Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30


Как же нелегко мне далось возвращение. Наверное, все-таки ловушка сработала не до конца… Часть меня помнила, кто я на самом деле.
В разгар увлекательного действа, когда я преодолевала очередное препятствие, стремясь достигнуть цели, в мои грезы вмешался голос… Настолько иной — словно с далекой планеты, — что нарушил забытье, в которое я погрузилась.
Голос вещал о странных, непонятных вещах, однако, постепенно кое-что из произносимого стало казаться мне знакомым, и образы приобрели более ясные черты.
Я не сразу прислушалась. В первое мгновенье отмахнулась, как от комариного писка, и продолжила заниматься делом – рубить высокую траву, скрывающую тропу к замку. Но голос не утихал. Наоборот, через некоторое время он зазвучал подобно грому, и я бросила длинный пахнущий свежескошенной травой нож, и упала на колени, зажимая ладонями уши. Попыталась воззвать к своему воплощению, вспомнить, куда шла и зачем. Но вот парадокс – я напрочь позабыла, какую же великую цель преследовала!
— Что тебе нужно? – процедила я, мечтая сжаться в комочек, чтобы избежать разоблачения.
— Ты должна проснуться, — был ответ.
Я подняла голову. Никого вокруг. Никого здесь никогда и не было. Лишь мое воображение.
Едва подумав об этом, я очутилась в белом пространстве.


Я решила, что это он вытащил меня из забвения. И в первый момент облегчение было столь велико, что я чуть не кинулась ему на шею.
Зеленоглазый И.О. ждал меня в знакомой уже «белокаменной палате», восседая на диване. Я открыла глаза, подняла запрокинутую голову, чувствуя боль в шее. Интересно, сколько я просидела в позе спящего пассажира? Наверно, еще и с позорно отвисшей челюстью.
Потрогала щеку, дабы убедиться, что не пустила слюни; потерла веки, лоб, прогоняя сонливость. И только потом обратила внимание, что у меня есть компания. И все вспомнила.
Я радостно улыбнулась, с признательностью глядя на незнакомого красавца. Мы, конечно, уже имели беседу, но, в сущности, остались незнакомыми людьми. Хотя и приятно встретить кого-то… знакомого. Запутанно как-то.
— Здрасьте, — прошептала я.
Он посмотрел на меня исподлобья, прижав кулак ко рту, — выражение озабоченности и нерешительности. Словно и впрямь переживал.
— Надо что-то предпринять, — сказал И.О. после непродолжительного молчания.
Я ощущала легкое головокружение, да и соображалось с трудом, поэтому не сразу поняла, что он ждет ответного слова.
— Хорошо, — кивнула я с готовностью и, хлопая глазами, уставилась в противоположную стену. Через минуту повернулась к нему. – А что?
— Теперь я выберу фандом. Чтобы ты опять не угодила в петлю.
Последняя фраза показалась мне зловещей, я испуганно покосилась на него.
— Твое воображение, — разъяснил И.О., — опасная вещь. Это не законченная продуманная история, а бездна разума. Ты можешь блуждать там вечно, потеряв рассудок.
«Как в «Начале» с ДиКаприо», — едва не ляпнула я с придурковатой веселостью. Меня оправдывает контузия, вызванная перемещением между мирами.
— Все вы забываете важное правило путешествий, — сказал он, наклоняясь к столику, на котором, как и в прошлый раз, стоял поднос с чайником и чашками. – Это не развлекательная поездка. У вас важное задание. Плюс к тому, есть кое-что, что вы должны там искать…
— Кое-что?
— Объекты силы, — торжественно провозгласил И.О. и снова посмотрел на меня. – То, что позволяет Беглецу покидать фандом. Материализованная энергия. Ключ, если угодно.
Это было своего рода открытием. Как же я пропустила? Впрочем, до меня всегда не с первого раза доходит… Но все же… Действительно, важная информация.
— Я не знала, — только и оставалось ответить мне.
— Конечно, не знала, — снисходительно произнес он, и я немного расслабилась. – Объекты силы не просто найти. Иногда они сами… находят тебя… Беглец знает, где и что искать, поэтому у вас практически нет шансов. Но отныне все изменится.
Он отхлебнул из чашки, вдохнул с наслаждением аромат и сделал еще глоток.
— Какая прелесть, — пробормотал мой странный собеседник.
— А почему… — Я не хотела испытывать судьбу, но на языке горел вопрос: почему вы раньше не вмешались?
— Объекты силы – людям не игрушка, — будто услышав мои мысли, пояснил он. – По-хорошему, вы и не должны их видеть или брать в руки. Многие из них таят сокрушительную мощь. Не всякий справится. Читала сказку про Огниво?
Я удивленно заморгала.
— Ну… да.
— Вот так-то. Это Огниво в мире придуманных историй. Если не справишься с силой, заключенной в объекте…
Он допил чай, даже причмокнул в конце и, отставив чашку, повернулся ко мне.
— Время идет, а вы нам не очень-то помогли.
Я ощутила, что краснею. Интересно, почему это я обязана себя еще и виноватой чувствовать? Отвечу-ка ему сердитый взглядом.
Он улыбнулся. Я смущенно потупилась.
— Поэтому на сей раз я пойду с тобой, — объявил зеленоглазый.
Мой открытый от возмущения рот он, видимо, воспринял как выражение искреннего восторга. Вновь ослепительно улыбнувшись, И.О. потянулся за чайником.
— Еще по одной на дорожку.


