Летний солнечный день. Дорога, ведущая в пригород Сан-Франциско. По ней плавно едет серебристый Форд Фокус. На первый взгляд - самый обычный день, но для Эрики Грин он стал попахивать сумасшествием еще в 4.00 утра. Именно тогда в ее пустой, как впрочем и жизнь самой Эрики, квартире раздался телефонный звонок. Она долго не просыпалась. Еще бы! Ведь она вернулась всего лишь час назад с клуба, где изрядно перепила всякой дорогой гадости, празднуя очередное повышение на работе.
Когда Эрика все же пошла на кухню и взяла трубку, то с другого конца провода услышала шепот, который еле смогла разобрать. Это был ее старый друг Джон Филдман, вернее ее бывший любовник, с которым она рассталась около четырех лет назад. Они начали встречаться еще в школе. Обычный стандарт: он – самый симпатичный парень школы, футболист, подающий большие надежды, а она – самая желанная девушка школы, одна из девиц группы поддержки. После школы они поступили в один колледж, снимали вместе квартиру. Многие прочили им долгую и счастливую семейную жизнь, но по окончании студенчества они разбежались, мотивируя это тем, что у них охладели чувства. Но правда была в том, что именно Эрику больше не устраивали их отношения, а Джон по-прежнему был от нее без ума.
Через год он даже назначил ей встречу, на которой умолял начать все с начала. Но она была непреклонна. Уже тогда Эрика работала младшим помощником менеджера в довольно прибыльном рекламном агентстве. А что Джон? Он смог окончить университет только благодаря своим спортивным достижениям и деньгам папаши. Он надеялся всю жизнь прожить за счет отца, но не вышло. Филдман-старший умудрился разориться и сесть в тюрьму за неуплату налогов, а его жена стала лечиться в психушке от невроза. Джону пришлось искать работу. Он стал экономистом в фирме по производству электротехники. Работал далеко не добросовестно и вскоре его поперли. Так что с временно безработным Эрика уж точно не желала связываться. В своих мечтах она видела рядом с собой такого же успешного, как и она сама мужчину и, наверное, еще в годы студенчества поняла, что Джон Филдман таким не станет никогда.
- Джон, какого черта! Говори громче! И вообще, ты видел, который час? – сонным, хриплым голосом спросила Эрика. - Кстати, откуда ты узнал мой номер?
- Извини, - уже чуть громче, но всё также торопясь начал Джон, - я взял твой номер у Барри Льюиса еще два месяца назад.
- Барри? Наш Барри из университета?
- Да, ты давала ему свой номер, когда вы случайно встретились.
- Ах да, припоминаю. Так что с тобой случилось? Где ты сейчас? – уже более бодро говорила Эрика.
Вдруг она услышала какой-то шум в трубке и легкие стоны Джона.
- Что это за звук?
- Это он, – с криком ответил Джон. – Эрика, помоги мне! Ты должна приехать ко мне. Мне с трудом удалось позвонить. Наизусть я помнил лишь твой номер.
Его последние слова немного сбили Эрику с толку. «Неужели он до сих пор меня любит»? Но ей пришлось мгновенно прийти в себя: стоны на другом конце провода становились более сильными.
- Да что такое? Джон, объясни все толком! Немедленно!
- Он меня держит взаперти! Я схожу с ума! Он убьет меня! – кричал Джонни.
- Кто? – равнодушно и спокойно спросила Эрика, так, будто говорила с законченным алкоголиком, которого посетили глюки. Она была уверена, что ее бывший просто пьяный в стельку, вот и названивает всем подряд.
- Мой дом… Зло, которое в нем обитает. Я называю его Фантомом.
Не успев толком вникнуть в смысл последних слов Джона, Эрика бросила трубку. Ей не хотелось слушать этот бред, а Барри Льюису она решила всыпать по-полной за то, что дает ее номер всяким психам. Но истерический и наполненный страхом и отчаянием голос ее бывшей любви всё же встревожил зачерствевшую душу девушки. После звонка она легла в кровать, но вместо сна стала прокручивать в голове слова Джона и пытаться их понять: «Я называю его Фантомом», «Зло, которое в нем обитает», «Я схожу с ума!». Вскоре девушка чертовски пожалела о том, что бросила трубку, так и не узнав, где он сейчас живет.
Утром она позвонила своему боссу и с трудом выпросила отгул. Не будучи уверенной, что Джон говорил правду, проверить, что с ним, она сочла за обязанность, ведь их связывало какое-никакое, но прошлое. Но на самом деле весь этот бред показался ей забавным приключением, хоть каким-то разнообразием в ее монотонной жизни. Она позвонила Эмили Смит (с которой они с Джоном дружили в колледже) и узнала, что он живет в пригороде на улице Вэст-Хилл в доме № 9. Эмили также поведала ей, что с тех пор как Джон приобрел этот небольшой домик два месяца назад, то практически перестал отвечать на звонки друзей и вообще где-либо появляться.
