Каждый спасает свою Вселенную, наплевав на последствия этой борьбы.
Каждый из них разодран изнутри.
Вторая Магическая Война оставляет жуткие шрамы невидимыми когтями. Смерть врастает в жизнь с каждой каплей пролитой крови. Гермиона не может смотреть на многочисленные тела друзей и знакомых, лежащих среди обломков замка. Она дышит этим мёртвым смрадом и задыхается. Сердце разорвано изнутри. Каждая смерть оставляет клеймо в сознании.
Волшебница не знает сколько времени прошло, прежде чем кошмары перестают мучить каждую ночь. Тьма беспощадна и мучительна, сжигает изнутри. Гермиона делает вид, что всё нормально, скрывая дрожащие руки в больших карманах графитового цвета мантии. Жизнь налаживается со скрипом, как и отношения с Роном, которые держатся лишь на общем прошлом и диаметрально противоположных интересах. Грейнджер должно быть интересно, но свадьба и возможные дети пугают её до чёртиков и заставляют разорвать все узы. После долгих разговоров и попыток что-то возобновить и построить, она берёт билет на самолёт в Америку. А там будь что будет.
Метрополис встречает её шумом и гамом, спешащими людьми и непривычной речью. Гермиона позволяет себе потеряться на этих улицах. Впервые за всю жизнь она не думает.
Быть не таким как все – задача не из лёгких. Сердце Кларка Кента почти из металла разрывается на куски каждый раз, когда кого-то не успевает спасти.
Герой. Спаситель. Защитник. Чужак. В газетах лишь догадки и многостраничные размышления. Он помогает городу чем может, ведь вернуться в свою Вселенную невозможно. Всё уничтожено или забыто. Он не знает.
Журналист. Двадцать шесть земных лет. Временами слишком скучный ботаник в очках. Девушки его сторонятся, хотя что он может им дать? Сжать неосторожно запястье и расщепить кости в пыль? Осторожность лишает желаний. Сила и способности делают его непобедимым в глазах каждого, вот только нужно ли это? Кларку Кенту хочется обыденности и простых эмоций.
Очередное происшествие в банке. Грабители глупые, но оружие порождает панику среди заложников. Кларк действует быстро и осторожно, а главное незаметно. Лишь одна девушка нарывается на конфликт. Он замечает упрямый взгляд тёмно-карих карих глаз, бледную веснушчатую кожу, поджатые губы и острые скулы. Тёмные кудрявые волосы собраны в неаккуратный пучок. С виду хрупкая девушка пытается говорить с преступниками. Кент замечает возникший предмет в её руке. Деревянная палочка? Серьёзно? Или это новый вид оружия?
Неместный акцент и растягивание слов выдаёт в ней англичанку. Кларк как-то брал интервью у одного известного бизнесмена из Лондона, который решил вложить крупную сумму в развитие Центра науки Метрополиса.
Ему попадается крайне упрямая и безрассудная англичанка. Секунды растягиваются в вечность. Кларк успевает схватить девушку до того, как в неё начинают лететь раскалённые пули. Оставляет её обескураженной в пустом переулке у банка. Пошатывается от слишком быстрой скорости передвижения. Хочет уже что-то сказать, но Кларк исчезает быстрее.
Полицейские находят грабителей связанных. Кларк с чистой совестью отправляется домой. Гермиона же долго не может прийти в себя. Её странное спасение, этот парень, который возник из неоткуда. Она решает выяснить правду, но никто из заложников ничего не знает. Странная, быстрая тень спасает ей жизнь. Гермиона с трудом может создать в памяти образ своего спасителя. Уверена лишь в том, что он темноволосый и высокий.
Ещё до переезда в Метрополис Гермиона начинает писать. Сначала это записки в маленьком дневнике, а потом и целые статьи для Ежедневного Пророка. Так называемая стажировка заставляет волшебницу ощутить свою значимость. Ведь все прочили ей карьеру в Министерстве, вот только политика магов насквозь прогнила. И ни одной войной это не исправить. Именно поэтому Гермиона ищет вдохновение в разрушенной до основания Магической Британии.
