Уже очень давно Баффи не чувствовала себя так паршиво. На душе скребли кошки, жизнь казалась обидным розыгрышем, и Баффи буквально заставляла себя проживать каждый следующий день, как нормальный человек. Не сорваться, не сбежать, не наделать глупостей. Чего ей это стоило, знала лишь подушка, которую истребительница кусала по ночам, чтоб не разрыдаться от бессилия и страшной опустошенности внутри. Она надеялась начать новую жизнь, встретить новую любовь, стать, наконец-то, такой же, как ее ровесницы. Просто жить, учиться, гулять, ходить на свидания, крутить романы. Увы! И здесь ей не повезло! Все прочие вокруг наслаждались студенческими буднями, а для Баффи колледж стал очередным тупиком, куда она сама себя зачем-то загнала.
Видеть сегодня Джайлза ей совсем не хотелось. Но наблюдатель настаивал на встрече, и Баффи пришла. Пришла, только чтоб сбежать от привычного кошмара.
Джайлз разговаривал с кем-то по телефону и, открыв дверь, кивнул девушке на кресло.
- Проходи, садись. Я сейчас.
Баффи вздохнула, посмотрела на продавленное кресло с потертой обивкой и осторожно присела на краешек стола, заваленного бумагами. Джайлз, судя по всему, беседовал с кем-то из членов совета, и Баффи по опыту знала, что это надолго.
От нечего делать она стала складывать в аккуратную стопку книги со стола Джайлза. Энциклопедия, какой-то талмуд на латыни, книга заклинаний, раскрытая толстая тетрадь. Баффи бездумно полистала чуть пожелтевшие листы и вдруг смущенно покраснела, сообразив, что это не что иное, как дневник ее наблюдателя. Девушка уже хотела было закрыть его и положить на место, как вдруг взгляд зацепился за знакомое имя. Не поверив своим глазам, Баффи вчиталась в строки. Нет, этого просто не могло быть! Только не это! Украдкой обернувшись на увлеченного разговором Джайлза, Баффи быстро засунула тетрадку в свою сумочку, вновь раскидала на столе остальные книги и незаметно скользнула к двери. Ее мир только что перевернулся в очередной раз. И это надо было срочно обсудить с Уиллоу!


Уилл лежала на диване, страдая от очередного приступа хандры. После разрыва с Озом на нее частенько нападало такое настроение. Баффи кинула свой рюкзак в угол, нахмурилась и присела на край кровати.
- Уилл, тут кое-что произошло… Точнее, я кое-что выяснила. Думаю, тебе тоже будет полезно это знать.
- Ну что? – меланхолично пробормотала Рыжая.
- Вот. Почитай!
Бафии кинула прямо на живот подруги толстую тетрадь.
- Что это?
- Дневник Джайлза. Начинай с семидесятой страницы. Весьма познавательно.
Уиллоу подскочила.
- Баффи, да что ты такое говоришь? Как ты можешь?! Это же личное!
Истребительница жестко усмехнулась.
- Вот не надо меня так сразу презирать. Лучше послушай, а потом решай, что тут личное!
Она быстро нашла нужный момент и принялась читать вслух:
- «Совет решил, что общество оборотня может быть нежелательным для столь потенциально сильной ведьмы, какой является мисс Розенберг. Они вызвали в колледж под видом гастролей некую Барукку. Интересно, удастся ли Озу совладать с инстинктами, ведь оборотней в волчьем обличье страшно влечет друг к другу. В любом случае, Уиллоу лучше расстаться с этим мальчиком, у нее большое будущее.» Читать дальше? Или это слишком личное?
Побледневшая Уиллоу протянула руку.
- Дай! Дай сюда!
- А вот и про меня, - с каким-то злорадным чувством проговорила Баффи, отступая на шаг и пролистывая пару страниц назад. – «Баффи слишком страдает от разрыва с Ангелом. Это пора прекращать. Я попросил, чтоб на нее навели заклятье очарованности. В этот же день Баффи познакомилась с этим мальчиком, Паркером. Может, я слишком поторопил события? Но выхода нет, клин клином вышибают. Пусть уж лучше переживает из-за отношений с нормальным парнем, это выбьет у нее из головы любовь к вампирам.» Каково, а?