- Друзьями надо дорожить! – поучала девушка. – Ведь с тех пор как его отец разорился, друзей у Джона стало меньше. А он и последних отшивает своим безразличием!
- Угу, – все, что ответила в трубку Эрика. Ей Эмили никогда не нравилась, вернее, с тех пор, как на последнем курсе колледжа попыталась отбить Джона, а до этого они были хорошими подругами. – Ладно, спасибо за информацию!
Она мысленно поблагодарила Бога за то, что успела попрощаться до того, как Эмили бы начала рассказывать о том, как она живет-поживает с момента их последней встречи.
И вот дорога, залитая ярким солнцем. Когда Эрика проезжала улицами пригорода, то невольно вспомнила один из ее любимых сериалов «Отчаянные домохозяйки», где у каждого из соседей был свой кот в мешке. «Такие улицы пугают своей тихой размеренной жизнью, - раздумывала она. - Ведь на самом деле вполне может оказаться, что ваш сосед педофил или просто маньяк-убийца. Такое бывает не только в кино». В ее голове стала проскальзывать мысль о том, что возможно в доме Джона что-то действительно не так. Но она изо всех сил отгоняла ее, ведь одно дело убийцы и педофилы, а другое - фантомы и полтергейсты. Если бы Джон позвонил и сказал, что его держит взаперти маньяк, то она охотней поверила бы, чем в ту чушь, которую он ей выложил.
Эрика подъехала к дому № 9 и вышла из машины. Визуально осмотрев дом снаружи, она поняла, что ее бывший живет явно не на широкую ногу. Небольшой двухэтажный домик трещал по швам, крыша прогнила и осела, коричневая краска в некоторых местах облезла. Им явно давненько никто не занимался. Дверь была приоткрыта, и девушке даже на секунду показалось, будто она открылась как раз в тот момент, как подъехала её машина. Она немедля зашла. «Ему не мешало бы запирать дверь, мало ли. И почему он говорил, что не может выйти?» Внутри дома обстановка была чуть лучше. Был и телевизор, и магнитола, и другая домашняя техника. На стене увидела грамоту с надписью: «Лучшему работнику года». Подпись: «Директор автомойки «Real Washing» Билл Броуди».
- Теперь ясно, где он работает, - проговорила она вслух. - Джон, это я, Эрика, ты где?
В ответ ничего не послышалось. Девушка зашла на кухню и ничего там не обнаружила, кроме горы мусора в черных пакетах. «Интересно, он хоть изредка выносит мусор? Ах да, он же не может выходить», - подумала она и хихикнула.
Вернувшись в гостиную, начала подниматься по лестнице на второй этаж. Медленно поднимаясь по скрипящим ступеням, Эрика заметила висящие на стенах семейные фото. Одна из фотографий свидетельствовала об их некогда минувшей любви – Джон и она в обнимку возле какой-то дешевой забегаловки. На секунду остановилась и стала разглядывать её так, будто видела впервые. Свою такую выбросила когда-то без сожаления. Эрика Грин довольно часто так делала – уничтожала любые напоминания о людях, с которыми больше не желала иметь дела. «Может, стоило всё-таки оставить, - пронеслось в голове. – Хотя нет, что сделано, то сделано». Увидев первую попавшуюся дверь, девушка вошла в неё.
Она зашла и обомлела от ужаса: это была его спальня, а в ней он сам, висящий в петле под потолком.
«Я опоздала, Фантом сделал свое дело, - мелькнуло в голове. - Это все чушь! Это самый обычный дом, а Джон видимо просто спился!».
Он выглядел ужасно: сильно исхудавший, с легкой проседью, он производил впечатление пожилого мужчины, но никак не двадцатисемилетнего парня. Но больше всего пугали его глаза. Они были открыты, и в них легко угадывался дикий страх. Эрика перевела взгляд на кровать и увидела тетрадь. На ней крупным неровным почерком было написано: «Дневник Джона Филдмана». Сначала девушка не решалась подойти и взять его, боялась пройти мимо покойника, но всё-таки решилась. Взяв тетрадь, Эрика выбежала из комнаты. Она с трудом верила, что человек, с которым она когда-то просыпалась по утрам, теперь мертв. Еще ее насторожило то, что он вел дневник. Она знала его очень хорошо, он никогда ничем таким не занимался. «Одиночество поглотило его. Но что заставило стать отшельником, ведь он был общительным человеком?»
Спускаясь по лестнице, она снова невольно взглянула на снимки и ужаснулась: люди на них будто бы смеялись, смеялись над ней! Мать Джона на фото десятилетней давности, сидящая рядом с ним на дорогом диване в их летнем домике, проговаривала какую-то чушь, будто проклинала её. Вся его семья на большом старом снимке дружно хихикала и корчила рожи. «Это всё мне только кажется, - проговаривала Эрика, положив правую руку на грудь, напрасно пытаясь хоть немного успокоить сердце, бешено стучавшее от страха. - Это результат шока и только!».
