— Я хочу, чтобы она поняла, что я, — Спайк ударил себя кулаком в грудь, — я самый лучший вампир в ее жизни!

Невысокий мужчина, стоящий напротив него, раскатисто рассмеялся, достал из кармана шоколадный батончик, аккуратно развернул обертку и с удовольствием откусил кусочек.

— И с чего ты решил, что я стану тебе помогать?

Спайк усмехнулся и тоже полез в карман. Выудив оттуда сигаретку и любимую Zippo, он закурил.

— А потому, что я знаю, кто ты, — победным тоном сообщил он, приседая на корточки.

— Да неужели! — мужчина снова рассмеялся.

— Можешь не сомневаться, Фокусник, — добавил Спайк и одним быстрым движением щелкнул зажигалкой.

Глаза мужчины округлились от удивления, когда вокруг него по четко очерченному контуру вспыхнуло пламя. Но он быстро взял себя в руки.

— Неужели ты, жалкий вампирышка, думаешь, что меня это ничтожное пламя удержит? — ехидно поинтересовался он. — Я же Фокусник, мать твою!

— А как насчет святого масла? — усмехнулся Спайк.

Лицо Фокусника вытянулось, он попробовал вырваться из круга, но ничего не вышло.

— Немедленно выпусти меня, щенок! — злобно пригрозил он.

— О нет, Гавриил, не для того я тащился в Африку, — покачал головой Спайк. — И чего тебя только занесло сюда?

— Не твое дело, — огрызнулся тот. Он откусил еще кусок шоколадки и, вздохнув, посмотрел на вампира. — Черт с тобой, белобрысый. Говори, чего надо.

Спайк злобно покосился на собеседника, но решил проигнорировать подколку.

— Итак, — начал он. — Ее зовут Баффи…

***

Баффи открыла глаза и с удивлением обнаружила, что находится в совершенно незнакомой комнате. Причем на ней была надета не пижама, как предполагалось, а потрясающее черное платье. Она сразу же поняла, что это сон, и расслабилась.

Вокруг было темно, но Баффи не волновалась. Это же сон, в конце концов. Она медленно двинулась вперед, когда вдруг оказалась в ярком свете луча прожектора.

— Эй! — возмутилась Баффи, зажмурив глаза. — Что за фигня?

— Не фигня, дорогая, — послышался писклявый голосок, — а всего лишь ярмарка.

Баффи завертела головой, пытаясь определить источник голоса. Но вокруг никого не было видно.

Тут кто-то постучал по ее плечу. Баффи медленно повернула голову и… застыла с открытым ртом.

Постукивая каблучком, облаченная в ярко-красное платье, на ее плече стояла… она сама. Только в уменьшенном варианте. На голове у мини-Баффи-в-красном торчали милые рожки, из-под короткого платьишка выглядывал остроконечный хвостик, а в руке имелись самые настоящие вилы.

— Чего так удивляешься, подруга? — усмехнулась Дьяволица.

— Нет, ничего, — спохватилась Баффи. — Просто… весьма необычный сон.

Та захихикала.

— Что ты, какой сон. Все по-настоящему.

— Ну да, конечно, — усмехнулась Баффи.

— А ты ущипни себя, проверь!

Баффи нахмурилась и крепко ущипнула себя за руку.

Ничего, абсолютно ничего, не считая покрасневшей кожи в месте щипка, не произошло.

— Вот видишь, — расплылась в улыбке Дьяволица. — Все, как я сказала!

— А ну слезь с меня! — скомандовала Баффи.

— Ты совсем малышку испугала! — послышался другой тоненький голосок, на этот раз справа.

Она повернула голову в другую сторону, уже догадываясь о том, кого сейчас увидит. На втором плече изящно восседала еще одна ее мини-копия, только в светлом варианте, без хвоста и рожек, но зато с нимбом.

— Только не это! — жалобно протянула Баффи.

— Не нужно расстраиваться, милая, — приветливо сообщила Ангелок. — Мы тут, чтобы помочь тебе.

— Помочь мне? В чем это, интересно?

— Мы привели тебя на ярмарку вампиров, — в один голос ответили ее мини-копии.

— Но для чего?

— Какая же она недогадливая… — устало вздохнула Дьяволица.

— Мы выберем тебе жениха! — радостно воскликнула Ангелок.

— Кого-кого? — насупилась Баффи. — Не нужно мне никакого жениха! Просто слезьте с меня обе и мигом все исправьте!

— Извини, не можем, — хором ответили они. — Только поцелуй с тем, кто судьбой предназначен, сможет вернуть тебя назад.

— Вы что, издеваетесь? — Баффи закатила глаза. — Может, у меня уже есть жених!

Ее мини-копии зацокали языками.

— Это все неважно, — объяснила Ангелок. — Сейчас ты не помнишь ни одного мужчину из своей жизни, поэтому ничто не будет отвлекать тебя от выбора.

Баффи задумалась. А ведь действительно: из ее памяти как будто стерли любые воспоминания о парнях. Она помнила маму, свою сестру Дон, подругу Уиллоу, ее девушку Тару и Аню — несостоявшуюся невесту… кого-то. Все это выглядело по-настоящему странным.

— Мне не нравятся такие шуточки! — нахмурилась она.

— Никаких шуток! — пообещала Дьяволица. — Гарантирую, шоу тебе понравится!

— Главное помни, — добавила Ангелок, — у тебя есть всего один поцелуй.

На секунду луч прожектора погас, после чего вокруг стало светло, как днем. Баффи в шоке уставилась на толпу первоклассных мужиков, внезапно оказавшихся в комнате.

***

Под пристальным взглядом всех этих красавцев, Баффи стало неловко. Она все еще была убеждена, что это какой-то странный сон, в котором ее пытаются уверить в реальности происходящего. Но так как просыпаться ее сознание не спешило, она решила насладиться моментом.

— Кхм, — тихонько прокашлялась Баффи, — а можно их… ну, это… по одному?

— Конечно! — коварно усмехнулась Дьяволица. — Можешь делать с ними все, что пожелаешь.

— Главное не целуй никого, пока не сделаешь выбор, — резонно добавила Ангел.

— Поняла, — кивнула Баффи.

Свет погас и снова появился луч прожектора, выделяющий одного из парней.

— Кстати, почему только вампиры? — поинтересовалась Баффи.

— Так судьбой велено, — пожала маленькими плечиками Ангелок. — Ты будешь счастлива только с вампиром.

— Но я же Истребительница!

— Хочешь сказать, что тебя не привлекают отдельные представители этого вида? — хихикнула Дьяволица.

Баффи сердито повернула голову в ее сторону:

— Откуда мне знать? Я же ни черта не помню!

— Логично, — та почесала острым кончиком хвоста свой затылок. — В любом случае, можешь поверить нам на слово: твой суженый — вампир.

— Цирк какой-то… — устало вздохнула Баффи, переводя взгляд на задумчивого мужчину напротив.

***

— Экспонат Первый, — громко объявила Ангелок. Взмахивая миниатюрными крылышками, она подлетела к парню и присела к нему на плечо. — Добрый. Надежный. Красивый. В отличной форме. Питается кровью животных. Сто шестьдесят два года отроду. Отличный вампир.

Баффи с интересом рассматривала кандидата. Он был довольно хорош внешне — темные волосы, точеный профиль, красивые глаза… Да и характеристика весьма положительная. Может, не париться и выбрать этого?

— Тогда других не увидишь, — шепнула Дьяволица.

— Эй! — возмутилась Ангел. — Подслушивать мысли нечестно!

— Хорошо-хорошо, — проворчала та, — не буду. Но не могу не заметить, что этот экспонат лучше всего рассматривать без одежды.

Прежде чем Баффи успела возразить, вся одежда Первого испарилась, словно по щелчку пальцев. Она поспешно зажмурилась, для надежности прикрыв глаза ладошками.

— Как все печально… — разочаровано протянула Дьяволица. — Набедренную повязку ему!

— Можешь открывать глазки, милая, — проворковала Ангелок, подлетев к Баффи.

Та приоткрыла один глаз и, лишь убедившись в том, что вампир прикрыт в нужных местах, полностью расслабилась.

— Он будто из камня высечен, не правда ли? — причмокнула довольная Дьяволица.

— Угу, — согласилась Баффи, рассматривая хорошо тренированное тело вампира. — Ничего так.

— Но… у Первого есть парочка недостатков.

Баффи с интересом приподняла бровь.

— Во-первых, он жутко правильный.

Баффи скривилась.

— Во-вторых, с ним о-о-очень скучно.

— Вот откуда ты знаешь? — возмутилась Ангел.

— Я тебя не перебивала, сестрица! К тому же, у меня больше опыта по части общения с мужчинами!

Ангелок возмущенно открыла рот, намереваясь возразить.

— Дамы, не ссоримся! — поспешно встряла в спор Баффи. — Что там в-третьих?

