Кэтрин всегда отдаёт предпочтение тёмной ночи, а не раннему утру, когда солнце едва появляется на горизонте. Возможно из-за своей вампирской сущности. Ведь долгие годы она убегает от самой себя и своих врагов. Став человеком, а затем умерев по-настоящему, Кэтрин начинает понимать одну вещь: быть одной плохо. Когда от тебя все отворачиваются, когда ненавидят и проклинают. Кэтрин в такие моменты сохраняет невозмутимое лицо, но внутри всё горит адским огнём. А сейчас она стоит, прислонившись к машине, и наблюдает за тем, как солнце освещает молчаливый особняк братьев Сальваторе. Точнее теперь он принадлежит лишь одному брату. Деймону. Кэтрин старается не думать о Стефане в этот чудесный момент. Ей, наверное, нужно плакать, но за долгие годы вечности от сердца остаётся лишь маленький кусочек. И тот принадлежит другому человеку.

Кай оказывается рядом слишком быстро для человека, но Кэтрин даже не вздрагивает, а лишь, улыбаясь, поворачивается к нему.

— Милочка, ты так и будешь созерцать округу, думая о вечном, или мы всё-таки отправимся в путь? — Паркер не может удержаться от маленькой колкости.

На нём удобные кроссовки и потёртые чёрные джинсы. Тёмная куртка и рубашка, а ещё новая причёска и борода, чтобы не выделяться. Отвратительная бейсболка на голове с трудом позволяет узнать в нём убийцу-психопата Кая Паркера.
Кэтрин поправляет убранные в пучок волосы и в последний раз смотрит на поместье. Именно здесь она умерла однажды. Больше она такого себе не позволит.

— Ничего не забыл? Всё упаковал? — она подходит к нему близко, касаясь пальцами его подбородка и спускаясь ниже к шее.

Кай игриво подмигивает, кладёт ей руку на талию и прижимает к себе, вдыхая аромат ярких цитрусовых духов. Кэтрин — образец опасной, но такой желанной девушки. Кай бы ни за что не подумал, что самая лучшая стерва из всех обратит на него внимание, да к тому же поможет выбраться. Желание мстить рассыпалось где-то на пути сюда. И кто бы мог подумать? Конечно, пай-мальчик из него не получится. Он всего лишь ведьмак с кровавым прошлым, а она бывшая вампирша со списком погибших покруче его собственного.
Их объединяет общее прошлое.

— Разве что тебя чуть не забыл, Кэти, — он знает, как она бесится от этого сокращения. — Поехали? Пока жители Мистик-Фоллса не собрались здесь с вилами и не разожгли костёр.

— Думаю, теперь наше прошлое убийц позади? — Кэтрин удобно устраивается на переднем сидении и натягивает такую же отвратительную бейсболку, пряча свои шикарные тёмные волосы.

Они нашли кучу одежды в особняке, а Кэтрин достала деньги из сейфа. На первое время им хватит.

— Ну, я бы так не сказал, — он открывает окно машины и, с помощью заклинания, жестом заставляет все стёкла в поместье взорваться.
— Кай! — Пирс недовольно поджимает губы, но потом всё-таки начинает хихикать. — Зачем портить чужое имущество? Это ведь так неприлично.
— Прошу прощения, не удержался.

Кай не изменится. Как и она сама. Это Кэтрин прекрасно понимает. Они отправляются прочь из города спустя пару минут. Мистик-Фоллс — пройденный этап их пути.

***
Апрель 1994 года. Портленд, штат Орегон.

Кэтрин любит путешествовать. Хотя на самом деле ей приходится это делать из-за Клауса и его ищеек. Вечная дорога, пыль и неизвестность. А ещё ужасная грязь в мотелях. Кэтрин откровенно брезглива, несмотря на то, что сталкивается с кровью и смертью почти каждый день.

Временами ей хочется остепениться и осесть где-нибудь в большом городе. Купить квартиру, например, где будет шикарная ванная и большая гардеробная. Но пока это мечты, да и только.