Бегом спустившись вниз, она обвела глазами гостиную и остановила взгляд на входной двери. «А что если он действительно не мог выйти отсюда? А смогу ли я»? Эрика подошла к двери, взялась за ручку и открыла ее. Все было нормально. Девушка облегченно вздохнула. Слегка подняла ногу и сделала небольшой шаг за порог. И вдруг она почувствовала, как что-то холодное коснулось ее плеча и потянуло назад. В это же мгновение дверь сама собой захлопнулась, а следом закрылись все окна, жалюзи на которых опустились, оставив дом без единого проблеска солнечного света, так ярко заливавшего улицы этим летом.
Эрика закрыла глаза и закричала. От ужаса по ее телу побежали мурашки. Она стянула с себя пиджак. Открыв глаза и обернувшись, ничего и никого не увидела.
- Вот черт, Джон говорил правду, здесь что-то не так, - почти шепотом произнесла Эрика.
Она села на диван и стала просто смотреть в стену напротив, абсолютно голую, без единой полочки или картины. Только обои, явно очень старые, с маленькими розами, придавали хоть какой-то эстетичный вид этой стене. Пальцы Эрики неумолимо жили теперь своей яркой жизнью - дрожали и подергивались. Начала болеть голова, немного подташнивало. Покатились слёзы.
- Зачем я только приехала? По доброте душевной? Ради старых любовных воспоминаний? Дура! - истерически завопила она на всю комнату.
Вдруг вспомнился дневник Джона, который она бросила на пол, стягивая пиджак. Собравшись с духом и вытерев слезы, Эрика подняла его и открыла. Неровный почерк Джона она узнала сразу.



Сегодня понедельник. Ровно полтора месяца с тех пор, как я живу в этом доме на Вэст-Хилл. На улице идёт дождь. Кажется. Я не уверен. У меня нет возможности проверить. Я не могу выйти отсюда, мои окна зашторены, и я боюсь к ним подходить. Он может сделать мне больно. Так что я бросил попытки. Мне не следовало покупать этот дом. Ведь мне рассказывали, что здесь происходило, а недавно я лично в этом убедился.
В начале 90-х этот дом, тогда только построенный, купила молодая супружеская пара. Со временем это уже была семья из четырех человек: мама, папа, сын и дочь. И однажды, семь лет назад, всё пошло не так. Одним осенним вечером глава семейства перерезал глотки всей своей семье, а затем и сам повесился в спальне.
Причину случившегося так и не удалось выяснить. С тех пор этот дом было очень тяжело продать. Как ни скрывал риэлтор эту историю от потенциальных покупателей, все равно находились «доброжелатели», чаще всего из соседей, которые сообщали обо всём и делали это так, будто сами были свидетелями этого ужаса. С чувством, с расстановкой, приукрашивая новыми подробностями. Но меня это не испугало, мне было глубоко плевать. Дурак.



Месяц моей жизни в этом доме прошел благополучно. Я даже подзабыл его кровавую историю. Скорее всего, это был результат почти ежедневного пьянства. Да, мою жизнь можно украсить только этим. Дерьмовая работа, никакой личной жизни, теперь еще дерьмовый дом и… О, Боже! Я пишу дневник! Совсем как сопливая школьница. Ну что ж, это сейчас мой единственный собеседник, не считая Его.
Хотя нет, мою жизнь также радуют сны. Во сне я рядом с ней, с любовью всей моей жизни. Эрика... Стерва! В последний раз, когда мы с ней виделись, она назвала меня неудачником. Дрянь! Но во сне она не такая, как сейчас, а та, прошлая Эрика, не обремененная карьерой и деньгами. Когда-нибудь она пожалеет, что бросила меня!
И вот, лишь две недели назад в этом доме начали происходить жуткие вещи. А кажется, будто это со мной уже вечность. Я не знаю, что будет дальше.



Я схожу с ума. А Он только этого и ждёт! Он питается моей психикой, моим страхом, отчаянием, болью, злостью! Мне надо было валить отсюда еще тогда, когда я впервые ночью услышал крики, доносившиеся с первого этажа, и когда в доме самопроизвольно начали двигаться вещи, а мне в левую ногу полетел кухонный нож. Но я этого не сделал. Жаль.
Потом было уже поздно. Особенно тогда, когда однажды я не сдержал любопытства (был жутко пьян, и как-то не спалось, а тянуло на подвиги) и спустился вниз посмотреть, что же все-таки происходит, кто кричит? Это было ужасно. Я увидел воочию, как явно рехнувшийся семьянин, но абсолютно спокойный и не подававший признаки сумасшествия, убивает всю свою семью. Они дико вопили. Кровь, казалось, была везде. Первой он убил жену. Я до сих пор помню её недоумевающие глаза. «Почему?» - были её последние слова. Дети, уже подростки, пытались его остановить, но тщетно. Куда им против высокого, крепкого мужчины? К тому же они с трудом осознавали, что происходит, ведь это был их отец, их любимый папочка! Вскоре и они были мертвы.