Отъезд меняет ситуацию. Грейнджер, благодаря подправленной магией рекомендации, устраивается на работу в Дейли Плэнет одним из журналистов. Перри Уайт долго рассматривает её на собеседовании, а потом начинает задавать каверзные вопросы.
– Не сидится в Лондоне, мисс Грейнджер? – с усмешкой на губах спрашивает главный редактор. – Дожди замучили?
Гермиона послушно кивает. Она сидит напротив в своём светло-бежевом брючном костюме, ожидая вердикта. Руки сложены на коленях, словно она малолетняя школьница в кабинете директора.
– Захотелось сменить обстановку, мистер Уайт, – Гермиона знает, что получит это место.
Пусть она и смотрится здесь чужой, но ведь она приехала в город пару месяцев назад. С трудом нашла небольшую квартирку, а остальные деньги решила оставить на банковском счёте. Именно тогда и случилось то самое ограбление. Теперь желание выяснить личность этого загадочного героя города щекотало нервы.
– Вы приняты. Испытательный срок месяц. Завтра жду вас на летучке в восемь утра, – звучит как приказ.
– Спасибо, сэр, – старые привычки дают о себе знать.
Гермиона выходит из кабинета своего будущего начальника с улыбкой. Её статьи достаточно хороши для этой газеты. И никто не будет намекать на то, что грязнокровкам в подобном месте делать нечего.
Она не замечает столкновения с кем-то из сотрудников. На бежевом пиджаке в районе груди начинает расплываться кофейное пятно.
– Ох, Мерлин тебя подери, – недовольно бурчит девушка, отходя на пару шагов от любителя кофе.
– Прошу прощения, мисс, – Кларк мысленно бранит себя за неуклюжесть.
Хорошо, что незнакомка не врезалась со всей силы, мало ли что могло случится в таком случае. Он смотрит на девушку и на секунду замирает. Мужчина видел её уже. Пару месяцев назад в одном из банков города. Упрямая англичанка.
– Ничего страшного, – Гермиона рассматривает его с любопытством, потому что мужчина действительно кажется сожалеющим и почему-то испуганным.
А ещё у него глаза цвета темнеющего перед дождём неба. И он красив. Удивительно правильные черты лица, которые даже не портят громоздкие очки в чёрной оправе. Волосы вьются почти так же, как и у неё. Белая рубашка обтягивает сильное тело, закатанные рукава открывают запястья. Гермиона в искреннем восхищении, несмотря на то, что всегда любила рыжих парней. Но не сегодня и не здесь.
Ей хочется произнести очищающее заклинание, потому что этот костюм один из любимых, но в мыслях одёргивает себя. Магией пользоваться нельзя. Тем более в месте, где полно магглов. Она ведь бежит от магического прошлого, чтобы начать жизнь в обычном настоящем.
– Смолвиль у нас такой, – к ним подходит светловолосая девушка и подаёт мужчине пачку салфеток. – Вроде бы красавец, но как слон в посудной лавке. Кстати, меня зовут Джессика. А этот растяпа – Кларк Кент.
Кларк усмехается и подаёт те самые салфетки Гермионе. Блондинка оценивающе смотрит на новую сотрудницу. Вообще Джессика знает всё обо всех, так что это обычный сбор информации. Кларк коротко кивает ей и взглядом просит уйти. Девушка подмигивает и возвращается на своё рабочее место. Мужчина слышит шепот относительно того, что кажется их одинокий парень нашёл свою единственную. Завтра об этом начнут шептаться все. Кларк в этом абсолютно уверен.
Место работы журналистов представляет собой одну большую комнату, где сидят все вместе. Лишь у Перри Уайта собственный кабинет.
– Гермиона Грейнджер. Буду считать это посвящением, – она протирает пятно, но всё-таки стирка и заклинание неизбежны. – А почему Смолвиль?
