому времени, как такси привезло его по нужному адресу, мужчина немного протрезвел. Попросив таксиста подождать, детектив направился к зданию. Там он показал консьержке свое удостоверение и на лифте поднялся на нужный этаж. У двери квартиры он немного потоптался, но все же решительно нажал на звонок. Через несколько мгновений дверь перед Андерсоном открылась, а на пороге появилась девушка, закутанная в темно-бордовый халат.

- Шеф? – Виктория Экер была поражена.

Еще бы, увидеть своего босса на пороге – это было странно. Но увидеть его в помятой рубашке, без галстука, да еще и с доносящимся слабым ароматом спиртного…

- Виктория, добрый вечер, - Дон говорил уверенно. – Я хотел попросить у вас кое о чем. Я не пришел бы, если был бы другой выход, но Эй Джей сейчас в Филадельфии, а у Арчи маленький ребенок…

Брови девушки подымались все выше и выше.

- Могу я у вас пожить несколько дней, пока не вернется Эй Джей или пока я не найду себе жилье?

Экер застыла с открытым ртом.

- Так как? Если вы не можете, я пойму…

- Нет, все нормально, шеф! Конечно, проходите! А вещи?...

- Они внизу, - детектив мельком глянул на лифт. – В такси. Я принесу.

Мужчина подошел к лифту. Оглянувшись, он увидел удивленную сотрудницу, которая все еще стояла в дверях.

- Кстати, вне участка можете называть меня Дон и на ты, - Андерсон улыбнулся, смотря, как вытянулось лицо Виктории.

Все-таки детектив ужасно пользовался своим положением начальника.

Виктория сидела в кресле, подогнув под себя ноги. Девушка смотрела в папку с делами, подняв ее на уровень лица, стараясь закрыть его полностью. Сержанта Экер нельзя было смутить пошлыми шуточками, приставаниями, намеками и прочим. Обидчик, если таковой находился, сразу же получал «предупреждение», а затем, если этого было мало, то физическая боль, несомненно, отбивала желание говорить вообще. Но сейчас, сидя в собственной квартире, Виктория чувствовала, как пылают ее щеки. Дон Андерсон действительно прямо понял фразу «чувствуйте себе как дома». Мужчина первым делом отправился в душ, после которого аромат от него заметно улучшился, он перестал пахнуть, как последний алкоголик. Теперь он щеголял в черном реглане и темных свободных штанах по гостиной, постоянно с чем-то сверяясь в папке и бормоча себе под нос. Экер тоже ухватила первую попавшуюся папку, чтобы изобразить бурную деятельность дома. Девушке попалось дело о мошенничестве небольшой группировки, которое начальство взвалило на их отдел. Но она совершенно не могла на нем сконцентрироваться, наблюдая за тем, как шеф окупирувал диванчик и столик в ее гостиной. Через несколько минут Экер поняла, что засмотрелась, абсолютно «завтыкала», как сказал бы какой-то подросток. Виктория, не могла оторвать взгляда от тоненькой мокрой дорожки на шее босса, которую создала капелька воды, упавшая с еще не высохших волос шефа. Вздрогнуть девушку заставил внезапный звонок сотового.

- Андерсон, - быстро схватил телефон детектив. – Завтра? Ты уверен, Чейз, что тебе удастся? Если не уверен, то сворачивайся и возвращайся… Уверен? Ну, тогда будь осторожен. До связи.

Виктория забылась и опустила папку.

- Это Эй Джей, - ответил на ее вопросительный взгляд Дон. – Он сказал, что завтра попытается просканировать местность со спутника.

- Я надеюсь, что автомобиль найдется, - постаралась поддержать шефа Экер.

- Ну, если он еще существует, то да… - казалось, детектив сам был в шоке от своих слов.

Виктория удивленно посмотрела на босса и отправилась на кухню. Хоть уже давно был вечер, она еще не ужинала. Девушка открыла холодильник, а затем немедленно его закрыла и даже сама прижалась к двери. Посмотрев по сторонам, Экер снова открыла холодильник, пододвинула мусорное ведро и стала выкидывать туда всю еду, которая уже давно испортилась. Сержант в основном питалась на работе или заказывала еду на дом, ведь готовила она весьма паршивенько. Сгрузив все в мусорные пакеты, Виктория быстро пересекла гостиную, вышла из квартиры и избавилась от мусора.

- Шеф, вы голодны? – как ни в чем не бывало, спросила девушка вернувшись. – Может, заказать еду?

- Я же просил вне работы обращаться ко мне по имени, - Дон отвлекся от созерцания документов. – Можно и заказать. Я люблю итальянскую кухню…

Сержант Экер просияла и бросилась к трубке телефона, набирать знакомый номер. Андерсон ухмыльнулся. Мужчина пообещал себе накупить продуктов, как только будет возможность, иначе, пока приедет Эй Джей ему придется питаться едой из кафе. В таком случае лучше самому готовить.

Сделав заказ, девушка положила трубку и снова бросила короткий взгляд на своего шефа. Если бы не «гость», то ее сегодня бы ожидали расслабляющая ванная, бокал красного вина и умиротворяющая музыка. Ванная и музыка отпадали моментально, Экер не представляла, как можно расслабиться, когда у тебя по квартире ходит собственный начальник. А вот вино… Вино приятно пить и в компании. Экер вытащила на свет подаренную дедушкой на Рождество бутылку и поставила ее на столик у дивана.

- Шато Бранер-Дюкро? – Дон пробежался взглядом по этикетке.

- Да, - улыбнулась Виктория. – У моего дедушки есть несколько виноградников, он с самого детства в этом бизнесе.

Проснувшись утром, сержант и не подозревала, что ее шеф, Дон Андерсон, посвятит ее в свои планы по освобождению дочери, вечером окажется у девушки на пороге с просьбой пожить, а несколькими часами позже будет преспокойно попивать с ней вино. Этот день был очень богат на сюрпризы.

Виктория и Дон сидели, перебирая документы в поиске недочетов, рядом с ними, на столике, стояли два наполовину полные бокалы вина и упаковки от доставленной еды.

- Дело сделано! – улыбка появилась на лице Андерсона. – Я нашел лазейку. Дело наше! Надеюсь, что теперь начальство даст мне больше свободного простора для работы с делом Моро.

Сотрудники подняли бокалы. Внезапно Виктория поняла, что Дон гораздо чаще улыбается, чем она замечала, стоило только взглянуть ему в глаза.

***

За окном давно потемнело, а Карен изрядно проголодалась. Припухлость спала, а голод заставил подняться. Кое-как дохромав до двери, Кэр сначала прислушалась к слабо доносившимся голосам. Тяжело было что-то разобрать, когда к ним добавились еще и посторонние звуки. Только тогда девушку, наконец, посетила мысль, что это либо телевизор, либо радио. Это Карен не особо обрадовало. Даже добродушный коротышка Фредди не произвел на девушку положительного впечатления. Если из-за него ее перестали кормить…

- Эй! Кто-нибудь меня слышит! Господа похитители! Заложнику нужна еда! – Кэр со всех сил забарабанила кулаками по двери.

***

- Фредди, скажи мне, что не хочешь и не будешь в этом участвовать! – Бенджамин растерянно потирал виски. – Это же глупость… Ужасная глупость поступать так!

- А что я могу сделать, - низенький мужчина пожимал плечами. – Мне нужны деньги. Выехать отсюда, а то я уже достаточно посветился, если моих информаторов федералы начинают сгребать пачками. Глупость или нет, но у меня в этом деле самая простая работа и довольно высокий доход.

- Это если все пройдет не так, как в прошлый раз, - горько усмехнулся ирландец.

- Вот для этого Лиам подключает и тебя со своими знаниями…

- Что?! – услышав такие слова, Бен засмеялся. – Со мной это дело еще больше провальное. Я не удивлюсь, если на каждом столбе мой портрет висит. Вот это популярность… Да выключи ты этот ящик! – прикрикнул на друга Бен, косясь на небольшой телевизор, что-то без конца вещающий.

- Вообще-то телевизор здесь на своем месте, - Фредди улыбнулся. – Как говорится, нужно знать планы врага…

- Конечно. Планы. О да-а, - покачал головой Бен. – Неужели эта бормочущая бесполезная коробка скажет мне что-то важное?

- По крайней мере, ты будешь знать, что об этом всем думает пресса и телевидение, - Фредди с усердием человека, строящего ядерный реактор, делал себе сэндвич.

- К черту это телевидение, если Лиам собственноручно собирается подставлять меня, - Бенджамин с некой завистью посмотрел на сэндвич друга.

- Никто тебя не собирается подставлять. Мы просто заходим в банк, грабим его и уезжаем, - мужчина откусил кусок своего мега-бутерброда. – План довольно прост, но я сомневаюсь в его исполнении…

- Ты забыл очень важную деталь. Очень. Копы! Что делать с ними? – ирландец прищурил глаза.

- Вот поэтому я взял это с собой, - Фредди похлопал по рулону, который лежал на столе. – Это планы банка и кое-что еще… Если следовать им, то можно перерезать несколько проводочков, и «кнопка спасения» для банковских рабочих не сработает. Тогда мы спокойно берем менеджера под ручки, он открывает сейф – мы забираем деньги и уходим…

- Замечательный план. Уверен, он сработает и без меня…

- Да ладно тебе, Бен. Это же куш. Наконец исчезнешь из этой страны и заляжешь на дно где-то на Фиджи, - мужчина иногда поглядывал на мелькающие по телевизору кадры.

- Так говорил прошлый раз Лиам, а в результате – три мертвых парня, и за мной хвост из всех копов Нью-Йорка, - Бенджамин подозрительно уставился на чертежи. – Неохота мне высовываться.

- Но ведь ты все равно знаешь, что придется. В любом случае, - Фредди был серьезно увлечен своим сэндвичем, но внезапно посмотрел другу в глаза. – Или, может, ты не хочешь идти на дело из-за этой малышки? Ты хоть спрашивал, сколько ей лет? Выглядит довольно молодой…

- Эй, полегче, друг, - ирландец сверкнул глазами. – Ты не знаешь, о чем говоришь… Я отпускаю ее, как только…

- Это я уже слышал множество раз. Ты же видел, какая она, девушка явно из обеспеченной семьи… Если понадобится, то ее родители наймут адвоката и с тем, что у тебя есть, даже пойдут на то, чтобы добиться смертной казни. Ты ведь не хочешь этого, правда? О боги! Почему же она у тебя такая шумная?!! – Фредди положил остаток бутерброда на стол и поднял голову. – Ты только послушай! Девочка желает кушать.

Из кухни мужчинами были слышны периодические глухие звуки и крики, которые доносились после них.

- Требовательная, зараза, попалась, - низкорослый вернулся к своему бесценному сэндвичу. – Ну, давай, лети к птичке с еще одной порцией кушаний в кровать. Я уверен, ей это нравится!

- Т-ты… - раздувая ноздри и тыча указательным пальцем в друга, Бен начал угрожающе приближаться к мужчине. – Ты-ы! Лучше помолчи…

- Да, это я! – смеясь и убегая от ирландца на цыпочках, подняв руки вверх так, как делают блондинки в дешевых комедиях, кричал Фредди, стараясь еще и копировать тонкий женский голос. – Будь любезен, успокойся! Может, сока? – мужчина вытянул руку с бутылкой перед собой, когда его настиг Бенджамин.

- Тебе сколько лет-то? – Бен остановился и с удивлением посмотрел на Фредди, который уже преспокойно наливал себе сок.

- Это для того, чтобы ты знал, - низкорослый сделал глоток. – Мои актерские способности очень часто спасали меня от ареста. Это немаловажная способность, которая должна быть присуща каждому мошеннику.

- Да, конечно. И как часто ты использовал эту «сцену»? – с саркастической ухмылкой спросил ирландец.

- Ты иди-иди! Судя по звукам, она отбила себе одну руку, - уклонился от ответа Фредди. – Кому нужна однорукая и одноногая девушка?

Бенджамин бросил последний взгляд на друга, а-ля «я тебя уничтожу, вот только вернусь», и направился к лестнице на второй этаж, а то его пленница действительно могла лишиться и руки, с ее-то везением. Ирландец все же не смог удержатся от улыбки - Фредди был безобиден, как одуванчик на лугу, но в тоже время достаточно умным махинатором, когда-то руководящим одной группировкой и потерявшим ее из-за своего нежелания убивать людей. Когда все его деньги украли, а финансы, которые были на счетах, заморозила полиция, Фредди встретился с Беном и его братом. Дела у них проходили успешно, но к своему невезению ребята нарвались на весьма «сильного» противника. Теперь они больше не занимались мошенничеством, боясь попасться, в ход шли другие способы «заработать».

***

Карен стучала в дверь уже коленом, так как руки покраснели и грозились быть отбитыми. Неужели про нее забыли? Неприятное чувство в районе желудка не отпускало. Кэр перестала стучать, услышав шаги на лестнице. Через несколько мгновений девушка полетела прямо в объятия Бена, ведь она держалась только за дверь.

- Это что за явление? Ты почему не в постели и создаешь раздражающий шум? – на Кэр уставились светло-карие глаза.

- А что, паек уже не полагается? – раздраженно буркнула девушка.

- Тебя вообще не положено кормить после всех твоих выходок, - ирландец вернул девушку в горизонтальное положение.

- Как странно, что ты вспомнил об этом сейчас, - Карен злилась. – Ну, давай, привяжи еще меня к стулу в подвале.

- Ладно, спускайся уже на кухню, - Бенджамин отпустил девушку и быстро направился к лестнице.

- Эй, так нечестно! Как я смогу спуститься, если у меня нога подвернута? – запротестовала Кэр.

- Давай, разминай ногу! Тебе это понадобится, придется же как-то выбираться из этого леса, - на мгновение мужчина остановился и улыбнулся. – Ты же ведь не думала, что я отпущу тебя на автомобиле?!

- Психопат! Это не ты ли мне говорил, что на дороге полно опасностей?! – зло прошипела девушка.

- Да, ночью, а я тебя отпущу днем – стало быть, никакой опасности, - ирландец быстро спустился по лестнице на первый этаж. – Догоняй!

- Он же издевается, - буркнула сама себе Карен.

Спуск по лестнице дался Кэр довольно быстро, хотя нога все еще болела. Едва девушка переступила порог кухни, как до нее донесся запах жареных грибов. У плиты стоял Бенджамин, а им самим командовал Фредди, усердно размахивая кренделем, время от времени откусывая от него небольшие кусочки.

«Должно быть это сон!» - подумала девушка.

- Пирожок или основного блюда дождешься? – наклонив голову влево, вопросительно спросил низкорослый.

- Это и есть твои пресловутые «люди»? – Карен проигнорировала Фредди и обратилась к Бену. – Немногочисленны они, ой, как немногочисленны.

- Лучше тебе не знать остальной части команды, поверь мне, - серьезно сказал друг ирландца, отправляя в рот кусок пирога, который минуту назад предназначался Карен.

- Перестань лопать, - к Фредди повернулся Бенджамин. – Ты кому вообще еду привез?

- Я вообще-то тоже голодный, - мужчина начал перекрикивать монотонное бубнение телевизора.

«…несколько дней назад. По данным, выданным полицией, последний раз девушку видели в темно-бордовом седане Форде Фокусе, номер…»

Все, находящиеся в кухне оцепенели.

«…посмотрите внимательно на фото девушки на экранах, если кто-то видел Карен Андерсон, пусть сообщит по номеру…»

Три взора были направлены на телевизор, по которому шли вечерние новости.

- О боги!.. – первым нарушил тишину Фредди. – Нам конец…

- Черт! Черт! – Бенджамин с силой бросил ложку, которую до тех пор держал в руке. – Андерсон?! Вот почему они это все на таком уровне устроили. Была бы это дочь обычного сантехника… Фредди, это дочь детектива, который вел мое дело.

- Ты уверен? Мало ли Андерсонов на весь Нью-Йорк, - мужчина ужасно побледнел.

- О, сейчас я точно это проверю! Ты! – он подошел к Карен вплотную. – Немедленно скажи, как зовут твоего отца?..

Даже, если бы девушка хотела, она бы не сказала, настолько она была напугана самим видом похитителя.

- Говори! Его зовут Дон?! Он полицейский?! – встряхнул Кэр ирландец.

Карен промолчала, но по тому, как девушка сглотнула и мигнула, Бенджамин понял, что прав. Он отпустил ее и отошел на несколько шагов.

- Иди. Забирай ключи и уезжай! – резко крикнул мужчина. – Давай же, чего встала! Едь! Ты свободна!

Но Кэр даже не двинулась с места, девушка стояла и внимательно смотрела на ирландца.

- Но почему? Зачем?

- Зачем? Зачем задавать глупые вопросы?! Давай, забирай ключи! – Бен, почти буквально, толкал ее в спину. – Давай же. Не стой, как изваяние. А вот и ключи-и-и… - мужчина сунул их в руку девушки, продолжая толкать ее к выходной двери.