Утром я проснулся в гостиной на полу. Наверное, упал в обморок. Поначалу я сделал вывод, что они призраки. Но нет! Дело было не в призраках, и даже не в пресловутом полтергейсте. Это нечто более разумное, нечто, что может влезть в твою голову, вытащить оттуда образы, воспоминания, вызывать галлюцинации, живиться твоими эмоциями, приобрести любой облик, который он знает.
Пожалуй, я буду называть его Фантомом. Где-то я слышал такое. Ну, неважно.
С тех пор Он уже полностью взял власть надо мной и над домом на себя. Я заперт в собственном доме! Мой телефон вместо меня, моим же голосом отвечает на звонки! Он сейчас совсем как я!


Я сижу на полу в ванной на втором этаже. Фантом запер меня здесь. Дневник, к счастью, всегда со мной, иначе чтобы я тут делал вообще? Принимал ванну с пузырьками?
Мне кажется, что я догадываюсь, почему Он так сделал. Кто-то должен прийти. Навестить меня. Может Барри, или Эмили? Они, наверное, недоумевают, что со мной? Почему я не хочу с ними встретиться, не зову в гости. Да, точно! Эмили! Я вспомнил, как она оставила сообщение на автоответчике. Её слов я не разобрал, я лежал в полубредовом состоянии на полу возле входной двери, чтобы хоть через щель внизу улавливать воздух окружающего мира. Её я узнал по голосу, писклявому, как ни у кого другого.
Уже около получаса я слышу голос Эмили, доносящийся с кухни, а также свой голос. Эта скотина сейчас как я! Выглядит как я!
Кажется, прошло еще около 10 минут. Может, всё-таки принять ванну?
О, нет! Что-то происходит! Я слышу какой-то грохот! Она кричит! Я слышу, как она кричит!



Сон. В нём она - Эрика. Ненавижу её!!! Больше не хочу спать! Даже в моих снах она стала сукой. Больше не хочу жить! Почему этот грёбаный Фантом не убьет меня, как убил мою подругу?



Я нашел выход.

От прочитанного монолога лицо Эрики перекосило. «Слава Богу, что за годы своего отупения он хоть писать не разучился», - подумала она. Эрика закрыла дневник и положила его на небольшой стеклянный столик рядом с диваном. Затем встала и начала расхаживать по комнате туда-сюда, пытаясь успокоиться. Но это ничуть не помогло. Она начала искать разумное объяснение всему происходящему, но и это получалось с трудом. «Это просто не может быть правдой! Это чушь какая-то!»
Эрика взглянула на телефон, лежавший на том же столике, куда она положила дневник. «Мой телефон вместо меня, моим же голосом отвечает на звонки!» - пронеслись в голове слова из записей Джона.
- Если Джон мертв, то кто тогда мне звонил? Фантом? – с насмешкой проговорила она. - А Эмили? Я же разговаривала с ней недавно!
На втором этаже послышался грохот, как будто что-то упало. Затем стали слышны шаги. Сердце заколотило в новом, еще более учащенном ритме. К горлу подступил ком. Эрика застыла на месте, боясь пошевелиться (или просто не могла?), будто бы любое движение выдаст её. Кто-то начал спускаться вниз по лестнице. Девушка оглядела потенциальные места, чтобы спрятаться, но, увы, таковых здесь не было, а пройти в другую комнату, миновав лестницу, было нельзя. Мысленно она начала повторять: «Господи, помоги! Господи, помоги! Господи, помоги!» Эрика не была глубоко верующим человеком. Последний раз посещала церковь, когда ей было лет 9. Но в трудные минуты она всегда повторяла эти слова, считая, что они помогут. Часто так и было. Но сейчас уверенность в них покинула её. Это же не встреча с престарелым, заносчивым начальником, который собирается объявить тебе строгий выговор за мелкую, казалось бы, оплошность. И даже не общее собрание в офисе, на котором должны объявить, кого повысят: тебя или ту дурочку, Мэгги, которую даже муж бросил, такая она зануда. Да, все проблемы в жизни Эрики были связаны с работой. Просто чего-то другого не было.
Некто спускался все ниже и ниже. Эрика уже приготовилась увидеть нечто ужасное, может, того самого отца семейства, с огромным ножом для разделывания мяса, или его окровавленных детей. Но все её опасения не оправдались.
- Джон? – голосом, полным удивления спросила она, когда тот, кто спустился со второго этажа, оказался хозяином дома. – Как? Ты же мертв! Я видела, как ты висел с петлей на шее у себя в комнате! – закричала Эрика, все еще не в силах пошевелиться.