— Ооо, вау, — выдохнула я, оказавшись в новом мире. Все выглядело как на экране. Иначе говоря, «я тут всех знаю». Но следом пришло понимание…
— Оооо, — уже с другой интонацией протянула я, мрачнея.
Повернулась к сопровождающему и вздрогнула от неожиданности. Опять это двоякое чувство: когда нечто, что должно вызывать у вас удовольствие, ощущается как спазмы в животе – от страха или беспокойства.
Затем, с растущим волнением, я перевела взор на собственное тело.
— Что это такое? – пискнула я.
— Главные герои всегда на виду, а этих персонажей оставили на втором плане. Да и разминуться нам нельзя.
Я посмотрела на него.
— Ну, не навечно же это, — он улыбнулся мне воистину безумной улыбкой Шляпника.

— Не то чтобы я была против… В целом и общем, — мое бурчание он не слушал, решительно шагая по дороге Стори Брука. – Просто… ну, как-то… Грейс милая, но она ведь его дочь…
«Чего ж, твою налево, не в гнома-то тогда?!» — мысленно возмутилась я.
Итак, Стори Брук. Сезон… второй. И да… Начало второго сезона. Фиолетовый туман рассеялся. Все всё вспомнили. А кое-кто даже лишился силы. То есть…
— Сжечь ведьму! – раздались крики. Судя по шуму, мы движемся прямо навстречу разъяренной толпе. Ясно, они идут в дом к мэру. Госпожа Регина Миллс, по совместительству – Злая королева. Ну, и ведьма, само собой.
— Сюда, — Шляпник подтолкнул меня в спину, развернув в сторону соседней улицы.
Мы подбежали к машине.
— Залезай.
— И куда мы поедем? Из города? А где же искать Беглеца?
— Мы едем искать объект силы, — сказал И.О., по-прежнему зеленоглазый — в этом теле.
— Да, и что это?
— Конечно же, моя шляпа, — еще одна чересчур радостная улыбка. Не припомню, чтобы Джеферсон в исполнении Себастиана Стэна так веселился. Вообще-то, это был довольно печальный персонаж…
Я озирала пустые улицы, развеянный магическим вихрем мусор на тротуарах. Жизнь городка переменилась с падением заклятья, но проще его жителям не стало.
— А почему именно шляпа? – задумчиво промолвила я. – Здесь столько волшебных предметов. Ты выбрал Шляпника, потому что сила – в шляпе?
— Да-да, — рассеянно пробормотал он.
— Здорово самому выбирать персонаж, — рассуждала я. – Да и фандом… Я взяла бы самого сильного умного героя… и с какими-нибудь суперспособностями. А почему я в первый раз была собой?
Я взглянула на него. Он сосредоточенно смотрел на дорогу.
— В первый раз. Я была в своем теле. Почему так? Это безопасно?
— С тобой ничего не случится, — процедил мужчина.
Меня начинала напрягать вся эта неизвестность. Я-то ему зачем?
— Разве мне под силу справиться со шляпой? — тихо сказала я.
Боковым зрением я заметила, как он поерзал на сиденье, но снова ничего не ответил.
— А если нет, то зачем я тебе понадобилась?
— У нас задание.
— У нас?
Стори Брук оказался не таким уж маленьким городком. Я догадывалась, что мой спутник не бесцельно колесит по улицам, но когда он свернул в сторону леса, — занервничала.
Ну не похитит же он меня в фандоме? Да и зачем?..
— А, — с облегчением выдохнула я, узнав дом, к которому мы приближались. Долго же он его искал… Неважно И.О. ориентируется в данном мире. – Дом, милый дом.
— Сейчас заберем шляпу и тогда… — Он радостно ухмыльнулся.
Я вышла на улицу. Огляделась. Признаю, с фандомами мне повезло в одном точно: все это — места, где я хотела побывать. И с персонажами тоже. Выходит, И.О. не солгал – мы сами выбираем их. Пусть и не контролируем ничего в дальнейшем.
«Не забыть бы расспросить его о Беглеце поподробнее, — мысленно наставляла я себя, поднимаясь по лестнице. – А то как иголку в стоге сена ищем. И хорошо бы… хорошо бы узнать, кто они. Все эти КОТ, И.О. – они хотя бы люди?».
— Проклятье, — раздался голос Шляпника. Он топтался у двери, шаря в карманах. Попасть внутрь оказалось проблематично. – Наверное, потерял ключ...
Лже-Джеферсон поднял с пола вазу и бросил её в застекленный проем на двери.
— Надо поторапливаться, — пояснил он, запуская руку в образовавшуюся дыру. Открыл дверь и шагнул за порог. – Идем.
Мне пришло в голову, что И.О. чего-то боится. Он спешил заполучить шляпу, но для чего? Наверно, не хочет, чтобы шляпа досталась беглецу.
Я испуганно оглянулась и юркнула в дом.
Внутри он вел себя так же нервно и неуверенно. Бегал из комнаты в комнату, не находя, по-видимому, шляпу. Я же с удовольствием рассматривала жилище любимого персонажа. У него и впрямь талант декоратора. Может, он украшал и дом Регины. Судя по всему, да.
Я услышала радостный возглас. Пошла на шум и забрела в рабочую мастерскую. Да, помню её. Здесь Джеферсон заставил Эмму шить ему шляпу. Вон их тут сколько, и все бесполезны для магии. Бесполезны, пока к ним не притронется Эмма.
Но И.О., кажется, этого не знал…