Сделав последний глоток горячей крови водителя грузовика, она тыльной стороной ладони вытирает слегка запачканные губы и смотрит в зеркало заднего вида. Поправляет свои шикарные тёмно-каштановые кудри и вытирает кончиками пальцев потёкшую подводку для глаз. Раненный водитель молча наблюдает за ней, неловко зажимая ладонью укус на шее. Тёплая кровь просачивается сквозь пальцы. Кэтрин поворачивается и с улыбкой рассматривает испуганного мужчину.

— А теперь, дорогой Бен, ты забудешь всё это. — Он смотрит на нее, не моргая, и события последнего получаса исчезают из его памяти. — Ты напился, а потом заснул в собственном грузовике. Шею поцарапал при падении. Меня ты не видел, а тем более не слышал моего имени.
— Не видел, а тем более не слышал твоего имени, — послушно проговаривает Бен, а потом закрывает глаза.

Кэтрин исчезает стремительно, оставляя после себя лишь аромат ярких цитрусовых духов.

Бар на окраине Портленда – единственный вариант неплохого времяпрепровождения этим тёплым апрельским вечером. Кэтрин поправляет корсет, который отлично облегает её фигуру, в частности выгодно подчёркивает грудь, натягивает кожаную куртку и спешит зайти в помещение, громко цокая на своих шпильках. Конечно, при виде неё мужчины оборачиваются и оценивающе смотрят. Кэтрин плевать. Одним движением она может сломать каждому позвоночник, а потом заставить его же и съесть.
Заставить кого-то из них захлебнуться собственной кровью? Да не вопрос.

Пирс садится за высокий барный стул и заказывает виски со льдом. Бармен приподнимает бровь, но всё-таки наливает золотистого цвета напиток в стакан с парой кусочков льда. Кэтрин не морщится, когда горло обжигает алкоголь. Вампирам это несвойственно, хотя многие делают наоборот, чтобы показать человечность. Но девушке плевать на то, что о ней подумают. Спустя парочку порций, она отправится играть в бильярд и подзаработает денег, а потом снова перекусит каким-нибудь пьяным водителем.

— Бармен! Давай ещё бутылку, — парень, сидящий неподалёку от неё, кажется слишком громким и пьяным.
А ещё эта ужасная футболка с героем комикса. И бриджи? Увольте. Попахивает детским садом. Кэтрин фыркает и отворачивается.
— Что-то не нравится? — незнакомец цепляется к её реакции. — Такая красивая. Не страшно в баре полном мужчин?
Кэтрин тяжело вздыхает и качает головой. Слышит скрежет двигающегося поближе стула. Незнакомец оказывается довольно-таки близко для интимной беседы. От него пахнет алкоголем и одеколоном. Кэтрин слышит его учащенное сердцебиение.
— Красивая может за себя постоять. Не беспокойся, малыш. А тебе пить-то можно? Двадцать один уже стукнул?

Он выглядит молодо. Возможно дело в ужасной подростковой одежде, но возраст и усталость выдают яркие серо-голубые глаза. На секунду в памяти Кэтрин всплывает Деймон Сальваторе, но размышления о сходстве она отправляет в дальний ящик сознания.

— Даже нужно, прошу заметить, — он улыбается, от чего на его щеках появляются ямочки. — Меня зовут Кай Паркер. И мне двадцать три, если что.

Звучит как жалкое оправдание.

Он протягивает ей ладонь для рукопожатия. Кэтрин прищуривается, ожидая подвоха, но всё-таки отвечает. Руку покалывает, но Пирс считает это всего лишь статическим электричеством. Кай же озадаченно смотрит на неё, но ничего не говорит. Не время. Он вообще не должен был приходить сюда, но отец и остальные осточертели ему окончательно.

Кай Паркер – позор семьи. Выродок, способный лишь выкачивать магию из других. Бракованный близнец сестрички Джо. Но сейчас алкоголь расслабляет, да и девушка рядом со своим невероятным декольте не оставляет простора воображению. Плюс его сила работает лишь с волшебными существами, значит, новая знакомая явно интересный персонаж.

