Клэр проснулась словно от резкого звука и, помедлив немного, пока глаза привыкали к темноте, тихо выдохнула. Она лежала на спине, не двигаясь и уставившись в потолок, несколько минут, тянувшихся так, словно они пытались соревноваться с вечностью. Она точно не знала, что именно пригвоздило ее к постели. Очередной кошмар, от которого она не могла отделаться уже которую ночь, или страх, что кошмар станет явью. Казалось, что если она бросит неосторожный взгляд в темноту, то различит в ней высокий силуэт, преследовавший её в собственных снах, и тогда все её опасения станут явью. Но минуты ползли, и ничто в комнате не выдавало присутствия кого-либо еще, кроме неё самой. Тогда Клэр спускала ноги на пол и по долгу смотрела в темное окно, из которого лился лунный свет, и ничего, кроме ветвей растущего рядом с её корпусом дерева, она не могла в нем различить. Она сидела так еще какое-то время, ожидая, когда выровняется ее сбившееся дыхание, после чего вновь ложилась под одеяло и пыталась уснуть, что сделать получалось далеко не всегда. Она убеждала себя, что спать необходимо, что завтра она будет разбитой, если не уснет сейчас. Но страх попасть в тот же проклятый сон часто брал верх, и уже до самого рассвета Клэр не смыкала глаз, следя за стрелкой часов на противоположной стене, выносящей ей бессонный приговор. Глядя на стрелку, ей не раз приходило в голову, что её часы беспощадно приближают рассвет, торопясь на несколько секунд, руша даже самые несущественные надежды на сон. Она лежала так до момента, когда лунный свет из окна сменялся светом восходящего солнца.
Так повторялось из ночи в ночь на протяжении нескольких недель с тех самых пор, как ей показалось, что за окном она увидела его, человека из своего кошмара.
В тот вечер Клэр вернулась в кампус довольно поздно. Даже не сняв с себя плащ, она рухнула сверху на покрывало. Блуждающий по стенам комнаты взгляд остановился на окне, тогда она и увидела человека за стеклом, наблюдавшего за ней. Возможно, ей так просто показалось, но в тот момент она была готова поклясться, что видела его абсолютно четко. Девушка вскочила с кровати и мигом оказалась у окна. Стоило лишь моргнуть, и видение пропало.
- Сайлар... - оторопев, испуганно прошептала Клэр, будто его имя, произнесенное вслух, могло стать свидетельством, что она не сходила с ума.
Беннет еще долго стояла и вглядывалась в темноту, но видение больше не появилось.
Уже довольно долгое время Клэр пыталась найти свое место в жизни и убедить саму себя, что её уникальная способность к регенерации — лишь одно из качеств, присущих ей. Но как и прежде, она лишь пряталась за ним, возводя стены вокруг себя. Находясь в ставшим бесконечным поиске она ждала хоть какой-то подсказки вселенной. И если внезапное появление заклятого врага стало ответом этой самой вселенной, то Клэр была в ней безгранично разочарована.
С тех пор начались эти проклятые сны. Но на самом деле, самое ужасное в них было то, что ничего по-настоящему ужасного в них не происходило. И это пугало Беннет больше всего.
Клэр бы сходила с ума, если бы каждую ночь ей снилось, как Сайлар убивает её, получая удовольствие от её страданий и забирая её способность. Если бы она видела, как он медленно приближается к ней, не имеющей путей к отступлению, и его шаги — будто шаги льва, настигшего свою жертву, — отдавались бы громким гулом в ушах в такт каждому второму удару сердца. Если бы по его взгляду во сне она могла прочесть лишь маниакальное желание завладеть новой игрушкой. Если бы ей снилось, что они с ним застряли в замкнутом помещении, откуда ей некуда скрыться, и он бы играл с ней, насмехался над ее страхом, давая понять, что это пункт назначения, прибытия, что деться ей больше некуда, что никогда больше она не сможет от него сбежать. Если бы она всем своим существом ощущала опасность... Если бы ей снилось хоть что-то близкое к этому, Клэр бы возблагодарила Господа. Потому что такие сны были бы объяснимы. Потому что за такие видения она могла бы ненавидеть Сайлара еще больше. Но, к её сожалению, снилось ей совсем другое.
Она понимала, что Сайлар из снов и Сайлар из реальности — это не одно и тоже. Все, что она видела в своих снах — лишь её подсознание. И это пугало больше всего, ведь Клэр свято верила в свой страх и ненависть к этому человеку.
Эти сны никогда не были идентичны, но в них всегда присутствовал он. И на следующее утро Клэр казалось, что все происходило будто наяву. И чем больше ночей она окуналась в один и тот же мир грёз, тем осознаннее там она себя вела.
