Их осталось всего четверо. Горстка израненных воинов против могущественной армии наступающих. Каждый понимал, что они обречены, но пути назад не было. В любом случае предстояло драться.
Ангел, храбрясь, выступил вперед.
- Лично я хотел бы убить дракона.
Спайк шагнул следом, вытирая мокрое от крови и дождя лицо и готовясь продать свою жизнь подороже. И тут, словно в каком-то боевике со спецэффектами, именно в тот момент, когда никто этого не ожидал, пришла помощь. Десятки гибких маленьких фигур с оружием в руках появились из тени окружавших их зданий, спрыгнули с невысокой крыши соседнего склада, вынырнули из каких-то укрытий, словно из-под земли.
- Истребительницы, - потрясенно прошептал вампир.
Да, это действительно были они. Грозные девочки, наделенные великой мистической силой. Серьезные, сосредоточенные, смертоносные. Те, кто действительно был в состоянии противостоять чудовищам.
Ганн пробормотал что-то маловразумительное, но очень похожее на благодарность Всевышнему. Он едва держался на ногах и, мельком глянув в его сторону, Спайк подумал, что напрасно юрист мечтает продлить агонию: смерть для него станет милосердием.
Внезапно дождь кончился, открывая звездное небо в просветах туч, и среди прочих истребительниц Спайк увидел Ее. Ту единственную, которая имела для него значение.
Баффи стояла чуть в стороне, как бы поодаль, контролируя своих подопечных и страхуя их. Повзрослевшее лицо было напряжено, но спокойно. Она слишком хорошо знала свое дело, чтоб волноваться. Ее опыт насчитывал сотни боев и десятки крупный сражений. Это было лишь одним из немногих. Но только до тех пор, пока их взгляды не пересеклись.
Острое восприятие вампира позволило ему в деталях разглядеть, как округлились от изумления ее глаза, как внезапно на долю секунды растерянным и беззащитным стало до боли знакомое лицо, как губы шевельнулись в попытке вымолвить что-то… Он надеялся, что она хотела произнести его имя. И хотел ответить ей, ведь ему так многое надо было ей сказать. Но в этот момент их накрыло.
Это было жестче и страшней, чем даже в пещере под Саннидейлом. В стократ страшней, чем можно было себе представить. Повсюду была только кровь и смерть. Отбиваясь от врагов, круша все на своем пути, даруя гибель направо и налево, Спайк медленно, но верно пробирался через бушующий ад в ту сторону, где в последний раз видел Баффи. Он знал, что серьезно ранен, причем неоднократно, но не чувствовал боли в азарте сражения. Его раны не имели значения. Главное, что она была еще жива. В этой кровавой жатве, перекрывая азартные крики атакующих и мучительные вопли раненых, вой демонов и человеческие стоны, время от времени слышался и ее голос. Хладнокровный, сдержанный, предупреждающий об опасности. Отбиваясь от множества врагов, Баффи ухитрялась еще и страховать своих девочек.
Слыша ее команды, Спайк не смог удержаться от улыбки. Он был горд за свою малышку, она просто так не сдастся! Но сегодня, как никогда, ей чертовски нужна его помощь. И он просто обязан пройти через этот бешеный водоворот смерти, чтоб быть рядом с ней. Чтоб прикрыть ее спину. Никто не сделает этого лучше, чем он… лишь бы не опоздать!
Вампир кинул быстрый взгляд назад, чтоб выяснить, как дела у остальных. Ангел все еще воевал со своим драконом, повиснув у него на шее. Ганна было не видно под грудой тел – юрист все же сумел уйти и сделал это достойно, прихватив с собой не меньше десятка врагов. По другую сторону от Ангела, так же активно, как и Спайк, раскидывала врагов, продираясь вперед, Иллирия. Спайк не знал, к чему стремится Синяя, но понимал, что это его шанс. Они внедрялись во фланги симметрично, подобно двум беспощадным стремительным клинкам, оставляя за собой лишь прах и трупы, окровавленные куски тел монстров и истекающих вонючей слизью демонов. И если они сумеют сдержать темп и сохранить эти параллели, у них еще есть возможность выбраться в тыл врагам и с помощью истребительниц одержать победу!