- Эй, стой! Куда это ты меня, на ночь глядя выталкиваешь! Никуда я не пойду! – стала упираться Карен. – Теперь ты узнал, что мой отец полицейский… Конечно, я понятия не имею откуда… Он поможет тебе, ты только явись в полицию. Он обязательно поможет, еще раз пересмотрит доказательства… Мой папа отличный полицейский, он никогда не посадит за решетку невиновного человека. Поверь мне!

- О! Я сейчас разобью твои детские идеалы! – мужчина прошипел ей прямо в ухо. – Откуда я узнал? Потому что некий детектив Дон Андерсон вел мое дело. Это благодаря его стараниями я в тюрьме должен был сгнить! А ты ведь у нас тоже Андерсон! Теперь ты поверь мне, что после того, как меня пытались засадить за то, чего я не совершал, я не верю в силу закона!

Бенджамин с девушкой уже были у самой двери, которую ирландец пытался открыть, удерживая другой рукой Карен.

- А теперь можешь ехать, куда хочешь… Будь-то в Филадельфию или к папочке. А я убираюсь отсюда немедленно! – Бен достал пистолет. – А если увижу твою мордашку еще раз здесь, то боюсь, что не буду так любезен! – мужчина прорычал это девушке в лицо. – Вперед! Пошла!

- Браво! – в темноте были слышны хлопки. – Сколько экспрессии, сколько чувств! Бенджамин, ты все еще можешь удивить меня…

- Лиам… - Карен скорее почувствовала, как ирландец выдохнул это, чем услышала, как он произнес имя. – Но ты же должен был приехать только завтра…

- Почему-то я уже не жалею, что приехал сегодня, - в голосе слышалось злое удовольствие. – Мой младший брат, как всегда сыплет сюрпризами. А теперь все миленько разворачиваются и возвращаются в дом. Я повторять не буду!

***

Дон Андерсон с трудом открыл глаза. На столе, противно пиликая, звонил сотовый. Поражаясь глупости того, кто посмел разбудить его ночью, мужчина потянулся за незамолкающей трубкой. Ведь происшествиями, которые случились ночью, занималась ночная смена.

- Алло, - хрипло пробормотал Дон. – Я слушаю.

- Шеф? – Андерсон едва разобрал в шепоте голос Чейза.

- Эй Джей, ты смотрел на часы? Что тебе понадобилось в «такое» время?

- Шеф, я нашел машину вашей жены. Сейчас нахожусь в офисе, у компьютера.

Детектив резко сел на диване.

- В офисе? Чейз, если тебя поймают…

- Не поймают, не волнуйтесь, босс! Так вот, я могу результаты по факсу выслать, - голос парня был довольным. – Вам на домашний или в кабинет?..

- А у Экер есть факс? – задал неожиданный вопрос Андерсон.

- Да, конечно, есть. Но вам будет проще, если все же домой…

- Нет. Отсылай Экер.

- Но… Оу! Шеф… кхм… простите! Эмм… я даже не знал, - начал заикаться лейтенант.

- Это не то, о чем ты подумал… - Дон еле сдержался, чтобы не добавить тяжелое словцо. – Я тебе все объясню попозже. Попозже. Понял? А теперь пересылай картинку и уходи оттуда…

Андерсон закончил звонок, а через несколько мгновений услышал, как в одной из комнат жужжит аппарат.

- Бенджамин, дорогой, ну почему ты стоишь в проходе? Гораздо приятнее общаться в уютной обстановке дома, - приторно-сладким тоном спросил Лиам. – Ладно, к черту весь этот балаган. Бен, убери милую кхм… с дороги. Меня эта глупая ситуация начинает раздражать! Нужно серьезно поговорить, и поверь, теперь у нас гораздо больше общих тем, - тон мужчины резко поменялся, а голос стал звучать жестко и серьезно.

Бенджамин прижал к себе Карен, отступая от прохода.

- Лиам, может, ты не будешь устраивать сцен? – голос ирландца звучал спокойно, в то время, как девушку едва не трясло от страха.

- Братец, я тебя умоляю, - ухмыльнулся мужчина. – Никаких сцен, только работа… А от тебя я хочу услышать объяснения, полные, с красочными описаниями… В противном же случае я церемонится не буду. Ты не склонный к насилию, в отличие от меня, поэтому советую начинать говорить, пока это дивное создание еще дышит, - он глянул на Карен. - Иначе в скором времени все может измениться. Законы жизни, - Лиам томно вздохнул. – Так удивительны и хрупки…

- Тебе ни к чему угрожать, - Бен пропустил брата внутрь. – Все под контролем.

- Ну, ты же знаешь, как я люблю это дело, - Лиам взмахнул руками и широко улыбнулся. – А вот в этом я не уверен, – его взгляд снова задержался на девушке. – Несколько минут назад я лицезрел душещипательную сцену, даже мое скупое сердце дрогнуло…

Карен, наконец, смогла рассмотреть черты лица Лиама. Он был похож на своего брата, но мимика мужчины была гораздо богаче. Если Бену, чтобы нахмуриться, было достаточно перестать улыбаться, и эти два выражения лица были привычны Кэр, то эмоции Лиама менялись с невероятной скоростью. То он серьезный, то бросает небрежный взгляд, смеется, будто эта ситуация невероятно комична, или угрожающе смотрит, будто твоя судьба уже предрешена. Карие глаза выражали какое-то безумие, а тонкие губы постоянно кривились в усмешке.

- Моника, ты долго будешь там стоять? Проходи, не лишай нас своего присутствия, - усмехнувшись и уставившись на брата, сказал в темноту Лиам.

Через несколько мгновений Карен поняла, к кому обращается мужчина. На свет вышла довольно высокая смуглая девушка. Черные, как смоль, волосы волнами ниспадали на плечи, такого же цвета глаза, в обрамлении густых ресниц, неотрывно смотрели на Бенджамина. Легкой походкой она вошла в дом и стала рядом с Лиамом, взяв того за руку.

- Ну, здравствуй, Бен, - немного опустив глаза, тихо выдохнула девушка. – Давно не виделись.

- Давно, Моника, - Карен спиной почувствовала, как ирландец напрягся.

- Моника? Хм… у меня в детстве была кукла, которую моя бабушка назвала Моникой. Хорошая была кукла… до тех пор, пока у нее не отпала голова, - задумчиво пробормотала Кэр и только после поняла, что сказала.

Сама новоприбывшая то ли чихнула, то ли хмыкнула и прямо-таки впилась взглядом в Кэр.

- Шутить изволишь? – прошипела брюнетка.

- Позволь спросить тебя, что ты здесь делаешь? – холодно спросил ее Бенджамин, не дав Карен даже рот открыть.

- Я ее пригласил, - усмехнулся Лиам. – Не думал, что ты будешь разводить сопли по этому поводу. Не будешь ведь, братец? Тем более, что она очень нужна нам.

- Нам? Кто тебе сказал, что я согласен участвовать в очередной твоей афере? – Карен показалось, будто что-то злит ирландца. – Лиам, будь любезен выметайся отсюда. Справлюсь и без тебя.

- Хамишь? Откуда столько неприязни, дорогой, - брат Бена, казалось, веселился. – Последнее дело, оно просто необходимо. После, убираемся с этой страны подальше, и больше ни-ни…

- Единственное, чего хочу я, чтобы это ты убрался подальше. Мне не нужно твое обманчивое беспокойство, я сыт им по горло.

- Прямо не знаю, что заставит тебя поменять мнение, - Лиам бросил злобный взгляд на Карен. – Бен, сейчас ты должен решить дилемму, - мужчина поменял тактику. – Мне резко перехотелось слушать твои россказни о том, как ты очередной раз вляпался, поэтому я предоставлю тебе легкий выбор. Ты отказываешься, и твою рубашку заливают потоки крови, эмм… не знаю, какой группы. Но! Если вдруг ты соизволишь подумать головой и придешь к единственно верному решению, а именно – помогаешь мне, получаешь хороший куш, а твоей подружке-заложнице не придется собирать мозги с этого замечательного паркета. Ну, как, идет?

- Лиам, мне кажется, ты неверно все понял, - Бен поменял положение, он стал спереди от девушки, немного прикрыв ее собой. – Она для меня ничего не значит. Можешь ее убивать, но таким способом ты моего расположения не добьешься…

- Ошибаешься, сладкий, - вклинилась Моника. – Мне ли рассказывать тебе о твоем же поведении? Ты вышел вперед – это вызов, тебя злит Лиам, значит, вызов предназначается ему. Но ты немного закрыл ее собой, - брюнетка показала на Карен, - а значит, подсознательно ты не хочешь, чтобы она пострадала. Не мне объяснять твои поступки, ты и сам все хорошо знаешь.

- Спасибо, дорогая, - Лиам невнимательно чмокнул девушку в щеку. – Видишь, для чего она здесь! Помогает невероятно! Братец, не глупи, это отличный шанс. Получишь свою долю и, если захочешь, то мы больше не увидимся. Я ведь знаю, что ты нуждаешься в средствах, чтобы покинуть страну.

Кэр не верила своим глазам. Бена пытались подбить на еще одно преступление. Но это было не самое страшное для девушки, так как говорили об обычном ограблении. Неподдельный ужас в нее вселял Лиам, потому что Карен верила каждому его слову. Девушка была уверена, что все свои угрозы он исполнит незамедлительно, ему нужен был только повод.

Молчание длилось несколько минут, видимо, Бенджамин просчитывал все варианты.

- Я согласен, - вскоре выдохнул он. – Но на этот раз без убийств, никто не должен пострадать. Хорошо, Лиам?

- Все зависит от тебя, - мужчина довольно оскалился. – Только от тебя. Моника, - обратился он к своей девушке. – Можешь выбирать комнату.

Моника, сверкнув глазами, быстро ушла на второй этаж, бормоча что-то веселое себе под нос.

- Ты, как всегда, пытаешься вывести меня из себя, - буркнул Бен, следя за удаляющейся черноволосой девушкой.

- И мне это удается, - ухмыльнулся Лиам. – Я голоден, буду ждать тебя на кухне. Приходи один, побеседуем. Свой «хвост» оставь где-нибудь, не все сказанное мной понравится твоей «даме», - мужчина удалился на кухню, откуда выглядывал Фредди.

- Иди в комнату, - хмуро посмотрел на Карен ирландец. – Даже не пытайся выходить или подслушать что-то. Лиам - не я, ты даже не успеешь моргнуть, как будешь мертва. Слушайся меня и, возможно, ты выживешь. Я теперь никаких гарантий дать не могу.

Карен ничего не сказала. Прихрамывая, девушка пошла к лестнице. У Кэр было такое чувство, будто сердце готово выпрыгнуть из груди и умчатся куда-то в далекие земли, спасаясь от надвигающейся опасности. Войдя в комнату, девушка закрыла дверь и медленно сползла вниз, сердце все еще неистово стучало. Карен просидела так несколько минут успокаиваясь. Затем девушка все же добралась до кровати. Долгожданное спокойствие было разрушено громко стукнувшей дверью.

- Какая безвкусица, - протянула Моника, разглядывая комнату. – Не нравится мне этот дом.

- Тебя здесь никто не держит, - недружелюбно буркнула Кэр. – Можешь спокойно проваливать.

- Слишком ты смелая и борзая для пленницы, - взгляд брюнетки не предвещал ничего доброго. – Нужно научить тебя хорошему поведению.

- Иди, куда шла. Оставь меня в покое, - Кэр отвернулась от нежеланной гостьи.

- Ты кем себя возомнила? – Карен слышала приближающиеся шаги. – Не стоит таким тоном разговаривать с незнакомыми, - Моника остановилась почти у кровати девушки. – Никогда не знаешь чего от них ожидать…

- Точно! – Кэр ухватила аккуратную настольную лампу, которая стояла на прикроватной тумбочке и с разворота огрела ею, наклонившуюся к ней брюнетку.

Моника отступила, держась за голову. На пол посыпались осколки – хрупкие части лампы не выдержали физического воздействия. Брюнетка, как завороженная, посмотрела на свою руку, обагренную кровью.

- Считай, что ты мертва, сучка, - прошипела девушка и бросилась на Карен.

Кэр быстро соскочила с другой стороны кровати, но выход к двери был заблокирован, девушке только и оставалось отступать к окну. Вид разъяренной Моники пугал, но брюнетка, похоже, плохо видела - кровь заливала глаза. К сожалению, эта «проблема» не помешала девушке настичь свою жертву. От первого удара под дых Карен свалилась на пол, но на этом ее пытки не закончились – Моника начала работать ногами. Каждый удар приносил невероятную боль, Кэр уже готова была отключится, как избиение прекратилось.

- Ты что с ума сошла? – Лиам крепко держал вырывающуюся Монику.

- Карен. Карен! – перед глазами у девушки плыло лицо Бенджамина. – Ты как? Жива?

Кэр прохрипела что-то невразумительное.

- Ты глянь! Глянь, что эта стерва сделала! – брюнетка лихо вырывалась. – Пусти, я ей покажу!

- Все! Все, хватит. Уже показала, - со смешком в голосе успокаивал ее Лиам. – А теперь давайте все успокоимся.

- Карен? – Бен уже успел перенести девушку на кровать. – Что-то сломано? Где болит?

- Все нормально, - девушка все еще хрипела. – Дай мне пять минут, и я врежу ей так, что мало не…

- Но-но! Брейк, - Лиам все еще улыбался. – Девочки, разошлись по углам! Дорогой братец, держи свою заложницу подальше. Иначе в этом доме станет одним человеком меньше. Я предупредил.

- Не бросайся пустыми угрозами, - Бенджамин тоже улыбнулся. – Я тебе мельком объяснил всю ситуацию пару минут назад. Карен нам понадобится живым заложником, как план «Б». Ты ведь сам до этого додумался. Ее отец – детектив, если убьешь его любимую дочь, сам не на долго ее переживешь.

- Ладно! Ладно!!! Пусть! – кажется, Бен нашел точку влияния на своего брата. – Но держи ее подальше от меня! Ради ее же безопасности, ведь с заложниками всякие случайности происходят… Идем, Моника. Фредди поможет обработать твою рану.

- Но, Лиам! – брюнетка попыталась возразить.

- Быстро, - почти прошипел мужчина, с силой выволакивая ее за локоть.

- Что это было? – спросил улыбающийся Бен, когда за ними закрылась дверь. – Мне стоит бояться?

- Перестань улыбаться! Немедленно! – Кэр не могла смотреть на улыбку ирландца, когда все тело саднило и болело. – Меня избивают едва ли не до полусмерти, а ты снова натянул эту ужасную улыбку?!

- Кажется, моей вины в этом нет, - Бен и не думал переставать. – Я же предупреждал. Но, наверное, нужно было предупредить Монику, ведь она такого не ожидала. С твоей стороны было глупо первой лезть на рожон. Она этого не забудет. Даже находясь в доме за мили от цивилизации, ты умудряешься находить проблемы и врагов…

- Это не я. По твоей вине я здесь, - Карен как-то странно хмыкнула. – Иди лучше побеспокойся о своей сообщнице.

Когда ирландец, наконец, вышел, Кэр позволила себе скривиться от боли. Если когда-то у девушки и была надежда на спасение, то она умерла в тот момент, когда Кэр упала от первого удара. Тогда Карен словно парализовало, ведь в действительности она смогла бы подняться и дать сдачи, этого учил ее отец. Но Кэр стало страшно, настолько, что девушка не смогла с собой ничего поделать. А вот Монике страшно не было, чувство превосходства переполняло ее и добавляло сил.

***

Избавившись от обплевшего его пледа, Дон быстро направился на поиски факса. Аппарат нашелся быстро, а вместе с ним и самый важный на данный момент для мужчины лист. Андерсон увидел огромную красную точку там, где по определению должна была находиться машина Аманды. Удивлению мужчины не было предела: красная точка находилась не так далеко от Уильямспорта, на территории леса. Протерев еще сонные глаза, Дон вернулся к предоставленному ему диванчику, возле которого находилась сумка с вещами. Мужчина, немного порывшись, выложил темно-синий свитер и в тон ему джинсы. Быстро переодевшись, детектив самым наглым образом ворвался в спальню к своей сотруднице.

- Виктория, - негромко позвал он, но никакой реакции не последовало.

Дон, тихо ступая, подошел к самой кровати, на которой, мирно посапывая, спала Экер. Зеленый огонек часов, которые стояли на прикроватной тумбе, показывал начало четвертого. Волосы девушки разметались по всей подушке, а в руках она сжимала один из углов одеяла.

- Виктория, - мужчина сказал это громко, а для большего эффекта Андерсон потряс девушку за плечо.

Если бы он не был таким серьезным, то, несомненно, Дона заставило бы улыбнуться то, как перепугано и удивленно подскочила на кровати сержант, и с какой скоростью завернулась в одеяло, будто в кокон. По мере того, как детектив объяснял ситуацию, на лице Виктории появлялись зачатки понимания.

- Если ты не захочешь иметь с этим дела, я пойму, - Андерсон был сосредоточен, как никогда. – Но мне будут нужны ключи от твоего автомобиля…

- Нет. Нет, бо… Дон, все нормально, - девушка кивнула. – Дай мне несколько минут на сборы и я с тобой.

