Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19


- Мы… даем… д..ем… тебе… псл… последний… последний шанс…
Словно радиоволны с помехами на линии до меня доносились обрывки речи. Все вокруг было ослепительно белым. Лишившись виденья, я могла полагаться только на слух, и это даже не пугало, будто заодно я потеряла и способность испытывать какие бы то ни было эмоции. Как быстро человек перестает быть собой, когда у него отнимают всё, чем он является. Странная абсурдная мысль, но лучшим образом отражает мою ситуацию. Не вижу, не говорю, не чувствую. Не существую. Всё, что у меня осталось… мое сознание. И этот голос – я действительно слышу его или мне мерещится?
- Ты… ы… согл…а…
Выждав некоторое время, я попробовала ответить.
И в следующее мгновенье кошмар кончился.

Я очутилась в небольшой комнате с уютной обстановкой. Поводив рукой по обивке дивана, на котором сижу, убедилась, что всё взаправду. Это реальность. Ну, или что-то вроде того.
Постепенно я приходила в себя. Заново постигая действительность, начинала замечать детали окружающего мира. Интересное состояние. Если сравнить с чем-то, то разве что с медленно загружаемой компьютерной системой. Названия предметов, явлений появлялись в моем уме, точно вспыхивали маленькие лампочки, соединенные единой электрической цепью. Ощущение было настолько четким, осознанным, что я позабыла как бояться. А ведь страх – это первый и важнейший для выживания отклик на происходящее.
А может быть, все наоборот? Мне до такой степени страшно, что наступило некое подобие оцепенения, и я не могу даже понять, в каком ужасе нахожусь.
Но чего мне бояться? Чего обычно боятся люди?
Боли…
Неизвестности. Потери.
Что ж, я не помню, что мне известно, и не знаю, что мне не известно. Пожалуй, этот пункт можно исключить, а в остальном… в остальном я в порядке. Не могу сосредоточиться и объяснить самой себе, почему это так. Почему место, в котором я оказалась, действует на меня успокаивающе, и что произошло, чтобы закончилось… закончилось… То, что меня мучило.
Кажется, единственное, чего я в данный момент боюсь – понять, что со мной творится. Мне не хотелось знать, что будет. Но в то же время я понимала, что вот-вот наступит развязка.
Так и вышло.

- А почему… - я не договорила. Взгляд ярких сияющих глаз напротив мешал мне думать связно. Да и зачем, зачем соображать, рассуждать, пытаться что-то выяснить, когда в этом взоре таятся ответы на все незаданные вопросы. Чтобы не утонуть в нем окончательно, я отвернулась и мысленно постаралась возвратиться к началу. Но вот беда, я не знала, где оно.
- Красота в глазах смотрящего, - негромко произнес визави. Я покосилась на него, опасаясь вновь попасть под гипнотическое воздействие. – Все дело в том, КТО смотрит.
Едва он сказал это, ассоциативная цепочка замкнулась: глаза-яркие-зеленые-кот. Я хотела спросить, почему на встречу со мной пожаловал не тот самый кот в соответствующем обличье.
Пришел, сел рядышком, положив руку на спинку дивана, и принялся околдовывать, сверкая зелеными глазищами. Есть от чего оторопеть.
- Здесь все, что тебе нравится. Как тебе удобно, хорошо, приятно, - низким томным голосом продолжал собеседник. – Все это должно расслабить тебя. Чтобы мы могли поговорить. И договориться, - последняя фраза прозвучала многозначительно.
- У тебя аллергия на кошек, - сменив тон, чуть менее терпеливо подытожил он, и, развернувшись, потянулся к стоявшему на подносе чайнику. – Поэтому никаких кошек.
Он налил себе чаю и откинулся на спинку сиденья.
- Ну и что за разговор без чашечки ароматного чая?
И я тут же почувствовала запах любимого сорта улун. Как же пить хочется!