— В-третьих, у Первого много психологических проблем. Он думает, что он хороший, но на самом деле, — заговорщицки понизила голос Дьяволица, — он пытается убежать от своей сущности. Когда же правда настигает его, парень просто с катушек слетает.

— Все не так, — заступилась Ангел. — Он просто хочет жить правильно. Разве это так страшно?

Баффи отрицательно покачала головой.

— К тому же, у него есть специальное колечко, — заулыбалась та, — благодаря которому Первый может находиться на солнечном свете.

— Но главное его достоинство, — лукаво усмехнулась Дьяволица, — безумно сексуальный брат. Хочешь посмотреть?

— А они похожи? — робко спросила Баффи. На самом деле, Первый был довольно ничего, но явно не являлся героем ее романа. Смотря на него, Баффи абсолютно ничего не чувствовала.

— Все должно быть по протоколу! — напомнила Ангелок. — Я так понимаю, Первого целовать не будем? — еще раз уточнила она.

Баффи замотала головой.

— Тогда следующий!

***

— Экспонат Второй, — представила следующего вампира Дьяволица. — Популярный, неуязвимый, но…

— Умный, — вставила свое слово Ангел. — Красивый…

— С полным бардаком на голове…

— Обладает невероятной выдержкой и характером. Питается дикими животными, солнце ему не угроза, он вообще ничего не боится — ни чеснока, ни святой воды, ни осинового кола! Его мускулы тверды, как скала, а лицо, словно из мрамора выточено, — мечтательно промурлыкала Ангелок. — Он просто мечта любой девушки!

— Но он же блестит! — сморщила нос Дьяволица.

— Вот именно! Словно драгоценный камень!

Баффи внимательнее присмотрелась к вампиру. Его кожа действительно переливалась в лучах света. Глаза у парня были необычного золотистого оттенка, а губы изогнулись в чуть кривоватой улыбке.

— Второй плохо себя контролирует при виде крови, — продолжала свою речь Дьяволица.

— На то он и вампир! — возмутилась Ангел. — К тому же, парню едва за сотню перевалило, еще не научился…

— Так, стоп! — перебила их Баффи. — У меня уже голова от вас болит! Помедленнее, пожалуйста.

— Он мысли читает, — равнодушно заметила Дьяволица, рассматривая свой маникюр.

— О…

— Ну и что? Зато он всегда знает, чего хочет женщина… — смущенно парировала Ангел, отчего-то покраснев. — Второй — настоящий джентльмен.

— Ага, в свои сто девять еще девственник!

— Кмх… — прокашлялась Баффи, прерывая из спор. — Следующий!

***

— Его величество Третий! — официальным тоном представила нового кандидата Дьяволица.

— Герцог, королевский сын, воспитан в лучших английских традициях… — елейным голоском пропела Ангелок.

Баффи перевела взгляд на вампира.

— Мягкие шелковистые волосы…

Взгляд невольно скользнул по вьющимся волосам вампира.

— Выразительный взгляд…

Баффи смущенно посмотрела ему в глаза.

— Безумно очаровательная улыбка…

Третий улыбнулся, и Баффи не смогла сдержать ответной улыбки.

— Красивое тело… — чуть запинаясь, констатировала Ангел.

Дьяволица фыркнула, глядя на свою краснеющую сестрицу, и щелкнула пальцами. Рубашка вампира тут же распахнулась.

— Ух ты! — восторженно отметила Баффи.

— Именно! А еще он просто охрененно кусается! Одним укусом он может…

— Минуточку! — вмешалась Ангелок. — Ты должна критиковать, а не расхваливать!

— Как скажешь, — закатила глаза та. — Третьему почти пятьсот лет. Староват, не находишь?

— Опытный, наверное… — предположила Баффи.

— Днем он спит мертвым сном, превращаясь в настоящий труп, — нехотя продолжила Дьяволица. — Солнечный свет смертелен.

— Но он та-а-акой милый, — мечтательно протянула Ангел.

— Еще он комиксы рисует!

— Я люблю комиксы, — призналась Баффи.

— А еще, — Дьяволица изогнула бровь, — говорят, он… кхм… общается не только с женщинами.

Баффи округлила глаза.

— Это только слухи! — поспешно возразила Ангелок. — И вообще, подумаешь, что тут такого…

— Ну как, Баффи, готова остановить выбор на Третьем?

— Э-э-э, не знаю… Возможно… — замялась Баффи. — Я не могу так решить…

— Тогда дальше!

И прежде чем Истребительница успела возразить, луч прожектора выхватил из темноты следующего кандидата.

***

Перед Баффи стоял совсем молоденький на вид парень со странными вытатуированными рисунками на теле.

— Экспонат номер Четыре, — пояснила Ангел. — Необычайно умный и рассудительный. Существует очень долго, многое повидал и многое осознал.

— Под «очень долго» она имеет в виду пару тысяч лет, — ухмыльнулась Дьяволица. — Подбери челюсть, подруга, — добавила она, увидев реакцию Баффи.

— Зато у него невероятная сила воли и выдержка, — защищала подопечного Ангелок. — И такой задумчивый взгляд…

— А уж сколько всего за свои годы он натворил!

— Но Четвертый давно все осознал. Сейчас он управляет вампирами целого штата!

— Подумаешь! — фыркнула Дьяволица. — Или ты хочешь стать королевой вампиров, Баффи?

Та отрицательно замотала головой, во все глаза глядя на обманчиво невинное лицо Четвертого. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что с этим вампиром шутки плохи. От него буквально веяло мощью.

— Тогда следующий? — устало вздохнула Ангел.

— Пожалуй… — подтвердила Баффи.

***

— У этого экспоната много обличий. Но он… он великолепен в каждом из них.

— Да уж, он — легенда, — развела руками Дьяволица. — Было довольно сложно выбрать, какого именно Пятого представить тебе.

Баффи с интересом рассматривала стоящего напротив мужчину. В лучах яркого света его кожа казалась совсем белой, особенно в контрасте с черными волосами и алой рубашкой, расстегнутой на груди. Из-под слегка приоткрытых губ выглядывали острые клыки, а взгляд… взгляд просто одурманивал. Что-то было в нем колдовское.

— Как по мне, — шепнул тихий голосок на ухо, — он худоват.

Баффи ничего не ответила, продолжая заворожено смотреть в глаза вампира.

— Что за бред! — возразила Ангелок. Она сделала щелчок пальцами, и мужчина оказался без рубахи.

— Говорю же — худоват! — закатила глаза Дьяволица. — Эй! — она ткнула своими крошечными вилами Баффи в плечо.

— А? Что? — та наконец вышла из транса.

— Мы тут решаем, — объяснила ей Ангелок, — как Пятый смотрится без одежды.

— О…

Баффи внимательно посмотрела на вампира, стараясь избежать прямого контакта глазами. Пятый казался довольно стройным, но при этом каждая его мышца выделялась под кожей.

— Что насчет его образа жизни? — спросила она, прочистив горло.

— Шутишь? — фыркнула Дьяволица. — Одно его имя вселяет ужас в детишек. Конечно же, он пьет кровь, убивает людей, соблазняет женщин и…

— Но все это, — поспешно перебила ее Ангел, — он делает из-за одиночества. Настоящая любовь сотворит с ним чудо!

Баффи внимательно слушала своих копий, то и дело поглядывая на вампира. По какой-то причине при нем она чувствовала себя крайне неуверенно, хотя мужчина был довольно привлекателен.

— Наверное, нам пора посмотреть следующего кандидата, — намекнула она.

— Как скажешь, — развела руками Ангел.

***

— Шестой… — довольно протянула Дьяволица.

— Но никак не в жизни, — усмехнулась Ангелок. — Он очень влиятелен, — шепнула она Баффи.

— Как и Четвертый, — ухмыльнулась Дьяволица.

Баффи недовольно нахмурилась, представляя себе размах влияния этого вампира.

— Но ты только посмотри на него! — в сердцах воскликнула Ангел.

Баффи задрала голову и принялась рассматривать мужчину.

— Блондин, широкоплеч, красив, силен.

— Самодоволен, амбициозен, властен, привык добиваться своего любой ценой. К тому же, ему тысяча лет!

Баффи нахмурила лоб. Как-то все-таки хотелось себе избранника помоложе.

— Зато он был викингом!

— Надо же! — восхитилась Баффи. — Я в школе про них читала…

— Ко всему прочему, он умеет летать, представляешь? — широко улыбнулась Ангелок.

— Да на фиг ей это надо! — фыркнула Дьяволица. — Ты лучше расскажи, каков он в постели.

Баффи с интересом изогнула бровь.

— Э-э-э… — покраснела Ангел, — мне-то откуда знать? Я не проверяла…

— Зато я проверяла, — рассмеялась ее сестрица. — Тут ему нет равных. Почти.

— Вот видишь. Это значит…

— …что он за свою жизнь поимел столько баб, что вполне может называться мастером, — ухмыльнулась Дьяволица. — Да он меняет их, как перчатки!