Баффи громко истерично расхохоталась и швырнула дневник на кровать.
- Да как он посмел вмешиваться в наши жизни? – глаза Уиллоу потемнели от гнева.
- Он наблюдатель. Ему, видите ли, видней. Это я тоже прочитала в дневнике. И еще… Уиллоу, если ты сейчас испытываешь к кому-то чувства, не обольщайся. Они не настоящие. Джйлз, увидев, как ты страдаешь, решил, что тебе нужны нормальные отношения. Поэтому он попросил несколько усилить твое любовное влечение к наиболее духовно близкому тебе объекту. Короче, ты сейчас обязана влюбиться в лучшего друга. Предполагаю, что это может быть Ксандр. Или кто-то еще, кто особенно тебе близок. Надеюсь, не я.
- Я не собираюсь ни в кого влюбляться! – разъярилась Рыжая. – О, боже мой, как это все низко! Он играет с нами, как с марионетками. Как будто мы маленькие девочки, которых надо наставлять! Баффи, как бы я хотела, чтоб мы снова стали беззаботными, как дети, и могли не думать о взрослых проблемах. И были свободны от предрассудков и глупых штампов!
Две молнии вдруг вылетели из глаз Уиллоу и сверкнули яркой вспышкой.
- Что-то случилось? – спросила, оглядывая себя, Баффи. – Мне показалось, что что-то изменилось.
- Мне тоже, - улыбнулась Уиллоу. – Но какое это имеет значение? Я так хочу клубничного мороженого. Пойдем, купим?
- Пойдем. Только я буду ванильное. А нам можно самим ходить в магазин?
- Можно, глупая! Мы же теперь совсем-совсем взрослые.
- Тогда пошли!


Райли шел по улице, думая о Баффи. Она была особенной девушкой, совершенно не похожей на прочих, и с каждым днем он понимал, что влюбляется в нее все больше и больше. Их многое связывало, и в последнее время Райли стало казаться, что у него есть надежда на взаимность. Тем более, что подруга Баффи, кажется, готова была ему помочь. А вот и она! Точнее, они: Уиллоу и Баффи. Увидев девушек в конце улицы, Райли заулыбался и пошел чуть быстрей.
- А вон им твой кавалер! – со смехом сказала Рыжая.
- Кто? Райли? – удивилась Баффи.
- Ну да. Он в тебя так очевидно влюблен, – Уиллоу захихикала. – И у него вид, как у влюбленного остолопа. Точно-точно. Большой влюбленный стенной шкаф, вот кого он мне напоминает.
- И правда, - согласилась Баффи, внимательно разглядывая Райли. – Похож на шкаф, выглядит глупо, и вообще, он слишком большой. А большие мужчины напоминают мне Ангела. А Ангел был огромной ошибкой в моей жизни. Значит, Райли мне совсем не подходит. Мне вообще не нужно ничего большого. Правильно?
- Правильно! Бежим от него.
Девушки засмеялись и, взявшись за руки, прямо перед носом у изумленного Райли бросились бежать. За углом они натолкнулись на Аню, которая внимательно разглядывала витрину обувного магазина с новой коллекцией босоножек.
- Эй, вы куда?
- Аня! – обрадовалась Уиллоу. – Скажи, а правда Джайлз похож на сморщенный мухомор в очках?
- Скорее на опенок. А что?
- А Райли на какой гриб похож? – заинтересовалась вдруг Баффи.
- Этот шкаф тебя больше не интересует. Не трать время на бесперспективных мужчин! – отрезала Уиллоу.
- Правильно! – поддержала ее Аня.- Вот Ксандр… Надеюсь, никто не претендует на Ксандра? Мне кажется, у нас большие перспективы! Вот Ксандр похож на аппетитный подосиновик.
- Да, он совсем осиновый, - подтвердила Рыжая. – И ни одна из нас на него не претендует. Так что, делить нам нечего.
- Я бы хотела разделить Паркера! – вдруг мечтательно заметила Баффи. – Просто взять и разделить на несколько кусков. Из чувства мести. Аня, ты мне поможешь? Ты же в этом деле специалист, не имеющий себе равных!
Аньянка замешкалась и смущенно потупилась.
- Ну, я вообще-то уже давно просто женщина.