Из ночи в ночь, стоило Клэр задремать, и она тут же видела перед собой лицо Сайлара. Часто задумчивое, но почти всегда озарявшееся легкой тенью улыбки, а в глазах непременно появлялся озорной огонек, когда она понимала, что он заметил её. Сначала девушка действительно боялась его, она убегала от него по безлюдным улицам опустевшего Нью-Йорка, а он, как и бывает в самых жутких кошмарах, догонял её, не прилагая и малейших усилий к этому. Он просто шел спокойным мягким шагом, и слабая улыбка не сходила с его губ. Клэр буквально видела в его темном взгляде, как он потешался над её тщетными попытками спастись, скрыться, сбежать от него. В конце концов, ей не хватало сил, дыхание сбивалось, она спотыкалась и падала. Но затем все равно поднималась, все равно искала хоть какую-то толику сил, чтобы бежать дальше. Иногда Клэр казалось, что Сайлар, преследовавший её, хотел помочь ей подняться, но она старалась как могла не допустить любого контакта с ним.
Так продолжалось несколько ночей. И каждый новый сон будто продолжался с того самого места, где кончился предыдущий. Точнее, не было никаких начал и концов. Просто Клэр всегда знала, что, возвращаясь сознанием в заброшенный город, она встретит Сайлара, который уже не первый день следует за ней. Вероятно, даже не первый год, ибо считанные минуты реальности во сне превращались в месяцы.
Сплошной кошмар, от которого некуда было деться.
Клэр все яснее запоминала эти сны, магический взгляд Сайлара преследовал ее и наяву, стоило ей только закрыть глаза. Она, несомненно, оценила иронию ситуации. Клэр бы все отдала, если бы она видела хотя бы один и тот же кошмар, когда каждую ночь боишься заново того, что происходило в предыдущем сне. Но её сны никогда не повторялись. Она никогда не знала, чего ей ждать дальше.
Поначалу менялись только локации. Иногда она набредала на места, которые хорошо знала. Но никого, кроме неё и Сайлара, там больше не было. Серые дома, темные окна, пустынные улицы. Пейзаж становился более живым, если они настигали пригород или парки.
Сны не прекращались, и это начинало сводить с ума наяву. Беннет буквально жила двойной жизнью. Каждую ночь одно и тоже: засыпая, она всегда знала, что в мире иллюзий её ждал Сайлар, и изменить это она не могла.
Недели сменялись одна за другой. Клэр отдалилась от Гретхен, стала реже видеться с отцом, а на попытки вернуть её к жизни, она лишь отмахивалась и бросала в оправдание, что находится в поиске себя и ей нужно одиночество.
- Может, расскажешь, что происходит? - аккуратно спросила Гретхен как-то за обедом, когда Клэр все-таки решилась попробовать вернуться в повседневный мир. - Я же вижу, что что-то не так. С тех пор как я съехала, я тебя не узнаю.
Беннет, нахмурившись, ковыряла вилкой нетронутый салат, думая над ответом. Наконец, она тихо произнесла, не поднимая взгляда:
- Это Сайлар.
- Что? Он снова охотится на тебя? - встревоженно спросила Гретхен.
- Вроде того. Нет. Не знаю... - вилка осталась покоиться в тарелке, когда Клэр закрыла лицо руками. - Он снится мне каждую ночь уже очень долгое время.
- Думаешь, ему что-то нужно?
- Я не знаю. Каждую ночь я убегаю от него снова и снова, и ничего не меняется. Он все также преследует меня. Не нападает, просто идет за мной.
- Знаешь, было бы здорово, если бы могли контролировать себя во сне, - протянула Гретхен. - Тогда бы ты могла не убегать, а просто задать ему вопрос.
Беннет не стала уточнять, что практически полностью осознавала все происходящее во сне. Клэр подумала, что сценки из ее жизни могли бы разыгрывать комики-неудачники. Вся ее жизнь одна сплошная плохая шутка. Поговорить с собственным убийцей? Действительно, как ей самой это в голову не пришло?
Она убрала руки от лица и, взглянув на Гретхен, кивнула самой себе и повторила ее слова:
- Было бы здорово.

Вновь оказавшись в пустынном Нью-Йорке, Клэр уверенным шагом направилась вниз по улице, ведущей к набережной. Она шла довольно долгое время, с удивлением понимая, что Сайлара рядом нет. В этот раз она была намерена поговорить с ним, но его не было нигде. Она даже звала его, но на её зов никто не откликнулся.
И ей бы обрадоваться, что преследовавший её кошмар, наконец, исчез, но вместо этого Клэр даже ощутила некое беспокойство. Тревожное чувство свело живот.
Сколько дней она убегала от него, пыталась спрятаться, но все было бессмысленно. А теперь она оказалась совсем одна в пустом городе. Что могло измениться? Куда он мог деться?
Оказавшись на набережной, она огляделась, покуда хватало глаз, но вновь не увидела его.
- Какая ирония, - тихо произнесла она, сидя на скамье и всматриваясь в утопающие друг в друге небоскребы на противоположном берегу Ист-Ривер.
- Ты решила со мной заговорить, это однозначно шаг вперед, - раздался низкий мужской голос совсем рядом.
