Хомервилл. Штат Джорджия. США.

Машина ломается. Опять. А ещё подтекает кран в ванной и слишком громко скрипит старый паркет в гостиной. Этот дом подобен старухе, которой осталось совсем ничего до лакированного гроба и слёз таких же старых друзей, но Деймон Сальваторе не сдаётся. Это ведь прощальный подарок Стефана, который он постарается сохранить и не продать в порыве ярости, чиня очередную протечку или сломанный выключатель в ванной.

Жизнь прекрасна. Если говорить себе это каждый день, то когда-нибудь в это поверишь или просто пошлёшь всё к чертям собачьим и укатишь в закат. Он выбирает последнее.

Деймон ругается на чём свет стоит, когда его тёмно-синий пикап не заводится. Всё бесит, что он в итоге в порыве гнева пинает колесо. И почему он только продал свой прекрасный Камаро? Ах да, чтобы покончить с вампирским прошлым. Покончить с прошлым в принципе.

— Что, Деймон, опять не заводится? — сосед Чарли Бакстер потирает шею, подходя ближе. — Я ведь говорил, что тут с двигателем дела плохи.

— Да знаю, просто на стройке допоздна задержался, не успел в сервис к Джимми заехать, — Деймон закрывает капот машины и достаёт из салона тряпку, чтобы вытереть грязные от машинного масла руки. — Подвезёшь до Палтри? Ты ведь через этот городок ездишь на работу?

— Без проблем, друг, только пойду ключи возьму, да и обед с собой Мэгги сделала перед уходом на смену в больницу.

Чарли Бакстер – отличный сосед с редеющими рыжими волосами на затылке и крупным телосложением. Деймону он нравится, потому что не лезет куда не надо и не распускает слухи, как происходит в маленьких городишках наподобие этого. Да и жена Мэгги у него милая, насколько это возможно для вечно уставшего врача.

Как Деймон оказался в Хомервилле? В захолустье Джорджии? Долгая история. Сальваторе в свои тридцать два теряет всё, но находит нечто большее. Спокойствие, смешанное с кошмарами и болью. Странное сочетание, но Деймону никогда ничего не достаётся легко. Да и вообще в этом городе совершенно ничего не происходит, а это и нужно Сальваторе. Никаких вампиров, крови и смертей, лишь городские праздники, осенняя рыбалка и прочие прелести почти сельской жизни.

События после победы над Кэтрин Пирс развивались стремительно: они хоронят Стефана и скорбят все вместе, будят Елену от магического сна и пытаются построить свои жизни заново. Деймон искренне счастлив, строит планы на счастливое будущее. Ровно на пятую годовщину свадьбы Елена погибает на мосту Викери, попав в аварию. Судьба – та ещё сука, правда? Деймон сперва не верит словам Мэтта и Кэролайн, а когда видит труп своей жены, то чуть не сходит с ума от отчаяния. Бонни не воскрешает её, да и поздно уже. Душу не вернуть.

Первое время с ним рядом все: Бонни, Кэролайн, Аларик, Мэтт и выглядевший похуже него самого Джереми. Они много времени проводят вместе, вспоминая не только Елену, но и Стефана.

Спустя год после долгих раздумий и реабилитации от алкогольной зависимости, Деймон решает уехать. Именно тогда он вспоминает о том, что Стефан завещал ему дом где-то в Джорджии. Не Кэролайн, которая до сих пор скорбит, а именно Деймону.

Дом оказывается большим и старым, но Деймон понимает, почему Стефан купил именно его. Этот особняк на окраине Хомервилла напоминает их прежний дом ещё до того, как они стали вампирами. Здесь даже пахнет почти также. Теплом и воспоминаниями.

— Ты уверена, что не хочешь остаться, Бон-Бон? Тут три спальни, так что обойдёмся без общей кровати и моих приставаний, — Деймон игриво подмигивает ей, рассматривая старый камин в гостиной.

Бонни же грустно улыбается, глядя на то, как Деймон Сальваторе пытается собрать свою жизнь из осколков. Странно видеть его вновь шутящим и трезвым. Бонни понимает, что время не лечит, а только лишь скрывает боль за ширмой воспоминаний.