И.О. с внешностью обожаемого мной Себастиана Стэна яростно тряс шляпу, будто ожидая, что оттуда выпадет кролик. Отбрасывал, хватал следующую, проделывал с ней те же манипуляции.
Я, притихнув, наблюдала, за его действиями. Надо ли мне вмешаться? Точнее, стоит рассуждать иначе – какой мне с этого прок? До сих пор не определившись с отношением к КОТу и иже с ними, я колебалась: помогать ему или нет? И что будет, если помогу? Или если не помогу.
— Здесь её нет! — возопил, наконец, мой сопровождающий.
Мне захотелось стать еще меньше, чем я была в этом теле. И вообще мне было крайне неуютно в столь беззащитном персонаже.
— Может, есть другие объекты? – промямлила я и заслужила разъяренный взгляд.
— Мне нужна шляпа, — прорычал он.
«Ты мне, дружок, совсем не нравишься, — думала я, отступая. – Я понятия не имею, что происходит. Но ты, кажется, слетел с катушек. Ты вообще…».
Я застыла, не веря в собственную догадку.
«Ты сам по себе».
Куда бежать, что делать? Можно ли спрятаться где-нибудь, пока не удастся дозваться КОТа?
«Но это ведь не Беглец, — лихорадочно размышляла я. – Не может быть им. Или все очень запутанно. Иначе, чем нам представили».
Не выдержав, я бросилась прочь из комнаты. Не рассчитала возможности этого тела. У взрослого человека был бы шанс сбежать, но не в моем случае.
Маленькие ножки не унесли меня далеко. Лже-Джеферсон настиг Грейси у входной двери, подхватил, поднял и потащил назад. И как бы я не брыкалась и не вопила, все было бесполезно. Паника овладела мной, я мало что соображала, и вправду чувствуя себя беспомощным ребенком.


Участие во всем этом мероприятии рано или поздно должно было натолкнуть меня на мысль: а не сошла ли я с ума?
Но глаза боятся, а руки делают. Я думала, пыталась рассуждать логически, принимала все на веру и как могла взаимодействовала с другими личностями.
Иными словами, полностью погрузилась в собственное безумие.
Я пребывала в ступоре. Все, что успел наговорить мне он, с трудом укладывалось в голове. Я уже не ждала, что кто-нибудь придет мне на помощь и, точно так же, как мой спутник, ощущала себя одиноким безумцем. Сама по себе. Беглянка.
Что знал обо мне КОТ и кому я могу доверять теперь – вопросы, возникавшие у меня, пока я слушала И.О. Хотя стоит ли его так называть? Ведь он никоим образом не исполняющий обязанности «кота». Он даже не из Комитета. Лучше всего называть его настоящим именем – Шляпник.