- Отлично, но ехать придется долго, - детектив оставил сотрудницу и направился на кухню.

В холодильнике было пусто, ведь от ужина ничего не осталось. Особого голода мужчина не чувствовал, но от кофе не отказался бы. Дон с досадой хлопнул несколькими дверцами, пока не нашел заветный пакет с ароматными зернами. По-хозяйски включив кофемолку и кофеварку, он еще раз хлопнул дверцами шкафчика, доставая две большие белые чашки.

К тому времени, как из комнаты вышла Экер, одета в коричневую кожаную курточку поверх белой блузки в тандеме с черными джинсами, в воздухе кухни витал чудный запах Арабики. Дон молча вручил девушке чашку с ароматным напитком. Виктория с удовольствием растянула бы распитие столь вкусного кофе, но дело не терпело отлагательств.

Дон Андерсон быстро покончил с напитком и направился к выходу, прихватив с собой пиджак. С каждым днем холодало все больше, осень заканчивалась.

***

Карен проснулась и, нашарив в темноте плеер, посмотрела на время.

«Отлично. Почти четыре!»

Раздражению девушки не было предела, потому что разбудили ее недвусмысленные звуки, доносящиеся из соседней комнаты, которая находилась через стенку. События вечера еще не выветрились из головы, а весьма ощутимо отдавались в боках и спине. Кэр должна была радоваться, что не было переломов. Девушка выместила свою злобу, бросив остатки несчастной лампы в стенку из-за которой доносилось безобразие. На мгновение воцарилась блаженная тишина, но только на мгновение. Затем же все началось снова, теперь стоны Моники разносились едва не на весь второй этаж.

«Она что, издевается?!»

Сил слушать развратные звуки не было, и Кэр одела наушники. Скривившись, девушка повернулась на другую сторону, для пущей безопасности своего психического здоровья нахлобучив на голову подушку.

***

Эй Джей корил себя, как только мог. Он слишком много времени потратил, чтобы вернуть на место пропуск, украденный у одного из родственников. Лейтенант хотел приехать к «красной точке» раньше и разведать все, но теперь он не успеет из-за своей же глупости. Чейз не сомневался, что босс уже в пути. Теперь главной задачей было успеть туда в одно время с шефом. Вдруг понадобится помощь?

Эй Джей быстро добежал до автостоянки и буквально запрыгнул в ярко-оранжевый «Додж Чарджер» модели SRT8. Спать совершенно не хотелось, лейтенантом завладел азарт, но плохие предчувствия тоже имелись в комплекте.

Автомобиль несся по почти пустому ночному городу, а Чейз все жал на педаль газа.

***

Дон очередной раз за несколько минут потер переносицу. Виктория видела, как устал ее шеф, ведь за много часов езды остановились они всего два раза. На предложение девушки заменить его за рулем Андерсон отвечал довольно коротко и грубо. Экер оставалось только с жалостью изредка поглядывать на детектива.

Они проехали уже большую часть пути, по крайней мере, такие данные показывал GPS в автомобиле сержанта. Дон пытался выжать из машины Виктории все, и у девушки появилась мысль, что после сегодняшней поездки ей придется поменять свою «подругу» или, как минимум, отвезти ее в ремонт.

Скоро автомобиль съехал с шоссе и завилял по старой дороге. Андерсон немного притормозил и поехал медленнее. Управляя одной рукой, второй он проверил наличие «Беретты» и нескольких запасных магазинов, рядом такие же манипуляции проводила сержант.

За окном небо медленно покрывалось тучами, погода портилась. Виктория внимательно всматривалась в пейзаж за окном, пытаясь во множестве деревьев найти хоть какую-то зацепку. Она не знала, что ожидает их, когда автомобиль, наконец, доедет до таинственной «красной точки».

Глаза девушки расширились от удивления, когда они выехали на поляну, посреди которой стоял огромный дом. Андерсон тоже был в шоке, когда помимо знакомого «Форда» жены увидел еще два автомобиля: черный минивэн и серебристый «Опель». Не успел взгляд мужчины зацепится за что-то еще, как прозвучал выстрел, и в нескольких сантиметрах от уха детектива пролетела пуля, прежде этого оставив маленькую дырку в лобовом стекле.

- Быстро выходи из автомобиля! – крикнул Дон, открывая дверь и пригибаясь, так как град пуль не переставал сыпаться. – Экер! Давай-давай-давай! Быстро!

Оба полицейских спрятались за автомобилем, который периодически расстреливали. Стекло из окон сыпалось на голову Виктории, но девушка была готова отстреливаться, только поджидала хорошего момента. Из дома доносился какой-то крик, но слов сержант разобрать не могла.

- Как думаешь, сколько их там? – тяжело дыша, спросил у сотрудницы Дон, он времени не терял и стрелял по давно разбитым окнам.

- Эм… трое-четверо? Но стреляет по ходу двое, - Виктория тоже включилась в перестрелку.

- Нам нужно убираться отсюда. Если пуля попадет в бак, нам не поздоровится!

Экер оглянулась в поисках пути для отхода. Можно было свободно бежать в лес, но возле дома он был редковат. Сержант проверила магазин и хотела было продолжить стрельбу, но внезапно входная дверь открылась, и вышел мужчина, держа за шею девушку, в которой Виктория немедленно узнала дочь босса. Из окна продолжали стрелять. За первым мужчиной вылетел второй, он что-то разъяренно кричал. Виктория едва не лишилась собственного глаза, наблюдая за преступниками, но Дон оттянул ее вовремя, и пуля просвистела мимо.

- Виктория! Будь осторожна! – глаза мужчины горели, а в голове вызревал план. – Мне нужно, чтобы ты меня прикрыла. Этот стрелок не дает возможности перегрупироватся. Нужно с этим что-то делать!

- Дон! Но это же самоубийство!

- Нет! Прикрой меня, иначе они сейчас же сбегут! – и, не дождавшись ответа девушки, Андерсон побежал к ближайшему автомобилю – «Форду».

Виктория безостановочно вела пальбу по окнам, не давая преступнику отстреливаться, пока Дон не скрылся за автомобилем. Но долго так не могло продолжаться, запасы патронов быстро иссякали.

Экер видела, как двое из преступников ссорились, один из них направил на дочь босса пистолет.

Как оказалось, такого Дон Андерсон вытерпеть не мог, он тоже наблюдал за ссорой. Из окна перестали палить, видимо у них патроны закончились быстрее.

- Моро! – рев детектива разнесся по всей поляне.

- Шеф? Дон?! Что ты делаешь? – в панике крикнула Виктория, когда детектив вышел из-за автомобиля.

- Черт! Это еще кто? – преступник, который держал Карен, навел пистолет на Андерсона.

- Папочка? – голос Кэр был настолько несчастным, что Виктория могла понять ярость, которая обуяла ее шефа.

- Копы! Отлично!

- Лиам! Не смей! – Бенджамин тоже достал пистолет и направил его на брата. – Ты же сказал, что больше никто не умрет!

- Я говорил правду! А ты - налажал, - тот, кого назвали Лиамом, резко повернулся к Дону. – Значит и вина на тебе.

Все произошло настолько быстро, что Экер не успела понять. Тихо щелкнул пистолет Андерсона, раздался выстрел и детектив, как подкошенный упал на землю. Сержант будто в замедленной съемке видела, как Карен отчаянно вырывающуюся и кричащую затягивают в минивэн, как из дома выбегает черноволосая девушка – видимо, стрелок, а за ней еще один мужчина. Моро же не двигался, его поразил какой-то ступор.

Викторию пронзила мысль.

«Нужен хоть один из них. Живой!»

Сержант прицелилась, Моро все еще не двигался - идеальная цель. Но в тот момент, как она подумала, что уже сняла преступника, Моро подтолкнул к автомобилю другой мужчина, и он же оказался на его месте. Через мгновение раздался крик, и он упал на землю. Но чьи-то заботливые руки втянули его в автомобиль, и минивэн, быстро набирая скорость, уехал.

Карен от злости сильно сжала зубы, помощь подушки и наушников уже не была нужна, сон, будто рукой сняло. А у неугомонной парочки за стенкой, словно второе дыхание открылось. Недовольно пыхтя, Кэр вышла из комнаты и направилась на первый этаж, время от времени шипя от боли и нашаривая в темноте перила лестницы. Добравшись до кухни, девушка первым делом включила свет и, в ответ на свои действия, услышала возмутившийся возглас. Оказалось, что помещение не было пустынным. За столом, крутя в руках наполовину полный стакан, сидел Бенджамин.

- Прости, - скривилась Карен. – Я не знала, что здесь кто-то есть.

- Фредди тоже добил этот концерт, - Бен кивнул головой наверх. – Он очень чутко спит, поэтому я уступил ему свою комнату.

Кэр усмехнулась, посмотрев на ирландца и открытую бутылку виски. Девушка была уверена, что Бенджамин уступил место с огромной охотой только ради того, чтобы подумать «о своем» и выпить в одиночестве. Вряд ли Лиам мог так довести своего брата, дело было, скорее всего, в другом, а точнее - в другой. Общение Моники и Бена показалось Карен натянутым, будто, у этих двоих есть своя история отношений. Но девушке тяжело было представить их вместе, настолько нереальным был бы такой тандем. Ирландец никогда не отличался склонностью к насилию и нрав у него был спокойнее, а вот брутальная брюнетка – это другое дело. О Монике у Кэр сложилось абсолютно негативное мнение, девушка сама не поняла, что ее заставило первой проявить агрессию.

- Ясно, - сказала Карен, открыв холодильник и поискав глазами что-то съедобное. – А можно поинтересоваться, почему ты пьешь в одиночестве?

- Вообще-то заложникам не положено быть такими любознательными, - грубо ответил мужчина.

- Ага, а еще заложникам много чего не положено, - Кэр выудила молоко и вафли, которые каким-то чудным способом оказались в холодильнике. – Признайся, ты не обычный похититель, а я не совсем типичный заложник. Еще не поздно все разрулить. Мой отец обязательно поможет, вот увидишь, - девушка повернулась и впилась взглядом в ирландца.

- Хмм… - многозначительно протянул Бенджамин, задумавшись. – Осторожно, молоко холодное, можешь простудить горло.

- Это твой любимый способ уходить от ответа или только ему тебя научили? – Карен села за стол напротив мужчины, ирландца она уже не боялась.

- Если бы я попал в такую ситуацию, как ты, то наглости у меня заметно поубавилось, - Бен все еще морщился от света. – Или ребра уже не болят?

Увидев, как девушка скривилась в ответ на его слова, Бенджамин понял, что прав.

- Вообще-то не обязательно быть таким колючим и строить вокруг себя стены неприступности, - Кэр немного обиделась. – Естественно болят, это ведь твоя подружка меня так отходила…

- Моника уже давно не моя подружка, - ирландец сделал выразительную паузу перед словом «не». – Ты сама виновата. Я говорил не пытаться сбежать, а ты подвернула ногу, убегая по лесу. Теперь же получила сдачи, когда напала первой…

- А мне нужно было подождать, пока она задушит меня прямо в кровати? – девушка вспыхнула. – Я виновата только в том, что доверилась не тому человеку, - Карен собралась уйти обратно в комнату, чтобы там, сидя в углу, давится слезами своей беспомощности.

Внезапно девушка почувствовала на своей руке, которая все еще находилась на столе, горячую ладонь. Бенджамин привстал и протянул свою руку, останавливая ее.

- Можешь не уходить? – это прозвучало таким умоляющим тоном, что в первый момент Кэр растерялась.

- Эмм… Хочешь поговорить? – на лице мужчины появились противоречивые эмоции и он отпустил руку девушки. – Ой, прости, это, пожалуй, фраза психолога, - Карен улыбнулась. – Интересно, как часто ты говорил кому-то «Вы хотите об этом поговорить?».

Наконец-то тень улыбки тронула уголки губ Бена, и он приложился к стакану.

- Ну что же, - Кэр глубоко вздохнула. – Может я об этом и пожалею, но спасу человека от участи напиться в одиночестве.

Шикая при каждом движении, девушка вернула молоко обратно в холодильник и достала бутылку пива. Ей, как несовершеннолетней, без надлежащих документов не продали бы выпивку, и такое нахальное обворовывание чужих запасов приводило Карен в восторг. Девушка подтянула стул и села рядом с ирландцем, предварительно открутив крышку.

- Рискуешь нарваться на гнев Лиама, - Бенджамин снова наполнил стакан.

Секундный страх отразился у Карен на лице, но так хотелось бросить вызов, показаться смелее, чем ты есть на самом деле и девушка сделала первый глоток. Выпивка была для нее не новым, Кэр часто «зависала» в компаниях, где пили и даже больше, но никогда девушка не позволяла себе перейти черту. Один раз Джаред заикнулся о «веселящем» порошке, после того девушка не разговаривала с ним неделю. Парень одумался, извинился и сказал, что такого больше не повторится.

Бенджамин задумчиво наблюдал за девушкой и мысленно корил себя. Чувство вины давило его со всех сторон. А к этому чувству прибавлялась жгучая боль и ревность, а еще чувство ответственности. Ответственности за старшего непутевого брата и за девушку, которую он подвергает опасности.

Карен сидела перед ним в растянутой мужской футболке, которая не полностью скрывала синяки на руках.

- Эй, что не так? – девушка вопросительно уставилась на ирландца, который со странным выражением лица смотрел на нее. – И не думай, пиво обратно я не поставлю.

- Все хорошо, - Бен позволил себе улыбнуться.

- Кого ты обманываешь? Те, у кого все хорошо не напиваются одиночками ночью в доме посередине леса, - Карен снова сделала несколько глотков.

- А, может, я хочу отпраздновать то, что мне хорошо? – теперь уже девушка не сдержалась от улыбки. – Тем более, что сейчас я не один.

- И снова неверный ответ. Как для дипломированного специалиста врешь очень не убедительно, - Карен поставила бутылку на стол и сделала серьезное лицо, но в глазах по-прежнему горел какой-то веселый огонек.

- Протестую. Госпожа адвокат переходит все границы, - шутливо отозвался ирландец, наполняя очередной стакан.

- Ну что же, я давала тебе шанс выговориться, - пожала плечами Карен. – Пойду, поищу место, где можно будет отдохнуть от буйствующих шлюх и апатичных похитителей.

- Она была любовью всей моей жизни, - сказал Бенджамин, когда девушка в очередной раз пыталась покинуть кухню. – По крайней мере, я так думал.

- Была или есть? Тяжело разобраться, видя тебя в такой ситуации, - Кэр вернулась на место, придвинув стул ближе к собеседнику.

- Была! – уверенно сказал Бен. – Она предала меня, а я безгранично доверял…

Карен замолчала. То, что рвалось у девушки с языка, не совсем успокоило бы ирландца, даже наоборот.

- Но что-то же заставляет тебя сидеть здесь и вспоминать прошлые дни, - наконец сказала Кэр. – Признай, что ты еще не совсем отпустил Монику.

После слов девушки ирландец надолго задумался.

- Пожалуй, ты права, - спустя несколько минут тихо шепнул Бен. – Нелегко отпустить даже воспоминания о том, кого когда-то любил больше жизни.

Кэр была удивлена. Слабо верилось, что та девушка, о которой так отзываются, была Моникой.

- Если ты не хочешь чувствовать ту боль, что сейчас преследует тебя всегда, то придется это сделать. Придется выбросить с головы все, что связано с Моникой.

- Ну почему все в твоих устах звучит так просто! – вскрикнул мужчина и притянул к себе Карен.

Кэр от неожиданности даже не оттолкнула ирландца, когда его губы накрыли ее. Поцелуй не был осторожным или пробующим, наоборот – требующим и властным. Девушка опешила не от того, что Бенджамин так поступил, а от того, что ей это, несомненно, понравилось. Еще несколько дней назад она в панике бежала по лесу, а теперь, словно за последнюю соломинку, отчаянно хваталась за воротник рубашки мужчины. Поцелуй захватывал все больше и больше, Карен терялась в своих ощущениях. Это было не правильно, но настолько приятно, что первой прекращать девушка не собиралась. Они изучали друг друга настойчивыми прикосновениями губ и языков. Но Кэр все-таки пришлось оторваться о Бена, воздух по-прежнему был самым необходимым веществом.

Бенджамин прерывисто дышал, осторожно водя руками по спине девушки. Его взгляд просто приковывал к себе. Мысли девушки путались еще больше, глаза не хотели ничего видеть, кроме лица мужчины. Теперь уже она прильнула к нему. Карен не знала, сколько времени прошло, но когда в следующий раз она отстранилась от Бена, Кэр уже сидела у мужчины на коленях, обняв того ногами за спиной.

- А ты, Бен, времени не терял, как я посмотрю, - на кухне, облокотившись об стену, стояла Моника. – Весьма опрометчиво с твоей стороны, но я одобряю… - на лице девушки появилась смесь оскала и улыбки.