– Я там вырос. Небольшой городок в нескольких милях отсюда. Вот и прицепилось прозвище.
– Ладно, мне пора. Увидимся завтра, Кларк Кент, – Гермиона чувствует себя абсолютно глупо, но при этом продолжает улыбаться.
А ещё ей кажется абсолютно нелепым, что никто не догадывается о том, что Кларк на самом деле не тот, кем кажется. В голове мелькает сцена двухмесячной давности, где тот самый Смолвиль держит её на руках, пытаясь спасти от пуль. Память – хитрая штука. Подкидывает важные моменты неожиданно.
Ночью Гермионе снятся кошмары. Она сжимает простынь в руках, ощущая на коже липкий пот. Снова Хогвартс, мёртвые тела и смеющийся Волдеморт. Волшебница подскакивает, держа в руках волшебную палочку. Старые привычки.
Открытое окно впускает прохладный ветер. Пахнет сентябрём. Утром она одной из первых появляется на летучке. Редактор Уайт представляет её коллективу. Всё обыденно и официально. Кларк наблюдает за ней незаметно, пытаясь понять. Их взгляды встречаются. Ощущение, словно они школьники.
Мужчина не верит в любовь с первого взгляда, хотя его родители друг друга любили, ещё со школы. Кларк тоже верил, что встретит девушку во время учёбы. Лана случилась, вот только дальше преданной верности и вечной дружбы дело не пошло. Не сожалеет, просто понимает, что такой, как он, будет один.
Его разодранное сердце потихоньку начинает заживать. В городе становится непривычно тихо.
Неделя за неделей. Ничего не меняется. Они пишут статьи, берут интервью у местных спортсменов и бизнесменов. Гермиона старается общаться со всеми, не подпуская близко. Это касается и Кларка, который очень мил с ней. Джессика же уже не слишком тактично намекает на то, что ей можно дать Смолвилю шанс. Грейнджер же в ответ отрицательно качает головой.
– А я говорю, что твои статьи никуда не годятся! – Перри Уайт крайне взбешён, раз так резко открывает дверь кабинета.
Гермиона идёт следом. Губы поджаты, взгляд готов метать молнии.
– Ну вы же взяли меня? – она останавливается и складывает руки на груди.
– Вы там в своей Англии со скуки не вешаетесь? Я понимаю, что ты уже не стажёр, но это не значит, что совершенствоваться не нужно. Будешь работать со Смолвилем.
Кларк едва не роняет ручку, которую до этого вертел в руках в момент размышления относительно статьи. Поднимает голову и удивлённо смотрит на раскрасневшегося шефа.
– И зачем мне Кларк? – Гермиона не любит командную работу.
Она не приводит ни к чему хорошему. Ей ли не знать.
– Затем что у него бывают отличные статьи. Поработаете вместе. Через три дня состоится ежегодный бал у одного известного гения Лекса Лютера. Конечно, Лайнел Лютор куда приятнее и адекватнее, но его сынишка удивительно разговорчив. Пригласительные для прессы у меня на столе.
Грейнджер послушно кивает, а у самой зубы сводит от недовольства. Она работает не покладая рук, ищет интересные события, но Уайт в итоге обвиняет её в сухом повествовании. Что не хватает экспрессии в статьях? Они тут что в театре играют?
С самого детства Гермиона привыкла быть первой, тем самым теряя навык воспринимать критику адекватно. Девушка смотрит на Кларка, который ободряющей ей улыбается. Кент для неё – загадка, которая ведёт себя крайне прилично. Может, он маг? Который не хочет себя раскрыть? Мало ли какое волшебство распространено в Америке.
– Отлично, – девушка садится за своё рабочее место, стараясь не смотреть на коллег.