- Но опыт-то остался? Прекрати ломаться! Отомстим ему по-женски! Он мне вдруг разонравился.
- Вот именно! – поддержала подругу Уиллоу. – Раз у тебя небольшой опыт чисто женской мести, то ты должна его развивать. В жизни пригодится. Не на Ксандре же тебе тренироваться?
- Действительно, – просияла Аня. – Я уже так соскучилась по прежней работе! Как же здорово, что я вас сегодня встретила!


Паркер совершенно ничего не понимал. Эта девушка, такая красивая и взрослая, была настолько им увлечена, что в первый же день знакомства захотела познакомиться поближе. Жарко целуясь, они спустились в подвал под библиотекой, а потом Паркер почему-то ничего уже не помнил.
Он очнулся ночью, на кладбище, совершенно голый и привязанный к надгробью. Сверху светила луна. Где-то сзади раздавались звонкие девичьи голоса, казавшиеся смутно знакомыми. Но то, что они говорили, было настолько абсурдным и ужасающим, что Паркер покрылся мурашками и стал лихорадочно дергать руками, пытаясь ослабить путы.
- Нет, лучше поделить его на большее количество частей, - предлагала одна из невидимых собеседниц. – Если у него было много подружек, будет справедливым, чтобы каждой досталось по кусочку.
- А если останутся лишние куски? Что мы будем с ними делать?
- Раздадим, как бонусы! Хотя… ты права, лучше разделить его на четыре части.
- Если уж на то пошло, то на пять! Когда я была демоном мести, мы обожали четвертовать неверных мужей!
- Он мне не муж, - вступила в разговор еще одна девушка. – Откровенно говоря, мне всегда было странно, что я вообще в нем нашла? Это все заклятье Джайлза. Мне вообще-то нравятся блондины.
- Ангел не был блондином! – веско возразил первый голос.
- Именно поэтому я говорю, что мне нравятся блондины!
Паркер наконец-то сумел распутать веревки и начал медленно отползать подальше, ящерицей извиваясь между могилами. Дрожа не столько от холода, сколько от страха, он добрался до главной аллеи кладбища, и рысцой помчался к выходу. Выскочив на дорогу, он принялся отчаянно размахивать руками. К его удивлению, первая же из встречных машин, вместо того, чтоб притормозить, сделала на дороге живописный крюк, едва не сверзившись в канаву, и, прибавив скорости, стремительно уехала. Вторая отчаянно засигналила и помчалась прямо на Паркера. Он едва успел отскочить на обочину. Происходило что-то странное. Да, конечно, он совсем голый, ночью, рядом с кладбищем, и все же, как несправедлив к бедному студенту мир!
Паркер заметил неподалеку припаркованную фуру и решил попытать удачу там. Вдруг, водитель спит в кабине и согласится подбросить его до студенческого общежития? Прикрываясь руками, юноша добежал до фуры и, вскочив на подножку, бросил мимолетный взгляд в боковое зеркало. В следующую секунду, забыв о своих планах, он с криком ужаса отшатнулся, свалился вниз, больно стукнувшись копчиком и, подвывая от отчаяния, стал ощупывать свое лицо и разглядывать конечности.
У мстительных женщин разыгралась фантазия. Они обрили голову Паркера налысо и разрисовали гладкий череп малиновой и оранжевой помадой. Длинные ресницы ловеласа кто-то неровно обстриг маникюрными ножницами, зато брови, наоборот, жирно подвел черным косметическим карандашом. Все лицо Паркера было покрыто неравномерным слоем синих, серых и фиолетовых теней с блестками, что создавало потрясающий эффект. Губы были накрашены ярко-алой помадой, а ногти на руках и ногах покрывал блестящий лак в тон помаде. Кроме того, на довольно-таки волосатых ногах молодого человека теперь красовались живописно выбритые поперечные полосы.
Рыдая в голос, Паркер сидел на обочине, свесив ноги в канаву, и не представлял, как же ему теперь жить дальше.


- Мне понравилось! – сказала Аня. – Жаль, конечно, что он сбежал, и мы не успели позабавиться до конца, но, в целом, даже так было неплохо. Что скажете?
- Очень вкусно! – с набитым ртом промычала Баффи, смакую восьмую за последние несколько часов порцию мороженого. – Какая я была дура, когда сидела на диете и считала калории, в калориях самая сладость!