— Просто ему не попадалась та самая… — угрюмо возразила Ангел, понимая, что битва за Шестого проиграна.

— Ну что, Истребительница, следующий? — не обращая внимания на свою оппонентку поинтересовалась Дьяволица.

Баффи кивнула.

***

— Ого, — только и сказала Баффи, увидев Седьмого.

— Ага, — в один голос отозвались ее копии.

Перед ними стоял чернокожий и весьма внушительный мужчина в темных очках. Его шею и руки с огромными бицепсами украшали замысловатые татуировки.

— Хорош. Силен. Немногословен. Сражается за добро, — расхваливала вампира Ангел.

— Полукровка, — презрительно заметила Дьяволица. — К тому же, чтобы не съехать с катушек, ему нужны специальные инъекции, которые притупляют голод.

— Зато ему не страшен солнечный свет и прочая дребедень, ведь он получеловек! А еще, — она многозначительно взглянула на Баффи, — его боятся все без исключения вампиры.

— Даже Шестой? — удивленно спросила та.

Ее мини-копии переглянулись, не зная, что ответить.

— Ладно, — поспешно добавила Баффи. — Думаю, два истребителя — это чересчур.

***

— Ничего себе! — присвистнула Баффи, когда луч прожектора осветил следующего экспоната — Восьмого.

Справа послышался томный вздох, и такой же — слева.

— Кто он?

— Вампир, — хихикнула Ангелок.

Баффи, нахмурив брови, посмотрела на нее.

— Извини ее, — встряла в разговор Дьяволица. — Просто Восьмой… Он на всех так действует.

— Это тот самый «сексуальный брат», о котором шла речь, — пришла в себя Ангел.

— О-о-о… — протянула Баффи.

— Знала бы ты, как он хорош! — прокашлялась Дьяволица.

Восьмой в этот момент довольно ухмыльнулся.

— Постойте! — тут же воскликнула Баффи. — Он среагировал! Я думала, они не слышат нас…

— Ну что ты, они же не глухие, — ответила Дьяволица. — У них просто приказ не реагировать.

Она взмахнула миниатюрными красными крылышками и подлетела к Восьмому.

— Но этот, — она любовно похлопала вампира по щеке, — просто ходячее нарушение всех правил!

— Не думала, что скажу это, — вмешалась Ангелок, — но она права, Баффи. Восьмой хорош во всех отношениях.

— Он чертовски привлекателен, не правда ли?

Баффи сглотнула. Безусловно, этот экспонат был хорош. Просто очень-очень хорош. Но теперь, когда она точно знала, что ее ответ будет услышан вампиром, она чувствовала неловкость. Поэтому решила просто кивнуть.

— Ты заметила, как он на тебя смотрит? — пропела Ангелок.

Баффи смущенно подняла взгляд на уровень глаз вампира. И тут же тихонько охнула. Восьмой буквально сверлил ее взглядом, будто видел ее насквозь или, того хуже, уже мысленно избавлял от одежды. Но почему-то это не вызвало того праведного возмущения, которое ожидала от себя Баффи.

— Немедленно расскажите мне о его недостатках! — взмолилась она.

— Ну… он сексуальный, — пожала плечами Дьяволица.

— Я просила недостатки!

— Ах, да. Ты знаешь, с этим проблемы… Конечно, он не самый примерный вампир, но если копнуть глубже…

— Прекрати это делать! — встряла в разговор Ангел. — Это я должна его расхваливать, а не ты!

— Какая разница, кто будет его хвалить? К тому же, этот экспонат больше по моей части! Одно его имя чего только стоит!

— Да у тебя от жары в твоем подвале уже мозги поплыли! Это я должна агитировать Баффи на выбор, а не ты!

— Ты что подвалом назвала, а?!

— Эй-эй! — прикрикнула на них Баффи. — Вы что творите?

Ее маленькие копии начали одновременно что-то говорить, летая вокруг и возмущенно жестикулируя. Настолько возмущенно, что Дьяволица случайно задела щеку Баффи вилами.

— Ну, все! — Саммерс поймала ее за хвост и легонько встряхнула. — Немедленно прекратить балаган!

Увидев, что Ангел показала напарнице язык, Баффи возмущенно прикрикнула и на нее.

— Хорошо-хорошо. Я больше не буду.

— Я тоже, — недовольно согласилась с ней Дьяволица.

— Вот и отлично, — обрадовалась Баффи.

Все трое вздохнули и снова повернулись к Восьмому. Отчего-то вампир переменился: его глаза потемнели, поза стала напряженной, а крылья носа жадно втягивали воздух.

— Ну вот, — фыркнула Дьяволица, — хотела недостаток? Можешь полюбоваться, как он реагирует на кровь.

Баффи удивленно поднесла руку к щеке. Пальцы оказались влажными — царапина не была глубокой, но кровь все-таки выступила.

Восьмой облизнулся, глядя прямо на нее. Баффи затаила дыхание, в полном шоке наблюдая за вампиром. Казалось, этот хищный, животный жест должен был окончательно отпугнуть ее, но вместо этого она подумала о том, как же соблазнительно он это сделал…

— Господи, я схожу с ума, — она закрыла свое порозовевшее лицо ладонями.

— Мы тебя понимаем, — в один голос ответили ее копии и тут же недовольно стрельнули в друг друга глазами.

— Следующий! — не убирая рук от лица, потребовала Баффи.

— Но…

— Следующий, я сказала! — стояла она на своем, и умному прожектору не осталось ничего другого, как обратить свое внимание на следующего экспоната.

***

— Экспонат Девятый, — недовольно представила очередного вампира Дьяволица.

— Этот вампир, — вздохнув, принялась за свою работу Ангелок, которая тоже выглядела немного обиженной, — единственный в своем роде.

Баффи лениво посмотрела на Девятого. Перед ней стоял достаточно высокий брюнет в деловом костюме. Было в нем что-то привлекательное: печальный взгляд исподлобья, черные гипнотизирующие глаза — все это придавало его образу некую таинственность. Его лицо казалось смутно знакомым.

— И в чем же его уникальность? — поинтересовалась Баффи.

— У Девятого есть душа! — с придыханием сообщила Ангелок. — Он хороший вампир: защищает невинных, убивает злодеев…

— …помогает старушкам перейти дорогу и бла-бла-бла, — саркастически высказалась Дьяволица. — Но судя по нашим упитанным щечкам, — она подлетела к вампиру и с напускной нежностью потрепала его по лицу, — в кровушке мы себе не отказываем.

Девятый сердито покосился на застывшую перед его носом мини-Баффи. А Ангелок тем временем принялась оправдывать образ жизни своего подопечного. Она объяснила, что за свои двести пятьдесят с хвостиком вампир совершил немало ошибок, но их же и искупил благодаря душе.

— А сейчас он возглавляет «Вольфрам энд Харт» в Эл-Эй и делает все возможное для безопасности этого мира, — подытожила она.

— Ты ей про проклятие расскажи, — хмыкнула Дьяволица.

— Какое еще проклятие? — нахмурилась Баффи.

— Ну, понимаешь ли, душой его прокляли цыгане.

— А это значит, — принялась растолковывать Дьяволица, — что душа и весь его «благородный» образ жизни попросту навязаны. На самом деле этот вампир, — она угрожающе направила вилы в сторону Девятого, — Бич всей Европы. В Аду ему давно возвели памятник!

— О… — только и сказала Баффи.

Как-то это было неожиданно. Девятый выглядел настолько расстроенным, жалостливым, казнящим себя, что было трудно представить его в амплуа злодея.

— Но с душой он совершенно другой! — попыталась хоть как-то реабилитировать его Ангелок.

— Ага, вечно хмурствующий, — фыркнула Дьяволица. — К тому же, — она многозначительно посмотрела на Баффи, — его проклятие имеет один «маленький» недостаток: стоит вампиру испытать хотя бы минуту истинного счастья — и все, души нет.

— Это как? — не поняла Баффи.

— Проще говоря, ему противопоказан полноценный секс.

— О…

— Может, хочешь на него без одежды посмотреть?

— Э-э-э… Думаю, не стоит, — виновато замотала головой Баффи.

Ангелок лишь закатила глаза, когда ее дерзкая копия с хвостом и рожками самодовольно показала ей язык. Затем щелкнула пальцами — и картинка в очередной раз сменилась.

***

— Десятый, — объявила Ангел. — Вампир, сто семьдесят пять лет, умеет очаровывать взглядом, феерически кусаться, очень галантен и обходителен с женщинами, истинный джентльмен.

Баффи внимательно осмотрела экспоната. Мужчина среднего роста, с темными волосами, очень бледный. Совершенно никаких эмоций он не вызывал.

— Ты права, — усмехнулась Дьяволица, явно подслушавшая ее мысли, — он скучен — такой весь правильный и дотошный… Правда в постели, говорят, ничего.

