- Гиля, вылезай немедленно, ты, мерзкий комок шерсти! – прошипел вампир, в очередной раз хватая рукой воздух, тогда как маленький черный котенок с гордым видом переместился еще на несколько дюймов влево, тем самым усложняя Деймону задачу извлечь его из–под кровати. Конечно, как любой уважающий себя вампир, Сальваторе мог в два счета поднять свое двуспальное ложе, однако было одно «но» - это пушистое создание передвигалось в пространстве с невероятной скоростью. Стоило ему отодвинуть шкаф – как котенок уже оказывался за комодом, поднять комод – и Гиля уже была под ванной. В итоге устав от постоянной беготни и недюжих физических упражнений, Сальваторе решил поменять тактику и пытался поймать котенка на одной отдельно взятой территории. На этот раз таким местом выступал паркет под кроватью, куда котенок стремительно залетел минут тридцать назад и напрочь отказывался выходить обратно. Вампир, в свою очередь, приняв позу пьющего оленя, пытался вытащить его оттуда.
- Гиля, кис-кис, ну иди ко мне, моя девочка, обещаю, что ничего тебе не сделаю, - ласково промурлыкал Деймон. Котенок с сомнением наклонил головку, но все-таки сделал крохотный шажок навстречу. – Вот так, я тебя не обижу, только тыкну пару раз твою маленькую пакостную мордочку в такую же маленькую, но отвратительно пахнущую лужицу.
Котенок замер, затем громко фыркнул, что в переводе с кошачьего должно быть означало - «нашел дуру» и, гордо задрав хвост, прошествовал назад.
- Считаешь себя самой умной, да? Мелкое волосатое чудовище. Пусть будет проклят тот день, когда я имел глупость притащить тебя домой! – зарычал вампир, вновь принявшись нервно размахивать руками, в надежде схватить животное хоть за какую-нибудь часть тела. Гиля в ответ задорно бегала туда-сюда, ловко укорачиваясь от цепких пальцев Деймона, и разве что не показывала ему язык. – Если ты немедленно не вылезешь оттуда, я перекушу твою тонкую шейку, мисс Гилбе…
- Деймон… Ты что делаешь…там? – удивленный голос Елены за спиной заставил вампира вздрогнуть и стремительно обернутся, при этом хорошенько приложившись головой о деревяшку. Гиля же, услышав новый голос, радостно бросилась к выходу из укрытия, вследствие чего Деймону пришлось мгновенно принимать позу бревна – то есть растянуться вдоль спинки кровати и загородить собой проход. Подперев рукой голову и чувствуя, как котенок упрямо тычется ему в спину, наивно полагая сдвинуть возникшую на пути преграду, мужчина непринужденным тоном заявил:
- Да вот, запонку ищу.
-А не проще ли было просто поднять кровать?
- Слушай, у тебя свои методы – у меня свои. Ты бегаешь по лесам в полнолуние ради того, чтобы не увидеть Стефана, я так ищу запонки.
- Неужели обязательно вспоминать каждую мелочь, - приняв вид оскорбленной невинности, буркнула Елена.
- Не обязательно, но мне нравится, когда ты злишься и так смешно надуваешь губки.
Гилберт одарила его убийственный взглядом, но затем более миролюбиво произнесла:
– Я зашла, чтобы спросить – можно взять твою машину? Моя сломалась, а мне в шко…Деймон, с тобой все в порядке?
Вампир, лицо которого внезапно исказила гримаса боли, приглушенно выдохнул:
- Абсолютно, - ощущая, как острые зубки и коготки с новой силой впиваются в его кожу.