- Откуда вы все про меня знаете? – я едва не окунула кончик носа в чай, поспешно поднеся чашку к губам – избегая встречаться с ним взглядом.
- В мире современных технологий это не такая уж большая тайна, - небрежно заметил… Как его называть? И. о. – исполняющий обязанности? Или все-таки это КОТ?
- Вы за мной шпионили?
И. О. весело и всё в той же приятной мне манере рассмеялся.
- Вот уж без надобности. Вы сами о себе всё рассказываете. На страничках любимого сайта.
Уф, и правда. Бог его знает, что я еще о себе растрепала, едва ли не круглосуточно ошиваясь на Фан-Вэе. А опубликованные работы, разве не являются они портретом автора в той или иной мере? Комментарии, избранные произведения – все, привлекшее мое внимание, может многое обо мне рассказать.
- Вам всюду открыт доступ, - пробормотала я и сделала глоток. Потом с недоумением уставилась в чашку. Почему я ощущаю вкус, почему все настолько… реально? Но важно другое: почему ко мне изменилось отношение? Я успела с головой погрузиться в чужую действительность; безо всякого даже намека на разъяснения все равно пыталась выполнить их дурацкое задание. И лишь теперь удостоилась аудиенции с этим типом. Нет никакой уверенности, что дальше со мной станут обходиться по справедливости.
- Что там случилось? – захотела я прояснить некоторые моменты.
- Ты согласилась, - перебил меня И. О.
- Что?.. – я растерянно посмотрела на него.
- Ты согласилась. Только поэтому ты сейчас здесь, - он выждал паузу, позволяя мне вспомнить. И вкрадчиво, уже не так любезно, продолжил:
- А ведь ты была в зоне забвения. Знаешь, что это такое? Туда попадают те, о ком нужно забыть навсегда. Стереть из истории, словно их никогда не существовало.
Кажется, это называется методом кнута и пряника. М-да, вечер слишком быстро перестал быть томным.
Ненавижу его…

***
«В этот раз сделай что-нибудь полезное, - напутствовал он, провожая меня в дорогу. – Наблюдай, думай, действуй. Делай то, что должна, и никакой самодеятельности».
Интересно, он ведь понимает, что противоречит самому себе? Как можно шпионить, оставаясь в каноне? А еще не покидало противное ощущение, что этому не предвидится завершения… Я имею в виду, об этом ведь даже речи не зашло. Я только вернулась, а меня тотчас взяли в оборот, и неуклюжее заигрывание быстро превратилось в жесткий инструктаж.
Он нетерпеливо спросил:
- Куда хочешь попасть?
Вопрос меня ошарашил. Разве мы… мы можем выбирать? Он махнул рукой.
- Вы всегда выбираете их сами. Как же мы можем посылать вас в место, которого вы не знаете. Так что… это всегда ваш выбор.
Вот так новость!
- Ну, куда?..
Я замешкалась. А куда, правда?
- Столько миров ждут. Представь, ты можешь побывать в любом! – он на что-то намекает?
А хочу ли я знать?
Я все еще не могла понять, почему он не скажет прямо, чего хочет? То играет в друзей, то угрожает. Он чего-то ждет… Ах, да. Мой выбор. Дело в нём?..
- Я… я не знаю.
Зато он узнал. Наверно, прочел мои мысли. И легким касанием руки отправил меня в головокружительное путешествие.

***
С замираньем сердца я шла по сверкающему королевству и снова не могла поверить в происходящее. Неужели всё это – творение ума человеческого?
Ох, мистер Толкиен, это вы должны были сюда попасть!
Несмотря на сложность моей ситуации, я не могла не почувствовать, что мечта стала явью. И пусть этот мир – замкнутый круг, и судьбы населяющих его персонажей прописаны раз и навсегда, все равно – он прекрасен, прекрасен, прекрасен!
Я крепко сцепила ладони, пытаясь унять дрожь; я напоминала себе, что надо дышать… Я едва чувствовала пол под ногами. Волны эйфории несли меня вперед, и не возникало ни малейшего желания остановиться.
Кожа моих рук была бархатной, на спине лежала густая масса длинных волос, тяжелый меч оттягивал ремень книзу. И глаза мои смотрели иначе, и слух улавливал звуки, недоступные человеческому уху.
Я стала эльфийкой. Боевой эльфийкой, совершенным во всех смыслах созданием, венцом творенья в мире, рожденном гением Дж. Р. Толкиена. И, судя по антуражу, также Питера Джексона.
Быстрый осмотр собственного тела подтвердил: я – ТА САМАЯ эльфийка. Рыжая воинственная девица, вскружившая голову Леголасу. Впрочем, его отец в любом случае был против, так что…
Его отец.
Я медленно подняла взор, и только в ту секунду до меня дошло, куда я направлялась. Вернее, куда держала путь Тауриэль, когда в неё вселилось нечто.
Тот самый момент…
Разговор тет-а-тет. Но не совсем – где-то неподалеку, должно быть, мыкается перепуганный Бильбо.
Наверное, Тауриэль волновалась, готовясь к встрече с королем. И я в полной мере разделяла её эмоции. Мне даже пришлось сделать остановку, чтобы собраться с мыслями. Смогу ли я сыграть свою роль достойно, если даже отважная Тауриэль пряталась в тени, прежде чем выступить перед владыкой Мирквуда?
Уже не столь резво поднимаясь по лестнице, я уныло думала, что мне предстоит пережить не самое приятное событие. В некотором роде, это все равно что «знакомство с родителями». Интересно, как они общались раньше? Не слишком-то у них сейчас дружеские отношения.
Я напомнила себе, что цель у меня другая: выследить самозванца. Настроение еще понизилось – что, если это Трандуил?
На верхней площадке я заметила движение, мелькнуло светлое пятно – божественная голова Его Величества.
Ох ты ж, Эру, как мне через это пройти?!