— Но при этом он образованный и умный, много читает, немало повидал. В войне участвовал.

— Интересно, — совершенно без настроения протянула Баффи.

— А еще его кровь обладает сильным эротическим эффектом, — смущенно добавила Ангел. — Ну, по крайней мере, я слышала об этом…

Баффи немного оживилась.

— Еще бы! Именно так вампиры его вида влияют на желания порядочных девушек! — совершенно серьезно возмутилась Дьяволица, будто могла судить об этом, исходя из собственного опыта.

Баффи снова нахмурилась.

— Может, посмотрим следующего? — шепнула ей на ухо Дьяволица. — Гарантирую, равнодушной тебя он не оставит.

Баффи радостно кивнула.

***

— Экспонат Одиннадцатый, — пропела Ангелок, подлетев на своих маленьких перьевых крылышках к вампиру. — Красивый, честный, умный, надежный…

— …сексуальный, дерзкий, совершенно не похож на остальных, — продолжила за нее Дьяволица. Поймав недовольный взгляд своей доброй близняшки, она подняла руки ладонями вперед и саркастически заметила: — Что? Я всего лишь критикую.

Баффи, распахнув глаза, смотрела на Одиннадцатого. Она не могла понять, что с ней происходило — какое-то двойственное чувство начало рвать ее на части, стоило только посмотреть на вампира. Ей хотелось немедленно распылить его, но при этом она уже сейчас понимала, что рука вряд ли поднимется. Что-то вертелось на уме, но она никак не могла уловить эту мысль.

— Я его знаю, — прищурив глаза, заметила Баффи.

Ее маленькие копии встревожено переглянулись.

— Не думаю, — пролепетала Ангелок.

Не обращая внимания на этот комментарий, Баффи медленно приблизилась к вампиру. Она приподняла голову и осторожно заглянула ему в глаза. Одиннадцатый уверенно встретил ее взгляд, отчего по коже Баффи поползи мурашки. Чем дольше она смотрела в его глаза, тем более сильная волна протеста поднималась внутри. Ей хотелось немедленно, просто немедленно уничтожить этого самоуверенного вампира с дурацкими крашеными волосами! Просто за то, что он на нее так смотрел.

Тряхнув головой, Баффи поспешно отвернулась. Она обхватила себя руками, уставившись на свои туфли.

— Что-то не так? — вежливо поинтересовалась Ангелок.

— Все в порядке.

— Ты обратила внимание на его чудесные скулы? — не выдержала Дьяволица. — А губы! Одурманивающе притягательные, ну посмотри же! — прикрикнула она на Баффи.

На самом деле, Баффи прекрасно все рассмотрела. И сейчас буквально разрывалась между желанием разбить эти чертовы губы или… немедленно впиться в них.

Видимо, почувствовав неладное, ее маленькие копии снова переглянулись. На этот раз понимающе.

— Ты можешь рассказать нам, Баффи, — ласково пропели два тоненьких голоска.

— Что тут рассказывать? Что-то с этим вампиром не так! Он просто… просто… — она пыталась подобрать слова, — болван самодовольный — вот кто! Какого черта он так на меня смотрит?!

— А может, это ты так на него реагируешь?

— Ничего подобного! — возмутилась Баффи. — Наверняка, он тоже умеет взглядом привораживать, как и эти, предыдущие…

— Вовсе нет, — ответила Ангелок. — Кроме сверхчеловеческого слуха, обоняния, скорости и силы, никаких других способностей у Одиннадцатого нет.

— Все равно он какой-то… неправильный!

— В чем же, интересно, его неправильность? — поинтересовалась Дьяволица.

Баффи нахмурилась.

— Не знаю, — наконец, выдавила она из себя. — В любом случае, я уверена, что он не тот, кто мне нужен!

— Почему же?! — в один голос ахнули ее мини-копии.

— Не тот — и точка! — топнула ногой Баффи. — Следующего мне!

— Но, Баффи, нельзя же… — попыталась спасти ситуацию Ангелок, но Дьяволица остановила ее движением руки.

— Следующий так следующий, — хитро улыбнулась она, щелкая пальцами.

***

Двенадцатый вампир понравился Баффи куда больше. Да, он не был платиновым блондином, его глаза не поражали своей синевой, а скулы не заставляли ахать от восторга, но ведь это же, наоборот, хорошо? Нет страха и желания немедленно сбежать — только хладнокровная, ничем непоколебимая уверенность Истребительницы.

— Частный детектив. Кол, серебро и чеснок не страшен, дневной свет вызывает лишь временное недомогание, питается донорской кровью, — сухо представила нового экспоната Ангелок.

Баффи одобряюще кивала головой.

— Можно его раздеть? — уверенно спросила она, вызывая у своих копий легкий шок.

— Конечно, — пожала плечиками Ангелок, и вампир в этот же миг оказался без рубашки.

Баффи всеми силами пыталась показать, что Двенадцатый ей хоть как-то интересен. Он был довольно хорош, но… Глядя на него, она совершенно ничего не чувствовала. Но плохо ли это — твердо стоять на ногах, не ощущать противных мурашек на коже, не чувствовать бешеного ритма собственного сердца? Баффи посчитала это хорошим признаком.

— Думаю, он подходит, — выдавила она из себя.

— Уверена? — прищурилась Дьяволица.

Баффи кивнула.

— Ну, тогда вперед, целуй. Думаю, тебе понравится жизнь, проведенная с ним рядом.

Баффи хотела сделать шаг, но ноги словно приросли к полу. Она прекрасно знала, что это не тот вампир.

— Ладно, сдаюсь, — вздохнула она. В конце концов, наверняка впереди еще много кандидатов. — Кто там следующий?

— Разве мы не говорили, что у нас всего дюжина экспонатов? — одновременно захлопали ресничками мини-Баффи. На всякий случай, они обе отлетели на приличное расстояние.

— Как?.. — ужаснулась Баффи. — Вы хотите сказать, что тот самый вампир среди этих двенадцати?

Ее маленькие копии утвердительно кивнули.

— Но… — Баффи в ужасе прикрыла руками рот. — Здесь, должно быть, какая-то ошибка!

— Ничего подобного, — заверила ее Ангел. — Твой суженый, единственный, кто сделает тебя счастливой, — кто-то из этих красавцев, — она обвела рукой внезапно материализовавшихся вокруг вампиров.

— Черт-черт-черт! — Баффи начала паниковать.

— Может, водички? — заботливо предложила Ангелок.

— Или чего покрепче? — не менее заботливо поинтересовалась Дьяволица. И, не дожидаясь ответа Баффи, всучила ей в руку маленькую стопочку с прозрачной жидкостью.

Баффи опасливо посмотрела на стопочку, затем покосилась на вампиров, ожидающих ее вердикта. И решила, что терять ей нечего. Она быстро влила в себя высокоградусное содержимое и тихо икнула.

— Вот умница, — похвалила Дьяволица. — Ну что, приступим ко второму этапу?

***

— Какому еще второму этапу? — нахмурилась Баффи.

— Ну как это, к какому? — страдальчески закатила глаза Дьяволица. — Если ты еще не забыла, домой ты можешь попасть, только если найдешь среди этих вампиров того, кто предназначен тебе судьбой, и поцелуешь его. А так как ты все еще не сделала выбор, пора перейти к более решительным действиям.

— Ты пей-пей, — ласково подбодрила ее Ангелок, вручая в руки длинный бокал розового цвета с не менее яркой жидкостью внутри. — А потом выберешь кандидатов для второго этапа. Главное, не забудь, что поцелуй у тебя только один.

— А что будет, если я ошибусь?

Ее крылатые копии нервно переглянулись.

— Ну, понимаешь, — замялась Ангелок, — тогда ты будешь заперта в этой реальности навсегда…

— Со всеми ними? — шепотом уточнила Баффи, кивая в сторону вампиров.

— Теоретически да, — ответила Дьяволица. — Но не забывай: они вампиры, которым нужна кровь, а так как кроме тебя здесь никого нет… — она многозначительно замолчала.

Но и этого Баффи хватило, чтобы побледнеть.

— Но всего лишь одна попытка! Нечестно! — справедливо возмутилась она.

— А кто сказал, что это честная игра? — хмыкнула Дьяволица.

Баффи зажмурилась и долгое время размышляла над ситуацией, в которую угодила по чьей-то прихоти. Возможно, это просто чья-то дурацкая шутка. Возможно, ее выбор вообще не имеет значения и никто не собирается ее отпускать отсюда? А, возможно, — она снова вернулась к этой мысли, — это такой весьма-весьма странный сон. Баффи все больше склонялась к последнему варианту. Это логически все объясняло. Поэтому, больше не терзаясь ненужными сомнениями, она распахнула глаза и уверено обвела взглядом вампиров. Когда еще выпадет такой шанс, а?

— Что это? — она кивнула на бокал.