- Нет, если ты не хочешь отдавать мне свое авто, то так и скажи…
- Елена, забирай машину, - прошипел Деймон, при этом конвульсивно дергая правой ногой.- И езжай в школу, а то опозда…Ауч…ешь, - ему, наконец, удалось стряхнуть, вцепившегося в его конечность котенка. Усердие вампира, помноженное на скорость перемещения котят в пространстве, привели к тому, что Гиля стремительно заскользила по полу к противоположной стороне кровати, царапая коготками паркет. Судя по раздавшемуся через пару секунд «бух» - котенок благополучно достиг конечной остановки, впечатавшись в заднюю стенку.
- Ты ничего не слышал? – между тем насторожилась Елена. – Какой-то странный звук…
- Запястье, - вампир помахал рукой, - стоит не так его повернуть и оно начинает жутко хрустеть. Может кальция не хватает… Все-таки эти полуфабрикаты из центра донорской кровати меня доконают, - печально вздохнул он.
- Деймон!
- Да ладно-ладно, шучу. Итак, ты, наверное, очень спешишь? Не хочешь опаздывать и снова злить директора, особенно когда она пригрозила исключить тебя, если ты и дальше будешь так прогуливать занятия. А зная твою тягу к приключениям, я бы не стал упускать предоставленной возможности посетить родной альма-матер.
Девушка демонстративно фыркнула, но все-таки направилась к выходу. Деймон конечно был прав, советуя ей не упускать шанс посетить школу, но ей почему-то показалось, что вампир не столько заботится о ее образовании, сколько банально пытается побыстрее выставить из комнаты.
- И передавай привет Барби, скажи, что если она еще раз тебя так напоит, то сама будет изображать из себя ездовую лошадь, - раздался ехидный голос в спину Елене.
Гилберт стиснула зубы и, громко хлопнув дверью, покинула спальню. Это продолжалось уже четвертый день. Деймон при каждом удобном случае напоминал ей о случившемся недавно инциденте – ее посиделках с подругами в баре. И ведь он же знал, ну или догадывался, что у нее была объективная причина – Гилберт проходила последний этап своей Стефанодетоксикации. Схема была давно известна и проверенна тысячами девушек до нее: две недели пореветь в подушку, на неделю объявить голодовку, затем еще две недели позлиться на бросившего тебя парня, потом объявить, что все мужики козлы, а после напиться с подругами. Что она и сделала несколько дней назад, отправившись с Кэролайн и Бонни в «Гриль-бар». Правда, видимо, слегка переусердствовала, потому что после пятого коктейля она уже не помнила, почему страдала из-за ухода Стефана, а после восьмого упорно доказывала Кэролайн, что понятия не имеет, кто такой Стефан Сальваторе. В итоге, когда ее передали на руки Деймону, она была не совсем адекватна и, кажется даже, пыталась поцеловать его, о чем теперь вспоминала с небольшим стыдом, явным интересом и желанием понять, получилось ли у нее тогда это сделать или нет.
Елене уже успела отойти на несколько шагов от комнаты вампира, как до ее ушей долетел его ласковый голос:
- Ну все, малыш, она ушла. Ты как там? Ничего себе не отшибла?
Девушка встала как вкопанная. Нет, этого не может быть! Догадка, молниеносно промелькнувшая в ее голове, вызвала приступ невероятной злости. Да как он посмел, негодяй, изменник, бабник чертов! Девушка развернулась на 90 градусов и, прошествовав назад, с силой распахнула дверь:
- Где она? Где эта озабоченная дрянь? – гневно сверкая глазами, рявкнула она.
Вампир, которому секунду назад с большим трудом удалось запихать упирающуюся Гилю себе под рубашку, удивленно изогнул бровь, плотно прижимая руки к своему животу и закрывая так маленький копошащийся комочек.
- Елена, ты о чем?
- Твоя новая подружка, где она? Я слышала, как ты с ней разговаривал. Она под кроватью, да? – девушка быстро нагнулась, но ничего не обнаружила под указанным предметом мебели. Тогда она прошествовала в ванну, изучила содержание шкафа Сальваторе и, ощущая, как щеки начинает заливать румянец стыда и смущения, вдруг заметила пакеты из супермаркета. Бросившись к ним, Елена издала победный клич:
- Ага, еда для романтического ужина, - доставая молоко, килограмм сосисок и рыбные консервы. – Хм… а где же шампанское, клубника и сливки?
