Лемон Бриланд считала себя ранней пташкой, но сегодня утро наступило до обидного быстро, и просыпаться совсем не хотелось. Во-первых, она не выспалась, во-вторых, уходить от Джорджа и притворяться целый день, что между ними ничего нет, ужасно утомляло. А в-третьих, выбора у нее не было, потому что если она не придет, то Аннабет всполошится и побежит её искать, и тогда... Лемон даже не хотелось думать, что будет, когда все поймут, отношения с кем она скрывает. Джордж, конечно же, не был её постыдным секретом, но их история и так достаточно времени разворачивалась на глазах у всего города вплоть до ужасного расставания, и больше выставлять свои отношения на показ Лемон не хотела.

Однако пытаясь осторожно высвободиться из объятий Джорджа, чтобы не потревожить его сон, Лемон добилась только того, что он крепче обнял её.

— Джордж, что ты делаешь? — возмущенно прошептала она, будто их уже мог кто-то услышать.

— А разве не ясно? — Джордж приоткрыл один глаз и сонно улыбнулся.

— Я не могу снова опоздать. ЭйБи и так что-то подозревает.

— Угу, — Джордж широко зевнул. — Но они все равно узнают, так зачем убегать от меня в такую рань.

Он нежно поцеловал её в губы, потом за ухом, в ямочку между ключицами, и когда его губы сомкнулись на соске, Лемон поняла, что всё-таки опоздает. Конечно, ЭйБи это не понравится, и она сама будет злиться на себя, но уйти от Джорджа сейчас ей не хватит ни сил, ни, если честно, желания.

Однако стоило им увлечься, как жизнь расставила всё на места, разрушив очарование момента трелью мобильного телефона. Лемон застонала в голос.

— Не отвечай, — прошептал Джордж ей в губы, увлекая в новый поцелуй.

— Это наверняка ЭйБи. Не отвечу, она отправится ко мне, а там… Шелби… Магнолия… отец, — сбивчиво говорила Лемон между поцелуями. — Я должна.

Джордж шумно и недовольно выдохнул, но скатился с нее, позволяя дотянуться до телефона. Заложив руки за голову, он тихо злился на Аннабет с её заботой и на Лемон, не желавшую открыть всем правду. Давно пора закончить шпионские игры и признаться друзьям и семье. Конечно, Джордж не мог отрицать, что налет таинственности привносил в их отношения определенную пикантность, которая быстро меркла, стоило ему представить, как он открыто гуляет с Лемон под руку по Блубелл, завтракает с ней в «Рамер Джамер», целует на глазах у всех и загадочно молчит на вопрос Дэша: «Жители Блубелл хотят знать, вы собираетесь пожениться?».

Но его попытки убедить в своей правоте Лемон раз за разом заканчивались провалом. По непонятной причине она была уверена, что стоит тайному роману стать явным, и их отношения вернуться в прежнее, мучительное для обоих русло.

— ЭйБи, привет, — бодрым голосом прощебетала Лемон в трубку, сдувая упавшую на лицо светлую прядь. — Как ты? Договаривались о встрече?.. — Она укоризненно покосилась на ухмыляющегося Джорджа. — Нет, не забыла. Проспала. Прости, ЭйБи, я уже бегу. Давай встретимся в «Рамер Джамер» через час? — дождавшись утвердительного ответа, она попрощалась с подругой и с обреченным стоном откинулась на подушку. — Это катастрофа.

— Не преувеличивай, — Джордж снова придвинулся к ней, подперев голову рукой. — Ты всего-то опоздала на встречу.

— Я никогда не опаздываю, Джордж. Пунктуальность — мой пунктик, и ЭйБи знает об этом. Теперь она точно не отстанет, а я не знаю, сколько смогу ещё обманывать её, глядя в лицо... Она же моя лучшая подруга! Но у нас сейчас все так хорошо, Джордж. Я не хочу, чтобы это закончилось.

— И не закончится, — он нежно коснулся ее губ, — но рано или поздно нам придется сознаться.

— Голосую за поздно, — Лемон шутливо подняла руку, не подозревая, что Джордж воспользуется моментом. Сжав запястье, он завел ей руку за голову, и Лемон поняла, что сопротивляться стало не только труднее, но и не зачем. — ЭйБи меня убьет, — выдохнула она в губы Такера.

— Я этого не допущу.

Упоительные поцелуи становились всё жарче, мир сужался до глаз, рук, губ любимого человека, но настойчивый стук в дверь снова разрушил идиллию.