— Розовый мохито, — расплылась в улыбке Дьяволица. — Мой любимый коктейль.

Баффи сделала глоток. Затем второй.

— Вкусно! — заключила она, продолжая потягивать коктейль через трубочку.

— Ну что, приступим? — поинтересовалась Ангелок.

— А давай! — махнула рукой Баффи. — Что делать-то нужно?

— Ничего сложного: просто выбери троих.

— Троих? Всего-то? — усмехнулась Баффи. — Окей.

Она уверенной походкой направилась к мужчинам, все больше уверяясь в том, что это сон, а значит, смущаться перед вампирами нет никакого смысла. Мало того, Баффи намеревалась вволю повеселиться. И вовсе это не мохито! Не мог же он так быстро подействовать!

Вампиры кучковались. Не все, правда, но некоторые: например, Десятый стоял рядом с Шестым и Четвертым, а Восьмой (Восьмо-о-о-о-й!) что-то втолковывал Первому. Баффи вспомнила, что они братья. Девятый тоже пытался что-то доказать Одиннадцатому, но этот белобрысый отказывался слушать, заткнув уши руками. Остальные держались отдельно, никак не контактируя между собой.

Только присмотревшись внимательнее, Баффи поняла, что не слышит вампиров. Их губы беззвучно шевелились, и она не могла ничего разобрать.

— Я хочу слышать!

— Нельзя, — замотала головой Ангелок. — По крайней мере, до тех пор, пока ты не выберешь троих. Потом можешь делать с ними все, что хочешь.

Глаза Баффи округлились, а губы непроизвольно приоткрылись в восторженном охе.

— Прям все-все?

— Прям все-все, — подтвердила Дьяволица.

— Тогда мне Восьмого, а еще…

— Эй, подожди ты! — тут же перебила ее Ангелок. — Поспешишь — чертей насмешишь! Давай помедленнее, а?

— Попрошу без оскорблений, — нахмурилась Дьяволица.

— Присмотрись к ним внимательнее, подумай…

Баффи кивнула. Это был хороший совет.

К задаче она подошла с умом, решив начать с самой большой группки вампиров. На одного из них, того, что был выше остальных, ей было буквально тяжело смотреть — шея тут же начинала болеть. Баффи попыталась вспомнить его номер, но у нее ничего не получилось. Тогда ее светлую истребительскую голову посетила поистине гениальная идея.

— Дайте мне маркер! — потребовала она.

Ее маленькие копии нахмурились, но просьбу выполнили.

Вертя в руках черный маркер, Баффи снова подошла к высокому вампиру.

— Пригнись, а, — припросила она.

Вампир покорно опустился на корточки.

— Как его зовут? — спросила девушка.

— Зачем тебе имя Шестого? — настороженно поинтересовалась Ангелок. — Ты же не хочешь…

— Хочу, — усмехнулась Баффи. — Так как его зовут?

— Эрик…

— Э-р-и-к, — довольно повторила Баффи, аккуратно выводя буквы имени вампира на его лбу.

— Так-то лучше!

Следующим под руку попал Десятый. Тут уже Саммерс могла дотянуться до его головы и так.

— Имя?

— Билл… — обреченно ответила Ангелок.

— Б-и-и-л, — протянула Баффи, выводя буковки на челе Десятого. — Скучное имя… А этот? — она указала пальчиком на Четвертого.

— Годрик, — вздохнула малышка с нимбом. — Как думаешь, мы переборщили с мохито? — шепотом поинтересовалась она у своей коллеги с рожками.

Та лишь хмыкнула.

— Кстати, о мохито, — вспомнила Баффи, старательно выводя имя Годрика на его же голове, — можно еще один?

В ее руке материализовался новый, полный стакан вкусной выпивки.

Закончив подписывать этих троих вампиров, Баффи довольно обвела взглядом проделанную работу и сделала небольшой глоток. Ее взгляд вернулся к Годрику, она даже удивилась, что так быстро сбросила этого вампира со счетов.

— Хочу посмотреть его татуировку, — скомандовала она.

Дьяволица усмехнулась, и Годрик тут же оказался без рубашки.

Баффи присвистнула, восторженно обводя взглядом совершенно необычные узоры, покрывающие тело Четвертого. Темные татуировки резко контрастировали с его бледной кожей, придавая вампиру некую экзотичность. Мальчишеское лицо, нежное и милое, абсолютно не соответствовало взгляду Годрика, который, казалось, пронизывал насквозь.

Баффи медленно отошла от троицы, все еще оглядываясь через плечо на древнего «подростка». И тут же уткнулась в грудь другого вампира. Как это он оказался так близко? Мужчина был огромный, Баффи на его фоне выглядела совсем крохотной.

— Блэйд, — подсказала ей Дьяволица.

Саммерс сомневалась, не прихлопнет ли этот Истребитель ее как муху, если она попробует написать что-то на его лбу, но, в конце концов, не могла же она возводить его в разряд любимчиков? Поэтому, слегка дернув Седьмого за рукав и очень удивившись, когда он покорно пригнулся, она написала его имя. Черный маркер на черном лбу практически не просматривался, но Баффи была уверена, что имя этого вампира она вспомнит и без подсказки.

— У Блэйда тоже есть тату. Посмотрим? — шепнул тихий голосок на ухо.

— Нет! — моментально выпалила Баффи. — Не надо…

Она осторожно отошла от мужчины, обращая свое внимание на полную его противоположность — высокого, светлокожего, не обремененного лишними мускулами вампира, который, к тому же, еще и изрядно блестел.

— Эдвард, — проявила инициативу Ангелок.

— Эдвард так Эдвард, — пожала плечами Баффи и жестом попросила Второго нагнуться.

Черные буковки очень выгодно смотрелись на сверкающей коже. Баффи даже залюбовалась проделанной работой. Потом она вспомнила некоторые факты из биографии этого «алмаза» и, наморщив нос, поспешила к следующему кандидату. Точнее, к паре кандидатов.

— Оба хороши, что сказать, — не сдержалась Дьяволица.

Баффи была с ней полностью согласна, хотя ее глаза просто оказывались смотреть на Первого, когда рядом стоял Восьмой. Она давно решила, что этот экспонат непременно попадет во второй тур.

— Как его зовут?

— Ты о ком из них? — переспросила Ангелок.

— Конечно же, она о старшем! — хмыкнула Дьяволица. — Дэймон. Его зовут Дэймон.

— Как символично, — заметила Баффи, подходя к вампиру.

Опираясь на его грудь левой рукой, она начала старательно выводить небольшие буковки (чтоб не портить кожу) на его лбу. Затем Баффи довольно улыбнулась, и еще некоторое время постояла в таком положении. Дэймон расплылся в ответной улыбке.

— А этого, — замельтешила перед носом Ангелок, — зовут Стефан. Сте-фан. С-т-е-ф-а-н.

— Да слышу я, слышу! — отмахнулась Баффи, отрываясь от Восьмого. — Не глухая!

Она развернулась к брату Дэймона, стараясь смотреть на него непредвзято. Сам по себе вампир был ничего, но это его строгое выражение лица, хмурый печальный взгляд — где-то она уже это видела…

Ничего не говоря, она написала на лбу Первого его имя, особо не следя за каллиграфией. Затем мысленно приказала себе не глазеть на Восьмого и направилась к следующему экспонату.

Ах, снова этот Пятый! Баффи помнила его гипнотизирующий взгляд. Искуситель — вот, кем он был.

— Ну, представляйте, — обратилась она к своим копиям.

— Граф Дракула! — гордо объявили те.

Баффи присвистнула. Хоть она и не помнила мужчин из собственной жизни, имя этого вампира ей все же было знакомо.

— Дра-ку-ла, — протянула она, стараясь сфокусировать взгляд на лбу вампира, а никак не ниже. Рука почему-то не хотела писать уверено при столь близком контакте с Пятым, и это заставляло Баффи нервничать.

Когда она, наконец, вывела последнюю «а», то заметила, что ее ладошки вспотели. Сама мысль о том, что она может так нервничать в присутствии этого вампира, была неприятно.

Баффи захотелось освежить горло, и только сейчас она сообразила, что ее многострадальный коктейль вовсе не у нее в руке, а на подносе, который благополучно завис в воздухе. Она недовольно взяла бокал в руки, пытаясь вспомнить, когда же успела поставить его на поднос. В конце концов, Баффи плюнула на попытку встряхнуть свою девичью память и обратила внимание на одного из четырех оставшихся вампиров.

Третий расслабленно стоял в отдалении от остальных, скрестив руки на груди. Такая поза удачно подчеркивала ширину его плеч — Баффи непроизвольно залюбовалась. Она подошла ближе, без всякого смущения разглядывая вампира. Кажется, говорили, что он королевских кровей? М-м-м, впечатляет. И, действительно, держался Третий по-царски. Но при этом так по-мальчишески задорно изгибал бровь…

Баффи поспешно себя одернула — что-то ее не туда понесло.

