У Харлин за спиной – множество медалей по гимнастике, бедная жизнь на окраине Бостона и алкоголичка-мать. Лишь природная гибкость, грация и миловидное личико, помогают добиться желаемого.

Поправив выбившуюся из пучка белую прядь, девушка оглядывается по сторонам и улыбается. Готэм – шумный, графитово-серый и опасный. Харлин нравится. Город не дружелюбный, но она привыкает к несправедливости вокруг себя. С самого детства для такой жизни нужно быть храброй и сильной.

Девушка по-детски улыбается, пожимает плечами, а затем бредёт на остановку, надеясь поймать нужный автобус до общежития при университете. С трудом дотащив чемодан и сумку, Харлин, переведя дух, садится на почти раскалённую жарким солнцем скамью.

Вытирает вспотевший лоб и поправляет растрепавшийся пучок на голове. Конец августа – самое жаркое время в городе. Воздух липкий и неприятный. Харлин жалеет о выбранной одежде для поездки: джинсы и футболка насквозь пропитаны влагой.

– Жарковато, не правда ли? – темнокожий парень потирает подбородок, не переставая рассматривать девушку.

Флойд Лоутон один из тех самых парней, с которыми матери не отпускают своих дочерей гулять. Чересчур самоуверенный и резкий, он не прекращает покорять хрупкие девичьи сердца. Многие называют это харизмой.

Парень без прошлого. Парень-опасность. Не говорит о работе, не говорит о семье. Парень-секрет.

Он закатывает рукава белой рубашки и подставляет лицо солнцу. Ему нравится Готэм со всей своей грязью несмотря ни на что. И сейчас, рассматривая симпатичную, но явно неместную девушку, он думает о том, что ей не помешает лёгкий загар, летнее платье и отсутствие тяжёлых сумок.

– Ну, могло быть и прохладнее, – Харлин привыкла общаться с незнакомыми людьми после года работы в продуктовом магазине на окраине Бостона. – А вы тоже ждёте автобус?
– Может быть, – он широко улыбается, а потом протягивает широкую ладонь в знак знакомства. – Флойд Лоутон.
– Харлин Квинзель, – маленькая бледная ладошка жмёт его руку в ответ. – Приятно познакомиться.
– Взаимно. Твои сумки явно тяжелы для тебя, такой хрупкой, – он взглядом указывает на большой чемодан. – Куда-то уезжаешь или наоборот приехала?

Харлин кладёт руки на колени, раздумывая над тем, стоит ли рассказывать о себе первому встречному. Пусть и новый знакомый довольно-таки симпатичный.

Она с детства любит всё необычное. Мечтает стать знаменитой, поэтому решает для начала заняться гимнастикой. Спортсмены из Бостона часто достигают успеха. Годы тренировок дарят ей гибкость, а ещё отличную спортивную стипендию, позволяющую стать кем-то важным. Быть психиатром – работа не из лёгких, но Квинзель не боится трудностей. Да и работать с самыми опасными психопатами – шанс стать знаменитой. Мать с детства твердит ей о её извращённом желании стать известной. И только теперь это высказывание Харлин понимает.

Вот и сейчас она смотрит на Флойда своими ярко-голубыми глазами и понимает, что хочет чего-то нового и необычного.

– Эй, – он шутливо щёлкает пальцами почти перед самым её носом. – Ты на связи или как? Не бойся, Готэм – место не ахти, но люди попадаются хорошие. Иногда.
– Так тебя можно считать хорошим?
– Вроде того, – кивает он.
– Самоуверенный, – фыркает блондинка.
– И неотразимый, – парирует ловко Флойд. – Ты забыла это упомянуть.

Харлин замечает нужный автобус и резко встаёт на ноги. Лоутон поднимается следом, быстро забирая у неё из рук чемодан и сумку. Девушка недоумённо смотрит на нового знакомого. С чего такая галантность?

– Спасибо, конечно, но я могу сама донести, – она всё-таки умудряется забрать у него сумку и перекинуть её через плечо.
– Не хочу, чтобы ты тащила такую тяжесть. Провожу тебя до пункта назначения, а там пойду по своим делам.

Этой милой блондиночке не обязательно знать о том, что ему предстоит на очередном «задании». Флойд Лоутон – один из лучших киллеров в свои двадцать пять лет. Ни одной осечки с тех самых пор, как в тринадцать он впервые взял пистолет.