Мое первоначальное ощущение, когда я очутилась в фандоме Star Wars, что все развивается не правильно, — подтвердилось. Шляпнику пришлось раскрыть некоторые детали, ведь он ожидал, что я поучаствую.
— Ты особенная, — повторял он время от времени, прерывая свою речь. – Ты можешь освободить меня…
Я остановила на нем взгляд, силясь осмыслить озвученную информацию.
— Ты настоящий Шляпник, из книги? – тупо переспросила я.
Он всплеснул руками, но удержался от комментария по поводу моей сообразительности.
— Да, — он снял цилиндр (шляпы Джеферсона ему понравились, одну из них он примерил с явным удовольствием), провел рукой по волосам, снова водрузил убор на голову и попытался еще раз. – И я, как и ты теперь, многое знаю о мире фантазий. Мы можем управлять этим. Я научу тебя, если ты… поможешь мне открыть портал.
— Я? – я обвела рассеянным взором комнату. – Как?
— Я объясню, — набравшись терпения, продолжил Шляпник. – Выслушай меня.
— Так ты не Беглец? – опять спросила я.
— Я… нет. Я же сказал, подобных мне не мало. Мы нуждаемся в помощи… таких, как ты. КОТ стремится помешать нам. Между нами давно… ведутся военные действия.
— А кто тогда Беглец? – голова начинала болеть от обилия противоречивых сведений.
— Это… На него не стоит рассчитывать, он сам по себе.
Я замолчала, и Шляпник, очевидно, забеспокоившись, торопливо сказал:
— Он не появится здесь. И отследить его практически невозможно. Вами бездарно пользуются, чтобы создать численный перевес, но на самом деле поймать его таким способом… В общем, весьма маловероятно.
Я вздохнула, прижала ладони (маленькие розовые ладошки) к вискам и помассировала их, чтобы снять напряжение. Шляпник присел рядом, заглядывая мне в глаза.
— Подумай, как это здорово. Ты всегда этого хотела. Путешествовать между мирами, — проникновенно заговорил он. — Поэтому я сразу заметил тебя. Когда ты по собственной воле переместилась, без ведома КОТа, и даже — о, чудо! – приняв свой облик, я понял – это будешь ты. Надо только научиться… управлять этим. Я научу.
Я отняла руки от лица и посмотрела на него. Сложно удержаться — Джеферсон был моей слабостью.
Пока он с надеждой взирал на меня, я обдумывала его слова.
— То есть я могу делать это сама. Но однажды чуть не пострадала, причем серьезно. Разве я допустила бы такое?
— Сила веры очень велика, – тихо промолвил он. – Необходимо учиться… управлять своей верой. Это взаимосвязанные вещи. Чем больше ты веришь, тем больше твои способности. Тем реальнее миры. Тем больше…
— Тем больше опасность, — закончила я, снова вздыхая. – Леголас предупреждал. Он был одним из вас?
— Трудно сказать, — пожал плечами Шляпник. – Я почти не контактирую с другими.
— Если КОТ не знает, где мы, и не контролирует меня, значит, можно вернуться… домой? – прошептала я.
Мужчина встал с колен. Я подняла на него взгляд и ощутила, как во мне опять зарождаются сомнения. На лице его отразилось что-то… Реакция на мой вопрос. Мне не понравилось то, что я увидела.
— Тебе надо научиться, — в сотый раз повторил он, глядя на меня сверху вниз, – чтобы попасть, куда хочешь. Пока что тебе доступны лишь хаотичные перемещения и ты не сумеешь дать отпор КОТу, если они найдут тебя.
— Пойдем, — он подал мне руку.
— Куда?
— Мне нужна особенная шляпа. Я оставил её здесь, среди прочих, чтобы спрятать. Надо найти её – она откроет портал в мой мир. Если она не тут… Что ж, из города вынести её не могли. Будем искать.
Я ухватилась за протянутую ладонь и встала.
Мы вышли из дома и пошли к автомобилю. Я размышляла над его словами. Отныне мне предстоит стать одной из них, бегущих. А может, я к этому стремилась? По сути, сбежала из своего мира, чтобы побывать в иных.
— А другие? — спросила я, обходя машину. – Другие фанвеевцы. Они тоже перемещаются, куда пожелают? Или их контролирует КОТ?
Шляпник лукаво улыбнулся, напомнив, за что я люблю Джеферсона.
— Если захотеть, все возможно, — загадочно отозвался он.
«Может, мы встретимся», — подумалось мне.
— Так все-таки, опасность существует или нет? – я желала расставить точки над «i». – КОТ и правда защищает миры от разрушения границ или нам переврали все, что можно?
— КОТ защищает самих себя, — был ответ.
Шляпник завел мотор. Мы ехали искать объект силы… чтобы освободить Шляпника, чтобы потом он помог мне…


Он спешил. Мне хотелось спросить, почему.
Он ждал моей помощи, но в чем конкретно, я так и не поняла.
Он заставил меня поверить, что я властна над своей верой, своим воображением, но вот я здесь, по-прежнему, и несмотря на сильное желание покончить с неопределенной ситуацией, не могу даже покинуть машину, если захочется. Мной владело ощущение, что Шляпник чего-то недоговаривает.
— А почему ты хочешь вырваться из своего мира? – спросила я. – Там так плохо?
— Не в этом дело, — качнулся цилиндр, — быть себе хозяином, обладать волей… Не знать концовки, если угодно. Не бегать по кругу.
— Это замкнутый цикл, — пробормотала я.
— Точно! – он улыбнулся, бросая на меня взгляд. – Когда я осознал… увидел. Я уже не мог существовать, как раньше. Почти лишился рассудка.
«Почти?».
Мне было неуютно в его компании. Я помнила, что это не Джеферсон. А литературный Шляпник вызывал у меня смутную неприязнь. Хотя и не такую, как, например, Мартовский заяц. Жутковатое это место – Страна чудес. Я и впрямь собираюсь последовать туда за ним?
— Я знаю, где шляпа. Та самая.
Он удивленно посмотрел на меня.
— Она сама ищет тебя.
Тут я не солгала. Принц Чарминг нашел Джеферсона в перевернутой машине, а привела его к нему шляпа. Если найду улицу, где это произошло, сюжетная линия данного фандома вернет происходящее в прописанные реалии. И тогда появится шанс сбежать.