— Подержи, — она вручила вампиру свой розовый бокал. Третий молча принял его и улыбнулся.

Черт! Какая улыбка! Баффи не удержалась и вернула ее вампиру.

— Как его зовут? — спросила она у своих копий.

— Генри Фицрой, — с придыханием сообщила ей Ангелок.

— Мило, — прокомментировала Баффи, поднимая руку с маркером ко лбу Третьего. Буковки получились плавные и красивые. — Я еще вернусь, — подмигнула она ему, прежде чем отойти.

Ее взгляд скользнул по Двенадцатому, которого она уже чуть было не выбрала. Вампир был высок, хорош, но и сейчас почему-то не вызывал никаких эмоций, хотя Баффи и чувствовала некое спокойствие рядом с ним, словно они были старыми добрыми друзьями.

— Мик, — не дожидаясь просьбы, представила вампира Ангелок.

— Мик, — повторила за ней Баффи, внимательно глядя на Двенадцатого.

Как же жаль, что вот так… Ну почему этот экспонат, однозначно достойный и положительный со всех сторон, не может интересовать ее в том самом смысле?

Баффи быстро написала имя вампира на его лбу, стараясь не сильно испортить открытое дружелюбное лицо. Затем улыбнулась извиняющейся улыбкой и отошла.

Сейчас ей предстояло самое сложное — парочка вампиров, к которым почему-то не хотелось подходить. Они заставляли Баффи нервничать. Ну или, если быть точной, в их присутствии она чувствовала себя неуютно. Но делать было нечего — надо было подписать и этих экспонатов. Она ведь сама начала это шоу.

Первым Баффи решила осчастливить брюнета, который, кажется, числился под девятым номером. Подумав об этом «осчастливить», она тут же покраснела, вспомнив предупреждение относительно последствий «счастья» для этого вампира. Блин, она вовсе не это имела в виду! Но мысли все равно закрутились вокруг проклятия Девятого, и Баффи, как она ни старалась, уже не могла смотреть на этого экспоната непредвзято. В ее представлении вампир, который каждый раз после секса с любимой девушкой превращался в безжалостного убийцу, не заслуживал ее внимания. К тому же, Баффи отчего-то безумно раздражал этот хмурый взгляд мученика. Что же такого нужно было натворить, чтобы выглядеть столь несчастным?

— Его имя? — решив прекратить немой диалог с самой собой, спросила она.

— Ангел, — хмыкнула Дьяволица.

— Какая разница, кто из вас ответит, — нахмурилась Баффи. — Ты тоже вполне можешь сказать, как его зовут.

— А я и говорю: АНГЕЛ.

— О… — Баффи присвистнула. — Надо же.

— Прощу прощения, — вмешалась ее вторая копия. — Иногда Девятого величают Ангелусом.

— Так что мне писать? — нетерпеливо спросила Саммерс.

Затем, не дожидаясь ответа своих копий, она потянула вампира за плечо. Когда тот немного опустил голову, Баффи вывела на его лбу пять букв, а потом, немного подумав и сделав существенный глоток коктейля, добавила еще по букве на обе его щеки. Милуясь своей работой, Баффи рассмеялась. И, не удержавшись, точно также как и Дьяволица ранее, потрепала его за щечку.

Краем глаза Баффи заметила движение слева. Она обернулась, обнаружив последнего неподписанного вампира — Одиннадцатого. То ли этот экспонат был не в себе, то ли тоже поучаствовал в распитии ее коктейля, но сейчас этот вампир согнулся пополам, хватаясь руками за живот и заходясь в припадке немого смеха. Баффи нахмурилась и подошла ближе.

— Не вижу ничего смешного! — грозно заметила она.

Вампир что-то ответил, но она, конечно же, увидела лишь безмолвное шевеление губ. Одиннадцатый что-то продолжал говорить, а закончив, расплылся в дерзкой ухмылке. Затем его взгляд нагло скользнул по ней, проделав медленный путь от ее лица к ногам и обратно.

Баффи в шоке уставилась на наглеца. Вампир же, не обращая на это внимание, одарил ее странным взглядом и, дважды сделав многозначительное движение бровями, что-то сказал.

Баффи была уверена, что ей только что адресовали нечто не самое благопристойное. Она возмущенно топнула ногой и развернулась в сторону затихших позади нее крылатых советчиц.

— Я хочу его слышать! — зашипела она, тыкая пальцем в сторону вампира. — НЕМЕДЛЕННО!

— Мы уже говорили: нельзя, — в один голос прощебетали те, — по крайней мере, до тех пор, пока ты его не выберешь для второго тура.

— Да ни за что!

Вампир снова что-то произнес и — гад такой! — демонстративно показал кончик языка.

Баффи просто вскипела от ярости. Внезапно ее осенило.

— Говорите, смогу с ним сделать, что захочу? — она принялась постукивать носком по полу. — Ну, если выберу?

Ангелок и Дьяволица переглянулись и, мысленно ликуя, закивали.

— Превосходно! — Баффи коварно ухмыльнулась. — Как его зовут?

— Спайк, — одновременно произнесли они.

Баффи фыркнула.

— Я даже не сомневалась, что имя у него такое же дурацкое, как и прическа!

Она подошла к вампиру, резко дернула его за ухо, заставляя чуть пригнуться, и размашисто, старательно искривляя буквы, написала имя на его лбу.

— Ну что, Спайк, — она зловеще улыбнулась, — добро пожаловать во второй тур.

Он подмигнул.

— Почему ты молчишь? — рассержено спросила Баффи. — Ну же! Я хочу знать, что ты там мне говорил!

Спайк лишь развел руками. Его лицо выглядело доброжелательным, но глаза… в глазах бесенята плясали.

— Я хочу отменить перевод этого кандидата в следующий тур! — поспешно одумалась Баффи. — Он все равно молчит!

— Поздно, — отрезала Дьяволица. — Не забудь, тебе нужно выбрать еще двоих. Если ты, конечно, не решила остановить окончательный выбор на Одиннадцатом.

Баффи возмущенно ахнула, всем своим видом показывая, что она вовсе не собирается выбирать этого и так случайно попавшего во второй тур вампира.

— Ну хорошо, — вздохнула она, немного успокоившись. — Во второй тур я беру Дэймона и… — она решительно обвела взглядом присутствующих кандидатов, — …и… — ее глаза то и дело бегали от Четвертого к Третьему, — …Генри!

*Второй тур*

Как же весело-то! Баффи заулыбалась. Нет, ну это же просто супер! В ее распоряжении было целых три вампира — невероятно сексуальных вампира, от которые ее кровь вскипала. Конечно, Спайка она никак не уравнивала с двумя его собратьями, но, в конце концов, на этого дерзкого наглеца у нее были свои планы. Ох, она и повеселится! Баффи мечтательно прикрыла глаза.

— Эй, — свистнула Дьяволица, — ты там что, уснула?

Баффи замотала головой и поспешно открыла глаза, перед которыми, к слову, все так забавно крутилось-вертелось.

— Та-ак, — нахмурилась Ангелок, — кажется, кто-то слишком много выпил…

— Кажется, — недовольно поправила ее Баффи, — кто-то слишком много говорит. Ты мне мешаешь дела важные делать!

Ангелок обреченно приподняла руки ладонями вверх.

— И что ты собираешься с ними делать? — поинтересовалась Дьяволица.

Баффи задумалась. Сон. Чертов сон, который становился все веселее и веселее. А если все-таки не сон, то… пофиг! Она девушка, или кто? Вокруг такие мужчины, которые с нетерпением ждут ее выбора. Что там ее спрашивали? Что она будет с ними делать? Ха!

— Для начала, я их раздену, — усмехнулась Баффи. — Ну, в смысле, этих двоих, — она махнула рукой в сторону Генри и Дэймона.

— Нет, так нельзя. Конкуренция у нас честная, поэтому ко всем экспонатам требования одинаковы.

— Вы издеваетесь, да? У меня нет никакого желания смотреть на этого… как его… Спайка!

Ее мини-копии коварно переглянулись, словно были не противоборствующими сторонами, а союзниками.

Эта перемена не ускользнула от Баффи. Пусть она была немного «не в себе», но истребительское чутье осталось при ней.

— А ну быстро говорите, что вы задумали! — прищурилась она.

— Мы? — в один голос изумились те. — Мы ничего не задумали!

— Это высшие силы задумали для тебя испытание, — назидательно добавила Ангелок.

— Потому что в реальной жизни ты оказалась слепа, как крот, и не разглядела своего мужчину! — добила ее Дьяволица.

Баффи возмущенно ахнула. Но что она могла возразить, если даже не помнила мужчин из этой своей реальной жизни? Прекратив попытки спорить, она молча сделала глоток коктейля, перевела взгляд на кандидатов… и тут же закашлялась, выпучив глаза. Перед ней в одну шеренгу стояло трое вампиров — совершенно обнаженных и таких прекрасных, что пальцы на ее ногах непроизвольно сжались. И все они смотрели прямо на нее, пожирая глазами и коварно улыбаясь.