– Хорошо, и ещё раз, – Харлин не успевает договорить, как её перебивает Флойд.
– Спасибо. Я понял, можешь не повторяться, – договаривает за неё парень.

Харлин понимает, что его широкая улыбка ослепляет её.
Они беседуют долго, что девушка едва ли не пропускает свою остановку. Парень выбегает вслед за ней.

Общежитие кажется огромным. Харлин неуверенно переступает с ноги на ногу и прикусывает нижнюю губу от волнения.

– Эй, не бойся. Медицинский университет – это не так уж и страшно, –подмигивает ей Флойд. – Говори, куда нести сей ценный груз.

Она снова благодарит его, а после заходит в свою новую комнату, которая станет её убежищем на несколько лет точно. Раскрывая чемодан, она замечает в маленьком внешнем кармане бумажку с номером телефона и инициалы «Ф.Л.». Харлин прижимает бумажку к груди и с мечтательной улыбкой закрывает глаза.

Занятия в университете выматывают. Квинзель долго привыкает к такому бешеному ритму жизни. Она зарывается в учебниках, бегает в белом халате между аудиториями. Многочисленные лекции и лабораторные. Харлин забывает позвонить Флойду. Так проходит несколько недель, прежде чем новый знакомый появляется вновь. Парень ждёт её около входа в главный кампус.

– Тебе не кажется это преследованием? – с улыбкой спрашивает Харлин.
– Ты не позвонила, я волновался. Вдруг передумала быть врачом-психиатром, – сложив руки на груди, отвечает Флойд.
– Неужели?
– Ага. Пойдём погуляем. В кино вышел новый ужастик, а потом можем сходить в парк.
– Не люблю ужастики, – недовольно фыркает девушка, поправляя светло-голубое платье в цветочек.

Белый халат надёжно спрятан в большой сумке на плече.

– Ты - будущий врач. Пора привыкать смотреть ужасы. Если что во время страшных моментов можешь держать меня за руку.
– И почему я не сомневалась в подобном предложении от тебя, – сквозь смех произносит девушка. – Тебе нравится меня веселить, Флойд?
– Конечно. У тебя классная улыбка, Харлин.

Девушка забавно краснеет от последней его фразы. До этого, в Бостоне, она получает лишь сальные комплименты от вечно пьяных местных парней.

Поздний вечер наступает незаметно. Харлин нравится обходительность Флойда, его безобидные шутки и галантность. После киносеанса они долго бродят по улочкам Готэма. На улице тепло и приятно для сентября.
Они не замечают за собой странную тень.

– А ты романтичный или просто прикидываешься? – она вдыхает аромат маленького букетика гардений, который Флойд покупает ей в магазинчике у парка.

Харлин чувствует себя так, словно выросли крылья. Ей всё ни по чём. Она не замечает того, как кто-то подкрадывается сзади и хватает её. Рука грабителя что-то ищет в её большой сумке.

В кошельке лишь десять баксов, не более. У виска она чувствует дуло пистолета. До ужаса страшно.

У Флойда отличные рефлексы. Он ловко перехватывает пистолет у малолетнего преступника и наставляет на него же. Харлин же встаёт за спину своего новоиспечённого друга. Парень не церемонится, приставляет ко лбу дуло и едва не нажимает на курок.

– Ещё раз сунешься ко мне или к моей девушке, то отхватишь по полной, малыш, – цедит сквозь зубы Лоутон. – Проваливай.

Парень испуганно моргает, а затем убегает. Харлин зажимает рот рукой, когда Флойд прячет оружие за ремнём брюк. Он делает это обыденно, а затем вновь пытается взять её за руку. Квинзель дёргается и прищуривается.

– Ничего не хочешь рассказать? – она не в первый раз видит оружие, но никогда не сталкивалась с опасностью так близко, несмотря на то, что провела почти всю жизнь в неблагополучном районе.
Флойд оглядывается по сторонам и вновь пытается взять её за руку. Умоляет взглядом.
– Расскажу, но не здесь, хорошо? – Харлин неохотно кивает.

Ей не нравится ложь. Она мерзкая, разъедает жизнь до основания. Мать врёт ей с самого детства про отца, заставляя представлять его великим путешественником, который когда-нибудь вернётся. Бывшие подруги врут о том, что не проводят время с её бывшим Джимми. Квинзель с тех самых пор ненавидит ложь.

