Елена любит посещать больницы, но в качестве врача-хирурга, а не пациента. И сейчас, положив руки на колени, она ждёт вердикта. Ради этого пришлось ехать в Атланту. Здесь она может затеряться и не сообщать Стефану, что с ней что-то не так.

Ненормальная. Подавленная.

Психопатка?

Не такой Елена Гилберт, а ныне Сальваторе, была. Даже взгляд тёмно-карих глаз не кажется таким ярким и живым.

Эти сны и видения высасывают остатки жизни и самообладания.

Елена тихо сходит с ума, и всё время слышит чужие голоса.

Это началось ещё во время старшей школы. Она встречает Стефана в один из тёплых сентябрьских дней в мужском туалете, когда пыталась привести своего брата в чувства, после очередной дозы. Она жутко краснеет и пытается объяснить, а Стефан улыбается в ответ.

Джереми уже давно вырос и сейчас живёт в Майами, изредка звоня сестре. Отношения у них так и не наладились. Сложно быть старшей сестрой и единственной взрослой в их маленькой семье.

Стефан помог начать всё сначала. Не позволял унывать и ощущать горе от потери родителей. Автокатастрофа унесла их жизни по щелчку пальцев кого-то свыше. Елена до сих пор проклинает всех и вся за то, что осталась одна. Ей нужно было учиться жить дальше, а сил на это не было.

Именно тогда она впервые видит Деймона Сальваторе. Это похоже на сон или видение, когда Елена оказывается у Стефана в гостях. Поместье старое и пахнет историей, которую Зак Сальваторе с удовольствием рассказывает. Елена замечает в коридоре незнакомца, но не хочет показаться глупой или странной. Ведь Стефан и Зак лучше знают, кто живёт в их доме.

— Кто такой Деймон Сальваторе? — спрашивает Елена как-то за завтраком.

Стефан отставляет чашку в сторону и задумчиво смотрит на свою девушку. Их отношения напоминают тихую гавань, где каждый сможет обрести покой. Но сейчас Елена казалась немного возбуждённой и нервной. Тёмные круги под глазами не добавляют ей здоровья.

— А почему ты спрашиваешь?

— Я могу показаться тебе сумасшедшей, но последние месяцы мне снится один и тот же человек. Представляется Деймоном Сальваторе и говорит, что он – он твой брат. А ещё… — она замолкает на полуслове, наблюдая за реакцией Стефана.

Кажется лишним говорить о том, что ведёт себя Деймон чересчур нагло и резко, но это завораживает её с первого взгляда. Она очарована, пусть и не хочет признаваться.

— Думал для семейных тайн слишком рано, но, я привык к странностям, Елена. Не думай, что ты ненормальная, — он бережно гладит её по руке, улыбаясь. — Он действительно мой брат, вот только погиб четыре года назад. Сгорел в собственном баре, где был управляющим. Дело до сих пор не раскрыто.

— Соболезную… Я не знала, — она отводит взгляд, чувствуя неловкость.

— Иногда мне он тоже снится, хотя странно, что ты его видишь, ведь даже не была знакома.

— В нашем мире полно странностей, — Елена улыбается.

Они больше не обсуждают эту тему. Сны же продолжают мучить Елену почти каждый день.

Так проходит несколько лет. Елена оканчивает колледж, как и Стефан. Она выбирает медицину, желая продолжить дело отца, а Сальваторе становится юристом. Они остаются в Мистик-Фоллс после обучения, снимают квартиру и пытаются наладить быть. Жить в поместье Сальваторе не вариант, потому что слишком много призраков прошлого.

Счастье должно вот-вот постучаться в двери, но этого не происходит даже после свадьбы. Елена начинает слышать голоса. Сны становятся кровавыми, а Деймон оказывается вампиром. В том мире (Елена понимает, что это совсем чужая и другая жизнь) она любит Стефана и Деймона. В мире снов она всё время сомневается, что сможет выбрать. Потом появляется некий Клаус и почти убивает её.

Елена Гилберт – двойник, ключ к снятию проклятья Солнца и Луны. Каждое утро она думает о том, что ей пора написать книгу о своих приключениях, но вместо этого Елена Сальваторе спасает чужие жизни. Свою она уже вряд ли спасёт. Стефан видит её мучения и говорит о том, что ей нужно к психотерапевту. Ей даже прописывают лекарства, но становится лишь хуже. В выходные она спит до обеда, пока муж не решает её разбудить. Скандалы приходят в их маленький уютный дом.

— Я не чувствую себя на своём месте, — она в поместье Сальваторе.

Деймон обнимает её за плечи, целуя в тёмную макушку. Им сложно быть вместе, потому что всё против них. Да и смотреть в глаза Стефана безумно стыдно. И дело не в связи создателя и бессмертного дитя, просто Елена наконец-то сделала выбор.

— Что ты имеешь в виду, Елена? Всё ведь налаживается. Ну, а с проблемами Мистик-Фоллса мы всегда разберёмся. Вместе.

— Мне снятся странные сны. Там я обычный человек и счастлива со Стефаном. У нас небольшая квартира. Я работаю хирургом, а он юристом.

— А я там есть? — он игриво подмигивает ей. — Злой старший брат.

Елена поджимает губы и отворачивается.

— Ты погиб во время пожара в баре Мистик-Гриль. Дело так и не раскрыто.

Деймон кажется удивлённым и расстроенным одновременно.

— Ты говорила об этом с Бонни?