Уиллоу насупившись, смотрела в окно.
- Мне скучно, - сказала она. – А утро еще не скоро. Чем займемся? Я не хочу спать!
- Можно пойти на танцы! – оживилась Баффи. - Я люблю двигаться. И не только.
- Сначала нам надо определиться с более важными вещами! – вмешаласьАня. – На танцы ходят еще и ради мужчин. Обаять и обольстить. У вас есть мужчины?
Уилоу радостно закивала, а Баффи печально покачала головой.
- У меня есть Оз! – воскликнула Уиллоу. – Правда, он уехал, но обязательно вернется, я знаю. Я напишу ему письмо, и он вернется.
- Правильно, - одобрила Аня. – А адрес знаешь?
- Не важно куда писать, важно, что именно. Я наколдую, и письмо найдет адресата.
- Это хорошо. Теперь ты! – девушка повернулась к Баффи. – Почему у тебя нет мужчины? Внешне ты выглядишь очень симпатично.
- Потому что Ангел ее бросил, Паркера мы только что обрили, но перед этим он ее тоже бросил. А Райли нам разонравился, и мы сами его бросили. Баффи, ты же бросила Райли?
- Этого остолопа? Да. Он меня не привлекает.
- Правильно, - сказала Аня. – Мужчина должен быть сексуально привлекателен. Вот, Ксандр, например. Я его хочу, даже когда он разглядывает дырки у себя на носках. Но вам хотеть его нельзя, потому что он мой. Так какие мужчины тебе нравятся?
Баффи задумалась.
- Не большие. Потому что Ангел был большой. И Райли тоже. Но и не мелкие. Не сморчки.
- Среднего роста, - уточнила Уиллоу.
- И не мрачные, как Ангел. С ним даже не посмеешься, как следует. И не такие правильные зануды, как Райли. Что-то совсем другое.
- Плохой парень с чувством юмора, который любит повеселиться. Блондин, - подвела итог Уиллоу.
- Ну, одного такого я знаю, – улыбнулась Аня. – И Баффи, кажется, нравилось с ним целоваться. Тебе же нравилось целоваться со Спайком, когда ты была под заклятьем?
Обе девушки с любопытством уставились на Баффи. Та слегка покраснела.
- Откровенно говоря, да. Но это было неправильно. Хотя, почему неправильно?
- Потому что он вампир! – нравоучительно произнесла Уиллоу.
- Очень сексуальный вампир, - мечтательно добавила Аня.
- И у него теперь чип, так что он тебя не укусит! – вспомнила Уиллоу.
- Вы думаете, Спайк мне подойдет? – застенчиво поинтересовалась истребительница.
- Вы отлично смотрелись вместе, - подмигнула Аня. – Дело за малым, найти его и отбить у Хармони.
- И еще попросить прощенья, - совсем смутилась Баффи. – Я же отобрала у него то красивое колечко, Гемму Амара, и к тому же побила его. Бедный! Он, наверное, сильно сердит на меня.
- Ты загладишь свою вину, а Хармони мы ликвидируем, - решила Аня.
Девушки переглянулись с озорным блеском в глазах. Судьба Спайка была решена.
- Мне надо подправить макияж, - спохватилась Баффи. – Мой мужчина должен считать меня неотразимой! Тем более, когда мы собираемся с ним на танцы.


Они нашли Спайка при помощи заклинания. Тот жил в подвале заброшенного здания, в районе, пользующимся скверной репутацией.
- В такой дыре может обитать лишь по-настоящему плохой парень! – гордо провозгласила Уиллоу, предлагая Баффи пройти вперед.
Истребительница вдруг немного стушевалась.
- У меня не очень большой опыт общения с такими ребятами. И расстались мы со Спайком не слишком хорошо. Может, не стоит сразу брать быка за рога? Лучше я начну издали, а вы меня потом поддержите.
- Конечно поддержим, - кивнула Аня, твердой рукой вталкивая Баффи внутрь. – Не теряй времени.
Баффи влетела в комнату с огромной кроватью посередине и, подбадривая себя, громко крикнула:
- Всем привет!