— Сюда… да, сюда. Кажется…
— Точно?
— Не знаю. Я ж не местная.
— Что?
— Ничего. Вот сюда, давай поворачивай.
Откровенно говоря, я плохо помнила, на какой улице нашел Чарминг Джеферсона. География телевизионных вселенных может меняться в угоду создателям, так что я не особо рассчитывала на какую-либо упорядоченность. Делала вид, что вспоминаю, а сама уповала на «канон» – пусть он исправит и все вернет на круги своя. Я даже не могла припомнить, когда именно случилась сценка «рассерженный Чарминг-растерянный Джеферсон». Утро, день, вечер… Оставалось пустить все на самотек.
Время шло, Шляпник терял терпение. А я продолжала бубнить: «Поверни… Вот здесь… Нет, наверное, все-таки на другой улице».
— А меня не ищут? – спросила я, когда он становился неподалеку от кафе, где работала Красная шапочка, чтобы купить нам еды на вынос.
— Просто посиди тут.
Он ушел. Неплохая возможность сбежать. Но куда я пойду, без шляпы? Как открою портал, чтоб выбраться из фандома?
Итак, я, выходит, приняла решение. Мой план – обмануть Шляпника, забрать шляпу и слинять отсюда. Если, конечно, совладаю с её «сокрушительной мощью», но ведь я же, по его словам, особенная. Это должно что-то значить.
Будем ждать шляпу.
Мы перекусили в машине, молча посидели, потом Шляпник снова повез нас на поиски приключений.
— Слушай, — предалась я размышлениям вслух, — ты все обо мне знаешь… Откуда? Как ты следил за мной? Ты же как бы… шляпник.
— Я не просто шляпник, — он хитро улыбнулся. – И я давно брожу по мирам, так что знаю, чем живут современные люди. Новые сюжеты в достаточной мере отражают вашу реальность. Взять хотя бы этот… как вы его называете, фандом.
— И?
— Здесь есть интернет.
— Ооо! Ты… ты видел наш сайт?
— Не только ваш. У меня особый доступ. Благодаря особым способностям. Я прочел много… очень много версий моей истории. Самые забавные у японцев, — хохотнул он.
Я была слишком поражена, чтоб поддержать веселье.
— Ну так вот, — кашлянул рассказчик. – Когда КОТ вытащил вас в свою реальность, мне оставалось лишь выбрать… Я и не рассчитывал, что кто-то проявится столь скоро.
— Кто-то – это я?
— Да. Благодаря твоим способностям… — он покачал головой. – Вы находитесь всего в шаге от обретения собственной силы.
— Значит, я не одна. Есть еще…
Почему его выбор пал на меня?
— То есть, теоретически, тебе могут помочь и другие, — сказала я. Мне не хотелось вызвать у него беспокойство, но стоило прощупать почву – каково его отношение ко мне. Действительно, что ему нужно?
— Они… они не подходят, — раздраженно проговорил Шляпник.
— Просто… ну, если что-то не получится. Я ведь не самый сильный игрок. Наверняка есть те, кто обладает еще большими способностями , — небрежно заметила я.
Шляпник сопел целую минуту, и едва я сочла, что он не может толком объяснить причину вспыхнувшего ко мне интереса, его прорвало.
— Знаешь, как долго я ждал?! – прорычал мужчина. – Я ждал… и ждал… И все безрезультатно. Он использовал меня.
«ОН?».
— … открыл мне все эти миры и сбежал. А когда я последовал за ним, то понял…
Тяжело дыша, ШЛяпник уставился вперед невидящим взором. Я опасалась, что если на дороге встретится пешеход, он его попросту задавит и поедет дальше.
— Всё имеет свою цену, — жутким свистящим шепотом вещал безумец. – Я не могу уйти по своей воле. Мне нужен портал, чтобы выйти.
— И ты нашел его, — пролепетала я, вжимаясь в кресло. – Ты же тут.
— Это не то. Не то! – выкрикнул он, резко тормозя перед светофором. Мне очень хотелось попробовать открыть дверь, чтобы выскочить наружу. Но я побоялась, что замешкаюсь, и он… в конце концов, он же невменяемый!
— Я хочу на свободу. Мне придется вернуться, а я не хочу, — скрипел зубами жуткий Джеферсон. Если когда-нибудь выберусь, вид сумасшедшего Себастиана Стэна долго будет являться мне в кошмарах. — Ты не представляешь, каково это! Там всегда есть конец… и потом все заново. Одно и то же. Я помню… каждую секунду пребывания там, но исправить ничего не могу. Это не мой мир. Ведь я… — он выдохнул, — я не автор.
Он медленно отпустил педаль тормоза, машина тронулась. Шляпник посмотрел на меня.
— Ваша история не дописана. Я хочу жить в истории, которая пишется сейчас. Я хочу писать историю. Как вы.
Мы колесили по Стори Бруку еще несколько часов. Стало темнеть.
— Продолжим завтра, — вздохнул Шляпник.
По прибытии в дом Джеферсона он запер входную дверь, а ключ положил в свой карман. Надо ли мне попытаться повторить подвиг Эммы – сбежать отсюда?
Но я понятия не имела, что стану делать дальше.
Поэтому отправилась в одну из комнат, улеглась на огромную, застеленную атласным покрывалом кровать и, начав разглядывать замысловатый рисунок обоев, заснула.