— Не думаю, что это хорошая идея. Я до сих пор не могу осесть на одном месте. Лучше путешествовать, чем где-то застрять и думать...

Деймон хмыкает, а потом оборачивается. Бонни всё такая же хрупкая, но без прежнего огня в глазах. Она не пользуется магией, а лишь странствует по миру, пытаясь заглушить собственную боль. Сальваторе подходит к ней и крепко обнимает. От неё пахнет яблочным шампунем. Он смотрит в её большие зелёно-карие глаза, пытаясь отыскать капельку счастья.

Никто из них до сих пор не может построить нормальную жизнь. Словно, Мистик-Фоллс и вся эта магическая дрянь просто всех сломала, оставив лишь щепки.

— Ты можешь всегда приехать сюда. Я даже наведу порядок в каждой комнате и куплю тебе большого плюшевого медведя.

— Я знаю. Спасибо, — она утыкается носом в воротник его клетчатой рубашки. — Береги себя и звони мне каждую неделю или я приеду первым автобусом. Начну опять вправлять тебе мозги…

— Этим отлично наша Барби с Риком занимались. Спасибо, буду пай-мальчиком, — он улыбается, но серо-голубые глаза остаются серьёзными.

Деймон едва ли слушает болтовню Чарли по дороге на работу. На улице опять стоит жара. Яркое солнце теперь не помеха Деймону, поэтому он даже наслаждается ярким светом на своей коже. Странно быть медленным и обыкновенным, даже спустя годы с момента, когда покойный брат превратил его в человека.

— Друг, тебя забрать вечером? Не забудь позвонить Бретту, чтобы он отбуксировал твою машину к Джимми.

— Спасибо тебе. Конечно, я позвоню.

Он прощается с Чарли около стройки и бредёт к одному из объектов. Кто бы сказал, что Деймон будет строить дома лет так десять назад, то Сальваторе бы усмехнулся и свернул сказавшему это шею. Но он – главный прораб, контролирующий эту стройку. Через три месяца эти дома раскупят молодые семьи как свежие пончики.

Хомервилл находится у автострады рядом с другими маленькими городками. Несколько магазинов, даже торговый центр есть, парк с озером. Всё как обычно. Все друг друга знают в лицо. Приезд Деймона будоражит их на пару месяцев. С такой внешностью многие считали его моделью, даже несколько местных красавиц пытались наладить контакт и привлечь внимание, но Деймону было всё равно. Их даже не волновало, что он был вдовцом.

Правда, многие до сих пор пытаются его утешить и временами смотрят с жалостью. И это он ненавидит.

Он умер вместе с Еленой на том мосту. От него почти ничего не осталось кроме стареющий оболочки. Деймон прячет общие фотографии на чердаке, потому что видеть её улыбающуюся на глянцевой бумаге – слишком больно. Он просто ещё не готов.

День проходит по обыкновению тихо, пока у Деймона не звонит телефон. Увидев номер, он хмурится.

— Мэгги? Всё в порядке? — он удивлён и отходит подальше от шума бензопил и болтовни рабочих.

— Деймон, тут в больнице… — голос у неё уставший, но несмотря на это взбудораженный. — Произошла авария на западном въезде в город. Машина съехала в кювет. Такое случается, никто не погиб. У девушки сотрясение и сломанные рёбра, но мне интересно другое.

— Что, Мэгги?

— Она звала тебя, когда очнулась первый раз по дороге в больницу. Ты знаешь кого-то по имени Кэтрин Престон? Полиция привезла её документы и вещи. Там есть твоя фотография. Только ты выглядишь на ней моложе.

Сальваторе хмурится, а потом замирает. Кэтрин Престон? Серьёзно? Имя – призрак прошлого. Самый ужасный. Имя, которое забрало важного человека, перевернуло мир в целом.

— Деймон? — Мэгги спрашивает, потому что не слышит ответ.

— Я заеду в больницу вечером. Чарли обещал меня забрать, так как моя машина в ремонте. Только скажи, пожалуйста, как она выглядит?

У него резко начинают потеть ладони и вообще бросает в дрожь.

— Тёмные кудрявые волосы и карие глаза, слегка смуглая… Ладно, мне пора, Деймон.