Джон ощупал руками сначала свой торс, затем голову и его губы растянулись в ухмылке.
- Да вроде бы всё нормально.
- Не смейся! Всё это совсем не нормально! Ты позвонил мне среди ночи, потом этот дом… фотографии… ты висишь, и… Он не выпускает.
- Эрика, дорогуша, что ты несешь? Я не звонил тебе, и уж тем более не вешался. И кто этот Он?
- Ты издеваешься что ли, Джон! Он – Фантом! Из твоего дневника, – уже буквально истерически вопила девушка, сев на диван.
Она глянула на столик, куда положила дневник, но не обнаружила его там.
- Что за черт! Где он, Филдман?
- Кто?
- Твой дневник!
- Послушай, Эрика. Мне конечно приятно, что ты приехала меня навестить и всё такое, но ты ведешь себя очень странно. Я что, похож на сопливую школьницу, чтобы заводить дневник и писать там о своих переживаниях?
Джон подошел к Эрике и присел на корточки перед ней, взяв за руки.
- Ты вся дрожишь.
- Да. Это потому что я не пойму, что происходит, и мне страшно.
Она посмотрела на Джона внимательней: неплохо выглядел, без единого намека на седину. Вид был уже вовсе не такой, как еще совсем недавно, когда он висел в своей спальне. Одет он был тоже совсем иначе: темные брюки, синяя рубашка и какой-то совсем дурацкий галстук оранжевого цвета, самостоятельно разрисованный всякими узорами. Внезапно, одно старое воспоминание молниеносно пронеслось в её голове: «Это же тот самый галстук. Он разрисовал его вместе с Барри, перед вечеринкой у Шона, на третьем курсе колледжа. Но… Мы его выкинули, очень давно». И вдруг она поняла – Джон сейчас выглядит точно так же, как и тогда, даже прическа такая же. На такие вещи у неё была отменная память.
«Это нечто более разумное, нечто, что может влезть в твою голову, вытащить оттуда образы, воспоминания, вызывать галлюцинации, живиться твоими эмоциями, приобрести любой облик, который он знает, - вспомнились слова из дневника. - Он сейчас совсем как я!»
Это был вовсе не Джон.
- Сопливая школьница.
- Что, прости, дорогуша?
- Слова из твоих записей. Да. Ты вовсе не школьница. И даже не человек, не так ли? Влез в мою голову? Взял оттуда эти слова, а?
- Эрика. Ты не в себе, милая.
- Не надо так меня называть, черт подери!
Эрика вскочила с дивана и подошла к входной двери, упершись в неё спиной. Он тоже привстал. Последовала минутная пауза.
- А как мне тебя называть? Стервой? Дрянью? Сукой?
Он говорил все так же спокойно, с ехидным выражением лица.
- Хватит лезть ко мне в голову, тварь!
Голос охрип, голова стала болеть еще больше, вновь покатились слезы – Эрика чувствовала себя выжатой как лимон. Страх лишь усиливался.
- Догадалась. Да, ты ведь у нас не глупая. Дедуктивный метод использовала, или так, просто само в головушку прилетело?
Девушка собралась с мыслями и решила снова попробовать выйти из этого проклятого дома. Она медленно взялась левой рукой за дверную ручку. Но как только попыталась дернуть за неё, небольшая тумбочка рядом с дверью, со всей силы двинулась ей в ноги, повалив на пол.
- Ну почему? Отпусти меня, пожалуйста! – начала умолять Эрика, пытаясь встать.
Но в гостиной больше никого кроме неё не было. Вдруг она почувствовала, как уперлась головой обо что-то. «Что за…?» - подняв вверх глаза, увидела над собой большую книгу, висящую в воздухе. Книга начала медленно подниматься вверх и, пока Эрика поняла, что произойдет, книга уже в свободном падении направлялась ей на голову. Она потеряла сознание.


- Я собрал вас всех сегодня, чтобы объявить потрясающую новость: я наконец определился, кто станет моим заместителем. Как вы знаете, мне пришлось уволить Эда с этой должности, так как он оказался настоящим извращенцем и постоянно меня домогался. Поэтому теперь на его месте будет настоящий мастер своего дела, поистине старательный работник. Я уверен, что для неё это лишь начальная ступень, и что когда-нибудь она станет не кем иным, как главой компании! Итак, моим заместителем теперь будет – Эрика Грин! Подойди ко мне, Эрика.
- Спасибо, мистер Миллер. Я вас не подведу, будьте уверенны! – она пожала руку начальнику и посмотрела на своих коллег. Они пытались радоваться, как могли. «Ох, упыри!».
- Я на это надеюсь, – ответил мистер Миллер. – А теперь – отметим это событие!