Клэр испуганно обернулась. На той же скамье сидел Сайлар и так же, как и она за миг до этого, впивался взглядом в бесконечный горизонт небоскребов.
Теперь, когда он был совсем рядом, ей захотелось ударить его, отомстить за то, сколько боли она вынесла из-за него, сколько страха пережила. Отомстить за то, что сейчас заставил её испугаться.
- Ты столько дней преследовал меня, и именно тогда, когда понадобился, тебя не оказалось рядом.
- Согласись, это не так весело, когда тебя избегают, - усмехнулся он. - Но мне даже льстит, что ты признала, что я тебе нужен.
Он растягивал обличительные слова, и Беннет оставалось лишь стиснуть зубы.
- Я бы все отдала, чтобы вообще больше никогда не видеть тебя, - твердым голосом заявила Клэр.
- Тогда зачем ты искала меня? Беспокоилась. Неужели скучала? - самодовольная улыбка не сходила с его губ.
- Я хочу понять, почему ты меня преследуешь, - ледяным тоном ответила Клэр. - Чего ты от меня хочешь?
- Заметь, это ты меня сейчас преследовала, - широко улыбнулся мужчина.
- Что тебе нужно? - требовательно повторила Клэр.
- А с чего ты взяла, что это мне от тебя что-то нужно? - Сайлар обернулся к ней и приподнял бровь.
- Хочешь сказать, что я сама ищу твоей помощи? - Беннет зло усмехнулась.
- Склонен полагать, что мы можем помочь друг другу.
- Я никогда не согласилась бы тебе помочь. Я не стала бы тебе помогать, даже если бы от этого зависела моя жизнь, - сквозь зубы процедила Клэр.
- Это дело времени и доверия.
- Доверия? - Клэр не верила тому, что слышала.
Он серьезно считал, что она сможет доверять ему?
- Ты хотел убить меня, ты нападал на меня и моих близких снова и снова, - начала перечислять Клэр, - моя мать погибла из-за тебя, ты убил моего отца! Скажи спасибо, что ты сейчас мне нужен, иначе бы я нашла способ тебя уничтожить. О, в этом можешь даже не сомневаться.
По отсутствующему виду Сайлара, можно было сказать, что он вовсе не слушал её, погруженный в свои мысли, пока он все-таки не произнес:
- В конечном счете, ты, может, даже простишь меня...
Эти слова — те же самые слова, что он говорил ей в Стэнтоне, когда был её кукловодом, и Клэр была абсолютно бессильна, чтобы сопротивляться — вызвали новую волну гнева, заклокотавшего в груди девушки.
- Не смей даже говорить об этом, - прошипела Беннет.
- Ты не находишь это поэтичным? Довольная студентка колледжа и... я, в одном мире, где мы неразрывно связаны. Выходит, все-таки в чем-то я был прав...
- Нисколько, - перебила Клэр.
Сайлар лишь рассмеялся в ответ.
Переборов желание залепить ему пощечину, девушка задала прямой вопрос:
- Почему ты мне снишься?
Мужчина ответил, не глядя на неё:
- Хотел бы я знать.

Больше Клэр уже никуда не спешила. Сайлар дал ей понять, что не пытается убить её или напасть, и необходимость прятаться пропала сама собой. В своих снах Беннет исправно шагала по улицам города, вглядываясь в уже знакомые темные окна, витрины, но ни одной живой души там по-прежнему не было, а её спутник неизменно был рядом. Он всегда был в поле зрения, но больше не шел за ней по пятам. С каждым разом его появление вызывало все меньше негодования.
Это же какую надо иметь изобретательность, удивлялась Клэр, чтобы запереть её в кошмаре, полном одиночества, от которого можно скрыться, лишь найдя пристанище у самого заклятого врага. Потрясающий пример исключительного чувства юмора.
Чтобы прекратить эти сны, Клэр даже пыталась в них умереть. Она была весьма креативна, но это не отменяло элементарного человеческого страха. И все-таки в этих грезах она ощущала физическую боль. Однако это не помешало ей прийти на Манхэттенский мост — мост, вид с которого в обычной жизни всегда поражал её своей красотой, а сейчас был ни чем иным, как насмешкой: чувствуя беспокойный ветер, бьющийся за первенство с солнечными лучами, искрящимися в ее волосах, она должна была ощущать свободу, но вместо этого готовилась с этой свободой проститься. Или хотя бы попытаться это сделать.
Клэр перекинула одну ногу через заграждение, затем вторую. Держась руками за перила, она слегка оттолкнулась вперед. Глядя вниз, на течение Ист-Ривер, она готовилась предаться очередному порыву ветра и, раскинув руки, полететь вниз навстречу, как она надеялась, неизбежному, чтобы насмерть разбиться о водную гладь.
- Не будь такой предсказуемой, - раздался голос сзади.
- Как ты узнал, что я здесь?
- Это же сон, помнишь? Нам с тобой друг от друга никуда здесь не деться.
