Сегодня Волдеморт был взбешен особенно сильно, и «награждал» Северуса Круциатусом до тех пор, пока из уголка рта зельевара не засочилась кровь. Только выместив на нем свою ненависть к Поттеру, Темный Лорд позволил «своему мальчику» подняться на ноги, получая извращенное удовольствие от выражения муки на его лице. Северус держал ментальный блок, выталкивая на поверхность подобострастие и страх перед своим Господином, но все, что ему хотелось в этот момент – задушить безносую тварь. Собственноручно.
Белла восторженно хохотала за его спиной, прося у Лорда милости продолжить пытку провинившегося слуги. Но убийственный взгляд Снейпа в ее сторону вкупе с ленивым приказом Волдеморта: «Не надо, Белла», заставили безумную свояченицу Люциуса заткнуться.
Северус знал, что истинная причина ярости Лорда - не его опоздание на собрание Пожирателей, а очередной разрушенный Поттером хоркрукс. Волдеморт чувствовал приближение своего конца и становился все злее и нетерпеливее, изливая свою ярость на верных слуг. Северус был уверен, что если бы не предстоящая в скором времени битва, для которой Лорд собирал многочисленную армию, то безносая тварь давно бы начала пускать в расход своих подданных.
Но скоро, очень скоро всё закончится. Аудиенции у Лорда, пытки, шпионские игры и бесконечная, беспощадная война, начавшаяся для Северуса почти двадцать лет назад. В последнее время он все чаще признавался себе, что не понимает, за кого или что сражается и победы какой стороны жаждет больше. Единственное, чего Снейп в действительности желал – стать свободным от уз вины, которыми хитроумный Альбус сковал его еще мальчишкой. И неважно, что свобода в данном случае почти наверняка означала смерть.
Он пробыл в мэноре еще ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы собраться с силами для аппарации. Нервные окончания продолжали посылать импульсы боли по телу, а голова взрывалась, как бывало всегда после выстраивания мощного ментального блока. Ему бы сейчас вернуться в свои подземелья, упасть на кровать, предварительно выпив общеукрепляющего и сна без сновидений, но сегодня был один из самых отвратительных дней в его жизни, а значит, пора отправляться в «Ад».
Знающие его люди могли бы сказать, что почти каждый день зельевара подходил под такое определение, но сам Северус считал иначе. Просто отвратительный день – это когда очередное тупоголовое создание взрывает котел на уроке, отправляя себя и соседей по парте в больничное крыло. Или когда Минерва спорит с ним о его методах преподавания, обвиняя в несправедливом отношении к своему факультету. В конце концов, отвратительный день - это новая беседа с портретом Альбуса, который даже после смерти умудряется с отеческой улыбкой отправлять его на очередное опасное задание во имя благословенного Поттера. Но сегодняшний день получал гордое звание одного из самых отвратительных дней его жизни, потому что все, о чем мог думать зельевар после собрания Пожирателей, так это о сладостных объятиях смерти, которые даруют ему освобождение от всех долгов и, быть может, долгожданную встречу с Лили.
Оказавшись в грязном Лютном переулке, Северус тяжело оперся рукой о холодную каменную кладку, борясь с подступающим желанием исторгнуть остатки скудного хогвартского обеда себе под ноги. Голова нещадно пульсировала болью, и только данное самому себе обещание скорого облегчения помогло ему выпрямиться и не спеша направиться к неприметному зданию неподалеку.
«Ад» по праву носил столь меткое название. Несмотря на то, что вместо столов не использовались раскаленные сковороды и выпивку в баре не разливали черти, большую часть посетителей заведения составляла живая и неживая нечисть: убийцы, психопаты, Пожиратели смерти, оборотни, иногда даже вампиры. Сюда приходили за новой дозой запрещенного наркотического зелья и за особыми услугами шлюх. Здесь плелись заговоры и заключались сделки, ценой которых всегда была чья-то жизнь. В «Аду» пахло смертью, и мощная темная магия буквально пропитывала каждый сантиметр тесного, мрачного, плохо освещенного помещения.