— Кэтрин Пирс. Приятно познакомиться.
— А я-то как рад. Правда, возможно, я слишком пьян и вряд ли тебя запомню. Но всё равно очень приятно познакомиться, — язык у него заплетается от количество выпитого.
— Это уж точно, — она смотрит на него, размышляя о том, а нужно ли будет применять внушение.
— Я быстро трезвею. Так что тебя привело в Портленд? Тут же настоящая дыра.
Кэтрин не любит задушевные беседы, но этот парень явно от нее не отстанет.
— Путешествую. Знакомлюсь с Америкой во всей красе, так сказать, — неохотно отвечает Кэтрин.
— И как? Нравится? Я бы тоже с удовольствием путешествовал, но слишком много факторов против этого. Например, моя семья, — последние слова он с гневом выплёвывает.
Кэтрин вопросительно поднимает бровь.
— Ты злишься. Семья явно тебе не нравится.
— Ну, родственников не выбирают, к сожалению. Просто они ненавидят меня. И так с самого детства.
— Я не психолог, но могу сказать, что свою семью я давно потеряла. О чём очень жалею.
— Зато ты свободна, ведьма, — он резко хватает её за руку, но Кэтрин перехватывает его запястье и прижимает к столу.
Кожу неприятно покалывает. Кэтрин замечает свечение вокруг прикосновения Кая. Пирс улыбается. Её никто еще не называл ведьмой. Парнишка ошибся.
— Мне кажется, или ведьма из нас двоих вовсе не я?
Кай поднимает глаза и замечает тёмные вены вокруг её глаз, а ещё проступившие клыки.
— Вампир?
— Вот это более точное описание, малыш.
Она ослабляет хватку, кидает двадцатку бармену и быстрым шагом выходит из бара. Кай тоже расплачивается и спешит за ней.
— Постой! Кэтрин! — он едва за ней поспевает. — Я сожалею. Просто мне тяжело себя контролировать. Социопату сложно в обществе.
— Лучше не подходи. Я ведь могу сломать тебе шею, не моргнув, — Кэтрин настороженно смотрит на парня. — Если ты прислуживаешь Клаусу…
Кай понимает, что может нарваться на неприятности. Он до этого лишь однажды видел вампира и то мельком. Клан разобрался с кровопийцей.
— Кому? Я знаю лишь одного Клауса. У него большой живот и мешок подарков, а ещё красный костюмчик. И вообще все зовут его Санта, — усмехается Паркер, засунув руки в карманы.
На парковке тихо и безлюдно. Кэтрин оглядывается по сторонам.
— Мне не нужны проблемы, дорогой.
— Ты бежишь от кого-то, я прав?
— Какой проницательный, — ехидно отмечает Кэтрин. — Иди и пей своё пиво дальше.
— Мне достаточно. Я хотел… — он не знает, с чего начать. — Обещаю, что не буду к тебе приставать и пытаться выкачать из тебя магию. Просто я хочу уехать.
— И тебе нужен бесплатный транспорт с водителем?
Кэтрин удивлённо рассматривает Паркера. Парень явно не шутит относительно своего желания.
— А как же твоя семья? — Кэтрин не любит путешествовать с кем-то.
Ей и так хватает проблем от ищеек Клауса. А тут ещё молодой ведьмак на хвосте.
— Я ведь вернусь обратно. Когда-нибудь, — он игриво улыбается ей. — Думаю, что нескольких месяцев подальше от них должно хватить.

Алкоголь от стресса, похоже, выветрился. Кай чувствует себя прекрасно. Осталось лишь уговорить новую знакомую вытащить его отсюда.

Кэтрин же думает о том, во что же она опять ввязывается.

— Одно путешествие и ты отстанешь от меня, идёт?
— Идёт. Обещаю быть пай-мальчиком.
— И почему я в это не верю? — с улыбкой произносит девушка.

Кэтрин садится в машину и заводит мотор. Кай усаживается на переднее сидение, не прекращая спрашивать о том, а отлично ли она умеет водить машину. Путешествие начинается.

Спустя несколько недель Кэтрин осознаёт множество вещей, связанные с Каем Паркером. Во-первых, Кай болтлив. Временами ей хочется вырвать его язык и засунуть ему как можно дальше и не в глотку. Во-вторых, он много ест. Даже для человека. Кэтрин злится, наводя порядок в машине. Все эти многочисленные фантики и упаковки от чипсов откровенно её бесят. В-третьих, с ним не скучно. Шутит он довольно-таки удачно, вызывая у вампирши улыбку. Хоть что-то хорошее. В-четвёртых, она видит его заинтересованность. Он часто смотрит на неё, невольно облизывая губы. Сначала ей это не нравится, но потом она привыкает к его вниманию и случайным касаниям.