Сальваторе отключает телефон и долго смотрит в одну точку. Ему бы взять вилы или топор на крайний случай. Ведь Кэтрин Пирс не может вернуться из пустоты? Она ведь сгорела заживо вместе со Стефаном.

Живучая стерва. Ей бы шею свернуть, но не при свидетелях.

Сальваторе с трудом заканчивает смену и нервно дожидается Чарли. Молчит всю дорогу.

— Мне Мэгги позвонила, сказала про ту девушку и аварию. Вы знакомы?

— Да. Она старая знакомая. Долгая история. Мы не общались много лет, — Деймон отворачивается и смотрит в окно.

— Странно всё, но это твоя жизнь, — после этого Чарли умолкает. — Главное, что никто не погиб. Это хорошо.

В этот раз Деймон хочет поспорить, но удерживает себя от едкого комментария.

***
Деймон ненавидит больницы. Яркий свет, запах лекарств и смерти, вечно снующие повсюду, медсёстры и врачи. Он замечает Мэгги, которая уже переоделась в обычную одежду и идёт к выходу. Она убирает длинные чёрные волосы за спину.

— О, Деймон! Ты вовремя. Часы посещений уже закончились, но я договорилась с доктором Сандерсом, чтобы тебя пропустили. Здесь уже была полиция, но ничего необычного. Потеря управления из-за спустившего колеса. Вот только…

— Что? — он нервно сжимает кулаки, вздыхая.

— Она ничего не помнит. Только своё имя и твоё. Ретроградная амнезия – сложная болезнь, поэтому остаётся лишь ждать.

— Спасибо тебе, что сообщила.

Мэгги кивает и идёт к выходу. Её смена окончена.

Деймон проходит в палату, ожидая худшего. Кэтрин Пирс выглядит всё также несмотря на забинтованную голову и почти мертвецкую бледность. Аппарат противно пикает, показывая её пульс и давление.

Сальваторе теперь понимает юных дам девятнадцатого века, которые теряли сознание от любого потрясения. Деймону тоже захотелось сделать нечто подобное.

— Кэтрин?

***
Она поворачивает голову и смотрит на него пристально, словно пытается вспомнить. Хмурит своё поцарапанное личико.

— Вы — Деймон, верно? Кажется, я ехала к вам. Я уверена. Видела вашу фотографию, когда мне документы отдали. Она была подписана сзади.

Сальваторе непонимающе смотрит на неё, а потом вспоминает о том, что Мэгги говорила что-то про амнезию. Вот только кто бы ему память стёр. А ещё вернул брата и жену. И сейчас так странно и жутко видеть ту, которая испортила его жизнь, подарив бессмертие и чуть его не отобрав. И вообще, у него так чешутся руки просто взять и свернуть ей шею, при этом высказать всё, что он чувствует. Что ему больно! До сих пор больно, и он едва ли знает, как жить дальше.

— Опять твои игры, Кэтрин? Ещё и фамилию сменила, браво, — он проходит в палату и подходит к окну. — Только если хочешь изменить личность, то имя тоже меняют.

За окном уже начинает темнеть.

— Я не понимаю о чём, вы, — она подтягивает тонкое одеяло почти до самого подбородка, словно пытается спрятаться. — Если я и в чём-то виновата, то будьте добры высказывать своё недовольство, когда вспомню хоть что-нибудь кроме вашего и своего имени.

Сальваторе понимает, что даже если она вновь играет, то получается отменно. Ему такого мастерства не добиться.

— Ты правда ничего не помнишь? — он подходит близко и смотрит прямо в её тёмно-карие глаза.

Боже, как же они с Еленой похожи. Да, Сальваторе умеет их отличать не только по причёске и характеру, но теперь потребность в этом отпала. Осталась на свете лишь такая одна. И это не его жена.

— Не помню. Помню лишь тот момент, когда меня вытаскивали врачи из машины. Было очень больно и в голове шумело. Я говорю правду, — она упрямо поджимает губы, гордо сверкнув тёмно-карими глазами.

Деймон садится на край её постели, а потом берёт за руку. Она не вырывается, лишь немного вздрагивает. Он чувствует её пульс и тепло кожи. Она – человек. Не было сомнений, иначе бы врачи Хоммервилла давно бы забили тревогу. Это не чёртов Мистик-Фоллс. Но ему сейчас так больно, что Деймон не может находиться здесь.

