Океан пустоты.

Очередная ночь без сна. Накинув на себя чёрный шёлковый халат, девушка тихо выскользнула из спальни на балкон, чтобы не разбудить Стефана.

Грандиозная панорама ночного Майами завораживала, а тихий шум морского прибоя успокаивал. Но только не Елену. Тяжело вздохнув, она закрыла глаза. Пустота. Кроме этого пугающего ощущения нет ничего.

Прошло уже пять лет с тех самых пор, как они, собрав остатки сил, встали плечом к плечу против Охотника.
Был шанс наконец-то вздохнуть спокойно, но предчувствие подсказывало Елене остановиться. Убежать вместе с братьями, но она доверилась им. Доверилась впечатляющему плану Деймона, который с треском провалился.

- Всё будет хорошо, Елена, - он ласково улыбался и нежно коснулся руки.
- Если с вами обоими что-нибудь случится, то я…
- Да, да, - усмешка касается его губ, - ты сделаешь вампирский суицид или что-нибудь в этом духе. Ты это уже сотый раз повторяешь.
- Обещай, что вы вернётесь, - не унималась девушка.
- Обещаем, - тут неожиданно появился Стефан, который был изумлён прикосновением Деймона к руке его девушки.

Вернулись лишь Стефан, Кэролайн и Клаус. Они победили, но заплатили слишком высокую цену.
Глухие рыдания рвались из груди, но Елена не проронила ни единой слезинки на похоронах друзей.

Пустота. Ей стало страшно. Но уж лучше это, чем всепоглощающая боль.

Слишком много смертей.
Проклятый город.

- Кэролайн?
- Ох, Елена… - слабая улыбка подруги.
Ровно год с того страшного дня. Каждый из героев сбежал. Сбежал от прошлого, от страхов и боли.
- Как поживаешь? Мы давно не виделись, - с трудом произнесла Елена, наблюдая за когда-то лучшей подругой.
Кэролайн нервно теребила замок своей кожаной куртки.
- Да, давно, - она опускает взгляд, - прости, но я не могу.
- Понимаю.
- Милая, ты забы…- на полуслове замолкает Клаус, увидев Елену.
Шок. Елена переводит взгляд на Клауса. Неужели…
- Спасибо, что напомнил, - абсолютно спокойно отвечает Кэролайн, - подожди меня в машине. Я скоро.
Он молча кивает и уходит прочь под пристальным взглядом Гилберт.
- Ты ничего не хочешь…
- Рассказать? Не тебе меня судить, Елена. Я так справляюсь с болью, мне так легче. Действительно легче.
- Понимаю.

Ещё пару минут они поговорят о пустяках и разойдутся. Следующие встречи девушек будут лишь раз в полгода. А затем и вовсе прекратятся. Слишком кровавое прошлое за спиной.

- Опять не спишь? – она вздрагивает, услышав до боли знакомый голос.
- Деймон…
- Тебе не надоело повторять это каждую нашу встречу? – удивляется он, присаживаясь на плетёное кресло в углу балкона. - Будто ты не привыкла к нашему ночному общению.
Она внимательно смотрит на него. Каждую бессонную ночь он проводит с ней. Говорит с Еленой о пустяках, но каждый раз девушка понимает, что это ненормально.
- Я схожу с ума?
- Возможно. Просто ты не хочешь меня отпустить. Пустота держит тебя.
Елена прекрасно это понимает, но ничего не может поделать.
Ведь она помнит каждую деталь того дня. Помнит прощание с его телом, помнит ту красную розу на его могиле. Всё это невозможно выжечь из памяти.

- Хватит, Елена! – Стефан больше не мог этого терпеть.
С тех пор, как его брата и друзей не стало, жизнь изменилась настолько, что хотелось кричать от безысходности.
Он ждал от неё хоть каких-нибудь эмоций. Но день за днём она лишь молчала. Ни криков, ни слёз, ни громких обвинений. Лишь пустота.
- Что такое, Стефан? - она откладывает книгу в сторону и смотрит на парня.
- Как долго ты будешь отключать эмоции?
- Ты о чём? Я ничего не отключаю, - она врёт ему, и он это прекрасно чувствует.
- Лжёшь. Прошло два года, а ты ни разу не упоминала их всех. Ты ведь думаешь о них, верно?
- Это не меняет дело. Не хочу об этом говорить, - она отворачивается.

Боится. Боится всех этих воспоминаний, которые разъедали изнутри.

Деймон устал от такого существования. Ты словно в вакууме, из которого нет выхода. Каждый день он наблюдал за Еленой, за её внутренними страданиями. Он ожидал хоть какой-то внешней реакции, но её не было. Странно.

- Опять воспоминания?
- Как догадался? – усталый взгляд говорит лучше всяких слов.
- Ты живёшь прошлым. Переживаешь всё в себе, - он начал загибать пальцы, - при этом внешне холодна. Теперь мне понятны все переживания младшего братца.
- А разве это плохо? – она удивляется своему тону.
- Представь себе, да, - на полном серьёзе отвечает Деймон, - я нахожусь здесь из-за этого.
- Ты ведь обещал. Обещал, что всё будет хорошо, - Елена чувствует подступающий комок к горлу.
Сжимает кулачки так, что слышен хруст костей.
- Продолжай, - он улыбается, отчего Елену охватывает ярость.
- Чего ты добиваешься? – шепчет она, вспоминая о том, что Стефан совсем рядом и может проснуться.
- Ты знаешь. Тебе больно, ты не можешь смириться с моей смертью, - он медленно приближается к Елене.

Брюнетка подносит свою ладонь к его щеке, но ничего не чувствует. Лишь предательские слезинки текут по нежным щекам.
- Как же я хочу почувствовать твоё прикосновение, - он закрывает глаза и глубоко вздыхает.
Она не знает, сколько времени прошло, прежде чем он отворачивается и смотрит на огни Майами.
- Тут красиво, - замечает он, - успела погреться на солнышке?
- Что мне сделать, чтобы тебе стало легче?
- Отпустить меня, - холодно произносит мужчина, не смотря на Елену.
- Не могу.
- Почему?
- Ты ведь не должен был погибнуть, Деймон.
- Но погиб же. Зато ты жива, а тратишь свою вечность на все эти размышления и попытки стать бесчувственным вампиром. Не учись у бабушки Кэтрин.
- А я не могу по-другому.
- Чувствовать больно, Елена. Но так лучше, поверь.

Всем этим словам девушка отчаянно не хотела верить. Все эти годы она пыталась не вспоминать, пыталась не чувствовать. Не открывать шкатулку Пандоры событий пятилетней давности, чтобы не чувствовать, как боль острыми иголками пронзает душу.

Мгновение, и она садится на мраморный пол и закрывает лицо руками. Глухие рыдания наконец-то вырываются из груди Елены, даря какое-то странное облегчение. Ей больно, впервые за пять лет она признала это.
- Так-то лучше, - он хочет коснуться её макушки, но отдёргивает руку.
Он выполнил свою миссию. Теперь можно уйти. Навсегда.
- Прощай… - тихо шепчет и растворяется в темноте.
Елена поднимает голову и смотрит по сторонам, вытирая слёзы. Он исчез. Она не сумасшедшая, а просто запутавшаяся в собственной пустоте.
Тихо приоткрыв дверь, Стефан увидел Елену. Тихие всхлипы, смешанные с шёпотом, заставили его облегчённо вздохнуть.

Теперь она чувствует.