Проснувшись рано, я успела обдумать события вчерашнего дня. Назрели новые вопросы, только задавать их следовало крайне осторожно. Шляпник вцепился в меня мертвой хваткой. Это пугало, ведь его истинных намерений на свой счет я так и не узнала.
Я даже попробовала вообразить, как перемещаюсь обратно, в «белую зону», к фанвеевцам. А еще лучше – домой.
В одном он не солгал – мне надо подучиться управлять этим.

Когда мы сели в автомобиль, я спросила:
— Как ты обманул Комитет? Воссоздал белую комнату, общался со мной… Они знают о тебе?
Он с самого начала следил за мной, потому что я оплошала – переместилась в «Звездные войны», сбежав из-под надзора КОТа. Все остальное было творением рук Шляпника – ловкая имитация. Он не выпускал меня из цепких объятий.
Также я утвердилась в мысли, что он – не Беглец. По крайней мере, существует кто-то еще. Тот, кто помог мне спастись от короля-эльфа, например. А если их и вправду много, то кому верить? Сбежав от Шляпника, могу наткнуться на кого-то другого. А фанвеевцы, они тоже успели пересечься с бегущими? Когда я смогу пообщаться хоть с кем-то из наших?
В любом случае, я не собиралась следовать за Шляпником.
У меня возникло ощущение, что «час икс» близок. Вскоре предстоит встреча со шляпой, и мне надо быть первой, кто завладеет ей.
— Тебе не стоит общаться с КОТом, — снисходительно промолвил Шляпник. – Думаешь, им нужен кто-то с твоими возможностями? Они запрут тебя хорошенько, чтобы ты не портила их планы.
— А ты?
— Я? – он перестал улыбаться.
— Да. Ты. Что ты собираешься делать…
— Я сказал, что…
— …со мной? Что ты собираешься сделать со мной? Зачем я тебе? У тебя будет шляпа. Но каким же образом я помогу тебе попасть в наш мир?
— Обещаю, что расскажу, когда мы будем на месте, — после непродолжительного молчания ответил он.
Я смерила его презрительным взглядом. Полный идиот или считает таковой меня, раз думает, что я соглашусь следовать за ним.
Ну где же эта шляпа?
Шляпник потянулся ко мне, не убирая левой руки с рулевого колеса, взялся за ремень безопасности и пристегнул его.
— Вдруг авария или еще что. Тебя не должно было здесь быть, — сказал он. – Так надежнее.
И посмотрел на меня, самодовольно улыбнувшись.
— Видишь? Я забочусь о тебе.
Черт! Черт-черт-черт!
Я недооценила Шляпника. Может, и аварии никакой не случится?..
В этот момент судьба будто пошла мне навстречу. Лопнула шина, машину занесло, однако, она не перевернулась. Нас лихо развернуло на девяносто градусов.
— Ненавижу эти повозки на четырех колесах, — произнес через несколько секунд Шляпник. – Постоянный риск…
— Берегись! – завизжала я, увидев, как к нам стремительно приближается массивный, блестящий хромированным металлом бампер грузовика.
Мне уже доводилось бывать в дорожных происшествиях, и на сей раз я успела подумать, как же быстро… и неотвратимо все происходит. Словно запускается некий механизм, и остается лишь наблюдать, отсчитывая последовательность действий.

Открыв глаза, я поняла, что все-таки отключилась после столкновения. Глянула на
Джеферсона, убедившись, что он без сознания. Это хорошо – у меня есть время.
А ремень все же сделал свое дело, сохранил мне жизнь. Я расстегнула его. Перевернулась на живот, отметив проявившиеся головокружение и боль в плече. Кое-как выбралась из автомобиля через окно.
Грузовика поблизости не было. Никто не спешил нам на помощь. Вот вам и сказочные персонажи – доброта спасет мир.
Посмотрев на машину, я нашла, что повреждения на ней гораздо значительнее, чем я наблюдала по другую сторону экрана. Наверняка, все снова пошло не так из-за моего вмешательства. Я уже уяснила, что вторжение в любую прописанную реальность чревато не особо приятными последствиями.
Прихрамывая (заболело бедро), я побрела прочь. Не слишком удаляясь от места происшествия. Шляпа прилетит сюда, и я должна забрать её быстрее, чем Дэвид Чарминг поможет Джеферсону вылезти из машины.