- Не подходи ко мне. Я намерена покончить с этим, - раздраженно прошипела Клэр, искоса глядя на Сайлара.
Тот и не выглядел особо обеспокоенным. Он прислонился к перилам, став лицом к проезжей части, и отсутствующим взглядом провожал птиц, несущихся в небесную даль.
- Как в тот раз, когда ты устроила пожар в книжном магазине? - он хмыкнул. - А еще ты можешь не тратить время на ерунду, - безразличным тоном предложил Сайлар. - Например, мы могли бы прийти к какому-нибудь решению, чтобы действительно прекратить этот бесконечный сон.
Клэр закатила глаза, пытаясь мысленно собраться с духом. Как бы то ни было, слишком реалистичным казалось все вокруг. И было не исключено, что удар о воду при прыжке с такой высоты будет значительно ощутимым.
- Это, конечно, твое дело, - добавил Сайлар, - но во сне ты все равно можешь ощутить боль. И даже умереть. Не навсегда, конечно...
- Именно это я сейчас и пытаюсь сделать, - уверенно заявила Клэр. - И надеюсь, что навсегда.
- В прошлый раз тебе, если я правильно помню, не понравилось ощущение, когда ты наглоталась таблеток? Так вот прыжок с моста понравится еще меньше, - заверил мужчина.
Беннет ощутила уже знакомую волну гнева, охватывавшую ее всякий раз, когда Сайлар хоть малейшим образом вмешивался в ее жизнь. Не для себя, больше даже из-за него — она принципиально разжала руки, готовясь лететь вниз.
В следующий же миг она почувствовала, как Сайлар схватил ее за руку и удержал, не дав упасть.
Когда она под его серьезным взглядом перебиралась обратно через перила, он недовольно произнес, будто Клэр была обязана к нему прислушаться:
- Я же сказал, что тебе не понравится. - Беннет исподлобья глянула на него, но ничего в ответ не сказала. - Чего бы ты добилась, в конце концов? Проснулась бы в лучшем случае. У нас нет времени на твой юношеский максимализм.
- Да у нас есть время всего мира! - вскинула руки Клэр. - Сколько мы здесь уже? Вечность?
- Минуты словно месяцы, а часы словно годы, - протянул он.
- Но ни ты, ни я не меняемся. Не думаю, что дело в регенерации.
- Это просто сон, а значит, здесь возможно что угодно.
Клэр с раздражением подумала о том, что чего тут сделать нельзя — так это умереть.
Они идут какое-то время безмолвно по мосту. В глаза бьет далекое солнце, и они оба щурятся. Слышна только их поступь, и более ни одного звука на протяжении многих миль.
- Это не просто сон, - нарушила молчание Клэр. - Это мой кошмар.
- Я ведь могу и обидеться, - со смехом отозвался Сайлар.
- Ты бы, конечно, стал последним желаемым гостем в моих снах, но сейчас я говорю серьезно...
- Однако факты говорят об обратном, - послышался смешок Сайлара, и Клэр театрально закатила глаза, чувствуя, что краснеет.
Она решила не обращать внимание на провокацию и просто продолжить говорить на другую тему.
- Я серьезно, это мой кошмар. Мой самый большой страх — остаться одной, и так и будет. И я абсолютно не знаю, как это исправить. Каждый новый день в этом мире доводит меня до ручки.
- В конечном счете, Клэр, именно мы станем теми, кто переживет всё и всех.
Беннет останавливается, оставаясь позади Сайлара.
- Что ты хочешь сказать? - окликает она его.
- Всего лишь то же, что я и пытался сказать тебе раньше. - Он тоже остановился и повернулся к ней. - Мы во многом похожи. Нас воспитывали приемные родители, наши отцы оказались убийцами, никто никогда не понимал нас. Для нас не существует понятия...
-... смерть, - закончила за него Клэр.
- Именно.
- Тогда время теряет всякую ценность.
- Для меня время — единственное, что её имеет.
- Почему?
Сайлар посмотрел вдаль, помедлив мгновение, будто решаясь на что-то.
- Я покажу тебе.
Он привел её в первый попавшийся магазин часов. Время замерло на них так же, как оно замерло для Клэр и Сайлара в этих бесконечных постапокалиптических снах. Казалось, эти часы никогда и не шли, и стояли бы еще вечность, не запылившись.
Клэр с любопытством рассматривала причудливые узоры на антикварных корпусах, циферблаты, не похожие один на другой, уснувшие стрелки, предназначенные для вечного бега по кругу.
Сайлар искоса смотрел на Клэр и не мог поверить, что две такие похожие судьбы, как у них, сложились так по-разному. Хотя в итоге ничто не имело значения больше. В мире, где они никуда не могли деться друг от друга, они ничем и не отличались.
Здесь Клэр больше не была верным другом и дочерью, усердной студенткой, пытающейся заполучить самую обыденную жизнь в мире, но в силу своего волевого характера вечно угождающей в неприятности.