Джордж поднялся на руках над Лемон и вопросительно изогнул бровь.

— Это же твой дом, — напомнила она, нервно завозившись.— Я говорила, меня будут искать.

— Быстро она. Спокойно, я всё решу. Оставайся в кровати. — Джордж настойчиво забрал из рук Лемон платье, которое та в спешке пыталась натянуть на себя. — Мы не закончили.

Стук повторился, и с улицы донесся до боли знакомый голос:

— Джордж, мы знаем, что ты дома!

— Мы попались, — Лемон прижала ладонь ко рту.

— Не волнуйся так, — Джордж на ходу натянул футболку и кивнул на одеяло, — и на всякий случай спрячься.

Лемон сердито посмотрела на него, но укрылась с головой, чувствуя себя, по меньшей мере, преступницей.

Выйдя из спальни, Джордж беглым взглядом осмотрелся и, убедившись, что следов пребывания Лемон не осталось, открыл незваным гостям дверь.

— У меня такое чувство, что где-то случился пожар, который устроили Труиты и на это приехал посмотреть Гейни, иначе зачем так колотить в мою дверь? — недовольно поинтересовался он у ЭйБи, Левона и Зоуи, застывших на пороге. — Всем доброго утра.

— Если бы, — взволнованно произнесла ЭйБи, первой проходя внутрь. — Случилась катастрофа!

Джордж собрался напомнить Несс о том, что нужно дождаться приглашения, прежде чем войти в чужой дом, но Левон уже оттеснил его плечом.

— Она слегка преувеличивает, хотя ситуация требует твоего участия.

— Привет, Джордж, — Зоуи улыбнулась, помахав надкушенным кексом, и последней переступила порог дома Такера. — Я думаю, они зря нагнетают ситуацию, но дома скучно, а прогулки мне полезны, — она с нежностью погладила свой округлившийся живот.

— Подождем Уэйда или я могу спросить, зачем понадобился вам? — недовольно проворчал Джордж, закрывая дверь.

— Дело в Лемон, — без длительных вступлений начала ЭйБи. — Она что-то скрывает от нас, и мы думаем, это касается ее личной жизни.

— Которая на то и личная, чтобы не рассказывать о ней всем подряд? — Такер скрестил руки на груди и с укором покачал головой.

— Это же Лемон, Джордж. Мы просто волнуемся за нее. Помнишь, кто был ее последним парнем? — пробасил Левон, выразительно изогнув бровь.

— А я и сейчас думаю, что это Фрикаделькин. Видимо, ей было так хорошо в первый раз, что она решила повторить, — подала голос Зоуи, с энтузиазмом облизывая измазанные в шоколаде пальцы, за что была награждена тремя возмущенными взглядами. — Что вы так смотрите? Я беременна, мне можно.

— Это не Фрикаделькин, — уверенно ответил Джордж, надеясь так пресечь дальнейшие рассуждения на тему прошлых и ошибочных отношений Лемон. Мысль о ней и Фрикаделькине до сих пор вызывала у него яростное желание придушить последнего.

— Я тоже думаю, что это не он, — согласилась с ним ЭйБи. — И Уйэд вчера вечером заходил к Фрикаделькину посмотреть матч — Зоуи ты же сама сказала. А Лемон перестала отвечать на смс после шести, сославшись на срочное дело. Боюсь, что ее новый парень куда хуже, если она так тщательно скрывает его. А если это кто-то из Труитов? Нет, Джордж, ты обязан нам помочь выяснить правду, — в ожидании она в упор уставилась на него.

— Вы хотите, чтобы я следил за Лемон?

Трое друзей дружно закивали в ответ.

— Вы с ума сошли! Это ее личная жизнь, и мы не должны вмешиваться.

— И тебе нисколько не любопытно? — недоверчиво прищурившись, поинтересовалась ЭйБи.

— Нет. Мы давно расстались, — как можно безразличнее ответил Джордж.

— И ты не боишься, что это снова может быть Фрикаделькин? — уточнила Зоуи, которой почему-то эта версия нравилась больше всего.

— Да брось, Зоуи, что ты привязалась к нему? Фрикаделькин был ошибкой, а Лемон их не повторяет.

— Ты чего так разнервничался, друг? — хитро прищурился Левон.

— Да просто это точно не он, — натянуто улыбнулся Такер, интуитивно ощущая, что его, похоже, пытаются подловить.