Деймон, которого откровенно забавляло такое поведение Гилберт, насмешливо произнес:
- Она у меня гурман. И вообще с чего вдруг столь неожиданное внимание к моей личной жизни? Ревнуешь?
- Я? Еще чего! Делать мне больше нечего, - презрительно фыркнула девушка, и для пущей надежности махнула рукой. – Мне все равно, с какой очередной безмозглой курицей ты спишь.
Губы Деймона растянулись в широкой улыбке.
- Я серьезно, Деймон, твоя личная жизнь мне не интересна.
Вампир издал смешок, затем еще один, а потом вдруг начал подленько хихикать, приведя и без того раздраженную девушку в состояние близкое к бешенству.
- Деймон, сейчас же прекрати надо мной сменяться …
- Хи-хи-ха, оха-ха….
- Деймон Сальваторе.
- Ги-ги-ги, Еленааа, я не над тобой, уха-ха, - утирая слезы, выдавил из себя вампир, чувствуя, как шершавый язычок с новым усердием принимается облизывать его живот, вызывая тем самым приступ жуткой щекотки.
- Ах так, тогда я больше не разговариваю с тобой, Сальваторе. И не смей ко мне приближаться, озабоченный самовлюбленный засранец, - в сердцах бросила брюнетка, и громко хлопнув дверью, покинула спальню.


- Гилберт, какого черта ты сделала с моими туфлями! – разнесся по гостиной возмущенный возглас Деймона. – Ты… ты же их погрызла! Черт, ты хоть представляешь, сколько они стоят?
Аларик, в эту минуту входивший в особняк Сальваторе и слышавший все до единого слова, изумленно замер на пороге.
- Я зачем тебе купил кучу резиновой фигни? Чтобы ты об нее точила свои отрастающие зубы, а не о мои вещи!
Сердце учителя ухнуло вниз. Нет, только не это! Деймон обратил Елену?!
- Вместо того чтобы быть благодарной мне за спасение своей жизни, за новый дом, ты испытываешь мое терпение. Вот, скажи, неужели так трудно запомнить, где находится туалет?
«О боже, бедная девочка. Видимо превращение было ужасным, и в итоге ее психика не выдержала».
- И скажи, сколько можно висеть на занавесках?
Рик нервно сглотнул, ощущая, как волосы на его голове странным образом сами начали шевелиться. Елена, раскачивающаяся на шторах и грызущая ботинки Деймона… Это его вина, он не смог уберечь ее.
- Вот что ты смотришь на меня своими глазищами? Есть хочешь? А не надо было отказываться от того, что предлагали, а то вообще буду крысами кормить.
Учитель, тяжело дыша, оперся рукой о стену. Елена – вампир и с этим нужно было смериться. Но какое право имеет Деймон решать, чем ей питаться?! Хочет есть белочек и крыс – это ее дело.
- Кстати, на сегодняшний вечер у нас запланировано купание, а то есть подозрения, что у тебя блохи, детка.
Рик открыл бутылку виски, принесенную с собой, и сделал большой глоток. А он ведь просто хотел сегодня навестить друга, выпить с ним пару бокалов, пожаловаться на свою скучную жизнь.
- Гилберт, Гилберт, Гиля, твою мать, отпусти мой палец, что ты вцепилась в него, как ненормальная!
Больше Рик ждать не мог, чтобы там не происходило сейчас, он должен был вмешаться.
- Деймон, как ты мог так поступить! – его окрик огласил гостиную Сальваторе. Вампир резко обернулся, удивленно вздергивая брови.
- Рик, какой сюрприз.
- Деймон, я все знаю, - мужчина сокрушенно покачал головой и сделал шаг в сторону друга. – Где она? Я хочу увидеть все собственными глазами.