Сайлар не был жестоким убийцей, жаждущим заполучить все способности мира. Здесь он не был беспощадным охотником, от воли которого зависели жизни невинных людей.
Просто два человека, обреченных на вечную жизнь.
Просто люди, способные погибнуть от одного лишь одиночества.
Сайлар открыл стеклянный шкаф и, сев на корточки, стал рассматривать хранившиеся в нем часы, оттуда же он извлек из дальнего угла экземпляр на цепочке. Повертев их в руках, он приложил их к уху, будто надеялся действительно услышать хоть малейший звук. Клэр заметила это и переключила внимание на него. Сайлар возился с часами совсем недолго, изучая их механизм. Одному ему было известно, что он сделал, но совсем Клэр услышала тихое постукивание. Стрелка пошла.
- Они работают! Удивительно, - восхищенно заметила она.
Сайлар прислушивался к тиканью. Это был единственный звук, который вообще раздавался в зоне слышимости.
- Только здесь нет времени, а значит, они бесполезны... - неуверенно договорила Клэр.
Ей стало неловко говорить очевидное, глядя на то, как увлекся Сайлар.
- До того, как я стал... серийным убийцей, Сайларом, я был всего лишь Габриэлем Греем, часовщиком, как мой отец. Я имею ввиду, мой приемный отец. «Сайлар», кстати, - это марка часов.
Клэр удивленно приподняла брови.
- Не могу себе такое представить.
- Таким бы я тебе понравился, - неожиданно для Беннет сказал Грей. - Возможно, таким я снова хотел бы стать.
Девушка с трудом верила тому, что слышала. Хотя с того момента, как он не дал ей спрыгнуть с моста, она вообще мало верила в происходящее. Она скорее бы убедила себя, что видит сон во сне.
- И, возможно, именно потому, что ты образец человека со способностями, но явно не склонного к массовым убийствам, - Сайлар поджал губы на мгновение, - ты можешь мне помочь.
Поднимаясь, он протянул часы Клэр. Она недоверчиво посмотрела на него.
- Обещаю, я не буду отрывать тебе руку, - Сайлар улыбнулся краем губ.
- Даже не знаю, насколько могу этому верить, - Клэр подавила в себе смешок, принимая часы.
Пряча их в карман, Беннет признала, что принять этот подарок было приятно, вопреки всему.
- Пусть эти часы будут напоминанием о том, кто мы есть.
Грей отворил дверь магазина.
Каждое новое утро Клэр отмечала, что постепенно ненависть к Сайлару верно видоизменялась в ненависть к самой себе. Вернее самобичевание. Как можно проникнуться симпатией к человеку, которой угрожал её жизни и жизни её близких? Тем более, основываясь лишь на картинках, которые ей подсовывало собственное подсознание.
Клэр продолжала задаваться этим вопросом, но ничего не могла изменить. Постепенно она лишь приближала себя к стадии принятия этого факта. В конце концов, она стала руководствоваться принципом: не можешь изменить ситуацию — измени свое отношение к ней.
Все чаще Клэр хотелось перекинуться с Сайларом хотя бы парой слов. Раз уж её сны стали её второй жизнью, в которой существовало только два человека, то выбирать и не приходилось.
Бывало, они шли с ним по одной и той же улице. Не близко и не далеко. Просто в одну сторону. И Сайлар рассказывал ей какие-то истории из своей жизни, причем Клэр вовсе не обязана была отвечать. Он говорил, а она не перебивала. Иногда делая вид, что не слушает, иногда задавая вопросы, на которые тот охотно отвечал. Забывшись, она даже смеялась над его шутками.
В такие моменты он вновь становился Габриелем Греем, которого похоронил в день своего первого убийства.
В такие моменты Клэр думала, что для него не все потеряно.
- Я, кажется, знаю, что именно ты хочешь услышать от меня, - осторожно однажды сказала Клэр.
- Серьезно? - удивился Сайлар.
- Да, наверное, я могу помочь тебе...
Не успев договорить фразу в собственном сне, Клэр резко распахнула глаза.
Следующие несколько ночей он ей не снился.
Она испытывала самую настоящую тоску, это доводило ее практически до истерики.
- Он повторяется, - нервно шепчет она себе под нос, затерянная в собственных мыслях, когда вечером возвращается в кампус и надеется, что, уснув, снова встретит его в сновидениях. Клэр вспоминает, как искала его тогда, в давнем сне, когда впервые признала, что он нужен ей. Когда сидела на скамье у Ист-Ривер и впервые позволила себе сказать хоть слово в его адрес.
Клэр не знает, чего боится больше — что он больше никогда не приснится ей или что настоящий Сайлар однажды вновь появится в ее жизни и развеет все фантазии, возведенные ее подсознанием. Но все равно, не отдавая себе отчет, она ищет взглядом высокий темный силуэт в толпе — и не находит. Она всегда снимает трубку, когда звонит неизвестный номер, и всегда разочаровывается.