Спайк, наполовину проснувшись, быстро скатился с кровати на пол, прикрываясь простыней, а Хармони, едва разлепив глаза, отчаянно закричала.
- А-ааааа!
- У-уууууу! – на крик Хармони и грохот, который издал Спайк, в подвал ворвалась «группа поддержки» в лице рыжей ведьмы и бывшего демона мести.
- Заткни же ее! – крикнула Аня, затыкая уши.
- Акулус средиземноморус! – брякнула Уиллоу, наставляя на Хармони палец.
Растрепанная блондинка с громким хлопком исчезла из постели.
- Куда ты ее дела? – поинтересовалась Баффи.
- Кажется, отправила в одну бухту на средиземноморье. Я читала про нее в учебнике. Там очень много акул. Но ты, Спайк, не переживай, мертвечину они не едят, так что твоя подружка будет бултыхаться там в полной безопасности.
- К тому же, - многозначительно добавила Аня, - скоро у тебя будет совсем другая подружка.
Рассерженный и не выспавшийся Спайк злобно сверкнул глазами:
- Да мне плевать, куда вы дели Хармони! Могу только сказать спасибо, что избавили меня от ее общества. Но какого черта вам всем здесь надо? И куда ты так уставилась, истребительница?
Баффи облизала губы розовым язычком.
- О, Спайк, а почему я никогда раньше не замечала, что у тебя такой красивый накачанный пресс?
Все три девушки с интересом принялись разглядывать полуобнаженного вампира, сидящего на полу.
- И не только пресс. И бедра у тебя тоже хороши, - добавила Уиллоу.
- А я вам говорила, что он очень сексуальный вампир, - прищурив глаза, напомнила Аня.
- Послушайте, что здесь происходит? – поинтересовался Спайк, пытаясь дотянуться до штанов.
- Боже, а какой аппетитный подтянутый зад! – выдохнула Аня.
- И мускулы на плечах так четко выражены!
- Рыжая, с каких пор тебя интересуют мои мускулы?! Что за игру вы затеяли? – рявкнул Спайк, закутываясь в простыню по самую шею.
- Ах, Спайк, и глаза у тебя очень красивые, - томно произнесла Баффи. – Ты же не откажешься это с нами обсудить? Если, конечно, тебе больше нечего нам сказать.
- Так я и знал, что здесь таится подвох! – успокоился вампир, усаживаясь на кровать. - И что вы хотите узнать?
- Тебе понравилось целоваться с Баффи? – выпалила Уиллоу.

Джайлз в беспокойстве покусывал колпачок от ручки. Что-то случилось. Определенно, случилось что-то плохое. Иначе с чего бы Баффи ушла из его квартиры так внезапно, не попрощавшись и не сказав ни слова, а потом пропадала неизвестно где уже вторые сутки? В колледже ее не видели. Более того, вместе с Баффи пропала и Уиллоу, и еще тот парень… как же его? Паркер. Тот, с которым у истребительницы был мимолетный скоротечный роман.
Не выдержав напряжения и не желая вмешивать в это дело совет, Джайлз поднял трубку и набрал номер, который он так хотел бы забыть навеки. Ему ответил исполненный важности баритон.
- Ангел? Это Джайлз. У нас тут творятся какие-то странности. Не мог бы ты приехать? Баффи пропала.
Наблюдатель послушал немного, а потом удовлетворенно улыбнулся и повесил трубку. Возможно, хоть этот вампир сможет ему помочь? Он мог почувствовать запах истребительницы с большого расстояния, да и знал ее достаточно хорошо, чтоб оказаться полезным в ее поисках. Джайлз прошел на кухню, мечтая о чашке чая с тонким ломтиком бисквита и спокойном вечере, но тут раздался звонок в дверь. Преисполненный надежд, наблюдатель распахнул ее и разочарованно выдохнул, натолкнувшись на серьезный взгляд Оза.
- Привет. Так ты вернулся?
- Да, – кратко сказал Оз, проходя в комнату.
- Может быть это и к лучшему, - пробормотал Джайлз. – У нас тут кое-какие сложности. Уиллоу с Баффи пропали.
- Да?
- Их никто не видел уже два дня. Возможно, ты сможешь помочь?
- Может быть.
Оборотень буравил Джайлза серьезным взглядом, отчего наблюдатель чувствовал себя очень неловко.