Карен мигом слетела с коленей ирландца и отбежала на добрых два метра. Девушка буквально в последний миг поняла, что совершила огромнейшую ошибку. Для Бенджамина она была только подушкой утешения, рубашкой, в которую можно поплакаться, но только для мужчин. Кэр удивлялась глупости своего поведения, но было уже поздно. Мельком взглянув на Бена, девушка увидела страх в глазах, но этот мимолетный испуг относился скорее к тому, что Моника увидела их двоих. У Кэр зачесались руки в который раз за последнее время. Так и хотелось опустить что-нибудь тяжелое на голову мужчине. Девушка чувствовала себя использованной, хотя это был всего лишь поцелуй.

По Монике тяжело было сказать, о чем она думает. Одетая только в одну рубашку, которая с трудом прикрывала все самые интимные места, девушка смотрела только на Бенджамина.

- Тут собрание? Я удивлен, что меня не пригласили, - на кухне появился тот, кто мог ситуацию только ухудшить. – Чего молчите?
Лиам по очереди смотрел то на брата, то на свою девушку. Одет он был только в одни черные джинсы, так что Кэр четко увидела испарину на его груди.

- Что, нравится? – мужчина заметил, что девушка поглядывает на него.

- А ты чего прискакал? – хрипло отозвался ирландец.

- Бен, ты, как всегда, больше, чем любезен, - нахмурился Лиам. – Я вообще-то за пивом пришел, но, так как никто не спит, можно заканчивать наше пребывание здесь.

- Ты вообще о чем?

- Мы быстренько сделаем одно дельце и сваливаем, - тон мужчины очень не понравился Карен, а особенно ударение на слове «дельце». – Быстро буди Фредди и начинаем.

Следующие несколько часов прошли для Кэр, словно в тумане. Может, частично из-за того, что ее оставили с Фредди, который старательно пытался внушить девушке, что это не взрывчатку разносят по всему дому Моника, Лиам и Бен.

Когда внезапно Лиам начал ни с того, ни с сего стрелять, Карен заботливо повалили и прижали к полу. Кругом творился хаос: стекло разлеталось по всей гостиной, пули сыпались градом. У девушки даже не было шанса, чтобы посмотреть, кого в этот раз разозлили преступники. Нашествия мафии или наркокартеля Кэр не пережила бы. К Лиаму сразу же подключилась Моника. Пальба почти не прекращалась. Девушка с ужасом представляла, что будет, если хоть одна пуля попадет во взрывчатку. Еще никогда так не хотелось жить.

Карен грубо схватили за шею и потянули вон из дома. Спотыкаясь на каждом шагу и хрипя от недостатка воздуха, девушка пыталась устоять на ногах. Кожаный рукав означал только одно – теперь пришел черед Лиама. Словно находясь на другой стороне поляны, девушка слышала, как ругаются братья. Через несколько мгновений ее виска коснулось что-то холодное. Пистолет. Тон Бенджамина стал более… Осторожным?

- Моро! – знакомый голос вернул девушке способность адекватно мыслить.

- Шеф? Дон?! Что ты делаешь? – Карен услышала еще один женский голос, а затем повернула голову в его сторону. Ее взбешенный отец вышел из-за автомобиля, целясь в сторону девушки.

- Черт! Это еще кто? – гаркнул Лиам ей прямо в ухо.

- Папочка? – Кэр не была уверена, что смогла произнести это достаточно громко.

- Копы! Отлично!

- Лиам! Не смей! – Бенджамин тоже достал пистолет и направил его на брата. – Ты же сказал, что больше никто не умрет!

- Я говорил правду! А ты - налажал, - Лиам резко развернулся, почти полностью перекрыв Карен кислород. – Значит и вина на тебе.

То, что было дальше, девушка никогда не сможет забыть. Выстрел и отец, который немедленно свалился на землю. Ноги совершенно не держали, Кэр к автомобилю буквально тянули, но девушка все равно пыталась вырваться. Карен не отдавала себе отчета и даже не слышала своих криков. Ее грубо затолкали в автомобиль, и, после этого, прозвучал еще один выстрел. Девушка было подумала, что теперь убили и напарницу отца, но вскрик прозвучал совершенно близко. Даже очень. Через мгновение в минивэн затянули Фредди с раной в левой ноге.

Едва только автомобиль отъехал, Виктория сразу бросилась к шефу. Больно упав на колени рядом с телом, девушка первым делом прощупала пульс. Дон Андерсон был еще жив, но без помощи мужчина долго не протянул бы. Всеми возможными способами Экер пыталась привести босса в чувство, но ничего не получалось. Девушка вся измазалась кровью Дона, но продолжала попытки реанимирования. Все тело дрожало, стук сердца отдавал в голове, в которой крутилась только одна мысль: «Не дать ему умереть!». Руками сержант прижимала рану, чтобы хотя бы чуточку остановить кровь. По щекам Виктории текли слезы, на которые она не обращала внимания. Детективу Андерсону нужна была срочная медицинская помощь, но Экер не могла его бросить одного.

Шум движка автомобиля отвлек девушку. На поляну влетел оранжевый «Додж». Автомобиль резко затормозил, и из него с пистолетом в руке вылетел Эй Джей. Во взлохмаченных волосах поблескивали маленькие кубики стекла. Виктория, широко открыв глаза, смотрела то на лейтенанта, то на его машину с множеством дыр от пуль с левой стороны. Девушка не сразу поняла, что ее зовут.

- Виктория! Вик?! Ты меня слышишь? - Эй Джей подбежал к девушке, опустился на колени и взял ее за плечи. – Отвечай же!

- Д-да, - смотря на лейтенанта, но, не видя его, ответила Экер.

- Виктория, что произошло?! Вик? – нетерпеливо встряхнул ее Чейз. – Ну, давай же, говори.

- Моро… Карен… Он не один… Похищение…

- Экер! – прикрикнул парень. – Отчетливее!

Но вместо того, чтобы ответить ему, девушка разрыдалась и уткнулась носом в волосы Дона Андерсона.

- Шеф… - выдохнул лейтенант. – Мертв? Кто?..

- Нет… Эй Джей, что же делать? Он вряд ли дотянет до ближайшей больницы, если мы перенесем его в твой автомобиль… Его нужно спасти! Нужно…

- Это не понадобится, - серьезно сказал Чейз. – Помощь уже рядом. Слышишь?

Экер действительно услышала вой сирен. Девушка удивленно посмотрела на лейтенанта.

- Вы не отвечали на звонки, вот я и подумал, что произошло самое худшее, поэтому позвонил в Вильямспортское отделение скорой помощи, а так же вызвал полицию.

- Боже, Эй Джей, ты… ты… - Виктория не могла подобрать слов, чтобы описать все свои чувства и, притянув свободной рукой парня, поцеловала его в щеку. – Ты гений!

Чейз опешил от такой нежности, но мысли, которые посетили голову лейтенанта в тот момент, были более чем неуместны. Эй Джей проверил пульс шефа, волнение накатило на парня с еще большей силой. Если бы он не замешкался и приехал раньше… «То мог бы лежать рядом!» - подсказало подсознание. А может никто бы и не пострадал…

Сирена прозвучала совершенно рядом и на поляну въехала «скорая». Виктория, сидящая рядом с коллегой, громко выдохнула. Лейтенант Чейз был смышленым парнем и поэтому понял, что без карты ни «скорая», ни патруль нужное место не найдут. Эй Джею пришлось рискнуть и выслать им «картинку» прямо по пути. Благо, в Вильямспорте работал его знакомый по академии, который был должен и поэтому не мог ни о чем проговориться. Лейтенант не хотел потом разбираться со всем сборищем родственников, через отдел которых неофициально достал нужные его боссу данные. Мог бы возникнуть никому не нужный скандал.

Санитары, выбежавшие из «скорой», немедленно поспешили к раненому. Оттолкнув Чейза и Викторию от лежащего без сознания детектива, они проверили пульс, аккуратно переложили Дона на носилки и подключили к аппарату искусственного дыхания. Один из медбратов заметил, что Виктория вся в крови и предложил ей свою помощь, но девушка лишь грубо его осадила, сказав, что все в порядке.

С разницей в несколько минут на злополучной поляне появилась и полиция.

- Детектив Ковальски, - низкий, слегка полноватый мужчина протянул Эй Джею руку. – Что тут произошло?

- Лейтенант Чейз, очень приятно, - парень пожал руку. – Но, признаюсь, что я ожидал увидеть сержанта Кросса.

- Ларри сейчас занят, работает по другому делу. Этим, - детектив окинул взглядом всю территорию, – теперь занимаюсь я.

- Надеюсь, что мы будем сотрудничать, - Эй Джей посмотрел в сторону «скорой», там, усердно жестикулируя, Виктория пыталась уговорить санитаров, чтобы они разрешили ей поехать с Доном в больницу.

- Я тоже хотел бы этого. Так не расскажете, что произошло?

- Лучше спросить у сержанта Экер, - задумчиво пробормотал парень. – Но сомнительно, что она что-то расскажет, пока не будут выполнены ее условия…

- Условия? Это что еще за балаган?! – возмутился Ковальски. – Это неподчинение…

- Вы же хотите сотрудничать, верно? Тогда для этого придется чем-то поступиться. Сержант Экер была здесь все время, ее рассказ будет полным, - Эй Джей, отвлекшись от созерцания Экер, с интересом смотрел на дом. – Вам только нужно позволить ей поехать с в больницу с детективом Андерсоном.

Чейз видел, как Ковальски распирает от недовольства и злости, но детектив все же смог выдавить слабое «Хорошо». Он направился к «скорой» и что-то буркнул санитарам, они удивленно переглянулись, а затем жестами пригласили Викторию внутрь. Сержант помедлила и вопросительно взглянула на своего коллегу.

- Давай, едь, - одними губами прошептал он, но Экер его поняла и болезненно улыбнулась.

- И что теперь? – недовольно скривился детектив.

- А теперь, мы с вами аккуратненько исследуем место преступления, - какая-то странная улыбка появилась на лице лейтенанта. – Надеюсь, вы прихватили с собой перчатки, не хотелось бы уничтожить важные улики.

Эй Джей с небывалым энтузиазмом направился к дому, хотя внутри у него все сжималось при мысли о шефе.

***

Автомобиль «скорой», немного покачиваясь, ехал по лесной дороге. Виктория неотрывно следила за показателями приборов, пока один из медбратов вкалывал два кубика лекарства, название которого запоминалось раза из сотого. Чувство страха за жизнь шефа не отпускало, но к нему добавилось, хоть и весьма призрачное, чувство спокойствия. Эй Джей показал себя с другой стороны, весьма хорошо соображающим и быстродействующим. Такого девушка от него не ожидала. Зависть исчезла, осталось только восхищение. Лейтенант смог все удержать в руках даже в такой критической ситуации. Виктория же наоборот – расклеилась, забыла, кто она, и подверглась воздействию собственных эмоций.

Экер отвлеклась от своих мыслей и взглянула на медбрата, который вытер рукавом пот, выступивший на лбу.

- Жить будет, - мужчина с облегчением улыбнулся. – Есть у него какие родственники? Сообщить надо бы…

- Есть. Жена и дети… - Виктория сглотнула ком.

День у сержанта явно не выдался. Внезапно автомобиль немного встряхнуло, он вильнул и благодаря водителю столкновения с деревом не произошло. Мужчина, который был за рулем, сразу затормозил и быстро вышел из машины посмотреть, что же стало причиной такого толчка.

- О Боже! Люк! Ты только посмотри на это!

Медбрат, который наблюдал за состоянием Дона, открыл заднюю дверь и замер. Викторию словно кто-то по затылку дубиной ударил. Не так далеко в небо поднимался черный дым, даже было видно, как горят верхние ветви деревьев, окружавшие когда-то одинокий белый дом.

***

Карен вырывалась, как только могла, пару раз рукой она двинула в челюсть Бена, один раз досталось Фредди, который и так был в полуобморочном состоянии, даже до Лиама Кэр добралась, царапнув того по шее.

- Уйми ее или я вынесу ей мозги сейчас же! – зло крикнул брату Лиам.

- Сукин сын! – рыдая, кричала девушка. – Я тебя убью! Слышишь! Задушу тебя собственными руками! И буду смотреть, как жизнь тебя покидает. И последним, что ты увидишь - будет моя улыбка! Убью-ю-ю, сволочь!

Карен бы занялась своими обещаниями сразу же, но Бенджамин сдерживал ее, заламывая руки за спину и не давая бить себя по лицу.

- Да. Угомонись. Же. Ты. Наконец. – Ирландец сжал руку девушки так, что она даже вскрикнула от боли. – Прости, не хотел, но ведь ты даже не собираешься успокаиваться?..

- Нет! Пока не увижу, как его поганая душонка не покинет тело! – сквозь зубы прорычала девушка.

- Еще одно слово и я… - Лиам повернул к Кэр перекошенное от злости лицо.

- Что? А? Давай! Давай же... м-м-м, - Бенджамину пришлось закрыть девушке рот, но недвусмысленные мычания продолжались, несколько раз Карен даже пыталась укусить мужчину за руку.

- Вот черт! – наконец отозвалась Моника. – Это кто еще такой?!

Минивэн быстро сближался с ярко-оранжевым автомобилем.

- А не все равно ли? – Лиам достал пистолет, а за тем еще что-то и бросил Бену. – Это для нашей «мисс-злюки».

Девушка стала вырываться еще сильнее, когда увидела в руках ирландца наручники, но это ей не помогло. Бен все же защелкнул их на запястьях Кэр.

- Я еще доберусь до тебя! – крикнула она Лиаму.

- Уже это понял! А теперь будь любезна – заткнись и попытайся не словить пулю, ведь автомобиль у нас не бронированный и если это копы, то придется несладко. Хотя нет, если тебя подстрелят, ты наконец заткнешься и перестанешь меня доставать! – последние слова мужчина просто проорал.

Бенджамин бросив взволнованный взгляд на брата, пригнул головы Карен и Фредди, который тихонько скулил от боли.
Лиам оказался до невозможности прав. Это определенно была полиция, скорее всего кто-то из отдела отца, кто должен был его прикрыть. Новая волна боли и злости накатила на девушку, но сразу же куда-то исчезла, стоило девушке отвлечься от своей проблемы и посмотреть на едва дышащего Фредди. Им на головы посыпалось стекло, когда началась небольшая перестрелка, но впоследствии ее никто не пострадал.

- Бен... Бенджамин, - голос мужчины был совсем слабым. – Я тебя прошу… сделай что-то. Хоть что-нибудь…

- Фредди, держись, друг, - голос ирландца вздрогнул. – Лиам! Нужно остановиться и помочь, с каждой минутой ему хуже.

- Фредди нужно в больницу, изверг! – не удержалась Карен.

- Ты что, тупая? Какая больница? – влезла Моника. – Его же повяжут!

- Еще раз откроешь рот, и у тебя не будет шанса даже попасть туда, - гаркнул Лиам. – Мне надоела твоя истерика!

- Лиам, тут уже не об истерике речь. Фредди реально плохо, - заступился за Карен Бен. – Он истекает кровью, нужно немедленно что-то делать.

- Едь к ближайшей заправке, - хрипло отозвалась Кэр. – Я знаю, что делать.

Карен немного затравлено оглядывалась по сторонам, а за ней по пятам следовала Моника, время от времени торопя и подталкивая в спину. Быстро просматривая стоящие на полках продукты, девушка скидывала в корзинку только нужное. Желание стукнуть Монику этой же корзиной было сильным, но, помня предыдущий печальный опыт, Кэр сдерживала себя, тем более что наличие пистолета у преступницы было весомым аргументом.

За девушками следил пожилой пуэрториканский хозяин магазина, который слушал музыкальные потуги какого-то своего соотечественника по радио. После того, как Моника несколько раз хмуро взглянула на мужчину, Карен всерьез начала беспокоится за его жизнь. Девушка словно только в этом магазинчике-на-заправке поняла, что для таких, как Лиам и его подружка, не существует никаких преград, что люди для них просто раздражающие факторы, которые можно запросто устранить. Ком в горле никуда не делся, только разросся до необъятных размеров и стал мешать дышать. Слезы снова навернулись на глаза, а чувство вины начало сдавливать изнутри.

- Вы в порядке? – заботливо осведомился мужчина. – Могу вам чем-то помочь?

Кэр услышала, как Моника громко втянула воздух.

- Все замечательно, моя сестра всегда такая. Не лезьте не в свое дело, просто займитесь этим, - брюнетка громко поставила корзину на прилавок.

- Да, все отлично, - Кэр подыграла Монике и даже попыталась улыбнуться, но получилась какая-то ужасная гримаса. – Не стоит беспокоиться.

Мужчина пожал плечами и молча принялся за работу. Когда он закончил, Моника швырнула ему несколько купюр, забрав покупки, схватила Карен за запястье и потянула прочь.