***
«Вот сейчас, сейчас… Сейчас он скажет: «Зачем ты прячешься в тени?» - и потом… А что потом?».
Окинув быстрым взором обстановку, впервые подумала, что эльфийка застигла владыку в неурочный час. Свободное одеяние, столик с напитками, в бассейне заманчиво плещется водица. И долго Тауриэль намеревалась исподтишка разглядывать короля?
Повинуясь то ли дурацкому чувству приличия, то ли еще черт знает чему, я в один миг нарушила канон и бодро ляпнула:
- Ваше Величество, я к Вам с докладом!
«Господи, какой… высокий».
Он медленно повернулся и с недоумением обвел меня взглядом. А я, будто впервые, рассматривала известное тысячам кинозрителей лицо. Бледная светящаяся кожа, блестящие волосы – его фигуру окружало легкое мерцание. В странных прозрачных глазах застыло непонятное выражение… На долю секунды я испугалась, что реальность этого мира не распространяется на живых существ. Не может быть, не может быть, чтоб ОН был настоящим. Но ведь Люк был, со Скайуокером я общалась.
- Тауриэль, - произнес Трандуил, и мне пришлось поверить. – Подойди, - добавил он, поманив меня рукой, и я поняла, почему люди падали ниц перед королевскими особами. Все дело в их величии, в их…
- Подойди, Тауриэль, - вновь позвал он, и я заставила себя шагнуть вперед. К нему. Но не слишком близко.