Протолкнувшись через толпу, Северус оказался у барной стойки и, бросив на нее пару галлеонов, коротко произнес:
- «Мертвец».
- Не поспоришь, - осклабился в ответ оборотень, протирая мутный стакан и намекая таким образом на внешний вид посетителя.
Снейп молча одарил его фирменным убийственным взглядом, кончиком пальца постукивая по галлеону. Бармен сгреб деньги и отправился выполнять заказ, бурча под нос непристойности.
Когда кружка с темным стеклом оказалась на стойке, Снейп сделал два быстрых, больших глотка. Фирменный напиток заведения – «Мертвец» - представлял собой смесь огневиски и наркотических трав. Будучи зельеваром, он понимал, что пить такое может только человек тронутый умом, но кто сказал, что после всех шпионских игр, он все еще оставался в своем рассудке?
Ощущение отупения почти мгновенно заполнило разум, мысли замедлили ход, а боль, все еще стягивающая нервные окончания, притупилась. Иллюзорное состояние свободы и безразличия накрывало Северуса Снейпа, растекаясь лавой по венам. Ему больше не нужно было ни о чем думать, хранить тайны и выстраивать в голове ментальный блок, боясь вторжения в свой разум. После нескольких глотков «Мертвеца», ему наконец стало на всё плевать.
- Мисс Идитт предсказала мне, что сегодня я встречу Черного Человека, - прозвучал вкрадчивый женский голос возле его уха. Снейп неприязненно поморщился, презрительно скривил губы и только потом позволил себе взглянуть на нарушительницу его спокойствия.
Шлюха. Необычная для борделей Лондона, но вполне подходящая «Аду». Одетая в белое платье, отвечавшее моде прошлого столетия, она выглядела просто нелепо. Этакая невинная девственница, по случайности забредшая в обитель разврата. Снейп внутренне содрогнулся, в который раз поразившись извращенной фантазии посетителей данного заведения, и отвернулся.
- Мисс Идитт предупреждала, что Черный Человек не разговорчив, - не унималась незнакомка, проигнорировав его нарочитую незаинтересованность собой.
Она придвинулась ближе, чуть навалившись на него своим телом. Теперь Северус мог заметить еще одну особенность своей нежеланной собеседницы - безумный блеск в больших голубых глазах. Что ж, отличное завершение его самого отвратительного дня – встреча с сумасшедшей шлюхой.
- Я не нуждаюсь в твоих услугах, - отрывисто произнес Северус, подкрепив свои слова тяжелым взглядом.
Не в первый раз в «Аду» к нему подсаживаются жрицы любви, но каждый раз получают отказ. Однако эта, похоже, оказалась из непонятливых, потому что вместо того, чтобы тут же отправиться на поиски более сговорчивого клиента, протянула руку к его лицу.
- Ты похож на моего Темного принца… до того, как его окутала своими сетями мерзкая истребительница.
Северус схватил ее за запястье, не давая коснуться себя. Он с силой сжал пальцы, давая понять чертовке – пора оставить его одного, но та в ответ только ухмыльнулась, сверкнув глазами и даже не пикнув от боли. Северус был готов поклясться, что в этот миг темная радужка ее глаз на миг окрасилась золотом. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение, разжал пальцы и оттолкнул от себя незнакомку.
- У Черного Человека столько секретов… Вся голова забита ими. Мальчишка… Хозяин… Один… Второй… Предательство… Не мудрено, что Черный Человек хочет умереть сегодня, - ничуть не испугавшись его реакции, продолжила шлюха.
Снейп быстро огляделся вокруг, подмечая, нет ли поблизости людей Лорда. Эта безумная говорила такие вещи, за которые он может поплатиться не только Круциатусом. Нужно было срочно заткнуть ей рот. Убедившись, что их никто не подслушивает, Снейп вытащил палочку.