— Я очень хочу тебе верить, Кэтрин. Поправляйся, — он встаёт и хочет выйти из палаты, как вдруг она окликает его.

— Деймон? Почему я ехала к тебе? — она невольно переходит на «ты».

— Думаю мы узнаем, когда твои воспоминания вернутся.

Сальваторе идёт пешком до самого дома, не забыв при этом купить в супермаркете бутылку старого доброго бурбона. Продавец пытается обсудить последние новости в городе, но Деймон отгораживается усталостью и лёгкой улыбкой.

Дом встречает его тишиной. Впервые Сальваторе напивается до звёздочек в глазах, нарушив все обещания, как участника общества анонимных алкоголиков.

Он засыпает в гостиной, так и не дойдя до спальни.

***
Утро встречает его жутким похмельем и ярким солнцем. Сейчас ещё жарко, хотя осень уже через неделю. Деймон приводит себя в порядок, стараясь не думать о Кэтрин и всей этой ситуации. Он забирает машину с сервиса и проводит остаток дня дома. Думает о том, что нужно позвонить Бонни или Рику. Всё рассказать, но понимает, что не готов видеть целую делегацию, да и самому надо со всем разобраться для начала. Деймон должен понять, опасна ли Кэтрин, помочь ей вернуть память и выяснить всю правду. А ещё то, как она воскресла. В очередной раз.

Так проходит две недели. Он работает, приезжает поздно и ужинает, смотря очередную ерунду по телевизору. Засыпает и вновь видит кошмары. Утром он разговаривает Бонни, не рассказывая о том, что произошло. Слушает её рассказ о том, что в Барселоне безумно жарко, но невероятно красиво. Деймон грустно улыбается, представляя Бонни на берегу пляжа. Он понимает, что она там одна, потому что ей до сих пор слишком больно. Как и ему самому.

Позже Сальваторе решает поехать в больницу. Там его встречает Мэгги.

— Давно не видела тебя, Деймон! Хотя с моим графиком удивительно, что я вообще вижу друзей и мужа, — она не может удержаться от комментария.

Сальваторе улыбается ей, потирая шею.

— Я по поводу пациентки Кэтрин Престон, — ему непривычно произносить её новую фамилию.

— Состояние улучшилось, но с памятью дела не так успешны. Ей нужен хороший специалист, в нашей больнице есть психиатр и другие врачи, но они говорят, что она испытала сильный стресс. Поэтому мозг и закрыл все воспоминания. Да и мисс Престон не хочет оставаться в больнице слишком долго. Упрямая девушка.

— О да. Ей этого не занимать.

— Я не лезу в твою жизнь, Деймон, но позволь мне это сделать хотя бы один раз, — Мэгги дружелюбно касается его плеча. — Жизнь не закончилась. Мне очень жаль, что ты потерял жену, но…

— Не надо, — он отстраняется. — То, что я знаю Кэтрин, это никак не влияет ни на что. Я просто хотел узнать.

— Узнать, что? — он оборачивается и замирает.

Кэтрин выглядит не слишком здоровой, скорее бледной и уставшей. Царапин на лице почти нет, но видно, как она скованно держится из-за недавних травм. На плече дорожная сумка, она и сама в удобных тёмно-синих джинсах и чёрной футболке. Тёмные волосы убраны в неряшливый пучок.

— О мисс Престон, ваши документы готовы. Можете подписать документы у нашего администратора. Мне пора, удачи, — Мэгги быстро уходит, оставляя Деймона и Кэтрин наедине.

Кэтрин кивает и вновь поворачивается к Деймону.

— Не хочу никому доставлять хлопот, поэтому уезжаю. Поеду в Атланту, возможно, там мне помогут. Пришлось даже отказ подписать от дальнейшего лечения здесь. Да и не привыкла я к таким маленьким городам.

Она морщится и потирает виски пальцами, а потом вновь смотрит на Деймона.

— Я приехал сюда, чтобы узнать, как твоё самочувствие. Вдруг ты что-то вспомнила, — он внимательно осматривает её, пытаясь узнать в ней прежнюю нахальную Кэтрин.

Ничего. Абсолютно. Перед ним стоит почти что Елена. Она пытается отогнать ненужное видение.