- А ты кого сейчас имеешь в виду? – осторожно поинтересовался вампир.
- Елену! Я слышал все, Деймон. Ты обратил бедную девочку. Она сошла с ума, да? Видимо это из-за крови гибрида, которая так и осталась в тебе.
- Что ты несешь? Никого я не обращал! Елена вообще со мной второй день не разговаривает. Ты что - не видел ее дома? Она была похожа на вампира?
- Ну, последние несколько дней я ночевал в другом месте… - вампир понимающе усмехнулся, его друг, похоже, наконец начал приходить в себя после смерти Дженны. – Но ты же сам произнес имя Гилберт?
Деймон тяжело вздохнул, затем отошел немного в сторону, открывая Рику вид на черного котенка, который с независимым видом восседал в центре кресла.


- У Деймона новая девица, - печально выдохнула Елена, вяло ковыряя вилкой омлет. Было прекрасное субботнее утро, и она завтракала вместе с Алариком на кухне. Мужчина, который в этот момент потянулся за новым тостом, поднял на нее вопрошающий взгляд.
- Да-да, - отвечая на его немой вопрос, произнесла девушка, - новая девица. И он поселил ее в своей спальне. Представляешь?
- Угу, - тщательно пережевывая тост, пробубнил Рик.
- Как? Как такое могло случиться? Ведь он любил меня два года, ждал, пока я расстанусь со Стефаном и вот, когда я готова двигаться дальше – он находит себе другую!
- А ты уверена, что это действительно…
- О, Рик, я не идиотка. Он ей даже продукты таскает из супермаркета! Вот когда я жила в особняке, он мне и малюсенькую шоколадку не купил! А этой - и молоко, и рыбу, и сосиски, и сгущенку… Все-таки у нее странный вкус.
- Елена…
- Нет, нет, не успокаивай меня, - в сердцах произнесла Гилберт, опуская голову на сложенные руки. – Я упустила свой шанс. Но знаешь что, - она подняла на него горящий злорадством взгляд, - у нее большие проблемы с волосами – они у нее выпадают! Я сама слышала, когда позавчера случайно проходила мимо комнаты Деймона…
- Ведь она находится между твоей спальней и спальней Джереми, а не в тридцати минутах езды, - насмешливо вставил Аларик.
- Я забыла в особняке свой учебник по биологии…
- Анатомии, у тебя в этом семестре анатомия.
- Вот это сейчас вообще не имеет значения, - раздраженно бросила Елена. – Так вот, когда я проходила мимо спальни, то слышала, как Деймон говорил, что побреет ее налысо, если найдет хотя бы еще один комок шерсти на своей одежде.
Аларик судорожно закашлялся, поперхнувшись кофе, Елена тут же заботливо постучала его по спине и продолжила:
- Подумай, если он готов пойти на такое – встречаться с лысой девушкой, то это точно любовь! Риик, - девушка умоляюще взглянула на учителя, - он что-нибудь о ней говорил?
- Ну…
- О нет, он уже знакомит ее с друзьями! И какая она?
- Эээ…Маленькая…
- То есть пигалица.
- Темненькая…
- Брюнетка, кто бы сомневался, - фыркнула Елена.
- С голубыми глазами.
- Подумаешь…
- Молодая, почти ребенок, игривая, но с характером.
- Но это почти моя копия! – возмущенно воскликнула девушка. – То есть вместо того, чтобы быть со мной, этот мерзавец завел себе какую-то малолетнюю пигалицу с голубыми глазами?! Это несправедливо! Где? Где он ее нашел?
- В переулке за «Гриль-баром», он спас ее и принес домой.
- О да, и после этого она в него влюбилась.
- Думаю, да. Деймон сказал, что она все ночь проспала у него под мышкой.
- Попрошу без подробностей!