- Уйди прочь, пока я не заавадил тебя! – угрожающе процедил он. Незнакомка в ответ тихо рассмеялась, медленно обходя его со спины.
- Черный Человек хочет почувствовать облегчение. Я могу помочь, - она прижалась к нему всем телом, выдохнув на ухо.- Я хочу помочь тебе, Северус.
Снейпа обдало жаркой волной. Он резко обернулся, но незнакомка уже продвигалась к выходу, ловко маневрируя среди многочисленных посетителей. Черные волосы, темной волной спадающие на спину, оттеняли белое платье, придавая ей еще большее сходство с призраком. Снейп не сводил с нее взгляда, ощущая бешеный стук своего сердца. Либо он сошел с ума, либо эта безумная только что говорила с ним голосом Лили.
Лишь когда входная дверь закрылась за ее спиной, ему удалось сбросить оцепенение. Быстро поднявшись на ноги, Снейп начал проталкиваться к выходу, крепко сжимая палочку в руке. В груди клокотала ярость, а в голове проносились имена врагов - тех, кому было выгодно подослать к нему чокнутую шлюху, чтобы лишить остатков воли и разума. Сыграть на его чувствах к Лили, чтобы что - выпытать информацию о Поттере и получить доказательство его предательства? Если так, то здесь попахивало извращенной логикой Беллы, хотя и участия Люциуса с Макнейром отрицать тоже не стоило.
Свежий воздух ударил в нос, и Северус ощутил мимолетное облегчение, но царившее на улице безмолвие заставило насторожиться. Новая знакомая выманила его из притона не зря, так почему не делает следующий шаг?
Раздавшийся переливчатый смех, так похожий на смех Лили, заставил его резко обернуться. Незнакомка стояла в нескольких метрах от него, улыбаясь и маня рукой. Однако стоило Снейпу сделать шаг навстречу, как она бросилась прочь, уводя его за собой вглубь Лютного переулка. Только оказавшись в темном тупике, зажатом между заброшенными зданиями, незнакомка остановилась. Хищная улыбка исказила красивые губы, и она тихо пропела:
- Черный Человек пошел за мной. Ему интересно, что будет дальше.
- Кто ты? Не ведьма точно. Ты, - Снейп в ужасе отшатнулся, когда миловидное лицо женщины исказила уродливая маска, – вампир.
- Друзилла, - сделав реверанс, она начала медленно приближаться, пританцовывая.
- Я убью тебя, если сделаешь еще хоть шаг, - угрожающе прохрипел Северус.
- Нет, - вампиресса ухмыльнулась. – Мисс Идитт говорит мне, что Черный Человек хочет поиграть. Вот так.
Снейп вскинул палочку, ожидая атаки, но замер, словно каменное изваяние. Перед ним стояла Лили, его Лили. Рыжие волосы, нежная улыбка, зеленые сияющие глаза…
- Северус.
Как же давно он мечтал услышать ее голос. Только Лили умела так произносить его имя, перекатывая на языке каждую букву.
– Мой Северус…
Сердце пропустило удар, и Снейп шагнул к ней. Лили. Здесь, с ним, после стольких лет. В глубине застланного мороком разума билась мысль о жестоком обмане, но перед ним стояла его любимая женщина, разве мог он не сказать ей:
- Прости. Прости меня, - хрипло шептал зельевар, не сводя взгляда с ее лица.
- Шшш, не надо Северус, – «Лили» прижала ладонь к его груди, успокаивая. – Все в прошлом. Я здесь, с тобой, с Гарри. Где мой сын, Северус? Где Гарри?