— Смутно помню свою семью, но это кажется таким невероятным… Даже рассказать некому.

— Думаю, что могу выслушать. Если хочешь, — он сам удивляется своему дружелюбию.

Они выходят из больницы, когда Кэтрин заканчивает беседу с администратором. Кэтрин щурится от яркого солнца.

— А как же твоя машина. Мастерская вряд ли успела закончить все работы по восстановлению…

— Знаю, — она пожимает плечами. — Я договорилась, что заберу её через неделю. Думала, что уеду пораньше на автобусе, но… Меня интересует, почему я ехала к тебе? Эта мысль не даёт мне покоя.

— Замолить свои грехи? — он не может удержаться от язвительного комментария в прежнем стиле, вызывая у Кэтрин недоумение.

Она отворачивается и смотрит в сторону шумной Главной улицы.

— Я правда сожалею, что сделала тебе больно, пусть и не помню этого. Ты ведь не соизволишь мне сказать об этом, — она поворачивается и складывает руки на груди.

— Не думаю, что это будет хорошая идея – сказать сейчас. И вообще оставайся. У меня большой дом, — Сальваторе понимает, что, возможно, это будет самой главной ошибкой за последние годы. — По крайней мере, до того, как твою машину починят. Да и рёбра заживут окончательно. Вижу же, что тебе больно.

— Это плохая идея, но лучше местной гостиницы. Спасибо, — Кэтрин искренне благодарит его и даже не болтает по дороге к его дому.

Это так не похоже на Кэтрин Пирс. Деймон думает, что именно он идиот в данной ситуации. Сальваторе так хочет исполнить свою заветную мечту – просто стать счастливым, но в итоге он опять выбирает трудности.

Кэтрин с удовольствием рассматривает старый дом и даже не имеет против скрипящих половиц в гостиной. Сальваторе показывает ей комнату для гостей.

— И ты живёшь здесь совсем один? — она кладёт сумку у шкафа.

Деймон же стоит, прислонившись плечом к дверному косяку.

— Я – вдовец, — коротко говорит он и выходит из комнаты.

Кэтрин же молча раскладывает свои вещи, понимая, что помнит такой взгляд у Деймона Сальваторе. Полный боли и отчаяния. Яркие вспышки в голове на секунды ослепляют её, но всё резко проходит. Она сидит в комнате до самого вечера, понимая, что лучшей ей не мешать хозяину дома.

Сальваторе же уезжает за покупками, а позже впервые решает приготовить что-то вкусное для гостьи. Он готовит лазанью и достаёт купленную бутылку белого сухого вина.

Кэтрин проходит на кухню как можно тише и незаметнее. Деймон усмехается, услышав, как скрипнула половица в коридоре. Ещё одна.

— Этот дом не любит подкрадывающихся, — он поворачивается и видит Кэтрин. — Сразу выдаёт с потрохами.

— Не хотела мешать, но запах просто невероятный. Лазанья? Я могу помочь? — она садится за стол, подперев рукой щёку.

— Я привык всё делать сам, но можешь расставить тарелки и достать бокалы для вина. Если тебе не тяжело.

Кэтрин делает всё молча, аккуратно разложив посуду и столовые приборы. Деймон же не может подобрать тему для беседы, поэтому молча доделывает лазанью и нарезает овощи для салата. Такая идиллия, что аж тошно становится. Он нервно поправляет сползшие закатанные рукава тёмно-синей рубашки.

— Прости, что спросила тебя о семье. Просто дом действительно большой для одного человека. Но он такой тёплый и старый. Хороший дом.

— Я знаю. Поэтому мой брат и выбрал его, а потом и завещал именно мне.

— Соболезную, — она опускает голову, стараясь не смотреть ему в глаза.

Руки странно дрожат, что в итоге у неё выпадает из рук вилка. Сальваторе прекращает жевать и доливает ей в бокал вина. Если она сейчас это вспомнит, то вряд ли будет рада его компании.

— Спасибо. Всё в порядке?

— Странное ощущение. Стало так жарко на мгновение, словно… — она качает головой. — Это попытка вернуть мне воспоминания, да? Ты предложил мне пожить у себя, чтобы помочь или сделать больно?

Она явно злится. Деймон понимает это по взгляду и поджатым розоватым губам.