Клэр боится встретить и не встретить Сайлара вновь. Но еще больше она боится — и в этом она в конце концов признается себе, хоть и с большим трудом, — что исчез он не просто так. Что с ним что-то случилось.
Спустя еще несколько дней она ищет аудиторию Бапста в восточной части колледжа.
- Это консультация профессора Йанно? - она поправляет ремень сумки на плече, заходя в аудиторию. - Какого черта...
В первое мгновение девушка подумала, что верно ее фантазия играет злую шутку. Но когда тот, к кому она обращалась, повернулся, Беннет не нашла в себе силы сделать своевременный вдох.
Глядя на него, Клэр буквально вросла в пол не в состоянии сдвинуться с места.
Мужчина одним взмахом руки захлопнул за ней дверь.
- Сайлар, - полушепотом-полушипением слетает имя с её губ.
- Не стану скрывать, я ожидал более радушный прием, - развел руками собеседник, опираясь о стоящую за ним парту.
- С чего бы это? - Беннет старалась на всякий случай придать своему голосу как можно больше нот презрения.
Она смотрела на него и чувствовала, как разрывается изнутри. Кто перед ней? Человек из её сна, с которым она сумела сблизиться, или все тот же жестокий серийный убийца, не знающий сострадания? Не зная точного ответа на свой вопрос, Клэр решила держаться оборонительной позиции. Ей оставалось лишь догадываться о причинах появления Сайлара в ее студенческом городке.
- Мне нужна твоя помощь, - сказал Сайлар, не обратив внимания на разыгрываемый перед ним спектакль.
Ну конечно же, ему просто что-то от неё нужно. Он хочет её использовать. От этой мысли Беннет почувствовала себя еще паршивее, хотя казалось, что хуже быть уже не может.
- Прошу, садись, - он указал ей на ближайший стул и, когда понял, что Клэр не собиралась следовать его словам, легким движением руки отправил её к парте. Сумка соскользнула с плеча и осталась покоиться на полу.
Беннет пришлось сесть, но так просто сдаваться она не планировала.
- Ты все еще помнишь, сколько зла сделал мне и моей семье? - глядя ему в глаза, холодным тоном спросила Клэр.
- Мне казалось, мы с этим разобрались. И ты даже меня простила.
- Неужели?
- Сон. Тебе же снился один бесконечный сон, верно?
- Понятия не имею, что ты имеешь ввиду.
- Проверь свои карманы.
- Что? О чем ты говоришь? - Беннет обеспокоенно похлопала руками по карманам своей куртки и что-то нащупала.
- Я говорю об этом, - Сайлар задрал рукав до локтя и показал ей татуировку — изображение самой Клэр. - Это была не моя идея, поверь мне.
Он покачал головой.
- Что все это значит?
- Давай же, доставай, - он указал на ее руку, замершую в кармане. - Не заставляй меня это делать.
В её взгляде Сайлар видел целый ураган проносившихся мыслей, пока она все также сидела, не шевельнувшись, нащупав рукой в кармане холодное стекло. Клэр ощутила, что вновь теряет способность нормально дышать.
- Ладно, как хочешь, - пожал плечами мужчина и будто нехотя двумя пальцами медленно телекинезом стал поднимать руку Клэр.
- Прекрати.
Сайлар поднял ладони вверх, показывая всем своим видом, что ни к чему её не принуждает.
Убедившись, что он не собирается ею манипулировать, Беннет впервые за это время опустила глаза, чтобы воочию увидеть в ладони круглые часы на цепочке со стеклянной крышкой.
- Значит...
- Сон был довольно реалистичным, да? - усмехнулся Сайлар.
Клэр вновь посмотрела на него. Если до этого её просто разрывало надвое, то теперь все её существо было разодрано в клочья. Сейчас она точно не знала, во что верить. Неужели все это была лишь большая игра?
- Ты пытаешься меня использовать, - уверенным голосом произнесла Клэр. - Забери их, они мне не нужны.
- Ну что ты, это ведь подарок, - с помощью телекинеза часы с ее ладони соскользнули обратно в карман.
Сайлар поднял брови.
- Мне казалось, что ты обещала помочь мне. И это, - он указал на татуировку с её изображением, после чего опустил рукав, - исчезнет, если ты посодействуешь.
Мужчина слегка наклонил голову в ожидании реакции.
- Ты мне отвратителен, - в ответ солгала Клэр, встав с места.
Не зная, чего ждать от Сайлара, она решила продолжать обороняться. Хотя бы словами.
- Ах да, - улыбнулся собеседник, - забыл сказать. Не пытайся врать. - Он вновь развел руками. - Замечательная способность.
Клэр закатила глаза.
- С меня хватит, я ухожу.
Она действительно собралась уйти, но Сайлар остановил её в проходе.
- Ты ведь не хочешь уходить, верно?
- Не делай вид, что знаешь меня, - оборачиваясь, бросила Клэр.