Вечером в почтовом ящике она находит письмо от Гарри. С радостью раскрывает конверт, надеясь узнать последние новости. Её лучший друг – единственный, кто адекватно принял решение уехать. Магическая Британия восстанавливается. Медленно, но верно. Гарри назначают самым молодым главным аврором в истории, а Джинни делает карьеру в квиддиче. При упоминании Рона Гермиона поджимает губы, потому что их расставание нельзя было назвать красивым. Уизли порой бывает чересчур резким и упрямым. Как и она сама.
Гермиона ещё долго держит в руке письмо, а потом решает выйти на улицу. Уже темно, но она не забывает взять с собой волшебную палочку. Ей просто хочется не быть одной в сером тусклом помещении.
В двадцать семь лет Грейнджер имеет маленькую квартирку, неплохую работу и кошмары по ночам. Одиночество держит за руку и не хочет отпускать.
Девушка долго бродит по улочкам Метрополиса, смотрит на разноцветные витрины магазинов и кафе. Резко останавливается, замечая Кента за столиком в одном из кафе. Он сидит с книгой, а на столе чашка кофе. В этом она не сомневается. Всё-таки все американцы пьют этот напиток. Гермиона же не изменяет чаю.
– Можно? – она подходит к мужчине.
Гермиона переминается с ноги на ногу. Волосы непривычно распущены, а на лице ни грамма косметики. Мужчина дал бы ей лет двадцать, не больше. Он спешно закрывает книгу.
– Конечно. Садись, – подзывает официантку и делает заказ.
– Не нужно. Я просто увидела тебя и решила… Не помешаю? – она смотрит в сторону лежащей рядом книги.
– Нет. У них здесь вкусный облепиховый чай. Знаю, что ты не пьёшь кофе, – у него ямочки на щеках, когда он улыбается.
Гермиона замечает каждую мелочь.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности. Просто не думал, что здесь кого-то встречу. Тем более, что достаточно поздно, – он смотрит на свои наручные часы.
– Решила прогуляться. День не слишком удачный. И прости, что я сегодня так возмутилась из-за работы с тобой, – Гермиона любит сглаживать острые углы, но вот признавать, что не права не очень. – Просто Уайт вывел меня из себя своими комментариями.
– Тебе стоит привыкнуть. Первые месяцы он издевался и надо мной, но ничего страшного не случилось.
Он улыбается ей по-доброму, не ожидая подвохов. Конечно, стоит вести себя с ней осторожно, но за эти месяцы ничего не произошло. Они просто коллеги.
– Он мне напоминает одного человека из прошлого. Моего бывшего преподавателя в школе, – образ профессора Снейпа в голове презрительно фыркает и отворачивается.
– А где ты училась?
– На севере Шотландии, а работала в Лондоне. Просто потом решила кардинально сменить обстановку, – запах чая восхитительный.
Гермиона греет руки о чашку. Даже летом она мёрзнет. Это последствия скитаний по лесам во время войны.
– А почему не Нью-Йорк или там другие крупные города? – Кларк отмечает колебания её пульса.
Суперслух иногда полезен. Гермиона откровенно волнуется, пусть и лицо её не выдаёт.
– Ты как журналист спрашиваешь или друг?
– Как друг?
– Серьёзно?
– Да. А что нельзя? Мы работаем вместе, Джессика мне уже все уши прожужжала относительно тебя.
– И что именно она говорит?
– Что наше столкновение и твой испорченный пиджак – судьба.
Гермиона начинает звонко смеяться. Вот что-что, но девушки похожие на Лаванду и Парвати настигнут её везде. Смех мужчины низкий, но приятный.
– Пиджак не совсем испорчен. Или ты хочешь подкинуть ей новую почву для сплетен?
Оба не мастера флирта, но всё получается легко.
– Если ты не против.
– Совсем нет. Ты приготовил смокинг для приёма?
Их разговор плавно перетекает в обсуждение красивых мест в городе. Метрополис – это не только огромные офисные здания и серый бетон. Кларк предлагает ей показать город.