Я спряталась за кустами на противоположной стороне улицы. Плечо болеть почти перестало, зато бедро причиняло мне явный дискомфорт. Хуже всего придется, если понадобится бежать.
И что же потом, спросила я себя. Куда бежать? Да и на что мне сдалась эта шляпа? В прошлый раз я открыла проход между мирами с помощью карандаша и бумаги… Надо было так и поступить. Шляпник просто запудрил мне мозги, талдыча про свою шляпу. Разве не забавно, что объектом силы является именно она? Шляпа для Шляпника. Логично, что для меня это были карандаш с листком бумаги…
Я замерла.
То есть… От каждого по способностям, каждому — по труду. Это что, и вправду имеет такую связь?
Довольно прямолинейно. Жаль, я раньше не догадалась. И шляпа мне действительно не нужна?..
А чего ждет от меня Шляпник?
Мои размышления были прерваны появлением долгожданного цилиндра. Изрядно потрепанная шляпа спешила к своему хозяину, помахивая полями тульи, словно крыльями. Она приземлилась около автомобиля, а из-за угла выбежал Чарминг. Я покинула укрытие и, прилагая массу усилий, заковыляла к ним.
Взяв шляпу в руки, не ощутила ничего особенного. Неужто правда – она для меня бесполезна? Как досадно. И что, брать её с собой или бросить, чтобы Шляпник не преследовал? Пока я раздумывала, Дэвид старался вызволить Джеферсона из металлической ловушки. Но дозваться Шляпника у него не вышло – тот не ответил.
Я услышала, как Дэвид передает по рации (он ведь исполнял обязанности шерифа):
— Это Чарминг. Нам нужна помощь. Джеферсон попал в аварию. Он без сознания. Я не знаю, насколько все плохо, мне даже не вытащить его из машины…

— Детка, что ты тут делаешь? – я попалась Дэвиду на глаза. – Ты пострадала? – Он посмотрел на автомобиль и снова на меня. – Ты была в этой машине? У тебя что-то болит?
Я покрутила головой, пряча шляпу за спину.
— Точно? – Дэвид выглядел уставшим. – Ну, хорошо. Найди своих родителей, милая. В городе сейчас такая суматоха. Не стоит ходить тут в одиночку.
Оставалось лишь повернуться и уйти. Можно не волноваться, что Шляпник найдет меня, не в ближайшее время. Немного приду в себя, раздобуду карандаш с бумагой и попробую фокус с рисованием. И не надо мне ни у кого учиться, сама разберусь…
Я невольно оглянулась.
Злую шутку играют со мной мои привязанности, даже к придуманным персонажам. Насколько серьезно ранен Джеферсон? Он все еще тот Шляпник или уже стал собой? Что будет с персонажем, погибшим в чужом фандоме?
Отказываясь осознавать масштаб возможной проблемы, я упорно шагала вперед. Нет, мне лучше позаботиться о себе и поскорее выбраться отсюда.
Я прошла метров двести, когда шляпа начала подавать признаки жизни. Испуганно глядя на подрагивающий предмет, я крепко взялась за поля. Если она надумает улететь, я вряд ли удержу её, а если исторгнет какой-нибудь фиолетовый газ…
Но сюрприз преподнесла не она.
Меняться стала окружающая реальность. Открыв рот от изумления, а наблюдала, как время движется вспять. Это смотрелось так, словно кто-то включил быструю перемотку назад. Меня происходящее не коснулось, но на всякий случай я встала у стены, чтобы не столкнуться с кем-нибудь, чрезвычайно резво пятящимся.
Увидев Дэвида, захлестывающего пятками воздух, я сообразила, к чему оно все ведет. Раздался звук удара, звон стекла, визг тормозов – и машина Джеферсона восстала из мертвых.
Фандом исправлял нанесенный ущерб. Моя нога перестала болеть.
— Твою налево! – выдохнула я. Перемотка остановилась. Все живы и здоровы.
Мне надо срочно уматывать.
Я бросила шляпу (возвращайся к своему повелителю, дьявольское отродье!) и помчалась прочь.
Знаете такие глупые моменты в кино, когда за героем кто-то гонится на машине, а он, вместо того, чтобы свернуть с дороги в лес, чешет вдоль по разделительной полосе?
А вот куда деваться, если нет ни леса, ни даже какого-нибудь узкого переулочка, чтобы скрыться от преследователя?..
Он настиг меня через пару минут. И это уж точно был не Джеферсон — он бы не поступил так со своей дочерью.
Значит, смерть в чужом мире для Шляпника не страшна. Он запросто меняет реальность. Может, и правда взять у него пару уроков?
— Стой! – он выпрыгнул из автомобиля и одолел оставшееся расстояние между нами в несколько размашистых шагов. – Ну, куда же ты, милая? – бормотал Шляпник, неся меня к машине.
— Да отпусти ты, — шипела я, стараясь лягнуть в чувствительное место на его теле. – Я никуда с тобой не пойду. От-пус-ти!
— Что? – он резко остановился и поставил меня на землю. – Отпустить? Хорошо. Мне, в общем-то, все равно, где это произойдет. Шляпа! – крикнул он, вытягивая руку. Цилиндр с готовностью подлетел к нему.
— Что тебе надо? – испугалась я. – Что ты собираешься делать?
— То, чего я ждал так долго! – патетически воскликнул Шляпник. – Покончу с рабским существованием раз и навсегда. Ты откроешь мне портал в ваш мир…
— Твоя шляпа бесполезна, — заявила я, прижимаясь к дверце автомобиля. Говорить ему о том, что моими объектами силы являются бумага и карандаш, я не собиралась. –Пробовала уже, она не действует.
— Тебе и не нужна шляпа. Шляпа нужна мне, чтобы вернуться домой, — ухмыльнулся он. Я почувствовала, что вот-вот начну паниковать. Кажется, все-то ему известно.
Он наклонился, кладя руки мне на плечи. Я пожелала сжаться в пространстве до точки, а потом и вовсе исчезнуть.
— Тебе не нужно искать портал в свой мир, дорогая, — от его ласковой улыбочки меня затошнило. – Ты и есть портал. Ты и подобные тебе люди. Вы освободите нас.
Я хлопала глазами, неверяще взирая на него.
— К сожалению, — он погладил меня по волосам, — у всего есть своя цена. Кто-то должен занять мое место или мне не выбраться. Но ведь ты этого и хотела, правда? Влиться в фантазию, жить в сказке. Возможность путешествовать между мирами у тебя останется. Я научу тебя, как оставлять в разных фандомах объекты силы, чтобы они призывали тебя, открывая проход. Научу … Это меньшее, чем я могу отплатить за твой дар мне.