Началась вечеринка. Вечеринка в честь Эрики. Как же она была сейчас счастлива! Но счастье сменилось раздумьем о том, как скоро она сможет взять новую высоту? Стать не просто заместителем Миллера, а стать им самим! То есть начальником этого офиса. Она пришла к выводу, что усердно работая, лишая себя отпуска и возможно выходных, добьется этого приблизительно через три года. Тем более Миллер уже был не молод, терял хватку, и Эрика рассчитывала, что руководство компании очень скоро поймет, что ему нужна замена.
Вдруг лица её коллег начали растворяться, как в тумане. Офис исчезал.
- Нет, нет, нет! Что происходит? Куда это вы все? Вернитесь, у нас же праздник! Меня повысили! Вы должны мне подчиняться, слышите!
Но все усилия Эрики остановить происходящее были напрасны. Она почувствовала, что и сама будто исчезает. Посмотрела на свои ноги – а их уже не было!
- О, Боже! Что это?! - закричала она.

Потихоньку открыв глаза, Эрика увидела всё ту же гостиную своего бывшего. Но лежала она уже не возле входной двери, а возле лестницы. На улице уже явно был вечер, так как в комнате светила люстра. Эрика достала из кармана джинсов мобильный телефон и взглянула на часы – была почти полночь. «Ну, хоть телефон не разбился», – подумала она. Несколько раз она пыталась позвонить кому-нибудь, но тщетно. «Здесь даже связи нет! Мне никогда не выбраться».
Есть Эрике не хотелось, но сил совсем не было. Кое-как она смогла встать, держась о стену, и направилась в сторону дивана. Внезапно услышала жуткие крики женщины. Никого кроме неё не было, и она поняла, что, скорее всего, ей сейчас предстоит увидеть кровавую сцену, ту самую, которую описывал Джон.
Эрика услышала слова женщины: «Почему?». В мыслях представила себе её глаза, полные отчаяния и боли. Потом последовали крики детей и их последние вздохи. Слезы полились из глаз девушки буквально ручьем.
- Мразь, сволочь, как ты можешь?! Это же твоя семья! Как ты мог их убить, псих?! – истерически закричала она и упала на колени.
Всё затихло. Пока Эрика несколько минут вытирала слезы и пыталась успокоиться, на стене и на полу кое-где начала появляться кровь. Постепенно её становилось всё больше и больше. Когда Эрика в очередной раз поднесла руку к лицу, чтобы вытереть слезы, она увидела и на ней кровь. Вид крови её всегда жутко пугал. Очень часто она падала в обморок от этого. Так случилось и сейчас.

- Я собрал вас всех сегодня, чтобы объявить потрясающую новость: я наконец определился, кто станет моим заместителем. Как вы знаете, мне пришлось уволить Эрику с этой должности, так как она оказалась настоящей дрянью, не имеющей нужных для этой работы профессиональных качеств, и просто потому, что она мне надоела! Поэтому теперь на её месте будет настоящий мастер своего дела, поистине старательный работник. Я уверен, что для неё это лишь начальная ступень, и что когда-нибудь, она станет не кем иным, как главой компании! Итак, моим заместителем теперь будет Мэгги Симонс! Подойди ко мне, Мэгги, дорогуша. Ну что, Эрика, ты все еще считаешь, что я потерял хватку, а?
Мэгги подошла к шефу, пожала ему руку. Началась вечеринка в её честь. Эрика стояла в самом углу, не понимая, что происходит. Внезапно все повернулись в её сторону:
- Эрика, а ты разве не хочешь лично поздравить Мэгги? - спросил Миллер.
- Нет, спасибо.
- Дорогуша, а что это с тобой?
- О чем вы?
- У тебя кровь.
Девушка опустила глаза на пол и увидела под собой лужу крови. Ощупав себя руками, она поняла, что вся её одежда в крови. Снова глянув на своего шефа и коллег, Эрика обнаружила, что теперь и они все были в крови. Один за другим они падали замертво. У них были перерезаны глотки. Жив остался лишь один мужчина. С ним было все в порядке, а в руке был нож.
- Это ты! Тот, кто убил свою… - не успела она закончить предложение, как сама упала на пол, схватившись за горло.
Дикая боль пронзила всё тело. Мужчина подошел и склонился над ней с ножом. Через секунду он уже вонзил нож ей в грудь.

Голоса, мужской и женский, доносившиеся, кажется, из кухни. Именно они привели Эрику в чувство. Слишком слабой была в этом доме звукоизоляция, поэтому всё было отчетливо слышно:
- Так, Джон, сейчас я приготовлю тебе кофе с бутербродами, а потом что-нибудь на ужин, а то ты совсем исхудал.
- Спасибо, Эмили. Это очень мило с твоей стороны.
- Да не за что! Мы ведь друзья. Только в следующий раз не отнекивайся, когда я зову тебя в гости или погулять. Ты же меня знаешь: я все равно не отстану! - Эмили звонко засмеялась.