— До обращения. Она сказала, что это очень странно. Начала говорить о разных вселенных и о том, что где-то ещё есть Елена Гилберт с которой у меня связь. Вот только Бонни никогда с этим не сталкивалась.

— Жаль других знакомых ведьм у меня не осталось. Всё рано или поздно закончится. Это ведь только в твоей голове. Вампиры могут создавать образы для других, но для себя. Я об этом не слышал. Может, это твоя суперспособность?

За этот вопрос он получает шутливый тычок в бок.

— Иногда мне хочется придушить тебя голыми руками за такие шутки. Мы же не супергерои в конце концов, а вампиры.

— То, что я не ношу красные трусы и плащ не значит, что я не делаю добро. Сколько раз я помогал вам всем?

— А сколько зла ты принёс в этот город? — парирует Елена. — Вспомни только свою одержимость поиском Кэтрин.

— Это в прошлом. И меня никогда не перестанет мучить совесть. Прости, Елена.

В ответ она лишь целует его, пытаясь заглушить шум голосов в голове.

Елена сжимает кулаки и делает глубокий вдох. Врач выходит из кабинета и доброжелательно ей улыбается, держа в руках результаты анализов. Когда так делает она, то все разговоры заканчиваются слезами пациентов.

— Миссис Сальваторе? Результаты томографии вызывают у меня опасения, поэтому прошу пройти в мой кабинет, — Елена лишь кивает и послушно следует за ним.

Подозрение на опухоль мозга. Врач назначает ей биопсию и множество других анализов. Она звонит Стефану и сообщает о том, что командировка затянется. Он говорит, что хочет приехать, но своим молчанием Елена обрывает все его желания. После она долго плачет, сидя в гостиничном номере. Ночью ей снова снится Деймон. В том мире она сильный вампир, безумно влюблённый и невероятно живой. Здесь же – жалкий человек, который, возможно, скоро умрёт.

Неоперабельная злокачественная опухоль. Елена соглашается попробовать химиотерапию, но решает сделать это в своём городе. Рассказывает всё Стефану. Он впервые уходит из их дома первым, а возвращается жутко пьяным. Теперь Елена не может быть хирургом. Она мучается от жутких головных болей. Почти не спит. Те сны перестают её беспокоить, но она скучает по Деймону. Он бы развеселил её, в отличие от Стефана, который своей скорбью лишь топит её.

Так проходит год. Прогнозы неутешительны. Приходится обрезать длинные темные волосы под каре, потому что из-за препаратов они сильно выпадают. Елена едва ли может нормально ходить и что-то делать, не приняв обезболивающие таблетки. Жуткая тошнота подкатывает к горлу каждый раз при виде любой еды.

Елена прекрасно понимает, что умирает.

— Ты до сих пор видишь эти сны? — Стефан лежит рядом с ней на кровати.

Шторы задёрнуты, потому что ей больно от солнечного света. Она лежит и смотрит в потолок, держа за руку мужа.

На улице пахнет летом. Май кажется непривычно жарким, но Елена лишь кутается в тёплые кофты.

— Нет. Когда я закрываю глаза, то вижу лишь темноту.

— Я не хочу тебя отпускать, Елена. Мы можем попробовать другое лечение…

— Прекрати. Хватит, — голос у неё хриплый. — Мы уже обсуждали это. Я человек с медицинским образованием и прекрасно знаю, что астроцитома четвёртой степени неизлечима. Я это поняла ещё после Атланты, пусть и не онколог, а хирург.

— Ты бросаешь меня, как и когда-то это сделал Деймон…

— Ты ведь говорил, что это был поджог? — она с трудом поворачивает голову в его сторону.

— Полицейские считали, что Деймон покончил с собой. За пару месяцев до этого умерла его невеста. Кэтрин. У неё тоже был рак мозга. До последнего он посещал её в больнице. Она умерла, а он решил не жить без неё.

Слезы медленно текут по лицу её прекрасного и доброго во всех смыслах мужа. Елена не хочет обвинять его в умалчивании, потому что у всех есть секреты.

— Ты не виноват в этом.

— Виноват, хотя был лишь подростком, которого волновали другие проблемы. Я не помог ему, когда это было нужно.

— Мы все чего-то не сделали, Стефан. Но прошлое не изменить.

Она мягко улыбается и стирает слёзы с его щёк своими холодными пальцами. А потом закрывает глаза.

***
Елена с трудом открывает глаза. Щурится от яркого солнечного света, а потом замечает рядом с собой Бонни. Подруга всхлипывает, но счастливо улыбается.

— С возвращением, Елена, — Гилберт чувствует её теплые объятья и понимает нечто важное.

Шум в голове исчез. Последнее, что она помнит, как гладила плачущего Стефана, своего мужа, по щеке в их маленькой квартирке. А дальше темнота.

Она рассматривает свои руки, но не видит кольца, а затем подходит к зеркалу. На неё смотрит длинноволосая и живая Елена Гилберт. Никаких синяков под глазами и выпадающих от химиотерапии и лекарств волос.

Позже они узнаёт от Деймона о смерти Стефана. Ей жутко больно от происходящего, но объятья старшего, а теперь единственного Сальваторе успокаивают. В этом мире Стефан героически погиб в огне, спасая город от Кэтрин Пирс. В этом мире Елена Гилберт стала человеком и видит лишь обычные сны. Когда она смотрит на своё обручальное кольцо, то думает, что Стефан из того мира понял бы её и простил.

Ведь Деймон жив. Как и она сама.