И последнее: он не осуждает её образ жизни. Она пьёт кровь случайных водителей и официантов, а однажды и вовсе убивает парочку особо надоедливых. Но осуждающих взглядов нет. Кай лишь пожимает плечами и говорит, что кровь отлично отмывается с помощью хлорки.

Кэтрин решает отправиться в Калифорнию. Яркое солнце, тёплый морской ветер и вкусное мороженое. В такие минуты она забывает о том, что бессмертна. Они останавливаются в Сан-Франциско. Выезжают за пределы города, чтобы посмотреть на мост Золотые Ворота. Кай в очередной раз что-то жуёт, но потом откладывает чипсы в сторону. Она всё-таки заставляет его надеть нормальную одежду. Дизайнерские джинсы и рубашка отлично смотрятся на нём. Кай высокий, темноволосый и голубоглазый. Даже немного красивый, когда не открывает рот.

— Так может мы ограбим банк крови неподалёку? Я, конечно, не против того, что ты очаровываешь мужчин в очередном баре и потом пьёшь их кровь…
— Тебя что-то не устраивает? — Кэтрин снимает солнцезащитные очки и поудобнее устраивается на капоте машины.
На ней короткие чёрные шорты и ярко-лиловый свитер крупной вязки. Кудрявые волосы убраны в высокий хвост. Она только съела вкусное клубничное мороженое. Кай подходит к ней и встаёт между её разведённых ног.
— Меня не устраивает то, как смотрят на тебя эти грязные животные.
— Малыш, ревновать бессмысленно, — она касается его запястья пальцами. — Если ты решил, что я твоя собственность, то значит ты совсем глупенький.
— Меня зовут Кай, малышка Кэти, — он знает, как это сокращение раздражает её.
Поцелуй выходит горячим и страстным, с привкусом клубники. Кэтрин не ожидает такого напора, но с удовольствием отвечает. Всё-таки давно у неё не было даже элементарных объятий.

Паркер притягивает Кэтрин к себе, запуская руку в её волосы. Дёргает за хвост, распуская их и пропуская между пальцев. Ему нравятся её длинные кудри. Кэтрин временами слишком заносчивая и гордая, а ещё опасная, но Каю нравится. Она красива, умна и сексуальна.
Секс на заднем сидении машины получается горячим и ярким. Кэтрин стонет громко, не сдерживая себя, когда он погружается в неё на всю длину. Оставляет красные полосы на его спине от своих длинных ногтей и фиолетовые засосы на шее. Воздух становится тягучим, хоть ножом режь. Кай же чувствует огромный прилив магии во время оргазма. Ему впервые так хорошо.

Они возвращаются в Портленд спустя неделю. Путешествие подходит к концу. Кэтрин ничуть не сожалеет и даже думает о том, что возможно они когда-нибудь встретятся, когда Клаус перестанет её искать.

Спустя несколько дней семья Паркеров отправляет Кая в магическую тюрьму вечного мая тысяча девятьсот девяносто четвёртого года за убийство собственных братьев и сестёр.

***
Смерть и попадание в ад учит Кэтрин смирению. Конечно, собственный нрав сложно контролировать, но по-другому никак. Она с лёгкостью избавляется от Аркадиуса, отправляя его на Землю и становясь Королевой.

Прогуливаясь по адским коридорам, Кэтрин слышит жуткую раздражающую мелодию, которая доносится из очередной клетки. Распахнув дверь, она оказывается в баре. Место очень напоминает ей Портленд. Пирс невольно вспоминает Кая Паркера.

— Бонни Беннет, если ты пришла сказать мне, что я жалкий мудак, то ты это уже говорила, — этот голос ей кажется до боли знакомым.
— Кай? — глаза Кэтрин округляются от удивления. — А ты что здесь забыл?

Паркер не верит своим глазам. Конечно, он был крайне удивлён, увидев в Мистик-Фоллс Елену. Он едва не назвал ее Кэтрин, прежде чем всё-таки понял, что перед ним двойник. Причём не очень удачный. Елена слишком правильная и мягкая, от неё Кая начало тошнить через пять минут. Всё-таки Кэтрин лучше. Однозначно.