Эрика поднялась и направилась на кухню, держась за мебель и стены. Дверь на кухню была немного приоткрыта, и она заглянула в этот проем: и вправду – на кухне возле плиты стояла её знакомая Эмили, а за обеденным столом сидел Джон, вернее, уже не совсем Джон. Эмили заваривала кофе, как вдруг сахарница перед ней взлетела в воздух.
- Джон! Что это такое? – испуганным голосом сказала она, поворачиваясь к Джону. Но его уже не было.
Эрика, увидев, что Джон исчез, зашла на кухню. Но Эмили как будто её не видела. Еще бы! Ведь это всё уже было, и теперь Он лишь показывал ей повтор. «Этот ублюдок хочет, чтобы я увидела, как Он убивал её? Ну, уж нет! Я не буду это смотреть! С меня довольно!» Эрика хотела было выйти из кухни, но её отбросило к столу. Больше она не могла пошевелиться, даже взгляд отвести. Всё её внимание Он сосредоточил на Эмили. Некоторое время та просто стояла в недоумении от того, куда пропал Джон и что творится с этой сахарницой. Но уже через несколько минут её начало бросать из стороны в сторону, словно тряпичную куклу, она ударялась то о кухонные тумбочки, то о стену, то о плиту, пока не умерла от полученных травм. Вскоре всё исчезло, и Эрика снова могла двигаться.
В душе у нее всё перевернулось. «Это на самом деле правда, Он действительно убил её! Бедная Эмми, она лишь пришла навестить друга. Ну, почему? Почему этого идиота угораздило купить именно этот дом?!» - думала она.
Эрика села за стол и просидела так до утра, просто смотря на свои руки, которые она скрестила и положила впереди себя.
Из этого состояния её вывел некий стук. Он доносился из гостиной, и она направилась туда. Это был стук в дверь. Она не знала, что делать, была в полном смятении. «Неужели меня вытащат отсюда?»
- И не думай об этом, – сказал чей-то детский голос.
Эрика повернула голову вправо и увидела рядом с собой маленькую девочку лет восьми в красивом розовом платьице.
- Кто ты такая?
- Что, не узнаешь? Посмотри внимательней на меня.
И тут-то Эрика поняла, что эта девчушка – она сама!
- Не может быть. Ты это я. Я помню это платье, мама подарила мне его на день рождения.
Девочка равнодушно смотрела на неё.
- Не смей открывать дверь. Иди на кухню!
- Нет! – возразила Эрика, вскоре очень пожалев об этом.
Её повалило на пол и начало быстро тащить по полу на кухню. Там открылась дверь чулана, и вскоре она уже очутилась внутри него. Даже пикнуть не успела.
Девочка открыла дверь и увидела молодого парня с немного дурацким выражением лица.
- Привет, малышка. Я Барри, друг Джона. Он дома?
- Да, дома. Заходи, он сейчас спустится.
Гость зашел в дом, немного недоумевая, кто же эта девчушка.
- А ты кто такая? Джон тебя удочерил? – съязвил он и сам над этим посмеялся. – Мы с ним давно не виделись. Он странный какой-то стал. Ни с кем видеться не хочет, не разрешает приезжать. Вот и приходится без разрешения. Тем более Эмили пропала, и я хотел спросить, не была ли она у него.
Когда он это говорил, то совсем не смотрел на ребенка, а разглядывал дом. А когда все же взглянул, то вместо девочки перед ним уже стояла Эмили.
- Привет, Барри.

Эрика сидела в темном чулане, зажав нос от стоявшей в нем жуткой вони. Она решила достать мобильник и подсветить. Источниками зловония оказались трупы Джона и Эмили. Возле них она заметила тот самый дневник.
«Ах, вот ты где! - свернув тетрадь, Эрика засунула ее в задний карман джинсов. - Ну, прямо встреча старых друзей. Не хватает только Барри».
В тот же момент она услышала крик из гостиной. Через минуту дверь чулана начала открываться. Когда она открылась настолько, что можно было разглядеть, кто за ней, девушка увидела Барри. Его лицо не излучало никаких эмоций, стеклянный взгляд был направлен прямо на неё.
- Слава Богу! Ты не представляешь, что я пережила. Но теперь мы выберемся отсюда, вдвоем уж точно.
Парень ничего не отвечал. Даже не шелохнулся.
- Что с тобой? Почему ты молчишь? – продолжала Эрика.
И тут она заметила нечто весьма странное: у него впереди была спина, а не грудь, а вместо мужского достоинства, хоть и не очень заметно, учитывая, каким он был худым, выпирала задница. «О, нет», - пронеслось в голове у девушки.
Барри упал замертво. Его шея была свернута на сто восемьдесят градусов. Стало ясно, чьи это проделки, и что сам Барри никак не смог бы дойти до кухни.