Пока девушки занимались покупками, Лиам и Бенджамин справились с пустым баком минивэна. Карен заметила, как обеспокоенно наблюдал за ней Бен. Ведь он с самого начала рвался пойти за Кэр, но Лиам лишь усмехнулся и отправил с девушкой Монику. После инцидента на кухне, у Карен появилась какая-то обида на ирландца, и она вызвала его недоумение, когда сказала, что не желает, чтобы ее сопровождали и опекали, как маленькую. Как не странно, но, невзирая на боль, которая сжигала девушку изнутри, Кэр еще волновала судьба одного из преступников - Фредди. Он единственный был с ней более-менее мил, честен и вообще казался хорошим человеком, хотя и был вовлечен в какой-то теневой бизнес. За то время, пока девушка занималась покупкой необходимых подручных средств для спасения мужчины, ему стало хуже. Рана продолжала кровоточить, и мужчина время от времени падал в обморок.

- Фредди? Фредди! – Карен легонько встряхнула мужчину. – Очнись. Давай же! Давай!

- Карен?

- Да, это я. Потерпи еще немножко, - девушка успокаивающе потрепала его по руке.

- Нужно ехать, - хмуро буркнул Лиам, с подозрением оглядываясь по сторонам. – Мы и так уже задержались. Маленькой мисс-я-спасу-всех захотелось поиграть в доктора, но результата я не вижу.

- Это потому что я еще и не начинала… - Кэр сдержалась, чтобы не сказать гадость.

- Ладно, - Лиам скривил рожу и показал рукой на автомобиль. – Давай, внутрь, и без фокусов.

Моника поспешила расположиться на переднем сидении, а Бен с Карен ютились сзади, пытаясь удержать Фредди в сознании.

- Кайенский перец…

- Что? – Бенджамин непонимающе уставился на девушку.

- Кайенский перец! Достань… пожалуйста, - чуть резче повторила Кэр, кивая на пакет с покупками. – А так же мне понадобится спирт, полотенце и там, внизу, есть болеутоляющее…

- Лучше бы там было что-то выпить… - слабо откликнулся пострадавший.

- Шш… не говори…

- Ну вот, меня еще и права разговаривать лишают, - слабо улыбнулся Фредди, пока Бен перерывал весь пакет.

- А теперь тебе придется потерпеть, - сочувствующе пробормотала девушка, и начала поднимать штанину на раненой ноге.

Фредди отозвался рычанием. Его лицо исказилось болезненной гримасой.

- Тише, тише, скоро пройдет...

- Я… я в норме. Только давайте побыстрее с этим… с обезболивающим.

- Прости, но лекарство только в конце. Сейчас будет больно…

Карен едва не оглушил резкий вскрик Фредди, когда девушка прикоснулась к ране. Быстро сунув в руку мужчине бутылку спиртного, Кэр продолжила свою пытку. Девушке тоже было не очень приятно, ведь она причиняла боль человеку, но приходилось терпеть, так как спасение ноги стоило того. Мужчина кривился, стонал и усердно старался залить в себя побольше спиртного.

- Хорошо… Он закупорит капилляры, - Кэр даже съежилась перед тем, как обильно посыпать рану кайенским перцем.

Фредди едва не лишился чувств, глаза мужчины закатились, а руки обмякли и едва не выпустили заветную бутылку.

- О, Карен… я просто не смогу тебя после этого не возненавидеть…

- Ну конечно. Ты еще спасибо скажешь, когда в очередной раз убежишь от копов, - улыбнулась девушка, продолжая спасительные процедуры.

- Так и быть, поверю тебе. Агш!

- Нужно найти ему чистую одежду, - Кэр обратилась к Бенджамину. – А так же систематически пичкать таблетками – это должно помочь на некоторое время. Но все равно я считаю, что нужно отвезти его в больницу.

- Твоего мнения никто не спрашивал, - Лиам посмотрел на заднее сидение.

- Не к тебе обращались, - сухо парировала Карен. – Следи за дорогой, потому что если пострадаешь ты, то я лучше умру, чем попытаюсь спасти твою шкуру.

- Не нужно быть такой категоричной, - от шепота Моники у девушки по спине побежали мурашки.

- Моника! – предостерегающе повысил голос Бенджамин. – Уволь меня от этого!

- Какие мы заботливые, Бенни!

Кэр с удивлением посмотрела на ирландца, который, пожалуй, впервые так яро пошел против своей бывшей девушки. Внезапно Карен почувствовала чью-то холодную ладонь на своей руке.

- Спасибо, - Фредди уже улыбался уверенней. – Я твой должник. И не верь тому, что я говорил раньше.

- Я запомню.

Бенджамин, не скрывая улыбки, наблюдал за девушкой. Сколько должно быть в таком человеке мужества, чтобы вытерпеть такие «подарки» судьбы, какие получила Карен. И сколько нужно иметь смелости, чтобы противостоять преступникам, хотя твоя жизнь висит на волоске. У мужчины это в голове не укладывалось. Когда он появился ниоткуда у ее автомобиля, Бен надеялся быстренько наладить доверительные отношения, а потом оставить девушку на обочине и не иметь лишних проблем. Но не оставил. Может, из-за лишней ее наивности, может, потому что не хотел будить уставшую и умиротворенную. А может - потому что не хотел быть один… Компания Карен была приятной, время, проведенное с девушкой, пролетело быстро. Ирландец и опомнится не успел, как рассказал ей свою историю, а затем завез на тайную конспиративную квартиру, единственную в своем роде. Интересно было наблюдать за эмоциями Карен, ее поведением, побегом…

Он обещал девушке отпустить ее, но не исполнил свое обещание, а втянул в еще большие неприятности. С одной стороны мужчине было очень совестно, но другая его часть, наоборот, была рада. Смешанные мысли все чаще посещали Бена, не давая ему покоя. А теперь, наблюдая за Кэр, которая с таким усердием помогала его лучшему другу, ирландцу хотелось бы все исправить. Хотелось, чтобы они встретились при других обстоятельствах, чтобы она считала его веселым парнем, а не особо опасным преступником. Он снова улыбнулся, увидев, как Кэр устало немного сползла по сидению.

- Что? – девушка будто почувствовала на себе его взгляд и так недовольно посмотрела, что на лбу появилась морщинка.

- Ничего, - Бенджамин с трудом пытался скрыть улыбку.

Виктория усердно умывалась, чтобы хоть немножко скрыть то, что она плакала. В больницу уже заявилось начальство. Дон даже толком от наркоза отойти не успел, как на пороге палаты оказался Арчер Фергюсон в сопровождении нескольких детективов. У Экер и глаза на лоб полезли. Глупо было даже предположить, что «Бюро внутренних расследований» что-то узнало за такой короткий срок. Но, к сожалению, все происходило именно так. Дон Андерсон попал по полной и нужно было вытаскивать его с такого прискорбного положения.

Когда Виктория вошла в палату, то сразу же наткнулась на усталый предупреждающий взгляд. Андерсон уже просчитал всю ситуацию в голове и хотел объяснить сотруднице, что нужно молчать.

- О, сержант Экер, - к девушке обратился один из детективов. – Вас-то мы и ждали. А лейтенант Чейз не присоединится к нам?

- У него перевязка, - сухо ответила Виктория. – Или вы думали, что после таких увечий он сразу же побежит к вам?

Неверная тактика. Дон едва-едва качает головой.

- Что же, с ним мы еще встретимся…

- Тебе невероятно повезло, Донни, - в разговор включился Арчер. – Пуля задела ключицу, шесть дюймов вправо и мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

- Тогда, нужно полагать, я везунчик… - слабым голосом пробормотал детектив.

- По поводу этого, я бы с вами поспорил, - на лице второго спутника Фергюсона появилась гаденькая улыбочка. – Но вы уже должны были догадаться, вы ведь хороший коп.

- Эдриан, я бы не спешил на твоем месте, - перебил коллегу Арчер. – Нужно разобраться со всем, прежде чем делать ложные выводы.

- Конечно-конечно, - гаденькая улыбочка никуда не делась.

Виктория едва сдержалась, чтобы не подбежать к шефу, когда он начал подниматься, а затем и сел на больничной кровати.

- Но-но. Не нужно так нервничать. Доктор разрешил поговорить с вами, но вы ни в коем случае не должны нервничать, мистер Андерсон.

- Тогда, пожалуй, доктор слишком наивен, - Дон позволил себе усмехнуться. – Мистер Андерсон? Я полагаю, что я отстранен от дела?

- Правильно полагаете. Вы временно отстранены ото всех дел. Но не волнуйтесь, ими займутся. Арчер Фергюсон любезно согласился помочь вам в этом. Сейчас он возглавляет ваш отдел, - тот, кого назвали Эдрианом, с каким-то животным интересом наблюдал за реакцией коллег. – Но сейчас перед нами стоят другие вопросы. Какую роль в поиске вашей дочери играли лейтенант Чейз и сержант Экер? Какие требования предоставлял вам Бенджамин Моро перед тем как выстрелить? На какие уступки вы готовы были пойти, чтобы ваша дочь была в безопасности? Вы собирались отпустить Моро?

- Эй! Что за бред? Ничего такого он не собирался делать! – зло крикнула Виктория.

- Экер! – предупреждающе протянул Андерсон.

- А вы ее не затыкайте, она сейчас уже не вам отчитывается. Говорите, сержант. Ваше будущее в полиции зависит именно от ваших слов.

- Я думаю, что Виктории нечего сказать, - пресным голосом отозвался Дон. – Она не была осведомлена о моих делах. Сержант думала, что мы занимаемся побочным делом.

- Что? Шеф, да что вы такое… - Экер притихла перед суровым взглядом Андерсона.

- Он вам больше не начальник. Можете спокойно говорить, и не боятся ничего…

- Я… Дон… - Детектив выжидающе уставился на нее. – Так и было.

Андерсон спокойно выдохнул и даже улыбнулся.

- А что по поводу сержанта Чейза? – Эдриан стал серьезным.

- Он тоже ничего не знал…

- Донни, что же ты наделал, - Арчер выглядел расстроенным. – Я ведь тебя предупреждал.

- Я помню, Арчи, - у Андерсона между бровей появилась морщинка. – Но для меня нет ничего важнее моих детей. И я отвечу на остальные ваши вопросы. Моро не представлял мне никаких требований, более того, стрелял не он. У него есть помощники… Ради дочери я пошел бы на все, но федерального преступления не совершил бы. Когда на свободе жесточайший преступник в опасности могут находиться и ваши дети.

- Самая главная ваша ошибка в том, что вы не сообщили никому о возможном расположении Моро. Нам сейчас тяжело доверять вашим словам, мистер Андерсон, когда вы упустили убийцу.

- Ну, конечно! Ему нужно было ползти в беспамятном состоянии за тем минивэном, - не выдержав такой несправедливости, крикнула Виктория.

- Осторожно, сержант. Мы с вами еще не закончили.

- О, нет! – Дон переменился на лице.

- Вы хотите что-то добавить? – детектив внимательно следил за Андерсоном.

- Нет. Я хотел бы попросить Викторию не впускать моих жену и сына, пока вы здесь. Не хочу, чтобы такое слышали. Моя семья за последнее время такого натерпелась, - Андерсон серьезно посмотрел сначала на сержанта, а потом через стекло на приближающуюся взволнованную женщину с бледным подростком.

- Да, шеф, - кивнула Экер и, пропустив мимо ушей, замечание по поводу того, что Дон больше не ее начальник, вышла.

- Дон? Дорогой! – только и успела крикнуть женщина перед тем, как Виктория закрыла за собой дверь.

- Аманда, простите, но к нему сейчас нельзя, - Экер со всех сил старалась быть любезной.

- Как? – женщина выглядела растерянной. – Но ведь доктор сказал… И Питер, так волнуется, - миссис Андерсон прижала к себе сына.

- Я вас понимаю, но сейчас там начальство, - девушка попыталась закатить глаза.

- Что-то серьезное случилось? – Аманда подозрительно покосилась на палату.

- Нет, просто небольшое недоразумение, - солгала сержант.

- Вот всегда так. Не дождешься его домой, всегда со своей работой… Вот и сейчас. Пострадал, но все равно какие-то разговоры о работе…

Виктория уже готова была посочувствовать жене шефа, такой расстроенной она выглядела. Но девушку повергло в шок то, что миссис Андерсон даже не вспомнила о своей дочери. Дон же только ради нее все и делал, а в ответ от жены только укоры… Неужели у них так всегда? Благо, Экер не пришлось слишком долго сдерживать женщину, через несколько минут детективы ушли. Решив, что там она больше не нужна, Виктория отправилась проведать Эй Джея.

Парень лежал на кушетке и со скукой смотрел в потолок. Грудь была обильно обмотана бинтом, остальную часть тела скрывала рваная белая футболка с засохшими кровавыми следами. На лбу и шее было много царапин, некоторые раны были уже зашиты.

- Привет, - тихо буркнула девушка, пододвигая стул к кушетке и садясь на него.

- Привет, - улыбнулся Эй Джей и сразу зашипел от боли. – Ты как?

- Я-то? Ты о себе лучше бы побеспокоился…

- Я в порядке, тут весьма квалифицированный персонал, - парень снова улыбнулся и проводил взглядом прошествовавшую по коридору медсестру.

- Пытаешься шутить?

- А что, получается? – Чейз игриво подмигнул девушке, но потом снова скривился от боли.

- Не очень… - Виктория все же не удержалась от ответной улыбки. – Слушай, Эй Джей. Шефа отстранили… Он все валит на себя, чтобы нас тоже не отстранили от работы…

- Я понял. Нужно подтвердить все его слова. Мы с ним считали такой исход возможным, - лейтенант ответил на немой вопрос девушки.

Экер нахмурилась. Виктория думала, что Дон все же доверяет ей хоть немножко.

- Вик? – голос Чейза зазвучал подозрительно тихо. – Ты не посидишь со мной немного, а то в голову разные дурацкие мысли лезут…

- Конечно, - Экер как никто знала к чему клонит лейтенант.

***

Карен не совсем понимала, почему Лиам выбрал такой путь. Они едва не весь штат объезжали, чтобы в итоге попасть в Филадельфию. Все уже изрядно устали, но, к счастью, Фредди гораздо полегчало. Теперь пришла очередь Бенджамина садиться за руль. Подчиняясь каким-то своим внутренним инстинктам, Карен тоже перебралась на переднее сидение, которое Моника покинула едва ли не с удовольствием. Они с Лиамом устроились сзади. Первое время Кэр постоянно оглядывалась, чтобы проверить состояние Фредди, но потом перестала, так как он заснул, а вместе с ним и остальные.

Карен чувствовала себя уставшей, но в сон ее не клонило. Девушка все время бросала короткие взгляды на Бена, который, заметив это, начал улыбаться. Ей было все тяжелее и тяжелее отвести взгляд от ямочек на его щеках, которые появлялись, едва только тень улыбки ложилась на губы Моро.

По радио крутили одну из песен Coldplay. Девушка сама не заметила, как втянулась в веселый ирландский мотивчик, который сразу же напомнил ей о первой встрече с Бенджамином, о том приятном времени, когда она смеялась над его шутками и фокусами, когда ни ее жизни, ни жизни ее близких ничего не угрожало…

А солист все продолжал петь что-то о земляничных качелях...

Карен поняла, что все-таки заснула, когда ее легонько потрепали по плечу. Автомобиль был припаркован у небольшого мотеля. Моника с немного припухшим после сна лицом недовольно оглядывалась по сторонам, Лиам вытаскивал вещи, а Бен одной рукой поддерживал Фредди, а другой пытался разбудить девушку.

- Вставай, Спящая Красавица! Карета прибыла, - улыбнувшись, гораздо бодрее крикнул Фредди.

- Что? Куда?

- Меньше вопросов, - протянул Лиам. – Все устали, нужно отдохнуть. Здесь глухие места. Заляжем на дно на пару дней, разработаем план, а дальше уже дело проще пойдет. Только ты, - мужчина указал пальцем на Кэр, - должна молчать. Выдашь нас – убью. В этот раз мой брат не поможет.

- Еще посмотрим, - сказал Бен тихо, но так, чтобы Лиам услышал.

Девушка проигнорировала нападки преступника и, выпрыгнув с автомобиля, закрыла за собой дверь.

Звонкое пение колокольчика разрушило тишину, как только Моника открыла дверь. За стойкой появился рыжий мужчина средних лет.

- Добро пожаловать, господа, - поздоровался он, улыбаясь.

- Мы хотим снять три номера, - без лишних любезностей начал Лиам.

Мужчину, казалось, такое поведение не смутило, он все так же улыбаясь, ответил:

- Простите, но у нас осталось только две свободные комнаты. Такой наплыв посетителей! – хозяин развел руками.

- Заляжем на дно, говоришь? Глухие места? – прошипел противным голосом Фредди под ухо Лиаму.

Брат Бенджамина оскалился, но ничего не ответил.

- Тогда, нам эти два номера, - мужчина громко положил пачку денег и подставил руку, чтобы получить ключи. – Поживее!

Хозяину это не понравилось. Как назло, медленно подавая ключи, он внимательно разглядывал всю компанию, будто мысленно создавая фоторобот каждого. Моника хотела сказать что-то «наглому старикашке», но встретившись взглядом с Лиамом промолчала. Не создавая лишней толкучки, дабы не привлечь нежелательного внимания все вышли.