Баффи поняла, что начинает смущаться. Но ведь это не она стояла голышом!

— Почему они… — едва слышно прошептала она, — …раздеты?

— Ты же сама просила.

— Но я же не просила полностью!

— Ничего не знаю, — пожала плечами Дьяволица, — нужно было формулировать точнее.

— Хорошо, — вздохнула Баффи. — Одень их, пожалуйста.

— А не могу!

— Это еще почему?!

— Первое слово дороже второго, никогда не слышала? У нас в аду это правило очень ценится.

Баффи надулась. Все это время она старательно отводила взгляд от вампиров, ну или же старалась смотреть на их лица. Но, боже правый, как же ей было любопытно… хоть одним глазком…

— Ты же хочешь этого, — шепнула ей на ухо Дьяволица. — Давай же. Это ведь твоя игра, твои фантазии.

Баффи втянула воздух, пытаясь унять легкую панику, в которую ее бросало только при мысли о том, что она собиралась сделать. Дьяволица продолжала нашептывать ей ободряющие слова, и с каждой минутой Баффи становилась увереннее и решительнее. Наконец, она поборола внутреннюю неловкость и сделала шаг вперед. Затем еще один. И еще.

Оказавшись в кругу вампиров, Баффи принялась внимательно их рассматривать. Ее щеки пылали, но сейчас ее это мало волновало. Все еще не решаясь посмотреть на лица мужчин, Баффи блуждала взглядом по их телам. Трем восхитительным телам. Ее глаза непроизвольно скользнули ниже, и она восторженно отметила, что все трое — просто великолепны. Каждый из них был чертовски хорошо одарен природой в стратегически важных местах.

Баффи поняла, что ей становится жарко. Очень жарко.

Вампиры внимательно следили глазами за ее реакцией. Генри лукаво улыбался, скрестив руки на груди. Его тело выглядело весьма эффектно — он не был перекачанным и чересчур мускулистым, но рельефность мышц просматривалась очень даже хорошо. И кожа — она выглядела такой шелковистой, что просто невыносимо было стоять рядом и не иметь возможности прикоснуться к нему. Что-то было в этом королевском вампире такое, что притягивало и манило к себе, особенно в сочетании с этой по-мальчишески милой улыбкой.

Дэймон выглядел куда более раскованным и уверенным в собственной неотразимости. Впрочем, тут Баффи была с ним солидарна. Вампиру было чем гордиться: буквально вылепленный, с широкими плечами, четко очерченными кубиками пресса, узкими бедрами, он выглядел бесподобно. У Баффи перехватило дыхание. А эта его ухмылка и взгляд, обещающий неземное удовольствие…

— Мне нужно попить, — пробормотала она.

В руке появился стакан холодной воды, и Баффи мысленно поблагодарила своих помощниц за проницательность. Ее кровь и так кипела, куда уж было пить что-то высокоградусное?

Медленно потягивая водичку через соломинку, Баффи посмотрела на последнего вампира, Спайка. Она была уверена, что ничего интересного, кроме его явного мужского достоинства, которое она уже успела бегло оценить на ряду с остальными, в нем нет. Эх, знала бы она… Волна горького разочарования захлестнула Баффи, когда она поняла, что Спайк просто… умопомрачительный. Именно таким она представляла идеально сложенного мужчину. Нет, не подумайте — от Генри и Дэймона у Баффи текли слюнки, но именно этот белобрысый гад заставлял ее сердце пропускать удары. Его гибкое, кошачье тело с идеально вычерченными мышцами, плавно перекатывающимися под светлой кожей, выглядело безумно сексуально. А эти небольшие, едва заметные шрамы… Так и хотелось провести по ним языком. Стоило Баффи поймать себя на этой мысли, как она тут же себя отдернула. Наряду с волнами сексуальности, исходящими от этого вампира, было в нем что-то такое, что вызывало в ней протест, бунт, желание врезать ему хорошенько, а затем так же крепко поцеловать, что само по себе выглядело довольно странно, непонятно и непривычно.

Баффи понимала лишь то, что ничего не понимает. Ситуация уже не казалось такой уж сюрреалистичной. В конце концов, в ее жизни случались вещи куда более странные, чем эта нелепая ярмарка. Если один из этих мужчин действительно уготован ей высшими силами (чертовы шутники!), разве не должна она подойти к своему выбору ответственно? Вот только сориентироваться и выбрать правильный курс никак не удавалось. О том, чтобы признать право Спайка на должность вампира-угованного-ей-судьбой, не могло идти и речи. Да, он вызывал в ней какие-то странные чувства, но Баффи была уверена, что судьба не может так над ней подшутить — они же поубивают друг друга!

Именно поэтому, вздохнув, она развернулась в сторону Генри и Дэймона.

— Я хочу видеть, какие вы на самом деле, — Баффи лихорадочно соображала, что же ей такое придумать, чтобы отвлечься от совершенно ненормальных мыслей о блондинистом вампире, который, к слову, сейчас стоял позади и прожигал взглядом ее спину.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Дэймон. Его глубокий баритон прошелся по ее коже волной.

Сглотнув, Баффи кивнула, и тогда мужчина приблизился к ней вплотную, на ходу превращаясь в то самое существо, с которым Истребительница должна была бы сражаться. Вместо этого она неподвижно стояла, во все глаза глядя на его темнеющие зрачки и выступающие вокруг глаз вены и синевато-красные сосуды. Клыки Дэймона удлинились, что он не преминул подчеркнуть демонстративной ухмылкой. Сейчас он находился на расстоянии нескольких сантиметров от Баффи, и все, что она могла чувствовать, — это легкое пьянящее головокружение. Его глаза завораживали, ей хотелось смотреть только в них, в самую глубину, Дэймон словно проникал в ее мозг…

Стоп! Баффи завертела головой, прогоняя оцепенение.

— Не смей так больше делать!

Дэймон рассмеялся.

— Ты же хотела знать, какой я, — проворковал он, после чего принялся наматывать круги вокруг нее, не переставая говорить медленно, с легкой хрипотцой: — Я многое могу тебе показать и готов ответить на все твои вопросы.

— Ты убиваешь людей? — выдохнула Баффи. Этот вопрос ее давно интересовал, причем адресовать она его собиралась не только Дэймону.

Вампир на мгновение остановился, задумавшись.

— Скажем так: я давно этого не делал, по крайней мере, без острой необходимости. Но да, я убиваю людей. Я ведь вампир.

Так она и знала! Чертовы кровососы! Она должна была понимать, кто из них сможет отказаться от убийств ради нее. Только так и никак иначе возможны хоть какие-то отношения между Истребительницей и вампиром.

— А ты? — спросила она у Генри.

Фицрой приблизился, и Баффи попыталась сфокусировать внимание на нем, что было довольно сложно сделать из-за голого Дэймона, ходящего кругами вокруг них. Клыки Генри удлинились, глаза заполнились чернотой, движения стали грациозными и напряженными одновременно. Он подошел вплотную и потянулся к шее Баффи, жадно вдыхая аромат ее крови и тела. Он почти не касался ее, но, тем не менее, по ее коже поползи мурашки. Холод и жар одновременно — вот что она испытывала.

— Я стараюсь никого не убивать, — честно ответил он. — Если жертва отдает кровь добровольно, в этом нет необходимости.

— А потом неоднократно просит укусить еще раз… — пропела Дьяволица, внезапно оказавшаяся рядом.

Баффи наградила ее суровым взглядом. Тем не менее, сказанное прочно засело в голове.

— Это правда настолько… приятно? — запнулась она.

Генри улыбнулся — так, как умел улыбаться только он. И в который раз Баффи поймала себя на мысли о том, что его улыбка многого стоит.

— Могу продемонстрировать, — подмигнул он.

Не дожидаясь ответа, Фицрой легонько, едва касаясь, провел ладонью по ее лицу. Его ноздри трепетали от ее аромата. Губы Баффи послушно приоткрылись, когда он осторожно надавил на них пальцем.

Она изо всех сил старалась держать себя в руках. А так хотелось окунуться с головой в эти восхитительные ощущения, забыть обо всем — о том, что она Истребительница и ей нельзя, о том, что она Истребительница и ей вдвойне нельзя с вампиром, о том, что тут, вообще-то, целых три вампира, о том, наконец, что она находится в черт знает какой реальности с черт знает какими условиями возврата, если это вообще реальность, а не сон или чья-то идиотская шутка. От обилия мыслей голова шла кругом. Она зажмурилась, пытаясь восстановить равновесие, и тут же ощутила, что ее крепко держат чьи-то руки. Одна рука — по-видимому Фицроя — по-прежнему гладила ее лицо, другая рука, поддерживающая ее поясницу, начала выписывать там замысловатые круги, то потирая кожу, то немного надавливая на болевые точки. Вдруг обнаружилась третья рука, один палец которой скользил по ее ключице. Еще одна (сколько же их, черт возьми?!) играла с ее волосами.