- А потом стала спать на животе… - не унимался Рик. - Но больше всего ей нравится спать у него в ногах.
- В ногах? Она что, фетишистка??? – в ужасе прошептала Гилберт.
- Нет, она – котенок.
- Давай, Рик, без этих банальностей – котенок, зайка, пупсик.
- Нет, Елена, она самый настоящий котенок, - улыбнулся мужчина. – Четыре лапы, милая мордочка, пушистый хвост, - перечислял он, смотря, как глаза девушки постепенно округляются от шока.


- Когда ты вот так лежишь у меня на коленях, я готов простить тебе все – и мои испорченные туфли, и порванные занавески, и разбитую коллекционную бутылку виски, - Деймон ласково почесал за ухом мурлычущего котенка, который приподняв мордочку, блаженно сощурил свои глазки-бусинки, а затем тыкнулся носом в ладонь вампира.
- И похоже, ты единственная женщина, которая полюбила меня с первого взгляда.
- Просто она не в курсе твоего отвратительного характера.
Елена стояла в дверях гостиной, сложив руки на груди, и с улыбкой смотрела на голубоглазого вампира и черного крохотного котенка на его коленях.
- Она славная, - девушка подошла к мужчине, и присев рядом с ним, провела ладошкой по спине котенка. Гиля вздрогнула и недовольно подняла голову, с подозрением рассматривая свою новую знакомую. – Итак, мисс Гилберт, будем знакомы, я - Елена.
Котенок потянулась вперед и, коснувшись мокрым носом девичьей ладошки, принялся тщательно ее обнюхивать.
- Значит, все-таки сдал, - проворчал между тем вампир. – А еще друг называется.
- Я не понимаю, почему ты скрывал ее от меня? - Елена опустилась на диван, рядом с Деймоном. – И зачем назвал моим именем? – девушка подозрительно сощурила глаза.
- Знаешь, Гилберт - весьма распространенная фамилия, так что ты тут совершенно ни при чем.
- Деймон…
- Ну ладно, просто не смог удержаться от соблазна. Ведь теперь я могу совершенно обоснованно настучать по попке мисс Гилберт, если она сделает что-то глупое или опасное для жизни, - ответил вампир, в глазах которого плясали чертята.
Елена легонько ткнула его локтем в бок, а затем опустила голову ему на плечо.
- Я тебе поцеловала, - тихо произнесла девушка.
- Два раза, - слегка поддел ее Деймон, стараясь скрыть свое волнение.
- Ага, вот только в первый раз – ты был слегка не в себе, во второй – я, - усмехнулась девушка. Затем подняла голову, чувствуя на себе пристальный взгляд, и добавила: - Так что, по сути, у нас не было ни одного нормального поцелуя.
- Тогда может исправим? - прошептал мужчина, нежно касаясь губами ее губ. Волна приятного тепла разлилась по телу Елены, она ближе наклонилась к Деймону, позволяя ему углубить поцелуй, чувствуя, как его руки тут же заскользили по ее плечам, затем поднялись выше, и запутались в темных волосах.
Гиля, склонив головку набок, некоторое время наблюдала за целующейся парой и, убедившись, что они всерьез увлечены друг с другом, мягко спрыгнула с колен хозяина. Задрав хвост, котенок деловито затрусил в сторону кухни. По дороге мисс Гилберт размышляла о плюсах и минусах появления в этом доме еще одной женщины. С одной стороны это означало, что придется делить любовь хозяина с ней – и это не очень нравилось Гиле. Но с другой, теперь у хозяина будет гораздо меньше времени, чтобы следить за ее перемещениями, а значит… глаза котенка коварно блеснули - она сможет спокойно придаваться своим шалостям.
Гиля остановилась на пороге кухни, с нескрываемым восхищением глядя на хрустальную люстру на потолке. Задача была не из легких, но зато, она была уверена - раскачиваться на блестящей в лунном свете штуковине будет невероятно весело.