Карен не принимала участие в споре за комнаты, может, потому что еще не совсем проснулась, а может, потому, что на девушку накатила какая-то апатия. Лиам не желал, чтобы Фредди, Бен и Карен оставались в одной комнате, Моника – чтобы их с Лиамом покой кто-то беспокоил, а Фредди вообще хотел личные апартаменты.

- Ты как? – участливо спросил Бен, отойдя от сварливой компании подальше.

- Что это за «тыкак» такое? – хмуро буркнула в ответ девушка, к разговору она была не расположена.

- Просто хотел узнать…

- Мои чувства? Здоровье? Уровень счастья? – оскалилась Кэр. – Никогда не понимала, почему тебя это даже иногда интересует.

Бенджамин замолчал, а Карен почувствовала себя еще хуже, потому что наорала на него ни за что. Спорящая троица пришла к выводу, что Карен, Бену и Фредди вместе будет лучше, но чтобы без шуток.

- Надоест эта, - Моника пренебрежительно кивнула на Кэр. – Можете спокойно отправлять к нам, мы найдем, куда ее приставить…

- Моника-Моника, - покачал головой Лиам, - не видишь, что ли, наш Бен не оценил твоей попытки пошутить. Оставь девушку в покое… пока.

Карен удивилась смене настроения Лиама, но он тут же, не скрывая, выдал причину.

- Отдохну и съезжу кое-куда по делам, - обратился он к Фредди и Бену. – Вернусь, тогда обсудим план. Будут чертежи и еще некоторые бумаги – с ними разберешься ты, братец. А Фредди порадует нас своими актерскими способностями. На Монике будет машина, а ты, - Лиам указал на Кэр. – Так и быть остаешься планом «Б».

Девушка промолчала, соглашаясь со всем, чтобы не сказал мужчина. Он был для Карен весьма раздражающим фактором, ничуть не менее его девушки.

***

Телефон трезвонил добрую минуту, пока Эй Джей пытался, охая и ахая, найти злосчастный аппарат.

- Намасте! – найдя звонящее «чудо» и увидев дорогое сердцу «Викки» на экране, ответил лейтенант.

- Все шутки шутишь? – голос Экер хоть и был суровым, но никак не из-за коллеги. – Как себя чувствуешь? Что там в больнице?

- Какой приятный порядок вопросов, - Виктория слышала, как смеется лейтенант. – Я в порядке, но почему-то выписывать не спешат. Боссу хуже будет, но ему продохнуть не дают. Хотя с поста и сняли, постоянно кто-то «висит» в палате и в сотый раз спрашивает одно и то же. Ты сама-то как там?

- Устроилась в мотеле, в участке взяла парочку выходных, но потом мне придется возвращаться в Нью-Йорк, - на другом конце провода что-то шелестело. – По своим каналам пытаюсь пробить номера автомобилей, которые запомнила. Может, что всплывет.

- Умница, работаешь не покладая рук, - Эй Джей улыбался.

- Кстати, - Виктория проигнорировала похвалу коллеги, - ты после себя все почистил?

- В смысле? – лейтенант пришел в недоумение. – Тут медсестрички знают свое де…

- Да не о том я, - поспешила перебить Эй Джея Экер. – В Филадельфии все предусмотрел? А то если еще и оттуда жалоба поступит, то шефу будет очень непросто оправдаться.

- Все. Там проблем не будет. Я знаю, как мои родственники работают, - лейтенант усмехнулся про себя. – Скрыл следы «преступления» на высшем уровне. И теперь надеюсь, что наши телефоны не прослушивают…

- Не шути ты так, - Виктория тяжело вздохнула. – А то действительно, как говорится, беда не приходит одна…

- Куда уж им еще идти. По-моему, достаточно уже, - не похоже на себя, совсем серьезно сказал Эй Джей. – Ладно, ты там держись. Если будет какая-нибудь информация – звони, я шефу как-нибудь да передам.

- Выздоравливай, - буркнула девушка в трубку и нажала «Завершить вызов».

***

- Донни, что ты делаешь? – в палату к больному зашел Арчер. – Эй! Погоди!

Дон Андерсон, сжав челюсть, надевал рубашку. Его коллега застыл от неожиданности.

- Дон, ты куда собрался? Тебе же постельный режим как минимум недели две, - мужчина попытался образумить друга.

- И не такие ранения были в нашей жизни, Арчи. Заживет, как на собаке, - холодным голосом ответил, наконец, Андерсон.

- Друг, скажи, что ты пошутил, - не унимался Арчер. – Нельзя же так! Себя угробишь…

- Арчи, - Дон повернулся и посмотрел прямо в глаза мужчине. – Вот ты говоришь-говоришь… а у меня все мимо ушей пролетает. Знаешь из-за чего? Мои раны для меня ничего не значат, по сравнению с жизнью моей дочери. Работа, должность, деньги – все можно получить, а вот второй Карен нигде нет! Ей нужна моя помощь!

- Я тебя понимаю, но если ты загнешься где-то по дороге или тебя застрелят...

- Понимаешь ли?.. – Андерсон печально улыбнулся. – Я загнусь от бездействия. Уходи, Арчи, ты не сможешь мне сказать ничего, что могло бы меня остановить.

- Донни, теперь это дело на мне, - мужчина нервничал, он все же надеялся остановить друга. – Если вмешаешься слишком явно – я тебя арестую.

- Спасибо за предупреждение, - Андерсон, в очередной раз сжав челюсть, покинул палату.

Стараясь быть вежливым, мужчина сказал о своем уходе растерявшейся медсестре. Когда та побежала сообщать начальству, Дон постарался как можно быстрее покинуть территорию больницы.

- Да? – Виктория ответила мгновенно. – Шеф? Что-то случилось?

- Здравствуй, - мужчина крутил головой по сторонам в поисках такси. – Нужен адрес мотеля, в котором ты поселилась. И можешь не называть меня шефом, я пока отстранен от дел.

- Адрес? – девушка, казалось, растерялась. – А зачем вам?

- Виктория, - Дон шумно выдохнул в трубку. – Чтобы было проще связаться с тобой и узнать, что ты выяснила…

- Вы что ВЫПИСАЛИСЬ? – мужчина от неожиданности даже отнял телефон от уха. – Как вас вообще из больницы-то выпустили?!

- Что за тон? – Андерсон нахмуривался, он был шокирован таким поведением сотрудницы.

- Извините, - сержант немедленно взяла себя в руки. – Я просто очень волнуюсь о вашем здоровье.

- Не беспокойся, все в порядке, - уже менее суровым голосом продолжил Дон. – Жду сообщение с адресом.

***

- Бенджамин-Бенджамин, - знакомый голос выудил ирландца из его мыслей. – Когда ты таким задумчивым стал?

- Давно, Моника, - мужчина не был заинтересован в разговоре.

- Не будь колючим, - девушка подошла и стала рядом с Моро.

Еще несколько минут они постояли молча. Карен хлопотала над Фредди, а Лиам разговаривал по телефону и, от нечего делать, пинал ногой колесо автомобиля.

- Ну, серьезно! Бен! – Моника капризно топнула ногой.

- Чего тебе? – ирландец смотрел на девушку без интереса, что напугало ее больше всего, ведь Моника надеялась, что в мужчине еще живут чувства к ней.

- Пытаюсь разговор завести, - чуть обиженным голосом буркнула девушка. – А ты даже не можешь поддержать.

- Или «не хочешь», - Бенджамин отвернулся. – Над таким вариантом ты не думала?

- Я не понимаю твоего отношения…

- Ты меня бросила. Достаточно аргументов?

- И что? Сейчас мы не можем общаться, как нормальные люди? – Моника едва не подскакивала, как кипящий чайник на плите.

- Без проблем. Забирай Лиама, уезжай. Идите на дело без нас и спустя полгода я тебе позвоню… если, конечно, не сяду в тюрьму, - Бенджамин улыбнулся так, будто эта ситуация действительно его веселила. – Поговорим о жизни, может быть и на кофе приглашу где-нибудь в Малайзии.

- Очень смешно, Бен, - девушка становилась все сердитее.

- Ты же знаешь – я юморист, - мужчина ухмыльнулся. – Всегда любила надо мной шутить, а мне не позволяла. До сих пор лучшей твоей шуткой было сказать влюбленному дураку – «Нам не по пути!» и исчезнуть.

- И это ты мне будешь все время напоминать? Ну, сделала ошибку…

- Ты сейчас с Лиамом – для меня нет лучше раскладки. Ведь эта ситуация вместо того, чтобы меня подавлять и расстраивать, действует совершенно противоположно, - ирландец повернулся к девушке. – Мне абсолютно не интересно все, что происходит с тобой. Я больше не нуждаюсь в тебе, как раньше.

- Бен! – тон Моники был истеричным.

- Что? – мужчина едва не хохотал. – Действительно, что?! Что ты пыталась вложить в этот окрик?! Пойми, Моника, нам уже давно не о чем разговаривать.

Бенджамин положил руки ей на плечи и с улыбкой легко отодвинул ее с дороги.

- Фредди! Как себя чувствуешь, друг? – ирландец исчез в номере.

У Дона занемело плечо. Повернувшись в кресле, он закряхтел, как древний старик. Сонный взгляд мужчины скользнул по столу, захламленному бумагами, картами, фотографиями и заметками на листках-оборвышах. Засуетившись в поисках сотового, Андерсон не удержался от стона – плечо немилосердно кололо.

Тяжелые шторы мешали солнцу заглянуть в комнату. А что солнце уже взошло, мужчина не сомневался, хотя для него день и ночь перемешались. Дон почти не спал, только когда организм требовал хотя бы пару часиков отдыха, ел он тоже редко, и если бы не Виктория, умер бы голодной смертью. Но Андерсон готов был скорее распрощаться с жизнью, чем не упустить малейшую зацепку. Не успел мужчина как следует размять кости, как в его номер зашла Экер, с огромным пакетом.

- Доброе утро, Дон, - сказала она бодрым голосом и освободила окно от штор. – Завтрак и кофе здесь, - девушка подала Андерсону пакет.

- Доброе, - буркнул мужчина, принимая пакет и принимаясь на поиски съестного. – Как долго я спал?

- Три часа, - Виктория уселась на его не разостланной кровати. – Я решила не будить.

Дон молча кивнул, занявшись лапшой из кафе. Девушка, сама того не замечая, немного ерзала по постели. Сегодня она возвращалась обратно в Нью-Йорк. Оставлять своего, хоть и отстраненного от дела, босса ей не хотелось. Андерсон был сам себе на уме и мог броситься в любую авантюру.

На карте был помечен мотель, откуда позвонили в нью-йоркский участок. Звонивший хозяин сказал, что у него переночевали весьма странные личности, один из которых был похож на преступника с новостей. Источник Викки немедленно сообщил ей данную информацию, но больше за два дня они ничего не накопали. Без ресурсов полиции расследование Дона тормозило по всем фронтам.

- Я возвращаюсь с тобой в участок, - медленно, словно тяжело раздумывая над словами, внезапно сказал мужчина. – Поговорю с Арчи. Уговорю его…

- Эй Джей?..

- А что Эй Джей? - Андерсон добрался до кофе. – У парня пока больничный. Да и ты можешь спокойно отойти в сторону, я пойму.

Виктория промолчала, более выразительного ответа и не нужно было.

***

Беглецы в очередной раз поселились в придорожном мотельчике. Казалось, что кроме них и хозяев там никого не было, тем же лучше для Лиама, который последнее время был на взводе. Кто же знал, что он такой паникер?

Бен вернулся в номер после «собрания», на которое Карен даже не собирались приглашать. Бенджамин без зазрения совести закрыл девушку в номере, не сказав ни слова. Хотя Кэр понимала, что рядом с Лиамом и Моникой ей делать нечего, но все в ней протестовало против такого отношения, да еще и со стороны Бена. Уже в третий раз они селились в один номер, со стороны Лиама это было как само собой разумеющееся дело, Фредди вел себя, будто это ничего не значило – ведь у раненого теперь была своя комната.

- Уже приготовились? – притворно безразличным тоном Карен обратилась к ирландцу, вытянув наушники из ушей.

- Лучше тебе не знать, - мужчина улыбнулся, но морщинка между его бровей не разгладилась. – Еще несколько дней и все для тебя закончится…

- Для меня – да, - Карен села на кровати. – Но для тебя – вряд ли. Ты так всю жизнь будешь убегать? Бежать от того, чего не делал?

- Больше ничего не остается, - Бен сел рядом с девушкой на кровати. – Но тебе об этом не нужно волноваться. Я справлюсь, как, впрочем, и всегда.

- А я и не волнуюсь, - попыталась бурно возразить Кэр, но у нее это не получилось, она только ближе подвинулась к ирландцу.

Бенджамин посмотрел на нее с удивлением на лице, но это удивление не сравнилось с ее, когда Карен поняла, что оказалась слишком близко. Настолько близко, что даже ощущала тепло его тела, запах мотельного геля для душа. Ощущение было странное, девушке казалось, что она куда-то уплывает, что ее сознание больше не принадлежит ей…

- Карен?..

- Молчи, - прошептала Кэр, прикладывая указательный палец к губам ирландца. – Не порти момент.

Мужчина застыл, когда девушка прижалась к нему всем телом, но спустя мгновение он уже подался ей на встречу. Он не понимал своих ощущений, только какое-то покалывание в пальцах постепенно распространялось по всему телу. Поддаваясь новому чувству, Бен сделал их робкие объятия более страстными, но мужчина даже не ожидал, что Карен набросится на него. Она первая переступила разделяющую их черту – прикоснувшись к губам ирландца. В сладостное чувство Карен нырнула с головой, она уже не могла оторваться от мужчины, охваченная желанием. Бенджамин ей отвечал даже с большим рвением, чем девушка ожидала.

Но все же Кэр отстранилась от ирландца – в его глазах читалось непонимание. Грудь девушки тяжело вздымалась, а в голове была только одна мысль: «Не думай!». Карен тянуло к Бенджамину, как магнитом, такой силе девушка противостоять не могла, да и не собиралась. Она обняла Бена за шею и снова прикоснулась губами к его губам, мужчина, словно только этого и ждал – он жадно притянул ее к себе. Поцелуи их были долгими, Карен вдруг вспомнила их первый – на кухне. Девушка хмыкнула ирландцу прямо в губы, когда его рука только коснулась ее футболки и замерла. Перед ней сидел не парень с другого факультета, миловидный и остроумный, а настоящий мужчина, который притягивал своей опасностью. Бенджамин улыбнулся, Кэр теперь могла различить его улыбку даже в сумерках. Девушка слегка покачнулась и уже через мгновенье, она и ирландец полностью лежали на кровати. Они снова устремились друг к другу. Бен ненавязчиво водил своими руками по телу Карен, иногда поглаживая грудь девушки сквозь ткань футболки и бюстгальтера. Кэр, оторвавшись от губ, начала покрывать поцелуями его лицо, проследовав от уголка губ к уху. Дыхание ирландца участилось, когда Карен сначала поцеловала, а потом немножко прикусила мочку его уха. Девушка почувствовала, как напряглись мышцы его груди и живота. Через мгновение Карен уже была снизу под Бенджамином, наблюдая какое-то игривое выражение лица, как тогда, когда он показывал фокусы. Ирландец, издавая странные гарчащие звуки, прикусил кожу на шее девушки, заставив ту вздрогнуть всем телом. Кэр неспешно стала расстегивать рубашку Бена, а когда закончила, то с упоением наблюдала, как тот сбросил ее и снял футболку, которая находилась под ней. Пока ирландец мучительно медленно стягивал одежду с девушки, та думала, что, наверное, было бы не плохо, если бы эти кудряшки и глаза были всю жизнь рядом. То, что они принадлежали преступнику придавало мысли некой пикантности. Личный вор. У кого такой есть?

Не спеша, медленно покрывая поцелуями шею Кэр, Бен нашел застежку от бюстгальтера на спине девушки. Щелчок и ненужная часть одежды отлетела под кровать. Грудь девушки поднималась и опускалась рывками, но это, казалось, только завораживало мужчину. Он еще немного посмотрел, заставив Карен покраснеть от такого пристального внимания. Улыбнувшись девушке и подарив ей короткий поцелуй он отдал все свое внимание ее груди. Ирландец мял ее, покусывал затвердевшие соски, приводив этими действиями Кэр в состояние сумасшествия.

Он долго мучил девушку, прежде чем добрался до джинсов. С каким-то особым взглядом стянув их, Бен отправил их в сторону телевизора. Карен он больше кота какого-то напоминал своим прищуром – такое выражение лица редко появлялось, когда рядом были Лиам или Моника. Снова, немного придавив весом своего тела, Бенджамин взялся за свои «издевательства». Приспустив трусики девушки, он медленно, начиная от пупка, провел рукой вниз, вырисовывая пальцами только ему известные узоры. Карен не сдержала стона, когда палец ирландца коснулся клитора и продолжил свою «игру» с ним.

- Бенджа… мин, - почти прошипела девушка.