***
Не быть мне актрисой. Не быть мне спасителем мира. И вообще – не быть.
Кажется, я стремительно проваливала свою роль. И как понять, кто перед тобой – Трандуил или некто другой, если сама ведешь себя неподобающим образом. Судя по взглядам, которые бросал на меня король, я делала слишком долгие паузы между предложениями и вообще, похоже, говорила что-то не то…
Прислушавшись к себе, я пришла в ужас.
- … это всё кольцо. В нем все дело. Или в камне… - я запнулась, жалобно глядя на правителя эльфов.
Трандуил, очевидно, тоже запутался. Он стоял около столика, сжимая в руке кубок, и смотрел, не издавая ни звука.
«Можно дубль второй?» - мысленно обратилась я к тем, кто меня сюда послал.
- Я приказал уничтожить это гнездо еще две луны назад, - промолвил он и замолчал, словно понимая, что слова эти не очень вписываются в контекст разговора.
Тут я пришла в отчаянье. Я почему-то очень хотела, чтобы персонажи все-таки были независимыми личностями и умели жить вне прописанных автором образов.
Как остальные участницы справлялись? Как вообще все это делается?
Трандуил потер лоб своими длинными холеными пальцами и вновь посмотрел на меня.
- Что тебе известно о кольце? – произнес он через силу, точно мысль эта причиняла ему страдания.
- Так… болтают… то тут, то там, - растерянно пробормотала я.
- Кто болтает? Где? – повысил тон король.
Мне захотелось уползти в тень и остаться там до скончания веков.
- Тауриэль, - он поставил кубок на стол, приблизился и, осторожно взяв меня за плечи, повел чуть дальше вглубь помещения. Казалось, он старается быть поласковее с подданной. - Поведай мне. Не бойся. Я не наказываю своих людей за правду.
- Это просто слухи, Ваше Величество. Птичка на хвосте принесла, - прошептала я, пытаясь не коситься в его сторону. С удивлением обнаружив, что от короля пахнет цветами, я боролась с зудом в носу – ужасно хотелось чихнуть. Наверное, не все меняется, когда мы вселяемся в чужое тело. Кое-что остается с нами.
- В моих владеньях даже птицы расскажут то, что я хочу знать, - Трандуил развернул меня к себе и заставил смотреть в глаза. – Кто сказал тебе о кольце, Тауриэль?
Мне пришла в голову очередная идиотская мысль. В конце концов, терять нечего. Надо выполнять миссию.
- В Мирквуд, Ваше Величество, проник чужак, - тихо проговорила я. – Слухи – это последнее, о чем бы я беспокоилась…
- В Мирквуде сейчас немало чужаков.
Ах да! Ему же не дают покоя незваные гости – гномы. Он еще о хоббите не знает…
- Речь не о гномах, Ваше Величество, - я попробовала придать голосу таинственности. – Как командир Вашей стражи я должна знать… не замечали ли вы за кем-то из ваших подданных… какие-нибудь странности. Возможно, необычное поведение или, наоборот, отсутствие…
Увидев выражение его лица, я сбилась.
- Ты хочешь сказать, что кто-то из моего народа предал меня? – прогремел король. Никогда б не подумала, что он способен быть таким устрашающим. Загадочный, скрытный и властный - да, но эльф не враг мне. Не должен им быть. Не угодила ли я в ловушку с этой своей импровизацией? Король-то явно сердится. Посадит в темницу, а может, еще и накажет. И я провалю задание, неизвестно насколько застряну в этом фандоме, да еще и в столь плачевном положении; вдобавок ко всему, Трандуил будет смотреть на меня… не по-доброму. А мне так хотелось… так хотелось, чтобы впечатление от нашей встречи было другим. Пожалуй, пора попрощаться с любыми романтическими настроениями на сей счет.
Я зажмурилась. Голова шла кругом от этой чехарды мыслей.
- Что с тобой, Тауриэль? – спросил Трандуил. Его голос прозвучал немного иначе, и я открыла глаза. – Тебе нехорошо?
Странно. С чего бы ему беспокоиться?
- Ваше Величество, это очень важно, - продолжила я, стараясь выглядеть и говорить как можно убедительнее. Как могла бы выглядеть преданная своему королю эльфийка, во что бы то ни стало намеренная защитить господина. Даже если он не сразу поверит и усомнится в её словах. Да, так я и должна выглядеть. – Кто-нибудь из ваших подданных вел себя подозрительно? Если бы я могла допросить всех и каждого…
- Конечно, можешь, - промолвил Трандуил. Я с удивлением взглянула на него, он, кажется, чуть улыбнулся в ответ. – Ты командир моей стражи. Я доверил тебе защищать Мирквуд.
- Вы не гневаетесь, владыка? – пробормотала я.
- Вверенные тебе полномочия в силе, - вздохнул король, отворачиваясь, и я смогла перевести дух, - если ты уверена, что в том есть необходимость, – действуй.
Теперь мне следовало уйти. Развернуться и пойти выполнять задание. Но… я не хотела уходить! Вот, я призналась. Найду я беглеца или нет, мне придется расстаться с Мирквудом. И все обернется сном, реалистичность которого еще долго будет терзать сердце…
- Леголас сказал, ты храбро сражалась сегодня, - обронил Трандуил, и я невольно заулыбалась. – Ты стала очень дорога ему, - продолжил король.
Ох, нет! Он думает… Ну да, все по сюжету.