Она слушает внимательно, не перебивая. Флойд отшучивается, потому что рассказать всю правду равносильно самоубийству. Харлин узнаёт, что он выполняет опасные задания важных государственных лиц. Девушка понимает, что в этом рассказе слишком мало правды. Он провожает её до общежития и целует, говорит о том, что никогда не причинит ей вреда. Блондинка встаёт на носочки из-за разницы в росте, обнимает его крепко. В эту ночь ей снится как Флойд приставляет к её лбу пистолет.

Два года пролетают незаметно. Лоутон снимает квартиру около университета Харлин, чтобы девушке было проще добираться на пары. Он привыкает к её привычкам: вставать в несусветную рань, чтобы повторить конспекты, готовить абсолютно несъедобную лазанью, когда нет настроения и разбрасывать везде свои милые платья в цветочек. Флойд любит её за умение выслушать, а ещё за капельку бесовщины в небесно-голубых глазах.

Всё меняется, когда Флойд слышит слово «Аркхэм». Парень знает об этой психиатрической клинике и видит невероятное счастье на лице своей девушки, когда она рассказывает о будущей практике. Наёмник-киллер ненавидит её полное погружение в психиатрию. Одно дело прославиться, но «болеть» подобным – это уж слишком.

Образумить Харлин нереально, поэтому ссоры становятся ежедневными. Флойд хочет достучаться до неё, проникнуть в эту белокурую головку и вернуть ту самую девчонку с автобусной остановки.

– Прекрати, Флойд! Прошу, – она откладывает в сторону один из учебников по психиатрии. – Я же не возмущаюсь, когда ты отправляешься на свои задания!
– Я ухожу максимум на ночь, а не пропадаю в этом Аркхэме почти неделю! – он стоит у окна, наблюдая за спешащими людьми.
– Это мой новый проект. Я хочу изучать действительно что-то серьёзное, а не депрессии и прочее, – она мило улыбается, но в глазах горит огонь ссоры. – Так что прекращай возмущаться, мой любимый киллер.
Эти слова заставляют Флойда сжать кулаки и обернуться. Харлин пожимает плечами.
– Я знала с самого начала, потому что твоя ложь относительно государственных заданий… Не вяжется это с твоей жизнью и этим образом.
– А многое ли ты знаешь о жизни, Квинзель? – в минуты сильного гнева он зовёт её только по фамилии.
– Достаточно, чтобы составить твой психологический портрет, – она встаёт с кровати и переодевает домашнюю футболку. – Я прогуляюсь. Не теряй меня.

Она выходит, громко хлопнув дверью. Флойду хочется разбить кулаки в кровь.

На следующий день их романтическая история подходит к концу. Они начинают говорить о расставании одновременно и даже смеются по поводу этого. Флойду больно, но он улыбается. Помогает Харлин вернуться в общежитие, перевозит вещи. Он не забывает о бывшей даже когда встречает другую. Флойд Лоутон становится женатым мужчиной и отцом, а потом и самым настоящим киллером, не допускающим ни одной осечки.

В тюрьме «Белль – Рив» странно и бесконечно одиноко. Лоутон не разговорчив и даже не улыбается. Всё меняется, когда самоуверенный агент разведки Аманда Уоллер решает собрать отряд головорезов ради спасения человечества.

Среди всей этой краски на её лице, Флойд умудряется заметить прежнюю Харлин. Да, у неё другие имя и фамилия, волосы выкрашены в разноцветный и оружие – бита, а в мозгах – полная каша, но она кажется ему всё той же девчонкой с огромным чемоданом. Он помнит её звонкий смех.

– Удивишь меня, Дэдшот? Или ты всё-таки Флойд? – спрашивает Харли, остановившись около мужчины.

Конечно, она узнаёт его при встрече. На неё накатывает ностальгия, несмотря на странную ядовитую любовь к Джокеру. Теперь её бывший – настоящий мужчина. Харли хочется кусать локти и маленькие короткие красные ноготки от возникшей в сумасшедшем сердце досады.

– Ты забавная, Харли Квинн. Как впрочем и всегда, – он перезаряжает пистолет, а затем подмигивает ей.

Веселье начинается.