Мужчина только хмыкнул, но свою пытку не прекратил. Дрожащими руками, время от времени постанывая, Карен расстегнула ремень и молнию джинсов. Стягивать с Бена джинсы было занятием весьма веселящим – это больше было похоже на игру, так как мужчина никак не хотел успокоиться. Наконец, девушке это удалось, за джинсами последовали и боксеры, освободив уже затвердевший член. Кэр взяла его в руку и туго сдавив начала медленно двигать вперед-назад.

- Ну, уж нет, - Бен застонал и напрягся, а затем, улыбнувшись, отстранился. – Сначала ты!

Карен услышала звук разрывающегося конвертика из фольги.

«Запасливый, однако!»

Девушка, не краснея, наблюдала, как ирландец медленно одевал презерватив. Карен его хотела – это было какое-то животное рвение, которое не было похоже на желания старательной девочки из юридического.

Бенджамин наклонился к Кэр и снова поцеловал ее. Долгим и мучительным был тот поцелуй, заставляя девушку извиваться под телом ирландца в мольбе о большем. Наконец, Бен, довольный своими действиями, раздвинул ноги Карен своими коленями и медленно вошел. Девушка больше не сдерживала стоны наслаждения, заполняя ими мотельный номер. Ощущения волной обрушились на Кэр и подавили собой все сложности, запутанные чувства и опасения. Первозданная стихия увлекла девушку за собой. Обнимая Бенджамина, она старалась слиться с ним в одно целое, заставить биться в экстазе каждую клеточку его тела. Страсть захватила их обоих – они яростно двигались, лаская друг друга, и кусали, будто охваченные жаждой плоти.

Карен замерла, вскрикивая, и обмякла в объятьях ирландца. Бенджамин еще несколько раз отрывисто двинулся и его тело расслабилось, он упал на кровать рядом с девушкой, щекоча кудрявой шевелюрой ее плечо.

Вот так просто. Не было никаких ухаживаний, цветов, держаний за руки под романтические мотивы. Карен вздохнула. Рядом лежал обнаженный Бенджамин. Это можно было принять за обычный секс без обязательств, так как еще пару дней и они, возможно, больше не увидятся, но приятно-теплый кокон, вокруг сердца разрастался все больше и больше. Девушка поняла, что ей будет очень тяжело забыть ирландский говор, фокусы, улыбку Бена и то, что произошло между ними минутами ранее.

- Вот черт, похоже, я влюблена, - выпалила Кэр довольно громко, и чтобы ничего больше не объяснять Бену, удивленно глядевшему на нее, девушка поцеловала его в уголок глаза и умчалась в душ.

Фредди вломился в номер к другу рано утром. Довольно громко шумя палкой, мужчина проковылял в номер, но застыл у входа в спальню. Картина, которую он увидел, заставила Фредди улыбнутся. Бенджамин и его милая «жертва» спали в обнимку, правда, одетые.

- Доброе утро? – крикнул мужчина, постучав палкой по косяку. – Пора разгонять ваше сонное царство. Важный день!

- Фредди, будь добр, не ори, - промямлил Бен, сев на кровати. – Ты хуже любого будильника – слишком много слов.

- Ну-ну, поговори мне тут, - у мужчины явно было хорошее настроение. – Ты ведь не забыл, что сегодня проводим последние приготовления?!

- Не забыл, - ирландец поплелся в ванную комнату. – Но зачем же с самого утра беспокоить и без того обеспокоенного человека?

- Эй! Вы двое! Я вам тут не мешаю? – Карен сурово посмотрела на Фредди и слегка улыбнулась Бену. – Орите за дверью, если вам так угодно. Я еще сплю!

- Бессонная ночка, м? – мужчина подмигнул.

- Фредди! – Бенджамин застыл с полотенцем в руках, имея на лице очень выразительный взгляд.

- Что не так? – ухмыльнулся он. – Конспировались бы лучше, - Фредди поддел своей вездесущей палкой бюстгальтер Карен.

- Вот черт, - буркнула Кэр, поднимаясь на кровати и машинально поправляя кофту.

- Друг, это не твое дело, - тихим голосом сказал ирландец.

- Да ладно, что ты уже заводишься, - мужчина улыбнулся. – Я с тех пор, как вас вдвоем увидел, ждал этого. Ты ведь никогда меня не слушаешь. Только абы это боком тебе не вылезло…

- Не вылезет, - таким же тихим голосом сказала Карен.

- Хорошо, - поднял руки вверх Фредди. – Закроем эту тему. Сегодня вечером идем на дело, быстро решаем проблемы с Лиамом, и расходимся, как в море корабли. Ближайшие полгода я буду отдыхать где-нибудь подальше, меня не беспокоить…

- Конечно-конечно, - улыбнулся Бен. – Только подарки по праздникам не забывай присылать…

- Так, я чего собственно зашел, - стал серьезным Фредди. – Лиам зовет тебя.

- Зачем? Мы вроде вчера все обсудили, - удивился ирландец.

- Ну, это к нему с вопросами, а не ко мне. У Лиама все меняется по десять раз, так что уточни сам.

Бенджамин ушел сразу же, за ним удалился и Фредди. Теперь Карен было немного неловко перед другом ирландца. После ночи, проведенной с Беном, девушка чувствовала себя неловко каждый раз, когда смотрела на мужчину. Это же нужно было ему ляпнуть про влюбленность! Бен ничего ей не ответил, да и возможности у него такой не было. Сначала девушка убежала в душ, потом - он, а когда Бенджамин вышел, то Кэр сделала вид, что уже уснула. Теперь же Карен не могла понять, кто они друг другу.

***

- Пришел? Хорошо, - Лиам стоял у стола, очередной раз разглядывая план здания и выискивая изъяны.

- Что-то не так? – Бенджамин осторожно подошел к брату. – Или снова что-то изменилось?

- Все по-прежнему, это я так Фредди сказал, чтобы не задавал лишних вопросов, - мужчина был слишком серьезен.

- Эй, братец, ты не заболел? Где твоя привычная истеричность?! – Бенджамин улыбнулся.

Лиам сузил глаза и зло посмотрел на брата.

- Ты ведь не ведешь какой-то своей игры?

- Мне кажется, что мы друг друга поняли с первого раза, – Бен больше не улыбался. – Но это последнее наше дело с тобой. Потом мы расходимся, и ты не трогаешь Карен.

- Хорошо, что у тебя ничего не изменилось, - Лиам скривил губы в полуулыбке. – Я только хотел это прояснить. Но, все же я кое-что еще у тебя спрошу. У вас с этой дочкой копа все серьезно?

- Лиам…

- Я понял, можешь не отвечать, - мужчина свернул чертежи. – Когда я брал с собой Монику, то думал, что это тебя хорошенько позлит. Так и было сначала. Ты начал все больше отдалятся, бегал у своей куколки-Карен, пытался играть в героя…

- Если ты позвал меня сюда, чтобы излить свои личные замечания, то…

- Я только хотел сказать, чтобы ты опасался Моники, - Лиам положил руку на плечо Бену. – Это она уговорила меня взять ее с собой. Мне кажется, она сожалеет о вашем разрыве.

- Очень интересная теория, - ирландец покачал головой, – но до Моники мне нет никакого дела, мы с ней закончили. Я ей сказал это прямо, так что, если это все, то я пойду завтракать.

- Это все.

***

Карен устала от стен номера и решила выйти проветрится. Как странно девушка себя чувствовала. Казалось бы, вот - никого рядом нет. Беги! Спасайся! Скорее в полицию! Но Кэр не двигалась, а, прислонившись к перилам, смотрела на пару, которая собиралась селиться в мотель.

- Какой печальный взгляд. Бен на это купился? – появилась Моника.

- Иди куда шла, - Карен даже не соизволила повернуться к хамоватой красотке.

- А ты даже глупее, чем я думала, - девушка пристроилась рядом. – И давно он с тобой спит?

Карен дернулась, словно ее ударили. Ох, уж этот человеческий организм, никогда не может скрыть истинных чувств. Неужели Фредди успел ляпнуть?

- Значит, спит, - подытожила Моника. – А я-то просто так спросила.

- Ты никогда просто так ничего не делаешь, - буркнула Карен.

- Ты меня плохо знаешь, чтобы так говорить, - с угрожающими нотками в голосе сказала Моника. – Мне казалось, что мы выяснили наши отношение еще тогда, в том доме…

- Слушай, - Кэр повернулась к девушке. – Оставь меня в покое. Перестань угрожать и найди себе занятие…

- Я ведь просто помочь хочу.

- Даже так?! – Карен удивилась, не каждый день тебе такое преступница говорит.

- Ты ведь в него влюбишься, а Бен тебя только использует, - Моника прищурила глаза. – Ведь он вьется за тобой только потому, что после всего не хочет в тюрьму. Придумал сказочку, а ты и повелась.

- Ах, вот о чем ты, - девушка усмехнулась. – Тогда ему не обязательно это делать, потому, что я для себя давно уже решила, что стоит помочь, виновен он или нет. У моего отца есть хорошие друзья в департаменте, да и я достаточно видела, чтобы понимать, какой Бен человек…

- Моника, - в дверях номера стоял Лиам. – Иди сюда.

- А какой он, - Кэр кивнула в сторону номера. – Или – ты…

- Опасные рассуждения. Для жизни, - процедила Моника и отправилась на зов «любимого».

- Что она хотела? – Бенджамин появился, словно из-под земли, и проводил девушку подозрительным взглядом.

- Ничего, - немного смущенно улыбнулась Кэр. – Желала доброго утра. Позавтракаем?

- Я бы с удовольствием, но нужно ехать, - ирландец виновато пожал плечами и кивнул в сторону номера Лиами. – Фредди составит тебе компанию, так что можешь не бояться.

- А я и не боюсь, - хмуро возразила девушка.

Ирландец покачав головой, улыбнулся той своей очаровательной улыбкой и, чмокнув девушку в губы прямо на улице, ничего не скрывая, отправился к автомобилю, на ходу позвякивая ключами.

***

Дон Андерсон приехал в участок с самого утра. Арчера на роботе еще не было, и редкие сержанты-трудоголики кивали Андерсону, виновато улыбаясь. Детектив уже думал пойти да «навести порядок» в бумагах своего коллеги, но не успел – Арчи появился в участке.

- Дон? – мужчина удивился. – Что ты здесь делаешь?

- Доброе утро, - буркнул Андерсон. – То же, что и вчера. Прошу тебя принять меня в штат.

- Думаешь то, что если ты каждый день будешь приезжать сюда, то я это сделаю. Донни, мне не разрешат, а в худшем случае отдадут дело Моро и твоей дочери вообще незнакомому детективу.

- Перестань мне сказки рассказывать, - мужчина был почти взбешен. – При желании ты мог бы, Арчи…

- Сколько раз я тебе говорил? Сколько раз предупреждал, - Арчер был бледен. – Еще раз придешь вот так вот в участок, я тебя арестую.

- И за что же? Друг, - Дон почти прошипел слово «друг». – За то, что хочу спасти свою дочь. Вот куда участок скатился…

- Ты сам виноват в этой ситуации, - мужчина пожал плечами. – Едва не забыл, - Арчер достал со своего портфеля какие-то документы. – Передай это Экер.

- Что это?

- Она отстранена от дела до конца расследования.

- Это что еще за фокусы? – крикнул Андерсон так, что на них начали обращать слишком много внимания. – Какое отстранение?

- Донни, давай замнем все по-хорошему. Твоя Виктория рылась у меня в кабинете, но этот факт я замял, если не хочешь проблем своему сержанту, то пусть Экер сдаст табельное оружие и значок. Сегодня.

Тупой звук. Арчер отступил на несколько шагов, держась за челюсть и схаркивая кровью.

- Ну ты и скотина, Арчи!

- Выведите его из участка! – крикнул разъяренный руководитель. – Еще раз попробует войти – арестуйте!

К Дону подошли два офицера, но замешкались и вопросительно посмотрели друг на друга.

- Не нужно, парни, я сам уже уходил, - сказал Андерсон, потирая разбитые костяшки и сжимая в левой руке документы.

Мужчина остался стоять недалеко от участка, чтобы встретить Викторию, когда та будет подходить на работу. Ее еще нужно было отчитать за такую самоволку. Одно дело помогать ему, а второе – лишиться значка. Размышления Андерсона прервал звонящий телефон.

- Да. Кто это? – Дон видел неопределенный номер на экране сотового.

- Ну, здравствуйте, детектив Андерсон!

Мужчина едва не выронил трубку.

- Моро, - прошептал Дон.

- Рад слышать вас. Надеюсь, что вы здоровы.

Лиам нервно постукивал пальцами по столу. Бена не было уже семь часов, и мужчина начал заводиться.

- Фредди, не хочешь сказать, куда делся твой дражайший друг? – от него так и несло опасностью.

- Понятия не имею, Лиам, - Фредди и сам все время посматривал на дверь.

- Думаешь, я просто так тебе поверю?

- Нет, но мне больше нечего тебе сказать. Это ведь ты последний с ним разговаривал, да еще и ключи лично вручил.

- Да! Да, черт возьми! – Лиам вскочил. – Если это сорвет мой план, мой братец больше никогда не увидит вас. Живыми.

- Странно, что ты говоришь это нам, - подняла бровь Карен.

- А ты, ты помолчи, - прошипел мужчина. – Твоего голоса я слышать не хочу! Если его не будет через полчаса, я выстрелю тебе в колено, если через час – пострадает вторая нога Фредди. А если он заставит меня беспокоиться чуть больше двух часов – приехав, найдет два трупа.

- Ты говоришь это в пустоту, - заметил Фредди. – Хочешь в очередной раз напугать девушку?..

- Кого это в очередной раз пугают? – в дверях появился ирландец. – Я вижу, вы здесь уже панику развели…

- Где ты, черт подери, был? – к Бенджамину быстрым шагом направился Лиам. – Ты собрался сорвать всю операцию?! Сукин сын!..

- Успокойся, братец, - Моро сжал челюсть. – Там патрули кругом, пришлось разворачиваться и делать огро-о-омный круг. Но можешь радоваться, я все достал! К тому же до «выезда» еще четыре часа…

Преступник едва не задохнулся от возмущения, но затем резко поменялся в лице.

- До выезда полчаса, - Лиам улыбнулся сумасшедшей улыбкой. – Собирайтесь-собирайтесь. Тех, кто не успевает, пристреливаем на месте, - мужчина многозначительно посмотрел на Карен и Фредди.

- Полчаса? Что за бред?! – ирландец вопросительно уставился на брата. – Нельзя настолько кардинально менять план, у нас же договор…

- Можно и нужно, если не доверяешь даже родственникам.

- Я тебе тоже не доверяю, но я не меняю план…

- Тебе никто и не позволил бы это сделать, - скривился Лиам. – Это мой план. Все вы – просто исполнители со своей долей.

- Как же, как же… - тихо сказал Фредди.

- Ты что-то добавить хочешь, коротышка? – мужчина потихоньку сходил с ума.

- Эй, успокойтесь, - «голос разума» в этот раз зазвучал со стороны Моники. – Мы теряем время. Давайте собираться.

***

Услышав голос Моро по телефону, Дон едва не сошел с ума. Но Бенджамин, оказывается, не глумиться звонил, хотя, возможно, это была злая шутка.

- Виктория, где же ты ходишь?! – Экер даже не успела подойти к начальнику, как тот схватил ее за руку и затащил в машину. – Ситуация переменилась…

- Что?! Что случилось… - сержант непонимающе уставилась на Андерсона.

- Немедленно информируй Эй Джея…

- Но, что случилось?!

- Не перебивай. Мне звонил Моро и сообщил о том, что будет грабить банк. В Филадельфии. Мне нужна помощь Эй Джея и его «родственные» связи.

- Зачем? Я ведь сейчас могу поднять на уши весь участок… Хотя все это подозрительно.

- К сожалению, не можешь, - Дон сразу стал более серьезным. – За это тебя отчитать нужно, как следует, - мужчина отдал ей папку, переданную бывшим другом. – Зачем? Ну, зачем ты это сделала?! Теперь Арчи и до тебя добрался…

Виктория виновато опустила глаза.

- Я думала, что смогу помочь в участке…

- Но не прочищая же кабинет «начальника».

- Простите, босс, - Экер горько сглотнула. – Я все провалила!..

- С этим разберемся потом, - Дон отмахнулся. – И я пока не твой начальник. А сейчас, звони нашему лейтенанту.

Виктория достала сотовый и набрала номер наизусть. Пришлось повторить звонок несколько раз.

- Слушаю! Слушаю-слушаю, - ответил энергичный голос по ту сторону. – Прости, Викки, у меня были процедуры. Каковы новости?!

- Процедуры? Ты в порядке? – взволнованный голос порадовал лейтенанта.

- Да. Скоро буду как новенький. Ты не нарадуешься…

- Очень надеюсь, - вместо дорогого сердцу голоса сержанта, из трубки неожиданно заговорил мужской. – Радости в моей жизни как раз не хватает…

- Шеф! Оу, шеф… Как вы?! – Эй Джей растерялся. – Что-то случилось?..