- Я… я не знаю… Лили, - Снейп поднял руку и осторожно, боясь, что она исчезнет, коснулся ее лица, - но ты же умерла… я сам видел…
- Я воскресла, - и снова улыбка – ему, для него. – Я воскресла для тебя, - тонкие пальцы заскользили вверх по его мантии, огладили черные волосы, пропуская их сквозь пальцы. Северус на миг прикрыл глаза, млея от этой простой ласки. Неужели кто-то смилостивился над ним и за всю его боль, за все страдания послал встречу с ней?
- Дамблдор использовал магию некроманта, чтобы вернуть меня, - продолжала объяснять «Лили». – Он знал, я нужна Гарри. Мы оба нужны ему, Северус. Скажи, где он сейчас? Ты же защищаешь его от Лорда, как и обещал?
Северус вздрогнул. Холодный пот прошиб его с головы до пят. До хруста сжав тонкие запястья, он оттолкнул от себя «Лили».
- Она никогда не называла его Лордом, - выплюнул он, с отвращением глядя на вернувшую свой облик Друзиллу. Морок рассеялся, и теперь в груди Снейпа клокотала ненависть, требуя отмщения.
Вампиресса, почувствовав опасность, зло оскалилась, рванула было к нему, но нацеленная в грудь палочка заставила ее замереть.
- Если Черный Человек убьет меня, то не узнает, кто стоит за всем этим, - заискивающе произнесла Друзилла, меняя тактику и сбрасывая маску вампира.
- Сделка? – изогнув бровь, криво усмехнулся Снейп. Возможно, вампиресса и была безумна, но не глупа. Она понимала, шансов выстоять против волшебника у нее мало, а значит, настало время переговоров. – Допустим. Назови имя.
- Сначала дай слово, что отпустишь меня.
Северус прищурился, взвешивая варианты. Ему не очень хотелось оставлять в живых вампира, но в Лютном переулке были создания и похуже. Сейчас куда важнее было узнать, кто в среде Пожирателей готовил ему «виселицу», чтобы не дать выстрелить Авадой себе в спину.
- У тебя есть мое слово. Говори имя.
- Она любит играть, как и я. Любит крики и боль… - вампиресса облизнула алые губы. - Она прекрасна… и тоже слышит мисс Идитт.
- Белла… - прошептал Северус, едва ли удивившись. Лестрейндж была готова на все, лишь бы доказать его неверность Лорду, знала о Лили и достаточно сильно ненавидела его, чтобы придумать такой «розыгрыш». – Что она обещала тебе за эту услугу?
Дру злорадно улыбнулась:
- Тебя. Ты стал бы моим новым Темным принцем.
- Какая самонадеянность, - брезгливо поморщился Снейп. – Белла совсем лишилась рассудка, раз всерьез полагает, что я не могу справиться с один вампиром. И раз считает, что я помогаю Поттеру. Я всегда был и остаюсь верен моему Лорду!
Последняя фраза, конечно же, предназначалась для Беллы, и Северус надеялся, что произнес ее достаточно проникновенно, чтобы вампиресса поверила и передала это Лестрейндж.
Друзилла прищурилась, склонила голову набок и неожиданно понимающе усмехнулась.
- Я сохраню твой секрет, Черный Человек. Это будет гарантией того, что ты сдержишь слово, - не спуская с него глаз, она начала медленно пятиться к выходу из тупика.
- Безусловно, - холодно ответил Снейп. – Когда Белла снова найдет тебя, скажешь ей, что я верен Лорду, иначе… - он сделал легкий пас палочкой в сторону вампирессы.
- Я помню – сделка.
Отойдя от него на безопасное расстояние, Друзилла неожиданно остановилась. Снейп вопросительно изогнул бровь, ожидая чего угодно, но не нового щедрого предложения.
- Если Черный Человек захочет еще поиграть, он знает, где меня найти.
Кривая ухмылка тронула губы зельевара, Друзилла ответила лукавым изгибом губ.
Похоже, сегодня был его самый странный и, быть может, не такой отвратительный день.