- Что ты на меня так смотришь, Оз? У меня нос испачкан?
- Нет, с вашим носом все в порядке. Мне просто интересно, зачем вы втравили меня в эту историю с Буроккой?
- Что? – Джайлз в смущении отвернулся и загремел чашками. – О чем ты говоришь?
- Уиллоу написала мне.
- Уиллоу? Написала? Когда?
- Полагаю, что вчера. Письмо упало мне прямо в тарелку, когда я собирался есть свой стейк. И на нем еще были видны отпечатки ее пальчиков, перемазанных клубничным мороженым. Я собрался и приехал, сразу же.
Джайлз начал нервно протирать свои очки не слишком свежим носовым платком.
- Оз, а что там было написано? Это важно!
- Это очень личное! – отрезал Оз. – И я хотел бы получить ответы на свои вопросы, а не отвечать на ваши.
- Но, послушай, Уиллоу и Баффи пропали, и…
- Они не пропали. Через час у меня свидание с Уиллоу в клубе, и Баффи тоже будет там. И не одна.
Лицо у Джайлза медленно вытянулось.


- Истребительница, ты надо мной издеваешься!
- Нет, Спайк. Так полагается. Смотри, тут все пары танцуют медленные танцы.
Вампир с тоской уставился на ополовиненную бутылку пива и попытался отмазаться:
- Но мы-то с тобой не пара! Мы - смертельные враги, подумай сама. Еще пару дней назад ты растерзать меня хотела из-за Геммы Амара, а сейчас ведешь себя, словно мы встречаемся.
- Времена меняются, Спайк, и Аня сказала, что это полезно для моей психики. Кроме того, ты тут самый стильный парень, и если вон та тощая брюнетка не перестанет разглядывать так пристально твой профиль, я дам ей в нос.
Спайк оглянулся и смерил взглядом стильную девушку в мини-юбке, которая пыталась посылать ему призывные взгляды.
- О-оо, прошу прощенья, моя вина, pet, у нас с ней была небольшая интрижка.
- Что? – бровки Баффи сошлись на переносице. – Как ты смел изменять мне с какой-то дылдой, даже не поставив меня об этом в известность?!
Спайк закатил глаза.
- Все, я так больше не могу. Я не понимаю этой вашей игры и немедленно возвращаюсь домой! Досыпать. А ты определись в желаниях, детка, что именно ты от меня хочешь!
- Если ты сейчас попытаешься уйти, я проткну тебя колом, - пригрозила Баффи, удерживая вампира за рукав.
- Так скажи, какого черта тебе от меня надо?
- Чтоб ты потанцевал со мной, естественно! С первого раза до тебя что, не доходит?
Они вышли на танцпол, где уже топтались несколько пар, и Баффи смело положила руки вампира себе на талию.
- Начали!
- Надеюсь, ты умеешь танцевать, истребительница.
- Тебе придется научить меня, красавчик.
Глядя на красивую пару, двигающуюся удивительно гармонично, и на белокурую головку девушки, лежащую на плече вампира, Аня удовлетворенно улыбнулась и сказала Уиллоу:
- Вот видишь, одну девочку мы уже почти пристроили. В хорошие сексуальные руки. Скоро и твоя очередь.
- Ага! – кивнула Рыжая, посасывая через трубочку молочный коктейль.
- Знаешь, а мне даже понравилось чередовать работу мстительницы и обязанности сводницы, - призналась Аня. – Может, открыть брачное агентство? Это может принести неплохой доход!
- Сначала потренируйся, - предложила Уиллоу, - а то твои планы могут разрушить не в меру ревнивые влюбленные остолопы.
- Это ты про кого?
- Про него!
У стойки бара, сжимая и разжимая кулаки и вообще заметно нервничая, стоял Райли с мученическим выражением лица.
- И он здесь не один, – ведьма кивнула назад.
Там, в трех шагах от бара, пировали за столом около полудюжины друзей Райли, которые пока еще не заметили его мрачного настроения.
- Тогда бракоразводное агентство, - внесла коррективы в свои планы Аня. – Свести, поженить, а когда наступит время, развести и отомстить. Кому-нибудь. Хотя свадьбу можно и опустить, как не обязательный элемент.