- Я знаю о тебе достаточно, - Сайлар спрыгнул с парты и пошел прямо к ней. - Мы настолько похожи, что мне кажется, что я знаю тебя так же, как и себя.
- Поверь мне, ты ошибаешься, - возразила девушка.
Мужчина подошел к ней совсем близко.
- Я многое знаю о тебе, Клэр, - настойчиво повторил Сайлар, проводя пальцами по её щеке.
- Что-то новое? - Беннет с каждой секундой все больше ощущала себя жертвой, загнанной в ловушку.
- Я слышу твой пульс.
Мир Клэр рухнул вместе с этими словами, произнесенными полушепотом.
Проклиная себя, Клэр подумала, что Сайлар умеет делать — так это выбирать способности.
- Ты пугаешь меня, - Беннет сама не знала, лжет ли сейчас Сайлару или нет.
Она лишь понадеялась, что это сойдет за объяснение её ускоренного сердцебиения.
- Мне нужна твоя помощь, и если ты не хочешь со мной говорить, у меня есть другой способ, - он взял её выбившийся золотистый локон пальцами и убрал с лица.
- Почему ты не спросил меня тогда, во сне? Ты просто исчез, - голос Клэр дрогнул.
- Вышла небольшая загвоздка, - Сайлар поджал губы. - Только если ты осознанно поможешь мне, я смогу разрешить свою проблему. Мы оба сможем. Мы с тобой связаны. И это так, как бы тебе не хотелось этого отрицать.
- Конечно же, - с сарказмом протянула Клэр. - Но одного ты не учел. Я должна хотеть пойти тебе навстречу, чтобы помочь, но я не стану говорить тебе то, что ты хочешь услышать.
- Клэр, Клэр, - мягко протянул он, - ты не веришь мне, ты думаешь, что это игра.
- С чего бы мне так не думать? Одна большая игра.
Он закрыл глаза и покачал головой.
- Ты бы никогда не подпустила меня к себе, если бы я попросил тебя помощи. За месяцы, которые мы провели вместе во сне, ты узнала меня гораздо лучше.
- Я не верю тебе сейчас.
- Или боишься поверить?
- Ты монстр, - срывается с губ Клэр.
- Ты знаешь, что это уже не так, - вкрадчивым голосом возражает Сайлар.
Клэр кажется, что она действительно знает. И сейчас, стоя так близко к нему, она знает так же то, что самообладание — не самая сильная её черта.
- В любом случае... - Сайлар пожал плечами, - моя подруга Лидия создала наш кошмар одиночества, где только мы были друг у друга. Она же научила меня одному трюку. Она могла прочитать мысли любого, просто прикоснувшись к нему.
- И что же ты видишь, касаясь моего лица? - в глазах Клэр отчетливо читался испуг, хотя она и так уже была поймана.
Но нет, сейчас Беннет боялась вовсе не монстра, каковым раньше считала Сайлара. Она боялась того, что он мог увидеть правду и это бы разрушило её окончательно, если все-таки он ей лгал.
- Не так просто, Клэр. Её методы... были довольно эротичны, но это же колледж, верно? - слабая улыбка исчезла с его губ.
Его опасный взгляд, преследовавший ее столько ночей подряд и возникавший в её мыслях всегда, стоило ей только закрыть глаза, был полон властного магнетизма, от которого у Клэр захватывало дух, хотя она как могла старалась отрицать этот факт.
Ладонь, которой он поглаживал щёку Клэр, легла на её затылок. Клэр успела лишь сделать краткий вдох, когда Сайлар притянул ее к себе и она почувствовала прикосновение его обветренных губ. Задохнувшись от изумления, она не сразу осознала, когда его язык проник к ней в рот. Медленный сначала, поцелуй становился все более интенсивным, и Клэр уже не заметила, как сама начала на него отвечать. Инстинктивно её руки устремились вверх по груди Сайлара, остановившись на вороте рубашки, за который она притянула его еще ближе. Поддаваясь, он усмехнулся ей в губы. Из-за этого Клэр ясно ощутила, что земля буквально уходит у нее из-под ног. Решительность, самоуверенность, наглость и усмешка — это было так по-сайларовски... Клэр чувствовала, что сходит с ума. И целовать его сейчас посреди пустой аудитории, в которую все-таки кто-то да может зайти, было безумно возбуждающе. От одной этой мысли, и так учащенное сердцебиение ускорило свой темп.
Она не знала, говорил ли он правду, действительно ли это был способ прочитать её мысли или просто предлог. Но ощущение его требовательных рук на спине под майкой подсказывало ей, что как бы то ни было, ситуация выходила из-под контроля.
Сайлар поймал её в тот момент, когда она пыталась солгать ему о своем отвращении. Он слышал её пульс. И теперь, когда она сама безудержно целовала его, отрицать очевидное было больше невозможно. И сдерживать себя и свои темные желания, за которые она так долго себя проклинала, теперь не имело смысла.