— А как ты думаешь? — он откидывается на спинку стула, сложив руки на груди. — Я понимаю, что ты не притворяешься и, амнезия у тебя настоящая, но я всё помню. Понимаешь?

— Так расскажи мне! — она резко встаёт и начинает ходить из угла в угол, нервно сжимая кулаки.

Деймон устало потирает переносицу. Жутко хочется заснуть и не проснуться. Просто быть рядом с Еленой, а не с Кэтрин.

— Ты уверена, что хочешь этого? Тогда потребуется что-то покрепче вина, — Деймон встаёт и подходит к одному из шкафов, доставая запрятанную за посудой бутылку бурбона.

Деймон понимает, что чёртово лечение, которое он прошёл год назад явно не помогло.

— Я хочу правды, Деймон.

Сальваторе кивает, а потом просит её пройти в гостиную. А ему пока нужно достать кое-что с чердака.

***
Деймон наблюдает за тем, как Кэтрин рассматривает фотографии Елены. Она непонимающе хмурится, пытаясь узнать себя, но ничего не выходит.

— Это не я, верно? Почему мы с ней так похожи? У меня была сестра?
Сальваторе отрицательно качает головой.

— Ты посчитаешь меня сумасшедшим, но я расскажу тебе одну историю. Она может тебе показаться странной и невероятной, но дослушай до конца, хорошо? А потом реши для себя, что будешь делать дальше.

Кэтрин кивает и делает глоток вина из бокала. От бурбона она решает отказаться, в отличие от Деймона, который наливает себе двойную порцию.

— Хорошо. Расскажи мне историю, Деймон.

Наступает полночь. Кэтрин находится в оцепенении. Она не кричит и не ругается, не хлопает громко дверью. Она просто смотрит на огонь, мерцающий в камине. Деймон же стоит у окна, вглядываясь в темноту.

— Я не хочу в это верить, слышишь? Не хочу, — она встаёт с дивана и выходит из комнаты.

Хлопает входная дверь. Кэтрин выходит в прохладную ночь и идёт, не разбирая дороги. Деймон же плюёт на своё состояние и выходит за ней следом.

— Кэтрин! — он хватает её за руку и разворачивает к себе.

Ему кажется, что его соседи совсем скоро соберутся, чтобы поглазеть, но ничего не происходит.

— Я не хочу это вспоминать, ясно? — она смахивает злые слёзы, отступив на пару шагов. — По твоим словам, я сломала стольким людям жизнь, в том числе и твою. Лишила тебя брата. Нет. Я, не хочу быть Кэтрин Пирс! Я — Кэтрин Престон. И точка.

Деймон улыбается, глядя на её гнев. Сейчас она напоминает ему дикую кошку. Ту прежнюю себя.

— Идём в дом.

Кэтрин кивает и идёт за ним следом. Той ночью она совсем не спит, почти как и Деймон. Ему снится очередной кошмар, где Кэтрин и Стефан сгорают заживо. С криком он просыпается.

Почти рассвет.

***

Они не разговаривают с той самой ночи. Деймон пропадает на работе почти до самой ночи, Кэтрин же проводит дни в одиночестве. Она приезжает на озеро, наблюдает за людьми, совершающими прогулку и думает о том, что они ничего не знают. И если она расскажет, то прослывёт сумасшедшей. Вампиры, оборотни и ведьмы. И неужели Кэтрин и сама была одной из них. Она усердно пытается вспомнить прежнюю себя, но в голове лишь фотография, где Деймон и Елена счастливы. И вспышки воспоминаний. Жалкие обрывки.

Кэтрин сидит до самых сумерек около воды, изредка бросая маленькие камешки, вызывая на поверхности воды круги.

— Так и думал, что найду тебя здесь, — Деймон садится рядом.

От него пахнет деревом, потом и совсем немного одеколоном. Выглядит он крайне уставшим.

— Здесь красиво и спокойно, — Кэтрин не смотрит на него. — Я помню, что в Болгарии около моего родного города есть подобное озеро. Интересно, не исчезло ли оно.

— Ты… Вспомнила?

— Совсем немного. Смутно и урывками. Помню кровь на своих руках, но не лица своих жертв.