Баффи боялась открыть глаза. Ей было так хорошо, что эту минуту она готова была переживать раз за разом. Воздух в помещении накалился, как и ее кожа от их прикосновений. Не сдержавшись, она замурлыкала.

Она бы долго наслаждалась нетребовательными, но уверенными и вполне невинными ласками, если бы не почувствовала приближение третьего вампира — Спайка. Нет, она вовсе не хотела позволять ему касаться себя, но стоило ему положить руку ей на талию, стоя позади нее, и притянуть к себе, словно вырывая из объятий своих собратьев, как Баффи потеряла какой-либо контроль над ситуацией. Спайк немного отклонил ее голову в сторону, убрал волосы с шеи. Она с одновременным ужасом и трепетом предвкушения поняла, что ее сейчас укусят. Но вместо этого, он провел языком вдоль ее шеи, замыкая влажную дорожку на мочке ее уха. Баффи ахнула, а затем еще раз, когда он прижался к ней всем телом, явственно демонстрируя, как сильно хочет ее.

— Ну что, luv, — промурлыкал чувственным, бархатистым голосом вампир, — ты еще не готова сделать выбор?

— Тебя-то я точно не выберу, — почти шепотом ответила Баффи, по-прежнему наслаждаясь его прикосновениями.

Спайк снова наклонился к ее шее, на этот раз поцеловав в наиболее чувствительное местечко чуть выше ключицы. Он слегка прикусил ее кожу, после чего несколько раз провел по ней языком, втянул в себя, посасывая, отпустил и легонько подул. К тому моменту, как он закончил этот замысловатый ритуал, Баффи готова была на все, лишь бы он не останавливался. Каким-то невероятным образом он смог безошибочно определить едва ли не одну из самых чувствительных эрогенных зон ее тела. Она буквально таяла от удовольствия, и именно этот момент Спайк выбрал, чтобы отпустить ее.

— Ну что ж, очень жаль, — ухмыльнулся этот мерзавец, передавая Баффи в объятия двух других вампиров.

Она гневно сверкнула глазами, но ничего говорить не стала. Дэймон с Генри с удовольствием вернулись к тому моменту, на котором их прервал Спайк, но почему-то теперь их прикосновения не доставляли Баффи такого удовольствия. Мало того, она буквально ощущала следы от поцелуев Спайка, черт бы его побрал. Сам он устроился напротив троицы, самоуверенно запрокинув одну руку за голову. Другой рукой он демонстративно скользнул по своему телу и поправил хозяйство… Баффи округлила глаза, мысленно посылая этого типа на все четыре стороны.

Дэймон уже перешел к поцелуям, Генри водил языком по ее ладошке. Это, конечно, слегка дурманило сознание, но все ее мысли так или иначе были направлены на Спайка. Она попыталась сделать вид, что ей так же приятно, как и минутой ранее, но тут же наткнулась на издевательский взгляд. Дерзкая ухмылка не сходила с его лица — он, видимо, в своих силах не сомневался.

Что-то закипело в крови Баффи: ярость, желание стереть эту ухмылку с его лица. Она оттолкнула от себя вампиров и метнулась в сторону наглеца. Не раздумывая, изящно, но по-истребительски сильно, она заехала Спайку в челюсть.

Голова вампира дернулась, и на мгновение Баффи оцепенела. Она не знала, что на нее нашло, не знала, почему так поступила, и самое главное, не знала, как он отреагирует. Хотя хорошая драка со Спайком… Она боялась даже подумать, чем эта драка может закончиться…

Наконец, вампир повернул голову. Его нижняя губа была разбита, но ни это, ни растерянный вид Баффи, не помешали ему натянуть на лицо привычную усмешку.

Она снова начинала закипать. Сжав кулаки, Баффи сделала шаг навстречу, но вдруг нерешительно застыла на месте. А все потому что вампир облизал кровь на разбитой губе и дерзко посмотрел ей в глаза.

Что-то в ней щелкнуло, какое-то понимание того, что все, это конец. Она упала в пропасть и ей не выбраться, а пропасть выглядит в точности, как этот самоуверенный мерзавец.

Спайк подошел ближе, провел рукой по ее плечу — всего лишь мимолетное прикосновение, но оно вызвало целую бурю эмоций.

— Хороший удар, pet, — ухмыльнулся он.

— Ах, ты!..

Баффи и сама не знала, почему так реагировала и почему замахнулась на него снова, но в этот раз Спайк с легкостью перехватил ее руку. Несколько секунд они стояли друг напротив друга, пока она не схватила вампира за шею, притягивая к себе и жадно впиваясь в дерзкий рот. Спайк с готовностью принял ее темп. Почти до боли, жадно, пытаясь выжать максимум из этого поцелуя, они буквально поедали друг друга. Это могло длиться бесконечно, если бы легкие Баффин не начали пылать от нехватки кислорода. Она нехотя отстранилась, все еще ошарашено глядя на вампира.

Вдруг кто-то зааплодировал. Баффи тут же развернулась, насторожено глядя на незнакомого мужчину, стоящего в пылающем кругу и поедающего шоколадный батончик. Голова ее начала проясняться, постепенно возвращая позаимствованные кусочки памяти. Когда все встало на свои места, Баффи не выглядела такой же ошарашенной, как раньше. Сейчас на ее лице была написана убийственная ярость. Она медленно развернулась к вампиру и прорычала:

— Спа-а-а-айк!!! Что все это значит?!

— Я всего лишь хотел доказать, что нужен тебе, — немного виновато улыбнулся он.

— Кхм, — раздалось позади покашливание. — Свою часть уговора я выполнил, малец. Давай, выпускай меня.

Спайк подошел к огню и одним махом вылил на пылающую поверхность ведро воды. Затем нагнулся и ребром ладони стер контур нарисованного круга, тем самым позволяя Фокуснику выйти наружу.

— Алилуйа! — всплеснул руками архангел.

В эту же минуту Спайк отлетел в дальний угол помещения и замер, невидимыми тисками пригвожденный к стене.

— Ты что, сопляк, думал, я просто отпущу тебя? — процедил Гавриил сквозь зубы.

— У нас был уговор! — напомнил Спайк.

— Какой еще уговор? Ты загнал меня в ловушку и заставил исказить реальность. И ради чего? Ради того, чтобы что-то доказать этой девчонке?

— А ты когда-нибудь любил, Гавриил? — совершенно неожиданно спросил Спайк, чем изрядно смутил божество. — Или тебя лучше величать Локи? Ну так что, Локи, любил ли ты когда-нибудь так сильно, что готов был на все, лишь бы тебе ответили взаимностью?

Взгляд Фокусника устремился куда-то вдаль, смотря сквозь вампира, сквозь стены — на то, что было доступно лишь ему. Секунды тянулись медленно и быстро одновременно. Наконец, архангел махнул рукой, отпуская Спайка, и отвернулся.

Баффи совершенно не понимала, что здесь творится, и знала лишь одно — она самолично выдернет вампиру все его белобрысые волосы за эту нелепую шутку.

— Тебе повезло, — весело, словно и не погружался только что в свое далекое и, наверняка, не безоблачное прошлое, заметил Гавриил. — Этот придурок тебя действительно любит.

Баффи опешила. И тут же фыркнула.

— Он вампир! У него нет души, которая может любить.

Фокусник удивленно изогнул бровь и понимающе покачал головой.

— Любят сердцем, глупая, — он коснулся ее виска двумя пальцами, заставляя почувствовать все, что к ней чувствовал Спайк. Баффи шокировано впитывала этот поток эмоций, не веря собственным ощущениям. — Даже если оно не бьется, оно может любить.

— Но… — Баффи изумленно открыла рот, силясь что-то сказать, но архангел опередил ее.

— Этот вампир — действительно тот, кто уготован тебе судьбой. Я всего лишь показал тебе это.

Последние слова Фокусника рассеялись вместе с его образом. Он попросту исчез.

Баффи моргнула. Затем еще раз. И еще. Она не понимала, как реагировать. Да, она могла признать, что чувствует что-то к вампиру и знала, что он по-своему ее любит. Но чтобы так сильно… Как же она была неправа! Глаза защипало, и она тут же смахнула подступившие слезы.

— Я верю тебе, Спайк. Теперь верю, — прошептала она, ласково глядя в его глаза. — И я тоже…

— Что тоже, pet? — затаил он дыхание.

Баффи замялась, решив, что для признаний еще будет время. К тому же, она до сих пор злилась на Спайка за эту выходку. Хотя когда он так смотрел, это было чертовски сложно делать.

— Я тоже думаю о том, как мы будем выбираться из пустыни, Спайк. Ты же голый!

Он закатил глаза. Она усмехнулась.