Чем развязнее становился их поцелуй и чем раскованнее вел себя Сайлар, тем больше у Клэр подкашивались ноги. Будто прочитав ее мысли (а может, так оно и было), мужчина прижал её всем телом к сзади стоящей парте. Руками Клэр зарылась у него в волосах, чувствуя, как спала с плеч её куртка и как пальцы Сайлара спускают вниз бретельки её топа.
Оторвавшись от её губ, мужчина продолжил поцелуем спускаться к шее, от чего у Клэр вырвался неконтролируемый стон, вызвавший у Сайлара еще одну удовлетворенную улыбку.
В голове Беннет царил настоящий хаос. Её бросало от жгучего желания ни в коем случае не останавливаться до внезапного осознания, что их могли услышать или тем более увидеть. Клэр пыталась восстановить дыхание, пока была возможность, но ощущение языка Сайлара, изучающего её шею, не облегчало задачу.
- Сай... лар, - наконец, получилось выговорить у неё.
Ладонями она постаралась упереться ему в грудь, призывая остановиться.
Он с трудом заставил себя прервать занятие, доставлявшее ему головокружительное наслаждение, и оторвавшись, приподнял голову, чтобы посмотреть Клэр в глаза. Как раз в тот момент, она их закрыла, стараясь выровнять дыхание и прийти в себя.
- Это было... познавательно, - с усмешкой нашелся Сайлар, делая шаг назад от Клэр.
Сердце по-прежнему неистово колотилось в груди, а губы горели от поцелуев Сайлара. Взглянуть ему в глаза сейчас — равно признанию, что она отдавала себе отчет в своих поступках. Сайлар тоже это понимал, и потому его так веселила растерянность Клэр. Кажется, она сама от себя не ожидала такой несдержанности.
- Что же ты узнал? - Клэр старалась звучать как можно спокойнее, тщетно пытаясь скрыть смущение.
- Помимо того, что ты отлично целуешься? - поддел её Сайлар. - Да, я определенно многого о тебе не знал.
Чувствуя, что от его слов её лицо начало заливаться краской, Клэр опустила глаза и, поправив куртку, сложила руки на груди.
- Кроме этого, - ответила она и бросила аккуратный изучающий взгляд на Сайлара.
Он усмехнулся.
- Если серьезно, то я на самом деле смог прочесть твои мысли. Ты делаешь то же, что и я, используешь свой дар или проклятье, чтобы возводить стены.
У Клэр создалось ощущение, что он, в самом деле, в физическом смысле, влез к ней в душу.
- Знаешь, я думаю, что тебя и твою человечность разделяют твои способности, - сказала она. - Чтобы стать человеком, тебе нужно от них избавиться.
По взгляду Сайлара она поняла, что ему уже приходила в голову эта мысль.
- Что ж... есть идеи, как это сделать?
Неужели ему не хватало её мнения, чтобы прийти к какому-то решению?
Беннет недоверчиво покосилась на него.
- Ты сейчас серьезно?
- Более чем когда-либо.
Клэр молчала какое-то время, прежде чем предложить:
- Может, внушение?
- Мэтт Паркман, - тут же выдал Сайлар, - у нас с ним сложились... довольно сложные отношения.
- Ты, конечно, можешь быть убедительным, но лучше предоставь это мне, - она хлопнула руками по карманам и вернулась за сумкой, оставленной на полу.
- Это не все, что я увидел.
Девушка обернулась.
- Клэр, ты особенная. Уникальная. Но это не единственная твоя черта. Ты прячешься за своей способностью, и я знаю, что это такое.
Да, похоже, Сайлар был абсолютно прав, когда говорил о том, насколько они были похожи. Чем больше Клэр об этом думала, тем больше в это верила. И сейчас, глядя ему прямо в глаза, она верила в это безоговорочно. Они были с ним одной масти. Идентичные события их жизней были не случайными, а основополагающими.
Клэр не знала, что Сайлар задавался вопросом, как при одних и тех же обстоятельствах мог получиться такой разительно отличающийся результат. А если бы знала, непременно сказала бы, что он был не прав, что он ошибался. Сейчас это были просто двое, забывшие о том, что, прежде всего, они люди. Просто два запутавшихся человека, нуждающихся в понимании.
Сайлар оказался не прав и в другом - ей не понадобилось ждать сто лет, чтобы простить или даже полюбить его.
Клэр благодарно открыто улыбнулась ему.
С каждым мгновением татуировка на руке Сайлара становилась все бледнее.
- Если мы собираемся что-то сделать, нужно делать это сейчас, - сказала Клэр на ходу доставая из кармана подаренные часы.
Что-то не давало ей покоя. Она посмотрела на циферблат, но никак не могла понять что.
- Кажется, они все-таки спешат, - задумчиво произнес Сайлар, не глядя на часы, когда они спускались вниз по лестнице.
- На две секунды, - неосознанно договорила Клэр.
Сайлар удивленно посмотрел на неё.
- Верно.
У них обоих не было ничего, кроме вечности в запасе. И лишь человек, способный понять другого, мог стать спасением.