— Это было в прошлом. Я тоже убивал. Много. Не контролировал себя парочку десятилетий уж точно, — он горько усмехается, а потом берёт в руки маленький камешек и тоже кидает его в воду.

— И ты не сожалеешь? О прошлом?

— А есть ли смысл, Кэтрин? Прошлое остаётся в прошлом.

— Я не могу остаться здесь с тобой. Это будет странно. Ведь ты помнишь, что я сделала. Да и другие, твои друзья. И я поняла, почему ехала сюда. Точнее, у меня есть догадка.

— Какая же?

— Хотела получить искупление и твоё прощение. Получилось не совсем удачно, — она хлопает себя по коленям, собираясь встать.

Деймон тоже встаёт, и они идут к его машине. Они заезжают и покупают еду с собой. Долго сидят перед камином в полном молчании, прежде чем Сальваторе решается спросить.

— Ты помнишь, как выжила?

— Нет. И это странно, словно, мой мозг не хочет, чтобы я это вспомнила.

— Ты сгорела заживо, когда вернулась из Ада. Ты была вместе с моим братом.

Кэтрин сглатывает и отворачивается.
— Именно поэтому я не могу остаться. Ну ещё по причине, что я – копия твоей покойной жены Елены. Не знаю, даже что хуже.

Сальваторе понимающе кивает, но он за это время привыкает к её присутствию. Она такая же упрямая и временами дерзкая. Фыркает смешно и дерзит временами. Деймон понимает, что ему с ней уютно. И даже старый дом больше не ломается с тех самых пор, как Кэтрин поселяется в нём. Словно старушка даёт своё благословение.

Даже его соседи Чарли и Мэгги, приглашают их на ужин. Кэтрин оказывается милой и забавной собеседницей. Помогает хозяйке дома на кухне. Деймон заворожённо наблюдает за тем, как Кэтрин Пирс превращается в очаровательную Кэтрин Престон.

— Тебе решать, — лишь произносит Деймон. — Твою машину должны закончить завтра. Я встретил одного из автомехаников сегодня.

— Ну, мои рёбра в порядке, так что путешествие обещает быть спокойным. Заезжала сегодня в больницу.

Она встаёт, но Деймон хватает её за руку. Как тогда в её первый день в этом доме. Она умоляюще смотрит на него, словно сейчас он сделает грандиозную ошибку, которая отправит их двоих в Ад.

— Кэтрин?

— Что?

— И ты прости меня. Я был не слишком вежлив с тобой.

— Теперь мы квиты, — она улыбается и отпускает его ладонь. — Я тебя прощаю, Деймон, но простишь ли ты меня?

— Когда-нибудь.

Ей невыносимо тяжело смотреть в его серо-голубые глаза. В такие яркие и холодные одновременно. В груди становится тепло, но Кэтрин старается не думать о своих чувствах. Слишком много груза прошлого за спиной.

В день отъезда Кэтрин непривычно долго собирает свои вещи. Деймон же старается не мешать и говорит лишь о том, что решил взять выходной просто так, а не в связи с её отъездом.

— Вот и всё, — у неё в руках дорожная сумка. — Спасибо за гостеприимство и за то, что помог.

Деймон непонимающе смотрит, забирая у неё её вещи, решая отнести их в её машину.

— Раньше же я бы удивился благодарности, но время меняет всех, — он подмигивает ей в типичной своей манере, вызывая у Кэтрин улыбку. — Я никому не скажу о тебе. Мистик-Фоллсу не обязательно знать о твоём возвращении. Вдруг ещё охоту объявят.

Ей будет не хватать его. И вообще, она правда волнуется о том, как он снова будет один в этом слишком большом доме. Кэтрин останавливается на минуту, проклиная себя за следующее своё действие. Она обнимает его. Крепко-крепко, утыкаясь носом в шею.

Деймон отпускает сумку от чего она падает на пол. Его руки невольно обнимают её в ответ. От неё пахнет сладкими духами и почему-то домом.

— Не уезжай, Кэтрин. Мы справимся с прошлым.

— Это будет сложно, — она прикрывает глаза, улыбаясь. — Но мы с тобой те ещё упрямцы.

Деймон понимает, что кажется, исполнил свою главную мечту после всей той боли, что была, о которой и не догадывался – нашёл путь домой.