- Да не начальник я вам, забудьте об этом пока… - зло и нетерпеливо буркнул Дон. – Да, случилось. Прости, если выдираю тебя с больничной койки, но мне нужна твоя помощь. И не только твоя…

- Я – сплошное внимание, - зашуршал чем-то лейтенант. – Выкладывайте.

***

Карен думала, что на протяжении получаса все будут нервничать и бегать, как неприкаянные. Но обстановка была совершенно другая. Лиам не истерил, как обычно, а был предельно спокоен, Моника же, как натянутая стрела, ходила из стороны в сторону, даже Фредди и слова не говорил.

Со всей информации, что была ей доступна, Карен сделал свои выводы. Фредди был «приманкой», он играл отвлекающий момент перед банковским отделением, пока главные – Лиам и Бен – должны несколько «шумно» пробираться внутрь. Именно для этого и были нужны планы здания, да и сам Бен. У Моники была менее муторная роль – водитель. Насколько бы все простым не казалось, ограбление было продуманно как следует.

- Сейчас или никогда, - буркнул Лиам и пошел заводить вен.

Фредди набросил на свой «прикид» неброскую курточку, на всякий. Бенджамин проверял карманы и на случай своей забывчивости, добавлял запасные «копии» нужных вещей. Моника садилась в автомобиль, но девушка видела, как ее потряхивало.

А Карен… а что Карен? Она – план «Б».

Карен проснулась только тогда, когда минивэн уже ехал дорогами Филадельфии. Странное чувство расползлось в районе груди. Казалось, прошла вечность с того момента, как девушка в ночи покинула дом, чтобы «попутешествовать» в одиночку. Тогда было совсем не страшно, просто хотелось отдохнуть от надоевших родителей. Сейчас бы Карен отдала бы все на свете, лишь бы только обняться с матерью и Питером. При воспоминаниях об отце на глаза выступили слезы.

- Уже проснулась? – голос Бенджамина, словно не принадлежал ему.

Фредди дремал и время от времени ударялся головой о стекло. За рулем автомобиля была Моника.

- Да, - кивнула Карен. – Скоро будем… на месте?

- Уже почти, - все таким же бесцветным голосом ответил ирландец и внезапно перешел на шепот. – Держись подальше от Моники. Не разговаривай с ней, пока нас не будет. Не провоцируй, не реагируй. Мне кажется, что все не закончится так сладко, как уверяет нас Лиам. Поэтому лучше…

- Я поняла, - одними губами прошептала девушка. – Не волнуйся, буду самой любезностью.

Бен попытался улыбнуться, но его улыбка тоже была странной. У девушки появились нехорошее предчувствие.

- Хватит там шептаться, - пробормотал Лиам. – Вы понимаете всю серьезность этого дела?! Все, отступать никто не будет. Останови здесь автомобиль, Моника. Мы с Беном выходим.

- Как здесь? Это же в двух кварталах от банка, - Фредди уже проснулся и его немного потряхивало. – Лиам, ты хоть знаешь, сколько камер может попасться вам по дороге? Даже твое лицо может засветиться…

- Я сказал здесь! – лицо преступника приобретало багряный оттенок. – Я не такой идиот, каким ты меня считаешь.

- Ладно, хорош препираться, - встрял Бенджамин. – Выходим, так выходим.

Фредди, бубня себе что-то под нос, вышел из автомобиля, вытягивая несколько рюкзаков.

- Пора, милая, - он никогда ее так не называл. – Скоро встретимся.

Ирландец поцеловал Карен. Легко, едва подняв подбородок левой рукой, едва коснувшись губами губ. Быстро, но так, чтобы девушка никогда не забыла.

На сердце у Карен стало совсем тяжело. Что-то должно было случиться.

***

Дона не возможно было вытащить из-за руля. Мужчина был настолько сконцентрирован на дороге и редких входящих.

- В обед, по словам Моро, должно совершиться ограбление одного из отделений филадельфийского банка. Подготовить засаду нужно часа за два до того, как Моро с подельниками появится там, - монотонно пробубнил Андерсон.

- А с чего вы взяли, что Моро сказал правду, - недоумевала Виктория. – С чего это ему так щедро раскрывать свои планы?

- Он в очередной раз уверял меня, что невиновен и хочет доказать это, - пожал плечами детектив.

- Таким способом? Ограбив еще один банк…. – Экер все еще не могла понять. – Но все же, почему вы доверились ему?

- Моро сказал, что Карен в порядке, пока этого ограбления не произошло, - Дон побледнел. – Как только банк будет ограблен, невесть что может случиться с моей дочерью. Мне этого достаточно. В этот раз я попробую поверить ему.

- Но все равно, что-то тут не вяжется, - Виктория стояла на своем. – Что-то тут точно не так.

- Ты права, но разбираться со всем я буду только тогда, когда Карен будет в безопасности.

Виктория больше ничего не говорила, но предчувствовала что-то нехорошее. Сердце болело, когда сержант думала о своем начальнике. Девушка так просто жертвовала своей карьерой, теперешней и возможной будущей. Но мысли, о том, чтобы отказаться помогать мужчине, который сидел рядом, даже не появлялось.

Дон Андерсон был слишком серьезным человеком, дорожил детьми и работой. В поле зрения такого непросто затесаться. Это разбивало сержанту сердце. Но сказать что-то или предложить выпить после работы Виктория бы никогда не посмела. Было бы только хуже, мужчина бы вежливо отказал, а потом бы держать от себя подальше стал.

- Виктория. Виктория! – начальник даже встряхнул девушку за плечо. – Ты меня слышишь? О чем задумалась?!

- Э... да, да конечно, - щеки Экер порозовели. – Простите. Так что вы спрашивали?..

- Я просил перезвонить Эй Джею. Поговори ты с ним, а то он заикаться начинает и разный бред несет, когда я ему звоню. Нет сил терпеть, - Дон снова вернул руку на руль.

- Да, шеф.

Андерсон раздраженно закатил глаза, но ничего не сказал.

- Йобосейо, - лейтенант был в своем репертуаре. – Привет, Викки, это по-корейски «Алло».

- Эй Джей, ты можешь вести себя, как взрослый. У нас тут, между прочим, серьезная ситуация! – гаркнула сержант.

- Немного ничего не значащих разговоров не помешают, - буркнул обиженно мужчина. – Ты вон гляди, какая нервная…

- Эй Джей, можно, пожалуйста, ближе к делу, - нахмурилась Виктория. – Какова ситуация?

- Я позвонил брату, он сказал, что приготовит к назначенному времени засаду. Инкассаторская машина приедет на час раньше и заберет основной запас денег, оставив только меченую мелочь. Это на всякий пожарный. Но волноваться не стоит. Мы их возьмем.

- Мы? – Экер глянула на Дона, который слушал их разговор.

- Да, Викки! Мы! Я уже в полной боевой готовности не всех парах мчусь в Филадельфию.

- Эй Джей! – вмешался Андерсон. – Ты ведь еще не выздоровел…

- Да ладно вам, босс, - было слышно, как лейтенант посмеивается. – Если вы в полном порядке, то и я буду. Я ведь гораздо моложе вас!

Виктория и Андерсон переглянулись и в недоумении улыбнулись. Накаленная обстановка немедленно растаяла.

- Где ты сейчас? – сурово спросил Дон.

- Несколько миль осталось до Филадельфии, - ответил Эй Джей. – И сразу к родным в участок. Хочу быть в центре событий.

- Ну, хорошо. Держи нас в курсе. До связи.

***
___
music: Rick Smith – Bring it to me

Бенджамин и Лиам довольно быстро преодолели расстояние в два квартала. Недалеко от банка, через дорогу, братья заметили припаркованный вэн.

Лиам сверил время. Через пятнадцать минут Фредди должен был начинать свое представление.

- Начало десятого, - сказал Бен. – Разве в такое время мы собирались… касса будет почти пустой. Ведь основной поток…

- Не ной, будь любезен, братец. Я все просчитал, - преступник направился на противоположную от банка сторону. – Давай, не отставай.

У банка была достаточно неплохая защита и немедленное оповещение полиции, но это если только ломится в лобовую и захватывать заложников. Чего в этот раз Бен пожелал избежать. Путь к обещанным миллионам лежал через подвал соседнего здания. Этим полностью занимался Лиам.

Хозяйка цветочной лавки, отправилась на вымышленный отпуск в Баку, который она так «внезапно» выиграла. Через цветочную лавку лежал путь в подвал. Для мошенников с огромным опытом не стоило никакого труда открыть дверь так, чтобы ни один прохожий не заподозрил чего-нибудь.

- Не ожидал от тебя такого, Лиам, - Бенждамину не нравилась тишина. – Я скорее поверил бы, что ты самым наглым образом выбил двери, привязал старушку к стулу и только таким способом добился нужного.

- В следующий раз обязательно так и поступлю, - буркнул Лиам, осторожно закрывая за собой дверь. – Сразу жалко стало тех тысяч, что потратили на эту бабу…

- Да остынь ты. Я просто так сказал…

- Ну да, конечно. Умный братец похвалил глупого, - раздражался все больше Лиам. – Давай запишем песню в честь такого!

- Ладно, я буду молчать.

Долго провозились с заржавевшей дверью в подвале. Мало того, что из-за ржавчины не возможно было отворить дверь, так эту дверь для начала нужно было найти. Лиам не учел того, что аккуратная старушка полностью замуровала дверь, да еще и шкаф поставила. Не видел бы преступник планов, подумал бы, что они конкретно облажались.

- Мы отстаем от графика, - сказал Бен, выгребая кирпичи с только что образовавшегося прохода.

- А то я не знаю, - Лиам отбросил кувалду. – Похоже, дверь не открыть.

- Смотри, тут доски прогнили, может попытаться так же, как и стену? Кувалдой?

- Другого выбора нет, иначе потеряем время.

На дверь мужчины потратили гораздо больше времени, чем планировали. Когда они с ней справились, до «фазы 2» оставались считанные минуты.

Коридор, соединяющий два здания, был ужасно узким и низким. Бену приходилось наклоняться, да и плечами он иногда задевал стенки, цепляя на одежду паутину. Лиам шел первым, присвечивая фонариком клочок бумаги в руках. Хоть два здания и были друг напротив друга, коридор немножко петлял. К двери, которая вела, в небольшую кладовку, в которой, вероятно, должны были держать швабры, преступники успели во время.

Сейчас в банке должен был появиться очень недовольный вкладчик и начать творить хаос. Бенджамин искренне полагался на талант Фредди.

С дверью справились довольно легко, но того, что за ней будет комната охраны, никто не ожидал. На пути у Бенджамина моментально вырос двухметровый парень, который по комплекции, явно в прошлом был пожарником. Кроме него там никого не было.

Лиам уже доставал пистолет, так как ирландец пропустил удар. Но оружие не понадобилось, запасливый Бен уколол охраннику-пожарнику лошадиную дозу снотворного. Мужчина упал громче, чем выбитая дверь.

- Один уже видел тебя, идиот, - прогарчал преступник, покачивая пистолетом.

- Эй, его мы убивать не будем, - Бен отвел руку с пистолетом брата. – Тем более без глушителя сюда сбежится вся охрана банка, прежде чем мы успеем придумать новый план. Не зря же я готовился? – мужчина показал еще парочку шприцев.

- Тогда шевелимся, - хмыкнул Лиам, как не странно, настроение у мужчины поднималось с каждой минутой.

Грабить банк белым днем – нет идеи глупее. Но если подготовиться...

Ломиться в главный сейф, где хранится больше десяти миллионов, было себе дороже. Поэтому, Лиам быстро переоделся в костюм и нацепил фальшивый пропуск-бейдж, Бенджамину досталась «роль» охранника.

Затащив бессознательного охранника, за шкаф так, чтобы его было видно не сразу, грабители направились на этаж выше. Внимания они не привлекали, так как пару раз мимо них проскакивали работники в «жилеточках».

- Видимо Фредди устроил им там сладкую жизнь, - ухмыльнулся Лиам, когда мимо пролетел и едва не спотыкнулся очередной офисный таракан.

Ирландец только кивнул.

Лиам дал время Бенджамину разобраться с замком второго меньшего сейфа.

- Поторопись, Бен.

- Не мне это говори, - прошипел ирландец. – Еще семь цифр. Если бы ты действовал по первоначальному плану, а не выдумывал по ходу дела, как прошлый раз, тут было бы гораздо меньше людей… они ушли бы на обед.

- Меньше налички, персонал ушедший на обед!.. Серьезно?! – Лиам сверкнул глазами. – Братец, что-то ты очень подозрительно себя ведешь…

- Еще две цифры, - проигнорировал Лиама Бен. – Вот черт!

Возле Лиама, откуда не возьмись, возник мужчина в костюме. Судя по цене костюма, это должен был быть как минимум администратор.

- Что это здесь прои…

Мужчина захрипел и задергался. Преступник сделал обхват шеи и закрыл рукой рот. «Администратор» неистово задергался. Лиам вздохнул, закатил глаза и сделал пару резких движений – мужчина упал на пол.

- Зачем?! – Бенджамин был в ужасе. – Зачем ты это сделал?

- А что мне было делать? – преступник усмехнулся. – Ты ведь сказал, что стрелять не стоит.

- Но зачем ты его убил?..

- Не отвлекайся, кажется, код считан, - Лиам кивнул на табло, где просчет последней цифры был закончен.

Бенджамин, шокированный поступком брата, быстро ввел код в систему и провел карточкой перед лазером. Дверь громко щелкнула и отворилась с противным скрипом.

Лиам не дал ирландцу зайти первым. Бен наблюдал, как его спина напряглась, когда вошел следом. Лиам был в какой-то непонятной эйфории. Мужчина невероятно быстро сгребал купюры с полок, при этом улыбаясь, как полоумный.

Через несколько минут рюкзаки были полны. Отходили тем же путем, которым попали в хранилище. То ли Фредди действительно натворил такого шуму, что все охранники сбежались в холл, то ли мужчину без сознания никто не заметил, как, впрочем, и громаднейшую дыру от двери в стене.

- И скажи теперь, что ты не рад, - сказал Лиам, когда они выбрались из подвала в цветочный магазин. – Это чувство, когда ты вместе с братом…

- Не стоит, Лиам. Нас давно уже ничего не связывает и после этого, я вовсе не хочу тебя видеть. Ты ни разу не сказал «спасибо», за то, что я покрывал тебя перед копами не сказал, на чьей совести смерть в том банке.

- Даже так?! – Бен на мгновение напрягся, голос Лиама был ледяным. – Ну и пусть, разъедемся каждый по своему уголку. Можешь меня даже копам сдать, если полегчает. А теперь дай мне второй рюкзак с деньгами, я первый пойду в машину…

- Нет уж, деньги бери, но первым в машину пойду я, - ирландец, как никогда, был подозрителен.

- За свою бесценную Карен волнуешься? – преступник улыбнулся. – Я ведь обещал.

Бен выбежал из магазинчика и успел помахать рукой Карен, которая просто влипла лицом в переднее стекло минивэна.

«Почему ты сидишь рядом с Моникой?»

Как гром, среди ясного неба, грянула банковская сигнализация. Бен в ужасе остановился, хотя был на полпути к вэну. Следующий звук повергнул его в шок. Приближались полицейские машины. Это не мог быть отец Карен, он не знал, что ограбление перенесено.

- Удивлен? – голос Лиама заставил содрогнуться. – Думаешь, что тела уже нашли? Хотя, какая разница, ведь это я предупредил их.

Бенджамин очень медленно повернулся. Лиам цеплял второй рюкзак на мотоцикл у цветочного магазинчика, на который ирландец не обратил внимания раньше.

- Что ты делаешь? – Бен сделал несколько шагов в сторону мотоцикла.

- Ни шагу дальше, - преступник нацелил пистолет просто на брата. – Мне не хотелось бы стрелять в тебя, но ты прекрасно знаешь, что я сделаю это, если спровоцируешь.

- Но зачем…

- Я не привык делиться, братец. Ничем, - Лиам уже сел на мотоцикл и завел его. – Хотя погоди…

Мужчина бросил под ноги Бену две пачки долларов.

- Это отдашь Монике и Фредди. Мы ведь оба прекрасно знаем, почему копы не нашли тех денег. Верно?.. – мотоцикл тронулся с места. – Прощай, Бенни. Ты все еще не можешь разгадать меня, хоть и считаешь отъявленным психом…

Звук сирен приближался, а Бенджамин не двигался с места. Лиам уехал, оставив Монику, которая пялилась на разыгравшуюся ситуацию сквозь лобовое стекло.

- Бен! Бенджамин, ну же! – ирландца пробудил оклик Фредди. – Убираемся отсюда. Быстрее шевелись, пока копы не увидели твое лицо. Давай-давай-давай!

Вэн развернулся и подъехал к мужчине, Фредди затягивал его в средину как раз, когда из-за поворота появилась первая полицейская машина. Это не был обычный бело-синий автомобиль департамента. Они уже видели эту машину, да и дырки от пуль ее все еще украшали. Оранжевый «Додж» начал погоню.