Эрика вылезла из чулана и быстрым шагом направилась в гостиную, приговаривая: «Что, ублюдок, продолжаешь издеваться надо мной, убивать невинных людей?! Питаешься их и моими эмоциями?»
Она поднялась по лестнице на второй этаж и стала заглядывать в остальные комнаты, помимо спальни. Найдя наконец-то нужную – ванную, она зашла и заперла дверь. Включила свет (так как окна не было). Достав дневник из кармана и положив его на унитаз (ванная с туалетом находились в одной комнате), она стала раздеваться.
Открыла воду и наполнила ванну доверху. Постояв пару минут в неких раздумьях, Эрика начала рыться на полочках.
- Мне нужна ванна с пузырьками, и только так, - сказала вслух.
Вскоре она уже нежилась в такой ванне, открыв злополучный дневник и перечитывая его снова и снова.
«Он ненавидел меня. Наверняка часто представлял себе мои муки, иногда даже думал о моей смерти. И теперь эти образы взяло себе это зло, этот Фантом. Он рожден из самого худшего, что есть в людях. Человек, убивший свою семью, дал ему рождение, а Джон фактически вырастил своим пьяным бредом, недовольством собственной жизнью и ненавистью ко мне, – размышляла она, - и теперь он сильнее, намного сильнее. Если Он мучил Джона несколько недель, пока тот не сдался, то меня довел за сутки. Может быть, здесь какая-то аномальная зона? Поэтому появился этот Фантом? А что? О таком часто болтают во всяких передачах о паранормальном».
- Почему этот грёбаный Фантом не убьет меня, как убил моих друзей? - прочитала она вслух слова из дневника, и ответила на них: «Потому что ему надо, чтобы ты чокнулся, вот и всё!»
Следующую запись в дневнике она читала снова и снова: «Я нашел выход…» - гласила она. И тут Эрика поняла, что тоже нашла выход, такой же, как и Джон. «Я уже достаточно чокнулась, чтобы так поступить, я даже принимаю ванну с пузырьками в тот момент, как мои мертвые друзья лежат на кухне, а нечто не из мира сего меня мучает».
Она вылезла из ванны, бросила дневник на пол, завернулась в большое полотенце и вышла в коридор. Зашла в спальню Джона, где все так же под потолком висела петля, а под ней стоял стул. Эрика медленно подошла к стулу, без малейшего колебания взобралась на него и начала натягивать петлю на шею.
На первом этаже заиграла музыка, что-то из классики. Эрика вспомнила, что Джон очень любил классическую музыку, отдавая предпочтение Бетховену. «Он радуется, от того, что я делаю».
В тот момент, когда она уже была готова опрокинуть под собой стул, её взгляд упал на зеркало, висящее на стене. То, что она увидела, совсем ей не понравилось. Ей стало мерзко от самой себя. Она вспомнила, как однажды пришла к шефу и сказала: «Знаете, я абсолютно заслуживаю этого повышения. Я готова снова и снова доказывать вам это, но мое терпение не долговечно. Я сильная и самодостаточная женщина, и могу перейти в другую компанию, где меня будут действительно ценить!» Затем в её голове пронеслось еще много разных воспоминаний, где она показывала себя сильной и волевой, и никто не мог её сломить.
«Нет, я не позволю ему победить!» - проговорила Эрика, сняв петлю, и слезла со стула. Она была полна решительности покончить со всем этим кошмаром, но уже не таким способом, как хотел Фантом.
Спустилась в гостиную. Окончательно переборов страх, она закричала на весь дом:
- Слушай меня, психическая тварь! Теперь я беру контроль над этим домом и над своей жизнью!
Как только она это произнесла, в нее полетела большая напольная ваза. Девушка успела увернуться. Расхаживая по комнате, стала повторять:
- Я теперь здесь главная, понял?! И я ухожу отсюда! - Эрика старалась говорить громко, уверенно, но в тоже время без лишних эмоций, чтобы Фантом ими не воспользовался.
И вот, когда она уже третий раз проговорила эти слова, начало происходить невообразимое: дом затрясся как во время землетрясения, пол начал покрываться огромными трещинами. Входная дверь распахнулась, а следом за ней и все окна. Яркий солнечный свет ударил Эрике в глаза. Неуверенными шагами она вышла за порог. Как же было прекрасно вдохнуть свежий воздух! Она повернулась, чтобы взглянуть, что же будет с домом, и увидела, как в гостиной сгущается что-то черное, излучающее нечто вроде маленьких молний. Это, по всей видимости, был Он – Фантом.
Вокруг дома стали собираться люди. Они, недоумевая, смотрели то на разрушающийся дом, то на девушку в одном полотенце. Эрика не обращала на них никакого внимания. Она подошла к своей машине, присела на багажник и посмотрела в небо. Улыбнулась. Нынешняя её радость не могла сравниться ни с чем: ни с новой должностью, ни с увеличением зарплаты. Она выбралась, осталась жива! Это было настоящим счастьем.