— Он просто ревнует, — со знанием дела произнесла ЭйБи.

— Нет! Зачем мне это делать?

— Потому что ты ее любишь, — пробасил Левон. — Ты же мне сам в этом признался.

— Да, но… — Джордж запнулся, понимая, что топит сам себя. — Эй, это был секрет!

— А кроме того, любому нормальному мужчине не понравится, когда окружающие думают, что его девушка спит с другим, — ЭйБи из последних сил удерживала серьезное выражение лица.

— Вы уже знаете, да? — Джордж тяжело вздохнул и, уперев руки в бока, обвёл взглядом всю компанию. — И давно?

— Я заподозрила неладное пару недель назад. Но когда позавчера ты как бы случайно пролил на неё бутылку с соусом, а потом вы оба сбежали из «Рамер Джамер» — она менять платье, а ты по делам... — ЭйБи лукаво улыбнулась.

— Ты совсем не умеешь врать, — покончив с кексом, объявила Зоуи. — Что довольно иронично, учитывая, что ты юрист.

— А разве гигиенично врачу облизывать пальцы после еды? — не остался в долгу Джордж, который испытывал досаду из-за того, что оказался в глупом положении, но и облегчение от того, что наконец всё открылось. — И зачем тогда этот спектакль?

— Мы предполагали, но не были до конца уверены. Да и то, что вы скрывали от нас такую грандиозную новость, нас слегка задело. Считай, это возмездием, — объяснила ЭйБи и громко позвала подругу. — Лемон, выходи!

Через некоторое время из спальни вышла смущенно улыбающаяся Лемон. Она подошла к Джорджу и взяла его за руку.

— Говорила же, что с ЭйБи это не пройдет. Хотя ты могла бы сделать вид, что ничего не замечаешь, — с упрёком обратилась она к подруге, но приподнятый в улыбке уголок рта говорил о том, что Лемон ничуть не сердится.

— Позволить вам и дальше играть в прятки? Ну уж нет, дорогая.

— Ладно, твоя взяла. — Лемон прижалась щекой к плечу Джорджа, а он в ответ крепко обнял ее за талию.

— Ну наконец-то, — Аннабет радостно улыбнулась. — И учти, Джордж, я буду за тобой следить, — пригрозила она, наставив на него палец.

— Мы будем, — подтвердил Левон, хлопнул друга по плечу и, подмигнув Лемон. — Давайте оставим их, — он потянул Аннабет к выходу.

— Завтра в одиннадцать в «Рамер Джамер», — выкрикнула на ходу ЭйБи и, не удержавшись, добавила: — Не опаздывай!

Лемон закатила глаза, но улыбнулась подруге. Она знала, что даже если вовсе не придёт на встречу завтра, ЭйБи не обидется и, наверное, даже одобрит её решение.

Зоуи, как и положено будущей маме, чинно проследовала к выходу последней, но внезапно остановилась на пороге:

— Я понимаю, что это не очень вежливо… Но у вас случайно не завалялась пачка чипсов? — с надеждой поинтересовалась она.

— Разве ты еще недостаточно большая? — по-доброму поддела ее Лемон.

— Эй, я ем за двоих! И спасибо, Джордж, — поблагодарила она Такера, который протянул ей пакетик. — Я внесу тебя в список потенциальных крестных моего ребенка, — пообещала она и с довольным видом покинула лодку.

Когда за ней закрылась дверь, Лемон неожиданно ощутила неловкость и отвела взгляд от Джорджа.

— Все в порядке? — он подошел к Лемон вплотную и, взяв за руку, притянул к себе, обнимая.

— Да. Просто теперь все изменится. Нам станут задавать вопросы, весь город будет обсуждать это. А если мы снова не выдержим давления? — глаза предательски защипало, и Лемон опустила голову вниз.

— Выдержим, — приподняв ее лицо за подбородок, Джордж заставил Лемон посмотреть на себя. — За эти два года мы оба изменились, извлекли уроки из нашего расставания... Но дело даже не в этом, Лемон... Я больше не откажусь от тебя.

Лемон шмыгнула носом и доверчиво прижалась к его груди.

— Джордж?

— Да?

— Я никогда не переставала тебя любить.

— Знаю, — Джордж улыбнулся и накрыл ее губы своими.

Впереди их ждал новый день и новое совместное будущее, но насколько счастливым и продолжительным оно будет зависело теперь только от них.