Они находят небольшой парк с озером. Гермиона смотрит на ночное небо и понимает, что внутренняя боль потихоньку отпускает. Кларк галантен и учтив. Девушка берёт его под руку, и они бредут по асфальтированной дорожке к выходу из парка.
Покупает ей маленький букет белых хризантем. Ещё чуть-чуть и это окажется свиданием. Провожает её до квартиры. Они стоят друг напротив друга.
– Спасибо за вечер, Кларк, – Гермиона смотрит на него, выжидая.
– Пожалуйста, Гермиона.
Лёгкий поцелуй в щёку заставляет покраснеть.
Этой ночью Гермиона спит спокойно. Ей снится Кларк. Это похоже на наваждение.
***
Для приёма девушка выбирает чёрное платье в пол с открытой спиной. Волосы убраны в высокую причёску. Лишь пара прядей обрамляет лицо. Гермиона чувствует себя Золушкой на балу. Конечно, у неё с собой диктофон и маленький блокнот в сумочке. Кларк забирает её из дома.
– Ты очень красива, – его глаза на этот раз ярко-голубые.
Гермиона не может отвести взгляд от мужчины. Атмосфера между ними – чистая магия. Такой восторг девушка испытывала лишь на четвёртом курсе. Тогда её принцем был Виктор Крам.
В здании Корпорации играет классическая музыка. Официанты повсюду, разносят шампанское. Лекс Лютор – образец сумасшедшего учёного. Растрёпанные волосы, безумный взгляд тёмных глаз. Его вступительная речь кажется немного дёрганой и отвлечённой. Кларк хмурится, потому что этот странный человек говорит о разработках оружия на основе неизвестных металлов и минералов. А ещё о том, что главный защитник города должен показать своё лицо. Гермионе не нравится Лекс, его наигранная галантность, но она продолжает задавать вопросы. Даже танцует с ним.
– Вы очаровательны, Гермиона, – Лекс поднимает бровь, ожидая реакции. – Ваш коллега, мистер Кент уже весь изнервничался.
Гермиона замечает Кларка около стола с угощениями. Он не сводит с танцующих взгляда.
– Не преувеличивайте. Лучше расскажите о вашем последнем проекте. Он ведь связан с изучением человеческих способностей?
– Всё верно. Мы создаём новый сплав металла, способный лечить многие болезни. Включая рак.
– Весьма любопытно. Спасибо за интервью, мистер Лютор.
– Для вас Лекс, моя дорогая.
Кларк едва ли не разбивает бокал в руке. Гермиона подходит к нему, заметив напряжение.
– Любопытный субъект. Много не договаривает. Эти разработки военные, а прикрываются медициной. Ничего не меняется в этом мире.
– Он хочет выяснить личность защитника Метрополиса.
– Все хотят знать это, Кларк. Но пока этот человек не захочет, то мы и не узнаем правды.
Вечер продолжается в ленивой атмосфере власти и богатства. Интервью получается достаточно обширным. Уайт останется доволен.
Кларк провожает Гермиону домой. На её плечах его чёрный пиджак. Ей тепло и уютно.
А ещё Кларк целует её на прощание. Гермиона запускает руку в его тёмные волосы и встаёт на цыпочки из-за разницы в росте. Кент прижимает девушку к входной двери, а затем касается кончиками пальцев её щеки.
– Доброй ночи, Гермиона.
Он уходит, оставляя девушку крайне возбуждённой и озадаченной.
Ему хочется сжать её в объятьях до хруста в костях и не отпускать.
***
– Поторопись, Кларк! – она находит ключи от входной двери на прикроватной тумбочке.
Прошло три месяца прежде чем их отношения перешли в горизонтальную плоскость. Им хорошо вдвоём. Молчать вечерами, уткнувшись в книгу – обычное явление. Обсуждать последние кинопремьеры или то, что Уайту пора выписать успокоительные. Гермиона ждёт подвоха от их отношений, но ничего подобного не происходит. Пишет письмо с Гарри о том, что кажется теперь ей намного лучше.