- Уверяю вас, владыка, Леголас видит во мне лишь командира стражи, - огорченно промолвила я.
- Раньше так и было, - изрекал положенные ему реплики король, а мне остро захотелось повести себя «невхарактерно» и объявить, почему я и не мечтаю об эльфийском принце. – Но теперь я уже не уверен…
Я не сумела ответить, ком стоял в горле. Ужасно обидно… Какая разница, черт возьми, если никто ничего и не вспомнит, почему я должна вести себя так, а не иначе? Фикрайтер я или нет?!
- Уверяю вас, Ваше Величество, мне нет никакого дела до Леголаса! – воскликнула я. Мы повернулись друг к другу с одинаковым выражением потрясения на лицах.
- Тауриэль, - спустя некоторое время произнес Трандуил.
Я почувствовала, как защипало глаза, и опустила взор. Почему в такие моменты я всегда чувствую себя маленькой глупой девочкой? Пора бы уж… научиться… выходить из подобных ситуаций с достоинством.
Единственное, что более-менее укоренилось в моем сознании: если есть желание – пробуй. Только поэтому я все еще стояла на месте, слушая собственное колотящееся сердце. Слыша, как он подходит ко мне.
- Ты плачешь, Тауриэль? – его рука коснулась моего лица. Опасаясь, что от переизбытка чувств поведу себя совсем уж непредсказуемо, я перехватила его ладонь, желая избежать с ним контакта… Но в действительности лишь усугубила свое положение.
- Не плачь, дитя, - проговорил Трандуил. – Я верю тебе. Ты очень предана своему народу и своему королю.
Он не спешил отнять руку, ну а мне казалось, если связь разомкнется – от души оторвется частичка.
В Мордор этот канон!
- Спасибо, - прошептала я, наслаждаясь прикосновением, ощущением его гладкой кожи.
Он чуть приподнял брови, в прекрасных глазах читался вопрос. Улыбнулся, с иронией, ласково. Вот таким я его и представляла.
- Спасибо, что Вы – настоящий, - пробормотала я и провела пальцами по тыльной стороне его кисти. Осмелев, а может, растеряв остатки самообладания, потянулась и взяла в руку прядку светлых волос, млея от восторга.
Когда получаешь то, что хочешь, – это больно. Став явью, оно обязательно должно будет закончиться. Я была не готова, не готова принять желаемое в качестве действительности и попрощаться с ним тоже была не готова. Слишком скоро, все происходило слишком стремительно.
- Что ты такое? – раздался вопрос.
Я смотрела на него во все глаза, собирая последние лучики счастья. И буквально ощущала, как лечу в пропасть, падая с неба.
- Я – ваша верноподданная, - если б можно было остановить это мгновенье!
- Ты говорила, в моем королевстве завелся чужак, - прошептал Трандуил. Его рука оказалась на моем горле. – И сама ведешь себя странно. И говоришь странные неподобающие вещи, – он сжал пальцы. Мне даже не хотелось сопротивляться. – Ты разбиваешь мне сердце, Тауриэль. Какой темный дух вселился в тебя?
Я задыхалась. Но помешать ему не могла… Король силен, а я поплачусь за свою слабость.
Когда земля начала уплывать у меня из-под ног, наши опасные объятья резко прервались. Я пошатнулась, но не упала – благодаря поддержавшей меня руке. Обернувшись, встретилась взглядом… с Леголасом! Сын напал на отца?..
- Что…
- Времени в обрез, - заявил эльф и вцепился в мое плечо, заставляя подняться. – Ты слишком поверила в свою фантазию.
Он потащил меня прочь, не дав даже бросить прощальный взор на короля, которого удар принца отправил в нокаут. Неужели это все из-за меня? Эти персонажи ведут себя так, потому что я оплошала? Что, в конце концов, мне известно о существах, порожденных человеческим воображением. Какова их мораль, и на что они способны, если нарушаются правила, державшие их в рамках прописанного характера?..
Леголас грубовато встряхнул меня, будто напоминая, что не время предаваться философским размышлениям. Мы остановились. Он вновь не позволил мне вымолвить и слова и заговорил первым:
- Ни в коем случае не верь в это, поняла? Или с тобой поступят так же, как с остальными. Этот мир – не твой. И не старайся переделать его под себя или застрянешь... Это очень опасно. Ты слышишь, что я говорю?
Я пыталась уловить смысл произносимого, что удавалось мне с трудом. О чем он толкует? Не мой мир? Откуда…
Я распахнула глаза, уставившись на него.
- Ты – это ОН! Ты…
- Тише, - шикнул Леголас, больно впиваясь пальцами в мою руку. – Еще минутку. Запоминай, что я скажу. Похоже, они теряют терпение и готовы пожертвовать любым из вас.
Я решила, что это стоит послушать. Но в то же мгновенье почувствовала странную вибрацию в теле… Нет, это дрожал, вибрировал окружающий мир.
По наши души пожаловали.
- Запомни! Не верь никому и ничему. Не показывай им свои способности. И помни, ты и только ты властна над своим-м-м-и-и…
Реальность разрушалась. И он отпустил мою руку, стремясь исчезнуть прежде, чем его настигнут преследователи.
- Что тебе нужно? – закричала я, надеясь заглушить нарастающее гудение.
- Пом…м-м-мо… Бжще…е-е-е…
Увы, уже в следующий миг я стояла в белой комнате. Одна. И никакого вам столика, чая и дивана с мягкой обивкой.

Глава 21