— За грехи расплачиваюсь, так сказать, — он взглядом указывает на цепи, сковывающие запястья. — Я убил свою семью, расстроил ведьму Беннет и братишек Сальваторе.

Кэтрин складывает руки на груди и качает головой. Расстраивать братишек Сальваторе у неё в крови.

— Поэтому тебя отправили в самую дальнюю клетку ада? Забавно.
— Очень. А как тебя сюда занесло, милочка? — Кай улыбается, но в глазах плещется отчаянная тоска.

Он устал здесь сидеть, ненавидеть и жаждать мести. Ему хочется разрушить кандалы и сбежать на край света. Теперь, кажется, есть с кем.

— Думаю, что за пятьсот с хвостиком лет у меня накопилось слишком много плохих дел. Я стала человеком, а потом умерла. А теперь вот тут главная.
— От тебя другого и не ожидал. Тебе идёт быть Королевой ада.
— А тебе не идёт лесть, Кай.
— Ты запомнила моё имя? Похвально. Для тебя я всегда был малышом, — он всё также сыплет остротами, как тогда, в тысяча девятьсот девяносто четвёртом году.
— Все мы изменились за эти годы. И теперь уже навряд ли хоть кто-то назовет меня Кэти.
— Для меня всегда ты будешь Кэти. Освободишь?

Кэтрин отрицательно качает головой. Увы, над этим она не властна. Они ещё долго беседуют обо всём на свете. Кэтрин рассказывает о том, как глупо попалась Клаусу, а он говорит про свадьбу своей уже мёртвой сестры. Пирс наливает ему выпить, а потом пытается починить проигрыватель в дальнем углу комнаты. У неё не получается.

Проходит много времени, прежде чем случается непоправимое.

Когда ад рушится, то она говорит всем:
— Спасайтесь.

За ней увязываются Келли Донован с дочерью, жаждущие мести. Кэтрин закатывает глаза, но всё-таки забирает их с собой.

Найти Кая не составляет труда. Он как раз освобождает себя от цепей. Дым проникает в лёгкие, обдирая их. Паркер выходит из клетки, нос к носу столкнувшись с Кэтрин.

— Я пришла за тобой, Кай, — она улыбается ему открыто и искренне.
— А я как раз собирался тебя искать.
Кэтрин подходит к нему очень близко, а потом берёт за руку.
— Сделаешь для меня одно дело? Мне нужно будет избавиться от лишних свидетелей, — тихо шепчет на ухо Пирс.
— Без проблем. Только для начала выберемся отсюда, идёт?

Когда они выбираются из ада, то Кэтрин чувствует жуткую усталость. Лёгкие словно обожжены. Дышать неимоверно трудно. Они сидят на холодной земле где-то в лесу. Она вытирает проступившие от боли слёзы, а затем кутается в свою кожаную куртку. Кай сидит рядом и потирает шею. Келли Донован и Викки стоят у дерева, пытаясь разглядеть что-то в темноте.

— Помнишь, я просила тебя решить одну проблему? — она указывает взглядом на стоящих к ним спиной Келли и Викки. — Ты всё ещё владеешь магией?
— Конечно. Увы, не вампир, но магия при мне.
— Тогда ты знаешь, что делать.

Кай понимает её с полуслова. Загадочно улыбается, а потом одним движением руки отнимает у женщин семьи Донован жизни.

Келли и Викки не успевают отомстить. Мешают сломанные шеи. Кэтрин на всякий случай позволяет Каю буквально разобрать тела на части, а потом закопать в лесу.
Кэтрин должна мучить совесть, но, увы, этого не происходит. Её ждёт новая жизнь. Быть человеком непросто, но она справится. Кэтрин Пирс всегда выживает.

— Так куда мы отправимся, Кай? — она устало потирает глаза.
— В Калифорнию. Я соскучился по мороженому. По еде в принципе.
— Чур, мне клубничное, — усмехается Кэтрин. — Ещё можно сахарную вату, хотя мне надо беречь фигуру. Всё-таки я теперь человек. Предстоит многому научиться.

Кай лишь одобрительно кивает, продолжая смотреть на дорогу. Путешествие обещает быть интересным.