Кларк – каменная стена, защищающая от призраков прошлого.
Они не признаются друг другу в любви, потому что понимают всё без слов.
Лишь волшебную палочку приходится спрятать, чтобы избежать лишних вопросов. Кларк понимает, что Гермиона создана из секретов так же, как и он. Её выдают необычные привычки и разговоры во сне. А ещё она часто вспоминает какого-то Мерлина. Но может просто фанатка легенд о короле Артуре?
– Я нашёл папку, – он успевает поцеловать её прежде чем выйти в коридор.
– Такси?
– Когда такие пробки? – отрицательно качает головой. – Не вариант.
– Тогда метро.
Гермиона не любит метро. Замкнутое пространство, давка и толпа людей.
И почему-то сегодня она даже захватила с собой волшебную палочку, словно предчувствуя беду.
Интуиция не подводит. В поезде начинает мигать свет, а потом раздаётся жуткий скрежет металла. Глухой удар. Грейнджер теряет сознание. Кларк замирает на секунду, изучая обстановку. Что-то упало сверху на поезд. Обвал тоннеля не иначе. Люди вокруг кричат. Слишком много крови.
– Гермиона! Очнись, – он слабо бьёт её по щекам, а затем замечает, как на сером пальто стремительно появляется кровавое пятно. Осколок стекла торчит в районе печени.
Девушка распахивает глаза и нервно дёргается. В воздухе пахнет гарью и пылью. Обеспокоенный Кларк помогает ей сесть. Ошарашенно смотрит на её рану.
– Я вытащу тебя.
– Дай мне мою сумку, – они видит её в пару метрах от себя. – Срочно.
Самостоятельно вытаскивает из себя осколок, сдерживая крик. Кларк подаёт ей сумку.
Сейчас не время для секретов. Она вытаскивает из сумочки свою волшебную палочку. Магия вибрирует в теле.
– Вулнера Санентур, – тихо шепчет волшебница, наблюдая за тем, как рана постепенно исчезает. – Вулнера Санентур.
Лечить собственные раны сложнее, но навыки не подводят.
– Ничего не хочешь сказать? – он касается пальцами того места, где пару секунд назад была глубокая рана.
– А ты? Помоги людям. Нам надо выбираться, – она поднимается на ноги, несмотря на слабость.
Они работают на удивление слаженно. Неимоверная сила и суперспособности отлично взаимодействуют с магией. Гермиона ловко подчищает людям память после удивительного спасения. Секрет Кларка должен остаться секретом. По крайней мере, для остальных.
Вечером после, казалось бы бесконечного дня, они сидят у неё дома и пьют чай. Кларк напряжён. Гермиона укутывается в свою любимую теплую кофту. На теле осталась парочка синяков. Кости ноют.
– Это ведь ты был тогда в банке, во время ограбления. Спас меня от пуль, – она кладёт голову ему на плечо, продолжая монолог. – Сначала я думала, что ты маг или кто-то подобный. Но потом стала изучать статьи с чудесным спасением людей. Неимоверно сильный и быстрый. Это явно не магия. Да и метеоритный дождь в Смолвиле однажды заставляет задуматься.
– Ты права. Я с планеты Криптон. Много лет назад оказался здесь, на Земле. Мои приёмные родители помогли мне скрыть способности и попытаться жить обычной жизнью, но… Это крайне сложно, когда у тебя обострено чувство социальной ответственности за граждан Метрополиса. А у тебя какая отговорка? То, что ты творила в том тоннеле явно противоречит законам физики.
– Это волшебство. Часть меня. С одиннадцати лет я обучалась этому, а затем сбежала. Ибо после Магической Войны сложно строить жизнь на руинах и костях. И с разодранным от горя сердцем.
– Магическая Война?
– Это долгая история.
– Я не тороплюсь, – он прижимает её ближе к себе и целует в кудрявую макушку.