Спайк стряхнул с себя еще двух чудовищ, раздирая их на куски. Голос Баффи был уже совсем близко. Еще немного, еще чуть-чуть…Он увидел ее белокурый затылок в паре метров от себя, когда огромный демон с ярко-малиновой кожей уже занес над ней свою трехпалую лапу. Острые лезвия, заменяющие пальцы, взметнулись вверх, готовые пронзить насквозь хрупкое девичье тело. И уже не было времени ни на то, чтоб предупредить ее, ни на то, чтоб оттолкнуть. Единственное, что Спайк успел сделать – это броситься вперед, прямо навстречу смерти, закрывая девушку единственным доступным ему образом – своим телом.
Страшная боль молнией пронзила его грудь, и он почувствовал, как задетое острием, несколько раз вздрогнуло и сжалось, пульсируя, его сердце. И слабо улыбнулся. Баффи обернулась на шум за спиной, одновременно снося голову чудовища бурой от крови серебряной секирой, и увидела его. Их взгляды встретились.
- Привет, luv, - глупо сказал Спайк, падая на колени и тщетно пытаясь стянуть края рваной раны в груди.
- Спайк! – она метнулась к нему подбитой птицей и лишь по ужасу в ее глазах, по невыносимой боли, исказившей ее лицо, он вдруг понял, что умирает.
И что это – уже конец.
Он протянул руку вперед, стремясь к недостижимому, видя перед собой ослепительный свет и прекрасную девушку, ради которой не жаль было умереть. Острое чувство сожаления, что все произошло именно сейчас, когда он не успел сказать ей самого главного, ранило сильней, чем вся физическая боль.
- Баффи…
Она протянула руку ему навстречу, отвлекаясь буквально на миг, и тут второй малиновый монстр, брат-близнец того, кто пронзил Спайка, напал на нее сзади. Светлая ткань блузки окрасилась алой кровью, она сделала еще шаг, и жизнь остановилась в ее глазах.
Она умерла мгновенно, еще не коснувшись земли.
С глухим рыданием, Спайк конвульсивно дернулся вперед, еще до конца не осознавая происшедшего. Коснуться ее еще теплой ладони, протянутой ему навстречу, вдохнуть аромат ее волос, которые разметал ветер, и которые постепенно окрашивались кровью. Их общей кровью, вытекающей из ран и сливающейся в одно целое бесконечное море. В его глазах был уже не свет, а кровавое марево, но он все еще не умирал. Безмолвно рыдал, моля о смерти, но продолжал агонизировать.
- Я люблю тебя, Баффи, - прошептали растрескавшиеся, измазанные запекшейся кровью губы, уже зная, что ответа не будет, но все еще надеясь на чудо.
Вокруг продолжался бой. Откуда-то издалека доносились крики Коннора, ведущего на подмогу еще одну группу. Шатаясь, слез с поверженного дракона, Ангел. Яростно, отчаянно, погибая, но не сдаваясь, дрались истребительницы. А две фигуры, словно озаренные внутренним светом, без движения лежали среди трупов.
Ее зеленые глаза невидяще смотрели в небо, он продолжал из последних сил тянуться к телу любимой, чтоб умереть, держа ее в объятьях.
Их время кончилось.
Их время еще не началось.

Здесь было все так же спокойно и умиротворенно. Когда-то она чувствовала себя здесь счастливой. Она еще помнила это ощущение. Но в этот раз оно не желало возвращаться. Словно что-то незавершенное осталось там, позади, в том месте, откуда она пришла. Что-то настолько важное, что не давало ей покоя даже здесь, тревожа и постоянно напоминая о себе.
Когда она вспомнила, то обрела спокойствие. Все сразу стало ясно.
Она вернулась к вратам: сияющей пропасти в пустоте, и села поблизости, приготовившись к долгому ожиданию.
Он придет, она была уверена в этом. Потому что он должен придти. Он никогда не бросал ее и всегда был рядом, когда она в нем нуждалась. А сейчас он был нужен ей, как никогда. Она так и не успела сказать ему самое главное и готова была ждать столько, сколько потребуется. Даже если это будет вечность. Откуда-то она знала – он все равно придет.