Все пропало. Все становилось хуже и хуже. Я беспомощно смотрела на него, понимая, что меня ждет. И не могла поверить… и верила.
Крепко сжав мою руку, Шляпник бросил цилиндр на землю.
В следующее мгновенье я опять услышала его – голос, ворвавшийся в мои грезы; пробудивший меня от забытья. Он звучал в моей голове и, конечно же, принадлежал совсем не Шляпнику, как я сперва решила. Голос был женским, просто я его не сразу узнала. Это был мой голос.
«У тебя будет шанс, — стараясь сосредоточиться, я слушала только его, не обращая внимания на бубнеж безумного болванщика. — Когда вы войдете в портал, подумай о месте для перемещения. Представь того, чьими глазами ты увидишь происходящее».
Я кивнула, собираясь с силами. Шляпник потянул меня за руку, вынуждая сделать шаг. Я зажмурилась.
«Помни – попытайся увидеть».


Я подошла к зеркалу. Хватит с меня гаданий.
О чем бы не подумала в ходе перемещения, это сработало. Первые несколько минут в новом фандоме я провела в страхе – ожидая, что Шляпник появится здесь тоже. Но потом немного успокоилась. Встала, огляделась. Красивый дом, приятный полумрак.
Ощупала себя – мужское тело. Ну, хотя бы не детское.
Пребывая в состоянии легкой эйфории, я отважилась сразу узнать, с чем мне предстоит столкнуться. Заметив на стене зеркало, проследовала к нему. Сейчас все разрешится.
«О, вау!.. Оооо, черт!».
Я забыла имя исполнителя главной роли, зато фандом и персонаж, разумеется, помнила очень хорошо. И надо же было подумать именно о них. Из огня да в полымя.
Я очутилась в «Чернильном сердце», в теле Сильвертонга. Впрочем, все логично. Ситуация, в которой я побывала перед этим, вызвала вполне очевидные ассоциации. И не мудрено, что мое подсознание подсказало историю, где события развиваются по схожему сценарию.
Сильвертонг — прозвище… Мо! Его звали Мо. Он обладал редкой и, как выяснилось, опасной особенностью. Читая книгу, призывал её персонажей в свой мир. Но на место прибывшего отправлялся кто-то из окружающих. Чаще всего это оказывались находившиеся рядом с Мо люди. То есть, его друзья и близкие.
Ни за что не прочту ни строчечки. Ищите дурака! Дважды наступать на эти грабли – увольте!
Так, интересно, а в какой момент повествования меня закинуло. Я опустила взор – на полу лежала раскрытая книга: «Чернильное сердце» гласила обложка.
Оооо, черт!!!
Из недр дома донесся возмущенный вопль. Сильвертонг только что совершил самую большую ошибку в своей жизни. А расплачиваться за это, похоже, придется мне…


Глава 32